В тумане
Воздух внутри рухнувшего здания был спертым, тяжёлым, пропитанным пылью и запахом старого бетона. Каждый их шаг отзывался гулким эхом, будто стены сами следили за ними. Лестница, по которой они поднимались, казалась не лестницей вовсе - скорее скособоченной решёткой из железных прутьев, прижатых под странным углом. Нога скользила по неровным ступеням, руки цеплялись за ржавые перила, но выхода назад не было - только вверх.
Бр- быстрее! -выкрикнула Бренда, карабкаясь впереди. Её голос дрожал, будто в нём смешались страх и упрямство.
Позади топот становился всё громче. Лия слышала, как тяжело сопят заражённые, как царапают когтями по железу и бетону, не щадя собственных рук. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в висках.
И тут один из шизов резко прыгнул вверх, ухватился за нижнюю ступень и рывком подтянулся, оказавшись почти рядом с Лией. Его пальцы, костлявые и грязные, потянулись к её ноге.
- чёрт! - крикнула она.
Не раздумывая, Лия развернулась, упёрлась руками в перила и с силой ударила ногой прямо в его лицо. Хрустнуло, мерзко и глухо. Шиз взвыл, потерял хватку и с жутким воплем полетел вниз, сшибая на пути ещё одного, который пытался подняться следом.
Лия выдохнула, но облегчения не пришло. Её руки дрожали, ноги едва держали ритм.
Т- Лия! Держись ближе! - крикнул Томас сверху, глядя вниз. Его голос прозвучал искренне, но для неё - будто издёвка.
Она стиснула зубы, упрямо не отвечая. Всё ещё внутри кипела злость после его слов про Галли. Даже сейчас, когда смерть буквально дышала в затылок, в груди жгло от обиды.
Бренда, не оборачиваясь, тоже крикнула:
Бр- ещё немного, там сверху платформа!
Лия скривилась, чувствуя, как злость только подталкивает её двигаться быстрее. Томас пытался что-то сказать ещё, но она намеренно не слушала. Не хотела его голоса, не хотела его заботы. Всё, что нужно - это выбраться живой.
Скрежет снизу снова разнёсся по лестнице - второй шиз уже почти догнал их. Лия краем глаза заметила, как его лицо перекосилось, а руки тянулись к ней.
- сука... - прошептала она и, собрав последним силы, рванула вверх, стараясь увеличить дистанцию.
Томас попытался протянуть ей руку, но Лия даже не посмотрела - резко оттолкнулась от перил сама и поднялась на следующую секцию лестницы.
- я сама! - крикнула она, не оборачиваясь.
Внутри всё горело - не только лёгкие от усталости, но и сердце, разъедаемое гневом. Её пальцы скользили по ржавому металлу, но она держалась, стиснув зубы так, что аж болели челюсти.
И вдруг впереди показался свет. Сквозь щели перекошенных стен пробивалось сияние, тусклое, но настоящее. Бренда уже почти выбралась, тянулась к выступу, за которым можно было выбраться в относительно безопасный коридор.
Бр- быстрее! Быстрее! - торопила она.
Лия поднялась ещё на пару ступеней и почувствовала, что руки онемели от напряжения. Снизу раздался звериный рёв - оставшийся заражённый был уже близко, так близко, что её кожу будто касал его горячий, затхлый выдох.
Она стиснула зубы, резко обернулась и ещё раз пнула ногой - но мимо. Баланс пошатнулся, ступень жалобно заскрипела, и на мгновение ей показалось, что она полетит вниз.
Т- Лия! - крикнул Томас.
Собрав всю злость, что копилась внутри с самого начала этого дня, она дернула корпусом, ухватилась за перекладину и рванулась выше, словно сама ярость толкала её вверх.
Бренда протянула ей руку сверху:
Бр- давай! Давай, я держу!
И в этот момент Лия наконец ухватилась за её ладонь. Холодная, скользкая от пота, но крепкая хватка вытянула её на площадку. Лия рухнула на живот, тяжело дыша, но лишь на секунду — шаги Томаса позади и приближающийся вой снизу напоминали: они ещё не выбрались.
Воздух в здании становился всё тяжелее - будто само оно не выдерживало их присутствия, скрипело и стонало, готовое сложиться в любой момент. Пол под ногами гремел так, словно был сделан из консервных банок. Лия чувствовала, как сердце колотится где-то в горле, а в голове до сих пор звучали последние слова Томаса. Сжала зубы - не время отвлекаться, но злость не отпускала.
Впереди показалась дверь. Кажется, это был хоть какой-то шанс выбраться. Бренда первой рванулась к ней, ухватившись за бортики сбоку лестницы, чтобы удержаться и подтянуться к двери. Лия заметила, как металл под её руками жалобно скрипнул.
- осторожнее! - выкрикнула она, но уже было поздно.
Металл с треском оторвался, и Бренда с криком полетела вниз. Глухой удар - и всё стихло. Лия замерла, хватая воздух.
Т- Бренда! - Томас перегнулся через край, его голос сорвался на крик - ты жива?!
Бр- да...да -донёсся снизу приглушённый голос.
На мгновение у всех выдох вырвался разом, но облегчение длилось всего секунду. Потому что только теперь они увидели, куда именно упала Бренда.
Она лежала прямо на огромной стеклянной плите - и это стекло было частью бокового здания, которое лежало, наклонившись. Под ним зияла бесконечная пропасть. Лия вцепилась в перила, не веря глазам.
Стекло тихо, но очень отчётливо треснуло. Волна трещин разошлась от того места, где лежала Бренда.
Т- чёрт - Томас побледнел - держись, слышишь? Только не двигайся!
Бр- я и не двигаюсь! - огрызнулась Бренда, хотя в голосе дрожал ужас.
Лия действовала быстрее, чем успела подумать. Она легла на живот прямо на наклонившийся пол и начала скатываться вниз, будто по наклонной горке. Воздух вырвался из лёгких, когда подошвы соскользнули. Она ухватилась за какой-то торчащий кусок металлоконструкции и остановилась всего в метре от хрупкого стекла. Под ним зияла бездна.
Т- Лия! - выкрикнул Томас, повторяя её движения. Он тоже лёг и осторожно начал сползать вниз.
Лия не смотрела на него. Она видела только Бренду, которая медленно приподнялась на локтях. Стекло снова треснуло, и волосы у Лии встали дыбом.
- не двигайся! - резко бросила она - даже дышать лишних раз не смей!
Бренда вскинула глаза, и на миг в них мелькнула паника, но она всё же замерла.
Томас протянул руку, его пальцы дрожали в сантиметрах от ладони Бренды.
Т- давай, только чуть-чуть...
Стекло издало громкий треск, трещины побежали дальше. Лия зажмурилась на долю секунды, ощущая, как сердце бьётся так, будто собирается вырваться наружу. Она пыталась дотянулась рукой, цепляясь за воздух.
Т- мы тебя вытянем - сказал Томас - просто не делай глупостей.
Бр- у вас самих мозгов не больше - тихо прошептала Бренда, а губы ее побелели.
Стекло застонало, словно живое. Лия почувствовала, как предмет, за который она держалась, прогнулся под её весом. В висках стучала мысль: ещё чуть-чуть - и все они полетят вниз.
И всё равно она тянулась ближе.
Стекло под ногами дрожало, будто само чувствовало, что сверху что-то приближается. В воздухе раздался оглушительный грохот, и сбоку, сквозь сломанные балки, вниз обрушился шиз. Его тело тяжело ударилось о прозрачную поверхность прямо там, где стояла Бренда.
Стекло прогнулось под ударом, но каким-то чудом выдержало. Гулкий звон разлетелся эхом по пустому помещению. Шиз заскрежетал зубами, утыкаясь в стекло, и его грязные, порванные пальцы забились по поверхности, оставляя липкие следы.
- чёрт! - крикнула Лия.
Т- Бренда! - срывающимся голосом выкрикнул Томас, но Бренде было просто некуда отступать.
Она вжалась плечами в стекло, глаза расширены, дыхание прерывистое. Стекло - слишком тонкое, чтобы давать чувство защиты. Шиз, как бешеное животное, бился о поверхность, трескался зубами в каких-то сантиметрах от её лица. Бренда дрогнула, и в следующее мгновение его рука со скрипом скользнула по краю и ухватила её ногу
Бр- Томас! - коротко сорвалось у неё.
Она попыталась снова встать , но силы шиза хватило, чтобы дернуть её вниз. Бренда срывающимся голосом выкрикнула, ударяя его пяткой в грудь, потом в лицо. Удары лишь злили его: мутные глаза впились в неё, словно в добычу.
Лия на секунду замерла, сердце стучало в висках. В глазах мелькнул страх, но она тут же его спрятала, стиснув зубы. Она схватила первый попавшийся обломок - небольшой камень, откатившийся от стены, - и со всей силы метнула его в чудовище.
Точный удар - прямо в глаз. Шиз взвыл, отшатнулся, чёрная кровь брызнула из пробитой глазницы и тут же растеклась по стеклу грязным мазком.
- давай! - крикнула Лия, протягивая руку Бредне.
Та, захлёбываясь криком, рванулась к Лие. Пальцы дрожали, ногти царапали гладкую поверхность, но она всё же поползла, упираясь локтями.
Вдруг монстр снова ожил - рывком схватил её за ногу, и на этот раз его зубы сомкнулись на плоти. Хриплый звук укуса разорвал тишину. Бренда закричала - не истерично, а хрипло, коротко, словно ей разом вырвали дыхание. Из раны вырвался тонкий поток крови, капли разлетелись в стороны и упали на стекло алыми точками.
- Томас! - уже громче выкрикнула Лия, удерживая руку девушки, хотя её почти стаскивало вниз.
Томас, не раздумывая, соскользнул на уровень ниже. Он подхватил тяжелую палку, торчавшую из обломков, и со всей силы ударил ею в стекло. Первый раз — трещина. Второй — звонкий раскат, будто мир сам треснул. Третий — и поверхность не выдержала.
Стекло лопнуло, и тело шиза, зацепившееся за Бренду, рухнуло вниз в пустоту. Бренда сорвалась вслед, но Лия уже держала её обеими руками.
- я держу! - сквозь зубы крикнула Лия, пальцы онемели от напряжения.
Т- Бренда! Смотри на меня! - Томас навалился рядом, его ладони сомкнулись поверх рук Лии, усиливая хватку - держись!
Лицо Бренды побледнело, дыхание сбивалось. Кровь стекала по голени, капая вниз, но она цеплялась за их руки до боли, будто это было единственное, что связывало её с жизнью.
Т- тянем вместе! - крикнул Томас.
Лия молча кивнула, напрягая плечи до предела. Вместе они дернули. Сначала пальцы Бренды соскальзывали, почти вырывались, но потом, рывок за рывком, шаг за шагом, им удалось вытащить её наверх.
Бренда упала на холодный бетон, задыхаясь, скрючившись, держась за прокушенную ногу. Лия тяжело дышала, не отпуская её руку ещё несколько секунд, словно боялась, что та снова сорвётся.
Томас склонился рядом, обхватил Бренду за плечи.
Т- всё, всё. Ты жива.
Бренда молча кивнула, но её глаза - широко раскрытые, блестящие от ужаса - сказали больше любых слов.
Лия посмотрела вниз, туда, где исчез шиз, и лишь коротко выдохнула, пытаясь унять дрожь внутри.
Лестница, которую они нашли, казалась куда надёжнее, чем шаткие проломы, по которым они пробирались до этого. Узкие ступени уходили вниз, утопая в тени, и ржавчина на металлических перилах оставляла бурые пятна на пальцах, когда кто-то случайно касался их рукой. Томас шёл первым, стараясь проверять каждый шаг, за ним Лия, и лишь потом, почти спотыкаясь, Бренда. Каждый их шаг отдавался эхом по пустым коридорам здания, словно само пространство следило за ними.
Воздух становился чуть свежее, и вскоре они оказались в проходе между двумя высотками. В отличие от тёмных внутренних помещений, здесь всё заливалось мягким солнечным светом. Лучи пробивались сквозь выбитые окна, отражались в осколках стекла на асфальте и будто играли на их лицах, временно пряча мрачные мысли. Но эта красота была обманчива: за каждым углом всё ещё таилась опасность.
Бренда вдруг остановилась и, тяжело опустившись на землю, прислонилась к стене. Она сняла рюкзак с плеча и, неловко порывшись внутри, начала доставать какие-то вещи.
Т- ты в порядке? - первым спросил Томас, наклоняясь к ней. Его голос прозвучал мягко, но в нём слышалась настороженность.
Бр- да - выдохнула она, хотя даже в этом коротком слове сквозила усталость - просто нужно немного отдышаться.
Лия молча наблюдала, как Бренда закатывает штанину до колена. Сердце Лии неприятно сжалось: под тканью обнаружилась не царапина и не синяк, а глубокие порезы, в которых расползались пару темных, почти чёрных полос - те самые, что она уже видела у заражённых. Следы шиза.
На какое-то мгновение воздух будто застыл. Томас тоже замолк, нахмурив брови, и в его взгляде мелькнуло то же понимание, что и в Лии. Они оба знали, что это значит, хотя никто не решался произнести это вслух.
Бренда, словно нарочно игнорируя их взгляды, достала из рюкзака бинты и начала плотно заматывать ногу. Каждый её жест был быстрым, будто она боялась, что кто-то остановит её или, хуже того, оттолкнёт прочь.
Лия отвела глаза. Внутри у неё что-то болезненно дрогнуло, но она не позволила себе ни слова. Говорить о том, что и так очевидно, казалось бессмысленным. И всё же ей хотелось отвернуться, не смотреть, как чужая жизнь медленно уходит сквозь пальцы.
Неожиданно Бренда подняла взгляд на Лию. Её лицо было бледным, губы подрагивали, но в глазах появилась странная твёрдость.
Бр- ты меня спасла - тихо сказала она, и это прозвучало так, будто ей пришлось собрать всю свою силу, чтобы произнести эти слова - спасибо.
Лия задержала на ней взгляд. Внутри не было ни торжества, ни гордости - только усталое понимание. Она слегка кивнула, принимая благодарность. Не холодно, не равнодушно - просто спокойно, почти нейтрально. Иногда кивок был сильнее любых слов.
Томас перевёл взгляд на Лию. Его глаза чуть сузились, и он тихо спросил:
Т- ты сама как?
Она почувствовала, как неприятная тяжесть скользнула по сердцу. Её память тут же услужливо подбросила отрывки его прежних слов, те, что застряли глубоко внутри, оставляя горечь. Лия быстро отвела взгляд и коротко ответила:
- всё нормально.
Её голос прозвучал слишком ровно, как будто она сама пыталась убедить в этом себя. Она бросила короткий, быстрый взгляд на Томаса - и тут же отвернулась, чтобы снова встретиться глазами с Брендой.
Бренда тем временем уже закончила перевязывать ногу. Бинты, хоть и скрывали заражение, не могли его остановить. Но она словно нарочно делала вид, что верит в обратное. Медленно поднявшись, опираясь рукой о стену, она закинула рюкзак обратно на плечо и, выпрямившись, бросила быстрый взгляд на обоих.
Бр- пошли - её голос зазвучал твёрже, чем выглядела сама она - нам нужно найти Маркуса.
Солнце по-прежнему пробивалось сквозь щели, отбрасывая их длинные тени на потрескавшийся асфальт. И в этих тенях Лии чудилось что-то тревожное - как будто их с каждой минутой становилось всё меньше, а шаги всё тяжелее. Но она не сказала ни слова. Просто подтянула рюкзак повыше и пошла следом за Брендой.
Молчание между ними было красноречивее любых слов.
Они вышли из переулка, стены которого всё ещё сохраняли запах сырости и пыли, словно веками вбирали в себя запахи разложения и забвения. Когда шаги гулко стихли под их ногами, перед ними открылся разрушенный город. Солнце пробивалось сквозь трещины в полуобвалившихся крышах, отражалось в кусках битого стекла, валявшихся на земле, и делало улицу будто живой - яркой, но одновременно мёртвой.
Т- судя по всему... - пробормотал Томас, остановившись на миг и глядя вперёд- мы в центре. Или в том, что от него осталось.
Бренда не оглянулась. Её силуэт был напряжён, словно каждая клеточка тела держала её в готовности бежать или атаковать. Она бросила коротко через плечо:
Бр- старайтесь не выделяться.
Она шла уверенно, будто знала каждый поворот, каждый пролом в стенах, каждый камень под ногами. Томас двинулся следом за ней, а Лия осталась чуть позади, позволяя себе задерживать взгляд на том, что окружало их.
Разрушенные дома тянулись вдоль улицы, как безмолвные свидетели былой жизни. На их стенах виднелись следы пожаров, копоть и ржавчина. Окна зияли пустыми глазницами, откуда время и ветер вынесли последние признаки уюта. Здесь, казалось, уже давно никто не жил, но город всё равно был наполнен людьми.
Лия заметила группу подростков, которые сидели у обгоревшей лестницы, делили между собой какой-то кусок хлеба, обёрнутый в тряпку. Их глаза метались — голодные, настороженные. Чуть дальше старик, закутанный в серое тряпьё, копался в обломках, вытаскивая из них ржавую железку. Его движения были слишком медленными, словно сама жизнь едва держала его.
Но больше всего внимание Лии привлекла девушка, сидевшая на ступенях полуразрушенного здания. Она держала на руках ребёнка, худого, с пустыми глазами. Лия невольно замедлила шаг, её взгляд задержался на них чуть дольше, чем следовало. Девушка гладила малыша по голове и тихо напевала что-то, будто надеясь убаюкать его от самой жестокой реальности.
В груди Лии что-то дрогнуло. Она отвернулась, догоняя Томаса и Бренду.
Бр- быстрее. - почти беззвучно, но с нажимом сказала Бренда.
Они свернули в более узкий квартал. Здесь улицы были теснее, и воздух казался застоявшимся, тяжелее. Запах гнили и перегара ударил в нос. Солнце лишь частично проникало сюда, оставляя длинные полосы света на земле.
Т- ты уверена, что это то место? — спросил Томас, не выдержав тишины.
Его голос прозвучал глухо, будто сам воздух не хотел его распространять.
Бренда остановилась, обернулась к нему и чуть прищурилась:
Бр- я знаю, куда иду.
Лия шла молча. Она чувствовала, как напряжение в ней нарастает, как каждая клетка её тела реагирует на окружающую обстановку. Взгляд цеплялся за лица прохожих, за их пустые или подозрительные глаза. Здесь не было ни одного дружелюбного взгляда.
- мне не нравиться это место - наконец тихо сказала Лия, так, что её услышали только они.
Томас повернул к ней голову. Их взгляды встретились лишь на секунду. Лия тут же отвела взгляд и пошла дальше, делая вид, что сосредоточена только на дороге.
В этот момент позади раздался звон каблуков. Лёгкий, почти музыкальный, он резко выбивался из общего звукового фона. Лия невольно обернулась.
К ним приближалась высокая девушка. Блондинка, волосы аккуратно уложены, блестят в лучах солнца. На ней было что-то, напоминающее остатки вечернего платья, слишком яркого для этого серого города. Каблуки, пусть и поцарапанные, придавали ей странное, неуместное величие. Она выделялась среди местных, словно пришла из другой реальности.
Лия фыркнула тихо, больше для себя, но промолчала. Не хотелось тратить слова.
?- эй - протянула незнакомка, улыбнувшись уголками губ, но глаза её оставались холодными - вы на вечеринку?
Томас и Лия обменялись быстрым взглядом.
Бренда шагнула вперёд, глядя прямо в лицо блондинке:
Бр- нет. Мы ищем Маркуса, это ведь его дом?
Блондинка задержала на них взгляд чуть дольше, чем стоило. Казалось, она оценивает их - одежду, осанку, саму суть. Её губы тронула тонкая усмешка.
Из-за угла вдруг показался мужчина. Его шаги были тяжёлые, будто он волочил за собой всю усталость этого места. На нём была серая куртка с пятнами и дырками, волосы спутанные, а глаза бегали по сторонам так, словно он привык постоянно кого-то остерегаться. Лия машинально замерла, но тут девушка рядом аккуратно положила руку ей на плечо и чуть подтолкнула вперёд, словно выталкивала навстречу незнакомцу. То же самое она сделала и с Томасом, и с Брендой - мягко, но настойчиво пододвинула их ближе.
Когда мужчина подошёл ближе, Томас сделал шаг навстречу и спросил прямо:
Т- ты Маркус?
Тот приподнял бровь и хрипловато усмехнулся:
?- Маркус здесь больше не живёт.
От этого ответа у Лии по спине пробежал холодок. Его голос звучал так, будто за словами скрывается что-то большее, чем простое отрицание.
Бр - и где же он? - вмешалась Бренда, глядя мужчине прямо в глаза - может, вы знаете?
?- да - спокойно ответил тот, будто ему нравилось, что они продолжают спрашивать - да, знаю. Он сейчас в зоне Б.
- что за зона Б? - спросила Лия.
И тут та самая девушка, которая всё это время стояла рядом, хрипло хихикнула и лениво бросила:
?- там, где сжигают трупы.
Её слова прозвучали так буднично, что Лия сначала даже не поверила своим ушам. Лишь спустя секунду до неё дошло: девушка пьяна. В её глазах блуждал мутный блеск, от неё ощутимо пахло дешёвым алкоголем, а движения были слишком резкие и неуверенные. Лия сжала губы и отвела взгляд. Всё происходящее начинало казаться ей каким-то неправильным.
Т- не знаешь- Томас снова обратился к мужчине - кто-то недавно искал его? Ребята нашего возраста? С ними ещё девушка должна была быть, тёмные волнистые волосы.
Мужчина медленно кивнул, будто специально выдерживая паузу, чтобы держать их в напряжении.
?- знаешь, они могут быть внутри. — Он поднял руку и указал куда-то в сторону тёмного входа, завешенного тяжёлыми, грязными шторами. Ткань, в которой застрял свет лампы, напоминала старые саваны.
Лия ощутила, как внутри всё сжимается: от этого прохода веяло чем-то липким, тягостным, словно за занавесом нечто чужое и опасное.
Мужчина сунул руку в карман и достал маленький флакончик. Внутри плескалась жидкость мутно-янтарного цвета. Он протянул его вперёд:
?- на, выпейте это.
Лия нахмурилась, глядя на бутылочку.
- что это?
?- цена за вход - с ленивой ухмылкой ответил он.
На секунду все переглянулись. Тишина будто растянулась, и Лия слышала собственное сердце. Ей не нравилось всё это: ни взгляд мужчины, ни затхлый запах занавеса впереди, ни внезапная «плата». Но в глазах Бренды промелькнула решимость. Та первой шагнула вперёд, выхватила флакон и, не моргнув, сделала глоток.
Бр- мерзость - процедила она, отдав бутылку Лие.
Лия подержала её в руках. Жидкость внутри лениво плескалась, отдавая чем-то химическим. Она осторожно поднесла к губам и сделала глоток. На вкус это оказалось горьким, противным, обжигающим горло. У неё чуть не свело челюсть. В этот миг в памяти ярко всплыл Глэйд, тёплый вечер и ухмылка Галли, когда он протягивал ей глиняную кружку со своим «фирменным напитком». Тогда он уверял, что это особый рецепт, что только «настоящие мужики» выдерживают вкус. Лия едва не рассмеялась тогда - и теперь, скривившись, поймала себя на том, что именно этот вкус напоминает ей Галли.
Она собиралась отпить совсем немного, но тут девушка рядом вдруг наклонила флакон сильнее, и горькая жидкость хлынула внутрь рта. Лия закашлялась, но проглотила.
?- таким красавицам стоит пить побольше - сказала девушка, глупо усмехнувшись.
Лия зло прищурилась, но промолчала. Снова протянула бутылочку Томасу.
Тот задержал её взгляд, словно хотел спросить без слов: «Ты уверена?» Лия лишь еле заметно кивнула. Тогда он поднял флакон и сделал глоток. Видно было, что ему тоже не по вкусу, но он проглотил достаточно много, словно хотел доказать самому себе, что не боится.
В этот момент мужчина оказался у них за спиной. Лия почувствовала его тяжёлые ладони на своих плечах. Он прижал их так, что от прикосновения стало неприятно, и сказал гулким голосом:
?- отлично! Добро пожаловать.
С этими словами он подтолкнул их всех вперёд. Движение было резким, почти грубым. Шторы впереди колыхнулись, пропуская внутрь тусклый свет, и Лия оказалась на пороге тёмного помещения. Запах сырости, дыма и чего-то едкого ударил в нос. Её желудок неприятно сжался.
Она не знала, что ждёт их за этими шторами, но ясно чувствовала: обратной дороги уже нет.
Музыка ударила в уши сразу, стоило им только шагнуть внутрь. Звуки были такие громкие, что вибрация отдавалась в груди, будто кто-то бил по барабанам внутри неё самой. Огни мигали - красные, синие, зелёные, переливаясь так, что всё вокруг казалось нереальным, будто это какой-то другой мир, совершенно не тот, в котором она привыкла выживать последние месяцы.
Толпа людей двигалась в ритме музыки. Кто-то смеялся, кто-то кричал, кто-то танцевал так, словно это был последний день в их жизни. Все они были одеты богато, даже слишком - яркие ткани, блестящие украшения, макияж, который выделял их лица из темноты. Никто здесь не выглядел голодным или измученным. Напротив - все были слишком живыми, слишком свободными, но и слишком фальшивыми в этой свободе.
Бр- нам нужно разделиться, - резко сказала Бренда, перекрикивая музыку. Она посмотрела на них строго, будто знала, что будет лучше для всех. - так мы не будем привлекать внимания.
Лия кивнула молча. Она и сама понимала, что здесь, среди этого хаоса, держаться вместе - значит сразу бросаться в глаза.
Томас что-то хотел спросить, но Бренда уже растворилась в толпе. Он бросил взгляд на Лию, чуть задержав его, словно хотел сказать «будь осторожна», но промолчал. Она ответила ему коротким взглядом и отвернулась.
Она пошла в сторону, стараясь не слишком ускорять шаг, но и не останавливаться. Всё вокруг было слишком ярким, слишком громким. Голова начинала гудеть от этого шума. Каждая вспышка света резала глаза, а музыка будто вбивала слова прямо в череп.
Лия чувствовала, как мир вокруг постепенно уплывает из-под контроля. Словно всё становилось размытым, как во сне, где невозможно сфокусироваться на чём-то одном. Толпа людей двигалась, смеялась, кричала, но все эти лица будто теряли очертания.
Она моргнула несколько раз, пытаясь прогнать этот туман, но легче не стало.
Сбоку пара - парень и девушка, которые буквально не замечали никого вокруг. Девушка сидела у него на коленях, громко смеялась и царапала его грудь через рубашку, потом вдруг прижалась ближе и начала тереться о него, будто не существовало ни этого зала, ни десятков глаз вокруг. Лия скривилась и резко отвела взгляд.
Пройдя ещё дальше, она заметила других - группа парней спорила о чём-то, размахивая руками, явно пьяные. Один из них, шатаясь, пытался удержать бутылку, но та выскользнула и с грохотом разбилась об пол. Все вокруг даже не обратили внимания.
Лия только сильнее нахмурилась.
- что за бред тут происходит... - пробормотала она себе под нос.
Она чувствовала, как её тело наливается слабостью. Виски пульсировали, будто кто-то ударял молотком. Всё плыло.
И вдруг среди этого хаоса она заметила знакомое лицо. Томас. Он стоял чуть в стороне, выглядел так же потерянно, как и она сама.
Т- Лия! - крикнул он, заметив её. Музыка почти заглушала его голос, но она всё равно услышала.
Она подошла ближе.
- тебе тоже... - она осеклась, пытаясь подобрать слова - тоже как-то странно?
Он провёл рукой по лицу, глаза его были мутноватыми.
Т- да - признался он хрипло - будто... всё ненастоящее. Не знаю.
Лия слабо усмехнулась:
- значит, не только у меня крышу сносит.
Они обменялись коротким взглядом. Но Лия вдруг почувствовала, что если будет рядом с ним слишком долго, ей станет хуже. Что-то не так. Что-то в воздухе давило, мешало дышать. Она отступила назад.
- ладно. Я пойду - сказала она коротко и отвернулась.
Она сделала несколько шагов вперёд, но остановилась. Что-то внутри подтолкнуло её обернуться.
И именно в этот момент она увидела.
Томас и Бренда. Они стояли рядом, слишком рядом. Между ними было всего несколько сантиметров, не больше тридцати. Они о чём-то говорили, их лица были сосредоточены, почти серьёзны. Но Лия видела только то, насколько близко они находятся.
Она застыла, не в силах оторвать взгляд.
И вдруг — Бренда. Она наклонила голову в бок и поцеловала его.
Лия резко вдохнула, словно её ударили кулаком в грудь. Глаза её распахнулись. Всё внутри замерло.
Сначала она подумала, что ей показалось. Что, может быть, это галлюцинация, вызванная этим чёртовым туманом в голове. Но нет. Это было слишком реально. Она видела, как губы Бренды касаются губ Томаса.
Её сердце будто рухнуло вниз.
Она стояла молча, где-то в стороне, не зная, что делать. Не могла пошевелиться.
Мысли путались: Ну и что? Это же Томас. Это не должно тебя волновать. Какая тебе разница?
Но вместе с этим внутри всё сжалось, стало тяжело дышать. Она ощущала себя так, словно воздух выкачали из лёгких.
Почему я вообще так реагирую?
Она не знала, злиться ей, обидеться или просто уйти. Смешно, но внутри всё переворачивалось.
Она смотрела, не моргая.
Лия, словно загипнотизированная, слишком долго смотрела на поцелуй Томаса и Бренды. Всё вокруг будто растворилось, музыка гудела в висках, а сама она, не в силах отвести взгляд, чувствовала, как сердце болезненно сжимается. Мир колыхался, пульс бился где-то в горле, дыхание становилось прерывистым. Она даже не заметила, как кто-то подошёл.
Резкие руки опустились ей на бёдра. Девушка дёрнулась, но тело было ватным, словно не её. Она медленно повернула голову и сквозь туман заметила парня. Рыжие волосы, блестящие глаза и самодовольная улыбка. От него сильно пахло алкоголем, и было ясно, что он так же пьян, как и многие здесь.
?- красотка - он протянул, наклоняясь слишком близко, почти касаясь щекой её лица. - ты выглядишь так, будто тебе скучно... Может, я смогу тебе развлечь?
Слова упали тяжёлым грузом, словно через толщу воды. Лия молчала. В голове всё плыло, она не могла связать мысли. Она не хотела этого. Не хотела, чтобы его руки держали её. Не хотела слышать его голос, слишком липкий и уверенный. Но тело не слушалось.
?- чего молчишь? - он усмехнулся, чуть сильнее сжав её бедра - нравиться, да?
Она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле. Голова раскалывалась, и каждый звук вокруг отдавался эхом. Лия попыталась убрать его руки, но пальцы парня вцепились слишком сильно. Он чуть повернул её к себе, а она успела в последний раз бросить взгляд туда, где был Томас. Но Томас и Бренда уже не целовались. Бренда вообще куда-то исчезла. Томас стоял, опершись о стену, будто обдумывал что-то, и не смотрел в её сторону.
Парень наклонился к самому уху:
?- здесь неподалёку есть комната... Отдельная. Думаю, там нам будет весело.
Эти слова, будто удар холодной водой, прорвали туман. Лия резко заморгала, пытаясь собраться.
?- что тебе надо? - голос сорвался, едва слышный.
?- ну - его улыбка стала шире, он уже тащил её чуть в сторону - сама понимаешь. Мы оба молодые. Потанцуем по-своему.
Она мотнула головой, но это движение вызвало новую волну головокружения. Всё поплыло ещё сильнее.
- пусти - прошептала она, но слова утонули в шуме музыки.
?- расслабься - он засмеялся, не слыша или не желая слышать её. - тебе понравится.
Лия в отчаянии огляделась. Мир качался, фигуры людей были расплывчатыми. Она не знала, кого ищет, но где-то глубоко внутри надеялась увидеть знакомое лицо. И, словно удача откликнулась на её мольбу, взгляд зацепился за Минхо.
Он стоял чуть поодаль, растерянный, явно что-то или кого-то ища. Его брови были нахмурены, он оглядывал толпу, словно надеялся выцепить знакомую фигуру. Лия не понимала, как он здесь оказался. Но, вероятно, Бренда была права: Хорхе привёл их друзей сюда.
- Минхо - её голос утонул в музыке , слился с пульсом.
Он не заметил её. Девушка снова попыталась вырваться, но руки рыжего держали крепко. Она начала брыкаться, хоть сил было мало.
?- эй, да успокойся! - парень скривился - нам будет интересно в кровати, поверь.
Эти слова словно обожгли её. Она дёрнулась, и в этот момент Минхо наконец заметил её. Его взгляд мгновенно изменился - от растерянности к ярости. Он рванул вперёд, расталкивая людей.
М- эй - Минхо выхватил Лию за запястье и выдернул её из чужих рук - ты что творишь?!
Рыжий сделал шаг вперёд, криво ухмыльнувшись:
?- чего орёшь? Мы просто...болтали.
М- болтали? - Минхо резко толкнул его в грудь - если ещё раз к ней прикоснёшься, тебе ноги переломаю!
Парень попытался что-то возразить, но тут же рядом оказался Бен. Он подбежал, его лицо было мрачным, взгляд тяжёлым.
Б- что здесь происходит? - коротко бросил он, переводя взгляд с Лии на того парня.
?- твой друг перегибает - рыжий вскинул руки - девчонке же нравится.
Б- нравится?! - Бен шагнул ближе, его голос зазвенел сталью - ты издеваешься?
М- я видел - крикнул Минхо - она не хотела этого.
Воздух натянулся, как струна. Музыка гремела, но для Лии всё происходило словно в замедленной съёмке. Минхо встал между ней и парнем, заслоняя её собой. Бен чуть развернулся, словно готовый в любой момент врезать обидчику.
Б- убирайся - коротко бросил Бен - пока цел.
Рыжий скривился, хотел что-то сказать, но взгляд обоих друзей был настолько яростным, что он предпочёл отступить. Усмехнувшись напоследок, он всё же ушёл, растворившись в толпе.
Лия всё это время едва стояла на ногах. Слова Бена, обращённые к ней, были приглушёнными, словно издалека.
Б- Лия, ты в порядке? Эй...слышишь?
Она открыла рот, но не смогла ответить. Всё плыло. Мир сжался в узкую точку. Чьи-то руки - Минхо или Бена - подхватили её, не давая упасть.
М- она сейчас рухнет - услышала она голос Минхо.
Б- держи крепче- ответил Бен.
И всё. Темнота накрыла её. Алкоголь оказался слишком сильным, и сопротивляться больше не было сил.