Предательство судьбы
Коридор позади них с глухим звуком захлопнулся, дверь автоматически блокировалась, и на какое-то мгновение воцарилась тишина. Но Лия чувствовала - это лишь затишье перед бурей. Они оказались в самом сердце здания ПОРОКа, в том самом месте, о котором Тереза так нервно говорила: «Там держат Минхо». Слишком стерильное, слишком чистое, слишком чужое пространство.
Они двигались быстро, но не бегом: шаги гулко отдавались по гладкому полу, словно каждый удар обуви мог выдать их присутствие. Лия шла посередине, чувствуя тепло тел Томаса и Ньюта по обе стороны. У каждого в руках оружие - чужое, тяжёлое, но оттого не менее надёжное. Стиснутые пальцы на рукоятке пистолета казались Лие свинцовыми. Она чувствовала пот на ладонях, хотя в коридоре стоял холод.
С обеих сторон тянулись ряды кабинетов. Прозрачные стены из толстого стекла открывали взору стерильные помещения: металлические столы, лампы, блеск инструментов. Люди в белых халатах - учёные, врачи, наблюдатели - замирали при их появлении. Они не кричали, не бросались на помощь охране. Лишь смотрели. Их взгляды были самыми неприятными: холодные, оценивающие, словно они видели не людей, а образцы, которых ведут в лабораторию.
Лия почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она вспомнила Глэйд, живой шум, запах дерева и костра, шум голосов. Там всегда было место и хаосу и жизни. Здесь же всё выглядело идеально, но именно эта стерильность пугала больше всего. Мир безупречной чистоты, созданный для экспериментов, а не для людей.
Н- не смотри так - шепнул Ньют, заметив, как Лия слишком долго задержала взгляд на одном из кабинетов. Его голос был хриплым, усталым, но в нём ещё теплилась сила.
Она едва заметно кивнула и постаралась смотреть только вперёд. Но от чувства, что на неё смотрят десятки глаз, избавиться было невозможно. Каждый шаг отзывался в груди глухим ударом.
Томас шагал ровно, лицо его было напряжённым, но взгляд сосредоточенным. Он будто уже заранее видел, где они окажутся, куда свернут. Лия знала: он тоже боится, просто прячет это глубже других.
И вот в этой мёртвой тишине внезапно разорвалась сирена.
Резкий вой врезался в уши, пробрал до костей. Красные сигнальные лампы вспыхнули над дверями, закрутились, отбрасывая на стены длинные тени. Металлический голос динамиков хрипло прокричал что-то невнятное, но одно слово Лия расслышала чётко: «Нарушение».
Её сердце подпрыгнуло к горлу. Внутри всё похолодело.
Т- чёрт - выдохнул Томас, оборачиваясь на них.
Гул сирены будто стал громче. Где-то в глубине корпуса послышался топот - чёткий, синхронный, явно не один человек. Люди ПОРОКа уже поднимались по тревоге, и Лия вдруг поняла: такими темпами их захватят.
Она почувствовала, как дрожат колени, и ещё сильнее вцепилась в оружие. Металл казался ледяным. Губы пересохли, дыхание стало резким, коротким. В голове одна мысль, словно пульс: «Минхо. Минхо. Минхо».
Ньют, заметив её состояние, чуть повернул голову:
Н- держись. Пока всё под контролем.
«Под контролем?» - хотелось крикнуть Лие. Они находятся в логове врага, их окружает стекло, за каждым окном кто-то наблюдает, сирена рвёт уши. Контроля не было. Но она сжала зубы и кивнула, понимая: если сорвётся сейчас, рухнет не только она.
Коридор тянулся бесконечно. Красный свет, отражаясь в стёклах, придавал лицам учёных жуткий оттенок, будто они были не живыми, а восковыми. Некоторые смотрели с неподдельным испугом, кто-то, наоборот, холодно и даже с интересом.
Лия поймала себя на том, что сравнивает их взгляды со взглядами Гриверов в Лабиринте. Те были чуждые, звериные. А эти - человеческие, но оттого не менее страшные. Здесь в их глазах не было жалости, только профессиональное любопытство.
Шаги становились быстрее. Томас усилил темп, и они автоматически подстроились. Ньют слегка прихрамывал, но не отставал. Лия слышала его дыхание - тяжёлое, хриплое. Хотела что-то сказать, но не успела: где-то в глубине здания хлопнула металлическая дверь.
Т- они скоро найдут нас - прошептал Томас, оборачиваясь.
И в этот момент Лия впервые по-настоящему ощутила, что времени у них нет. Что это не подготовка, не тренировка, а бой, из которого можно не выйти.
Она сжала оружие так сильно, что пальцы побелели, и подумала: «Если мы выберемся отсюда — это будет чудо».
Они влетели в первый попавшийся кабинет, дверь за их спинами с глухим хлопком закрылась. Томас сразу опустился на колено и прислонился к стене, переводя дыхание. Лия, не отпуская Ньюта, помогла ему опуститься рядом. Воздух в помещении был спертым, с примесью лекарства и чего-то металлического - резкого, обжигающего ноздри.
Всё вокруг напоминало обычный лабораторный кабинет: белые столы, аккуратно разложенные приборы, колбы и пробирки, светящиеся экраны с графиками. Но сейчас этот порядок казался пугающе чужим. Слишком стерильно, слишком спокойно для того ада, что творился за дверью.
Ньют тяжело дышал, опершись затылком о стену. Его губы чуть дрожали, пальцы бессильно лежали на коленях. Лия смотрела на него и чувствовала, как холодный страх сжимает сердце. Он всё ещё держался, но взгляд - усталый, потухший - говорил о том, что силы на исходе.
Она невольно придвинулась ближе, будто хотела заслонить его собой от всего, что могло ворваться в этот кабинет.
Снаружи раздался топот. Сначала один, потом несколько - будто целая волна тяжёлых ботинок прокатилась по коридору. Лия вздрогнула и рефлекторно вжалась в стену.
Окна кабинета выходили прямо в коридор, и через широкие стеклянные панели всё было видно, как на ладони. Люди в форме ПОРОКа промчались мимо. Их оружие сверкало в руках, их лица были скрыты под масками. Они не заметили ребят, но Лии казалось, что вот-вот чьи-то глаза остановятся на окне и они будут обнаружены.
Дыхание стало тяжелым. Она слышала, как сердце бьётся где-то в горле, и каждый новый шаг за дверью отзывался у неё в висках.
Ньют чуть склонил голову к её плечу и прошептал хриплым голосом:
Н- ещё немного... просто немного...
Его слова будто разрезали её изнутри. Лия понимала, что это «немного» может оказаться для него последним.
Томас сидел напротив и не сводил глаз с двери. Его челюсть была сжата так, что на лице проступили резкие линии. Он выглядел напряжённым, но решительным. Словно в любую секунду был готов сорваться с места и броситься в бой.
Время растянулось. Прошло всего несколько минут, но для Лии это было как вечность. Шаги за дверью постепенно стихли, и наступила гнетущая тишина. Только сирена где-то далеко продолжала выть, то усиливаясь, то затихая, словно предостерегая: «Вы ещё не в безопасности».
Томас поднял руку и сделал знак - тишина. Он медленно поднялся, двигаясь осторожно. Подошёл к окну, склонился и выглянул наружу.
Лия задержала дыхание, чувствуя, как каждая мышца её тела напряглась. Она ждала любой реакции: выстрела, крика, удара. Но ничего не произошло. Томас быстро оглядел коридор, потом обернулся и кивнул.
Т- идём - тихо сказал он, одновременно махнув рукой.
Лия почувствовала, как напряжение внутри чуть ослабло, но ненадолго. Она помогла Ньюту подняться, стараясь поддерживать его так, чтобы он мог опереться на неё. Его вес отдавался в её руках, и от этого сердце сжималось ещё сильнее - он был слишком слаб.
Томас открыл дверь едва слышно, лишь слегка толкнув её. За пределами кабинета пахнуло холодом и чем-то едким, будто свежим металлом.
Они вышли.
Шаги их были приглушёнными, но каждый звук казался слишком громким. Коридор пустовал, лампы мерцали, и только красные огни сигнализации придавали происходящему мрачный оттенок. Казалось, что сами стены дышат вместе с ними, слушают их дыхание.
Лия шла чуть позади Томаса, стараясь не отставать и одновременно хоть чуть удерживать Ньюта. Она постоянно оборачивалась на окна кабинетов, за которыми люди в белых халатах наблюдали за ними. Они не кричали, не пытались остановить. Просто смотрели. И от этого становилось только страшнее.
Т- давайте быстрее - шепнул Томас, ускоряя шаг.
Лия кивнула, хотя он этого и не видел.
Она чувствовала, как по телу бежит дрожь. Не от холода - от предчувствия. Слишком уж тихо стало вокруг, и тишина эта была обманчивой. Она знала - за каждым углом может ждать новая волна врагов.
И всё же они продолжали идти вперёд, потому что остановиться - значило погибнуть.
Коридор тянулся бесконечно - белые стены, ряды ламп над головой, тихое мерцание красных огней сигнализации, что продолжали мигать, будто отмеряя последние секунды их пути. Воздух был тяжёлым, пропитанным смесью лекарственных запахов и чего-то химического, сухого. Их шаги отдавались гулким эхом, каждый звук казался слишком громким в этой стерильной, но одновременно пугающе пустой тишине.
Ньют шёл чуть позади, стараясь держать спину ровно, хотя дыхание его уже сбивалось и каждый шаг давался тяжело. Томас и Лия шли рядом, синхронно, будто их связывала невидимая нить. Она краем глаза следила за Ньютом, чувствуя, как сердце всё больше сжимается от тревоги.
И вдруг Томас резко остановился. Настолько резко, что Лия едва не столкнулась с ним плечом. Его взгляд застыл, устремившись куда-то вперёд и чуть в сторону, туда, где коридор делал поворот.
Лия сначала ничего не поняла, только нахмурилась, пытаясь уловить, что именно привлекло его внимание. Потом посмотрела туда же - и дыхание у неё перехватило.
Из-за угла неспешно вышла женщина. Высокая, с прямой осанкой, будто сама уверенность воплотилась в человеческом облике. Белоснежный костюм сидел на ней идеально, волосы аккуратно собраны в гладкий узел, ни единой выбившейся пряди. В её движениях не было ни суеты, ни страха - только холодное достоинство.
Ава Пейдж.
Томас стоял неподвижно. Несколько секунд - и казалось, что время замерло вместе с ним. Его лицо застыло в жёсткой маске, глаза сузились. И потом, не сказав ни слова, он достал пистолет. Металл блеснул в красноватом свете сигнализации. Дуло направилось прямо на женщину.
Ни угрозы, ни вопроса. Только тишина и холодный прицел.
Ава Пейдж остановилась в метрах пятнадцати от них. Она смотрела прямо на Томаса. Её лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным. Ни тени страха, ни попытки отступить. Лишь лёгкий наклон головы, будто она оценивает его, как учёный оценивает лабораторный образец.
Лия почувствовала, как внутри всё сжалось. Сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Ей хотелось сказать что-то - остановить его, разрядить эту невыносимую паузу. Слова сами подступали к губам.
- Томас... - начала она тихо, голос дрогнул.
Но не успела договорить.
Ньют, который стоял позади , вдруг резко развернулся. Его глаза расширились, он побледнел, но в них вспыхнула решимость. Он рывком схватил Лию за руку, второй рукой цепко вцепился в Томаса.
Н- осторожно! - крикнул он, и в его голосе звучала такая отчаянная ярость, что у Лии по спине пробежал холодок.
Его крик разорвал вязкую тишину, как выстрел.
В тот же миг Лия почувствовала, как всё вокруг словно ожило. Красные лампы мигнули ярче, сирена завыла с новой силой. Где-то вдалеке послышались быстрые шаги и металлический звон. И хотя перед ними всё ещё стояла неподвижная Ава Пейдж, сама атмосфера подсказывала: угроза была совсем рядом.
Лия не понимала, что именно заметил Ньют, но его отчаяние передалось ей целиком. Пальцы его вцепились в её руку так сильно, что стало больно, и в этом была единственная защита, единственное «не дай себе погибнуть».
Томас чуть дёрнулся от неожиданности, взгляд его метнулся к Ньюту, потом обратно к Аве. В глазах закипала ярость, но в них же появилось сомнение.
Лия чувствовала - что-то должно произойти прямо сейчас. Будто сама тьма притаилась за спиной Пейдж, готовая вырваться в любую секунду.
Коридор, ещё мгновение назад кажущийся пустым, вдруг ожил. Взрывной треск автоматной очереди ударил по ушам, будто сам воздух разорвался. Пули со свистом рассекали пространство, ударяясь о стены, срывая осколки белой плитки. Лампы на потолке вспыхнули, несколько из них взорвались, посыпав пол стеклянной крошкой.
Т- чёрт! - выдохнул Томас, хватая Лию за локоть и дёргая в сторону.
Н- назад! - крикнул Ньют, но поздно - уже были под прицелом.
- Джексон! Ублюдок! - вырвалось у Лии, и сердце ухнуло вниз. Конечно. Именно он.
Они бросились бежать, не думая о том, куда именно, лишь бы дальше от свиста пуль. В ушах гремела сирена, теперь казавшаяся громче прежнего. В груди жгло от напряжения, лёгкие горели, но останавливаться нельзя было ни на секунду.
- Минхо! - крикнула Лия в отчаянии, голос её сорвался, утонул в гуле выстрелов и визге сигнализации.
Т- Минхо! - перекрыл её Томас, словно пытаясь крикнуть громче сирены.
Его голос был резким, надрывным. Отчаяние сливалось с гневом, каждый звук будто пробивал стены.
Они бежали вдоль коридора, промчались мимо стеклянных кабинетов. Люди в белых халатах за стеклом вскакивали из-за столов, кто-то падал, кто-то закрывал лицо руками. Паника нарастала. Их взгляды метались в ужасе, но никто не решался вмешаться.
Лия краем глаза уловила, как медсестра в углу прижимает руки к лицу, её рот беззвучно кричит. Она видела страх на лицах этих людей, и в то же время - их отчуждение. Будто они смотрели не на людей, а на сбежавших подопытных.
И вдруг прямо из-за поворота перед ними вынырнула тёмная фигура. Человек в форме ПОРОКа, маска на лице, оружие поднято.
Время будто замедлилось.
Лия резко остановилась, грудь сжалась. Но Ньют действовал быстрее всех. Его рука сама нашла цель, выстрел грохнул, яркая вспышка ослепила. Человек вздрогнул и рухнул на пол, тело его с глухим ударом отозвалось об плитку.
Н- вперёд! - рявкнул Ньют, и голос его дрогнул - в нём была злость, страх и отчаяние, перемешанные в одно.
Они свернули за угол, дыхание сбилось окончательно, в ушах пульсировала боль.
- чёрт, чёрт, чёрт... - бормотала Лия, будто это могло поддержать её на ногах.
Коридоры становились шире. Белые стены сменились глянцевыми панелями с металлическими вставками. Пол блестел, отражая красные вспышки сигнализации. Всё выглядело богато, стерильно, слишком красиво для места, где творили то, о чём она знала. Этот контраст только усиливал её отвращение.
Из-за поворота снова показались двое в форме. На этот раз они были дальше, но оружие уже поднято.
Л- слева! - крикнула Лия, и почти одновременно с ней Ньют выстрелил. Лия тоже нажала на курок, чувствуя, как отдача врезается в плечо.
Их выстрелы встретили людей в грудь - те дёрнулись, один отлетел к стене, второй осел вниз, оружие вывалилось из рук.
Томас тоже начал стрелять, прикрывая их отход. Они шаг за шагом пятятся назад, не давая врагам прижать их к стене.
Но вдруг оружие Томаса затрещало пусто. Он дёрнул курком ещё раз - тишина. Заряд кончился.
Т- да чтоб тебя! - рявкнул он и швырнул пушку с электрозарядом на пол. Металл с грохотом отозвался об плитку.
Не теряя ни секунды, он вытащил из-за пояса поменьше пистолет. Движения были резкие, злые.
- Томас! - окликнула его Лия, но он лишь коротко кивнул, стиснув зубы.
Они свернули за очередной угол. Там был узкий коридор, пахнущий химией и чем-то горьким, будто лекарствами. Стены тут были чуть темнее, на полу - длинные дорожки от колёс каталок. Всё казалось бесконечным лабиринтом из одинаковых проходов.
Н- они загонят нас в угол, если мы не ускоримся - сипло бросил Ньют, переводя дыхание.
Т- да я это чувствую! - резко ответил Томас.
Лия прижалась спиной к стене, выглянула из-за угла. Далеко, в конце коридора, мелькнули ещё две фигуры в чёрной форме.
- чёрт, они повсюду - выдохнула она.
Она прицелилась и выстрелила. Пуля ударила в стену рядом с одним из охранников, искры разлетелись. Её руки дрожали, глаза щипало от напряжения. Но она снова нажала на курок. На этот раз попала.
Томас встал рядом, тоже начал отстреливаться из-за угла.
Т- держись, Лия! - бросил он, и в голосе его было что-то, что напоминало ей - он тоже на пределе.
Ньют стоял ближе к центру, прикрывая их обоих. Его лицо было бледным, дыхание всё тяжелее, но он двигался уверенно, почти без промаха.
Стрельба гремела, стены дрожали от звуков, а сирена всё так же выла над головой, не давая забыть, что весь этот ад лишь начинается.
Ньют не стал терять ни секунды. Как только перестрелка чуть стихла, он рванулся вперёд к телу одного из людей ПОРОКа, в которого сам же только что выстрелил. Его сапоги гулко ударились о гладкий пол коридора, звук эхом прокатился по стенам, отдаваясь глухим стуком. Лия прижалась к стене, чувствуя под спиной холодную, почти ледяную поверхность. Сердце её колотилось, каждый удар отдавался в висках, заглушая даже вой сирены.
Т- Ньют! - крикнул Томас, в его голосе звучали одновременно злость и страх - что ты творишь?!
Но Ньют не обратил на него внимания. Его колени со звуком ударились о пол, он рывком перевернул тело противника и начал рыться у него по карманам. Пальцы дрожали, но двигались быстро, целеустремлённо, будто он точно знал, что должен найти. С каждым новым движением Лия чувствовала, как в груди поднимается паника: за спиной слышались приближающиеся шаги, где-то совсем недалеко раздавались отрывистые команды охраны.
Мигающие красные лампы сирены освещали лицо Ньюта то алым, то бледным белым светом. Это мелькание делало его похожим на кого-то одержимого, глаза блестели, губы были сжаты в тонкую линию. Лия не выдержала и выкрикнула:
- быстрее!
Слово сорвалось с её губ, как приказ, как мольба одновременно.
И вдруг он издал короткий, хриплый, но торжествующий звук.
Н- есть! - выдохнул он.
В его руке оказался небольшой цилиндр. Чёрный корпус, маленький мигающий индикатор. Лии хватило секунды, чтобы понять, что это. Граната. Та самая электрическая, что превращает людей в корчащиеся куклы.
Внутри всё похолодело.
- ты серьёзно? - выдохнула она, но голос предательски дрогнул.
Ньют поднял взгляд, и в его глазах мелькнула знакомая дерзкая искра. Упрямство, как всегда. Но под этой бравадой чувствовалась усталость и боль, которую он пытался скрыть.
Н- а то - коротко ответил он, крепче сжимая находку.
Сзади послышался новый топот. Тяжёлые шаги, громкие, уверенные. Они приближались. Томас резко обернулся и выругался, сжимая в руках пистолет.
Т- у нас нет времени! - выкрикнул - делай это, или мы мертвецы!
Ньют вскочил на ноги и закричал:
Н- отойдите!
Тон его голоса был резким, не терпящим возражений. Лия и Томас тут же прижались к стене, закрывая головы руками. Лия чувствовала, как дрожат её пальцы, как будто тело не слушалось. Сердце стучало так сильно, что в ушах был сплошной гул.
Ньют вдохнул, откинул руку назад и с силой бросил гранату за угол.
Прошла одна секунда. Потом другая.
И мир разорвал взрыв.
Ослепительная вспышка выжгла глаза. Бело-голубой свет рванул в коридор, отражаясь от стен и пола. Воздух содрогнулся, пол под ногами будто дрогнул. Электрические разряды расползлись по пространству, ударяясь о стены и металл, высекая искры.
Раздался треск, как будто тысячи молний сошлись в одном месте. В нос ударил резкий запах озона, жжёной ткани и чего-то металлического, едкого.
И крики.
Они пронзили коридор, рвущие, надрывные. Люди ПОРОКа, которые только что были готовы стрелять, теперь корчились на полу. Один упал на колени, руки его дёргались, будто он бил кулаками в невидимую стену. Другой рухнул на спину, и по его телу ещё несколько секунд бегали синие разряды. Их броня плавилась, металл трещал и искрил. Запах гари усилился, воздух стал почти невыносимым.
Лия вжалась щекой в холодную стену и зажмурилась. Она ощущала, как разряды будто проносятся прямо рядом, как волосы на руках встали дыбом. Ей показалось, что сердце остановилось, а потом снова грохнуло так, что боль отозвалась в груди.
Когда всё стихло, она медленно открыла глаза. Коридор был окутан дымкой, над полом ещё плясали остаточные искры. Тела людей в форме лежали неподвижно.
Лия резко выдохнула, поняв, что всё это время задерживала дыхание.
- чёрт - прошептала она - это было....
Ньют тяжело поднялся с пола. Его лицо было бледным, волосы прилипли к вискам, дыхание сбивалось. Но, несмотря на это, он ухмыльнулся. Та самая ухмылка, которая выводила Лию из себя и одновременно давала надежду.
Н- слишком? - спросил он, смахивая пот со лба - я бы сказал - идеально.
Она заметила, как дрожала его рука, всё ещё сжимавшая воздух там, где недавно была граната. Ньют пытался скрыть это, но Лия видела - он сам был на пределе.
Томас не стал тратить время. Он шагнул вперёд, глаза его горели решимостью, и голос прозвучал твёрдо:
Т- бежим!
Н- я только за - бросил Ньют и рванулся следом.
Лия подхватила движение. Они втроём сорвались с места. Сапоги гулко били по полу, дыхание было сбивчивым, но быстрым. Красные огни сирен всё ещё мигали, окрашивая стены то в алый, то в белый оттенок.
Она не удержалась и, на бегу, выпалила:
- в следующий раз предупреждай, когда соберёшься что-то взрывать!
Ньют, едва переводя дыхание, ухмыльнулся краем губ:
Н- а как же сюрприз?
Лия закатила глаза, но промолчала. В груди всё ещё звенело от пережитого ужаса, ноги дрожали, но главное - они были живы. И у них был шанс.
Позади оставался коридор, наполненный запахом гари и телами, ещё не остывшими после разрядов. А впереди - неизвестность и новая опасность. Но сейчас они снова бежали.
Они не успели пробежать и двадцать метров, как из-за поворота, резко, почти внезапно, словно выросший из тени, появился человек в форме ПОРОКа. Его фигура полностью перекрыла узкий коридорчик, в котором по обе стороны располагались помещения со стеклянными стенами. Красные огни сирены отражались в этих стёклах, делая пространство вокруг ещё более пугающим - словно они оказались в ловушке из зеркал, где каждый шаг и каждый взгляд контролировался.
Охранник стоял прямо перед ними, оружие поднято, движения резкие, уверенные.
?- стоять! - его голос раскатился по коридору, глухой и властный - лечь на пол! Живо!
Лия резко остановилась, чувствуя, как её дыхание споткнулось в груди. Казалось, что сердце ударилось о рёбра и замерло. Она бросила быстрый взгляд на Ньюта, который оказался рядом. Его плечи тяжело вздымались от усталости, но глаза оставались напряжёнными, сосредоточенными.
- они нас точно преследуют - выдохнула Лия, сама не заметив, что сказала это вслух. Голос её прозвучал надломленно, срываясь на шёпот.
Томас сделал шаг вперёд, будто собирался что-то сказать или даже выстрелить, но замер. Любое неверное движение - и охранник нажал бы на курок.
Мгновение повисло. Казалось, воздух в коридоре стал густым и вязким, словно дышать было невозможно. Лия чувствовала, как по спине стекала тонкая струйка пота, одежда липла к телу. Ньют тихо втянул воздух сквозь зубы, готовясь к чему-то, но никто из них не успел сделать ни шага.
Потому что произошло то, чего никто из них не мог ожидать.
В тот же миг из-за угла позади охранника что-то метнулось вперёд. Фигура двигалась так быстро, что Лия сначала подумала, будто это ещё один человек ПОРОКа. Но нет. Сильный толчок - и охранника со всего размаху впечатало в стену. Звук удара был такой, будто металл треснул под весом тела. Мужчина в форме захрипел, но не успел ничего предпринять: его тут же отбросили в стеклянную стену помещения. Стекло с глухим треском пошло трещинами, затем разлетелось осколками, осыпав пол сверкающими кусками.
М- ублюдок! - прорычал знакомый голос, наполненный яростью и силой.
Лия замерла. Время будто остановилось. Её глаза расширились, дыхание перехватило.
- Минхо?.. - выдохнула она так тихо, словно боялась, что это мираж, и если назвать его вслух, он исчезнет.
Но это был он. Настоящий. Живой.
Он стоял среди осколков стекла, дышал тяжело, грудь ритмично вздымалась. Волосы его были взъерошены, на лице блестели капли пота. Но в глазах горел огонь - тот самый, который Лия помнила. Глаза Минхо были полны жизни, ярости и решимости.
Больше она не ждала. Ноги сами понесли её вперёд. В следующий миг она оказалась рядом с ним и крепко обняла. Пальцы вцепились в ткань на спине.
- Минхо... ты... - слова путались, горло сжалось. Она смогла лишь выдохнуть - ты жив.
Он сначала чуть замер, словно не верил самому себе, что они встретились. Но уже через секунду его руки сомкнулись вокруг неё. Сильные, крепкие, такие знакомые. Он прижал её к себе так, что Лия почти задохнулась, но ей это было нужно. Она чувствовала тепло его тела, его дыхание у себя над ухом, и всё внутри неё кричало от облегчения.
М- это не сон? - хрипло спросил он. Голос сорвался, будто сам он не до конца верил, что всё происходящее - реальность.
Лия чуть отстранилась, взглянула в его глаза и улыбнулась сквозь дрожь.
- знаешь, я скучала по твоему заносчивому лицу.
И тут же снова крепко прижалась к нему, не отпуская.
Томас и Ньют тоже подбежали, и в следующую секунду все четверо оказались в одном объятии. В этом хаосе, среди сирен, мигающих огней и запаха пыли от разбитого стекла, они прижались друг к другу, как будто мир вокруг перестал существовать.
Томас сглотнул, его голос дрожал, но он произнёс твёрдо:
Т- мы думали, что потеряли тебя.
Минхо вскинул брови, и даже в его измождённом лице появилась привычная дерзость:
— Да ну вас к чёрту. Я же знал, что вы прийдете.
Ньют фыркнул, но глаза его блестели.
Н- ты идиот - сказал он, и голос его тоже предательски дрогнул - чёртов идиот.
Лия лишь сильнее прижалась к Минхо, чувствуя, что внутри неё что-то раскрылось и стало легче. Сердце билось как бешеное, но это уже был не страх. Это было счастье.
Мир за пределами этого объятия всё ещё оставался опасным, коридоры всё ещё были полны врагов. Но сейчас, в эти несколько секунд, у них снова был Минхо. И этого было достаточно, чтобы жить дальше.
Коридор будто сам толкал их вперёд, заставляя бежать быстрее, чем позволяли лёгкие. Едва они успели вновь вдохнуть воздух свободы после встречи с Минхо, как радость разлетелась вдребезги - позади раздались крики и топот множества ног. Люди ПОРОКа уже заметили их, и времени на передышку не оставалось.
Т- быстрее! - выкрикнул Томас, бросив быстрый взгляд назад. Его голос прозвучал резко, почти сорвался на крик, но именно эта жёсткость подстегнула остальных.
Они бежали. Ньют - чуть прихрамывая, но не отставая. Минхо, хоть и выглядел измотанным, двигался так, будто в его жилах вспыхнула новая энергия от одной только возможности вырваться отсюда. Лия же, оказавшаяся зажатой между ними, ощущала, как сердце стучит так громко, что кажется, его слышит весь коридор.
Поворот. Резкий, узкий, и стены будто сдвинулись ближе, давя на них со всех сторон. Но стоило им выскочить в длинный светлый коридор, как впереди уже появились люди в форме. Чёрные маски, оружие в руках, и ни тени сомнения в их движениях.
Т- чёрт! - Томас резко остановился, почти налетев на Лию и Ньюта - назад!
Но обернувшись, они увидели то же самое: сзади надвигалась новая волна преследователей. Среди них Лия заметила Джексона - он выделялся походкой, голосом, и эта уверенность, с которой он вёл остальных, вызывала ледяное чувство в животе.
Н- мы в ловушке - прошипел Ньют, оглядываясь - чёртов капкан...
Лия в панике обвела взглядом коридор. Сердце готово было вырваться, но вдруг её взгляд зацепился за неприметную дверь сбоку. Она не знала, куда она ведёт, но в этот момент выбора просто не было.
- сюда! - крикнула она, указывая рукой.
Томас ни секунды не сомневался: он распахнул дверь и первым вбежал внутрь, за ним Минхо, Ньют и Лия. Они оказались в небольшой комнате, но всё же достаточно просторной, чтобы вместить их четверых. Главная особенность бросалась в глаза сразу: целая стена напротив была стеклянной - огромные окна от пола до потолка, за которыми виднелся ночной город. Лабораторный свет внутри резко контрастировал с холодной чернотой снаружи.
По бокам стояли два стола, заваленные пустыми колбами, баночками, какими-то мелкими приборами. Всё это выглядело заброшенным, как будто лабораторию покинули в спешке.
Томас с силой захлопнул дверь и опустил на неё тяжёлый засов. Замок защёлкнулся с металлическим скрежетом, но выглядел так, будто долго не продержится.
Н- это не удержит их - нервно сказал Ньют, отталкивая рукой пару пустых ящиков и тут же придвигая их к двери - Минхо, помоги!
М- да я уже понял - ответил тот и с шумом пододвинул стол, вдавливая его в проём. Метал жалобн заскрипел, но всё же встал, создавая хоть какое-то препятствие.
Шум за дверью усиливался. Люди ПОРОКа уже добрались сюда, они пытались выбить створку. Ножки стола дрожали, и в этот миг каждый новый удар отзывался в груди, словно по рёбрам били кувалдой.
Четверо друзей встали плечом к плечу, спиной к огромным окнам. Они смотрели на дверь, словно та могла разлететься в любой момент.
- ну вот - нервно пробормотала Лия, прижимая оружие к груди - прекрасно. За минуту после встречи с Минхо - и мы уже в ловушке. Отличный план, ребята.
Минхо, вытирая рукой пот со лба, посмотрел на неё с той самой усмешкой, которая всегда выводила её из себя.
М- я тоже скучал по твоему сарказму. Без него всё казалось слишком тихим.
Лия нервно хмыкнула, покачала головой, хотя улыбка всё равно мелькнула на её губах.
- ну что ж, Минхо, рада, что даже под градом пуль ты не меняешься.
М- а ты рада вообще хоть чему-то, кроме возможности подколоть меня? - прищурился он.
- рада видеть, что ты ещё жив - ответила она, поднимая бровь.
М- вот это уже лучше - Минхо чуть улыбнулся, но тут же его взгляд стал жёстким, потому что дверь снова дёрнулось, как будто её пытались вынести плечами.
Т- тихо - сказал Томас, поднимая руку - Держимся вместе. Если прорвутся, бьёмся до конца.
Н- чёрт возьми, Томми - пробормотал Ньют, чуть прикрывая глаза - иногда ты так спокойно это говоришь, что я начинаю тебе верить... и это пугает меня ещё сильнее.
Томас коротко усмехнулся, но взгляд его оставался сосредоточенным.
В комнате запахло пылью и железом, воздух был тяжёлым, и каждый вдох давался с усилием. За дверью нарастал шум - гул голосов, удары. Каждая секунда казалась вечностью.
Лия, стоя рядом с друзьями, вдруг ощутила странное: несмотря на страх, несмотря на то, что стены будто давили, она чувствовала тепло. Они были вместе. Вчетвером. И даже если это конец - они встретили его не поодиночке.
Металлическая дверь содрогнулась так, что вся комната дрогнула вместе с ней. В следующую секунду из замка и щели между створками брызнули яркие искры - как будто кто-то снаружи резал металл мощным инструментом. Резкий запах горелого железа наполнил воздух.
- вот это уже хреново - выдохнула Лия, прижимая плечо к холодному стеклу и чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.
М- идеи есть? - Минхо бросил короткий взгляд на Томаса, в голосе его звучало раздражение, перемешанное с тревогой.
Томас молчал всего секунду, потом метнулся к окнам. Его глаза скользнули по стеклу, по ночному городу внизу и по тем огням, что казались такими далекими. Он пробормотал:
Т- возможно...
Слово повисло в воздухе, но именно оно заставило остальных напрячься ещё сильнее.
Н- что ты задумал? - хрипло спросил Ньют, поправляя захваченный со стола металлический прут, словно тот мог защитить их от штурма.
Томас не ответил. Он схватил ближайший тяжёлый стул и со всей силы швырнул его в стекло. Удар разнёсся гулким эхом, стекло треснуло, но устояло. Минхо не заставил себя ждать: ухватив другой стол, он со злостью толкнул его на то же место. На этот раз раздался оглушительный треск, и панель рассыпалась в крошево, с хрустом осыпаясь на пол. Сквозь дыру хлынул прохладный ночной воздух.
Они подошли ближе, и каждый словно прирос к месту. Внизу зиял огромный бассейн - гладь воды отражала свет фонарей, казалась далёкой и опасной. Впрочем, другого пути не было.
- мы на двадцать первом этаже - тихо сказала Лия, и слова её будто застряли в горле - это так, к слову.
Минхо склонился вперёд, глядя вниз.
М- Томас, ты серьёзно?
Т- ладно - выдохнул тот, оборачиваясь к ним, в глазах его светилась решимость - прокатит. Нужно только чуть разбежаться.
Лия уставилась на друзей, то на Минхо, то на Ньюта. Она чувствовала, как дрожь в ногах с каждой секундой усиливается.
- вы уверены, что мы не сдохнем? - нервно спросила она, стараясь спрятать страх за привычным тоном.
Т- не очень - коротко ответил Томас, и в его голосе не было ни капли юмора.
Н- ну уж спасибо - Ньют резко выдохнул, пытаясь усмехнуться, но получилось горько. - знаешь, Томас, твои планы становятся всё безумнее.
За их спинами раздался новый металлический визг. Дверь выгибалась под напором, и искры летели так ярко, что казалось, вот-вот всё воспламенится. В следующий миг засов дрогнул, металл затрещал.
М- чёрт, они уже почти тут - выкрикнул Минхо, пятясь назад.
Дверь вздрогнула в последний раз - и с оглушительным грохотом распахнулась. Тени людей ПОРОКа хлынули в проём.
Т- прыгайте! - крикнул Томас, оттолкнувшись от пола и делая первый шаг к разбегу.
Всё смешалось: рёв, удары ног по полу, порыв ветра от открытого окна и пронзительный страх, который в одну секунду сжал грудь каждого из них. Они знали: выбора больше нет.
Она почти достигла края. Ещё шаг, ещё доля секунды - и она вместе с остальными прорвётся в свободу, в воздух, к этому холодному ночному бассейну, что так манил своей спасительной гладью. Сердце в груди стучало так громко, что казалось, оно заглушало всё вокруг.
Но прыжка не случилось.
Кто-то резко дёрнул её за руку. С такой силой, что весь её рывок вперёд оборвался в одно мгновение. Лия не сразу поняла, что произошло. Мир словно распался на части. Внутри всё сжалось - она осознала: её шанс ушёл. Томас, Минхо и Ньют уже летели вниз, их силуэты исчезали в свете прожекторов и мерцании разбитого окна. Она же осталась здесь, словно прикованная к полу.
Д- ну привет, Лия - знакомый низкий голос, полный яда и удовлетворения, ударил по ушам сильнее, чем ветер за окном.
Она едва успела повернуть голову, чтобы увидеть лицо. Джексон. Чёртов Джексон.
И тут же резкий удар. Его кулак со всей силы врезался ей прямо в лицо. Боль вспыхнула мгновенно, обрушилась горячей волной. Голова дёрнулась назад, мир закружился. Она не удержалась и с глухим стуком упала на спину.
Кровь хлынула моментально - горячая, липкая, резким потоком из носа. В глазах всё расплывалось, звуки глушились, будто её окунули под воду. Она попыталась вдохнуть - в лёгкие ворвался запах железа.
Лия зашевелилась, собрав последние силы, чтобы подняться. Но тут же второй удар - без предупреждения, без паузы. На этот раз боль прошила всё тело, и воспоминание нахлынуло: Лабиринт. Гривер. Та ночь, когда она ощутила, что значит быть отброшенной в стену с такой силой, будто ломаются кости. Это было похоже. Только сейчас боль была личной, человеческой.
Она, задыхаясь, наконец подняла взгляд на Джексона. Его лицо расплывалось, но ухмылка выделялась слишком чётко. Её будто обожгло от этого взгляда. Сквозь кровь на губах и боль в горле Лия прохрипела:
- козлина...
Джексон не ответил. Он присел рядом, на корточки, словно смакуя момент, наблюдая за её беспомощностью. Его глаза светились холодным удовольствием.
Д- зря дёргаешься - сказал он спокойно, будто объясняя что-то само собой разумеющееся.
В следующий миг он резко схватил её за волосы. Острая боль пронзила кожу головы, волосы натянулись, и у Лии вырвался сдавленный стон. Её рывком подняли с пола, вытянув за пряди вверх, как марионетку. Она попыталась ударить его ногой, но в тот же момент чьи-то руки - тяжёлые, сильные - схватили её за запястья. Двое людей ПОРОКа удержали её, словно железными тисками, не оставив ни единого шанса.
- пошёл к черту - выдохнула она, снова дёрнувшись, но всё тщетно.
Джексон поднялся на ноги, и Лия оказалась вынужденной подняться вместе с ним, продолжая висеть на его хватке. Кожа на голове словно горела, боль отдавалась в затылке и шее. Она чувствовала себя пойманной зверушкой, которой не оставили ни малейшего шанса.
Он подошёл ближе к окну, туда, где только что исчезли её друзья. Его глаза блеснули, когда он выглянул вниз. Лия тоже сквозь пелену боли сумела перевести взгляд - и увидела их.
Томас, Ньют и Минхо уже выкарабкивались из воды бассейна. Их движения были резкими, полными напряжения. Минхо, отфыркиваясь, поднял голову первым, его взгляд метнулся вверх. Ньют, опираясь на край, с усилием подтягивался, и тоже поднял глаза. Томас обернулся почти в ту же секунду, будто чувствовал, что должен.
И вот они увидели её.
Их лица изменились мгновенно. Злость, страх, отчаяние - всё смешалось. Томас будто не верил в происходящее. Его голова чуть повернулась в сторону, словно он пытался убедить себя, что видит неправду. Ньют застыл, его взгляд потемнел, и губы сжались в тонкую линию. Минхо, уже наполовину выбравшийся, прикусил губу так, что выступила кровь.
А Лия стояла наверху, удерживаемая Джексоном и его людьми. Кровь всё ещё капала с подбородка, сердце бешено колотилось, а внутри нарастал холод - предчувствие того, что теперь её судьба в руках врага.
Джексон не торопился. Казалось, сам момент встречи с Лией он смаковал заранее, как редкий трофей, которого добивался слишком долго. Его глаза горели мерзким огнём, в уголках губ пряталась самодовольная ухмылка. Он медленно, почти лениво сунул руку в карман и достал небольшой нож. Лезвие блеснуло в свете искр, что всё ещё падали с повреждённой двери, словно это было тщательно продуманное представление. Нож был не огромный, но в руках Джексона он выглядел особенно опасно - острый, холодный, готовый оставить на теле следы, которые не исчезнут никогда.
Он начал вертеть его между пальцами так, будто игрался, будто нож - это не оружие, а игрушка. Но именно в этой лёгкой манере и чувствовалась угроза: он был слишком уверен в себе, слишком доволен тем, что держал в руках чужую жизнь.
- Лия, Лия... - протянул он, голос его звучал тягуче, словно он наслаждался каждым произнесённым слогом - так долго бегала от меня. Всё время выскальзывала, всё время кто-то мешал. Но вот... - он лениво повёл ножом в воздухе, и тонкий блеск лезвия полоснул по свету - вот мы и встретились по-настоящему.
Лия, несмотря на боль, несмотря на кровь, что всё ещё стекала из носа, старалась не показать страха. Внутри всё сжималось, но в её глазах вспыхнул вызов. Она тяжело дышала, губы пересохли, и всё же она прошипела сквозь зубы:
- угу... мечтал, значит? Поздравляю, сбылось. Вот только... зря.
Джексон хмыкнул, и в его усмешке не было ни капли юмора.
- хамишь, как всегда - он покачал головой - это и раздражало, и нравилось одновременно. Ты даже не понимаешь, насколько упрощала мне задачу, когда бесила. Всё это время я думал лишь об одном - когда смогу вот так... - он поднял нож чуть выше, медленно поворачивая лезвие, чтобы отражался свет - ...поставить тебя на место.
Он притянул её ближе, и Лия почувствовала, как холодное железо касается её кожи у шеи. Лёд пробежал по позвоночнику. Нож не резал - он лишь лежал, чуть царапая, оставляя тонкую линию, но этого было достаточно, чтобы сердце Лии замерло в груди.
Снизу, из глубины здания, раздались громкие крики. Томас, Ньют и Минхо уже поднялись после прыжка в бассейн и теперь смотрели вверх, в то самое место, где их подруга оказалась в руках врага. Их голоса разрывали тишину:
М- не трогай её, ублюдок! - яростно крикнул Минхо, сжимая кулаки так, будто готов был взлететь обратно на двадцать первый этаж.
- отпусти её, слышишь?! - Томас только бессильно смотрел снизу.
Н- чёрт бы тебя побрал, Джексон! - голос Ньюта дрогнул, в нём было больше отчаяния, чем злости.
Каждый из них кричал, но Джексон, казалось, не слышал. Или, что хуже, слышал и наслаждался этим. Он слегка склонился к Лии, так близко, что его дыхание коснулось её щеки. Его шёпот был ядовитым:
Д- слышишь? Они сходят с ума там внизу. А ты ничего не сделаешь. Ни шагу, ни слова - и они бессильны. И ты бессильна.
Лия сжала зубы, стараясь не дрогнуть. Капля пота скатилась по её виску, смешалась с каплей крови от царапины на шее, что оставил нож. Боль была не сильная, но пугающая: слишком близко к самому важному.
- думаешь, я тебя боюсь? - её голос дрогнул, но она всё равно выдавила слова - ты просто сукин сын.
Джексон приподнял бровь, будто оценил её смелость. Потом резко, одним движением, сделал лёгкий надрез сбоку, ближе к заду шеи. Лезвие полоснуло по коже, и Лия почувствовала, как тёплая кровь тут же побежала по шее. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы Томас внизу закричал ещё громче:
Т- нет! Оставь её!
Н- прекрати, Джексон! - сорвался Ньют, голос его стал хриплым.
Минхо яростно ударил кулаком по перилам внизу, звук гулко разнёсся по зданию.
Джексон же смотрел прямо в глаза Лии. Его усмешка стала шире, а голос - тише:
Д- это только начало. И запомни: теперь ты собственность ПОРОКа.
Он резко отпустил её волосы, но тут же махнул рукой своим людям.
Д- забирайте её. И... - он будто специально сделал паузу, чтобы насладиться моментом - снимите с неё эту кофту. Она ей больше не нужна.
Двое людей ПОРОКа мгновенно подчинились. Сильные руки схватили Лию за плечи, дёрнули так, что ткань её одежды болезненно натянулась, а потом рывком сняли верхнюю куртку. Ощущение унижения оказалось не менее жгучим, чем боль от ударов. Теперь она осталась только в тонкой кофте, которую отдал ей Галли. Холод пробежал по коже, а внутри всё сжалось от ярости.
Лия пыталась вырваться, но хватка была железной. Она чувствовала, как руки врагов вжимают её в бетонный пол, не оставляя шансов. Джексон ещё раз взглянул на неё сверху вниз, довольный собой, и бросил последнее:
Д- вперёд. У нас нет времени на игры.
Её подняли за руки, практически волоком, и повели к выходу из помещения. Голова кружилась, шаги отдавались эхом, а кровь с шеи тонкой струйкой стекала вниз, пачкая её одежду. С каждым шагом она чувствовала, как теряет силы, но внутри всё горело от ненависти.
Снизу всё ещё доносились крики друзей. Но теперь их голоса звучали отдалённо, словно их разделяла пропасть. Лия знала только одно: они её не оставят. Но пока... она была в руках врага.