Глава 23. « Почти сказанное. Правда или прощай.»
Сумерки опустились на лагерь Призраков.
Большинство уже укладывались спать. Возле костра потрескивали дрова, а в палатке, отгороженной тканевыми стенками, сидели только двое: Винсент и Мелисса.
- Знаешь… - начал он, подавая ей кружку с чем-то горячим. - Есть вещи, которые я давно должен был рассказать. Особенно тебе.
Мелисса подняла на него взгляд. Её глаза были полны тишины и любопытства.
- Ты не обязан. Я и так чувствую, что ты... другой. Ты не такой, как все. Ты заботишься обо мне... как никто не заботился.
Он улыбнулся слабо, чуть дрожащей улыбкой.
- Я много лет искал тебя. Но когда нашёл… было уже поздно. ПОРОК забрал тебя у неё. А у меня - всё.
Мелисса замерла.
- "У неё"? - тихо спросила она.
Винсент отвёл взгляд, будто боролся с собой.
- Её звали Элизабет. Она была... твоей матерью. Моей женой. Я…
Он сжал кулак, собираясь с силами.
- Я твой…
- Мелисса?
Голос Ньюта разрезал воздух как нож. Ткань палатки отодвинулась, и он вошёл внутрь, не дождавшись ответа.
- Прости. Я не хотел мешать… Просто… - он замолчал, глядя на обоих.
Винсент тут же замкнулся. Отступил на шаг. Вернулся к спокойному тону:
- Всё в порядке, Ньют. Мы просто говорили.
Мелисса всё ещё не могла отдышаться. В голове всё крутилось: «Я твой…» Что он хотел сказать?..
- Я просто… - начал Ньют, слегка нервничая. - Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Минхо сказал, ты снова просила обезболивающее.
- Всё хорошо. - ответила она быстро. - Уже лучше.
Ньют кивнул, но взгляд у него был настороженный. Он почувствовал, что зашёл не в тот момент.
- Тогда... я оставлю вас?
- Нет. - вдруг сказала Мелисса. - Я… выйду.
Она поднялась, слегка хромая, и прошла мимо Ньюта. Он машинально коснулся её руки - и она не отдёрнулась.
---
Снаружи она присела у костра, глядя в пламя.
«Я твой… кто? Почему он так смотрел?..»
А Винсент внутри палатки держал в руках ту самую фотографию. И шептал сам себе:
- Ещё чуть-чуть… Я скоро скажу. Просто… дай мне ещё немного времени.
---
Лагерь спал. Тени от угасшего костра плясали на камнях, а в воздухе витал запах пыли, крови и молчаливых тайн.
Мелисса стояла у палатки Винсента, вся сжата в комок - не от холода, а от злости и решимости.
Она вошла без стука.
- Мы поговорим. Сейчас. Или я ухожу. Навсегда.
Винсент поднял на неё взгляд. Усталый, тяжёлый.
- Ночь… Мел, поговорим утром…
- Нет. Или ты расскажешь мне всё прямо сейчас - или завтра проснёшься, а меня здесь не будет. Ни в этом лагере, ни в этой долине.
Он выпрямился.
- Ты не можешь просто…
- Могу. - перебила она холодно. - Я жила десять лет в клетке. Меня учили быть послушной, но я научилась быть сильной. И я не позволю взрослому мужику с кучей секретов говорить со мной, как с дурой. Так что - ты либо сейчас скажешь мне правду… либо я вычёркиваю тебя из своей жизни.
Винсент сжал кулаки. Он дрожал. Он боялся.
- Я… Я просто… боюсь, что ты меня возненавидишь.
- Попробуй. Дай мне шанс ненавидеть за то, что я хотя бы ЗНАЮ правду. А не за то, что ты мне лжёшь каждый день своим молчанием.
Он шагнул ближе. Его голос дрогнул:
- Я твой отец, Мелисса.
Тишина.
- Я был молодой, глупый и... испуганный. Когда ты родилась, я был просто механиком. А потом… появился ПОРОК.
Они предложили деньги за добровольцев. Я отказался... ПОРОК угрожал мне, что убьёт тебя и твою мать если я не уйду. Вот я и ушёл... А потом через четыре года... ты исчезла. Твоя мать умерла от лихорадки через три недели после твоего похищения. Я искал тебя годами. Вступил к Призракам. Сражался. И вот однажды... я увидел тебя. Девочку, которую я бы узнал даже сквозь огонь. Но ты уже выросла. Ты была сильной. Жесткой. И не нуждалась во мне.
Мелисса молчала. Лицо было словно каменное.
- Поэтому ты и молчал?
Он кивнул.
- Я думал, лучше быть рядом, чем потерять тебя снова.
- Ты потерял... - прошептала она. - Но, возможно, ещё не всё.
Она подошла ближе. Обняла его. Осторожно. Как будто проверяла, реален ли он.
- Только больше никогда не лги мне.
Он тихо ответил, почти хрипло:
- Никогда.