Когда лагерь спит
Холодный ветер с моря ударил в лицо, как только вертолёт начал снижаться. Шум лопастей постепенно заглушался эхом прибоя, и на горизонте проступили очертания огромных кораблей. Они стояли у кромки воды, накренившиеся, покрытые ржавчиной, словно застывшие призраки прошлого мира. Между ними проглядывали строения - полуразваленные склады и каменные постройки, за которыми раньше скрывалась жизнь.
Лия первой заметила, как под ними медленно увеличивается в размерах бетонная площадка. Сердце колотилось где-то в горле. Казалось, вертолёт садится слишком резко, слишком шумно, но он всё-таки коснулся земли, слегка качнувшись на бок.
Т- мы сделали это... - выдохнул Томас, глядя куда-то вдаль, будто до конца не веря, что всё закончилось.
Б- ещё бы - Бен улыбнулся, но в его голосе чувствовалась усталость. Он обернулся к Лие - смотри, живы-здоровы. Не каждый день из пустыни выбираться такими способами.
Лопасти вертолёта всё ещё вращались, поднимая клубы пыли. Ребята, державшиеся за крышу вагона во время полёта, наконец спрыгнули вниз один за другим. Лия почувствовала, как ноги подгибаются от усталости, но земля под ними казалась невероятно крепкой, словно обещала безопасность.
-наконец-то - прошептала она, проводя ладонью по лицу. На губах появилась улыбка - вымученная, но настоящая.
Ньют отряхнул руки и огляделся вокруг.
Н- чёрт, эти похоже на кладбище кораблей-сказал он, качнув головой в сторону воды.
В- но зато здесь тихо - Винс впервые за долгое время позволил себе немного мягкости в голосе.
Солнце уже клонилось к закату. Его свет окрашивал море и ржавые корпуса в медно-золотой оттенок. Всё вокруг выглядело заброшенным и мёртвым, но в этой тишине ощущалась странная надежда. Как будто место, давно забытое миром, теперь могло стать их убежищем.
Лия сделала несколько шагов вперёд , вдыхая солёный запах моря. Казалось, лёгкие не верили в эту свободу, в то, что они наконец оказались в другом месте, где нет пустыни, нет вертолётов ПОРОКа над головой... пока нет.
После бесконечных перебежек по пыльным пустошам и враждебным местам это казалось раем - тишина, свежий воздух и солёный запах моря дарили ощущение, будто они действительно вырвались из ада.
?- кто бы мог подумать, что увижу море - пробормотал один из парней, который до этого молча держался сзади.
- красиво - согласилась Лия, но её голос дрогнул. Она знала, что это ещё не конец. Красота слишком обманчива в их мире.
Томас, заметив её состояние, приблизился и мягко подтолкнул плечом:
Т- эй, мы добились своего. Хоть на пару минут можем почувствовать себя победителями.
Лия посмотрела на него, и в её глазах отразился закат. Она кивнула, но в груди всё равно скручивало тревогой: «Минхо... где ты?»
Бен же не выдержал и, раскинув руки, крикнул в сторону моря:
Б- да! Мы живы! Мы сделали это! - его голос разнёсся эхом и вернулся обратно, будто само место отзывалось на их крик.
Они все переглянулись. На мгновение возникло чувство настоящего единства, как будто всё, что было позади - страх, гонка по рельсам, пустыня - осталось там, в прошлом. Сейчас здесь была только свежесть ветра и они.
Но Винс, стоявший чуть поодаль, не разделял их радости полностью. Он смотрел на корабли, задумчиво, словно оценивая, сколько ещё испытаний ждёт впереди.
В- ладно, радоваться будем позже - сказал он наконец - сначала разберёмся с вагоном.
Лия резко обернулась. В её груди зажглось нетерпение, надежда и паника в одном флаконе. Она ждала этого момента весь полёт.
- да - тихо, но твёрдо произнесла она - пора.
И они направились к вагону.
Ржавый металл со скрежетом поддался. Искры от сварки ещё плавали в воздухе, когда тяжёлая дверь медленно пошла в сторону, открывая проход внутрь. Первой шагнула Лия. Она словно чувствовала - обязана войти первой, даже если сердце сжималось от предчувствия. Её дыхание сбилось, в груди стоял комок.
За ней шагнули Томас, чуть позади - Ньют, Бен и Харриет. Каждый держал оружие, но пальцы всё равно дрожали - никто не знал, что может ждать их внутри.
Запах ударил в нос мгновенно. Тяжёлый, удушливый: ржавчина, затхлость, пот, кровь. Воздух был густым, липким, будто вагон сам хранил в себе страдания. Свет фонарей выхватывал из темноты силуэты - десятки подростков, сидящих вдоль стен.
Их руки были подняты вверх и прикованы толстыми цепями к перекладинам. Металл натёр кожу до крови, на запястьях - красные полосы и тёмные пятна. Ноги тоже прикованы, только снизу, так что каждый мог лишь сидеть, почти не двигаясь. Некоторые бессильно свесили головы, у других - глаза, полные ужаса и усталости.
Лия резко замедлила шаг. На секунду ей показалось, что ноги отказались слушаться, но она собрала в себе остатки сил и пошла вперёд. Сердце стучало где-то в горле. Она искала его. Искала Минхо.
- где ты? - тихо выдохнула она, едва слышно даже для себя.
Глаза метались по лицам. Кто-то избит, у кого-то кровь на висках, кто-то худой до костей. Но Минхо нигде не было. Лия вцепилась пальцами в ремень на боку, как будто это могло помочь ей справиться с накатывающим страхом.
И тут она заметила знакомые лица.
- Соня! - Лия бросилась вперёд. Рядом с девушкой сидел Арис, под глазом синяк, губа разбита, но он поднял голову, как только услышал голоса.
С- Лия? - Соня едва заметно улыбнулась, голос дрожал, но в нём слышалась искра облегчения- вы пришли...
Лия села на корточки рядом с ними, её руки дрожали, когда она осторожно коснулась плеча Сони.
- вы как? Всё в порядке? - спросила она, и в её голосе смешались отчаяние и надежда.
С- да, вполне -ответила Соня, стараясь казаться сильной.
Арис ухмыльнулся, хотя это движение вызвало у него боль.
А- ну, если не считать того, что я выгляжу хуже, чем обычно, то всё нормально.
Лия позволила себе улыбнуться. Арис всегда умел находить шутку там, где казалось, уже нечему улыбаться. Она кивнула, стараясь успокоиться.
- я знала, что вы справитесь - сказала она, но взгляд снова метнулся дальше по вагону. И снова - чужые люди. Минхо не было.
Харриет, которая всё это время стояла позади, вдруг сорвалась с места и побежала к своим друзьям. Она упала на колени рядом с Соней и Арисом, крепко обняла их обоих, прижимая к себе. Её голос был едва слышен, но в нём звенело облегчение:
Ха- я думала, что больше никогда вас не увижу...
С- мы тоже - шепнула Соня и закрыла глаза, будто сама себе не верила, что всё это происходит на самом деле.
Тем временем Томас шагнул в центр вагона, повернувшись к остальным пленникам. Его голос прозвучал твёрдо, хотя руки он сжал так, что костяшки побелели:
Т- всё хорошо, ребят. Вы в безопасности. Мы пришли за вами.
Несколько человек подняли головы, кто-то с надеждой, кто-то с сомнением, но в их взглядах впервые за долгое время мелькнул огонёк.
Бен подошёл ближе к двери и тихо выругался:
Б- чёрт... кем вообще надо быть, чтобы так мучать людей?
Ньют, нахмурившись, внимательно осматривал цепи.
Н- система серьёзная.
Лия почти не слышала их слов. Она двигалась вдоль вагона, словно в тумане, всматриваясь в каждое лицо, в каждый силуэт. Каждый раз сердце замирало, будто вот сейчас - он. Но Минхо всё равно не было.
С каждой секундой в груди нарастала тяжесть. Казалось, стены вагона сжимались, давили на неё. Она чувствовала вкус железа во рту, запах пота и крови, и всё это только усиливало тревогу.
«Где он?» - стучало в голове.
Остановившись в середине вагона, Лия сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Томас заметил её состояние и шагнул ближе. Его голос прозвучал мягче, чем обычно:
Т- мы вытащим их всех. Обещаю.
Лия кивнула, не поднимая глаз. Она знала: обещания ничего не значат, если Минхо нет здесь.
В это время Ньют повернулся к Винсу, который стоял у выхода и следил за всем происходящим:
Н- нужно найти ключи или инструмент, чтобы снять эти цепи.
Винс кивнул и тут же исчез за дверью, оставляя остальных в гнетущей тишине.
Вагон словно жил собственной жизнью. Тяжёлое дыхание пленников, редкие всхлипы, гул цепей при малейшем движении. Всё это давило на психику. Казалось, каждый звук - это крик о помощи, застрявший в стенах.
Лия глубоко вдохнула, снова оглядываясь. Она искала хотя бы намёк. Хоть что-то. Но Минхо здесь не было.
И это осознание било по ней сильнее, чем любой удар.
Лия шагала всё дальше по вагону. Каждый новый метр - и всё больше пустоты внутри. В глазах мелькали лица: кто-то едва держался на ногах, кто-то устало опускал голову, кто-то смотрел на неё полными надежды глазами, будто в ней было спасение. Но нигде не было того, ради кого она здесь оказалась. Ни одного проблеска его черт, ни голоса, ни намёка.
Она дошла до самого конца вагона. Остановилась. Вдохнула резко, будто пыталась вытолкнуть из себя нарастающий ком. Но ничего не изменилось. Минхо не было.
- нет... - вырвалось почти шёпотом. Она обернулась, взгляд мелькнул к Томасу и Ньюту, которые шли чуть позади. - его тут нет - сказала она уже громче, будто с нажимом.
Эти три слова словно глухим эхом прокатились по вагону, и даже те, кто был слишком слаб, чтобы двигаться, подняли головы. Томас нахмурился, словно проверяя, не ослышался. Ньют тоже застыл, прищурив глаза, будто пытался найти его взглядом там, где его не было.
- нет...? - тихо сказал Томас, но замолчал. Слов не хватало.
Лия резко провела обеими ладонями по лицу, словно стирая с себя усталость и вместе с ней - ту пустоту, что нарастала внутри. Но легче не стало.
- чёрт - прошипела она и резко зашагала вперёд . Её шаги гулко раздавались по металлическому полу, цепи заскрежетали, когда какие-то ребята оборачивались ей вслед.
На выходе она задела кого-то плечом - то ли мальчишку, то ли девушку, даже не заметила. Не извинилась, не оглянулась. Просто вышла, будто воздух внутри вагона стал для неё ядовитым.
Снаружи вечер уже плотнее окутывал лагерь. Воздух был прохладнее, но в груди всё горело. Ноги сами несли её прочь, быстрее, чем следовало. Она чувствовала, что если задержится хоть на секунду, если посмотрит ещё раз на эти стены, - сорвётся. Не в слёзы, а в крик.
Позади послышались голоса - Томас и Ньют, но она не стала слушать. Её дыхание стало резче, плечи напряжённее. Внутри клокотало только одно: «Полгода... полгода ради этого. И его нет».
Небо постепенно темнело, но ещё держало в себе остатки света. Тонкая полоса заката тянулась над водой, окрашивая волны в медные и багровые оттенки. В воздухе чувствовался запах соли, ржавчины и чего-то старого, давно забытого. Среди огромных силуэтов кораблей, прижатых друг к другу, это место казалось одновременно убежищем и тюрьмой.
Толпа освобождённых подростков медленно двигалась к тому месту, где стоял Винс. Он выбрал себе высокую точку - камень на фоне старого корабля, и сейчас, при свете заката, напоминал не командира, а скорее пророка, который собирался донести истину до своих людей.
Лия сидела чуть поодаль, прислонившись спиной к холодной стене каменного здания. Земля под её ладонями была шероховатой, будто специально, чтобы держать её в напряжении. Она не шла к остальным. Она видела их - всех этих ребят, что тянулись ближе, чтобы услышать каждое слово Винса. Но сама не двигалась. Внутри всё кипело, и единственное, что было в её мыслях: «Почему его не оказалось там? Почему именно его?»
Полгода. Полгода беготни, планов, поисков. Полгода, когда каждое утро и каждый вечер держали их всех в напряжении. Всё ради того, чтобы добраться до него. И что теперь? Ноль. Пустота.
Рядом кто-то присел. Лия обернулась - Томас. Он ничего не сказал. Просто сел рядом, локти упёр в колени, глядя прямо перед собой. Его лицо было напряжено, будто каждый мускул сдерживал слова. Она видела, что он тоже зол и растерян, но молчал. И это молчание только сильнее давило.
Голос Винса прорезал общий шум. Он говорил громко, но без крика - спокойно и твёрдо:
В- так, послушайте. Я знаю, вам досталось по полной - начал он, оглядывая толпу - хотелось бы сказать, что трудности позади, но они не закончились.
Несколько человек переглянулись, кто-то опустил голову. Слова, которые должны были успокоить, только сильнее напоминали, что опасность рядом.
В- ПОРОК не отступает - продолжал Винс. - они ищут вас. Ведь у вас есть то, что им нужно. У вас - иммунитет. То, чего нет ни у кого больше. Им нужно лекарство, и они думают, что могут выжать его из вас, как сок из фрукта. Они готовы принести вас в жертву. Но я так не думаю.
Лия стиснула кулаки. Каждое его слово казалось правильным, но не касалось того, что её действительно разрывало изнутри. Ей хотелось закричать: «А как же Минхо?», но она знала - в этот момент его речь не об этом.
Винс поднял руку, указывая на ближайший корабль. В сумерках он выглядел тёмным гигантом, но на фоне остальных, проржавевших и покосившихся, этот держался лучше.
В- скоро мы приведём эту ржавчину в порядок - сказал он - и уплывём отсюда. В место, где ПОРОК вас не найдёт. Где вы сможете начать всё заново.
Толпа загудела. Кто-то вскинул руку, кто-то одобрительно закивал. В словах Винса была надежда, и это чувствовали все. Все, кроме Лии.
Она отвернулась, перестала слушать. Голос Винса растворился в фоне, слова тонули в шуме мыслей. Лия повернула голову к Томасу.
- мы не можем бросить его - сказала она твёрдо. В её голосе не было сомнений, только злость и стальной холод - мы должны спасти его.
Томас посмотрел на неё. Его глаза отражали тот же огонь, что горел в её. Но он не спешил с ответом. Лишь секунду молчал, будто что-то решая, а потом коротко кивнул.
Т- пошли. Нужно узнать кое-что у Ариса и Сони - сказал он и поднялся.
Лия замерла на секунду. Она не совсем поняла, что он имеет в виду, но уже через мгновение вскочила, резко оттолкнувшись от стены. В порыве споткнулась о камень, но не сбавила шаг.
- эй! Подожди! - крикнула она, догоняя его.
Томас не обернулся, но замедлил шаг, давая ей возможность идти рядом. Вечер окончательно сгущался, и впереди, среди светлых огоньков, их ждали ответы.
Каменное здание, в котором они сидели, будто хранило на себе отпечаток чужой боли. Стены, когда-то крепкие и величественные, теперь были в трещинах, кое-где осыпались, на полу лежали осколки камня. Воздух был спертым, пахло сыростью и железом - то ли от ржавых балок, то ли от крови. Слабый свет пробивался сквозь узкие окна, окрашивая всё в блеклые, холодные тона.
Лия сидела рядом с Беном, прижимая колени к груди, и ловила себя на том, что едва не скрежещет зубами от напряжения. Ей хотелось двигаться, бегать, делать хоть что-то, лишь бы не слушать это звенящее в ушах ожидание. Но приходилось сидеть, глотать раздражение, слушать.
Рядом, чуть поодаль, Соня аккуратно обрабатывала Арису раны. Он морщился, но держался стойко, сжимая губы. Казалось, он изо всех сил пытался показать, что справляется, хотя по его лицу было ясно: боль обжигает каждое движение.
Б- почему у тебя такие раны? - первым нарушил тишину Бен. Голос его прозвучал резковато, но в нём слышалось не равнодушие, а тревога.
Арис перевёл на него взгляд, чуть приподнял плечо, будто хотел отшутиться, но тут же скривился.
А- я отбивался - ответил он глухо. - ну... пытался.
Соня фыркнула, но в её голосе прозвучало облегчение:
С- «пытался» - это мягко сказано. Чудо, что вы вообще нашли нас. Они таскали нас туда-сюда, словно скотину. Мы уже думали, что никогда не выберемся.
Лия подняла глаза, вслушиваясь. Она ощущала, как внутри поднимается тяжесть. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.
- куда они вас везли? - наконец спросила она, не выдержав.
Арис чуть замялся. Он бросил быстрый взгляд на Соню, будто ждал её разрешения, а затем сказал:
А- они всё время говорили про город.
Лия резко обернулась к нему.
- про город? - её голос прозвучал так, будто это слово было проклятием.
Она встретилась взглядом с Беном. Он тоже выглядел ошарашенным, нахмурился, словно пытался сопоставить услышанное с тем, что они знали.
Ха- я думала, городов больше нет - тихо сказала Харриет, её глаза метнулись в сторону Лии.
Бр- их действительно больше нет - резко вмешалась Бренда, стоявшая чуть в стороне, опершись о стену. Она смотрела на всех с какой-то усталой твёрдостью - если не считать руины. То, что у них осталось от этих городов, - пустые оболочки.
Слова повисли тяжёлым эхом. Лия почувствовала, как внутри всё похолодело. Она старалась дышать ровно, но сердце колотилось так, что отдавало в виски.
- а почему... - она сделала паузу, проглотив ком в горле. - почему в поезде не было Минхо?
Эти слова вырвались из неё слишком резко, будто всё это время она сдерживала именно их.
Наступила тишина. Соня и Арис переглянулись. Её взгляд был тяжёлым, полный сомнений. Арис глубоко вдохнул, будто собираясь с силами.
А- его забрали - сказал он тихо. - почти сразу, как поезд отправился. В другой вагон.
Соня добавила тихо, будто подтверждая его слова:
С- мы даже не успели толком поговорить. Только услышали, как он пытался вырваться
Лия замерла. Она смотрела на них так, будто не понимала значения слов.
- подождите... - она мотнула головой, не веря. - не может такого быть.
В груди всё сжалось, дыхание стало неровным.
- я слышала его голос. - она говорила всё быстрее, отчаянно. - я точно слышала! Он звал меня!
Арис опустил глаза.
А- это был он - подтвердил он после паузы. - Он действительно кричал твоё имя. Но с другого вагона.
Эти слова обрушились на Лию, словно удар. Она вскинула руки, потёрла лицо ладонями, но это не помогло избавиться от напряжения. Внутри всё переворачивалось.
- нет... - прошептала она. - нет, не может быть...
Слишком громко билось сердце, будто пыталось пробить грудную клетку. Она чувствовала, как в голове всё спуталось.
- ты хочешь сказать - её голос сорвался на полувздох - из-за того, что я так рвалась его спасти... - Лия стиснула кулаки, голос дрожал от напряжения - я даже не смогла понять, что его голос доносился из другого вагона...
Она резко замолчала, прикусив губу, словно боялась выдать слабость. В глазах загорелся злой огонь.
- чёрт! - Лия ударила кулаком по столу. - чёрт, да как я могла не понять?!
Бен осторожно дотронулся до её плеча, но она отдёрнула руку, не в силах принять ни утешение, ни сочувствие.
Б- Лия - негромко сказал он. - ты не виновата. Среди криков сложно было понять, с какого вагона был голос.
Она резко повернулась к нему.
- ро я должна была узнать откуда был его голос! - её слова прозвучали отчаянно. - Должна была!
Харриет тяжело вздохнула.
Ха- они умеют ломать людей - произнесла она. - они делают всё, чтобы мы сомневались в себе, в том, что слышим и видим. Это не твоя вина.
Но Лия не слушала. Внутри всё кипело — злость, бессилие, страх, которые переплетались в тугой клубок. Ей хотелось закричать, выбежать наружу, броситься куда угодно, лишь бы не сидеть здесь, беспомощной.
Она поднялась на ноги, но шагнула так резко, что чуть не задела Соню. В глазах у неё мелькнуло что-то дикое.
Лия не стала ждать ни секунды. Её шаг был быстрым, уверенным, почти жёстким. Каменные стены здания, полумрак ламп и лёгкий запах моря снаружи - всё это не могло отвлечь её от цели. Томас, заметив её движение, мгновенно подбежал и схватил её за плечо.
Т- куда ты? - спросил он, глаза блестели от напряжения, голос низкий, но твёрдый.
Лия повернулась к нему, сжала зубы:
- к Винсу. Нам нужно действовать. Минхо нельзя оставлять.
Томас на мгновение замялся, явно обдумывая риск, но не отпускал её плечо. Внутри него боролись осторожность и решимость.
Т- ты понимаешь, что это может быть опасно? - спросил он тихо, почти шёпотом, но с ноткой тревоги.
Лия не замедлилась. Глаза её горели.
- не трать моё время, Томас. - сказала она твёрдо.
Он замер, смотря на неё. В его взгляде сквозило понимание, и спустя секунду он кивнул.
Т- я с тобой - сказал он коротко.
Лия кивнула в ответ, едва заметно, и чуть ускорила шаг.
- тогда собери ребят в помещении с картами. Я займусь Винсом - добавила она, не сводя глаз с направления, куда шла.
Томас снова кивнул, мгновение замялся, а затем развернулся, чтобы идти собирать команду. Лия шла дальше, уверенно преодолевая каждый метр, ощущая тяжесть ответственности на плечах, но не позволяя сомнениям остановить себя. Её мысли были сосредоточены только на одном: найти Минхо и не дать ПОРОКу убить его.
Винс сидел на старой железной бочке, стоящей у стены полузаброшенного склада. Его локти опирались на колени, в пальцах он крутил пустую гильзу, как будто та могла подсказать ему решение. Взгляд был устремлён в темноту, туда, где слышался плеск воды о борт ближайшего ржавого корабля. Он выглядел уставшим, измотанным не только долгими перелётами и перестрелкой, но и тем грузом, что постоянно давил на его плечи.
Лия шагала прямо к нему, шаги твёрдые, решительные. На этот раз в её глазах не было ни тени сомнений - только холодная уверенность.
- эй, Винс - её голос прозвучал резко, почти отрывисто - пошли. Нам нужно кое-что обсудить. Про Минхо.
Винс медленно поднял глаза на неё, будто возвращаясь из тяжёлых мыслей. Долго молчал, потом тяжело вздохнул, гильза выпала из его пальцев и со звоном ударилась о металл бочки.
- ты серьёзно сейчас? - хрипло спросил он, но, видя выражение её лица, не стал ждать ответа. Поднялся, выпрямился, кивнул - ладно. Веди.
Они пошли рядом по узкому проходу между зданиями. Небо уже почти совсем потемнело, тонкие полоски красного заката растворялись за горизонтом. Лампы, подвешенные кое-где на проводах, дрожали от ветра и разгоняли тьму слабыми жёлтыми кругами света.
- его ещё можно спасти - говорила Лия быстро, почти на одном дыхании - мы знаем, что он жив. Знаем, что они перевели его. Это ещё не конец.
Винс шёл молча, слушая, но взгляд его был тяжёлым. Он не задавал вопросов, не перебивал, словно хотел услышать всё, что она выложит.
Они дошли до каменного здания, внутри которого горели лампы и висели большие карты, исписанные пометками и линиями. Это было похоже на центр штаба. Остальные уже собрались там: Томас, Ньют, Бен, Бренда ,Фрайпан, Харриет, Соня и Арис. Все ждали.
Дверь скрипнула, когда Лия вошла первой. Винс шагнул следом. В помещении стояла напряжённая тишина - все головы повернулись к ним. Свет ламп отбрасывал резкие тени на стены, карты подрагивали от сквозняка.
Лия сразу подошла к столу, где на карте были расчерчены линии железнодорожных путей. Она провела пальцами по бумаге, быстро нахмурилась и ткнула в одну из точек.
- смотрите - голос её был твёрдым - если всё правильно посчитать... вот сюда привезут Минхо.
Она резко постучала пальцем по нужному месту, так, что лампа рядом качнулась.
- судя по направлению железнодорожных путей, они двигались именно в тот город. Мы можем взять всех, кто ещё в состоянии сражаться. За неделю придумаем план и вернёмся. У нас есть шансы.
Собравшиеся переглянулись. Ньют нахмурил брови, Бен чуть приподнялся со стула, будто готовый поддержать. Но первым ответил Винс.
В- за неделю? - его голос был глухим, но в нём звенел металл - девочка, мы добирались сюда полгода. И теперь здесь больше сотни ребят! - он поднял руку, словно указывая на невидимую толпу за стенами - нам и так нельзя здесь задерживаться. А ты ткнула пальцем в карту, чтобы спасти своего дружка... но ты даже не знаешь это место!
Лия хотела возразить, но Томас шагнул вперёд, собираясь сказать что-то в её защиту. Однако до того, как он успел открыть рот, из полутени раздался чужой голос.
Х- зато я знаю.
Все обернулись. Из-за угла, опираясь на стену, вышел Хорке. Лицо его было серьёзным, в глазах читалась тяжесть воспоминаний.
Х- давным-давно, но я был там - сказал он тихо - последний город. Так его называли в ПОРОКе. Там была их операционная база. Если тот город ещё существует, то вам двоим - он показал пальцем на Лию и Томаса - туда точно нельзя. Это логово монстров.
В помещении повисла тяжёлая тишина. Лия сжала кулаки, её голос прозвучал злым, резким:
- ты думаешь, это нас остановит? Ты правда считаешь, что я оставлю его там?
Томас шагнул ближе, голос твёрдый:
Т- мы уже делали подобное. И справились.
Винс резко повернулся к нему.
В- да, справились - сказал он, и голос его сорвался на крик - после долгих недель планирования, имея надёжную информацию. А сейчас?
Томас сжал губы, хотел возразить, но Винс не дал ему слова:
В- когда мы в прошлый раз дернулись... я потерял всё! - он ударил ладонью по столу так, что карты сдвинулись.
В помещении эхом отозвались его слова.
Лия сделала шаг вперёд. Голос её был холоден, но прорывался сквозь шум, как лезвие:
- не только ты потерял всё, Винс. Мы потеряли нашего друга. И теперь ты хочешь, чтобы мы просто забыли про него?! - Лия активно махала руками - только потому что ты не хочешь поднять свой зад ещё раз и попробовать?
Напряжение мгновенно стало осязаемым. Воздух в помещении будто застыл. Никто не двигался, все взгляды устремились на Винса.
Тот замер, его лицо дёрнулось, словно Лия ударила его словами прямо в сердце. Но когда он снова заговорил, его голос был тише, хотя и оставался жёстким, командирским:
В- я понимаю, что он твой друг. Я понимаю, что вам всем тяжело. Но я не поставлю под угрозу сотню жизней ради одного человека. Ни за что.
Всё стихло. Томас скрестил руки на груди, напряжённый до предела. Лия стояла прямо, не опуская взгляда, её дыхание сбивалось от злости и бессилия, но она не позволила себе дрогнуть.
И в этой тишине каждый чувствовал - спор ещё не закончен.
В помещении повисла тяжёлая тишина после последних слов Винса. Лия уже собиралась открыть рот, чтобы снова что-то возразить, но вдруг в динамике старого радио, стоявшего на полке, пробился треск. Все головы повернулись к источнику звука.
?- сектор А пройден. Сейчас проверим сектор Б - раздался глухой, искажённый помехами голос.
Сначала никто не понял, откуда он. Лия нахмурилась, резко обернувшись на радио, а потом заметила, что Винс тоже замер, слушая. Но было уже поздно - слова прозвучали чётко, безошибочно.
Томас дернулся первым:
Т- чёрт! - выругался он и рванулся к двери - выключите свет! Быстро!
Лия сорвалась с места так резко, что стул за её спиной с грохотом упал на пол. Подбежав к рубильнику, она дернула его вниз, и лагерь мгновенно погрузилося в темноту. Только дрожащие огоньки оттуда, с улицы, прорезали сумрак.
В груди у неё что-то болезненно сжалось. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет наружу. Лия услышала, как за её спиной кто-то судорожно втянул воздух, а кто-то, наоборот, шепотом ругался, не в силах справиться с паникой.
- тише - пробормотала она сама себе, стиснув зубы.
Не думая больше, она бросилась наружу. Дверь с грохотом распахнулась, и в лицо ей ударил холодный ночной воздух. На улице уже стояли Томас и Винс, оба смотрели куда-то вдаль, вверх.
Лия подбежала к ним и тоже вскинула голову. В темноте ночного неба, разрываемого тревожным гулом, пролетали вертолёты. Их прожекторы скользили по земле, выхватывая из темноты кроны деревьев, руины зданий и пустынные улицы вдалеке.
-ребанный ПОРОК - прошептала она, чувствуя, как злость и страх перемешались внутри.
Один из лучей прожектора прошёл совсем близко, осветив обломки стены неподалёку. Лия инстинктивно шагнула назад и прижалась к плечу Томаса.
- сколько их? - тихо спросила она, но ответа не последовало.
Т- они нас скоро вычислят- выдохнул он наконец - твоя правда, Винс. Нам нельзя оставаться здесь. Надо сматываться.
Его голос был жёстким, решительным, но в то же время в нём слышалось отчаяние.
Винс стиснул зубы, бросил на них короткий взгляд, в котором читалось раздражение и решимость, и резко развернулся, оставляя их двоих.
Лия провела его взглядом, потом резко повернулась к Томасу:
- что значит «сматываться»? - её голос дрожал от злости и обиды - мы просто бросим Минхо?
Томас посмотрел на неё, лицо его было напряжённым, почти каменным. Он выдержал паузу, дождался, пока шаги Винса стихнут, и только тогда ответил тихо, но твёрдо:
Т- мы не бросим его.
Лия нахмурилась, непонимающе:
- но ты же сам только что сказал...
Т- мы поможем Минхо - перебил Томас.
Её дыхание сбилось. Внутри всё металось - надежда, недоверие, отчаяние.
- ты врёшь - почти прошептала она, стиснув кулаки - ты просто сказал это, чтобы я замолчала.
Томас резко шагнул ближе, глядя прямо в глаза:
Т- нет! - он говорил вполголоса, но каждое слово звучало, будто удар - я не вру. Я придумаю, как его вытащить. Но если сейчас нас обнаружат люди ПОРОКа - ему точно не помочь.
Лия замерла.
Вертолёты снова пронеслись над головой, и свет прожектора на мгновение ослепил их, оставив белые пятна перед глазами.
- тогда когда? - сдавленно спросила она - когда, Томас?
Он задержал дыхание, будто сам боялся ответа, но всё же сказал:
Т- сегодня. Обещаю.
Она молчала ещё несколько секунд, вслушиваясь в далёкий гул винтов, и наконец выдохнула, глядя в сторону:
- если ты врёшь... я никогда этого не прощу.
Томас не ответил, только сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Ночь была тягучей и тёмной, словно густая ткань, обволакивающая лагерь. Только изредка где-то вдалеке слышалось завывание ветра, да поскрипывали плохо закреплённые балки у стены. Вертолёты давно улетели, не найдя их убежища, и теперь лагерь погрузился в зыбкое спокойствие. Люди спали на гамаках, уставшие до изнеможения. В воздухе стоял лёгкий запах гари и железа, доносившийся от кострища, которое давно прогорело.
Лия не спала. Она склонилась над своим рюкзаком, сосредоточенно засовывая внутрь последние вещи: флягу, обмотку, нож. Каждый звук казался слишком громким - тихий треск ткани, шорох застёжек. Она боялась разбудить кого-то, хотя и понимала, что все ребята вымотаны настолько, что даже гром взрыва их бы сейчас не поднял.
На её гамаке, чуть в стороне, сидел Томас. Его руки были сцеплены на коленях, плечи напряжены, а взгляд прикован к темноте, где едва угадывались силуэты машин. Он выглядел так, будто готов сорваться в любой момент.
Т- ты слишком долго копаешься - пробормотал он вполголоса, пытаясь скрыть в словах лёгкую нервозность - сколько там можно складывать одну и ту же тряпку?
- сам ты тряпка - так же шёпотом ответила Лия, бросив на него быстрый взгляд - а это вещь, которая может спасти нам жизнь.
Томас коротко усмехнулся, но не стал спорить. Вместо этого он перевёл взгляд на её руки и заметил, как она, чуть дрожащими пальцами, затягивает ремень на рюкзаке.
Т- ты уверена? - тихо спросил он, наконец - если мы сделаем это... назад пути уже не будет.
Лия застыла на секунду, потом подтянула рюкзак к себе и решительно закинула его за спину.
- я уверена - твёрдо сказала она - мы должны спасти Минхо.
Они двинулись вглубь лагеря, стараясь ступать бесшумно. Тени гамака раскачивались в темноте, словно безмолвные свидетели их плана. Лия остановилась на мгновение рядом с одним из них. На гамаке, прикрыв лицо рукой, спал Хорхе. Его грудь медленно поднималась и опускалась. В тусклом свете луны он казался непривычно спокойным, почти уязвимым.
«если бы он знал, что я собираюсь сделать, он бы меня убил» - мелькнуло у Лии в голове. Полгода бок о бок научили её понимать Хорхе: за его грубостью скрывалась преданность, за вспышками злости - страх потерять тех немногих, кто остался. И всё же она знала: узнай он об их плане - остановил бы любой ценой.
Она продолжила идти дальше. На секунду задержала взгляд на Бренде, спавшей, свернувшись калачиком. В отличие от Хорхе, с ней отношения давались сложнее. Но всё-таки они сумели найти общий язык - не дружба, но и не вражда. Что-то среднее, что в их мире стоило дорого.
Т- Лия - позвал Томас тихим шёпотом - идём.
Она оторвала взгляд от гамака и кивнула. Шаги их были быстрыми, но осторожными. Напряжение витало в воздухе, сердце Лии билось так, будто боялось, что шумом разбудит всех вокруг.
Когда они уже почти дошли до машин, тишину прорезал голос:
Н- ну и куда вы собрались?
Лия вздрогнула и резко остановилась. В темноте, рядом с машиной, загорелась лампа. Свет ударил им в глаза, и силуэт, стоящий прямо у капота, стал чётким. Это был Ньют.
Он стоял, слегка опершись на машину, руки в карманах, и смотрел на них с тем выражением лица, от которого сердце у Лии ушло в пятки. Не злость, не раздражение - скорее ироничное спокойствие.
Она не нашла, что ответить, и лишь открыла рот, но Томас быстро перехватил инициативу.
Т- не валяй дурака, Ньют - сказал он, делая шаг вперёд.
Ньют, не обращая внимания на слова, подошёл ближе и, не спрашивая, снял с плеча Лии рюкзак.
Н- я с вами - просто сказал он.
Прежде чем Лия успела возразить, он уже понёс рюкзак к машине.
Т- нет! - резко возразил Томас - мы должны пойти одни! Ты не понимаешь, чем рискуешь. Не факт, что мы вообще его найдём и выберемся обратно.
Ньют обернулся на полпути. В его глазах свет лампы отражался холодным отблеском, но в голосе слышалась твёрдая решимость:
Н- вот именно поэтому вам нужны помощники. Чем больше рук - тем выше шанс выжить.
Он распахнул переднюю дверь. Свет из салона осветил знакомое лицо Фрая, сидящего за рулём.
Ф- ну что, долго вы там? - сказал он, усмехнувшись.
Лия впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему.
- хорошо - сказала она, обращаясь к Ньюту и Фраю - но как вы узнали?
Н- серьёзно? - Ньют хмыкнул, закатывая глаза - перед сном вы вели себя так странно, будто вас поймали на краже пирога. А потом ты, Лия, так громко собирала рюкзак, что я думал, у тебя там взрывчатка. Догадаться было несложно.
Она рассмеялась тихо, с облегчением. Подошла к нему ближе, положила ладонь ему на плечо и слегка сжала.
- спасибо - сказала она.
Он лишь кивнул, не отводя взгляда.
Лия обошла машину и села внутрь. Металл был холодным, сиденье жёстким, но внутри неё всё дрожало от предвкушения. Томас занял место рядом. Ньют уселся рядом с Фраем, и тот повернул ключ зажигания.
Двигатель загудел. Машина тронулась с места, тихо покатилась по пустынным улицам лагеря, а потом выехала в ночь.
Небо было чёрным, усеянным тусклыми звёздами. Где-то вдали ещё слышался слабый гул вертолётов, но он уже был далёким, как эхо чужой войны. Лия прижала рюкзак к себе, крепко сжав его в руках. Всё начиналось.