Глава 1 Эхо детства
Айдену 27 лет. Жизнь в большом городе полна успехов и внешнего благополучия: хорошая работа, современная квартира, дорогие вещи — всё, что он всегда хотел достичь. Но несмотря на всё это, внутри его преследует чувство пустоты, словно чего-то важного не хватает. Городская суета заполняет каждый его день, но ни работа, ни случайные встречи не могут заполнить эмоциональную пустоту, поселившуюся в его душе.
Поздним вечером, в очередной раз откладывая дела, Айден начинает разбирать старые вещи, оставшиеся от детства. Пыльные коробки с альбомами, старыми письмами и памятными мелочами вдруг оживают под его руками. Среди прочего, он находит фотографию — пожелтевший снимок, запечатлевший дом его тёти, стоявший на склоне далёкой горы в маленькой деревне, где он провёл свои ранние годы.
Этот снимок пробуждает в памяти Айдена забытые воспоминания. Ещё будучи маленьким мальчиком, он видел там нечто странное — загадочные огоньки, мерцающие вдалеке на склонах горы. Взрослые тогда не обратили на это внимания, списав всё на детские фантазии, и со временем Айден сам перестал задумываться об этом.
Но теперь, смотря на старый снимок, те забытые огоньки вдруг всплывают в его сознании, словно они снова зовут его к себе. Воспоминания кажутся такими яркими и странными, что Айден уже не может выбросить их из головы. Он пытается вспомнить больше, но все обрывки прошлого выглядят размыто, и желание узнать правду усиливается с каждой минутой.
"Что это было тогда?" — спрашивает себя Айден, рассматривая фотографию, на которой запечатлена тёмная гора. Теперь, когда прошло столько лет, он чувствует внутренний позыв вернуться в то место и выяснить, что же за огоньки он видел, и почему они так глубоко отпечатались в его детской памяти.
Айден принимает решение. Он соберёт вещи и поедет туда, в ту самую деревню, где всё началось.
Айден медленно опустил фотографию на стол. Ему казалось, что она почти притягивает его взгляд. Каждый раз, когда он отворачивался, изображение дома его тёти на горе всплывало в его сознании, как если бы оно пыталось напомнить о чём-то важном, давно позабытом.
Он подошёл к окну, за которым мерцали огни большого города. Ночные улицы пестрели неоновыми вывесками, машинами, фарами, и всё это казалось ему отстранённым, как будто он больше не принадлежал этому месту. Что-то щелкнуло в нём, что-то изменилось. Непреодолимое чувство тянуло его в прошлое, к детству, к той далёкой горе.
Айден вспомнил, как, будучи ребёнком, он часто проводил лето у тёти. Её дом стоял на отшибе, почти у самого подножия горы, в тени деревьев и далеко от ближайших соседей. Вокруг было тихо и спокойно — идеальное место для мальчишки с богатым воображением. Он любил бродить по окрестным лесам, играя в исследователя или отважного героя. Но самые яркие воспоминания связаны с теми ночами, когда он, стоя у окна, видел эти маленькие огоньки, танцующие вдали на склоне горы.
Они появлялись не каждый вечер. Иногда Айден ждал их часами, но горные склоны оставались тёмными. Но в те редкие ночи, когда огоньки появлялись, он замирал от волнения. Ему казалось, что они зовут его, как будто что-то или кто-то хочет, чтобы он последовал за ними. Он часто пытался рассказать об этом тёте.
"Тётя Марта," — сказал он однажды вечером, когда они сидели на кухне и пили чай. "Я видел огоньки на горе. Опять!"Тётя Марта, всегда добрая и терпеливая, лишь улыбнулась в ответ."Огоньки? Да это, наверно, светлячки или отражение от костров пастухов," — она легонько потрепала его по голове, как если бы это было обычным делом. — "Не волнуйся, милый. Всё это только твои фантазии."
Айден тогда верил ей, но огоньки никогда не исчезали полностью из его воспоминаний.Теперь, спустя столько лет, он не мог поверить, что когда-то так просто отпустил этот странный феномен. С каждым мгновением желание разобраться в природе этих огоньков становилось всё сильнее. Может, это действительно были светлячки или костры, как говорила тётя Марта, но в глубине души он чувствовал, что за этим стояло нечто большее. И теперь, будучи взрослым, он не собирался игнорировать эти внутренние порывы.
Поздно вечером, Айден сидел на диване в полумраке своей квартиры, держа в руках телефон. Ему нужно было позвонить своему начальнику и сказать, что собирается взять отпуск. Это решение пришло внезапно, но он знал, что ему необходимо было немного времени для себя."Алло," — раздался в трубке голос его начальника, строгого и делового человека."Добрый вечер, это Айден. Я хотел обсудить с вами возможность взять отпуск. Возможно, на пару недель."
На том конце линии воцарилось молчание. Его начальник был человеком, который не терпел неожиданностей.
"Отпуск? В такой момент? Айден, ты уверен, что сейчас подходящее время?" — голос начальника прозвучал с нотками недовольства. — "Проект ещё не завершён, а ты — один из ключевых сотрудников."
Айден закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он уже устал от того, что его жизнь вращается вокруг работы и проектов, которые не приносили ему удовлетворения. Этот отпуск был больше, чем просто отдых — это был его способ найти себя, вернуть утраченное."Да, я уверен. Мне нужно разобраться с некоторыми личными делами. Это недолго, всего пару недель."
Начальник тяжело вздохнул, но, видимо, понял, что спорить с Айденом бесполезно."Хорошо, Айден. Ты заслужил этот отпуск. Но будь готов вернуться сразу же, как только закончишь с этими... личными делами.""Спасибо, я скоро вернусь," — Айден почувствовал облегчение после разговора.Повесив трубку, он тут же принялся собирать вещи. Два чемодана и рюкзак — всё, что ему понадобилось. Он решительно настроился: завтра же утром он отправится в ту самую деревню, где давно не бывал, но которая казалась такой родной.
Утром Айден уже был в пути. Ему пришлось проехать несколько часов на машине, чтобы добраться до маленькой деревни, где стоял дом его тёти. Город постепенно исчезал из вида, уступая место зелёным полям и лесам. С каждым километром он чувствовал, как в его душе начинает нарастать странное чувство предвкушения. Деревня, которую он когда-то знал, теперь казалась почти мифическим местом, связанным с его прошлым.Когда он наконец подъехал к знакомой дороге, ведущей к дому тёти, его сердце учащённо забилось. Дом всё ещё стоял на том же месте, у подножия горы. Но сам дом выглядел иначе. Он стал старше, потемнел от времени и непогоды. Окна были заколочены, а сад зарос сорняками. Место выглядело заброшенным и одиноким, как и воспоминания о тех огоньках.
Айден вышел из машины и огляделся. Ветер тихо шуршал в траве, и только горы, величественные и неизменные, стояли, как прежде. Как будто само время не тронуло их."Ну что ж," — тихо сказал он себе. — "Теперь я здесь. Настало время разобраться с прошлым."
Айден направился к старому дому, готовый окунуться в таинственную атмосферу этого места, которое когда-то было его убежищем. Впереди его ожидала правда, скрытая за завесой времени, и ответы на вопросы, которые не давали ему покоя.