Время стрелять
Арис поднял фонарик чуть выше, и свет дрогнул, зацепившись за ржавые кольца на стенах. На цепях, уходящий в глубь тёмного камня, тянулись человеческие силуэты. Лия замерла, её дыхание перехватило.
Один, второй, третий - вокруг них стояли шизы. Десятки. В неровном свете фонаря казалось, будто они дёргались в такт какому-то беззвучному бешеному ритму, пытаясь сорвать с себя цепи. Железо скрежетало , будто стонало вместе с ними.
Н- вот дерьмо - выдохнул Ньют позади. Голос его прозвучал слишком громко и будто отозвался эхом.
Арис повёл лучом дальше. Луч выхватывал всё новые фигуры - и с каждой секундой их оказывалось больше. Шизы в лохмотьях, шрамы, безумные глаза, хриплое дыхание. Казалось, стены буквально дышат ими.
А- их...десятки -выдавил Арис - может, и сотня...
Лия почувствовала, как по коже пробежал холодный озноб. Пространство будто сжалось: каменные стены, цепи и сотни глаз, горящий из тьмы.
И вдруг один из шизов, стоявший ближе всех, резко дёрнулся вперёд. Цепь натянулась с металлическим звоном, и его грязная рука с когтями почти коснулась Бена, который сделал шаг слишком близко к стене.
- Бен! - вскрикнула Лия и рванула его за запястье назад.
Тонкие пальцы шиза прошли в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Звук захлопнувшихся зубов эхом отразился от стен.
Б- чёрт! - выругался Бен, резко обернувшись к ней. Он тяжело дышал, глаза блестели от напряжения. - ещё чуть-чуть и я был бы их ужином.
Лия, не отпуская его руки, процедила сквозь зубы:
- аккуратней будь. Я не планировала потом вытаскивать тебя из из пасти.
Бен нервно усмехнулся, стараясь казаться спокойным, хотя плечи его чуть дрожали:
Б- да понял я... спасибо, что дернула. Иначе меня уже не было.
Лия только тогда отпустила его, когда убедилась, что он отошёл на безопасное расстояние.
Арис тем временем водил фонариком дальше. С каждым движением луча становилось ясно: шизы окружают их со всех сторон. Все на цепях, все тянутся, все рвутся вперёд.
А- нам нужно как-то выбраться от сюда - тихо сказал Арис. Голос дрожал, но он пытался держать себя в руках.
Б- и побыстрее - добавил Бен, бросая быстрый взгляд на Лию, словно проверяя, что она рядом.
Лия крепче сжала ремень. Воздух был густой, тяжёлый от запаха гнили и крови, и казалось, что стены вот-вот сдвинутся, и тогда цепи не удержат этих существ.
Сбоку вдруг вспыхнул резкий свет, заставив всех невольно прикрыть глаза рукой. Фонарик Ариса тут же дрогнул, качнулся в сторону источника, и слабый луч поймал движение - силуэт. Чьи-то шаги, уверенные, размеренные, прозвучали по бетонному полу, отдаваясь в гулкой тишине.
Т- кто там?... - голос Томаса прозвучал неуверенно, будто он сам не был готов услышать ответ.
Бр- это наши сторожевые псы - спокойно ответил человек, чуть приподняв подбородок, словно для него происходящее было привычным делом.
Арис, дрожащей рукой, направил свет туда, откуда исходил блеск. Луч выхватил из мрака фигуру девушки. Она вышла из небольшого помещения сбоку, свет упал на её силуэт, обрисовав в полумраке худые плечи, короткие волосы.
Она шла прямо по узкой дорожке, что тянулась между стенами и цепями, за которыми рвались шизы. Те неистово дёргались, тянули руки, царапали воздух, издавали низкое рычание, будто только этого и ждали - сорваться с цепей и разорвать её в клочья. Но девушка даже не повела бровью. Шла спокойно, ровно, будто знала каждый шаг, будто делала это уже десятки раз. Её походка была уверенной, почти вызывающе бесстрашной.
Лия почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок. «как она так спокойно идёт?... Они ведь могут дотянутся» - мелькнула тревожная мысль. И правда, один из шизов, самый высокий, рванулся вперёд, его пальцы со звуком щёлкнули в несколький сантиметров от лица девушки. Но она даже не дрогнула. Лишь слегка скользнула взглядом, словно проверяя, что цепь держит крепко.
И вот она приблизилась. Свет фонаря наконец упал на её лицо, но и то лишь частично - темнота всё ещё скрывала детали. Виден был резкий овал лица, тонкие губы, чуть прищуренные глаза, в которых таилась усталость и... уверенность.
Она окинула их быстрым, придирчивым взглядом с ног до головы. Её глаза задержались на грязи, порванной одежде, ранах, усталости на лицах.
Бр- ну и видок - спокойно, почти равнодушно бросила она, скрестив руки на груди.
Ребята молча переглянулись. Лия почувствовала, как напряжение внутри только усиливается: неизвестная, в странном месте, среди цепных безумцев, говорит так, будто всё это игра.
Девушка чуть кивнула, словно что-то решила для себя:
Б- ладно. Идите за мной. Хорке ждет вас.
А- чего?... - нахмурился Арис, будто не верил своим ушам.
Она усмехнулась уголком губ и шагнула в сторону, оставляя им место.
Б- хотите остаться тут? - в её голосе прозвучала лёгкая насмешка, но больше уверенность.
Никто сразу не ответил. Несколько секунд они только переглядывались, ловя глазами друг друга - искать поддержку, подтверждение. Лия перевела взгляд на Минхо. Он стоял чуть впереди, нахмурив брови, но всё же медленно наклонился к ней, почти не шевеля губами , произнёс:
М- идём.
Этого слова хватило. Лия едва заметно кивнула , и напряжение в её груди отпустило хоть на миг.
Они двинулись за девушкой, и цепи вокруг тут же снова загремели - шизы рванулись к ним, почувствовав движение. Лязг металла эхом прокатился по коридору. Лия невольно прижалась плечом ближе к Бену, и все, затаив дыхание, последовали за их новой проводницей в глубину тьмы.
Темнота вокруг сгущалась, лишь тусклый свет фонарика пробивал мрак перед ними. Лия шла взади Томаса, чувствуя, как сердце бьётся в груди чуть быстрее обычного. Стены помещения были высокими и сырыми, бетон холодил пальцы сквозь тонкую ткань одежды, а лестница скрипела под ногами. Каждое движение отдавалось эхом, а в голове у Лии роились тревожные мысли : «кто этот Хорке? И что он от нас хочет?».
Девушка шла уверенно, не оглядываясь, словно знала каждый шаг на память.
Лия старалась идти не далеко, внимательно следя за каждым её движением, но взгляд всё равно скользил по тёмным углам помещения, где иногда мелькали тени.
Вдали слышался приглушённый шум, как будто что-то то шевелился за стеной, но Лия не успела разобрать, что именно.
- Томас, кто такой Хорке? - наконец осмелилась спросить она, чуть наклонившись к нему, чтобы услышал только он.
Т- без понятия- коротко ответил он, не поднимая глаз.
Лия нахмурилась. Её взгляд упал на Терезу, которая шла чуть в стороне. Она с трудом пыталась скрыть растерянность , и Лия поняла без слов: Тереза тоже ни черта ни понимает. Лия едва заметно кивнула ей, выражая молчаливое согласие. Это ощущение немой солидарности сквозь страх немного успокоило её.
Внизу лестницы стены были исписаны трещинами, местами бетон обрушился, оставляя зияющие дырки. Мужчины, что шли позади, казались ещё более устрашающими: из силуэты в темноте были почти нечеловеческими, а движения - хищными. Минхо, замечая, как Лия чуть напряглась, тихо сказал ей:
М- держись около меня.
Она кивнула, чувствуя его уверенное присутствие рядом. Это дало ей хоть небольшую опору среди неоприделённого страха. Ньют, идущий чуть позади, словно подслушивая их мысли, спросил тихо, почти себе под нос:
Н- а у кого-нибудь есть плохое предчувствие?Или только у меня?
Лия почувствовала лёгкий холодок по спине. Не от сквозняка, а от напряжения, которое скопилось в воздухе. Она посмотрела на Томаса, который, словно делая вид, что всё под контролем, поворачиваясь к остальным сказал:
Т- посмотрим, что он нам скажет.
Его голос был ровным, но Лия ощущала скрытую тревогу. Она посмотрела на девушку, которая шла впереди, и поняла: она будто всё время знала, что будет дальше. Её походка, лёгкая, уверенность и бесстрастное выражение лица говорило: «мы находимся там, где должны быть»
Помещение, в которое они попали, было огромным. Высокие потолки и массивные колоны создавали ощущение, что они попали в что-то большее, чем просто склад - это был целый ангар, шум ветра за окнами перемешивался с глухими звуками их шагов. По бокам мерцали силуэты мужчин, которые, казалось, наблюдали за ними каждое мгновение. Их взгляды были проницательными , холодные, как лёд. Лия почувствовала, как на её плечи ложится тяжесть: каждый шаг здесь важен, и любое неверное движение может быть фатальным.
Томас шёл первым, ближе всех к Бренде, словно автоматически принимая на себя роль лидера. Он слегка нахмурился, глядя на странные фигуры вокруг, и снова спросил:
Т- кто этот Хорке?
Бр- увидишь - снова тихо ответила она, даже слегка улыбнувшись уголком губ.
Лия шла рядом с Минхо, не сводя взгляда с окружающего пространства. Ей казалось, что тени двигаются быстрее, чем они. Она чувствовала, как адреналин смешивается с усталостью после долгого пути, а сердце бьётся так, будто хочет вырваться наружу.
Маленькая лестница , на которую они вышли дальше, скрипела пол ногами. Потом снова шли по коридорчику. Минхо аккуратно держал её за локоть, направляю в сторону девушки. Он шепнул:
М- смотри, никого не трогай лишний раз.
- ладно - ответила Лия почти шёпотом, пытаясь сохранить спокойствие.
По мере того, как они поднимались выше, ощущения опасности росло. Казалось, что каждый мужчина тут может им навредить.
Лия пыталась сфокусироваться на дыхание, на шаге за шагом, но внутренне напряжения тянуло вниз.
Бр - давно никто не выходил с Жаровни, - сказала она неожиданно, словно комментируя их путь - вы удивили его. И меня.
Лия снова мельком посмотрела на Терезу, которая всё ещё пыталась осознать происходящее. Из взгляды встретились - молчаливое молчание и страх.
Минхо слегка сжал её руку, когда они проходили толпу мужчин, и она кивнула, чувствуя, что поддержка рядом - это всё, что сейчас нужно. Ньют, идущий рядом, по признёс больше ни слова.
Лестница, по которой они шли, скрипела под ногами, будто сама жаловалась на каждый из шаг. После сырости и темноты нижних этажей это новое помещение выглядело почти уютным. Здесь не пахло плесенью и гарью, наоборот- воздух был теплее, сухой, пропитанный запахом металла, кофе и чего-то горького, напоминающего о медикаментах.
Несколько ламп на потолке светили тускло-жёлтым светом, но его хватало , чтобы осветить комнату целиком. Стены были облезлые, но не такие мрачные, как внизу. Кое где висели старые тряпки вместо занавесок , а у стены стоял видавший виды диванчик.
Бренда уверенно прошла вперёд и направилась к фигуре у окна. Мужчина стоял к ним спиной, склонивший над странным аппаратом, напоминавший радио. Пальцы его ловко крутили кучки, нажимали кнопки, но результат, похоже, его не радовал: из динамика раз за разом вырывался только треск и гул. Наконец он ударил кулаком по корпусу и тихо, но ясно выругался.
За окном тем временем бушевала буря. Сквозь грязное стекло было видно, как вихрь пыли и песка метался по улице, хлестал стены, швырял в воздух ржавые обломки. Гул ветра врывался внутрь, и от этого казалось, что здание вот-вот рухнет.
Бр- Хорке, они тут - сказала девушка , откидываться на диванчик, словно у себя дом. Её тон был лёгким, но чувствовалось: к мужчине она относится уважительно.
Фигура у окна медленно выпрямилась. Она ещё секунду постоял, глядя куда-то в пыльное марево, потом повернулся. Мужчина был среднего возраста, с чуть всклоченными волосами и глазами, в которых таилась какая-то усталость, но и опасная внимательность.
Он поставил руки по бокам и окинул пришедших долгим взглядом.
Х- знаете чувство, когда весь мир против вас? - вдруг спросил он.
В комнате повисла тишина. Томас и Минхо переглянулись - оба не знали, что ответить. Тереза нахмурилась, чуть отступив в сторону, а Лия машинально скрестила руки на груди, как это делал Галли, стараясь казаться спокойным.
Хорке не стал ждать ответа. Он взял со стола стакан и колбу с мутной жидкостью, покрутил её в руках, будто изучая.
Х- три вопроса - медленно произнёс он, выделяя каждое слово. - откуда вы? Куда идёте? И...какая мне выгода?
Он разлил себе в стакан немного жидкости, сделал маленький глоток, и, чуть поморщился.
Никто из ребят не спешил говорить. Атмосфера в комнате стала тяжёлой, как будто воздух сгустился и придавил плечи. За окном снова грохнуло, и стекло в окне дрогнуло от удара ветра.
Ньют, стоявший рядом с Лией и Минхо, скосил глаза на Томаса, явно ожидая, что именно он заговорит первым. И Томас, стиснув зубы, шагнул чуть вперёд.
Т- ты идёт в горы - сказал он - мы ищём Правую Руку.
Эти слова прозвучали твёрдо, но напряжённо. В углу раздался смешок. Один из мужчин, тот самый, что всё время молча следовал за ними, не удержался и громко расхохотался, будто услышал самую нелепую шутку в жизни.
Лия перевела взгляд на него, потом на Бренду, которая всё ещё сидела на диване и молчала, наблюдая за сценой. Потом снова на Хорке. Она чуть скривилась, будто пытаясь скрыть раздражение.
Хорке кивнул, будто подтверждая слова Томаса, и произнёс:
Х- вы ищите призраков.
Он сделал ещё один глоток, откинулся к столу и посмотрел прямо на них. В его голосе сквозило то ли насмешка, то ли искренняя усталость человека, который видел слишком много безысходности.
Х- вопрос номер два - сказал он, чуть прищурившись - откуда вы пришли?
На этот раз заговорила Лия. Она шагнула вперёд, её глаза сверкнули, и голос прозвучал резко:
- а вам какое дело?
Эти слова разрезали воздух, словно нож. Минхо тут же чуть толкнул её локтем в бок, шепнув сквозь зубы:
М- ты с ума сошла? Тише будь!
Лия бросила на него короткий взгляд - в её глазах было упрямство, но в глубине души всё мелькнуло сомнение.
Ньют пробормотал себе под нос:
Н- ну вот, началось...
Хорке между тем не выглядел оскорбленным. Наоборот, уголки его губ чуть дрогнули, и он хмыкнул:
Х- смелая девчонка - сказал он - не каждый рискнул бы так ответить, особенно в месте, где своих намного меньше, чем чужих.
Хорке поставил стакан на стол, и гулко отозвалось стекло об дерево. Его взгляд теперь был серьёзным, без намёка на усмешку.
Лия заметила, что взгляд Хорке изменился. Он больше не смотрел прямо на неё или остальных ребят, его глаза метнулись куда-то за её спину, как будто он увидела нечто куда более важное, чем из разговор. Сердце Лии невольно ёкнуло. Она только начала оборачиваться, чтобы понять, что там происходит, как почувствовала движение воздуха позади.
Секунда - и к Минхо, Томасу, и остальным ребятам подскочили мужчины. Грубые , широкоплечие, с окаменевшими лицами. Из жесты были быстрыми, уверенными, словно они отрабатывали это не раз. Одним резким движение они схватили ребят за плечи, нагнули вниз и буквально вжали коленями в пол, заставляя встать на колени.
- эй! - вырвалось у Лии.
Она не успела подумать, сработал только инстинкт. Кулан сам собой взлетел вверх и врезался прямо в лицо мужика, которые держал Минхо. Удар вышел сильным, от злости и неожиданного выброса адреналина. Мужчина отшатнулся, коротко застонал, его голова мотнулась в сторону, а из носа тут же побежала тонкая струйка крови.
На мгновение показалось, что Лия смогла помочь другу. На радость была коротка. Уже через долю секунды к ней подскочил другой тип. Он схватил её руки, резко выкрутив из за спину и точно также, как и всех остальных, поставил её на колени.
Лия зашипела от злости, дёрнулась, но хватка оказалась железной. Мужчина даже не дрогнул.
М- сука! - Минхо, увидев это, попытался рвануть вперёд, но тот, кто держал его , вжал его сильнее в пол. - отпусти её!
Но его слова отразились только гулким эхом по помещению.
Бен тоже не остался в стороне. Он фыркнул, и бросил в адрес мужиков пару слов:
Б- настоящие герои, да? Толпой на девушку? - и прищурился.
Но никто не собирался слушать.
В этот момент к Лии подошла Бренда. Она держала в руках какой-то прибор, похожий на металлический сканер с мигающими огоньками. Девушка без слов наклонилась и одной рукой опустила голову Лии чуть вниз, оголив заднюю часть шеи.
- эй! - Лия дёрнулась, пытаясь вырваться - не трогай меня!
Он держали её крепко, так что это было бессмысленно.
Прибор коснулся кожи. Лия ожидала боли, какого-то жжения, укола, но ничего не почувствовала. Лишь лёгкое холодное касание металла и тихий писк - короткий , пронзительный, похожий на сигнал.
Ребята загалдели, разом заговорили:
М- эй, пусти её! - крикнул Минхо.
Те - она ничего вам не сделала! - добавила Тереза.
Б- отвали от неё! - с гневом выкрикнул Бен, попытавшись рвануть вперёд.
Б- успокойтесь - неожиданно ответила Бренда. Она подняла взгляд на ребят, а прибор продолжал издавать жужжание - ничего плохого вашей подружке я не сделаю.
Лия, стиснув зубы, попыталась ударить локтем назад, но хватка на её руках только усилилась. Через пару секунд писк смолк, и Бренда выпрямилась, убрав прибор. Она молча отошла к Хорке, показывая ему прибор.
- отпусти меня, придурок! - процедила Лия сквозь зубы.
И как только мужчина , державший её, чуть ослабил хватку, Лия резко ударила его коленом между ног.
?- А-а! - выдохнул тот, согнувшись пополам. Его руки инстинктивно схватились за пах, он замер в унизительной позе.
Лия с торжеством встала, начала отряхиваться, но тут же рядом оказался другой мужик. Его лицо исказила злобная ухмылка. Он склонился ближе, заговорив неприятным, тянущим голосом, в котором слышалось явное издевательство:
?- в постели тоже так дерешся? Или с тобой из за этого даже в постель не ложатся?
Его слова ударили Лию сильнее, чем железная хватка. Гнев вспыхнул мгновенно. Не думая не секунды, она плюнула ему прямо в лицо.
- проваливай, скотина - резко бросила она, её голос звенел от ярости.
Мужчины вытер лицо рукавом.
?- вот мелкая тварь- он прищурился и двинулся к ней, уже без ухмылки, с явным намерением проучить.
Но тут перед Лией встал Минхо. Он резко оттолкнул её за плечи назад, заслоняя собой, и уставился прямо на мужика.
М- стой , где стоишь - сказал он низким голосом.
Мужик остановился, встретившись с его взглядом. На секунду повисла напряжённая тишина. Затем он нехотя отступил.
Лия тяжело дышала, но сомнений в действиях у неё не было. Она посмотрела на Минхо, он наклонился чуть ближе и едва заметно шепнул:
М- хорошо ты врезала тем двоим.
Лия улыбнулась краем губ, даже не смотря на дрож в руках.
Тем временем Бренда подошла к Хорке и протянула ему прибор. Её глаза светились странным удовлетворением.
Бр - ты был прав - произнесла она не громко, но отчётливо.
Хорке, уже надев какие-то маленькие очки, забрал устройство из её рук и стал вглядываться в показания.
Т- прав в чём? - тут же спросил Томас, нахмурившись - о чём она говорит?
Хорке поднял взгляд с улыбнулся почти весело, как будто ему в руки попало нечто невероятно ценное.
Х- ребятушки - начал он протяжно - так вы мечёные.
В помещении пронёсся ропот. Мужчины начали переглядыватся, обсуждать, кто-то даже прыснул от возбуждения.
Х- вы пришли из ПОРОКа - продолжал Хорке, не обращая внимания на шум - а это значит, что вы просто бессцены.
Лия почувствовала, как её спину пронзает холод. Слова Хорке отдались в голове. «Бесценны». Но не как люди - как вещи.
Мужчины в помещении начали медленно подходить ближе. Их шаги гулко отдавались по полу, приближаясь к группе. Лия стиснула пальцы и, не отдавая отчёта, вцепилась в плечо Минхо. Её дыхание сбилось.
И вдруг - резкий удар. Она не поняла, откуда. Будто что-то тяжёлое обрушилось на её голову. Мир пошатнулся. В ушах зазвенело, как будто кто-то ударил по колоколу.
Последнее, что она ощутила - чьи-то руки, подхватившие её, не давшие упасть лицом на пол. Голоса вокруг стали далекими, расплывчатыми. Кто-то кричал, кто-то ругался, но она не понимала слов.
Всё погрузилось в тёмноту.
Чёрный экран. Полная пустота.
Лия медленно начала приходить в себя. Сначала всё плыло перед глазами - мутные пятна сливались в одно, и она не сразу поняла, где находится. Голова ныла, словно по ней прошлись чём-то тяжёлым. Она моргнула несколько раз, пытаясь прогнать туман в глазах. И вдруг заметила, что мир вокруг... перевёрнут.
Всё вверх дном.
Ребята - Томас, Минхо, Бен и остальные- висели рядом, их волосы свисали вниз, лица краснели от притока крови. Ноги были закреплены верёвками, натянутыми так, что освободиться сразу было невозможно. Под ними зияла тьма, а где-то внизу угадывался обрыв или, может быть, просто огромная яма. Казалось, до земли метров пятнадцать , если не больше.
Лия сдавлено выдохнула и пошевелилась, верёвка болезненно впивалась в щиколотки.
- что за... - пробормотала она, и тут же поморщилась от боли в висках.
Сбоку раздался знакомый голос Минхо, полный сарказма, как всегда:
М- ну вот, классный план Томас - протянул он усмешливо - «посмотрим, что он нам скажет» ага, всё прошло как по маслу.
Томас дёрнулся, пытаясь хоть как-то высвободиться, и нахмурился:
Т- заткнись, Минхо. Я думал, это единственный шанс.
Лия чуть повернула голову, искажённое перевёрнутое зрелище заставило её желудок скрутится в узел.
- доброе утро... - пробормотала она.
Минхо усмехнулся:
М- о, ещё одна проснулась. Чудестно. Прямо компания висельников.
- что вообще произошло? - прохрипела она - почему я вырубилась?
М- видимо, мало ещё тебе прилетело - ответил Минхо с усмешкой - побольше бы била всех вокруг - и ты бы дольше спала.
Лия закатила глаза, насколько могла в таком положении, и, не думая, выставила ему средний палец.
Томас, тяжело дыша, посмотрел на остальных.
Т- нужно попробовать дотянутся до верёвки... на ногах. Если кто-то сумеет развязать узел, тогда сможем выбраться.
Он резко согнулся, пытаясь дотянутся руками к щиколоткам, но его тело тут же раскачалось, и он едва не врезался плечом в колону рядом. Верёвки туго держали, и движения были почти бесполезны.
Б- да ты шутишь - пробурчал Бен, качнувшись рядом. Его голос звучал раздражённо и устало - я уже заколебался. Сначала лабиринт, потом Гриверы, а теперь эта дерьмовая петля. Как будто мало проблем.
Он рывком дёрнул ногами, но верёвки только сильнее впились в кожу. Бен заскрипел зубами.
Б- чёртов цирк. Ещё чуть-чуть - и начну ржать от безысходности.
Лия попыталась сделать тоже самое - подтянутся, хотя руки скользили и никак не хотели слушаться. Она застонала от боли, когда мышцы потянуло, и бессильно повисла обратно.
- великолепно - пробормотала она - может, сразу попросим, чтобы нас вниз сбросили? Упростим задачу.
М- сарказм оценён - заметил Минхо - но давай лучше попробуем не разбиться в лепёшку.
Темнота вокруг давила. С потолка капала вода, звуки эхом отражались в пустоте. Где-то вдали послышался металлический скрежет - словно по каменным стенам тянули железо. Лия невольно напряглась, сердце ускорило ритм.
- Вы слышали? - спросила она тихо.
М- отлично - Минхо усмехнулся, но в его голосе скользила тревога - как будто мало приключений, щас ещё и шизы выскочат.
Томас снова попытался достать до верёвки. Его лицо покраснело , мышцы напряглись, но он лишь бессильно повис обратно.
Т- узел слишком высоко. Я не достаю.
Бен тяжело задышал, словно собираясь взорваться от злости.
Б- за чтоб тебя! Серьёзно , я уже не могу. Каждый день одно и тоже: бегаем, дерёмся, висим вниз головой. Может, завтра нас ещё и в костёр закинут для разнообразия?
Лия покосилась на него, губы дёрнулись в усмешке:
- успокойся, Бен. Может, хотя бы костёр будет тёплым.
Минхо хмыкнул, не удержавшись.
М- вот это настрой, Лия.
Несмотря на обстановку, в их словах появился лёгкий оттенок иронии, спасавший от паники. Но страх никуда не уходил. Лия чувствовала, как кровь прилипает к голове, как в висках стучит, как слабость постепенно накатывает от неудобного положения. Она зажмурилась и глубоко вдохнула.
- мы должны что-то придумать. Иначе долго так не провисим.
Т- согласен - отозвался Томас - но что?
М- может раскачаться? - предложил Минхо - если начнёт все вместе, кто-то точно достанет зубами хотя бы до верёвки.
Б- прекрасный план - скептически ответил Бен - укусить смерть за пятку.
Они висели уже какое-то время, верёвки впивались в щиколотки, мышцы ныли, а дыхание у каждого становилось тяжелее. Лия старалась держаться, но от этого дурацкого положения хотелось либо закричать, либо размахнуться и чем-то врезать по колонне.
И вдруг в дверях появился мужчина.
Хорке шёл медленно, словно наслаждаясь моментом, его взгляд по каждому, кто оказался в западне. Сначала глаза - прищуренные, с какой-то ленцой, но стоило встретиться с его ухмылкой, становилось ясно: он всё просчитал.
Х- ну что, как висится! - протянул он и, засунув руки в карманы, двинулся ближе.
Лия скривилась и резко бросила:
- отлично, может ещё качели принесёшь?Перевернутые, естественно.
Фрайпан тихо прыснул от её слов, но тут же притих, когда взгляд Хорке на секунду скользнул именно на него.
Томас сжал зубы и сказал громче, чтобы прекратить общее напряжение:
Т- что вам нужно?
Х- в этом и вопрос - Хорке чуть наклонил голову, - видите ли... мои люди думают, что вас лучше всего продать ПОРОКу. Особенно вас - он вытянул руку и ткнул пальцем сначала в Томаса, а потом и в Лию.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, но вместо того чтобы отвести взгляд, уставилась ему прямо в глаза.
Х- но я не такой - продолжал Хорке - у меня...чутьё. И оно подсказывает мне, что вы тоже.
М- мне кровь в голову ударила, или этот псих несёт какую-то чушь? - пробормотал Минхо, поворачивая голову в сторону Лии.
Та буркнула себе что-то под нос, вроде «нашёлся ясновидящий», но Хорке услышал. Он усмехнулся, хрипло, почти весело , и прищурился:
Х- острый язык у девчонки.
Затем его взгляд снова переместился на Томаса.
Х- скажи-так, что ты знаешь о Правой руке?
Н- подождите - вмешался Ньют, нахмурившись - вы же сами сказали, что они призраки.
Б- призраки, призраки... - пробормотал Бен, всё также продолжая пытаться дотянутся до верёвки, будто Хорке тут и не стоял.
Хорке наклонил голову и ухмыльнулся шире.
Х- а я верю в призраков.
С этими словами он подошёл к стороне, где стоял массивный рычаг с обвитой рядом толстой верёвкой. Она как раз держала их.
Хорке обхватил рукоятку ладонью, наклонился, будто прислушиваясь к скрипу механизма.
Х- давайте так, - сказал он тихо, почти ласково - скажите мне, что знаете о Правой руке. И, возможно, мы договоримся.
- мы знаем явно не больше вас - ответила Лия - например то, что они явно не призраки.
Хорке хмыкнул и дёрнул рычаг вниз. Верёвка резко ослабла, и все повисли ещё ниже. Кости болезненно дёрнуло, кто-то из ребят вскрикнул.
Т- эй, эй! - заорал Томас , дёргаясь в верёвках - ладно! Ладно, я скажу!
Х- вот это уже разговор - мягко заметил Хорке, удерживая рычаг.
Томас тяжело дыша, начал говорить.
Т- они прячутся в горах - сказал он быстро - они напали на ПОРОК и спасли много детей. Это всё, что мы знаем.
Хорке выпустил рычаг и отступил на шаг. Снова задумчиво уставился на них, будто перебирая слова в голове.
И вдруг медленно пошёл в сторону Лии, склонив голову, словно хотел задать какой-то вопрос именно ей. Она напряглась.
- что тебе надо? - пробормотала она, не сводя с него глаз.
Он уже открыл рот, но в комнате появился силуэт.
Вошёл мужчина, которому Лия недавно плюнула прямо в лицо. Его брови были сведены, он выглядел раздражённым.
?- что здесь происходит, Хорке? - спросил он.
Хорке развернулся медленно, как будто ему сейчас явно помешали.
Х- всего лишь знакомлюсь с нашими новыми друзьями - протянул он - и, к счастью, мы закончили.
Те - ага, конечно - буркнула Тереза, закатив глаза - подружились прям до слёз.
А- я вот вообще не смеялся -пробормотал Арис себе под нос.
Ф- и я - добавил Фрайпан, пытаясь хоть немного пошевелить плечами - но, видимо, это только у них такой юмор.
Хорке бросил на них взгляд и хмыкнул, но промолчал.
Его спутник по преждему выглядел злым, но также ничего не сказал.
Х- идём - сказал Хорке, и развел руками.
Они покинули помещение, и ребята снова остались в полумраке.
Б- н-да - протянул Бен - вот уж действительно... новые друзья.
Лия закрыла глаза и выдохнула. Она чувствовала, как плечи ломит от напряжения, но главное - внутри всё кипело: и злость, и страх, и какое-то упрямое желание выжить назло всем.
Лия чувствовала, как верёвки впиваются в кожу на щиколотках. Каждое движение отдавалось болью в голове и теле. Воздух был тяжёлым, будто пропитанный металлом и сыростью. Внизу - пустота, которую подсвечивал редкий мигающий свет, и от этого она казалась бесконечной.
Томас, повисший неподалёку, яростно дёргался, пытаясь хоть как-то дотянуться до верёвок, но те только ещё сильнее впивались в ноги.
Т- чёрт! - выдохнул он - мы так и будем висеть?
Минхо, покачиваясь рядом , оглядел всё помещение. Его взгляд зацепился за рычаг, спрятанный в металлической конструкции сбоку. Вокруг него торчали длинные, тонкие палки, образуя что-то вроде защитной решётки.
М- слушайте - сказал он - тут только один вариант. Нужно кого-то туда закинуть.
Б- закинуть? - Бен скривился - прям как мешок с картошкой?
Минхо проигнорировал его комментарий и посмотрел сначала на Томаса, потом на Лию.
М- Лия и Тереза - сказал он - они лёгкие. Если вы сможете ухватится за эти палки, то сможете добраться до рычага и освободить нас.
Те- а если не сможем? - фыркнула Тереза.
М- тогда всё вместе рухнем вниз - пожал плечами Минхо - так что, девочки, никаких промахов.
Лия закатила глаза, но внутри у неё всё похолодело. Сердце стучало слишком громко.
- великолепный план - пробормотала она - и кто будет нас закидывать?
М - я
Он чуть раскачался вперёд и аккуратно положил ладони Лие на бёдра. Она резко дёрнулась.
- эй! - выдохнула она - может, сначала спросить надо?
Минхо усмехнулся:
М- времени спрашивать нет. Ты же хочешь жить?
Она скрипнула зубами и кивнула.
Первый толчок оказался слишком слабым. Лия пролетела вперёд буквально на метр и, не успев дотянутся до палок, снова откачнулась назад, врезавшись в Минхо.
У Томаса с Терезой также ничего не получилось.
- отлично, силач - пробурчала она - если ты так и будешь толкать меня, то тут мы повисим до пенсии.
Минхо молча выдохнул, но чуть улыбнулся.
М- потерпи, Ли. Сейчас всё получится.
Второй толчок был чуть сильнее, но снова недостаточно. Лию уже начинало раздражать это.
- Минхо, я серьёзно! Или толкай нормально, или давай я сама как-нибудь...
М- заткнись и держись - резко ответил он.
На третий раз Минхо и Томас синхронно толкнули их вперёд. И в этот раз силы хватило.
Лия с громким грохотом врезалась в металлические палки, но успела схватится обеими руками. Пальцы проскользнули по холодному металлу, чуть не сорвавшись, но она со всей силы вцепилась. Рядом раздалось тяжёлое дыхание Терезы - та тоже зацепилась.
- есть! - сказала Лия.
Они обе кое-как перебрались ближе к рычагу. Терезе дотянулась первой, ухватилась за холодную ручку. Она дернула вниз изо всех сил. В тот же миг верёвки на ногах ребят начали ослабевать, и все они опустились ещё ниже.
Т- осторожнее! - заорал Томас, когда верёвки чуть не соскочили с его щиколоток слишком резко.
Лия и Тереза уселись на металлический пол рядом с рычагом. Ноги у Лии дрожали так, что она едва могла развязывать узлы.
Те - давай быстрее! - сказала Тереза и они вдвоём начали быстрее развязывать узлы.
Первый делом Лия побежала к Минхо. Он висел чуть ниже остальных, тяжело дыша. Она ухватила его за кофту какой-то длинной палкой, оттянула на себя и помогла усесться на пол. Руки дрожали, но пальцы быстро разорвали узел.
Когда она оказался свободен, Минхо быстро поднялся , потёр затёкшие ноги и, не говоря ни слова, положил руку ей на плечо. Лёгкое прикосновение.
М- хорошая работа - сказал он негромко и тут направился помогать другим.
Лия осталась на секунду одна, улыбнулась- устало, но по-настоящему. Но тут её взгляд зацепился за что-то сбоку.
Она повернула голову , и в тусклом свете заметила бочку, стоящую у стены. Поверхность была запачкана ржавчиной и чёрными потёками, но на ней что-то блеснуло.
Она сделала пару шагов и присмотрелась. На бочке лежал пистолет. Настоящий. Холодный металл мерцал в темноте, будто подзывая к себе.
Лия собиралась рвануть к остальным - сердце колотилось, как сумашедшее, дыхание было сбивчивым, но в груди теплился огонёк облегчения. Все развязались, Минхо, Томас и Тереза что-то быстро обсуждали, Ньют пытался собрать их в кучу. Казалось - ещё чуть-чуть и свобода.
Но в тот же миг воздух прорезал тяжёлый, вязкий звук шагов. Лия застыла, едва повернув голову. В двух метрах от них стоял он. Тот самый мужчина. Его лицо она узнала сразу, даже в этом тусклом освещении — нахмуренный лоб, холодные глаза, сжатые губы. Именно тот, в которого она тогда плюнула, не сумев сдержать злости.
Теперь он держал в руках пистолет. Настоящий, чёрный, блестящий в свете ламп.
Ребята замерли. Даже Томас и Минхо, только что готовые рваться вперёд, остановились, как вкопанные. Напряжение повисло в воздухе, словно натянутая струна. Никто не осмеливался пошевелиться.
?- Джексон, - резко произнёс мужчина, поднося рацию ко рту. Его голос был низким, глухим, с металлическими нотками. - они у меня. Сейчас приведу.
Он убрал рацию в карман и медленно перевёл взгляд на ребят. Его губы дрогнули в ухмылке, от которой у Лии пробежал холодок по спине.
?- ну что ж - сказал он почти спокойно, но в этой спокойности было больше угрозы, чем в крике - начну, пожалуй, с той девчонки. Где она?!
Его глаза скользнули по лицам ребят, и Лия почувствовала, как внутри всё похолодело. Он говорил именно про неё. Он помнил. И теперь хотел закончить начатое.
Лия на секунду закрыла глаза и глубоко вдохнула. Сердце стучало так громко, что казалось, его услышат все. Она знала: у неё есть шанс. Только один.
Она медленно, почти неслышно двинулась вперёд. Её шаги гулко отдавались в голове, но на самом деле она ступала осторожно, беззвучно. Мужчина был сосредоточен на ребятах, и это играло ей на руку.
?- где она? - снова спросил он, поднимая пистолет и направляя его в сторону Томаса. - долго мне ждать?
Ребята застыли, никто не ответил. Минхо сжал кулаки, но не двигался. Тереза, стоявшая рядом, слегка наклонилась к нему и тихо прошептала:
Те - не делай глупостей. Он стрельнет быстрее, чем ты двинешься.
Мужчина сделал шаг ближе. Лия уже находилась почти за его спиной, сжимая в руках найденный пистолет. Он был холодным, тяжёлым, и от его веса у неё дрожали пальцы.
Она задержала дыхание.
?- ну?! - сказал он - где она?!
Грохот выстрела прозвучал так резко, что у всех в ушах зазвенело. Мужчина пошатнулся, его глаза на миг расширились от шока. Он так и не понял, что произошло. Через секунду его тело рухнуло вперёд, ударившись о бетонный пол.
Тишина. Только эхо выстрела ещё катилось по коридору.
Лия стояла позади, тяжело дыша, держа оружие на вытянутых руках. Дым тонкой струйкой тянулся из ствола.
- я тут, - сказала она негромко, но её голос прозвучал так, что каждый услышал.
Всё взгляды сразу перешли на Лию. На лицах — изумление, смешанное с шоком. Томас смотрел широко раскрытыми глазами, словно не верил, что Лия только что это сделала. Минхо медленно выдохнул, а Ньют даже поднял руки, будто сдаваясь перед фактом.
Б- святой... - пробормотал Бен.
Лия опустила оружие, и только теперь поняла, что всё тело трясётся. Она заставила себя улыбнуться, хотя улыбка получилась кривой.
- ну, кажется, одного мы точно в список проблем больше не получим - сказала она, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
Минхо фыркнул и мотнул головой:
М- девочка, ты меня иногда пугаешь. Сначала ты убиваешь Гриверов, а теперь уже людей.
Т- не тебя одного - добавил Томас, хмуро смотря на неё, но в глазах его была не злость, а скорее уважение, перемешанное с осторожностью.
Лия пожала плечами, стараясь выглядеть безразлично, хотя внутри у неё всё ещё гулко отдавался выстрел. Она никогда раньше не убивала человека. Монстра - да, Гриверов, - но не человека. И всё же сейчас она не чувствовала вины. Только холодное облегчение.
Она посмотрела на остальных:
- стоять и глазеть на него мы можем ещё час, но я предлагаю всё-таки двигаться.
Ребята кивнули повти одновременно.