Туннель страха
Машина мягко покачивалась на выбоинах старой дороги, колёса изредка застревали в щебне и обломках асфальта. Утро уже наступило - первые лучи солнца пробивались сквозь грязное лобовое стекло, отражаясь в мутных пятнах пыли. Воздух внутри был тяжёлым, пахло бензином, металлом и чуть-чуть гарью от прошлых остановок, где приходилось жечь остатки мусора, чтобы согреться.
Фрайпан, нахмурив брови, крепко держал руль, иногда кидая быстрые взгляды на дорогу впереди. Он, казалось, ни на секунду не позволял себе расслабиться. Сидящий рядом Ньют держал на коленях потрёпанную карту, пальцем вёл по тонкой линии дороги, что-то тихо бормотал себе под нос, сверяясь с пометками. Томас, сжав губы, развернул другую карту - более подробную, и то и дело поворачивал её, будто пытаясь совместить с той, что держал Ньют.
На заднем сидении около Томаса Лия тихо дремала, её голова покоилась на холодном стекле окна. Каждое неровное движение машины заставляло её слегка морщиться во сне, а редкие солнечные лучи пробивались сквозь стекло и золотили её волосы. Казалось, она спала глубоко, но пальцы её иногда подрагивали, будто она всё же слышала приглушённые голоса впереди.
Ф- чёрт - пробормотал Фрайпан, неожиданно притормаживая - смотрите-ка.
Лия нехотя приоткрыла глаза и подняла голову. Снаружи, чуть поодаль от дороги, стоял ржавый металлический щит. Буквы, когда-то белые и яркие, теперь облезли, но всё равно читались достаточно ясно:
«Обязательная проверка на инфекцию. Через две мили.»
Повисла короткая пауза.
Н- ну вот, началось - глухо сказал Ньют, покачав головой. Он постучал костяшками пальцев по карте, словно это могло разогнать тревогу - не нравится мне это.
Томас нахмурился, продолжая смотреть на щит.
Т- старый указатель. Не факт, что там ещё что-то работает.
Фрайпан криво усмехнулся, но улыбка получилась натянутой:
Ф- вга, «не факт». Но если и работает, то знаешь, кого это заинтересует? Тех, кого мы меньше всего хотим встретить.
Лия, окончательно проснувшись, села ровнее, поправила волосы и посмотрела на знак. В груди неприятно кольнуло, будто холод пробежал по позвоночнику.
- странно - тихо сказала она - эти таблички... они будто специально поставлены, чтобы напоминать, что нигде не безопасно.
Ньют повернулся к ней через плечо. Его лицо было уставшим, глаза красными от бессонной ночи, но он постарался улыбнуться:
Н- ну, спасибо, Ли, теперь стало куда веселее.
- я серьёзно - ответила она чуть резче, чем собиралась - мы ехали всю ночь, и первое, что видим на рассвете - предупреждение о шизах. Отличное начало дня.
Томас сложил карту, бросив её рядом с собой, и сказал ровно:
Т- мы знали, что будет хуже. Просто... держим голову холодной. У нас есть цель.
Фрайпан покосился на него и пробурчал:
Ф- надеюсь, наша цель стоит того, чтобы вляпаться в очередное дерьмо.
Лия тихо выдохнула, опустив взгляд в колени. Она пыталась убедить себя, что слова Томаса правы, что у них действительно нет выбора, но сердце билось чуть быстрее. Знак словно давил на всех - молчаливое напоминание, что впереди ждёт нечто, к чему они не готовы.
Машина снова тронулась, и металлический щит постепенно скрылся за их спинами, но тревога осталась внутри - липкая, тяжёлая, неотвязная.
Машина постепенно сбавила ход, двигатель заурчал глухо, будто выдохся после долгой ночи пути. Колёса в последний раз хрустнули о гравий, и тишина накрыла всех, когда Фрайпан заглушил мотор. Перед ними простирался тёмный провал - длинный туннель, уходящий в неизвестность. Даже солнечный свет, золотящий небо сзади, не решался пробиться внутрь: мрак стоял плотный, почти осязаемый.
Ф- ну и видок - пробормотал Фрайпан, щёлкнув пальцами по рулю, словно пытаясь разрядить напряжение.
Вокруг валялись покосившиеся, заржавевшие машины. У некоторых были выбиты стёкла, у других двери зияли пустыми проёмами, словно кто-то когда-то спешно бросал их и бежал прочь. На асфальте валялись старые сумки, коробки, куски тряпья. Всё это выглядело так, будто жизнь здесь остановилась в одну секунду - и больше не возвращалась.
Н- чёрт - выдохнул Ньют, первым открывая дверь и выходя наружу. Его ботинки гулко стукнули по потрескавшемуся асфальту. Он всмотрелся в чёрный зев туннеля и криво усмехнулся - вы хотите сунуться туда? - он махнул рукой в сторону темноты.
Фрайпан вышел следом, щурясь. Он откинул капюшон, почесал затылок и скривился.
Ф- если честно, я бы лучше поехал вокруг, даже если это займёт неделю.
Томас молчал. Он стоял, прижав к груди карту, и пытался рассмотреть очертания туннеля. На его лице читалось напряжение, но глаза оставались холодными, сосредоточенными.
Дверца машины тихо скрипнула, и Лия вышла последней. Она на секунду задержалась, переводя взгляд с заброшенных автомобилей на чёрную пасть туннеля. Внутри всё было неподвижно, слишком неподвижно. Ей даже показалось, что из глубины веет холодом.
- слушайте - тихо сказала она, поднимая взгляд на остальных - не хочу ломать дух нашей команды и всё такое... - она вздохнула и обвела рукой темноту - но будь я шизом, я бы укрылась именно там. Темнота, никаких лишних глаз, холод. Прям рай для них.
Повисла пауза.
Фрайпан шумно выдохнул и облокотился на капот.
Ф- отлично. Прям вот этого нам не хватало - представлять, что они прячутся там.
Ньют фыркнул, но в его глазах мелькнула та же тревога. Он снова посмотрел на Томаса, будто ожидая, что тот скажет что-то обнадёживающее.
Томас сжал губы, провёл пальцами по карте и наконец поднял голову.
Т- боюсь, у нас нет выбора. Путь только через него. Объездов нет.
Лия посмотрела на него пристально, и в этот момент ей стало ясно: он понимает риск не меньше их, но всё равно готов идти. Это пугало её сильнее всего.
Она тяжело вздохнула, смахнув ладонью волосы со лба.
- тогда не стойте - твёрдо сказала она и развернулась.
Дверца снова скрипнула, и Лия вернулась на заднее сиденье. Через несколько секунд Томас сел рядом, держа карту на коленях.
Т- ты же понимаешь, что сказала только что то, чём все мы думаем? - тихо бросил он ей.
Лия посмотрела на него исподлобья, прижавшись к холодному стеклу.
- отлично. Пусть это станет нашим девизом.
Спереди хлопнули дверцы. Ньют уселся снова рядом с Фрайпаном, тот завёл мотор, и звук двигателя разнёсся по мёртвой дороге, отзываясь гулким эхом в туннеле.
Н- держитесь, ребята - сказал Ньют, пристёгивая ремень и бросив последний взгляд на сидящих взади - кажеться, у нас будет весёлая поездка.
Машина двинулась вперёд. Колёса тронулись, и постепенно свет утреннего солнца остался позади. Впереди их ждал мрак, куда они везли себя добровольно.
Машина медленно въехала в тёмный зев туннеля. Снаружи ещё можно было уловить утренний свет, но стоило фарам пронзить густую темноту впереди, словно они отрезали себя от остального мира. Из-за каменных стен вокруг шум двигателя зазвучал гулко, отражаясь эхом, будто где-то впереди их уже ждало что-то живое и оно отвечало им.
Фрайпан крепко сжал руль, его плечи напряглись. Ньют высунул руку с фонариком в приоткрытое окно и повёл световым пятном вдоль стены, словно надеялся найти хоть что-то обнадёживающее. Луч скользил по грубой бетонной поверхности, по ржавым металлическим прутьям и обрывкам проводки, торчащей со стен, но кроме пыли и трещин ничего не открывалось.
Лия, сидя сзади, вглядывалась в темноту с другой стороны. У неё фонарик тоже был включён, но окно рядом было закрыто - стекло отражало её собственное лицо, бледное и напряжённое, а свет не пробивался так далеко, как хотелось бы. Она слегка поёрзала и, наклоняясь ближе к Томасу, тихо пробурчала:
- честно... ты бы лучше закрыл это окно - её взгляд скользнул на локоть Ньюта, свешенный наружу - будто приглашаешь кого-то заглянуть.
Ньют дернул уголком губ, но ничего не сказал, лишь продолжал светить.
С каждой секундой внутри становилось всё темнее, как будто свет фар не отгонял тьму, а только делал её плотнее. У Лии внутри неприятно сжалось, дыхание стало тяжелее, хотя воздуха вроде хватало. Её глаза метались от одного угла туннеля к другому - слишком много теней, слишком много мест, где можно укрыться.
Фары выхватили из темноты линии вдоль стен - старые лампы, некогда встроенные для освещения. Многие разбиты, но кое-где ещё висели, тускло отражая свет, словно напоминая, что когда-то здесь ходили обычные люди.
Ф- так, ну и какой план? - нервно спросил Фрайпан, нарушая тягучую тишину. Он говорил бодро, но голос у него всё равно дрогнул - просто едем и надеемся, что всё обойдётся?
Н- едь медленно, не торопись - сказал Ньют, хмуро глядя вперёд - завалом много, придётся лавировать.
Машина осторожно продвигалась вперёд, фары выхватывали то покосившийся дорожный знак, то кучу металлолома, то покинутую тележку. Иногда резкий скрежет снизу выдавал, что днище задевает обломки, и каждый такой звук заставлял Лию вздрагивать.
Она сильнее сжала свой фонарик, хотя понимала, что вряд ли он защитит её, если что-то произойдёт. Словно внутренний голос постоянно нашёптывал:
«Смотри по сторонам. Они могут быть где угодно».
Внезапно машина резко дёрнулась и остановилась. Фары выхватили впереди какой-то силуэт, и колёса замерли.
- что? Что случилось? - Лия подалась вбок, почти уткнувшись плечом в Томаса, а потом перегнулась между сиденьями Ньюта и Фрайпана, чтобы заглянуть.
Фрайпан даже не посмотрел на неё. Его глаза расширились, и губы сжались в тонкую линию. Он молча перевёл взгляд на дорогу.
Впереди, прямо в центре луча фар, стояла фигура. Человек. Мужчина, весь сгорбленный, словно его ломало. Его плечи подрагивали, а рваное дыхание разносилось гулом по пустому туннелю. Потом - кашель. Глухой, надсадный, будто лёгкие рвались наружу.
Ф- эхренеть... - выдохнул Фрайпан, не отводя взгляда.
Лия почувствовала, как холод пробежал по коже. Она не сразу поняла, что сказала вслух:
- что за черт?..
Томас быстро склонился ближе, его глаза сузились.
Т- ничего страшного - сказал он, пытаясь звучать спокойно - он один. Просто... по-тихому объедем и всё.
Но Лию его слова не успокоили. Она видела, как мужчина дёргается, будто каждое дыхание давалось ему с боем. Казалось, что он стоит, едва удерживаясь на ногах, но при этом всё равно не сводит глаз с машины.
- давай, Фрай - тихо сказала она, чувствуя, как голос у неё дрожит. Она попыталась выдавить из себя уверенность - я в тебя верю.
Ф- ага, спасибо - сухо отозвался он, и рука его сильнее вжала руль.
Ньют, не дожидаясь приглашения, поднял стекло. Щелчок прозвучал особенно громко в тишине. Он явно подумал о том же, что и Лия - не стоит оставлять лазейку для того, кто может в любой момент броситься к ним.
Лия, откинувшись обратно на спинку, медленно выдохнула, будто старалась согнать с себя липкий страх. Но он всё равно оставался. Внутри было чувство, будто они шагнули в самую пасть чудовища, и теперь оставалось только ждать, когда оно сомкнёт зубы.
Она украдкой посмотрела на Томаса - он всё ещё сжимал карту, хотя та сейчас не имела никакого значения. Его челюсть была напряжена, губы поджаты. Он делал вид, что спокоен, но Лия уже знала его достаточно, чтобы заметить, как быстро он моргает - признак, что он тоже на пределе.
- может, он уже и не человек - прошептала она себе под нос, но звук эхом разнёсся так, что Ньют обернулся. Она смутилась, замолчала.
Впереди мужчина закашлялся громче, спина его выгнулась, и звук отозвался жутким эхом. Фрайпан резко сжал руль ещё сильнее, так что костяшки пальцев побелели.
Лия вцепилась в сиденье перед собой, чувствуя, что вот-вот что-то произойдёт.
Лия почти вжималась в спинку сиденья, пытаясь отодвинуться как можно дальше от странного мужчины, стоящего на дороге. Она тяжело сглотнула, поворачивая голову в сторону, и тут сердце у неё чуть не остановилось.
Прямо у окна, буквально в нескольких сантиметрах от её лица, стояла женщина. Её худые руки с длинными грязными пальцами были прижаты к стеклу, ладони оставили жирные пятна. Огромные, безумные глаза уставились прямо на Лию, и в них не было ничего человеческого - только голод и отчаяние.
- чёрт! - сорвалось у Лии. Она дёрнулась так резко, что ударилась плечом о Томаса, прижимаясь к нему, будто надеясь спрятаться.
Томас повернул голову, его глаза тоже расширились, когда он увидел искажённое лицо женщины. Она открыла рот, и сквозь стекло прорвался хриплый крик:
?- пожалуйста! Пожалуйста! Помогите! - она забарабанила по стеклу, ладони соскальзывали вниз, снова и снова скребя его.
?- откроете! Я умоляю!
Лия в панике замотала головой:
- нет-нет-нет... только не это, только не шиз... - выдох её перешёл в сиплый шёпот.
И вдруг - новый звук. Глухой удар с другой стороны. Лия и Томас одновременно повернули головы, и оба едва не вскрикнули. Там, у его окна, возник мужчина. Лицо бледное, кожа местами потрескавшаяся, глаза налились кровью. Он что-то бормотал, с силой ударяя кулаком по стеклу.
Лия и Томас в ужасе вжались друг в друга, их плечи прижались так плотно, что было больно, но ни один не подумал отодвинуться.
- поехали! - выкрикнула Лия, срывающимся голосом - Фрай, поехали!!!
Ф- да ладно вам... - попытался пошутить Фрайпан, но голос его сорвался. Он надавил на педаль, но только слегка - машина тронулась вперёд.
Не успели они проехать и пару метров, как из темноты с обеих сторон к машине начали выходить другие фигуры. Сначала одна, потом две, и ещё, и ещё. Их глаза горели в свете фар, тела двигались рывками, словно их бросало в разные стороны, но шаги становились всё быстрее.
Н- чёрт! - рявкнул Ньют, резко поворачиваясь к водителю - Фрай! ДАВАЙ!
Т- Газуй! - заорал Томас, сжимая в руках карту так, что она чуть не порвалась.
Фрайпан с матом вдавил педаль до упора. Машина рванула вперёд, сбивая сразу двоих шизов. Их тела с глухим стуком ударились о капот и отлетели в стороны. Но радоваться было рано: один из них не упал. С нечеловеческой скоростью он успел ухватиться за капот, и теперь, как зверь, карабкался наверх.
- он на крыше! - крикнула Лия, хватая Томаса за руку - он там!!!
Машина летела вперёд, колёса гремели по асфальту, но сверху раздался жуткий звук - удары. Шиз бил руками и ногами по металлу, и каждый удар отзывался в ушах гулом.
Ф- чёрт-чёрт-чёрт! - заорал Фрай, руль дёрнулся в его руках.
Вдруг резкий треск. Шиз обрушил удар прямо в лобовое стекло. На нём расползлась огромная трещина, будто паутина. Стекло дрожало, но пока держалось.
Лия вскрикнула и прижала ладони к ушам:
- оно сломается! Оно сейчас рухнет!!!
Ф- держитесь! - заорал Фрайпан, стиснув зубы - я попытаюсь его сбросить!
Он резко повёл машину вправо, потом влево. Машину бросало по дороге, и Лию с Томасом тоже. Их тела вжимало то друг в друга, то к дверям. Она ударилась бедром о металл, Томас почти упал на неё, и на мгновение они встретились взглядами - оба в панике, но в этом хаосе это был единственный якорь.
- только не выпади! - крикнула Лия, хватаясь за его куртку.
Шиз наверху взревел, и снова ударил по стеклу. Трещина стала шире, по ней побежали новые линии. Ещё немного - и оно точно не выдержит.
- давай же! - закричала Лия - сбрось его, Фрай!
Ф- да я пытаюсь!!! - Фрайпан бешено дёргал руль - чтоб тебя!!!
Машину снова качнуло, Лию отбросило в сторону. Она ударилась плечом о Томаса, тот сжал её за руку, удерживая, чтобы она не впечаталась в дверь. Сверху снова - удар. С каждым разом они становились всё тяжелее, как будто существо собиралось пробить крышу.
Н- он перебирается! - крикнул Ньют, резко оборачиваясь.
И действительно. Шиз, цепляясь пальцами за край, стал спускаться к двери водителя. Он повис сбоку, и бешено начал колотить по стеклу Фрайпана.
Ф- БЛИН!!! - заорал тот, уворачиваясь, хотя стекло ещё держало удары.
- он разобьёт дверь! - крикнула Лия.
Фрайпан стиснул зубы и выжал руль так, что руки побелели.
Ф- держитесь все!!!
Машина резко вильнула влево, почти задевая стену. И вот - торчащая железяка, огромный кусок арматуры. Фары на мгновение блеснули по её острому краю.
Тело шиза, висящего сбоку, не выдержало удара. Металл полоснул его по боку, и с жутким треском он сорвался, падая на асфальт.
Глухой удар сзади - и тишина.
Фрайпан выдохнул так, будто только что пробежал марафон.
Ф - всё... всё... он слетел...
Лия, тяжело дыша, обняла себя руками и уставилась в окно. Сердце стучало так громко, что заглушало даже рев двигателя. Её дрожащие пальцы сжимали фонарик, и она не заметила, как его выключила.
- я думала... - голос её стал тише - я думала, он прорвётся...
Т- мы ещё живы - сказал Томас, хрипло, но твёрдо - пока живы.
Но даже он не звучал так уверенно, как хотелось бы.
Ньют уже раскрыл рот, собираясь что-то сказать - голос звучал устало, но с привычной иронией, словно он хотел подколоть Фрайпана или облегчить тяжёлую тишину в салоне. Однако слова оборвались на полуслове. Его глаза резко расширились, и вместо привычного спокойствия в них мелькнула паника.
Н- Фрайпан! Осторожно! - выкрикнул он так громко, что Лия вздрогнула.
Но было поздно.
Машина с глухим ударом налетела на что-то массивное - то ли кусок бетона, то ли железную балку, наполовину скрытую под мусором. Металлический скрежет прорезал уши. Автомобиль подбросило, как детскую игрушку, и весь мир разом перевернулся.
Время будто растянулось. Лия почувствовала, как её тело рвануло вперёд, ремень сдавил грудь до боли, дыхание перехватило. За окном мелькнуло белёсое пятно света, затем чёрная тень туннеля. Всё закружилось, потолок и пол поменялись местами. Чьи-то крики слились в один оглушительный шум - голос Томаса, Ньюта, её собственный
Стук. Скрежет. Второй удар. Машину перевернуло через крышу. Мир дёрнулся снова. Лия зажмурилась, но от этого только сильнее ощущала, как её бросает из стороны в сторону. Металл стонал, стекло трещало, где-то сыпались искры.
И вдруг - тишина. Резкая, нереальная. Машина замерла набок.
У Лии в ушах звенело так, будто кто-то бил по раскалённой наковальне. Она открыла глаза - всё расплылось, но постепенно стало ясно: они лежат, и земля теперь там, где секунду назад было окно. Воздух пах бензином и горячим железом.
Т- все живы?! - первым раздался голос Томаса. Он был хриплым, но достаточно громким, чтобы вырвать остальных из оцепенения.
Н- да... я вроде... да - прохрипел Ньют. Он закашлялся и тяжело задышал, словно не мог до конца поверить, что уцелел.
Ф- чёрт, моя голова... - простонал Фрайпан откуда-то спереди.
Лия не ответила сразу - грудь всё ещё сдавливало, дыхание сбивалось. Она зажмурилась и снова резко закашлялась. Воздух пах бензином и горелой резиной.
Т- Лия?! - Томас повернулся к ней, глаза расширены - ты цела?
Она кивнула, но тут заметила тонкую струйку крови, стекавшую по её пальцу. Именно тот самый палец - левый указательный, с которым уже когда-то была беда. Иронично и жутко одновременно. Она подняла руку ближе к глазам, тяжело выдохнула:
- с пальца кровь... Но так нормально. Я цела.
Томас кивнул, словно его это хоть немного успокоило, и сразу перешёл к действиям. Он упёрся ногами в перекошенную дверь, ударил один раз, другой - стекло треснуло и осыпалось наружу. Он быстро вылез.
Т- быстро, давай! - он протянул руки к Лие.
Она ухватилась за него, и он вытащил её через разбитое окно наружу. Сырой воздух ударил в лицо, пахло гарью и пылью. Земля под ногами казалась неровной, но стоять было легче, чем оставаться в покорёженной машине.
Томас сразу спросил:
Т- всё точно хорошо? Ты держишься?
- да - Лия кивнула, поправляя волосы, которые выбились на лицо - немного кровь, но не страшно. А ты?
Т- не обо мне сейчас - коротко бросил он и, не теряя времени, направился к другой стороне машины.
Они вместе попытались открыть дверь со стороны Фрайпана. Томас тянул ручку, Лия упиралась обеими руками, но дверь застряла. Металл выгнулся, словно намертво запер их друга. Лия нахмурилась, на лбу выступили капли пота.
Т- не идёт... - Томас сжал зубы.
- пошли попробуем с другой стороны - быстро сказала Лия.
Они обошли машину. И тут дверь с грохотом распахнулась сама. Ньют, с перекошенным лицом, сам выбрался наружу, упираясь одной рукой в землю. Вторую он прижимал к себе.
- Ньют! - Лия бросилась к нему, почти забыв обо всём. Она схватила его за плечи, всмотрелась в лицо, в глаза - ты как?! Что с тобой?
Он на секунду прикрыл глаза, стараясь перевести дыхание, потом хрипло рассмеялся - коротко, будто хотел разрядить атмосферу.
Н- нормально... Жив, чего уж - Он всё ещё держался за руку, в которой явно чувствовалась боль.
- ты весь в грязи - Лия скользнула ладонью по его плечу, стряхнула пыль, а потом вновь посмотрела в глаза. Её голос дрогнул - я испугалась вообще-то.
Ньют выдавил улыбку, усталую, но настоящую.
Н- а я-то думал, ты железная - он моргнул, снова выдохнул и чуть качнулся - видишь? Даже ты умеешь переживать.
- как смешно - почти возмутилась она, в её голосе смешались злость и облегчение.
Ньют усмехнулся, но уже тише, срываясь на кашель.
Н- ладно, ладно. Я понял. Жив ещё - и то чудо.
Томас подошёл ближе, оглядывая их обоих, и сказал твёрдо:
Т- нам надо вытащить Фрайпана. И быстро. Вдруг кто-то услышал эту аварию.
Лия, всё ещё держа Ньютa за плечо, кивнула. Её сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит наружу.
Томас, тяжело дыша, уже стоял около открытой двери машины. Только сейчас Лиля заметила как по его виску скатывалаьс тонкая струйка крови, но он, как всегда, будто не замечал этого. Он ждал Фрайпана, который всё ещё возился в перевёрнутом салоне, откинув сидение и что-то яростно выдирая из-под него.
Т- Фрай! Давай быстрее - голос Томаса звучал срывающимся эхом в туннеле, а его пальцы то и дело нервно сжимались в кулаки.
Фрайпан, хрипя и чертыхаясь, что-то отодвигал.
Ф- щас! Подожди, я почти... - он уткнулся плечом в железо, что-то резко дёрнул, и автомобиль жалобно заскрежетал.
Лия, до конца откашлявшись, прижала ладонь к виску, а потом подняла глаза — и сердце её ёкнуло. Из мрака впереди уже вырывалась фигура. Человеческая, но с каждой секундой всё меньше похожая на человека. Он бежал, пошатываясь, руками размахивал резко, как кукла на сломанных нитках. Горло вырывало хриплый кашель, рот был приоткрыт, губы в крови. Лия рефлекторно шагнула назад, вцепившись в локоть Ньюта.
- Томас - выдохнула она, голос её дрогнул - там...
Тот резко обернулся. Лицо побледнело. За первым, который мчался прямо на них, в темноте обозначились ещё тени. Несколько. Нет, десяток. Все двигались рывками, как будто их тела не слушались до конца, но голод в глазах был слишком настоящим.
Ньют судорожно посмотрел вниз, проверяя свой ремень, и замер. Его рука нащупала пустоту.
Н- чёрт! - выругался он, голос зазвенел от злости и паники - пистолета нет! Потерял его.
- да ладно?! - резко огрызнулась Лия, хотя понимала, что срывается не на него, а на отчаяние. Она снова метнулась взглядом вперёд: первый шиз уже почти достиг их, лицо его дёргалось, словно в судорогах, глаза мутные, но бешеные.
Фрайпан в это время всё ещё рыскал в машине, роняя проклятия. Его массивная фигура казалась ещё более упрямой.
Ф- нашёл! Нашёл, мать твою! - он вынырнул наконец наружу, держась за тяжёлый дробовик.
Томас крикнул, нервно дернув рукой:
Т- Фрай! Быстрее!!!
Тот не ответил словами - просто поднял оружие и, не целясь долго, выстрелил.
Грохот был такой, что у Лии заложило уши. Пламя из дула на секунду осветило лица остальных. Голова шиза, который уже почти прыгал на них, разлетелась в клочья, и тело безвольно повалилось на асфальт, оставляя за собой грязный след.
Лия дернулась от резкого удара по нервам, но вместе с тем почувствовала, как внутри будто стало на миг легче - они живы. Они ещё держатся.
Т- метко стреляешь - прохрипел Томас, глядя на Фрайпана с какой-то смесью уважения и облегчения.
Тот криво усмехнулся, перезаряжая дробовик.
Ф- а то. Ещё бы я зря таскал эту дуру с собой - пробормотал он, и в его голосе мелькнула привычная самоуверенность.
Но облегчение длилось недолго.
Из того самого мрака, от куда бежал убитый, раздалось сразу несколько гортанных, рваных криков. В тишине туннеля они звучали особенно ужасно, будто сами стены отзывались эхом. И следом из темноты вывалились новые силуэты. Они шли шатко, но неотвратимо. Один, другой, третий... Лия моргнула - и поняла, что счёт пошёл на десятки.
Шизы вылезали отовсюду. Из проломов в стенах, из-за перевёрнутых машин, из боковых ходов, которых раньше даже не заметили. Казалось, что сам туннель кишит ими, словно рана, из которой наконец прорвало гной.
- их слишком много - выдохнула Лия, чувствуя, как к горлу подкатывает ледяной ком. Она инстинктивно шагнула ближе к Томасу, плечо к плечу - Томас, что делать?!
Т- Держаться вместе - отрезал он, и в голосе слышалась та жёсткость, которую она знала и боялась одновременно - назад, медленно!
Н- медленно?! - взорвался Ньют, хватая с земли обломок трубы, словно оружие - ты издеваешься?! Они сейчас нас сожрут, Томми!
Фрайпан поднял дробовик снова, взгляд у него был бешеный, но уверенный.
Ф- тогда пусть попробуют! - он прицелился и снова выстрелил.
Грохот. Второй шиз упал. Но за ним сразу показались трое.
Воздух наполнился звуками их кашля, криков, влажного бульканья. Запах тухлого мяса ударил в нос, и Лию чуть не вырвало. Сердце бешено стучало, пальцы дрожали, но она изо всех сил старалась не отводить взгляда - нельзя, ни на секунду.
- Ньют прав, Томас - сказала она, но он только крепче сжал её локоть , словно пытаясь передать через касание уверенность.
А впереди шизы всё шли и шли.
- валим! - выкрикнула Лия, голос её сорвался, и сама же первой сорвалась с места.
Ноги гулко застучали по асфальту, звук шагов заглушал собственное дыхание. За ней бежал Томас, но Лия неслась чуть быстрее, сердце гнало её вперёд, будто за спиной дышала сама смерть. Она слышала, как позади, сбоку, хрипит Ньют, стараясь не отставать, а ещё дальше громыхал Фрайпан, тяжело, но упрямо.
Воздух был спертым, пахло гарью и гнилью, и каждый вздох отдавался болью в груди. Эхо их шагов и крики тварей за спиной сливались в единый гул.
Т- быстрее - сказал Томас, но внезапно резко дёрнул Лию за руку, останавливая.
- что ты творишь?! - Лия почти налетела на него, но не успела договорить. Её взгляд уткнулся вперёд - и дыхание перехватило.
В метрах двадцати, прямо из темноты, возникла цепь фигур. Несколько десятков. Они стояли неровной стеной, пошатываясь, но заслоняя весь путь. Черные глаза, рваная кожа, рты, раскрытые в безумном кашле.
- вот чёрт... - сорвалось у неё.
Ньют подбежал к ним и резко остановился, хватая Лию за плечо. Его лицо побледнело, пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели.
Н- ребят... - выдохнул он - мы в ловушке.
Фрайпан подоспел последним, выдохнув проклятие, и тут же вскинул дробовик.
Ф- ну уж хрен им! - выстрел сотряс туннель, откинув одного из заражённых. Потом ещё один. И ещё.
Каждый выстрел на секунду освещал их лица жёлтым пламенем, делал чудовищ ещё страшнее. Но с каждым грохотом патронов становилось меньше, и Лия понимала - это ненадолго.
Сзади раздалось рычание, кашель, и она обернулась: тени шизов заполняли туннель и с той стороны. Они медленно, но уверенно приближались, сжимая кольцо.
Н- срань господня... - Ньют держал в руках обломок трубы. В его глазах был и страх, и злость, и готовность бороться до конца.
Ф- чёрт, чёрт, чёрт! - Фрайпан выстрелил снова, ещё раз, но затем щёлкнуло пустое железо. Дробовик только сухо щёлкал, и он сжал его в руках, как бесполезную палку - кончились!
Тишину прорезал смех Лии - нервный, короткий, совершенно неуместный. Она прикрыла рот ладонью, но слова всё равно вырвались:
- ну что ж... не так я представляла свою смерть - она обвела взглядом друзей и качнула головой - надеялась , будет хотя бы кровать, плед... или, не знаю, хотя бы не стадо бешеных уродов в темноте.
Ньют бросил на неё взгляд - полубезумный, полувесёлый.
Н- сарказм? Сейчас?!
- а что - Лия пожала плечами, чувствуя, как дрожь по телу становится сильнее - хочешь, чтобы я ревела?
Томас стоял между ними, крепко сжимая её запястье, будто боялся, что отпустит - и потеряет навсегда. Его лицо было жёстким, глаза метались по сторонам, но выхода он не находил. Только тупик впереди и бездна позади.
Т- мы не сдаёмся - процедил он сквозь зубы, словно убеждая не их, а себя.
Шумы вокруг нарастали. Твари двигались, спотыкаясь, но не останавливаясь. Их кашель сливался в один хор, и Лия впервые за долгое время подумала, что это конец.
Ньют глубоко вдохнула, и тихо добавил:
Н- ну что ж... Если это финал, ребят, то хотя бы в хорошей компании.
Фрайпан, ухмыльнувшись криво, перехватил дробовик как дубинку.
Ф- о, точно. У нас уже был такой «финал». И что, по итогу вылетела какая-то машина и спасла нас.
И в этот момент первый шиз сделал шаг вперёд, разорвав границу тишины.
Твари надвигались всё ближе. Лия уже приготовилась к тому, что вот-вот их окружат, когда вдруг воздух прорезал низкий, яростный рёв мотора.
Н- чего?.. - Ньют не успел договорить, как из темноты выскочил свет фар.
Резко, словно из ниоткуда, среди толпы шизов появляется машина. Рёв двигателя пронёсся по туннелю, отражаясь от каменных стен так, что казалось - приближается целая армия. Фары ослепили бегущих монстров, и уже через мгновение железный зверь сбивает пару шизов прямо у них на глазах. Тела отлетают в стороны, глухо ударяясь о бетонный пол.
Колёса визжат, и машина резко поворачивает, вырываясь из мрака прямо к ним. Лия на мгновение не верит своим глазам, сердце бешено стучит. В свете фар наконец видно, кто внутри. За рулём сидит Хорхе, руки крепко сжали руль, а взгляд сосредоточен. Рядом с ним - Бренда, уже открывшая боковое окно и держащая оружие. А сзади - он. Бен.
Ф- машина?! - выдохнул Фрайпан, ошалело моргнув.
Колёса визжат, и машина резко поворачивает, вырываясь из мрака прямо к ним. Лия на мгновение не верит своим глазам, сердце бешено стучит. В свете фар наконец видно, кто внутри. За рулём сидит Хорхе, руки крепко сжали руль, а взгляд сосредоточен. Рядом с ним - Бренда, уже открывшая боковое окно и держащая оружие. А сзади - он. Бен.
Машина с грохотом останавливается прямо у них. Бренда резко распахивает люк на крыше, встаёт в полный рост и, не теряя ни секунды, начинает стрелять в шизов. Выстрелы гремят так громко, что у Лии звенит в ушах. Запах пороха смешивается с запахом гнили и крови.
Бр- в машину! - кричит Бренда, её голос гремит сильнее выстрелов.
Они бросаются к машине. Томас первым забирается внутрь, за ним Лия, которой приходится буквально прыгнуть в кузов. Ньют, держась за руку, подтягивается и тоже вваливается внутрь. Фрайпан, тяжело дыша, запрыгивает последним, и кузов грохочет под их весом.
Внутри нет привычных сидений — лишь голый кузов, металлический, пахнущий пылью и бензином. Там уже сидит Бен, напряжённый, но живой. Его глаза на мгновение встречаются с глазами Лии, и всё вокруг будто исчезает, остаётся только облегчение.
Секунда - и машина срывается с места. Они резко отъезжают от толпы шизов, тех отбрасывает вихрем пыли и гари. Стены туннеля дрожат от рёва двигателя, от лязга металла и от пронзительных воплей оставшихся позади заражённых.
Машина вырывается на свет, слепящий и резкий после мрака туннеля. Лия зажмуривается, воздух становится чище, но сердце всё ещё не может успокоиться.
Хорхе чуть усмехается, не отрывая глаз от дороги, и бросает с явным сарказмом:
Х- я удивлён. Вы почти день продержались
.
Лия сидела, крепко вцепившись руками в край металлического кузова, пока машина подпрыгивала на ухабах. В груди всё ещё гулко отдавался страх от только что пережитого, но постепенно волнение уступало место осознанию: они выжили. Снаружи ревел мотор, воздух наполнял запах бензина и гари, а где-то совсем рядом всё ещё слышались далекие крики оставшихся позади шизов.
Она подняла взгляд - и встретилась глазами с Беном. Он сидел напротив, сжав руки в кулаки, и явно был не в лучшем настроении. Его взгляд был тяжёлым, почти укоряющим. Лия моргнула, пытаясь разрядить обстановку.
- ну а что? - спросила она, слегка вскинув руки, будто защищаясь.
Бен покачал головой, уголки его губ дрогнули в кривой усмешке, но голос прозвучал всё равно сердито:
Б- а меня с вами позвать нельзя было?
Лия замерла, а потом виновато улыбнулась. Она даже слегка съёжилась, будто пытаясь спрятаться за этой улыбкой.
- ну... я хотела... ну... просто... это... как его... - слова сбивались, язык путался. Она махнула рукой, словно признавая своё поражение в споре.
Бен не выдержал и улыбнулся шире, но взгляд его стал мягче. В уголках глаз мелькнула та самая искра - он не злился по-настоящему, а скорее хотел показать, что неравнодушен.
Б- ладно - пробормотал он, чуть склонив голову набок - в следующий раз без меня не уходи.
- договорились - облегчённо выдохнула Лия и даже улыбнулась.
На секунду напряжение исчезло. Но тут Бен заметил её руку и нахмурился.
Б- а с пальцем что? - спросил он, кивнув на её левую руку.
Лия машинально посмотрела на палец, из которого сочилась алая кровь.
- пустяки. Когда машина перевнулась видо поцарапалась - сказала как можно спокойнее, хотя внутри было неприятное жжение.
Бен хотел что-то добавить, но в этот момент Бренда, сидящая впереди, повернулась к ним. Её глаза задержались на Томасе, и она медленно покачала головой, будто не верила в то, что они смогли так вляпаться.
Томас выдержал её взгляд, но не стал оправдываться. Он лишь тяжело вздохнул и произнёс:
Т- простите. Мы не хотели вас впутывать.
Лия быстро закивала рядом с ним, подтверждая его слова:
- да, мы правда... не хотели... - добавила она поспешно, голос звучал мягко и искренне.
Фрайпан, всё ещё переводивший дыхание после беготни и падения машины, хмыкнул и подался ближе.
Ф- это они так хотели сказать «спасибо», что спасли нас - заметил он, пытаясь сгладить угрюмую атмосферу.
Бренда улыбнулась и фыркнула, но промолчала, снова повернувшись вперёд.
Лия подняла голову. Над ними натянутая плотная ткань колыхалась от ветра, скрывая кузов от прямых солнечных лучей. Благодаря этому внутри было прохладнее, и яркий свет не бил в глаза. Лия на секунду прикрыла веки, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Тряска машины убаюкивала, шум мотора становился фоном, и впервые за долгое время она позволила себе чуть глубже вдохнуть.
Но даже в этой полутени чувствовалась тяжесть. Все сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. В воздухе витала смесь облегчения и тревоги - они спаслись, но ненадолго.
Машина мчалась по неровной дороге, и каждое ухабистое движение отдавалось в костях. В кузове царила гнетущая тишина, которую лишь изредка нарушал скрип металла и шум двигателя. Ветер гулко бил по натянутой ткани сверху, и от этого создавалось чувство, будто они едут внутри замкнутого ящика, отрезанные от остального мира.
Х- вы особо не надейтесь на то, что поможете вашему дружку - произнёс Хорке, не оборачиваясь. Его голос звучал хрипло, почти без эмоций - я думаю, тот город уже захвачен.
Эти слова повисли в воздухе, словно камень, и сразу потяжелели на груди у каждого.
Лия сидела, ссутулившись, и уставилась в боковую стенку кузова. Там не было окон, даже стены не было. Просто пустое пространство, в котором она заметила нечто.
- если только они не нашли другой способ, чтобы не пускать туда шизов - тихо сказала она, указывая пальцем вдаль.
Машина резко затормозила, и всех ощутимо качнуло вперёд. Кузов заскрипел, по полу прокатился металлический лязг.
Они один за другим выбрались наружу. Лия последней спрыгнула на землю и выпрямилась, чувствуя, как колени дрожат после долгой тряски.
И тут перед их глазами открылось зрелище, от которого у неё в груди перехватило дыхание.
Город. Но не просто город. Его центральная часть - с высотками, сияющими даже в сером дневном свете, с аккуратными кварталами и мостовыми - была отгорожена. Огромной стеной. Высокой, гладкой, металлической. Стена уходила далеко влево и вправо, теряясь в дымке, и поднималась вверх так, что её верхушка почти сливалась с небом.
Н- забавно - хмыкнул Ньют, глядя на эту махину. В его голосе смешались ирония и усталость - мы три года пытались выбраться из стен ловушки, а теперь рвёмся обратно.
- да, прям ухохочешься - буркнула Лия. Её губы скривились в кривой усмешке, но глаза оставались настороженными.
Томас шагнул вперёд, ближе к обрыву, вглядываясь в огромные стены. В руках он всё ещё держал сложенную карту, но теперь смотрел поверх неё, будто искал хоть малейший проход.
Т- как туда проникнуть? - спросил он, оборачиваясь к Хорке.
Тот пожал плечами, в голосе звучал привычный сарказм:
Х- это новые стены. ПОРОК всегда так решает все проблемы. Запереть. Отгородить. Отделить.
Бренда, стоявшая рядом с ним, прищурилась, глядя на группу.
Бр- стоять тут без толку. Поехали - сказала она жёстко.
Хорке коротко кивнул и пошёл обратно к машине. За ним потянулись остальные.
Но Томас, Лия и Ньют замерли на месте. Их взгляды были прикованы к этой стене, такой же неумолимой, как когда-то стены Лабиринта.
Лия сжала губы и тихо спросила, не отрывая глаз от серой громады:
- думаете, он там?
Томас не сразу ответил. Его пальцы сжались на краю карты так, что та чуть не порвалась.
Т- разберёмся - сказал он наконец. Его голос был твёрдым, но слишком коротким, словно он сам боялся сказать больше.
Ньют повернул голову, посмотрел на него внимательно, почти пристально.
Н- Томас - произнёс он спокойно, но в его голосе слышалось напряжение - ты ведь понимаешь, что она тоже там?
Он не произнёс имя, но все поняли, о ком речь. Тереза.
Лия тоже уставилась на Томаса, её взгляд был тяжёлым, пронизывающим. Сердце неприятно ёкнуло, будто внутри неё снова поднялась старая неприязнь к ней из-за поступка, смешанная с тревогой.
Томас молчал. Он даже не посмотрел на них. Просто сжал губы в тонкую линию и отвернулся, делая шаг назад к машине.
Лия опустила глаза и, вздохнув, последовала за ним.
Когда они снова забрались в кузов, там царила та же тень и прохлада. Бен молча протянул Лие маленькую аптечку - перекись и бинты.
Б- держи - сказал он коротко, без лишних слов.
Лия благодарно кивнула.
- спасибо - тихо ответила она.
Скрестив ноги, она тут же начала быстро обрабатывать рану. Запах перекиси щипал нос, жидкость обжигала палец, и Лия стиснула зубы, чтобы не зашипеть от боли. Потом неуверенно, но торопливо замотала палец бинтом.
В кузове слышался только ровный рокот мотора и шелест ткани, что колыхалась над их головами. Но в этой тишине каждый думал о своём: о городе, о стенах, о том, кто ждет их по ту сторону.