Глава 3: Незнакомка на горе
Айден, пройдя сквозь густую чащу леса, наконец оказался на поляне, окружённой тихими темными деревьями. Ночное небо растянулось над головой, усыпанное редкими звёздами, и на этом фоне вдалеке снова мерцали таинственные огоньки, словно маня его к себе. Он сделал несколько шагов вперёд, зачарованный их светом, когда внезапно почувствовал чьё-то присутствие.
— Впервые вижу, чтобы кто-то ещё интересовался огоньками, — прозвучал мягкий, чуть насмешливый голос с его стороны.
Айден обернулся и замер: перед ним стояла девушка. Её каре-зелёные глаза внимательно изучали его, словно пытаясь прочитать что-то, скрытое глубоко внутри. В её взгляде была неуловимая смесь лёгкой отстранённости и глубокой заинтересованности, и Айден поймал себя на мысли, что ему трудно оторваться от её лица. На мгновение он даже забыл, что должен ответить.
— Прости, не хотел тебя напугать, — произнес Айден, смущённо улыбнувшись. — Просто не ожидал увидеть здесь кого-то ещё. Я... я Айден.
— Эллин, — ответила она, протянув руку. Их руки коснулись на мгновение, и он почувствовал лёгкое тепло её пальцев. — Странно встретить здесь кого-то, кто так же, как и я, интересуется этими огоньками.
— Ты... ты тоже их видела? — изумлённо спросил Айден, всё ещё удерживая её руку.
Она мягко улыбнулась, слегка наклонив голову.
— С детства, — ответила она. — Я выросла здесь, и огоньки были частью моих ночных прогулок. Сначала они казались мне просто светлячками, но потом я поняла, что это нечто большее. Пыталась выяснить, что это такое, но, знаешь, каждый раз, когда кажется, что я подбираюсь к ответу, они ускользают от меня.
Айден чувствовал, как каждый её ответ заставлял его увязать в этом разговоре всё больше. В её голосе звучали те же нотки, что и в его собственных мыслях, а её присутствие делало всё происходящее вокруг ещё более загадочным и волнующим.
— Я тоже видел их в детстве, но тогда никто мне не поверил, — ответил Айден. — И, признаюсь, я даже не сразу вспомнил об этом. Только недавно, когда нашёл старую фотографию дома тёти, что-то вдруг проснулось внутри. Как будто это место... — Он замолчал, не зная, как лучше выразить это чувство.
— Как будто оно тебя звало, — тихо сказала Эллин, глядя на него с пониманием.
Айден посмотрел на неё, и их взгляды встретились. Ему показалось, что она, как никто другой, может понять его чувство: словно невидимые нити связывали их с этим местом и с этими огоньками.
— Тебе когда-нибудь казалось, что они не просто светятся? — спросил он. — Что у них есть какая-то цель?
Эллин задумчиво кивнула.
— Иногда мне кажется, что они живут своей жизнью, что это не просто свет. Они ведут нас, но к чему? Может быть, однажды мы это поймём, — ответила она, не отрывая взгляда от далёких огоньков.
На несколько мгновений между ними повисло молчание, но оно не казалось неловким — скорее, оно было насыщено чем-то неуловимым и почти интимным. Айден почувствовал, как его сердце начинает биться чуть быстрее, и он поймал себя на мысли, что хочет узнать о ней больше.
— А ты, значит, так и не уезжала отсюда? — осторожно спросил он, надеясь услышать больше о её жизни.
— Нет, я пыталась уехать, думала, что где-то смогу найти что-то большее, — ответила она с лёгкой печалью в голосе. — Но что-то всегда возвращало меня сюда. Как будто эти огоньки держат меня здесь, не позволяя уехать надолго.
Она замолчала, глядя в сторону огоньков, и Айден увидел в её глазах едва заметную грусть.
— А ты? — внезапно спросила она, снова повернувшись к нему. — Почему вернулся? Только ради огоньков?
Айден ненадолго задумался, чувствуя, что ответ на этот вопрос не такой простой, как кажется.
— Я бы хотел сказать, что это всё, но, наверное, есть что-то ещё, — сказал он, медленно подбирая слова. — Возможно, я искал себя, а, может быть, искал то, что когда-то оставил здесь. Я не знаю точно.
Эллин улыбнулась, и её улыбка была тёплой, как луч солнца, пробившийся сквозь туман.
— Ты говоришь, как будто сам не понимаешь, что тебя тянет сюда, — мягко сказала она, сделав шаг ближе к нему. — Но, возможно, ответ лежит здесь, и ты просто ещё не готов его увидеть.
Айден почувствовал, как её слова проникают прямо в сердце. Он не мог отвести взгляда от её глаз, и ему казалось, что она видит в нём больше, чем кто-либо другой.
— Может быть, ты права, — прошептал он. — Я не знаю, что искать, но чувствую, что рядом с тобой... я ближе к ответу.
Они стояли рядом, поглощённые тем, что их окружало. Огоньки снова засияли вокруг, словно приветствуя их.
Они стояли в ночной тишине, не смея разорвать взгляд, который словно тянул их друг к другу. Айден чувствовал, как что-то неуловимое соединяет его с Эллин, как будто их пути пересеклись не случайно.
— Знаешь, Айден, мне всегда казалось, что эти огоньки кого-то ждут, — сказала она, прислушиваясь к ночному лесу. — В детстве я представляла, что это некие духи, которые хранят тайны этого места и, может быть, когда-нибудь раскроют их.
Он чуть улыбнулся, вспоминая свои детские догадки, и удивился, насколько её мысли были близки к его собственным.
— А что ты нашла за всё это время? — спросил он, отчаянно желая узнать, как много тайн она открыла здесь.Эллин помедлила, её взгляд стал задумчивым, как будто она подбирала слова, которые раскроют нечто важное.
— Всё, что я узнала, — это то, что чем дольше смотришь на них, тем больше они манят, — сказала она тихо, её глаза снова заискрились светом огоньков. — Кажется, они хотят что-то сказать, но как будто ждали кого-то, кто сможет понять их.Айден ощутил, как её слова пробуждают в нём странное волнение, он чувствовал, что она говорит не только о себе, но и о нём.
— Возможно, мы найдём ответы вместе, — сказал он, его голос прозвучал увереннее, чем он ожидал.Эллин посмотрела на него с лёгкой улыбкой, её глаза сверкнули. Её взгляд как будто проникал в самую глубину его души, и это ощущение было одновременно пугающим и притягательным.
— Я думаю, что огоньки приведут нас к чему-то, что давно ждало, — тихо добавила она, и её голос звучал, как далёкий эхо прошлого.Они продолжали идти вместе, погружённые в спокойствие ночи, а светлячки кружились вокруг них, словно оберегая их путь.