Снова рядом
Гул мотора стих, и машина наконец остановилась. Лия подняла взгляд, и её дыхание будто перехватило: перед ними раскинулся город. Не тот город, который она когда-то представляла, когда думала о цивилизации, а искажённый, измученный и, казалось, дышащий последними силами. Здесь не было руин в привычном смысле - дома стояли, улицы жили, но это существование выглядело изломанным и болезненным.
С первого же шага на потрескавшийся асфальт Лия ощутила, как тяжело дышать. Воздух был густой, пропитанный гарью, пылью и запахом человеческой толпы. Вокруг шевелилось слишком много людей. Каждый куда-то спешил, кто-то кричал, ругался, спорил, торговался. Словно весь этот город жил на грани крика.
Улицы казались достаточно узкими из-за толпы людей, а также грязными. Стены домов облупились, на окнах висели тряпичные занавески, местами просто куски мешковины. Балконы прогибались от тяжести скопившегося мусора. Повсюду виднелись импровизированные лавки: на ящиках продавали хлеб, который выглядел черствым, воду в пластиковых бутылках и какие-то серые овощи. Люди останавливались, хватали всё на ходу и снова спешили вперёд. Казалось, что каждая секунда здесь могла стать последней.
Хорхе шёл первым, грубо расталкивая плечами прохожих. Его голос перекрыл шум:
Х- они живут в аду - сказал он, с ненавистью оглядываясь по сторонам.
Лия инстинктивно придвинулась ближе к Бену. Под капюшоном ей было душно, ткань липла ко лбу, но снимать его она не решалась. Толпа не смотрела в их сторону, но всё же ей казалось, что каждый взгляд может обжечь, словно люди чувствовали чужаков.
Т- держимся рядом - бросил Томас, догоняя Хорхе. Его голос был твёрдым, но в нём тоже слышалась напряжённость - никто не отходит.
Лия кивнула, хотя он на неё даже не смотрел. Она сжала локоть Бена , чтобы не потеряться, и огляделась.
Мир вокруг поражал своей безысходностью. Ребёнок лет пяти, босой, с грязными щеками, протянул руку к прохожему - и тот грубо оттолкнул его. Девочка упала, поднялась, и снова побежала за кем-то, прося еду. Дальше старуха сидела прямо на земле, обняв колени, и беззвучно раскачивалась вперёд-назад. Рядом с ней кто-то натянул одеяло на металлические прутья и устроил себе подобие жилища.
Чем дальше они продвигались вглубь улицы, тем громче становился гул толпы. Люди буквально врезались друг в друга, каждый пытался проскочить первым, пробиться, вырвать своё место. Лия не раз ощущала, как чьи-то плечи бьют её, кто-то задевает локоть. Ей хотелось зажмуриться, спрятаться, исчезнуть.
Б- смотри под ноги - негромко сказал Бен, сам пару секунд назад спотыкнувшийся о выбоину.
Она кивнула и старалась идти быстрее, чувствуя, как сердце колотится в груди. Всё это было слишком шумно, слишком живо, слишком неправильно. Она вспомнила Глэйд, где, несмотря на трудности, царил порядок. Здесь же царил хаос.
С крыши полуразрушенного здания доносилась чья-то хриплая песня, слова тонули в общем шуме. Чуть дальше группа подростков, вооружённых палками, сцепилась с каким-то мужчиной у лотка с фруктами. Один из них схватил яблоко и побежал прочь. Торговец прокричал что-то им вслед, но даже не пытался догнать - будто давно смирился.
Лия сглотнула. Казалось, каждый здесь жил сегодняшним днём, и никто не верил в завтрашний.
Толпа толкалась всё сильнее - казалось, улица вот-вот задохнётся от количества людей. Кто-то тащил на плече мешок, задевая прохожих, кто-то громко спорил о цене на еду, а рядом дети , худые, как скелеты, бегали между ногами взрослых и что-то выкрикивали, предлагая непонятные мелочи.
И вдруг, когда Лия в очередной раз пыталась увернуться от плеча проходящего мимо мужчины, она почувствовала резкий удар. Чужое плечо врезалось в неё так сильно, что её едва не сбило с ног. Девушка пошатнулась, и только в последний момент чья-то крепкая рука схватила её за локоть.
Б- эй! Смотри куда прёшь! - рявкнул Бен, удерживая её, пока она восстанавливала равновесие.
- ублюдок! - также крикнула Лия вслед.
Мужчина, даже не обернувшись, крикнул что-то неразборчивое и продолжил идти дальше, словно для него это было обычным делом - толкать людей, не обращая внимания.
- спасибо - выдохнула Лия, чувствуя, как сердце всё ещё колотится после внезапного удара.
Б- держись ближе ко мне - сказал Бен, сжимая её локоть чуть сильнее, чем нужно, будто проверяя, цела ли она. Потом он отпустил, но в его взгляде осталась тревога - здесь никто о чужих не думает.
Бренда, идущая рядом, усмехнулась, но её усмешка была горькой.
Бр- это их нормальная жизнь - пробормотала она - каждый здесь сам за себя.
Лия лишь фыркнула, после чего опустила голову, стараясь не встречаться глазами с окружающими. В воздухе смешивались запахи перегара, дешёвой еды, пыли и чего-то горелого. Из окон второго этажа свисали старые, выцветшие тряпки, на которых кто-то пытался нарисовать плакаты. Толпа гудела, словно один живой организм, и каждый шаг вперёд давался с трудом.
Томас обернулся на ходу, его взгляд задержался на Лии.
Т- всё нормально? - спросил он, повысив голос, чтобы перекричать шум.
- да - быстро кивнула она.
Ньют, шагавший рядом, не выдержал и буркнул:
Н- нормально... Если мы ещё пару раз так пройдёмся, от нас мокрого места не останется.
Хорке, услышав его, только хмыкнул.
Х- добро пожаловать в настоящий мир - бросил он, продолжая пробираться вперёд - говорил же: они живут в аду.
Толпа двигалась неровно, словно волны в шторм. Каждый шаг давался с трудом - казалось, воздух между стенами домов сгущён до густого тумана, в котором слышался гул десятков голосов. Лия старалась не отставать, но сердце её било слишком быстро. Шум усиливался с каждой минутой. Люди спорили, выкрикивали что-то, размахивали руками. Здесь всё кипело, словно они шагнули в самый центр огромного муравейника.
И вдруг поверх этого гула раздался металлический, искажённый голос , будто из громкоговорителя:
?- они укрылись там, за стенами! Думают, что это спасёт их!
Гул толпы затих лишь на секунду, а потом разгорелся с новой силой. Люди начали махать руками, кто-то зааплодировал, кто-то стал выкрикивать слова поддержки. Кто-то даже запел, словно эти лозунги были музыкой для ушей.
Лия вздрогнула, резко обернувшись.
- что это было? - выдохнула она, но её голос почти утонул в криках.
Бен, идущий рядом, нахмурился и рывком подтянул её ближе к себе, чтобы не потерялась.
Б- речь для толпы - мрачно сказал он - слышал я такие. Они всегда одинаковые: крики, обвинения, ничего нового.
Позади, медленно, будто нарочно смакуя каждое движение, двигалась машина. Старый грузовик с громыхающими бортами, из-за которых слышался лязг железа. Толпа послушно расступалась, давая ему дорогу. Люди поднимали руки, кто-то кричал «Правильно!», кто-то кивал, словно им нужно было доказать свою лояльность.
Н- смотрите! - тихо сказал Ньют, подталкивая Томаса локтем.
На кузове машины сидел мужчина в потёртой военной форме, в руках громкоговоритель. Он размахивал рукой, будто дирижировал невидимым оркестром. Его голос срывался, но в нём была жёсткая уверенность:
?- они там, за стенами! Они думают, что смогут переждать! Но мы знаем - никто не спрячется!
Толпа взревела в ответ, словно одно огромное горло.
Бр- сколько пафоса... - пробормотала Бренда, нахмурившись - и люди ещё ведутся.
Лия не сразу заметила то, что произошло дальше. Сначала её внимание привлекла сама машина - грязная, с брызгами засохшей крови на колёсах, с вмятинами на бортах. Но потом она увидела их.
Четверо. Сидели прямо на заднем борту, держа за спинами оружие. Маски закрывали лица полностью - чёрные, с маленькими жёлтыми полосами, будто знак отличия. Они не шевелились, не произносили ни слова. Лия почувствовала, как её внутри сжало.
- а это кто ещё? - прошептала она, больше самой себе.
Машина приближалась, и Лия заметила, что один из этих парней не отрывает от неё взгляда. Он не отворачивался - просто следил. Даже когда толпа заслоняла Лию, он чуть наклонялся, чтобы снова видеть её.
У Лии перехватило дыхание. Она резко отвела взгляд, но спустя пару секунд снова подняла глаза - он всё так же смотрел.
- Томас, ты ведь тоже видишь это...? - прошептала она.
Тот сразу обернулся, уловив напряжение в её голосе. Его взгляд тоже остановился на машине, и он нахмурился.
Т- вижу - его рука чуть приподнялась, будто он хотел раздвинуть толпу и встать ближе к ней.
Н- чего они так уставились? - спросил Ньют, озираясь - или это мне кажется, или один из них... слишком заинтересован?
Б- это не просто так - твёрдо сказал Бен. Он сделал шаг ближе к Лие, встал так, чтобы заслонить её собой сбоку в крайнем случае, хотя понимал, что это не спасёт. Но его взгляд был мрачным - не нравится мне это. Совсем не нравится.
Машина проезжала медленно, будто нарочно давая время рассмотреть каждого. Человек с громкоговорителем продолжал выкрикивать лозунги, толпа вторила ему, но Лия уже почти не слышала слов. Всё её внимание было приковано к этому взгляду.
И всё же, как ни странно, она не отвела глаз. Она напряглась, но в какой-то момент почувствовала, что сама упрямо смотрит в ответ. Её губы дрогнули.
Лия, не выдержав, бурчит себе под нос:
- если он так смотрит, может, стоит спросить прямо?
Бренда хватает её за локоть, прошипев:
Бр- ты с ума сошла? Не вздумай! Эти типы не из тех, к кому можно подходить с вопросами.
Лия чуть усмехнулась, но смех ещё был нервным.
- ладно, не вздумаю... но я всё равно наблюдаю.
Томас снова посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тревога.
Т- держимся рядом, ясно? - сказал он уже громче, перекрикивая гул толпы - никто никуда не уходит один.
Б- ты это нам или ей? - с раздражением спросил Бен.
Т- всем - отрезал Томас, не сводя глаз с машины.
Грузовик наконец поравнялся с ними, и Лия почувствовала, как будто время замедлилось. Человек с громкоговорителем что-то выкрикивал - толпа взрывалась криками, но в голове у неё всё заглушал этот тяжёлый, пронзительный взгляд.
Колёса громыхнули по камням, кузов содрогнулся, и машина медленно покатилась дальше. Но парень в маске не отвернулся ни на секунду. Даже когда между ними стало расстояние, он всё равно смотрел, пока их не заслонили люди.
Только тогда Лия выдохнула, осознав, что всё это время задерживала дыхание.
- что это было? - выдохнула она, едва слышно.
Ньют пожал плечами, но в его лице не было лёгкости.
Н- похоже, кто-то выбрал себе цель. И, боюсь, это не к добру.
Бен сжал кулаки.
Б- пусть попробуют. Я ему шею сверну.
Над улицей пронёсся странный жужжащий звук. Лия подняла голову и замерла.
Т- чёрт... - тихо сказал Томас - дроны.
Высоко в небе кружили маленькие чёрные точки, но чем дольше смотришь, тем отчётливее видно: металлические корпуса, красные огни, следящие камеры. Они двигались медленно, как хищники, зависшие над добычей.
Толпа не обращала на них внимания - будто привыкли к их присутствию.
- они следят - сказала она глухо - ПОРОК следит за каждым шагом.
Хорке, до этого молчавший, хмыкнул, пробираясь вперёд.
Х- добро пожаловать в реальность, девочка. Здесь всегда кто-то следит.
Лия нахмурилась и натянула капюшон ниже, скрывая лицо. Но внутри у неё всё горело: взгляд того парня в маске до сих пор стоял перед глазами.
Переулок постепенно расширялся, и ребята вышли на более широкую улицу, где вид открывался на главный фронт перед стеной города. Широкий проспект был покрыт трещинами и выбоинами, асфальт местами забился мусором, и запах гари и плесени был едва уловим, но постоянен. Дома по обе стороны улицы казались заброшенными - окна заколочены фанерой, двери перекошены, краска на фасадах облупилась, а с крыш свисали провода, и где-то мерцали ржавые металлические конструкции. Каждый шаг ребят отдавался эхом в этом пустынном пространстве, отражаясь от стен зданий.
Люди собрались на улице, соблюдая строгое ограничение - стояли примерно в семидесяти-восьмидесяти метрах от самой стены. Многие держали плакаты, размахивали руками и кричали лозунги. Их лица были напряжены, а глаза полны смеси страха и надежды. Иногда кто-то поднимал руку вверх, указывая на дверь или окно на стене, будто пытаясь привлечь внимание невидимых стражей сверху.
Томас, переглянувшись с Лией, заметил, что ситуация становится опасной. Он ускорил шаг, ведя группу к самому началу улицы, к точке, где была ближе всего возможность приблизиться к стене. Лия, удерживая руку Бена, тоже ускорилась. Ее взгляд постоянно скользил по толпе, изучая людей и их движения, замечая каждое непредсказуемое движение. Сердце стучало быстро, дыхание становилось тяжелым, и каждый новый звук - крик, удар по стене, стук обуви - заставлял её напрягаться.
Х- это не то что нужно - сказал Хорке, догоняя их сзади, стараясь пробиться сквозь толпу. Его голос звучал раздраженно и напряженно, будто сам воздух давил на него - все попытки людей попасть внутрь безрезультатны.
- ты предлагаешь повернуть назад? - осторожно спросила Лия, не скрывая сомнения в голосе. Она оглянулась на ребят, проверяя, что все следуют за ними, но вместо этого её взгляд наткнулся на двух парней в масках.
Один, а точнее тот самый, которые не сводил с неё глаз, стоял прямо взади, в метрах двадцати от девушки. Глаза, скрытые за темными стеклами маски, словно фиксировали её каждое движение. Он не шевелился, не делал ни малейшего движения, кроме как наблюдал. Второй парень стоял рядом, и смотрел по сторонам, будто оценивая пространство и возможности.
Лия ощутила, как кровь застыла в жилах. Сердце сжалось, дыхание участилось. Страх скользнул по спине, оставляя холодный след. Она понимала - это не просто наблюдение, это предупреждение, и она чувствовала, как напряжение постепенно растет до предела.
Бр- будь осторожней- прошептала проходящая рядом Бренда, которая направлялась за Томасом и остальными - лучше не подходи к ним.
Лия кивнула, хотя руки слегка дрожали. Она чувствовала внутреннюю дрожь, напряжение в животе, будто каждое движение этих двоих могло стать началом чего-то опасного. Она наблюдала, как их маски отражают тусклый свет, создавая зловещий отблеск.
Лия вдохнула глубоко, стараясь успокоиться. Она чувствовала каждую пульсацию сердца в ушах, каждое движение толпы - словно удар молотка по груди. Атмосфера вокруг была тяжелой, как влажная паутина, которая обвивает и не дает двигаться свободно. Каждый крик, каждая искорка света, отраженная на ржавых крышах, казалась сигналом тревоги.
- почему они наблюдают за нами? - пробормотала девушка себе под нос.
Толпа продолжала шуметь, и где-то вдалеке, на верхних этажах старых домов, слышался скрежет металла ф дроны двигались над улицей, сканируя пространство. Лия ощутила, как напряжение растет, почти сдавливая ребят и их шаги.
Лия вдруг поймала себя на том, что отстала. Все ребята уже почти дошли до перегородок, столпились ближе к линии ограничения, а она застыла чуть позади, будто вкопанная. Толпа шумела вокруг, плакаты мелькали перед глазами, крики и возгласы сливались в сплошной гул, но в какой-то миг Лия ощутила себя одинокой точкой среди этой массы. Никто из прохожих не обращал на неё внимания, но именно это ощущение оторванности резало сильнее всего. Она видела спину Томаса, силуэт Бена рядом с Ньютом, даже Бренду, натянувшую капюшон почти до самых глаз, но до них было несколько шагов, и эти шаги давались тяжелее, чем обычно.
В груди неприятно кольнуло - будто невидимая нить связывала её со всеми, и вот она натянулась, грозя порваться. Лия вздохнула, сжала кулаки и прибавила шаг, но тревога не исчезла. Она ясно ощущала чей-то взгляд, жгущий её затылок, и именно поэтому ей казалось, что идти вперёд - всё равно что шагать в ловушку. Но выбора больше не оставалось.
Толпа у перегородок гудела, словно огромный улей, в котором каждая пчела знала только одно - жало, крик, злость. Люди материли ПОРОК, кричали то молитвы, то проклятия. Воздух был густым от запаха пыли, пота и чужого дыхания. Лия протискивалась сквозь эту толпу, плечом задевая плечо, то и дело ловя на себе чьи-то быстрые взгляды. Она наконец добралась почти до своих, когда заметила движение сбоку. Сердце тут же болезненно ёкнуло.
Парни в одинаковых масках и тёмных жилетках. Их фигуры резали толпу, как ножи, двигаясь слишком целенаправленно для простых прохожих. Один - тот самый, чей взгляд она уже ловила раньше, шёл прямо за ней, метрах в пяти, не отрываясь. Он будто не замечал ни людей, ни шум, ни плакаты, - всё его внимание было приковано к Лие. Второй держался чуть в стороне, отрезая ей путь справа. Девушка почувствовала, как холодный пот скатился по спине под одеждой.
Она почти вприпрыжку догнала своих, оказалась рядом с Томасом и Брендой и резко выдохнула:
- ребята!
Все сразу повернули к ней головы. Даже в этой гулкой каше звуков голос Лии прозвучал слишком остро, срываясь. Она кивнула назад, торопливо заговорила:
- сам нужно убираться отсюда! Сейчас же! Смотрите!
Её подбородок указывал на приближающихся. Теперь их стало больше. Маски, жилеты - одинаковая форма, будто они вышли из одной базы, из одной тени. Толпа расступалась перед ними сама, хотя никто даже не понимал, от кого именно нужно отходить.
Н- чёрт - тихо выдохнул Ньют, всматриваясь в лица, которых не было видно под масками.
Хорке среагировал первым. Он рванул руку к поясу, вытащил пистолет и уже поднял его на уровне груди, собираясь целиться. Но прежде чем он успел сделать хоть шаг вперёд, со стены раздался низкий, металлический, почти нечеловеческий гул.
Звук пронзил пространство так, будто сам воздух натянули струной. Толпа в один миг стихла. Крики, проклятия, удары плакатов - всё оборвалось. Люди подняли головы к стенам.
Лия сделала то же самое и увидела их.
Сверху, на массивной серой громаде, будто выросли силуэты. Люди ПОРОКа. Их фигуры были чётко очерчены на фоне тусклого неба. Кто-то держал оружие в руках, кто-то смотрел вниз, словно отмеряя, куда именно падёт следующий приказ.
И тут стены ожили. Огромные пушки, встроенные в каменную громаду, медленно раскрылись, поворачиваясь в сторону толпы. Металлические стволы были настолько массивны, что их движение ощущалось, как сдвиг земли.
Б- чёрт возьми... - прошептал Бен. Его голос затерялся в общем гуле, но Лия уловила его отчаяние.
Толпа взорвалась. Люди начали кричать, как будто вся масса внезапно осознала неизбежность. Все бросились назад, в отчаянной попытке прорваться.
И именно в этот момент первый выстрел расколол воздух.
Звук был оглушительным. Вибрация прошла по земле, отдаваясь в костях. Снаряд ударил в землю в нескольких десятках метров перед толпой. Мгновение - и пыль, камни, обломки вместе с телами нескольких людей взлетели в воздух. Их разорвало на куски, их крики оборвались ещё до того, как они коснулись земли.
Т- бежим! - заорал Томас, его голос перекрыл всё остальное - скорее!
Все рванули.
Лия почувствовала, как земля будто подталкивает её к бегу. Ноги сами выбивали ритм, дыхание стало резким, будто каждое вдыхание было занозой. Толпа неслась в разные стороны, сталкиваясь, сбивая друг друга, но она старалась держаться ближе к своим.
Слева кто-то упал, и тут же другой наступил на него, даже не заметив. Сзади слышался ещё один выстрел, ещё один взрыв. Воздух дрожал от грохота.
И тут, уже на бегу, Лия увидела, как рядом с ней человек, которого она даже не знала, вдруг дёрнулся - будто его толкнули. Только это не был толчок. Это была пуля. Он упал, кровь брызнула, и тёплые капли попали ей прямо на кофту. Лия вздрогнула всем телом, едва не сбилась с шага. На секунду её вывернуло изнутри, хотелось сорвать ткань, стряхнуть чужую смерть с себя. Но она стиснула зубы и побежала дальше.
Т- держитесь рядом! - орал Томас взади.
Ноги гремели по камню, сердце било в ушах, и весь мир сводился к одному — -, пока не накроет новый взрыв.
Сзади снова грохнуло. Земля задрожала, словно стена рухнула прямо у них под ногами. Крики смешались с хрипами, визгом, рёвом. Метушня. Оры. Гул пушек, стрельба, отчаяние. Всё это было единым сплошным кошмаром.
Лия не смела оборачиваться. Она знала: там, за спиной, остались смерть и пламя. А впереди - шанс выжить, пусть и призрачный.
Лия бежала впереди остальных, сердце грохотало в груди так, что казалось - оно сейчас разорвётся. В висках стучала кровь, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя. В нескольких метрах впереди мелькнул переулок, узкий, тёмный, почти неприметный на фоне серых стен. И именно он показался ей единственным шансом вырваться из этого ада.
- сюда! За мной! - крикнула она, даже не оборачиваясь, лишь на секунду повернув голову, чтобы убедиться, что ребята её услышали.
Её голос едва пробился сквозь шум выстрелов, вопли толпы и раскаты взрывов, но Томас, Бренда, Бен и остальные мгновенно рванули за ней. Лия влетела в узкий проход первой, плечом больно задела шершавую стену, но даже не заметила боли. Её ноги несли её сами, будто от страха и адреналина тело перестало принадлежать ей самой.
Проход вывел на другую улицу - более широкую, где людей почти не было. Лия обернулась, собираясь крикнуть что-то ребятам, когда вдруг резкий рывок сбил её с ног.
Её дернули назад с такой силой, что дыхание перехватило. Холодная ладонь в перчатке сомкнулась на её ремне, и прежде чем Лия успела хоть что-то понять, её рванули к себе. Она вскрикнула, инстинктивно пытаясь вырваться, но наткнулась на массивную фигуру. Парень в чёрной маске и жилете смотрел прямо на неё сквозь прорези, и в его взгляде не было ни капли колебаний.
- отпусти! - выкрикнула Лия, ударив его кулаком по плечу.
Он не дрогнул. Казалось, её удар был для него не сильнее лёгкого прикосновения. Ещё одно движение - и её буквально подхватили, перекинув через плечо, словно она была не человеком, а мешком с песком. Мир резко перевернулся: каменные плиты улицы оказались внизу, чужие спины - сбоку, а её собственное дыхание вырвалось в испуганный крик.
Б- Лия! - заорал Бен. Его голос прорезал гул толпы и звук выстрелов, как нож - Ли, держись!
Она рванулась, ударила похитителя кулаком по спине, насколько позволяла позиция, но тот даже не сбавил шага. Его дыхание было ровным, движения - уверенными и быстрыми. Он двигался к чёрному фургону, стоявшему у края улицы, будто у него была только одна цель.
Б- яёртов ублюдок! - крикнул Бен, бросившись вперёд, но тут же был схвачен другим парнем в маске. Тот врезал ему прикладом по плечу и резко толкнул, заставив потерять равновесие.
Томас и Хорхе тоже пытались прорваться, но в тот же миг из толпы вынырнули ещё двое в тех же чёрных масках. Их движения были слаженными, выверенными, как будто всё это было заранее отрепетировано. Одним ударом они сбили ребят с ног, прижали к земле. Бренда закричала, когда кто-то подхватил её под руки.
- Бен! - выкрикнула Лия, но её голос утонул в шуме.
Всё происходило слишком быстро. Её самого крика хватило, чтобы в горле появился ком. Она билась, крутилась, ногти царапали чужую одежду, но хватка на её ремне только усиливалась. Казалось, ещё немного - и кожа на талии лопнет от давления.
Б- Лия, чёрт возьми, держись! - Бен из последних сил попытался рвануться вперёд, но его схватили за волосы и снова ударили. Его голос сорвался, но он всё равно продолжал выкрикивать её имя - Лия!
Она слышала их всех - отчаянные крики, ярость, бессилие. Томас пытался вырваться, Бренда ругалась и пиналась, Хорхе выкрикивал что-то на испанском, а Бен снова и снова кричал её имя, пока его не заглушил резкий звук удара.
Фургон был всё ближе. Металлическая дверь распахнулась, и внутри зияла темнота. Лия успела лишь коротко вдохнуть, прежде чем её подтянули к самому входу. Она ожидала, что её бросят внутрь, как мешок, но вместо этого чужие руки осторожно подхватили её под спину и плечи.
Её опустили на металлический пол аккуратно, почти бережно, и на миг Лия даже растерялась. Ничего общего с тем, как обращались с остальными.
Она резко повернула голову, пытаясь разглядеть через маску хоть какие-то черты похитителя, но тот тут же отступил в тень, будто специально не давая ей увидеть лица.
Снаружи она ещё успела услышать крики друзей.
Т- еет! Отпустите её! - голос Томаса сорвался.
Б- ублюдки, я вас разорву! - хрипел Бен, и в этих словах было столько ярости, что сердце Лии болезненно сжалось.
Дверь захлопнулась, гулко отрезав её от внешнего мира. В нос ударил запах масла и металла, а в груди распух комок из страха и растерянности.
«Почему со мной так?.. Почему аккуратно?» - мысль мелькнула в голове, но тут же затерялась в общем хаосе.
Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. В голове пульсировала только одна мысль:
«Это ловушка. Нас ждали. И они точно знали, кого хотят поймать».
Дверь фургона с грохотом распахнулась, пропуская внутрь уличный шум. Лия вздрогнула, когда в проём буквально швырнули Бренду. Та ударилась плечом о металлическую стену, скривилась, но тут же, сжав зубы, поднялась. Её просто закинули, грубо, без капли осторожности. Дверь снова скрипнула, и внутрь шагнули трое. Все в одинаковых масках, чёрных жилетках поверх одежды - чужие, холодные, словно куклы без лиц. Они уселись напротив, слаженно, будто это был отработанный десятками раз ритуал.
И среди них - тот самый.
Лия узнала его сразу. Тот, что ещё на улице не сводил с неё взгляда. Тот, кто перехватил её в переулке. Она вспомнила: грубая хватка за ремень, рывок, от которого дыхание перехватило, а потом - неожиданно аккуратное движение, когда он уложил её внутрь. Одним сильным жестом поднял, но не швырнул, не бросил, как остальные. Будто сделал всё наоборот - осторожно, почти бережно.
И теперь он снова смотрел.
Сквозь прорези маски его взгляд был невидимым, но Лия чувствовала его на себе. Каждый мурашка на коже кричала об этом. Остальные двое сидели неподвижно, словно охранники, а он - смотрел. Так же пристально, как и тогда, на улице.
Она сглотнула, чувствуя, как горло пересохло. Внутри всё протестовало против этой тишины. Слишком громко билось сердце, слишком тесно было в этом металлическом ящике.
Она сжала кулаки, чтобы хоть как-то удержать себя от дрожи, и всё же не выдержала:
- что? Нравится пялиться? - голос её прозвучал резко, колко, хотя внутри всё тряслось - или тебе нечем заняться?
Её слова ударились о холодные стены и вернулись эхом.
Ни один из троих не ответил.
Бренда тяжело выдохнула и села ближе к Лие. На её лице ещё оставался след удара, щёку будто опалило. Она подняла голову, смерила их злобным взглядом и процедила:
Бр- может, рот у них зашит - в её голосе сквозила злость - или просто боятся, что их жалкие голоса всё испортят.
Лия краем глаза посмотрела на подругу, затем снова на того, кто не сводил с неё взгляда. Тишина между ними становилась вязкой, липкой. Она почти физически ощущала, как он не отводит глаз. Будто изучал. Будто пытался запомнить каждую черту её лица.
Внутри закипала злость, перемешанная с непониманием. Почему именно я? - вопрос бился в голове, как птица в клетке. Почему он не смотрит ни на кого больше?
- вот это я понимаю честный расклад - сказала она чуть тише - три шкафчика против двух девушек.
Опять никакого ответа. Только его неподвижная фигура напротив.
Фургон дёрнулся на повороте. Девушек качнуло, и Лия инстинктивно ухватилась рукой за скамью. Металл под пальцами был холодным, как лёд. Двигатель гудел, на поворотах всё дребезжало, запах бензина и пыли резал ноздри. Но громче всего всё равно было молчание.
Бренда закатила глаза и тихо бросила:
Бр- да они просто псы на поводке. Молчат, пока им не скажут гавкнуть.
Лия коротко хмыкнула, но взгляд всё равно оставался прикован к нему. Сколько бы она ни старалась, оторваться не получалось. Он выделялся даже среди своих - не столько движениями, сколько самим присутствием.
И вдруг её кольнуло странное чувство. Почти неуловимое. Будто в нём было что-то знакомое. Секунда - и мысль ускользнула, оставив лишь тревогу и путаницу.
Она резко отвела взгляд, уставилась в пол, где тусклый свет падал через щель в двери. Но ощущение не исчезло. Она знала - он продолжает смотреть.
И от этого становилось только хуже.
Мотор фургона взревел громче, потом стих. Машина резко дёрнулась, замерла. Внутри стало тише, только слышалось дыхание - нервное, неровное, сбивчивое. Сидеть в темноте, не понимая, куда их везут, было хуже пытки. Лия невольно стиснула зубы. Сначала она ловила каждую мелочь: скрип металла, тихие шорохи за стенкой, глухой гул мотора. Теперь же всё сливалось в единый, давящий фон.
Дверь скрипнула. В щель хлынул яркий свет, больно ударив по глазам. Лия машинально прикрыла лицо рукой. На пороге возник мужчина в жилете и маске. Голос у него был грубый, отрывистый:
?- выходите.
Бренда метнула быстрый взгляд на Лию. В её глазах мелькнул страх, смешанный с решимостью. Лия кивнула: выбора нет. Медленно поднялась. Но прежде чем ступить к выходу, обернулась - там, в полумраке, остался тот парень, который всю дорогу не сводил с неё взгляда. Его глаза за маской она не видела, но ощущение чужого, прожигающего внимания не отпускало. Казалось, он смотрит прямо в душу, будто пытается разглядеть что-то за привычной маской уверенности, которую она всегда носила.
«Почему именно он? Почему только он не отводит взгляда?» - мелькнула мысль.
Лия тряхнула головой и шагнула к выходу вслед за Брендой. Парень последовал за ней. Когда её нога задела край металлического борта, он едва заметно коснулся её локтя и положил ладонь на её ремень, словно подталкивая. Движение было странным: не грубым, не властным, скорее осторожным. В нём было что-то слишком аккуратное для пленителя. Лия едва заметно нахмурилась.
Снаружи оказалось ярко. Резкий ветер бил в лицо, пахло гарью и пылью. Вскоре к площадке подкатили ещё две машины. С первыми звуками тормозов Лия почувствовала, как в груди поднимается тревога. Она замерла, затаив дыхание.
Из первой машины буквально выволокли Ньюта и Бена. Их вытолкнули на грубый асфальт, словно мешки с ненужным грузом. Ньют при падении тихо застонал, его волосы упали на лицо, скрыв глаза. Бен, наоборот, поднялся резко, сжав кулаки, готовый броситься хоть на кого-то. Лия ощутила, как сердце болезненно сжалось. Ей хотелось крикнуть, рвануть к ним, но рядом уже стоял тот парень, и его присутствие словно невидимой стеной удерживало её на месте.
Вторая машина прибыла чуть позже. Она остановилась рывком, изнутри сразу послышалась возня: удары, топот, хриплые выкрики. Все вокруг напряглись. Лия резко подняла голову.
Дверь распахнулась, и из неё вывалился человек в шлеме. Он ударился о землю, попытался подняться, но тут же оказался под тяжестью Хорке.
Х- где она?! - голос Хорке сорвался на крик. Он бил мужчину без остановки, с каждой секундой всё яростнее - где она?! Говори, сволочь!
Всё происходило слишком быстро. Пыль клубилась, удары отдавались глухим эхом, Хорке будто терял контроль над собой. Его гнев был настолько ярким, что даже люди в жилетах переглянулись. Двое вскинули оружие, направив его прямо на Хорке. Лия резко сделала шаг вперёд, сердце ударило о рёбра.
И вдруг всё остановилось. Тот самый парень, который не сводил с неё взгляда, шагнул вперёд. Его голос прозвучал глухо, но уверенно:
?- опустите оружие.
Он говорил спокойно, но в этой спокойной твёрдости чувствовалась сила, которой хватило, чтобы остальные действительно послушались. Стволы дрогнули и медленно опустились вниз.
Лия вцепилась пальцами в край своей куртки. Ей показалось, что этот голос... где-то она его уже слышала. Но память упорно молчала.
Хорке, тяжело дыша, замер. На его лице мелькнуло сомнение. И тут, словно вспышка, раздался отчаянный крик:
Бр- я здесь! Я здесь!
Бренда сорвалась с места и подбежала к нему, толкая кого-то плечом. Лия смотрела на неё и чувствовала, как мир вокруг трещит.
Хорке резко поднялся, оттолкнул мужчину, которого держал. Его глаза сверкнули. Он хотел что-то сказать, но тут снова вмешался тот парень:
?- спокойно. Мы все на одной стороне.
Эти слова повисли в воздухе, и Лия почувствовала, как внутри всё сжалось. "Мы?" - отозвалось в её голове. Что значит «мы»? Он знает нас?
Т- на одной?! - Томас сделал шаг вперёд, в его голосе звучала злость и недоверие - на одной стороне, ты кто вообще такой?!
Лия бросила взгляд на Томаса, потом снова перевела глаза на мужчину в маске. Её дыхание сбилось. Внутри что-то шевелилось - странное предчувствие, будто ответ был прямо перед ней, но мозг отказывался складывать картину.
Она шагнула ближе, не отводя взгляда. Её голос был тихий, но твёрдый:
- как мы можем быть на одной стороне, если мы даже лица твоего не видели?
Парниша замер. Несколько секунд никто не двигался. Даже ветер будто стих. И вдруг его руки медленно поднялись к шлему. Звонко щёлкнули застёжки.
Всё происходило как во сне. Шлем приподнялся, и наконец Лия увидела лицо. Знакомые черты, суровый взгляд, чуть прищуренные глаза. Человек, которого она... потеряла.
Галли.
Мир качнулся. На миг у неё перехватило дыхание. Она смотрела на него и не могла поверить. Казалось, что с того момента прошла вечность, что это было лишь в её памяти. А теперь он стоял здесь, живой, дышащий.
В груди всё сжалось, кровь зашумела в ушах. Взрыв эмоций ударил слишком резко: облегчение, злость, радость, боль. Она не знала, что сказать. Только взгляд, полный сотен несказанных слов, впился в его лицо.
Галли не отвёл глаз. В его взгляде тоже было всё: и вина, и решимость, и что-то ещё, что Лия пока не могла понять.
Мир будто остановился.
Воздух сгустился, стал вязким, как смола. Даже ветер стих, будто сама природа замерла, не решаясь вмешаться. Все вокруг стояли, уставившись на того, кто только что снял маску. И для Лии время разорвалось на «до» и «после».
Она не могла пошевелиться. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами - его лицо, знакомое до боли. То самое лицо, которое она видела в кошмарах, которое искала в воспоминаниях, за которое цеплялась, как за последний якорь. Галли. Живой. Настоящий. Не тень, не сон, не фантом.
Лия ощущала, как сердце бешено колотится, отдавало в виски, в горло. Всё тело налилось тяжестью, словно её прибили к земле. Шок был таким сильным, что даже мысли застряли, не складываясь в слова.
И именно в этот миг тишину прорезал резкий удар.
Томас, словно сорвавшийся с цепи, рванул вперёд и со всей силы врезал кулаком прямо в лицо Галли. Удар получился злым, отточенным, и Галли отшатнулся, пошатнулся и рухнул на землю. Но Томас не остановился. Он навалился сверху, занося руку снова, ярость плескалась в его глазах, крики вырывались из груди:
Т- ублюдок! Ты убил Чака!
Голос его был срывающимся, будто крик ребёнка, потерявшего всё.
Н- Томас! - Ньют сорвался с места и вцепился ему в плечи - успокойся, мать твою!
Томас дернулся, но не ударил снова. Его рука застыла в воздухе, пальцы дрожали. Лицо было искажено злостью и болью, глаза горели. Он тяжело дышал, смотрел вниз на Галли, словно видя в нём все свои муки.
Т- он убил Чака - повторил Томас, но голос его уже дрогнул, стал слабее - если вы не забыли.
Ньют держал его крепко, не давая снова ударить.
Н- а если ты не забыл - сказал он резко, глядя прямо в глаза - он был ужален.
Эти слова повисли в воздухе. Томас будто выдохся. Кулак его опустился, дыхание стало рваным. Он резко поднялся и отступил, отводя взгляд.
Галли тяжело поднялся на локти, потом на ноги. Его дыхание было хриплым, но взгляд оставался прямым, даже после удара. На щеке медленно проступал небольшой багровый след.
И вот в этот момент, словно кто-то щёлкнул внутри неё, Лия «проснулась». Будто пленка, застрявшая на одном кадре, снова пошла. До неё наконец дошло: это не иллюзия. Это не сон. Галли действительно стоит перед ней. Живой. Настоящий.
- Галли... - прошептала она.
И ноги сами вынесли её вперёд. Она сорвалась с места, не раздумывая, не слушая никого вокруг. В груди будто что-то взорвалось.
Она влетела в него, обняла, прижимаясь изо всех сил, будто боялась, что стоит отпустить - и он исчезнет. Её руки скользнули к его шее, крепко обхватили, пальцы вцепились, как в спасательный круг.
Галли на мгновение замер, но потом его руки тоже сомкнулись вокруг неё. Он обнял её осторожно, но крепко, прижав к себе. Его ладони легли на её живот, тёплые, живые. Он дышал тяжело, но в этом дыхании слышалась не злость, не боль - облегчение.
У Лии закружилась голова. Горло сжалось, дыхание перехватило. Она чувствовала его тепло, слышала его сердце, и это было реальнее всего на свете.
В стороне раздался голос Бренды, полный изумления:
Бр- это кто вообще?!
Фрайпан, всё это время стоявший в стороне, ответил хрипло, будто с усилием выдавливая слова:
Ф- он был нашим другом.
Бренда непонимающе посмотрела на всех по очереди, её брови сошлись. Но Лия не смотрела ни на кого. Для неё в этот момент существовал только он.
- я думала, ты...
Галли наклонил голову ближе, его лоб почти коснулся её.
Г- как видишь, нет - сказал он тихо. В его голосе не было прежней грубости - только усталость и странное, пронзительное тепло - всё благодаря тебе.
Лия вскинула взгляд. Её глаза встретились с его. В них мелькнуло столько всего, что она сама едва выдержала. Сомнения, вина, но и что-то ещё - надежда?
Она чувствовала, что дыхание у неё сбилось, слова застряли в горле. Только взгляд - долгий, дрожащий, полный всего того, что невозможно было сказать.
А вокруг мир снова оживал: кто-то переговаривался, кто-то ещё спорил, Томас всё ещё тяжело дышал, Ньют пытался его удержать. Но для Лии всё это было фоном. Всё, что имело значение, было в этом объятии и в его словах.
Ньют всё ещё смотрел на Галли так, будто видел привидение. Его глаза метались между ним и Лией, между их объятием и израненным, но живым лицом того, кого они считали мёртвым. Он шагнул ближе, голос сорвался на хрип:
Н- как это?.. Как это возможно? Мы же видели, как ты умер.
Лия прижималась к Галли, не в силах разжать объятия. Она чувствовала, как его руки всё ещё лежат у неё на спине, тяжёлые, надёжные, будто он сам боялся её отпустить. Она слышала его дыхание у себя над ухом, чувствовала тепло его груди, и всё это казалось настолько настоящим, что сердце просто разрывалось.
Галли поднял глаза на Ньюта. Взгляд его изменился - жёсткий, тяжёлый. В нём не было той мягкости, что он только что подарил Лие.
Г- нет - сказал он низко, и голос будто отрезал воздух - вы бросили меня умирать.
Слова пронзили, как удар. Ньют вздрогнул, Томас сжал кулаки. Но Галли не отводил взгляда.
Г- Лия... - он чуть крепче обнял её, словно подчеркивая каждое слово - Лия вколола мне сыворотку. И только поэтому я выжил. Если бы не она, меня бы здесь уже не было.
Лия моргнула, будто очнулась. В памяти всплыл тот отчаянный момент - когда она, вся в слезах и панике, дрожащими руками вонзила иглу в его руку, сама не зная, поможет ли. Перед глазами возник тот самый миг, перед вертолётом ПОРОКа, когда всё рушилось. Она и забыла... нет, она вытеснила это, не веря, что это имело значение.
Она повернула голову к ребятам.
- это правда... - её голос был тихим, но твёрдым - я сделала это. Перед тем, как нас забрали.
Томас шагнул ближе, смотря на неё так, словно впервые видел.
Т- сыворотку? - он будто не мог поверить - ты ... вколола ему сыворотку?
Лия кивнула.
- ну да - в её голосе не было сожаления, в отличии от голоса Томаса.
Она снова посмотрела на Галли. Её глаза светились, щеки горели, сердце стучало так сильно, что она боялась, он услышит. Всё остальное исчезало - шум толпы позади, тяжёлые взгляды ребят, даже злость Томаса. Был только он.
Галли, словно ощущая её взгляд, чуть склонил голову, на мгновение позволив уголкам губ тронуться улыбкой. Той, которую она так давно не видела.
Г- а теперь... - его голос стал твёрже, он посмотрел на всех - расскажите мне, почему вы здесь.
Тишина повисла на миг, и Лия первая заговорила, потому что знала: никто другой не сможет сказать так прямо.
- Минхо - она встретила его взгляд и произнесла почти шёпотом, но каждое слово было ясным - ПОРОК держит его здесь. Нам нужно помочь ему.
Глаза Галли слегка прищурились. Он смотрел только на неё, будто остальные вообще не существовали.
Г- Минхо... - повторил он тихо, а потом твёрдо добавил - я помогу.
Его слова прозвучали так уверенно, что у Лии сердце сжалось. Она кивнула, даже не сомневаясь.
Г- подождите здесь - сказал он, бросив быстрый взгляд на остальных. И снова вернулся глазами к ней - пошли за мной. Только ты.
Он сказал это мягче, чем всё остальное. Почти как просьбу. И, может быть, даже улыбнулся. Настоящая улыбка, которую видел только он и она.
Лия коротко кивнула. Она не колебалась.
Т- Лия! - резко окликнул Томас.
Она повернулась к нему, и увидела его лицо - напряжённое, злое, полное недоверия.
Т- я не доверяю ему - сказал Томас.
Слова вонзились, как иглы. На миг Лия замерла, но потом её глаза сузились. Она не отступила.
- зато я доверяю - язвительно сказала она - и этого достаточно, чтобы я пошла за ним.
Она резко повернулась к Галли и шагнула к нему, оставив Томаса с его словами позади.
Их руки снова встретились. Он слегка коснулся её ладони, будто проверяя, здесь ли она, и этого касания было достаточно, чтобы мир снова стал целым.
Лия чувствовала, что всё внутри неё горит. Радость, облегчение, надежда - всё перемешалось. Она нашла его. Он жив. И он снова рядом.
Комната, в которую Галли привёл Лию, оказалась немного уютнее, чем можно было ожидать от мрачного здания, где они только что скрывались. Стены - серые, с трещинами, но чистые. В углу - узкая кровать, застеленная грубым одеялом. Сбоку стоял старый шкаф с перекошенной дверцей, а рядом примостилась раковина с тусклым зеркалом. Атмосфера была странная: будто бы безопасно, но всё равно пахло сыростью, пылью и чем-то забытым.
Лия, стоя посреди этой небольшой комнаты, всё ещё не могла до конца поверить: перед ней живой Галли. Настоящий. Она чувствовала его дыхание, его голос, видела, как он двигается - и сердце каждый раз болезненно сжималось от этого противоречия. Столько месяцев она была уверена, что потеряла его навсегда, что он умер у неё на глазах. А теперь - он здесь.
Галли внимательно посмотрел на неё, его взгляд скользнул по её измученному лицу, по испачканной крови и пыли одежде.
Г- у тебя кофта в крови - тихо сказал он, подходя к шкафу. Потянул дверь, она со скрипом отворилась. Он достал серую, простую, но чистую кофту и протянул ей- вот, переоденься.
Она взяла её почти механически, не отрывая от него взгляда.
- спасибо... - прошептала она.
Он кивнул и, не мешкая, вышел, оставив её наедине с собой и с этим странным чувством, будто всё происходящее - сон. Лия на секунду задержалась, глядя на закрытую за ним дверь, и только потом принялась стягивать грязную одежду. Новая кофта оказалась чуть великовата, но мягкая и сухая. В ней Лия почувствовала, как тяжесть последних часов немного уходит.
Через пару минут дверь тихо открылась. Галли вошёл, в руках у него был стакан воды.
Г- держи - сказал он, протягивая ей.
Она взяла стакан, и вдруг поняла, как пересохло горло. Сделала несколько жадных глотков. Вода была тёплой, чуть металлической на вкус, но сейчас — вкуснее любой роскоши.
- спасибо... - повторила она, и только теперь в её голосе прозвучала дрожь.
Галли уселся рядом с ней на край кровати. Их плечи почти касались, и Лия почувствовала, как сердце уходит в пятки. Она опустила взгляд в стакан, потом всё же решилась спросить:
- как ты выжил?
Он на секунду замолчал, будто собирался с мыслями.
Г- после того как ты вколола мне сыворотку... - начал он медленно - я думал, что это конец. Но меня нашли. Люди. Одна группа. Они уже давно воюют с ПОРОКом. Подобрали, выходили. Доставили сюда. А шрам от копья до сих пор остался.
Лия смотрела на него, боясь моргнуть, словно всё исчезнет, если отвлечётся хоть на секунду.
Г- я даже не надеялся, что увижу тебя снова, - добавил он тихо, его голос дрогнул.
Она качнула головой и ответила, не скрывая эмоций:
- я тоже.
Её ладони сами собой сжались в кулаки, потом разжались. Галли чуть наклонился к ней, и их взгляды встретились. Сначала он лишь коснулся её щеки пальцами, будто проверяя - настоящая ли она. Лия закрыла глаза на секунду и подалась навстречу. И тогда он поцеловал её.
Поцелуй был мягким, осторожным, словно он боялся её ранить, но в нём чувствовалась вся тоска, накопившаяся за время разлуки. Лия ответила сразу, отчаянно, всем своим существом. И в этот момент всё остальное перестало существовать: стены, война, ПОРОК. Был только он.
Когда они отстранились, Лия всё ещё не могла дышать ровно. Галли улыбнулся едва заметно, проводя большим пальцем по её скуле.
Г- а что с Минхо? - спросил он тихо.
Лия замерла. Взгляд её стал серьёзным. Она на секунду отвела глаза, потом снова посмотрела на него.
- его забрали. Тереза... она предала нас. Спалила ПОРОКу. Из-за неё он оказался там.
Галли мрачно прищурился.
Г- знаешь... она никогда мне не нравилась - произнёс он почти с презрением.
Лия невольно фыркнула.
- да ладно - она покачала головой, но улыбка всё равно тронула её губы - ты и рад бы сказать «я же говорил».
Г- ну, может быть - буркнул он, но тоже позволил себе короткую усмешку.
Она чуть толкнула его плечом, а он, в ответ, обнял её. Его руки сомкнулись вокруг неё крепко, будто он боялся снова потерять. Лия закрыла глаза и впервые за долгое время почувствовала - тепло, безопасность, дом.
И на секунду обоим показалось, что за стенами этой комнаты нет войны, нет боли, а есть только они.