Запрыгивай
Лия медленно начала приходить в себя. Казалось, что её тело не принадлежало ей — слишком тяжёлое, непослушное, будто кто-то привязал к каждой конечности гири. Голова гудела, словно в неё постучали тысячу раз подряд, и этот назойливый звон никак не стихал. Первое, что она ощутила - странный, резковатый запах в воздухе. Смесь лекарственных трав, металла и чего-то ещё, неуловимого, будто сама пыль времени висела здесь в воздухе.
Сквозь этот туман до неё донёсся гул голосов. Где-то рядом спорили люди, иногда повышая тон, иногда переходя на приглушённые, сдавленные фразы. В этих голосах чувствовалась тревога, напряжение, которое невозможно было спутать ни с чем.
Она попыталась открыть глаза, но веки словно прилипли. Сначала мир был мутным, словно она смотрела через слой воды. Картинка дрожала, колебалась. Лия моргнула раз, другой. Постепенно очертания предметов начали приобретать чёткость.
Первым, кого она различила, был человек рядом. Она не сразу поняла, кто это, потому что образ тоже плыл, смешиваясь с тенями и светом. Но через несколько мгновений сознание собралось в одну точку: это был Минхо.
Он сидел прямо возле неё, на краю той же койки, на которой лежала Лия. Сутулился, опустив плечи, и выглядел так, словно не спал много часов подряд. В его глазах было утомление, но вместе с тем - что-то ещё, то, чего она давно не видела: неподдельное, почти детское облегчение.
Когда Минхо заметил, что её глаза открылись, он резко выпрямился и откинулся немного назад, будто боялся, что снова ошибся, что ей всё это только снится. Но затем уголки его губ приподнялись в лёгкой, усталой улыбке.
М- ну наконец-то... - его голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой - я уже думал, ты неделю проспишь.
Лия с трудом изогнула губы в ответной улыбке. Голова всё ещё раскалывалась, но она почувствовала, что хотя бы может говорить.
- неделю? - тихо выдохнула она, с трудом подбирая слова - ты, наверно, просто соскучился по моей болтовне.
Минхо усмехнулся и покачал головой.
М- не поверишь, но да. Тут как-то слишком тихо было без твоих язвительных комментариев. Даже Бен пытался шутить, чтобы компенсировать. Но это, честно говоря, жалкое зрелище.
Лия рассмеялась, хотя смех тут же отозвался в голове болью, и она застонала. Поднялась медленно, словно боялась, что земля под ней качнётся. Села рядом с Минхо на той же койке, нащупав руками край матраса, чтобы не потерять равновесие.
- и всё же... - произнесла она, оглядываясь - где мы?
Лия медленно провела ладонью по колену, пытаясь собрать остатки сил и окончательно прийти в себя. Минхо, сидевший рядом, украдкой бросил на неё ещё один взгляд, но промолчал. Его глаза были усталые, тёмные круги под ними выдавали, что он, скорее всего, почти не спал, пока она была без сознания.
Лия глубоко вдохнула, ощущая тяжёлый, затхлый запах помещения - смесь сырости, пота и железа. Ей казалось, что воздух здесь давил на грудь, будто не давал вдохнуть полной грудью. Голоса где-то рядом гудели, но она не сразу различала слова - только общий шум, прерывистый, напряжённый, словно все были на взводе.
Она оглянулась. Её взгляд медленно скользнул по комнате. Сначала - Томас. Он лежал неподвижно, его лицо казалось слишком спокойным, словно он всё ещё находился в глубоком сне, не подозревая о происходящем вокруг. Тереза сидела прямо возле него, почти не шевелясь. Она держала руку Томаса в своей и пристально смотрела на его лицо, как будто пыталась силой воли разбудить его. В её глазах отражалось нетерпение и тревога, которую она старательно прятала за каменной маской.
Чуть поодаль Бренда устроилась в старом кресле. Она сидела с поджатыми ногами, обняв колени руками. Её подбородок покоился на коленях, а взгляд был устремлён куда-то вперёд, в одну точку. Лия заметила, как у девушки подрагивали пальцы — мелкая, но выдающая её нервозность деталь.
Ньют стоял ближе к центру помещения. Он что-то тихо обсуждал с Фрайпаном, который, нахмурившись, теребил край своей рубашки. Оба выглядели серьёзными и мрачными, словно разговор касался чего-то, от чего зависела их жизнь. Но даже они время от времени поднимали взгляд туда, куда смотрела и Бренда, и моментами поглядывала Тереза.
И только теперь Лия заметила, что все, абсолютно все в помещении, были сосредоточены на одном и том же.
Она проследила их взгляды. И сердце неприятно сжалось.
Посреди комнаты, привязанный к старому деревянному стулу, сидел мужчина. Его руки и ноги были крепко стянуты верёвками, на лице - синяки и кровь. Но это был именно тот человек. Тот самый, который недавно подсовывал им бутылку с алкоголем, улыбался так, будто ничего страшного не происходит.
Теперь же эта ухмылка была искажена болью, но она не исчезла. Он всё равно усмехался, будто наслаждался происходящим.
Прямо перед ним стоял Хорхе. Его лицо перекосилось от ярости. Вены на шее вздулись, а кулаки, залитые чужой кровью, дрожали.
Х- мразь!- сорвалось с его губ, и в этот момент он снова ударил мужчину по лицу.
Звук удара отдался гулким эхом, и Лия невольно вздрогнула.
Тот, кто был привязан, лишь застонал, сплюнул кровь на пол и... снова усмехнулся. Эта ухмылка была страшнее любых слов. Будто он знал что-то, чего остальные пока не понимали. Будто именно он владел ситуацией, несмотря на верёвки и удары.
Лия почувствовала, как по её коже пробежал холодок. Атмосфера в комнате стала почти невыносимой: густая, вязкая, пропитанная злостью и страхом. Казалось, если вдохнуть слишком глубоко - можно захлебнуться в этом напряжении.
Она поднялась с койки. Ноги слегка дрожали, но она сделала шаг, затем ещё один. Минхо посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он будто понимал, что её тянет встать, что ей нужно самой разобраться, что происходит.
Лия подошла ближе к Ньюту. Тот заметил её, чуть приподнял брови. Его губы дрогнули, и он позволил себе едва заметную ухмылку.
Н- ну надо же - протянул он тихо, но так, чтобы она услышала - спящая красавица решила порадовать нас своим присутствием.
Лия фыркнула, стараясь, чтобы её голос звучал легко.
- да уж - сказала она, качнув головой - надо было поспать ещё часик, может, тогда картина перед глазами стала бы приятнее.
Ньют коротко хмыкнул, и в уголках его глаз мелькнуло тепло, мгновенно сменившееся серьёзностью.
Лия выдохнула и, уже не скрывая растерянности, произнесла:
- что тут происходит вообще?
Она смотрела прямо на него, ожидая объяснений, но Ньют не спешил с ответом. Его взгляд снова метнулся к мужчине в центре комнаты. Словно именно там скрывался ответ, который он пока не был готов произнести вслух.
Тишина повисла между ними. Тяжёлая, напряжённая, давящая.
Лия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Ей казалось, что от ответа зависит что-то важное, что-то, что изменит всё. Но Ньют молчал.
Лия нахмурилась, собираясь повторить вопрос, когда вдруг её внимание отвлекло резкое движение.
Томас.
Он резко открыл глаза, как будто вырвался из кошмара. На его лице ещё оставался отпечаток сна, но взгляд мгновенно стал ясным и сосредоточенным. Тереза, сидевшая рядом, в тот же миг поспешно отдёрнула руку - словно хотела скрыть сам факт, что держала его ладонь всё это время. Она что-то быстро произнесла ему, шёпотом, но Лия не разобрала слов. В шуме и напряжении этот голос утонул, и лишь по движению губ можно было догадаться, что Тереза старалась его успокоить или, может, предупредить.
Томас, однако, не обратил на неё ни малейшего внимания. Его взгляд, острый и внимательный, тут же зацепился за то, что происходило в центре помещения. Хорке снова поднял кулак и ударил мужчину.
Томас медленно поднялся с койки, как будто движение далось ему слишком легко для человека, который только что пришёл в себя после бессознательного состояния. На лице не было ни страха, ни замешательства - только напряжение и решимость. Он двинулся к Ньюту, а значит, и ближе к Лие. Каждый его шаг отдавался эхом в тишине, словно гул становился громче именно из-за него.
Т- что тут происходит вообще? - спросил он ровным голосом, остановившись рядом с Ньютом.
Лия почувствовала, как её сердце сжалось. Томас повторил те же слова, что и она минуту назад. Только если её вопрос прозвучал скорее от тревоги, то его - от холодного, ясного желания понять и разобраться.
Ньют медленно повернул голову, посмотрел сначала на Томаса, потом на Лию. На его лице промелькнуло что-то странное - усталость, досада и... доля нерешительности. Казалось, он искал слова, которых не следовало произносить. И всё же произнёс.
Н- это у вас семейное? В каждой непонятной ситуации подходить ко мне за ответами? - тихо, но отчётливо сказал он.
Эта фраза прозвучала неожиданно, как гром среди тишины.
Лия широко распахнула глаза. Она не сразу поняла, что именно услышала. «Семейное?»
Она замерла, глядя на Ньюта, пытаясь уловить хоть намёк - пошутил ли он, оговорился или сказал это нарочно. Но он уже отвёл взгляд, будто сам испугался собственных слов. Опустил глаза в пол, нахмурился, словно пытался спрятаться от их внимания, и делал вид, что ничего особенного не произошло.
Однако для Лии это стало ударом. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось.
*Семейное? Он что, знает? Он сказал это не случайно... или случайно? Может, он знает, что Томас мой брат? Нет, это глупость. Никто не говорил об этом. Да и откуда Ньюту знать такие вещи?*
Мысли метались хаотично, и чем больше Лия пыталась их упорядочить, тем сильнее чувствовала, что теряет почву под ногами.
Она медленно перевела взгляд на Томаса. Он стоял рядом, неподвижный, серьёзный. Его лицо не дрогнуло. Казалось, он вообще не заметил слов Ньюта или просто решил проигнорировать. Всё его внимание было приковано к Хорке и избиваемому мужчине.
Лия с трудом сдерживала желание задать Ньюту ещё раз вопрос, прижать его взглядом, заставить объяснить, что он имел в виду. Но она понимала - сейчас, здесь, при Томасе и всех остальных, это было невозможно. Да и сам Ньют выглядел так, будто поставил себе запрет произносить хоть что-то лишнее.
Атмосфера вокруг стала ещё тяжелее. Словно даже воздух теперь был пропитан недосказанностью и тайнами. Лия чувствовала, что её грудь сжимается не только от страха за происходящее, но и от этого короткого, но слишком значимого намёка.
Она снова украдкой посмотрела на Томаса. Он не заметил её взгляда. Его глаза были прикованы к жестокости Хорке, словно он намеренно вытеснил из сознания всё остальное.
* Неужели он правда всё знает? Или Ньют просто оговорился? Нет... так не бывает случайно* — терзала себя Лия, но ответов не находила.
В комнате стоял тяжёлый, давящий воздух. Казалось, даже стены пропитались запахом крови, пота и дешёвого алкоголя, что тянулся от поваленных бутылок в углу. Свет тусклой лампы скользил по полу, где уже оставались следы капель крови, а тени дёргались, будто подначивая всех к безумию.
Хорхе не остановился. Его кулаки снова и снова находили цель. Каждый удар отзывался глухим звуком в груди у Лии, словно били не чужого мужика, а её саму. Мужчина, привязанный к стулу, пытался держать лицо, но каждый удар сбивал его дыхание.
?- мне очень жаль- прохрипел он после очередного удара, криво ухмыляясь сквозь кровь. - но вам придётся покинуть мой дом.
Хорхе остановился лишь на секунду, тяжело дыша. В его глазах горел опасный огонь - смесь злости и какой-то усталой решимости
Х- слушай, - выдохнул он, тряхнув пальцами, будто стряхивал с них липкую кровь. - ты сам знаешь, я не хочу бить тебя.
Мужик хмыкнул, и этот звук был похож скорее на издевательское фырканье.
?- я заметил, - выдавил он, а на губах снова проступила улыбка.
Лия, которая до этого всё это время стояла слишком близко, почувствовала, что ей становится тяжело дышать. Она шагнула назад, отошла подальше. Сердце бешено колотилось - сцена перед глазами напоминала скорее казнь, чем допрос.
Она сделала ещё пару шагов и, наконец, заметила Минхо. Он сидел на полу, чуть в стороне, и рядом уже устроился Бен. Оба выглядели напряжённо, но в то же время старались держать себя в руках. Лия тут же двинулась к ним, почти на бегу.
- спасибо - выдохнула она, опускаясь рядом и прижимая колени к груди. Она попыталась выдавить улыбку - что забрали меня от того рыжего...
Минхо покосился на неё и вздохнул.
М- да брось, - ответил он, слегка качнув головой. - мы ж не собирались оставлять тебя в его лапах.
Бен кивнул, добавив хриплым голосом:
Б- ты нам уже как сестра, Ли.
Она благодарно кивнула, но снова её взгляд невольно метнулся к центру комнаты. И только теперь, как будто занавес с глаз упал, она увидела, насколько ужасно выглядит мужчина, привязанный к стулу. Один глаз опух так сильно, что его почти не было видно. Под другим расползался багрово-синий синяк. Губа разбита и кровоточит, подбородок весь в засохшей крови. Каждое его дыхание было тяжёлым и сиплым.
Хорхе снова склонился над ним.
Х- где правая рука, Маркус? - спросил он, и голос звучал низко, угрожающе.
Лия нахмурилась. Слова показались ей странными. Она тут же повернулась к Минхо, губы сами сорвались в вопрос:
- подожди... это всё время был тот самый Маркус?!
Она, видимо, сказала слишком громко, потому что Маркус вдруг резко поднял голову и расхохотался - смех оборвался кашлем и стонами, но всё же прозвучал издевательски.
Ма- ха-ха... - он издал какой-то уродливый смешок - а девчонка быстро схватывает! Самая умная тут.
Лия вздрогнула, когда Хорхе схватил Маркуса за волосы и дёрнул его голову назад.
Х- ты знаешь, где они - процедил он сквозь зубы - скажи мне, и я предложу сделку.
Ма- сделку? - Маркус снова рассмеялся, но смех звучал болезненно, с хрипом - ха-ха... Я сжёг этот мост давным давно.
Он плюнул в сторону, кровь упала на пол, оставив тёмное пятно.
Ма- к тому же , я уже заключил сделку - сказал он, не уберая своей мерзкой ухмылки - ты сам учил меня никогда не упускать возможностей.
И снова этот идиотский смех наполнил комнату.
Ньют нахмурился и резко спросил:
Н- о чём он вообще говорит?
Маркус повернул голову, словно специально, чтобы все его услышали.
Ма- я сейчас говорю о спросе и предложениях, - проговорил он, будто произносил шутку. - ПОРОКу нужны все иммунные, что ещё на свободе. А я... - он криво улыбнулся - я им их предоставляю.
Лия почувствовала, как внутри всё похолодело.
- чего? - переспросила она.
Но Маркус продолжал:
Ма- я заманиваю сюда деток. Они напиваются, развлекаются, смеются... — он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Лии. - а потом приезжает ПОРОК. И отделяет от них кости... и кровь.
И снова, как безумец, он начал смеяться. Смех эхом отозвался в стенах, и Лии захотелось закрыть уши руками.
Хорхе обменялся взглядом с Брендой. Та тяжело вздохнула, прикрыв глаза на секунду, словно уже ожидала подобного.
Х- я передумал, Маркус - сказал Хорке тихо, но в его голосе прозвучала жестокость, от которой Лия поёжилась - знаешь... мне нравится тебя бить.
Он замахнулся ногой и со всей силы ударил Маркуса в грудь. Удар был таким сильным, что стул вместе с человеком опрокинулся на пол. Маркус издал стон, а потом снова - этот ужасный, короткий смешок.
Хорхе не терял времени. Он достал из внутреннего кармана пистолет, и в ту же секунду вся комната словно застыла. Тишина стала такой плотной, что Лия услышала, как Бен рядом резко втянул воздух.
Хорхе подошёл вплотную к Маркусу, присел на корточки, приставил пистолет прямо к его лицу.
Ма- говори! — рявкнул он так, что даже лампа под потолком качнулась. - говори, сукин ты сын!
Лия чувствовала, как кровь стучит в висках. Минхо чуть наклонился к ней, прошептал:
М- как думаешь... он его реально завалит?
Лия сглотнула, не сводя глаз с холодного блеска пистолета.
- не знаю- выдохнула она - но... он на грани.
Маркус зашевелился, поднял взгляд. Его лицо было залито кровью, но улыбка не исчезала.
Ма- хорошо...хорошо - сказал он сипло - но я ничего не обещаю. Они любят перемещаться.
Хорхе резко схватил его за воротник, рывком поднимая с пола вместе со стулом.
И в этот момент все понимали - дальше будет ещё хуже.
Маркус криво усмехнулся, глядя то на Хорке, то на остальных, и, словно смакуя каждое слово, медленно заговорил:
Ма- есть одно местечко... в горах. Но она далеко. Очень далеко от сюда - он вытянул фразу, будто специально хотел, чтобы у всех внутри что-то неприятно кольнуло - а у вас - он ткнул пальцем в сторону группы - ПОРОК на хвосте. Вас туда не добраться.
Он неожиданно расхохотался, запрокинув голову. Смех его был резким, нервным, больше похожим на лай гиены, чем на человеческий звук. В тесном помещении он отдавался гулким эхом, будто насмехался не только над ними, но и над самим пространством вокруг.
Хорке, стоявший рядом, скривил губы в ухмылке. Его лицо осветилось каким-то холодным азартом. Он чуть наклонился вперёд, будто бросая вызов Маркусу:
Х- пешком - нет. - голос его звучал уверенно, жёстоко, будто он заранее готовился сказать именно это - но, на твоей машине...
Маркус в ту же секунду перестал смеяться. Его взгляд дёрнулся к Хорке, и на лице появилось почти детское выражение ужаса, так резко контрастировавшее с прежней издевкой. Казалось, он даже перестал дышать.
Ма- только не мою машинку... - произнёс он тихо, почти шёпотом, но так, что услышали все.
В его голосе звучала странная смесь боли и мольбы, как будто речь шла не о какой-то обычной технике, а о единственном, дорогом сердцу сокровище. Он даже опустил глаза, словно боялся встретиться с ухмылкой Хорке или взглядами остальных.
Атмосфера в помещении на миг сгустилась. Смех и показное веселье Маркуса улетучились, уступив место тяжёлому напряжению. Теперь все знали: упоминание этой машины - задело его по-настоящему.
Жаркий воздух дрожал над асфальтом, когда скрипучая машина Маркуса, тяжело взревев, покатила по пустынной дороге. Пыль поднималась позади, оседая мутным облаком на всё вокруг. В салоне стоял тяжёлый запах бензина, металла и горелой резины - смесь, от которой кружилась голова.
Хорхе держал руль крепко, чуть наклонившись вперёд, словно боялся отпустить хоть на миг контроль. Его глаза метались по сторонам, высматривая опасность, хотя дороги были пустыми, а города - словно вымершими. Рядом, на переднем сидении, сидел Ньют. Он не отпускал взгляд с дороги впереди, будто тоже помогал рулить, и, временами, нервно постукивал пальцами по колену.
Сзади тесно. Слишком тесно. Сиденья скрипели, спинки вжимались в плечи, колени упирались в соседей. Лия оказалась между Минхо и Беном, а чуть поодаль сидела Тереза. Лия старалась устроиться удобнее, но понимала: всё равно долго так не выдержать - тело затекало, дышать было тяжело, словно воздух сам не хотел проникать внутрь.
Бен, как всегда, первым попытался разрядить обстановку:
Б- знаете, ребята, я всё-таки передумал. Лучше бы мы остались у Маркуса. Там хоть крыша над головой. А тут... - он постучал костяшками по потолку машины, отчего она громко заскрипела - нам и без ПОРОКА конец наступит.
Лия, не выдержав, фыркнула.
- да ладно, Бен. Разве не мечтал всю жизнь о таких покатушках? Уверена, в Глэйде ты не смог бы насладиться таким добрым духом приключений.
Б- ага, — протянул он, делая вид, что смертельно обижен. - только в моих мечтах было больше девушек и меньше потных мужиков.
Минхо прыснул и качнул головой.
М- Бен, ты неисправим. Даже если Гривер вцепится тебе в задницу, ты первым делом пошутишь.
Б- ну, - ухмыльнулся Бен - зато умру красивым и весёлым. В отличие от некоторых.
М- точно не про меня - ответил Минхо с ленивой усмешкой, но в голосе слышалась усталость.
Лия улыбнулась - пусть ненадолго, но обстановка стала чуть легче. Она скосила взгляд на Терезу. Та сидела неподвижно, руки сложены на коленях, взгляд устремлён в окно. Лицо каменное, губы сжаты в тонкую линию. Будто весь этот шум вокруг её не касался.
- Тереза, всё нормально? - осторожно спросила Лия.
Девушка чуть повернула голову, мельком взглянув, и так же спокойно отвернулась обратно.
Те- всё нормально, — её голос прозвучал глухо, как будто откуда-то издалека.
Лия нахмурилась, но спорить не стала. Внутри что-то ёкнуло - слишком уж отчуждённой казалась Тереза, будто держала в себе что-то, чего не могла или не хотела выговорить.
Машина подпрыгнула на выбоине, все вздрогнули. Минхо вцепился в спинку сиденья перед собой и проворчал:
М- эй, Хорке, полегче! Мы же не на гонках!
Х- заткнись и наслаждайся поездкой, красавчик - ответил тот, даже не оборачиваясь - я вас ещё и бесплатно везу, между прочим.
Бен прыснул.
Б- бесплатно? Да ты у Маркуса половину хлама из гаража выпросил.
Х- детали — поправил Хорхе, ухмыляясь. — Половину хлама я забрал честно.
Лия закатила глаза. Салон снова наполнился смехом, хоть и нервным, сдержанным. Смехом, в котором было больше попытки забыться, чем настоящей радости.
За окнами проплывали серые здания - пустые, обугленные, с выбитыми окнами. Ветер врывался сквозь щели, приносил запах гари и чего-то ещё - старого, мёртвого. Лия почувствовала, как холод пробирается по коже, даже несмотря на жару. Казалось, будто город сам выдыхал смерть.
М- и всё-таки, - пробормотал Минхо, смотря в окно - что за чертовщина тут творится? Мы как будто едем сквозь кладбище.
Б- ага - отозвался Бен. - Только на кладбище хоть могилы подписаны, а здесь даже табличек нет.
Ньют, до этого молчавший, слегка обернулся. Его глаза встретились с глазами Лии. В них мелькнуло напряжение - он тоже чувствовал ту же тревогу, что и она. Но Ньют ничего не сказал, лишь коротко кивнул и снова повернулся к дороге.
Салон на миг погрузился в тишину, прерываемую только рокотом двигателя и скрипом колёс.
Лия чувствовала, как сердце бьётся слишком быстро. Она пыталась отвлечься, слушала ребят, но мысли всё равно возвращались к тревоге. Они ехали куда-то в неизвестность, по мёртвому миру, с ПОРОКом на хвосте. И никто не мог сказать, что ждёт их впереди.
Б- ну что - снова заговорил Бен, словно не выдержав тишины - я всё-таки хочу, чтобы меня запомнили героем. Если мы сдохнем, Лия, расскажи всем, какой я был смелый.
Лия прыснула.
- хорошо. Только добавлю, что ты всё время нытьём занимался.
Б- эй! - возмутился он, но сам же заулыбался.
Минхо откинул голову назад и пробормотал:
М- господи, убейте меня прямо сейчас...
Машина снова подпрыгнула, рванулась вперёд. И пока все цеплялись за поручни и соседей, Лия поймала себя на том, что впервые за долгое время чувствует странное тепло. Даже в этой тесноте, в этой дороге в никуда, рядом были они. И это хоть немного давало сил.
Колёса резко скрипнули по камням, и машина, в которой сидели ребята, остановилась прямо у края обрыва. Гул двигателя стих, и на миг наступила тишина, нарушаемая лишь слабым свистом ветра, который пробирался сквозь разбитые стёкла и щели в дверях. Внизу, далеко под ними, темнела бездна - отвесные скалы уходили вниз, теряясь в густом мареве пыли и серого тумана.
Бр- ну и что теперь? - хрипло пробормотал Бренда сзади.
Хорке заглушил мотор, вздохнул и хлопнул ладонью по рулю.
Х- судя по всему, придётся дальше пешком - произнёс он и повернулся к остальным.
Несколько человек одновременно застонали. Бен тихо присвистнул:
Б- пешком? Да мы до завтра будем плестись.
Т- лучше пешком, чем вниз - буркнул Томас, вылезая из тесного ряда.
Все начали выбираться наружу. Двери хлопали одна за другой, и воздух наполнился смесью запахов ржавчины, бензина и гари. Лия вышла последней из своего ряда, вдохнула полной грудью, и сердце тут же сжалось - запах был таким густым, будто сама земля пропиталась пеплом и смертью.
Перед ними тянулась дорога, по обе стороны которой стояли десятки брошенных машин. Они были словно застывшие свидетели чьей-то трагедии: пыльные, обугленные, с выбитыми стёклами, с вмятинами от столкновений. Некоторые напоминали искорёженные скелеты, другие ещё держали форму, но выглядели так, будто им оставалось недолго.
Впереди чернел огромный зев тоннеля. Оттуда веяло прохладой и чем-то мрачным, словно сама тьма ждала их внутри.
Н- прекрасно - саркастически протянул Ньют, поправляя ремень рюкзака. - дорога в пасть чудовища. Чего ещё нам не хватает?
М- только ещё одного психа с пушкой, - тихо добавил Минхо.
Ребята переглянулись, но двинулись вперёд. Шаги отдавались гулким эхом, будто сама пустынная дорога запоминала их присутствие. Лия шла рядом с Минхо и то и дело оглядывалась на машины, выстраивавшиеся мрачным коридором по обе стороны.
Она остановилась, когда её взгляд зацепился за один автомобиль. Это был старый внедорожник, когда-то чёрный, теперь покрытый слоями пыли и ржавчины. На его боку виднелись чёткие круглые отметины. Лия нахмурилась, приблизилась и провела пальцами по металлической поверхности.
- Минхо, - позвала она вполголоса, не сводя глаз с вмятин.
Тот подошёл, наклонился и внимательно посмотрел.
М- пули, - коротко сказал он. - и совсем свежие, судя по следам.
Лия сжала губы. В голове промелькнула мысль, что эти машины - не просто забытый транспорт. Они были мишенью. А значит, кто-то ещё недавно был здесь.
Она подняла глаза на Минхо. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг воздух разорвал резкий звук. Выстрел. Пуля с визгом ударила прямо в ту самую машину, в которую они оба смотрели. Металл жалобно зазвенел. Лия инстинктивно дёрнулась назад, но слишком поздно - стрела смерти пролетела в каких-то сантиметрах от её лица.
Минхо тут же рванул её за руку и потянул вниз.
М- ложись! - крикнул он, перекрывая шум выстрелов.
Они вместе рухнули за машину, и Лия почувствовала, как его рука крепко сжимает её запястье. Ещё пара пуль ударила рядом, осыпав их осколками стекла и кусками краски.
Грохот выстрелов перекрыл его слова. Где-то слева закричал один из ребят:
Ф- чёрт возьми! Меня чуть не зацепило!
Т- все целы?! - крикнул Томас, укрывшись за соседней машиной.
Бр- вроде да! - раздался голос Бренды - но это ненадолго!
Ньют выглянул поверх капота, тут же отпрянул, когда новая пуля с визгом ударила в металл.
Н- кто-нибудь видел, откуда?! - закричал он.
Хорке, пригибаясь, переполз к ближайшей машине, за которой сидел Томас. Его лицо было мрачным, почти злым.
Х- я знаю, кто это, - процедил он. - это всё сволочь Маркус. Он завёл нас в ловушку.
Слова упали тяжёлым камнем, и Лия почувствовала, как по спине пробежал холод. Сердце колотилось в груди, а уши звенели от стрельбы. Она медленно подняла голову и, затаив дыхание, осторожно выглянула из-за машины.
Перед ней раскинулась скала, тёмная, покрытая трещинами. На её склонах едва виднелись камни, за которыми мог кто угодно прятаться. Её взгляд метнулся вверх — и тут же новый выстрел ударил в машину рядом с её лицом. Металл загудел, искры посыпались вниз.
Лия пригнулась, сердце в горле. Минхо тут же рванул её обратно вниз, плечом прижав к себе.
М- ты совсем рехнулась?! - прошипел он. - хочешь, чтобы тебе башку снесло?!
- я просто... - Лия запнулась, глядя прямо в его глаза, такие же напряжённые и злые, как вся атмосфера вокруг. - Хотела понять, где они!
М- оставь это Томасу и Хорке, - резко ответил Минхо. - твоя задача - остаться живой!
Она кивнула, сжала кулаки и, тяжело дыша, прижалась к земле. Вокруг продолжали трещать пули, и казалось, что каждая следующая вот-вот найдёт их.
Воздух словно застыл. Пыль, поднятая стрельбой, ещё витала в воздухе, медленно оседая на ржавые капоты машин и потрескавшийся асфальт. Где-то вдали протяжно скрипнула металлическая балка, будто напоминая о том, что весь этот город - кладбище из бетона и ржавчины, забытое всеми, кроме ветра.
Хорке резко вскинул руку и закричал, перекрывая гул в ушах:
Х- внимание! Приготовьтесь бежать, и закройте уши!
В его пальцах что-то сверкнуло - небольшой предмет, достаточно опасный, чтобы дать им шанс. Томас тоже держал в руках похожий цилиндрик. У обоих на лицах застыло напряжение, они готовы были сорваться в любой момент.
Лия и Минхо переглянулись. Их взгляды встретились на долю секунды: короткий кивок, немая договорённость. Сердца колотились в такт, дыхание стало резким. Всё выглядело так, будто они сейчас рванут, срываясь с места и пробивая путь сквозь врагов.
Но не тут-то было.
Где-то совсем рядом, за спиной, раздался женский голос - резкий, уверенный, не терпящий возражений:
?- руки вверх! Не сметь!
Все замерли. Эхо от этих слов разнеслось по пустой улице, как выстрел. В этом голосе не было ни тени сомнения.
?- поднимаетесь, быстро! - прозвучала вторая команда.
Хорке и Томас переглянулись. Медленно, осторожно, словно в замедленной съёмке, они подняли руки вверх. В их взглядах мелькнуло отчаяние и злость -, когда вся надежда рушится. Они начали выпрямляться, вставая на ноги.
?- назад! - выкрикнула та же девушка, шагнув ближе. - живо!
Лия и Минхо всё ещё прятались за соседней машиной, прижавшись к холодному металлу. Сердце Лии стучало так громко, что казалось, его услышат все. Она наклонилась чуть ближе к другу, шепнула, почти не открывая губ:
- и что теперь?..
Минхо лишь коротко качнул головой. Но всё решилось за них. Голос прозвучал снова, теперь обращаясь именно к ним:
?- вы двое тоже! Быстро! И без лишних движений!
Вздохнув, Лия медленно начала выпрямляться. Руки дрожали, пальцы холодели. Минхо сделал то же самое - спокойный, собранный, хотя в его глазах сверкала настороженность.
И тут Лия заметила их. В нескольких шагах, буквально в метре от них, стояли две девушки. В руках - оружие. Настоящее. Блестящие стволы смотрели прямо на них. Лица у обеих были закрыты повязками от носа до подбородка. Видны только глаза и волосы. У одной - густые тёмные пряди, выбившиеся из-под капюшона. У другой - белоснежные, почти серебристые волосы, которые казались нереальными на фоне мрачных руин.
Они выглядели чуждыми этому месту - но одновременно вписывались в него так органично, будто были его частью.
Лия почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Инстинкт подсказывал действовать. Пока они отвлечены, пока заняты другими - можно рискнуть. Почти незаметно она начала тянуть руку к боку, где в потайном кармане был спрятан маленький ножик. Лезвие, крошечное, но острое, уже касалось пальцев.
М- нет - вдруг услышала она шёпот рядом.
Минхо, не поворачивая головы, почти не двигая губами, произнёс:
М- не делай этого. У них оружие. Это просто самоубийство.
Он говорил тихо, но твёрдо. Его глаза встретились с её глазами - в них не было страха, только железная уверенность. Лия стиснула зубы, дыхание сбилось. Она тяжело выдохнула и медленно убрала руку.
- ладно— прошептала она почти беззвучно.
В этот момент блондинистая девушка тоже заговорила, её голос был холодным и резким, как лезвие:
- стоять спокойно. Ещё одно движение - и конец.
Все остальные ребята к этому моменту уже поднялись и стояли, выстроившись в ряд, руки подняты. Ситуация казалась безвыходной. Даже Бен, обычно громкий и неугомонный, стоял тихо, не смея пошевелиться.
И вдруг произошло неожиданное.
Девушка с тёмными волосами повернула голову. Её взгляд задержался на Арисе. В её глазах мелькнуло узнавание, и на секунду в голосе появилась нотка удивления:
?- Арис?..
Эти два слова прозвучали так, будто всё пространство изменилось.
Все головы мгновенно повернулись к нему. В том числе и Лия с Минхо.
Арис застыл, его глаза расширились. Он выглядел так, будто увидел призрак.
А- о боже мой... - прошептал он. - Харриет?..
Девушка, словно не веря своим ушам, сорвала повязку с лица. На секунду Лия увидела её лицо - усталое, но красивое, с тонкими чертами и тёмными глазами.
Ха- Арис! - выкрикнула она, делая шаг вперёд.
И в следующую секунду уже крепко обнимала его.
Рядом вторая девушка - блондинка с белыми волосами - тоже подошла и сдёрнула повязку. Она обняла Ариса с другой стороны, и впервые в её голосе прозвучали эмоции, почти смех сквозь слёзы:
А- Соня... - выдохнул Арис.
С- какой ты везучий, что мы не прострелили тебе зад! - произнесла она, слегка отстраняясь и глядя на него. - ты как вообще? В порядке?
Арис, всё ещё потрясённый, закивал, не в силах подобрать слова.
А- Я... я в порядке, - выдавил он, едва дыша.
Фрайпан, не выдержав, громко спросил:
Ф- эй, мать твою, а что тут вообще происходит?!
Все взгляды обратились к Арису. Он замялся на секунду, но потом, словно решившись, посмотрел на друзей и тихо сказал:
А- мы... вместе были в Лабиринте.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба.
Лия и Минхо одновременно подняли брови. Их лица исказила одинаковая гримаса недоумения. Они обменялись быстрым взглядом, полный иронии и лёгкого ужаса.
- прекрасно, - хрипло произнесла Лия, чуть скривив губы. - ак будто нам мало сюрпризов.
Минхо тихо хмыкнул, усмехнувшись краем рта:
М- ну, теперь хотя бы весело.
Ха- всё чисто! - громкий свист Харриет разорвал напряжённую тишину. - выходите!
Голос её эхом прокатился по скалам, будто срывая тонкую плёнку страха, которая сковывала всех после перестрелки. Лия обернулась в ту сторону, куда звала их девушка, и только теперь заметила движение: из-за камней, из узких трещин в серых горах начали подниматься люди. Сначала показалось, что это тени ожили, но вот уже отчётливо видны лица, худые фигуры, кто-то держал в руках обрезы, кто-то самодельные дубинки, но в основном у каждого в руках были пистолеты.
С- боже, я не могу - рядом раздался облегчённый вздох Сони. Она снова бросилась вперёд, почти не глядя по сторонам. - Арис!
Юноша, взъерошенный, в рваной куртке, шагнул навстречу, и Соня едва не врезалась ему в грудь. Она повисла у него на шее, вцепившись так, словно боялась отпустить. Арис неловко, но крепко обнял её, что-то быстро шепча на ухо.
Лия смотрела на них с лёгкой улыбкой - редкий миг радости посреди всего этого кошмара. Но улыбка быстро стерлась: впереди, чуть в стороне, уже собирались вооружённые люди. Они явно ждали их.
Харриет махнула рукой:
Ха- давайте, идём! У нас мало времени.
Они двинулись через узкий проход между валунами. Впереди показался низкий туннель, скорее трещина в скале, через которую едва можно было протиснуться. Пахло пылью и гарью, камни под ногами скользили.
А- постойте - неожиданно спросил Арис, обращаясь к Харриет. - как вы вообще оказались здесь? Мы думали, что всё потеряно.
Девушка бросила на него короткий взгляд через плечо. В её голосе прозвучала твёрдость, будто она заранее знала, что его будут спрашивать:
Ха- нас вытащила Правая рука.
Эти два слова словно взорвались в воздухе. Лия замерла, её шаги замедлились, сердце сжалось. Она встретилась глазами с Томасом - и поняла, что он почувствовал то же самое.
- что? - выдохнула она. - подожди... Правая рука? Ты знаешь, где они?
Харриет чуть приподняла уголки губ, в её взгляде мелькнула усталость, но и что-то похожее на спокойствие, почти на тепло. Она словно понимала, сколько надежды и боли скрывалось в вопросе Лии.
Ха- знаю - сказала она мягко. - и именно туда мы вас и будем везти.
Они вышли из узкого туннеля - и прямо перед ними открылась площадка, на которой стояло несколько машин. Пыльные, старые, но явно на ходу. Некоторые с залатанными дверями, кое-где - следы недавних ремонтов. Но это было всё равно чудо: транспорт, готовый двинуться дальше.
Харриет подошла к ближайшей машине, дернула дверцу и оглянулась на Лию:
Ха- запрыгивай.
И в этот момент Лия ощутила странное: она не знала эту девушку, почти ничего о ней не слышала, и всё же поверила. Поверила так, будто внутри щёлкнуло что-то правильное.
Она кивнула и шагнула к машине.
Минхо сразу оказался рядом, придержал её за локоть, будто проверяя, что она в порядке, а потом, не говоря ни слова, сел следом. Бен без лишних колебаний занял место за ними, его взгляд был настороженным, но решительным.
Ха- я за руль, - коротко бросила Харриет и уселась впереди.
Те- отлично - фыркнула Тереза, садясь рядом, и кинула взгляд на Лию, полный немого вопроса. Но Лия лишь молча устроилась на сиденье, ощущая, как сердце стучит слишком громко - и от страха, и от надежды.
Остальные ребята расселись по двум машинам.
Мотор машины взревел, и пыль снова закружилась в воздухе, когда они двинулись вперёд.