Глава 4
Глава 4
Ледолапка дернула носом. Она проснулась, но еще не открыла глаза. Вокруг не пахло торфом или вереском. Вместо этого в воздухе висел теплый насыщенный мускусный запах.
«Где я?»
Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что находится в огромном деревянном помещении, окруженном с трех сторон стенами и проемом, выходящим на луг, на котором вдали паслись лошади. Она чувствовала именно их терпкий запах. Вокруг нее была навалена солома, защищавшая от сквозняка и сохраняющая тепло.
«Как я сюда попала?»
— Ты проснулась! — Это был голос Свистолапки. В голосе ученицы племени Ветра чувствовалось облегчение.
Ледолапка попыталась поднять голову, но сильная боль в ране не дала ей это сделать. Она поморщилась.
— Я знаю, что это больно. — Свистолапка присела рядом с ней. — Здесь нет маковых зерен. Но я нашла поблизости тимьян. — Она поднесла несколько листочков к носу Ледолапки.
От этого запаха Ледолапку затошнило. Она отодвинула их подальше.
Свистолапка заменила их мышью — судя по запаху, добытой только что.
— Ты голодна?
— Нет. — Очень медленно Ледолапка подняла голову и застонала от боли, пронзившей ее шею. Она оттолкнула мышь. — Меня тошнит.
— У тебя жар. — Свистолапка выглядела обеспокоенной. — Я наложила свежую мазь на твою рану, пока ты спала, — промяукала она. — Но я не знаю, достаточно ли этого. Ты уверена, что я не могу сказать Пустельге? Он знает, что делать.
— Нет. — От боли и тошноты у Ледолапки закружилась голова. Она пыталась совладать с ними. — Со мной все будет в порядке, — прохрипела она. — Мне просто нужно время. — Она вгляделась в открытую стену гнезда. — Где я?
— На конюшне, — ответила Свистолапка.
— Как я сюда попала? — Последнее, что помнила Ледолапка — расплывающуюся картину вересковой пустоши перед глазами.
— Я дотащила тебя сюда, — мяукнула Свистолапка. — Сама ты идти не могла. Разве ты не помнишь?
— Нет. — Сердце Ледолапки сжалось. Если она не помнит, как пришла сюда, значит, ей действительно очень плохо. С ней что-то не так.
— Попробуй что-нибудь съесть, — мяукнула Свистолапка. — Тебе нужны силы.
— Я не могу. — Ледолапка беспомощно моргнула. — Я думаю, меня вырвет. — Но она не могла просто так сдаться. — Не беспокойся. Я справлюсь с этим.
Свистолапка неуверенно посмотрела на нее.
— Ты вчера сказала, что кто-то пытался тебя убить. Ты сказала, что это может быть воин племени Ветра.
— Я не знаю, — промяукала Ледолапка. Она была в замешательстве. Все так быстро вышло из-под контроля. — Это может быть кто угодно. Я думала, что это кто-то из моих соплеменников. Поэтому я и пришла, чтобы найти тебя. Мне нужно было рассказать кому-то правду. Кому-то не из моего племени. Я думал, что будет безопасно рассказать тебе.
— Да, ты права. — Свистолапка серьезно посмотрела на нее. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Ледолапка попыталась сосредоточить взгляд на подруге.
— Я ведь могу тебе доверять, правда? Мне так страшно. — Горло Ледолапки сжалось от страха. — Кто-то хочет меня убить.
Свистолапка придвинулась ближе.
— А ты знаешь, почему?
— У меня было видение.
— Но я думала, что ты уже перестала учиться на целителя.
— Да, — ответила Ледолапка. — Но сейчас я поняла, что это бессмысленно. Я думала, что у меня нет связи со Звёздным племенем, но потом, когда я тренировалась с Зайцесветом... Он в тот день учил меня ловить рыбу… и… во время рыбалки я наклонилась к воде, тогда мне пришло видение, в котором я увидела Камышинника. — Глаза Свистолапки широко распахнулись от удивления, и Ледолапка продолжила: — Я была в теле другого кота — не знаю, кто это был, но я видела его глазами. Он напал на Камышинника. И столкнул его с обрыва.
— Камышинник был убит? — Свистолапка вздрогнула. — Я думала, это был несчастный случай. Ты уверена, что это было видение? Тебе это не почудилось?
— Зачем мне воображать что-то столь ужасное? — мяукнула Ледолапка. — Ни с того ни с сего. И оно не было расплывчатым, как те видения, что были у меня раньше. Оно было реальным. Я уверена, что это было видение. Звёздное племя показывало мне, что произошло. Они хотят, чтобы я что-то сделала, но я не знаю, что. Племя должно узнать, но я не знаю, кому могу верить.
— Зачем кому-то убивать Камышинника? — спросила Свистолапка.
Ледолапка безнадежно посмотрела на нее.
— Не знаю. Я пыталась разобраться. Может быть, он хотел стать глашатаем?
— Или предводителем, — мрачно пробормотала Свистолапка. Она выглядела задумчивой. — Если смерть Камышинника не была случайностью, то что же с Невидимой Звездой? Неужели ее убил тот же кот?
— Я почти уверена, что она умерла сама. Без чьей-то помощи, — сказала Ледолапка. — Я была там. Ничего странного в этом не было.
— Но ведь они с Камышинником не единственные, погибшие в Речном племени за последнее время, — надавила Свистолапка. — Ведь одного из твоих соплеменников убили собаки?
Невидимые когти впились в сердце Ледолапки.
— Завиток… — прошептала она. Воспоминания все еще были слишком болезненными, чтобы можно было спокойно об этом говорить.
Свистолапка напряглась, ее глаза вспыхнули от чувства вины.
— Она была твоей матерью, — вспомнила она. — Мне очень жаль.
— Перед смертью она сказала, чтобы я никому не доверяла, — прошептала Ледолапка.
— Ты думаешь, она знала? — Голос Свистолапки тоже перешел на шепот. — О Камышиннике?
— Не знаю, — ответила Ледолапка. — Но я думаю, что она, наверное, почувствовала, что что-то не так. — Она неловко пошевелила лапами. — Возможно, поэтому она и умерла.
— Я единственная, кому ты рассказала о своем видении? — спросила Свистолапка.
— Нет, я рассказала одному соплеменнику.
— Кому?
— Коту, рядом с которым я выросла. — Ледолапка сглотнула. — Мы всегда были близки.
— Ты рассказала только ему?
— Да.
Глаза Свистолапки потемнели.
— Как ты думаешь, может быть, это он...
— Нет! — От этой мысли у Ледолапки перехватило дыхание. Это было слишком ужасно, чтобы даже думать об этом. Как Плескохвост мог причинить ей боль? Когда они решили, что ей суждено стать воином, он согласился, что однажды может стать ее парой. Ее сердце сжалось. Неужели она подвергла его опасности, сказав ему об этом? От страха у нее закружилась голова.
Свистолапка смотрела на нее.
— Это очень серьезно, Ледолапка, — прошептала она. — Пожалуйста, позволь мне рассказать Пустельге. Чем больше котов будут знать об этом, тем безопаснее будет для тебя.
— Нет! — Ледолапке хотелось завыть. — Это только подвергнет и других опасности. Кто бы ни причинил мне вред, он должен верить, что убил меня.
— Но что, если он вернется проверить и обнаружит, что тебя там больше нет? — возразила Свистолапка. — Он будет знать, что ты жива.
— Он увидит кровь, — мяукнула Ледолапка. — Он подумает, что меня утащила лиса или канюк. — От этой мысли она похолодела. Ей повезло, что хищник не схватил ее, пока она была там. В этом логове, с огромными лошадьми, отпугивающими падальщиков, она была в большей безопасности. Она посмотрела на Свистолапку. — Спасибо, что привела меня сюда.
— По крайней мере, тебе будет тепло.
Солома под ней была очень мягкой.
— Разве тебе не нужно возвращаться в свой лагерь? — спросила Ледолапка. Солнце стояло уже высоко в небе. Свистолапка кивнула.
— Я сказала Пустельге, что пойду за травами, — промяукала она. — Но я не хочу оставлять тебя одну.
— Со мной все будет хорошо, — пообещала Ледолапка, надеясь, что это правда. Важно, чтобы отсутствие Свистолапки в лагере племени Ветра не насторожило Пустельгу. Он мог начать задавать вопросы, и она не могла рассчитывать на то, что Свистолапка не выболтает правду.
— Тебе нужен уход, — промурлыкала Свистолапка.
— Ты ведь вернешься, правда? — с тревогой спросила Ледолапка.
— Как только смогу. — Свистолапка быстро оглянулась через плечо. — Но пока меня не будет, я попросила здешних котов присматривать за тобой.
В груди Ледолапки вспыхнула тревога.
— Здесь есть кто-то еще?
— Они не из племени, — быстро мяукнула Свистолапка. — И не бродяги. — Она повернула голову. — Дымок?
Ледолапка вжалась в солому, когда из-за угла вышел мускулистый серо-белый кот.
Свистолапка обернулась на нее.
— Я не могу оставить тебя здесь одну, без того, кто о тебе позаботится.
Ледолапка внимательно посмотрела на кота. За котом шли два котенка: серый мальчик и черепаховая девочка. На вид им было около шести лун, и они смотрели на нее поразительно зелеными глазами.
Ледолапку охватил страх.
— Ты сказала, что никому не говорила об мне.
— Они дружелюбные, я обещаю, — мяукнула Свистолапка. — Они живут здесь, на конюшне. Они не причинят тебе вреда.
Большой кот остановился рядом с Свистолапкой и медленно кивнул Ледолапке. Его густой мех был гладким, а взгляд теплым.
— Все будет хорошо, Ледолапка, — мяукнул он. — Мы позаботимся о тебе, когда Свистолапки не будет рядом.
Черепаховая кошечка нетерпеливо махнула хвостиком.
— Свистолапка показала нам, как сделать припарку для твоей шеи.
Котенок кивнул.
— А я собрал кучу паутины, чтобы наложить ее.
Свистолапка осторожно прикоснулась носом к голове Ледолапки.
— Дымок будет тебя оберегать, — промурлыкала она. — Племена помогли ему в прошлом, и он хочет помочь тебе.
Ледолапка смотрела в пустоту мимо нее, ее сердце бешено колотилось.
— Ты знаешь племена? — спросила она Дымка. «Он выдаст меня?»
— Немного, — ответил Дымок. — Мой сын и его мать живут в племени, и они иногда навещают нас, но ты — первая племенная кошка, которую мы увидели за много лун. — Он подошел ближе. — Они почти никогда не проходят этим путем.
— А если и пройдут, — котенок выпятил грудку, — Дымок велел нам говорить, что мы тебя не видели.
— Мы будем держать тебя в секрете, — протянула кошечка.
Дымок с нежностью посмотрел на котят.
— Это Кориандр. — Он кивнул в сторону котенка. — А это Ромашка—младшая. — Он прикоснулся носом к голове кошечки.
Ледолапка посмотрела на них. Они были очень взволнованы, их хвостики подрагивали.
Дымок замурлыкал.
— Пожалуйста, не бойся, — мяукнул он Ледолапке. — Мы сделаем все что в наших силах, чтобы помочь тебе.
Ледолапка заставила себя расслабиться. Какой еще у нее был выбор? Кроме того, Дымок казался дружелюбным, а котята смотрели на нее большими невинными глазами.
Свистолапка взглянула на небо за окном.
— Мне нужно вернуться, пока Пустельга не начала интересоваться, где я.
— Она будет в надежных лапах! — пообещал Дымок ученице племени Ветра.
Свистолапка кивнула ему, потом оглянулась на Ледолапку.
— Попробуй съесть хотя бы чабрец, — мяукнула она. — Я буду приходить, когда смогу.
Ледолапка благодарно кивнула ей.
— Спасибо.
— Береги себя! — Свистолапка направилась к выходу.
Кориандр обнюхивал оставленную мышь.
— Я могу поймать лягушку, если ты не любишь мышей, — сказал он Ледолапке.
— Я не голодна, — сказала она ему.
— Может, еще припарку наложить? — спросила Ромашка—младшая. — Я уже разжевала несколько листьев, как показала мне Свистолапка.
— Думаю, ей больше всего нужен отдых, — промяукал Дымок. Его взгляд остановился на Ледолапке. — Ты выглядишь уставшей.
— Да, ты прав. — Ледолапка почувствовала слабость и головокружение.
Дымок наклонился и внимательно осмотрел рану на ее шее.
— Выглядит плохо, — промяукал он. — Знаешь, есть такой Двуногий, который приходит лечить лошадей. Думаю, он сможет вылечить и тебя.
— Нет! — Уши Ледолапки затрепетали от тревоги. — Я Двуногого к себе и близко не подпущу!
— Он помог Ромашке—младшей, когда она порезала лапу несколько лун назад, — настаивал Дымок.
Ромашка—младшая подошла и протянула пушистую белую лапу.
— Видишь? Даже шрама нет.
Ледолапка отшатнулась. В ушах зашумела кровь.
— Я не хочу, чтобы ко мне прикасался Двуногий!
— Ладно, — попытался ее успокоить Дымок. — Пока мы воспользуемся припаркой, которую нам показала Свистолапка. Но твоя лихорадка все время возвращается, Ледолапка. Тебе нужен отдых, прекрати сопротивляться и позволь нам позаботиться о тебе.
Ледолапка знала, что ей нужен отдых. Она чувствовала, как ее тело отключается.
— Спасибо, — вздохнула она. Усталость снова нахлынула на нее.
— Поспи немного, — сказал ей Дымок. — Если что, мы будем рядом. — Он начал отгонять котят, а Ледолапка зарылась поглубже в своем гнезде, когда они вышли на луг. Было приятно чувствовать себя в тепле и комфорте. Рана на шее пульсировала, ей было жарко и немного тошнило, но сон поможет ей почувствовать себя лучше. Она закрыла глаза и погрузилась в темноту.
Ее разбудил громкий вой. В нем явно слышалась паника. Ледолапку охватил страх. Кто-то бил тревогу. Вздрогнув, она рывком подняла голову. От резкого движения в рану на шее словно вонзились колючки. У нее перехватило дыхание, но все ее тело горело от желания бежать. Она попробовала воздух. И почувствовала резкий незнакомый запах. Здесь был кто-то еще. Наступила ночь, но ослепительно-белый свет заливал палатку. Она прищурилась и увидела Дымка в нескольких хвостах от своего гнезда. Так вот кто так шумел!
— Что случилось? — Она не видела никаких признаков опасности. Только яркий белый свет. Она не чувствовала запаха других кошек. Не было огня. Не было собак. Что еще это может быть?
Почему он так шумит? Кто-то мог услышать. Кто-то может прийти на шум.
Дымок продолжал выть.
У Ледолапки чуть не остановилось сердце, когда она увидела, как в палатку входит Двуногий. Свет озарил его плоскую розовую морду. Его передние лапы болтались по бокам. Он смотрел на Дымка.
— Тихо! — зашипела она. — Он может тебя увидеть!
Двуногий шел прямо на него. Дымок отступил назад, продолжая издавать громкие звуки. Он подходил все ближе и ближе к ее гнезду.
Дымок хочет, чтобы Двуногий нашел ее! Эта мысль повергла Ледолапку в ужас.
— Что ты делаешь? — зашипела она на Дымка.
— Я не позволю тебе умереть. — Дымок, молча извиняясь, посмотрел на нее, затем бросился прочь и спрятался за соломой.
Ужас охватил ее, когда Двуногий навис над ней. Он на мгновение замер, а затем наклонился и протянул к ней свои большие розовые лапы. Она бросилась на него с выпущенными когтями, но он проворно схватил ее и поднял в воздух.
Когда она оторвалась от земли, Ледолапке показалось, что ее сердце подскочило от страха к горлу. Все вокруг закружилось. На мгновение она почувствовала себя невесомой, а потом вдруг потяжелела: ее тело повисло в хватке огромных лап Двуногого.
Паника охватила Ледолапку, заставив ее снова двигаться. Кошка вскрикнула и начала бороться. Боль пронзила ее, рана на шее разошлась, и хлынула кровь, но Ледолапке было все равно. Паника подгоняла ее. Она должна освободиться из лап Двуногого.
Он схватил ее сильнее, прижав к своей груди одной лапой. Ледолапка вырывалась, сопротивляясь еще яростнее, но Двуногий быстро обездвижил ее своими сильными лапами. Затем он наклонился к ее шее. Она попыталась укусить его, но он не дал ей опомниться, потянувшись за чем-то. Ослепленная ужасом, Ледолапка пыталась вырваться, но все было напрасно. Вдруг она почувствовала, как что-то кольнуло ее в шею, и в тот же миг все погрузилось в темноту.