Вагон надежды
Жаркое солнце безжалостно висело над горизонтом, превращая пустыню в раскалённый котёл. Земля трескалась от зноя, песок и мелкие камни, поднятые ветром, обжигали кожу. Воздух был таким густым и сухим, что казалось - он сам по себе может вызывать жажду. Машина Винса с ревом мчалась по ухабистой земле. Колёса с трудом держали сцепление с пыльным грунтом, каждый камень отдавался в кузове сильной вибрацией.
Лия сидела сзади, где даже намёка на сиденья не было — металлический каркас, пара ремней и пыль, вечно липнущая к коже. Она держалась обеими руками за борта, стараясь не вылететь на очередной кочке. В лицо било сухим горячим ветром, волосы разметало в стороны. Внутри неё всё сжималось от предчувствия: слишком многое зависело от этого дня, слишком многое могло пойти не так.
Перед глазами стояла одна единственная картина - как Минхо, израненный и измученный, исчезал за дверьми вертолёта , которые закрыли бойцы ПОРОКа. Её крик, полный боли и отчаяния, до сих пор звенел в ушах. Она помнила, как её сердце готово было разорваться от бессилия, когда они не успели его вытащить. С того дня прошло уже полгода, но эта сцена преследовала её каждую ночь.
Винс крепко держал руль, сжимая его так, что побелели костяшки пальцев. Его глаза не отрывались от полосы рельсов сбоку, и поезда, несущегося вперёди . Тот грохотал всё громче, оставляя за собой длинный шлейф пыли и дыма.
Т- ты готова? - Томас, сидевший на пассажирском месте, резко повернулся к Лии. Его голос перекрыл рёв двигателя и скрип металла.
Лия оторвала взгляд от горизонта и встретилась с ним глазами. На секунду ей показалось, что всё замедлилось: ветер, удары колёс по камням, горячее солнце. Томас смотрел серьёзно, как будто спрашивал не просто о её готовности прыгнуть на поезд, а о том, готова ли она снова рисковать жизнью ради друга.
Она глубоко вдохнула, сжимая оружие в руках, и коротко кивнула.
- да - её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала - я готова.
Она быстро вытащила обойму, проверила патроны, и с щелчком вернула её обратно. Металлический звук был почти успокаивающим.
Томас хмуро кивнул, будто убедился в том, что нужно, и снова повернулся вперёд.
Секунда тишины, если её можно так назвать, пронеслась между ними. На самом деле тишины не было вовсе - только грохот двигателя, треск камней под колёсами и рёв приближающегося поезда. Но внутри Лии всё было как в вакууме. Только она, Томас и мысль о Минхо.
«Мы должны вытащить его. Мы обязаны» — повторяла она про себя, стискивая зубы.
Томас резко схватил рацию, голос его прозвучал твердо, хоть в глазах сквозила напряженность:
Т- Бренда! Мы идём с хвоста, отвлеки их!
Сразу же послышалось шипение помех, а потом уверенный отклик девушки:
Бр- хорошо!
Лия сжала автомат так сильно, что костяшки пальцев побелели. Машина под ними вздрогнула, Винс рванул руль вправо и резко заехал на металлические шпалы, по которым пару секунд назад мчался тяжёлый поезд. Скрежет колёс машины, пыль и песок из-под шин поднялись в воздух, будто сама пустыня пыталась их остановить.
Лия почувствовала, как земля под ногами будто ожила - вибрация от поезда передавалась прямо через кузов, отдавала в грудь, в живот, в каждый нерв. Машину мотало, железные балки тряслись, будто могли разлететься в любую секунду.
В- вы уверены?! - крикнул Винс, с трудом удерживая автомобиль на рельсах. Его голос почти перекрыл рёв двигателя и металлический скрежет - это безумие!
Лия резко подняла голову, волосы прилипли к вспотевшему лбу. Она выкрикнула так, что сама удивилась своей решимости:
- мы уверены!
Слова сорвались с губ, будто она не просто отвечала Винсу, а убеждала саму себя, что у них есть шанс, что всё это не закончится трагедией.
Томас обернулся к ней так быстро, что Лия едва не столкнулась с его взглядом. Его глаза сверкнули в клубах пыли, в них было всё: страх, надежда и та самая решимость, которая всегда вела его вперёд. Он коротко кивнул ей, словно подтверждая - да, они делают правильное, другого пути нет.
Грохот поезда заглушал мысли, воздух был густым от песка, горьким, горячим, словно сама пустыня дышала им в лицо. Машину трясло так, что Лия едва не потеряла равновесие в кузове, но она сжала оружие и только крепче упёрлась в металл под ногами. Всё внутри сжалось в один узел - впереди была только цель, ради которой они рисковали жизнью.
Жара от двигателя обжигала, запах гари и раскалённого металла висел в воздухе, смешиваясь с пылью пустыни. Дверей в машине не было, поэтому Томас, даже не думая, рывком поднялся и вылез наружу. Его движения были быстрыми и решительными - будто он делал это уже сотни раз. Он выбрался на капот, прижавшись к горячему металлу и вцепившись пальцами в край, чтобы не сорваться. Машину мотало на рельсах, её трясло так, что ноги Томаса скользили, но он упёрся и всё-таки выстоял.
Крюк блеснул в его руках, тяжёлый, с длинным тросом. Томас взмахнул им, перехватил поудобнее, и в этот момент Лия, не теряя ни секунды, перелезла с кузова в салон - туда, где до этого сидел он. Она резко рухнула на сиденье, хватаясь за всё подряд, чтобы не улететь в сторону. Машина гремела, дрожала, каждый толчок грозил выбросить её наружу.
- аккуратней, Томас! - крикнула она, перекрывая рев мотора и грохот поезда.
Он не ответил, только коротко обернулся, и Лия увидела, как его лицо напряглось. Стиснув зубы, он метнул крюк, и металл с оглушающим лязгом зацепился за одну из выступающих частей хвоста поезда. Машину дёрнуло так, что Лию чуть не вышвырнуло из сиденья. Она вцепилась в панель обеими руками, ногти впились в обшивку.
Т- есть! - крикнул Томас, удержав равновесие.
Теперь поезд сам тянул машину за собой. Она подпрыгивала на рельсах, скрежетала, но крепко держалась за трос. Томас, воспользовавшись моментом, шагнул ближе к поезду и ухватился за металлическую лестницу, ведущую на крышу вагона. Его куртку рвало ветром, волосы развевались, но он стоял, словно вросший в сталь.
Он повернул голову, его глаза метнулись к Лие и Винсу.
Т- давайте! - выкрикнул он.
Винс резко обернулся к девушке, его лицо было искажено напряжением.
В- Лия! Иди первая!
Она даже не подумала возразить. Сердце ухнуло вниз, но ноги сами двинулись вперёд.
Пустыня металась под колёсами, всё вокруг было слишком быстрым, слишком размытым. Металл капота пылал под солнечными лучами, и Лия, стиснув зубы, осторожно вылезла наружу.
Горячий воздух ударил в лицо, дыхание сбилось. Она поставила одну ногу на капот, потом вторую. Машину трясло так, что удержаться было почти невозможно - казалось, её сейчас выбросит в сторону, прямо под несущиеся колёса поезда. Лия раскинула руки, будто балансируя на краю пропасти.
Т- держись! - закричал Томас, протягивая ей руку.
Она сделала шаг, ноги соскользнули по гладкому металлу, сердце ухнуло в пятки. Но пальцы Томаса успели сомкнуться вокруг её запястья. Его хватка была железной, и Лия почувствовала, как он резко дёрнул её вверх. Она вцепилась в его руку, другой рукой ухватилась за лестницу и, дрожа от напряжения, подтянулась к нему.
Т- я держу! - выкрикнул он.
- спасибо! - выдохнула Лия, прижимаясь к железной лестнице.
Наконец она оказалась рядом с ним, прижавшись к холодному металлу лестницы. Сердце стучало так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудь. Она оглянулась назад - и в этот момент увидела, как Винс готовится сделать то же самое.
Он до последнего держал руль, но теперь отпустил его и выбрался наружу. Его лицо было мокрым от пота, губы сжаты в линию. Он поставил ногу на капот — и именно в эту секунду прозвучал хлопок. Переднее колесо взорвалось, шина лопнула с оглушительным треском. Машину резко повело вбок, она накренилась и заскрежетала об рельсы, высекая из-под себя целую россыпь ярких искр.
Т- Винс! - закричал Томас.
- Винс! - также сорвалось с губ Лии, и голос её дрогнул.
Машина дёрнулась так сильно, что Винса сбросило с ног. Он рухнул прямо на капот, распластавшись по горячему металлу. Его пальцы едва удерживались за край, колени скользили, но он, чертыхнувшись, поднял голову.
В- не время сдаваться! - прорычал он, и голос его утонул в рёве двигателя.
Он собрал все силы и рывком поднялся. И в тот же миг оттолкнулся и прыгнул вперёд. Его руки вцепились в лестницу, пальцы побелели от напряжения. Лия, не раздумывая, схватила его за запястья, с силой удерживая, не давая сорваться.
- я держу! - закричала она, стиснув зубы так, что скулы заболели.
Томас мгновенно навалился сверху, помогая подтянуть Винса. Их усилия слились в одно - они втянули его к себе, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром.
И в этот момент крюк, за который держалась машина, отцепился от поезда.
Раздался металлический лязг, похожий на крик. Автомобиль, оставшийся без опоры, с грохотом перевернулся назад, ударившись о рельсы. Искры взлетели огненным фейерверком, кузов завращался, пока его не проглотила пыльная пустыня.
Лия даже не успела осознать потери - всё её внимание было приковано к Винсу. Он повис между жизнью и смертью, стиснув зубы от усилия.
Т- ещё чуть-чуть! - крикнул Томас, и они вместе рывком подтянули его вверх.
Наконец Винс рухнул на лестницу, прижимаясь к железу, тяжело дыша. Его плечи дрожали, но он был жив. Лия, чувствуя, как сердце всё ещё колотится в бешеном ритме, сжала его руку, убедившись, что он держится.
Ветер хлестал по лицу, поезд мчался вперёд, а они трое висели на его боку, словно последние безумцы, цепляющиеся за шанс.
В- никогда больше... - прохрипел Винс, хватая ртом воздух - не говорите мне «мы уверенны!»
Лия рассмеялась коротким, истеричным смехом.
- а мы и правда уверены - выдохнула она, и Томас, обернувшись, посмотрел на неё. Его глаза сверкнули - усталые, но полные решимости.
Они были живы. И они были на поезде.
Томас, отдышавшись после спасения Винса, резко повернулся к ним обоим. Его взгляд был сосредоточенным, и даже сквозь рев ветра слышалось, как он выкрикнул:
Т- лезем по лестнице! - коротко кивнул вверх, в сторону металлических ступеней, уходящих к крыше вагона.
Лия уже хотела шагнуть первой - пальцы её дрожали, но в груди кипела решимость. Всё, что она пережила за последние минуты, словно слилось в одну цель: оказаться там, внутри, где, возможно, находился Минхо. Она схватилась за холодный металл и уже подняла ногу, но тут резкий звук разрезал воздух.
Не свист ветра, не скрежет колёс поезда - что-то иное. Глухой, вибрирующий гул, постепенно нарастающий. Лия замерла и резко повернула голову.
Над пустыней, словно хищная птица, появился огромный вертолёт. Его винты вращались с такой скоростью, что воздух содрогался, песок поднимался клубами, а шум гудел в ушах так, будто разрывал голову. Машина была угрюмая, тёмная, с маркировкой ПОРОКа.
- то, что нам надо— сказала Лия, и её губы расплылись в самодовольной ухмылке — Томас, смотри!
Томас сразу же вскинул голову, его глаза расширились. Он схватил рацию, висящую на его груди, и выкрикнул:
Т- Бренда! Вы на прицеле!
Ответа не последовало сразу - только треск помех. И в тот же миг внизу у вертолёта открылась панель. Сначала - металлический скрежет, затем хлопок, и из тёмного проёма высунулось что-то тяжёлое. В следующую секунду вспыхнули яркие огни, и раздались первые выстрелы.
- чёрт! - закричала Лия и вцепилась в перила, чтобы не потерять равновесие.
Где-то сбоку, с правой стороны поезда, донёсся резкий, напряжённый голос Бренды:
Бр- мы уходим! Держитесь!
По рации это прозвучало искажённо, но достаточно отчётливо, чтобы понять - их союзники оказались под ударом.
Винс выругался сквозь зубы, глядя в сторону вертолёта:
В- отлично... теперь у нас проблемы и сверху, и снизу!
Т- нормально всё!
Но времени спорить дальше не было. Томас рванулся к лестнице первым, и Лия, проглотив страх, бросилась за ним. Пальцы цеплялись за холодные перекладины, ладони скользили от пота, но она карабкалась, чувствуя, как каждая мышца кричит от напряжения. Ветер бил в лицо, вертолёт ревел над головой, и каждый шаг вверх казался борьбой с самой смертью.
Т- быстрее! - выкрикнул Томас сверху - давай, Лия, держись!
Она стиснула зубы и подтянулась ещё выше, пока, наконец, не оказалась на крыше вагона. Там сразу ударило ощущение пустоты: узкая металлическая поверхность, по которой приходилось балансировать, и вокруг - только бешеная скорость и ревущий ветер. Поезд нёс их вперёд с безумной силой, и стоять прямо было почти невозможно.
Винс поднялся последним, оттолкнувшись от лестницы с тяжёлым выдохом. Троица выстроилась на крыше вагона, прижимаясь ниже, чтобы их не сдуло встречным ветром.
Лия подняла голову вперёд - и сердце у неё ухнуло вниз. На крыше первых вагонов уже двигались силуэты. Несколько человек в чёрной экипировке ПОРОКа бежали к ним, ловко балансируя, словно привыкли к этому. В руках у них блестели оружие и чёрные винтовки, в лучах солнца они сверкали, будто острые лезвия.
- у нас гости - сказала Лия, и голос её дрогнул, но тут же стал жёстким.
Т- я вижу - отозвался Томас. Он вытянул оружие и проверил магазин.
Винс, пригнувшись, хмыкнул:
В- бежим вперёд или принимаем бой прямо тут?
Металл под ногами дрожал от каждого удара колёс, и Лия почувствовала, как её сердце бешено колотится. Ветер бил в лицо, слёзы текли от сухости, а песок резал кожу. Она глубоко вдохнула, прижимая оружие к груди.
- у нас нет выбора - сказала она - делаем всё по плану.
И словно подтверждая её слова, один из людей ПОРОКа вскинул оружие и открыл огонь. Пули с визгом просвистели рядом, искры посыпались, ударяясь о металл. Лия пригнулась, дыхание перехватило.
Т- вперёд! - выкрикнул Томас.
Они втроём рванулись вперёд по крыше вагона. Каждый шаг был как прыжок в пустоту - узкая полоса железа под ногами грозила сбросить их в ревущий поток ветра и песка. Лия чувствовала, как её ботинки скользят, как мышцы горят, но она бежала, не оглядываясь.
Впереди враги уже приближались. Их было не меньше пяти-шести человек. И все они выглядели так, будто знали, что делают.
Лия стиснула оружие в руках, сердце стучало в висках.
- Томас! - закричала она сквозь ветер - их не слишком много?
Т- справимся! - ответил он, даже не оборачиваясь.
И в этот момент Лия впервые за долгое время почувствовала не только - — но и странную силу внутри себя. Всё, что они пережили, всё, через что они прошли ради Минхо - оно не могло закончиться здесь, на крыше этого проклятого поезда.
Она вздёрнула оружие и открыла ответный огонь.
Металл под ногами дрожал, будто сам поезд собирался разорваться на куски от бешеной скорости. Лия чувствовала, как вибрация проходит через подошвы ботинок прямо в кости, и старалась держаться ближе к Томасу, чтобы не потерять равновесие. Ветер бил в лицо, горячий, резкий, пахнущий гарью и железом. Где-то впереди на крыше вагона уже мелькали фигуры - люди ПОРОКа, вооружённые до зубов, и каждый их шаг приближал неизбежный бой.
В- сюда! - перекрикнул шум Винс. Он, двигаясь чуть впереди, спрыгнул вниз, на металлическую перегородку между двумя вагонами. Его ноги скользнули по железу, но он ухватился за поручень и удержался. Под ним ревели колёса, каждый удар напоминал раскаты грома, только куда страшнее.
В- Лия! Кинь сумку! - заорал он, и голос его прозвучал как команда, без права на промедление.
Лия рванула с плеча сумку, что всё это время тянула её вниз. Тяжесть будто придавливала её к крыше, но сейчас она не думала ни о чём, кроме скорости. Подбросив её вперёд, она ощутила, как пальцы почти разжались слишком рано, и сердце ухнуло вниз. Но сумка перелетела и глухо ударилась о руки Винса. Он сразу принялся возиться с сцепкой, не теряя ни секунды.
Т- давай! - Томас подтолкнул её локтем, и Лия вместе с ним спрыгнула вниз. Воздух сорвался из груди, когда ноги коснулись узкой платформы. Пространства катастрофически не хватало: справа и слева - лишь ревущий поток пустыни, впереди и сзади - железные громады вагонов. Под ними лязгали и скрежетали колёса, напоминая, что стоит ошибиться - и их тела разорвёт в клочья.
Пока Винс сжимал сцепку, пытаясь перерезать или замкнуть что-то внутри, Томас уже поднял оружие. Несколько фигур на крыше поезда двинулись быстрее, и в воздухе прорезался сухой треск выстрелов. Лия, не раздумывая, встала рядом. Пальцы сами нашли спусковой крючок, отдача дернула руки, звук выстрела перекрыл на миг всё вокруг. Она видела вспышки, искры на металле, слышала, как пули рикошетят, и всё это будто растворялось в одном хаотичном грохоте.
- Винс! Долго ещё?! - крикнула она, глотая пыль и горячий воздух.
В- секунду! - отрезал он, не поднимая головы.
"Секунда" растянулась для неё вечностью. Томас выстрелил снова и резко наклонился, оттаскивая её за плечо. Пуля пролетела буквально в сантиметре, оставив тёмную вмятину в железе позади. Лия почувствовала, как холодный пот стекает по спине, и заставила себя крепче держать оружие.
- они близко! - выдохнула она, снова выстрелив.
Томас коротко кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным, даже когда рядом что-то грохнуло и обожгло горячим осколком по руке.
И вдруг - резкий треск, словно кто-то вырвал железный нерв из сердца поезда. Винс поднял голову, глаза его сверкнули.
В- валим!- крикнул он так, что в груди Лии всё оборвалось.
Без лишних слов они втроём бросились к боковым лестницам. Винс прыгнул на одну сторону, его ботинки с грохотом ударили по ступеням, он едва не соскользнул, но удержался. Томас схватил Лию за запястье и потянул за собой. Металл лестницы был горячим, почти обжигающим, ладони скользили, но адреналин гнал вперёд.
И тут - оглушительный взрыв.
Мир дрогнул. Грохот перекрыл всё, даже стук сердца. Лия почувствовала, как их вагон содрогнулся и будто рванулся вперёд. Она вцепилась в перекладину, но сила ударной волны едва не выбила её руки. Ладони разжались на мгновение - и только твёрдая рука Томаса, упершаяся ей в спину, не дала сорваться вниз.
Т- держись! - прокричал он прямо в ухо, и голос его был грубым, сорванным.
Лия, задыхаясь, вновь вцепилась в железо, пальцы горели от боли, но она не отпустила. Внизу мелькала бездна рельсов, искры летели от трения, запах раскалённого металла резал горло.
Она успела поднять голову и увидела: передняя часть поезда, те вагоны, что они отцепили, уходили всё дальше, будто навсегда. А те пять, где они находились, резко сбавляли ход, останавливаясь с жутким скрипом и грохотом.
Пыль закружилась клубами, заполняя воздух. Лия закашлялась, но продолжала смотреть, не веря, что они действительно оторвали этот кусок состава.
- мы сделали это... - прошептала она, сама не веря своим словам.
Томас рядом только тяжело выдохнул, проверяя, крепко ли держится. Винс с другой стороны лестницы что-то выкрикнул, но его слова утонули в реве тормозов.
Они висели над пустыней, прижатые к раскалённому металлу, а вокруг звенел и гремел целый мир. Но внутри Лии рождалась странная смесь ужаса и облегчения: они ещё живы.
И всё только начиналось.
Вагоны, отцепленные от состава, с глухим скрежетом остановились. Металлический звон пронёсся по рельсам, ещё несколько секунд воздух вибрировал от тяжёлого гула тормозов. Вокруг сразу стало слишком тихо - только ветер гонял пыль над раскалённой землёй да потрескивал металл, постепенно остывающий после долгого бега по рельсам.
Лия, соскочив с лестницы, едва не споткнулась на камнях, но тут же поднялась, глаза её метались по сторонам. В горле пересохло, дыхание было тяжёлым - не только от бега, но и от охватившего её напряжения. Всё это время в груди у неё было только одно имя, одно лицо. Минхо.
- Ньют! Бен! Давайте! - выкрикнула она, голос сорвался, но эхом прокатился по пустыне.
На секунду показалось, что откликнется лишь ветер. Но нет - чуть дальше, из-за каменистого холма, показались фигуры. Сначала Ньют, запыхавшийся, но целый. За ним - Бен, а следом ещё двое ребят с тяжёлыми рюкзаками. Они выглядели измученными, пыль осела на лицах, одежда пропиталась потом, но в глазах - решимость.
Лия взмахнула рукой, показывая им направление. Сердце стучало так сильно, что казалось, будто ребята услышат его громче её крика. Она кинулась за один из вагонов, пока Ньют, Бен и остальные бросились через раскалённое пространство пустыни к ним.
Металл вагона был горячим, ладони обожгло, когда она ударила по нему кулаком.
- Минхо! - её голос дрогнул, но она не позволила себе остановиться - ты слышишь меня?! Это я! Лия!
Поначалу ответом была только глухая тишина внутри, и сердце болезненно сжалось. Но вдруг... Сначала хаотичные крики изнутри, приглушённые, словно из глубины. А затем - громкие крики. Мужские и женские голоса, резкие, отчаянные. Там, за толстой сталью, были люди. Много людей. И среди них - тот, ради кого она не спала ночами все последние полгода.
М- Лия! - вдруг прорезался среди шума знакомый крик -Лия!
Она замерла, дыхание перехватило. Она узнала этот голос. Он был хриплым, сорванным, но слишком родным, чтобы спутать.
- Минхо! - сорвалось с её губ - мы вытащим тебя! Слышишь?!
Руки её продолжали стучать по железу, так что костяшки побелели. Она словно пыталась пробить стену сама, голыми руками, только бы дотянуться до него.
Рядом оказался Томас. Он тоже слышал. Их взгляды встретились - в его глазах мелькнула та же смесь ужаса и решимости, что и в её. Он стиснул губы и сжал её плечо, будто пытаясь передать уверенность.
Т- мы нашли его... - выдохнул он.
Лия кивнула, но от этого комок в горле не исчез. Она прижала ладонь к металлу.
Ньют и Бен почти бегом подскочили к ним. Песок разлетался под ногами, дыхание обоих было сбивчивым - но глаза горели решимостью. Лия, вся на нервах, сжимала в руках оружие и резко махнула рукой в сторону одного из вагонов.
- этот! Этот вагон! - её голос срывался, будто каждая клетка тела требовала, чтобы именно здесь оказался Минхо.
Ньют молча кивнул. В его взгляде не было лишних слов - только понимание и сдержанная решимость. Он снял с плеча рюкзак, надел защитные очки, которые блеснули в лучах раскалённого солнца, и достал горелку. Сухой металлический щелчок - и синее пламя вспыхнуло, жаркое, как сама пустыня.
Н- Бен, займись другой стороной! - крикнул он, и тот тут же рванул к противоположному краю.
Лия на секунду отступила, отдёрнув волосы со лба. Пот струился по вискам, глаза слезились от едкой пыли, которую ветер гонял по пустыне. Она перевела взгляд на дальнюю часть железнодорожного состава. Там, где остановились остальные вагоны, уже мелькали тёмные силуэты. Люди ПОРОКа.
- чёрт... - выдохнула она сквозь зубы, и внутри всё оборвалось. Они бежали. И времени у них оставалось меньше, чем хотелось верить.
Лия резко обернулась обратно к своим.
- они уже близко! - предупредила она, и голос её дрогнул, но руки сжимали оружие крепко.
Томас и Винс уже карабкались наверх по железным выступам, и Лия, не думая, рванула за ними. Горячий металл жёг ладони, но она цеплялась за каждую перекладину, пока наконец не выскочила на крышу вагона.
Отсюда всё казалось ещё опаснее: сверху открывался вид на песчаную равнину, по которой лавиной двигались вооружённые солдаты. Их крики доносились до ушей, и в груди становилось тесно от осознания, что каждое их движение видят враги.
Т- быстрее, крепим крюки! - скомандовал Томас, и в голосе его прозвучала та самая жёсткость, которую Лия всегда слышала перед самыми безумными поступками.
Винс открыл рюкзак и достал металлические крюки с длинными прочными канатами. Пальцы дрожали от спешки, но он работал чётко, привычно, будто делал это сотни раз. Лия помогала им, закрепляя карабины на перилах крыши, проверяя узлы.
Ньют внизу склонился над расплавленным креплением, огонь горел ярко и прожигал металл, воздух вибрировал от жара. Он почти прижимался к вагону всем телом, чтобы пламя легло ровно. Рядом Бен со злостью вжимал горелку в другой край, зубы его были стиснуты так, что на скулах заходили жилы.
- Ньют! - крикнула Лия, когда всё крюки были закреплены - тебе ещё долго?!
Н- Лия! - крикнул Ньют снизу, даже не поднимая головы - только не отвлекай! Я делаю так быстро, как могу!
Она резко вдохнула, облизала пересохшие губы и наклонилась ближе к Томасу.
- они почти здесь, Томас! - её голос сорвался.
И в тот же миг воздух пронзил сухой хлопок. Выстрел. Потом ещё один. Пули ударились о металл, искры брызнули в стороны. Лия пригнулась, сердце забилось так, что в ушах зашумело.
В- чёрт возьми! — Винс быстрым движением схватился на лестницу и спустился вниз, га землю. Там он вытащил пистолет, отстреливаясь в сторону наступающих - они уже в пределах выстрела!
Лия не стала ждать. Она сняла с плеча длинное оружие - тяжёлое, с широким прикладом. Металл холодно ударил в ладони, хотя под солнцем он должен был быть обжигающим. Словно сама решимость гасила жар. Она навелась и выстрелила. Гулкий звук прогремел, отдаваясь в груди. Один из людей ПОРОКа упал, но за ним бежали другие.
- Томас! - крикнула она, перекрывая шум - мы не продержимся долго!
Т- я знаю! - отозвался он. Его лицо было напряжено, губы сжаты. Он тоже лёг на крышу, держа винтовку в руках, и открыл огонь.
Их двоих трясло от отдачи, от грохота и лязга. Пули рвали воздух, отскакивали от железа, свистели слишком близко. Пыль поднималась столбом, смешиваясь с запахом пороха.
Внизу Ньют выкрикнул:
Н- почти готово! Ещё минута!
- минуты у нас нет! - Лия с отчаянием выстрелила ещё раз. Её пальцы горели от напряжения, дыхание сбивалось, но она не могла позволить себе остановиться.
Винс, который всё ещё оставался внизу, короткими очередями прикрывал их. Его голос хрипел от криков:
В- держитесь! Я прикрою!
Бен оторвался от горелки лишь на секунду, чтобы оглянуться.
Б- у меня готово! - наконец закричал он и стал карабкаться на крышу.
Лия мельком увидела, как его руки цепляются за железные выступы, как он подтягивается, и снова перевела взгляд на поле. Люди ПОРОКа были уже совсем близко. Она ясно видела их лица за тёмными визорами, слышала, как грохочут их сапоги по камням.
- Томас, они нас прижмут! - сдавленно выдохнула она.
Т- ещё немного! — его голос дрожал, но он не сдавался. Пули одна за другой вылетали из его оружия - они скоро должны прилететь!
И вдруг - долгожданный крик Ньюта:
Н- готово!
Огонь горелки потух, металл поддался, и крепление расплавилось.
В- поднимайся, Ньют! - рявкнул Винс, всё ещё стреляя снизу.
Н- уже иду! - Ньют рванулся наверх, хватаясь за перекладины, пока его пальцы не сцепились с краем крыши. Томас схватил его за руку и резко подтянул. Лия помогла с другой стороны, вжимаясь в горячий металл.
Бен тоже успел забраться. Его лицо было красным, дыхание сбивалось, но глаза светились адреналином.
Снова свист пуль, ударивших в перила совсем рядом с Лией. Она зажмурилась на долю секунды и снова подняла оружие.
- они уже слишком близко! - её голос сорвался на крик.
Томас обернулся к ней.
Т- держись! Теперь это всё или ничего!
И они вдвоём открыли шквал огня, прикрывая друг друга, пока один парниша, которым также отстреливался с земли , перебегал к лестнице. Он пригнулся, перепрыгнул через разбросанные камни и взметнулся вверх. Его пальцы вцепились в перекладину, и он рванулся изо всех сил.
- давай! - крикнула Лия, и на миг её голос прозвучал, как спасательный круг, брошенный утопающему.
Его лицо исказилось от усилия, но он дотянулся. Бен и Ньют одновременно подхватили его, рывком втянули на крышу.
Теперь почти все они были на крыше. Оставался только Винс, который не собирался останавливаться. Но враги тоже не сдавались.
Люди ПОРОКа уже подошли почти вплотную к остановившемуся составу, их оружие бликовало на солнце, и воздух наполнился пронзительным визгом новых выстрелов.
Лия упала на живот, прижалась щекой к раскалённому металлу и выстрелила ещё раз.
В этот момент внутри неё что-то дрогнуло. Она ясно понимала: любая ошибка, любое промедление - и всё, их конец. Но именно это ощущение делало её сильнее.
Грохот выстрелов не стихал ни на секунду. Казалось, сама земля дрожит от напряжения, от этой бешеной схватки, где каждая секунда могла стать последней. Лия уже не чувствовала плеча - оно гудело от отдачи, пальцы немели, но она сжимала оружие всё крепче, потому что знала: если хоть на миг замешкается, к ним прорвутся.
И вдруг - новый звук. Гул, низкий и зловещий, набирающий силу. Он будто перекрыл собой все выстрелы и крики, словно пустыня заговорила, грозя обрушиться на головы. Лия резко подняла голову, глаза её расширились.
- да... - выдохнула она, не веря - они забрали вертолёт!
Прямо над ними, закрывая полнеба, зависал тот самый вертолёт. Огромная чёрная туша, железное чудовище, которое они уже видели - и которое стрелял в машину Бренды и Хорхе. Прожектора выхватили их из песчаного марева, ослепляя, заставляя щуриться. Ветер от лопастей бил в лицо, сбивал дыхание, поднимал клубы пыли, превращая всё вокруг в хаос.
Томас, лежавший рядом, вскинул голову и, вопреки всему, закричал:
Т- да! Они сделали это!
Он повернулся к Лии, и она впервые за долгие минуты увидела на его лице - не усталость, не страх, а радость. Надежду.
Под брюхом вертолёта с лязгом раскрылась панель. Внутри что-то зашевелилось, металлическое, угрожающе массивное. Лия судорожно сглотнула. Из тьмы медленно, будто чудовище из чрева, выполз крюк-гарпун, толстый трос тянулся за ним, блестя в свете прожекторов.
Винс всё ещё был на земле. Его фигура мелькала внизу между песком и вспышками выстрелов. Он двигался с нечеловеческой скоростью, стрелял короткими сериями, отбрасывая назад нападавших. На его криках срывался голос:
В- давайте же! Быстрее!
Крюк опустился достаточно низко, и Томас, не теряя ни секунды, бросился вперёд. Он схватил за тяжёлый металл обеими руками, почти повис на нём, и, не обращая внимания на то, как сталь режет ладони, принялся пристёгивать к нему все верёвки с карабинами, которые они заранее закрепили на крыше.
Т- Лия, держи! - крикнул он, протягивая ей один из концов.
Она вцепилась в трос, помогая натягивать, пальцы скользили, но она не отпускала. Металл гудел от напряжения, и казалось, что любая ошибка разорвёт их надежду в клочья.
- всё! Готово! - закричала она, перекрывая рёв винтов.
В тот же миг вертолёт дёрнулся, мощно пошёл вверх, и вагон вместе с ними начал подниматься. Гул усилился в десятки раз, воздух завибрировал, песок закружил смерчами. Лия почувствовала, как земля уходит из-под ног. В животе всё перевернулось, ноги сами рванулись искать опору.
Т- держись! - крикнул Томас, хватая её за локоть.
Ньют, стоявший ближе к краю, резко обернулся вниз. Его глаза расширились, голос сорвался:
Н- ВИНС! Скорее!
Лия тоже посмотрела вниз - и сердце замерло. Винс всё ещё был на земле. Вокруг него мелькали вспышки выстрелов, люди с ПОРОКа почти настигли. Но он не колебался. Сделав короткий рывок, он оттолкнулся, прыгнул, ухватился обеими руками за лестницу, которая тянулась по боку вагона. Металл жал ладони, срывал кожу, но он подтянулся и рывком взобрался наверх, хватая воздух с хрипом.
В- чёрт, получилось... - прохрипел он, падая на крышу, прижимаясь к ней всем телом.
Т- да! - Томас поднял кулак вверх и закричал: - получилось!
Его голос утонул в грохоте винтов, но радость была настолько явной, что каждый из них почувствовал то же. Ньют тяжело выдохнул, будто сбросил со спины каменную плиту, и прикрыл глаза на миг, позволяя себе расслабиться.
Лия вдруг улыбнулась. Настояще, широко, впервые за всё это время. Она глянула на Бена - тот, ошалелый от напряжения и облегчения, рассмеялся и, не думая, обнял её. Она не отстранилась, наоборот - прижалась к нему, чувствуя, как ещё секунду назад обречённый мир вдруг вернул им надежду.
Б- мы вытащили его - сказал он ей на ухо, с каким-то детским упрямством.
Она кивнула, не доверяя голосу. Её пальцы всё ещё судорожно держались за ткань на его спине, а сердце билось так, что казалось, его слышат все вокруг.
Под ними пустыня уменьшалась, фигуры врагов превращались в крошечные точки, а вагон, тяжело качнувшись, поднимался всё выше и выше, увлекая их за собой. Они улетали. Уносились прочь от смерти. И впервые за долгие дни Лия позволила себе поверить: да, у них есть шанс.