Глава 5
Глава 5
— Просыпайся!
Ночегрив почувствовал, как кто-то осторожно трогает его за плечо. Он рывком проснулся, вглядываясь в холодный влажный рассвет. Кот свернулся клубочком на краю лощины Лунного Озера, его мех распушился от дождя.
Над ним склонился Ольхогрив.
— Уже утро.
Ночегрив вскочил на лапы.
«Я что, заснул?» Ежевичная Звезда и Белка стояли за Грозовым целителем, их взгляды были мрачными. Или они уже Беличья Звезда и Ежевика? Ночегрив вопросительно посмотрел на них.
— Я... простите. Кажется, я задремал. Что сказало Звёздное племя?
— Мы не смогли с ними связаться, — промяукала Белка.
— Облака закрыли луну. — Ежевичная Звезда с досадой оглянулся на Лунное Озеро. Вода озера рябила от ветра, и на ее поверхности отражалось серое небо. Ветер изменил направление и ворвался в лощину, принеся с собой дождь и запах озера и вересковых пустошей.
Ночегрив нахмурился.
— Когда вы спускались туда, луны не было. — Небо было совершенно чистым, пока он ждал и когда засыпал, уверенный, что его соплеменники говорят со Звёздным племенем.
Ольхогрив стряхнул капли дождя с усов.
— В Листопад погода всегда переменчива, — мяукнул он.
— Бури приходят, бури уходят, — беззаботно мяукнула Белка. — До конца дня погода может снова измениться.
Ежевичная Звезда не стал ничего говорить. Ночегрив догадался, что он переживает, что на погоду влияет не время года. Возможно, Звёздное племя не одобряет их план. Должен ли Ежевичная Звезда оставаться предводителем, даже если не чувствует в себе сил?
— Пошли. — Белка спрыгнула вниз на камни. — Давайте вернемся в лагерь. Они будут ждать новостей.
Ночегрив последовал за ней.
— У нас их нет.
— Но они будут волноваться. — Внизу Белка окинула взглядом окрестности озера. — Давайте пойдем домой по лесной тропе, — предложила она.
Ночегрив вздохнул с облегчением. Дождь заливал пустошь. Путь через лес, вдоль границы Небесного племени, займет больше времени, но зато будет безопаснее.
Ежевичная Звезда следовал за Белкой, пока она вела их по тропинке, спускавшейся к лесу. Ночегрив пристроился рядом с Ольхогривом. Ему хотелось узнать, не думает ли целитель, что Звёздное племя специально закрыло луну, чтобы Ежевичная Звезда и Белка не смогли с ними поговорить. Но он не решался спросить. Он слишком боялся того, что это может означать для Грозового племени.
Ежевичная Звезда, наверное, думает о том же. Ночегрив посмотрел на предводителя Грозового племени. Его хвост был опущен, плечи ссутулились, и не только от дождя. Каждый его неторопливый шаг выдавал разочарование.
Белка мчалась впереди, словно не чувствуя ни дождя, хлещущего по лицу, ни ветра, треплющего шерсть. Она выглядела полностью уверенной в себе и своей правоте. Неужели она была так уверена, что это всего лишь ливень и Звёздное племя отзовётся, если они попробуют ещё раз?
Когда они вышли из-под прикрытия деревьев, она свернула на тропинку, петлявшую между поросшими орляком склонами. Тропинка была усыпана мокрыми листьями, которые хлюпали под лапами Ночегрива.
— Это не тот путь, — промяукал Ежевичная Звезда.
Белка взмахнула хвостом.
— Конечно же, тот.
Ночегрив не был уверен. Дорожка не выглядела знакомой. Возможно, это только потому, что Грозовое племя охотилось здесь не так часто.
— Надо было идти к Небесному Дубу, — проворчал Ежевичная Звезда.
— Мы и идем к Небесному Дубу, — сказала Белка, проталкиваясь вперед.
Ежевичная Звезда посмотрел на нее.
— Через территорию Небесного племени?
— Небесное племя находится вон там. — Белка кивнула в сторону склона, поросшего березами. — За тем подъемом.
— Мы пересекли границу пару мгновений назад, — коротко мяукнул Ежевичная Звезда.
— Я не почувствовала запаха пограничных меток, — коротко ответила Белка.
— Это потому, что их смыл дождь. — Уши Ежевичной Звезды раздраженно дернулись. — Если мы продолжим идти по этой тропе, то окажемся в лагере Небесного племени.
Ночегрив начинал соглашаться с Ежевичной Звездой. Это было очень похоже на территорию Небесного племени: березы и буки вытесняли дубы, но он не собирался вмешиваться в их препирательства.
— Ты думаешь, я не знаю своей территории? — зашипела Белка.
— Ты всегда была очень упрямой, — Ежевичная Звезда смахнул капли дождя с хвоста. — Если ты хочешь, чтобы мы продолжали идти этим путем, мы так и сделаем. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
— Ты всегда считаешь, что все знаешь лучше всех! — Белка бросила на него сердитый взгляд. — Надеюсь, ты не станешь оспаривать каждое мое решение, когда я...
— Тише! — резко оборвал их Ольхогрив, навострив уши.
Белка остановилась. Ежевичная Звезда настороженно огляделся.
— Что случилось? — мяукнул Ночегрив.
Ольхогрив кивнул в сторону папоротников впереди. Они колыхались.
— Патруль Небесного племени, — прошептал он.
Сквозь шум дождя по мокрой земле послышались шаги лап. Ночегрив замер, когда Корнецвет, продираясь сквозь заросли, вышел на тропу перед ними. Иглоцапка и Тучегривая сопровождали его.
Белка выпятила грудь.
— Что вы здесь делаете?
— Патрулируем. — Корнецвет выглядел удивленным. — А что вы здесь делаете?
— Возвращаемся в лагерь, — ответила ему Белка.
Корнецвет выглядел озадаченным.
— В чей лагерь?
— В наш лагерь.
— Вы уверены? — Корнецвет посмотрел вдоль тропы. — Потому что эта тропа ведет в лагерь Небесного племени.
— Я же говорил, — хмыкнул Ежевичная Звезда.
— Помолчи! — Шерсть Белки ощетинилась на затылке. Кошка склонила голову к Корнецвету. — Я прошу прощения, — промяукала она. — Мы выбрали неправильный путь. Дождь, похоже, смыл пограничные метки.
Ночегрив настороженно наблюдал за Корнецветом. Сердится ли он? Кот Небесного племени тоже склонил голову, что вызвало у Ночегрива облегчение.
— Полагаю, в такую погоду легко сбиться с пути, — промяукал Корнецвет.
Усы Тучегривой подергивались. Она обменялась недоуменным взглядом с Иглоцапкой, и в глазах Белки промелькнула досада.
— Больше такого не повторится! — натянуто мяукнула она и повернулась, чтобы направиться обратно на территорию Грозового племени.
— Подождите.
Белка оглянулась на Корнецвета. Небесный воин взмахнул хвостом.
— Грозовое племя обычно не заходит так далеко в лес. Вы всегда говорите, что самая богатая добыча у вас ближе к озеру.
Ежевичная Звезда, казалось, замер, не зная, что ответить. Ночегрив догадался, что никто из них не захотел бы объяснять свое путешествие к Лунному Озеру. Пока в Грозовом племени не появится новый предводитель, получивший благословение Звёздного племени, другим племенам лучше ничего не знать. Особенно если учесть, как Когтезвёзд сжимает хватку над Речным племенем.
Ольхогрив сделал шаг вперед.
— Мы советовались со Звёздным племенем, — сообщил он воинам Небесного племени. — Ночегрив вернулся в Грозовое племя и привел с собой подругу из племени Теней. Мы хотели спросить Звёздное племя, стоит ли нам их принимать.
Ночегрив смущенно поежился. Даже если это была ложь, ему не нравилось, что его возвращение в Грозовое племя и его отношения с Солнцесветницей — это проблемы, которые нуждаются в совете Звёздного племени.
Но объяснение, похоже, удовлетворило Корнецвета, и он тепло посмотрел на Ночегрива. Небесный кот опустил хвост.
— Что они сказали? — спросил он.
Ночегрив поднял подбородок.
— Мы можем остаться.
— Хорошо, — добро мяукнул Корнецвет, и Ночегрив вспомнил, что Небесный воин когда-то был влюблен в воительницу Грозового племени, Ледошёрстку. Они оба стали Светом во Мгле — котами, спасшими племена от Уголька и Сумрачного Леса. Ледошёрстка умерла, но в память о ней Корнецвет боролся за то, чтобы Воинский Закон был изменён и коты могли менять племена, чтобы быть вместе со своими парами. А еще Корнецвет был вместе с ним и Солнцесветницей в путешествии, когда племена искали мяту. Он должен был помнить, как между ними вспыхнула первая искра.
Белка снова попыталась тронуться в путь, но воины Небесного племени, казалось, были настроены поболтать.
— Что вы думаете о Когтезвёзде? — спросила Иглоцапка.
Белка посмотрела на кошку Небесного племени.
— Я всё сказала ещё на прошлом Совете, — мяукнула она. — Листвяная Звезда все еще намерена прогнать племя Теней из Речного лагеря?
— Да, — сказала Иглоцапка.
— Она права, — прорычала Тучегривая. — Одно племя не должно совать свои когти в дела другого племени. Одобрение подобного может привести к неприятностям на многие луны.
Иглоцапка нахмурилась.
— Но, похоже, бессмысленно ссориться из-за того, что в конце концов само рассосется, — мяукнула она.
Ночегрив почувствовал прилив облегчения, услышав мнение еще одной кошки, не желающей войны между племенами.
— Племя Теней не сможет оставаться в Речном племени вечно, — подхватил он.
Белка взглянула на него.
— Может быть, и нет, — промяукала она. — Но даже луна — это слишком долго. Когтезвёзд должен позволить Речному племени самому разбираться со своими проблемами.
— Сейчас он может быть единственным, что удерживает их вместе, — хмыкнул Ежевичная Звезда.
— Ты должен больше верить в Речное племя, — сказала Белка.
Корнецвет выглядел задумчивым.
— Может ли вообще какое-то племя спокойно пережить смерть своего предводителя и своего глашатая? — пробормотал он. — И у них теперь нет связи со Звёздным племенем. Возможно, они никогда не найдут нового предводителя.
— Может быть, есть другой выход, — отважился предположить Ночегрив. Эта мысль не выходила из его головы с тех пор, как племена начали ссориться из-за вмешательства Когтезвёзда в Речное племя. Он все удивлялся, почему никто не упомянул об этом.
Все посмотрели на него, и его шкура вспыхнула от смущения.
— У Небесного племени есть миротворец, верно? — Неужели они забыли об отце Корнецвета, Древеснике? — Он должен был помочь племенам прийти к мирному решению. Почему бы ему не попытаться найти способ уладить это?
Корнецвет навострил уши.
— Конечно!
— Листвяная Звезда так решительно взялась защищать Речное племя, что и не подумала об этом, — пробормотала Иглоцапка.
Ежевичная Звезда довольно махнул хвостом. Его словно окатило волной воодушевления.
— Это отличная идея, Ночегрив. Не знаю, почему никто не предложил ее. — Он с надеждой посмотрел на Белку. — Это хорошее решение, правда?
Она задумчиво посмотрела на него.
— Возможно, это сработает.
— Стоит попробовать, — мяукнул Корнецвет. — Я предложу это Листвяной Звезде. Она может поднять этот вопрос на следующем Совете. — Дождь все еще продолжался, капая с ветвей над ними. Небесный кот взмахнул хвостом.
— Нам лучше закончить патрулирование, — промяукал он.
Ежевичная Звезда наклонил голову.
— Извините, что вторглись на территорию Небесного племени. Больше такого не повторится.
— Да, извините. — Белка фыркнула и направилась прочь.
Ночегрив поспешил за ней вместе с Ольхогривом и Ежевичной Звездой. Как только они оказались вне пределов слышимости Небесного патруля, Белка остановилась и посмотрела на небо.
— До лагеря еще далеко, — промяукала она. — А облака могут рассеяться сегодня днем. Листопад никогда не задерживает одну погоду надолго. — Она посмотрела на Ночегрива. — Иди и расскажи нашим соплеменникам о том, что случилось. А мы вернемся к Лунному Озеру и подождем, пока небо прояснится. Чем быстрее мы получим ответ от Звёздного племени, тем лучше.
Ночегрив колебался. Он боялся оставлять Белку и Ежевичную Звезду одних. Но он хотел вернуться в лагерь. Солнцесветница будет ждать его, да и он скучал по ней.
— Вы справитесь без меня? — неуверенно спросил он.
Ежевичная Звезда кивнул.
— Уверен, наша новая соплеменница будет рада тебя видеть.
Белка, казалось, впервые за это утро смягчилась. Она подтолкнула Ежевичную Звезду.
— Почему ты думаешь, что я отправляю его обратно? — пробормотала она. — Разве ты не помнишь, когда мы были юными? Мы всегда просились в один патруль.
Глаза Ежевичной Звезды дразняще сверкнули.
— Ты ни на минуту не могла остаться без меня.
Она направилась прочь, коснувшись его плеча кончиком хвоста.
— Это ты всегда ждал у входа в лагерь, когда я вернусь.
— Я? — Ежевичная Звезда поспешил за ней. — Это ты ждала!
Мурлыкая, Ольхогрив последовал за ними.
— Через несколько лун это будете вы с Солнцесветницей, — бросил он через плечо.
«Не могу этого дождаться!» Ночегрив понимал, что целитель его дразнит, но внутри у него все бурлило от радости. Он бежал по лесу, его лапы покалывало от предвкушения. Ему хотелось узнать, как Солнцесветница справлялась в лагере без него. Он надеялся, что его соплеменники сдержали свое слово и позаботились о ней, пока его не было рядом.
Когда он приблизился к территории Грозовому племени, он все еще бежал, но перед тем, как войти в лагерь, замедлил шаг, чтобы перевести дух. Он не хотел, чтобы Солнцесветница подумала, что он бежал всю дорогу. Дождь ослабел, но все еще капал на золотистые листья, устилающие тропу. Ночегрив чувствовал запахи пограничного патруля. Должно быть, они недавно ушли. Скоро должны были появиться ранние охотничьи патрули. Надо торопиться, вдруг Солнцесветница окажется в одном из них.
— Ночегрив! — позвал его кто-то.
Его сердце замерло. Это Солнцесветница?
Но к нему направлялись Изюмница и Капель. Изюмница, похоже, заметила разочарование в его глазах.
— Ты ждал Солнцесветницу?
— С ней все в порядке?
— Конечно, — ответил ему Капель. Серо-белый кот махнул хвостом. — Ты же не думал, что мы ее съедим, пока тебя не будет?
— Я думал, что ей будет одиноко без меня, — мяукнул Ночегрив.
— Одиноко? — фыркнул Капель. — В нашем лагере? В палатке воинов сейчас так тесно, что мы будем спать по двое в гнездах, когда к нам присоединятся котята Подпалины.
— Где она? — Ночегрив снова поспешил к лагерю.
Изюмница преградила ему путь.
— Притормози.
Ночегрив моргнул, глядя на черно-рыжую кошку.
— Почему?
— Как все прошло у Лунного Озера? — мяукнула она. — А где Белка и Ежевичная Звезда? — Она выжидающе смотрела на него.
— Они все еще у Лунного Озера, — пояснил Ночегрив. — Когда пошел дождь, тучи закрыли луну, и они не смогли связаться со Звёздным племенем. Они ждут, пока тучи рассеятся.
Глаза Изюмницы затуманились от разочарования.
— Получается, что мы до сих пор не знаем, что нас ждет.
Ночегрив прошел мимо нее. Он хотел увидеть Солнцесветницу.
— Скоро мы все узнаем.
Изюмница снова преградила ему путь. Капель подошел и встал у ее плеча.
— «Скоро узнаем»? — Он выглядел раздраженным. — Это все, что ты можешь сказать?
— Что еще я могу вам сказать? — Ночегрив посмотрел на них. Они оба выглядели недружелюбно. Что случилось? Капель был приятелем Кислицы, кошки, которая была ему как мать. И он был отцом Залива, самого верного друга Ночегрива. — Что-то случилось?
— Если бы нас выбрали сопровождать Ежевичную Звезду и Белку, мы бы отнеслись к этому гораздо серьезнее, — проворчал Капель.
— Но почему Белка выбрала не нас? — кисло мяукнула Изюмница. — Мы не бросали свое племя.
Ночегрив внимательно посмотрел на них. Он не мог винить их за то, что они были обижены на него. Он оставил свое племя и своих друзей.
— Я знаю, это кажется несправедливым, — мяукнул он. — Я думаю, она так хотела компенсировать ту строгость, что проявила во время моих испытаний. — Каждый в племени знал, как Ночегриву было трудно справиться с испытанием под руководством Белки. — Может, она и права, что была так строга, — согласился он. — Я совершил много ошибок. — Он хотел, чтобы они увидели, что он не высокомерен и не принимает свои привилегии как должное. — Но я думаю, что Белка хочет дать мне шанс проявить себя. Вот почему она выбрала меня. — Он серьезно посмотрел на них. — Я знаю, что мне нужно многое исправить. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.
Они настороженно посмотрели на него, но не стали спорить. Вместо этого они посторонились и пропустили его вперед.
— Ты уж постарайся, — крикнула ему вслед Изюмница.
— Я постараюсь! — ответил Ночегрив, торопясь в лагерь. Он говорил серьезно. Он хотел показать всему племени, что он верный Грозовой воин и что какие бы решения он ни принимал в прошлом, отныне он будет ставить Грозовое племя на первое место.
— Солнцесветница! — Он заметил ее под скалой, среди воинов, ожидавших, когда Искра объявит о начале дневного патрулирования.
Она повернулась, услышав свое имя. Ее глаза засияли, и она поспешила к нему навстречу.
— Как все прошло? Ты в порядке?
Остальные его соплеменники устремились за ней, их усы нетерпеливо подергивались, когда они сгрудились вокруг него.
— Что сказало Звёздное племя? — спросил Залив.
— Где остальные? — Кувшинка посмотрела в сторону входа.
Искра протиснулась сквозь толпу.
— Всё прошло гладко?
Ночегрив рассказал им то же, что и Капель с Изюмницей: что дождевые тучи закрыли луну до того, как Белка и Ежевичная Звезда успели поговорить со Звёздным племенем, и что они ждут у Лунного Озера, пока небо прояснится.
— Наверное, Звёздное племя прячется от нас, — проворчала Миртоцветик.
— Может, они не хотят делать Белку предводительницей, — забеспокоился Берёзовик.
Когда воины удалились, нервно переговариваясь между собой, Солнцесветница осталась рядом с Ночегривом.
— Я уверена, что все будет хорошо, — сказала она ему. — Листопад всегда непредсказуем.
— Так сказала Белка, — Ночегрив заглянул в желтые глаза Солнцесветницы, и счастье согрело его сердце. — Я скучал по тебе, — мяукнул он.
— Я тоже по тебе скучала. — Она прикоснулась носом к его щеке.
— Тебя никто не обижал? — Он почувствовал укол тревоги.
— Нет, твои соплеменники были очень милыми, — промяукала она. — Особенно Миртоцветик. — Ее глаза сияли. — И Огнесветик с Зяблинкой были так гостеприимны. Даже не верится, что раньше ты с ними не ладил. Они такие добрые!
Ночегрив почувствовал вспышку раздражения. Огнесветик и Зяблинка были строги к нему, когда он был учеником, и еще строже, когда он стал воином. Они почти не разговаривали с ним после того, как он сменил воинское имя на Ночегрива. И когда он ушел в племя Теней, они тоже не скрывали своего недовольства по этому поводу. Он почувствовал себя сердитым котенком. Словно Солнцесветница предала его, так легко подружившись с его родственниками. Но он заставил себя оставаться спокойным. Прошлое осталось в прошлом. Его родные наконец приняли его таким, какой он есть. Он должен быть благодарен за это.
Солнцесветница пристально смотрела на него.
— Ты выглядишь расстроенным, — промурлыкала она.
Он поднял подбородок.
— Нет, я просто рад, что они так хорошо к тебе относятся.
Она выдержала его взгляд.
— Я знаю, что когда-то они сделали тебя очень несчастным, но сейчас они действительно стараются все изменить, — тихо мяукнула она.
— Спасибо. — Ночегрив почувствовал новый прилив любви к ней. Он нежно коснулся ее носа своим. — Я знаю, что они стараются, и я им за это очень благодарен.
— Ночегрив! — мяуканье Огнесветик разнеслось по лагерю. Она спешила в лагерь вместе с Зяблинкой. — Миртоцветик сказала, что Звёздное племя не ответило.
— Белка и Ежевичная Звезда ждут на Лунном Озере, пока они не появятся, — сказал он им.
— Хорошо. — Огнесветик вздохнула. — К завтрашнему дню мы, наверное, что-нибудь узнаем.
Зяблинка обернулась к Солнцесветнице.
— Твоя подруга — отличная охотница, — сказала она Ночегриву. — И она всем тут очень понравилась.
Солнцесветница смущенно взъерошила шкурку.
— Надеюсь, что так, — мяукнула она.
— Конечно, это так, — ответила ей Огнесветик. — Ты здесь точно найдешь свое место. Я думаю, что Ночегрив подобрал себе подходящую пару.
Ночегрив поймал взгляд Солнцесветницы, и его шерсть распушилась от счастья. Солнцесветница была права. Огнесветик и Зяблинка действительно пытались загладить вину за прошлое.
Вдруг Огнесветик нахмурилась.
— Я хотела спросить. — Она посмотрела на Ночегрива. — Ты не видел никаких признаков Ледолапки по пути?
Ночегрив на мгновение задумался.
— Ученицу целителя Речного племени?
— Она теперь ученица воина, — напомнила Солнцесветница.
— Почему я должен был видеть ее следы? — спросил Ночегрив у Огнесветик.
— Совонос и Плескохвост приходили на рассвете, — сказала ему Огнесветик. — Они сказали, что она пропала и ее ищут.
— Пропала? — удивился Ночегрив. Еще одно таинственное исчезновение в Речном племени? Что там происходит?
Зяблинка взмахнула хвостом.
— Речное племя, похоже, теряет больше котов, чем добычи.
Глаза Солнцесветницы заблестели от беспокойства.
— Я надеюсь, что с ней все в порядке.
— Ее соплеменники уже ищут ее, — мяукнула Огнесветик. — Я уверена, что они скоро найдут ее.
Пока она говорила, последние патрули начали выходить из лагеря. Искра пересекла поляну и остановилась рядом с ними.
— Хочешь, чтобы я поохотилась? — Солнцесветница нетерпеливо подняла хвост. — Я могу догнать патруль.
Искра прищурилась.
— У меня для тебя есть кое-что другое. — Она выглядела такой серьезной. Что-то случилось?
Ночегрив придвинулся ближе к Солнцесветнице.
— Я запланировала твое первое испытание, — мяукнула Искра. — Ты готова?
Солнцесветница нервно дернула ушами.
— Да.
Ночегрив услышал дрожь в ее голосе.
«У нее все получится». Его сердце сжалось от тревоги. Она должна. Ничто не может помешать ей стать частью Грозового племени.
— Хорошо. — Искра кивнула и направилась к входу в лагерь. — В таком случае, ты можешь приступать прямо сейчас.
Перевод: Максим Яковлев
Редактура: Знамение Звёзд