Глава 2: Возвращение домой
Айден шагнул из машины и вдохнул свежий, чистый воздух деревни. Сразу же его охватила странная смесь воспоминаний и лёгкой тревоги. Здесь всё выглядело так же, как он помнил: узкие тропинки, старые дома, бескрайние леса, окружавшие маленькие домики. Но, как он заметил сразу, здесь всё же что-то изменилось. Старый дом его тёти стоял вдалеке, на фоне холмов, покрытых лесами, но уже не казался таким уютным, каким он был в детстве. Теперь он выглядел как заброшенное убежище, давно покинутое людьми. Айден медленно подошёл к дому, чувствуя, как ностальгия накатывает, смешиваясь с лёгким чувством грусти. Дверь была закрыта, но он осторожно её приоткрыл. Внутри стояла тишина. Пыльные лучи света, пробивавшиеся через щели в ставнях, освещали пустые комнаты, покрытые слоем времени. Всё осталось на своих местах: старый деревянный стол, кресло у окна, на котором, как он помнил, тётя любила сидеть по вечерам, читая книгу при свете свечи.Айден шагнул внутрь, и каждый его шаг поднимал клубы пыли. Он провёл рукой по столу, чувствуя шершавую поверхность. Всё было покрыто слоем пыли, словно дом, оставленный временем, дремал, дожидаясь его возвращения. Вдруг он услышал скрип за своей спиной. Повернувшись, он увидел старую соседку, миссис Холмс, с которой они часто общались, когда он был ребёнком. Она стояла в дверях, опираясь на трость, её лицо излучало доброжелательную улыбку, но выглядела она постаревшей и измождённой.— Айден? Это ты? — её голос дрожал, но в глазах мелькнул огонёк узнавания.— Да, миссис Холмс, — ответил он, оборачиваясь и улыбаясь в ответ. — Вернулся, чтобы увидеть места, где прошли мои детские годы.Она подошла к нему, тяжело опираясь на трость, её взгляд скользил по комнате, словно она тоже предавалась воспоминаниям.— Я всегда думала, что кто-нибудь когда-нибудь придёт и заберёт этот дом. Жаль, конечно, видеть его в таком состоянии... — сказала она, качая головой.— Да, мне жаль, что всё так изменилось. Словно детство ушло навсегда, — ответил Айден, чувствуя в её словах лёгкое сожаление.Миссис Холмс, будто читая его мысли, вдруг понизила голос и спросила:— Ты помнишь те огоньки на горе? Все дети говорили о них. Даже я в юности однажды видела что-то подобное. Но потом они пропали...— Помню, — кивнул Айден, чувствуя, как сердце замирает. — Именно из-за них я и вернулся.Она слегка нахмурилась, словно пыталась вспомнить что-то важное.— Местные говорят, что огоньки появляются только тогда, когда человек приходит сюда с чистым сердцем и искренним желанием. Может быть, они и правда что-то значат, — она посмотрела на него, будто намекая на что-то скрытое.Поговорив ещё немного, Айден попрощался с миссис Холмс и вышел из дома, чувствуя, как нарастает желание вновь увидеть те загадочные огоньки. Той же ночью, долго не раздумывая, он решил подняться на гору.Поздно вечером, облачившись в куртку и взяв фонарик, он направился к тропинке, которая вела на вершину горы. Густая тишина окружала его, лишь шорохи ночных зверей и редкие порывы ветра нарушали спокойствие. Деревья, казалось, росли ещё выше и плотнее, как если бы время само по себе сгущалось, становясь частью этих лесов.С каждым шагом Айден ощущал, как ностальгия и воспоминания усиливаются, переплетаясь с предчувствием. Поднявшись выше, он остановился, чтобы передохнуть, и оглянулся. Деревня внизу казалась крошечной, а звёзды над головой яркими и близкими.Наконец, он дошёл до того места, где когда-то стоял, будучи ребёнком. Сердце его учащённо билось. Айден погасил фонарик и присел, прислушиваясь к ночи. Сначала ничего не происходило, и он уже подумал, что, возможно, зря пришёл сюда. Но вдруг его внимание привлекло слабое мерцание вдали.Огоньки. Они появились на горизонте, словно осторожно приближаясь, будто чувствовали его присутствие. Маленькие, едва заметные, они танцевали в темноте, то вспыхивая, то гаснув. Айден затаил дыхание, заворожённо наблюдая за этим явлением, таким же таинственным и пугающим, как в его детстве.И вдруг, словно почувствовав его взгляд, один из огоньков медленно приблизился, осветив всё вокруг мягким, едва уловимым светом. Он дрожал, словно живой, как если бы перед ним был не просто свет, а нечто разумное и осмысленное.Айден сделал шаг вперёд, подняв руку, чтобы прикоснуться к огоньку. Но, как только его пальцы приблизились, он внезапно исчез, оставив лишь ощущение тёплого прикосновения на его ладони. Айден стоял, удивлённый и ошеломлённый, чувствуя, как что-то в его душе наконец оживает.Огоньки продолжали танцевать, и Айден был уверен: за этим феноменом скрывалась какая-то тайна, которую ему предстоит раскрыть.