На грани укуса
Песок под ногами хрустел, будто тонкий лёд под каблуками. Каждый шаг отдавался в ушах сухим треском, а холодный ночной воздух врывался в грудь так резко, что лёгкие будто сжимались в кулак. Лия бежала, сжав руки на груди, пытаясь хоть немного согреть себя - тонкая, уже промокшая от пота майка цеплялась к коже, впитывая ледяное дыхание ветра.
На ходу она не выдержала и обернулась. Там, в клубящейся стене песчаной бури, чернел силуэт здания. Оно выглядело чужим и мёртвым, но именно в этой чёрной громаде осталась Джейн. Мысль ударила в сердце острой болью - тяжёлой, тянущейся, как ржавое железо. На миг захотелось бросить всё и рвануть обратно, но буря завывала в ушах, шепча одно: беги.
Ветер сорвался в новый порыв, сбил её с равновесия. Песок поднялся в воздух, будто взвилось целое море золотых игл. Крупинки били по лицу, резали кожу, проникали в глаза, прилипали к глазам, забивая рот сухим привкусом каменной пыли. Лия закашлялась, но не замедлила шаг.
Вдалеке, за спиной, сквозь мутный вихрь, зажглись мутные огни. Мерцающие, словно дрожащие звёзды, они двигались - быстро, прямо на них. Фонарики. И вместе с ними донеслись искажённые бурей крики:
?- быстрее!
?- их нужно найти!
Их преследовали.
Внезапно, справа, из плотного песчаного облака, вырвались чёрные тени. Несколько охранников на гидроскутерах мчались по песку, словно по воде. Машины глухо гудели, а мощные подушки под ними вздымали целые волны пыли. Это волны шли цепочками, расходясь кольцами и тут же разрываясь на миллионы песчинок, которые с ревом бросали в лица беглецов.
М- ложись! - голос Минхо был почти утоплен в шуме ветра.
Они рухнули в песок. Лия прижалась к земле, чувствуя, как сухие, тёплые крупинки заползают в уши, под ворот, в волосы. Сквозь вой бури прорывался низкий рёв двигателей. Гидроскутеры пронеслись недалеко, шипя, как огромные хищные рыбы.
Т- пошлите! - Томас, согнувшись, почти ползком подбирался к ним. Его голос был хриплым, вырывающимся рывками - пригнитесь! Не поднимайте головы!
Они двинулись вперёд, цепочкой, пригибаясь и вжимаясь в песок, словно стараясь стать частью этой пустыни. Но буря не щадила - ветер бил с спины, сбивал с ног, а песок больно сек по лицам, норовя вырвать последние силы.
Где-то позади снова мелькнули огни - ближе, чем раньше. Шум моторов становился всё громче. Лия чувствовала, как сердце бьётся в висках, и знала: если они замедлятся хоть бы на секунду, их догонят.
Ветер ревел так, словно пытался их опрокинуть обратно в пекло, из которого они только вырвались. Песок сыпался в лицо острыми, как стекло, крупинками, забивался в волосы, под одежду, и каждый вдох давался с горечью в горле. Они уже не ползли, на бежали, тяжело поднимая ноги, будто каждый шаг давался через вязкую, сопротивляющую массу.
Тереза бежали впереди, её фигура в пыльно- жёлтом мареве была едва различима. Лия видела, как она поворачивает голову, оглядываясь на них, но не замедляет шаг.
Минхо, стиснув зубы, догнал Лию, его голос прорезал вой бури:
М- куда мы вообще?!
Лия, морщась от песка, который бил в глаза, крикнула в ответ, сама едва слыша собственные слова:
- понятия не имею!
И тут же - короткий, сухой смешок Бена позади, нервный и немного безумный, как будто он смеялся просто от того, что всё это происходит на самом деле.
Вдруг Тереза резко остановилась, подняла руку. Лия, едва не налетев на неё, тоже замерла. Перед ними, словно вынырнув из пеленок песчаной пыли, показалось здание.
Когда-то оно, возможно, было частью большого комплекса, но теперь почти наполовину утонуло в песке. Грубые волны дюн обнимали его стены, словно хотели окончательно поглотить. Одно из окон было разбито - неровные осколки торчали в раме, а песок заходил внутрь, создавая покатую тропу.
Т- идём - бросила Тереза, и в её голосе не было сомнений.
У- ты серьёзно?! - Уинстон сзади попытался её остановить- мы даже не знаем, что там!
Но она уже двинулась вперёд, не оборачивая. Лия почувствовала, как в груди загорается что-то, вроде решимости и, даже не думая, пошла следом. Остальные, переглянувшись, нехотя потянулись за ними.
Песок под ногами был мягким, но в то же время скрипучим, но осыпался вниз, когда она спускались к окну. Ветер дул в спину, подталкивая, но каждый порыв норовил сбросить из обратно. Лия, хватаясь за шершавый край окна, почувствовала , как под пальцами остаются тонкие полосы пыли и крошек стекла. Они буквально вползали внутрь, продвигаясь по песчаной насыпи, которая уходила вниз, как дюжины зыбких ступеней.
Внутри было чуть тише, но буря всё равно рычала снаружи, задувая в разбитый проём, а мелкие песчинки летели за ними, как стая насекомых.
Внутри здание оказалось почти полностью поглащено тьмой. Воздух был спертым, сухим, с примесью пыли, которая будто оседала здесь годами. Шаги гулко отдавались от стен, а снаружи гул бури казался уже далёким, но всё равно пробивался через пустые окна и щели, словно предупреждая, что они всё ещё в опасности.
Ф- тьма хоть глаз выколи - проворчал Фрай сзади.
Вдруг раздался щёлчок - и тусклый, дрожащий луч фонарика прорезал тьму, выхватив из неё куски облупленной стены и серые комки паутины.
- когда ты успел его взять? - недоверчиво спросила Лия, прищурившись от света.
Минхо усмехнулся, проводя лучом по полу, чтобы проверить, где они стоят.
М- я всегда беру то, что может спасти нам задницы. Ну, или хотя бы подсветить, как мы их теряем.
Лия хмыкнула, но уголки её губ дёрнулись.
Свет фонарика выхватил впереди длинный узкий коридор - настолько тёмный, что даже при свете он казался бездонным. Стены были кривыми, облупившаяся штукатурка отслаивалась пластами. В воздухе стоял запах сырости и чего-то ржавого.
Т- нужно идти - мрачно сказал Томас, уже дёлая шаг вперёд.
Т- стой - раздался голос Терезы. Она резко встала на месте и скрестила руки - прежде чем мы пойдём неизвестно куда... я хочу знать, что здесь происходит. Объясни мне, почему мы убегаем, и от кого?
Томас остановился, его плечи напряглись.
Лия заметила, как он на секунду закрыл глаза, будто собираясь с мыслями. Он обернулся, встретился с ней взглядом, а она чуть кивнула - мол, говори.
Т- это ПОРОК... - начал он, голос его прозвучал глухо, но отчётливо - они использовали нас. Всё эти испытания - чтобы найти то, что им нужно. И тела... мы с Ариосм нашли тела, к ним были подвешены трубки, с которых что-то капало.
- у нас есть что-то... ,- хмуро добавила Лия - что они считают ценным. Что-то в крови скорее всего.
Б- ценным , говоришь? - хмыкнул Бен, нагнувшись и заметив, как с пальца Лии капнула тонкая аллая капля крови - может, мне баночку поставить? Вдруг дорого стоит.
Лия фыркнула, прищурившись:
- только есть потом ты её выпьешь. Может, станешь чуть умнее.
Н- эй- резко вмешался Ньют - всё это конечно, замечательно... но у нас буря снаружи, а внутри - чёртов туннель в никуда. Что дальше, гений? - он уставился на Томаса.
Тот промолчал. Лицо его стало каменным. Он отвёл взгляд, а потом тихо сказал:
Т- я... не знаю.
Н- что? - голос Ньюта стал тихим - то есть, мы пошли за тобой, рисковали своими жизнями, а сейчас ты говоришь, что у тебя нет плана?!
Т- я не говорил, что у меня есть готовый план - повысил голос Томас, делая шаг к нему - я говорил, что хочу выбраться от сюда. А для этого нужно двигаться, а не стоять и спорить.
Н- двигаться?! Куда? - Ньют сжал кулаки -вдруг за углом нас здёт тупик? Или ещё хуже - они?
- хватит - вмешалась Лия, шагнув между ними. Её голос прозвучал твёрдо, даже несмотря на то, что внутрь всё сжалось от тревоги - Томас помог нам выбраться из лабиринта. Он знает, что делает.
Н- знает? - Ньют покачал головой, но отступил - ладно. Но если мы вляпаемся, я скажу, что говорил.
Томас ничего не ответил, просто повернулся к коридору и сделал первый шаг в темноту. Луч фонаря дрожал в руках Минхо, выхватывая из мрака всё новые и новые очертания. Каждый шаг отзывался глухим эхом, а за спиной у всех оставалась буря... и осознание, что пути назад уже нет.
А- стойте - неожиданно говорит Арис, и голос его глухо отдается в тишине туннеля.
Лия, удущая чуть позади, машинально замирает со всеми. Песок под её кроссовками сгелка шуршит, когда она делает шаг вперёд. В этот момент палец на руке вдруг пронзает острая боль, будто кто-то сжал его раскалёнными щипцами. Лия морщится, сжимает кулак так, что костяшки побелели , и старается не выдать то, что палец начинает нарывать.
М- что ещё? - раздражённо бросает Минхо, в полголоса, но с характерной для него резкой интонацией.
А- я... - Арис тяжело дышит- пытаясь вспомнить- Джексон говорил... про каких-то людей. Которые скрываются в горах.
Все взгляды тут же поворачиваются к нему. В полумраке лица ребят кажутся напряжёнными.
- правая рука... - вспомнила Лия. Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. - если они действительно против ПОРОКа... может, они помогут нам?
Бен хмыкает, слегка склонив голову набок, и его тень на стене становится длинной и искажённой.
Б- отлично. Наш великий план - идти в горы к каким-то мифическим людям, про который говорил Джексон , который, кстати , мог врать - он усмехается, но в этой усмешке нет веселья.
Лия делает шаг к нему, глаза прищурены.
- у тебя есть лучшее предложение, Бен? Потому что, если да, то я прямо сейчас готова его выслушать.
Прежде чем он успевает ответить, из-за спины раздаётся голос Уинстона:
У- эй, Минхо. Посвети сюда.
Все оборачиваются. Уинстон стоит в нескольких шагах от группы, полусогнувшись, и смотрит себе под ноги. Минхо без слишних слов направляет туда, куда тот показывает. Луч выхватывает с пола тёмные отпечатки - глубокие, почти чёткие, будто кто-то недавно прошёлся здесь. Следы уходят вглубь тьмы туннеля.
Лия и Минхо одновременно поднимают глаза, встречаются взглядами. Без слов ясно: кто-то здесь был совсем недавно.
- пошли - тихо говорит она, и в её голосе больше решимости, чем сомнений.
Минхо идёт впереди, держа в руках фонарик на уровне груди, световой конус вырывает из мрака куски обшарпанных стен и проржавевшие трубы. Песок под ногами всё так же предательски шуршит.
Вскоре перед ними появляются металлические жалюзи, наполовину напоминающие двери. Сквозь щели пробивается еле заметный свет - тусклый, но реальный. Минхо опускается на одно колено , прижимаяется глазом к просвету и шепчет:
М- там что-то есть... помещение.
Томас и Бен тут же подходят и кладут руки на холодный металл.
Т- готов? - бросает он Бену, и тот только кивает.
Они вдвоём упираются и начинают медленно поднимать жалюзи. Металл скрежещет, отзываясь по туннелю неприятным эхом, будто предупреждая кого-то невидимого об их приходе.
За дверями действительно оказывается помещение - тёмное, но более просторное, чем туннель , и в воздухе здесь чувствуется затхлость, перемешенная с чем-то ещё.
Внутри пахло пылью и чем-то застоявшимся, как будто здесь давно не ступала нога человека. Узкие лучи света от фонарика выхватывали из темноты отдельные предметы - кривые металлические стойки, заваленные старыми ящиками, обрывки трапья на полу, пустые бутылки.
По стенам тянулись тонкие кабели, многие из которых уже давно обвисли, а кое-где и вовсе были оборваны. Потолок низкий, с металлическими балками, кое-где капала вода - тихо, ритмично, словно часы.
Фрай, щурясь, копался в углу, пока вдруг не нашёл что-то и радостно выдохнул:
Ф- нашёл! - он вытащил старую керосиновую лампу, нажал на кнопку и через пару секунд помещение наполнилось тусклым, но стабильным жёлтым светом.
- ну, хоть что-то - пробормотала Лия, проходя чуть дальше вглубь. Её ботинок задел что-то мягкое - оказалось, сверток одежды. Она присела, подняла, и на свету стало видно, что это когда-то были аккуратно сложенные вещи: куртки, кофты, рубашки.
- похоже, здесь раньше жили люди... - тихо сказала она, поводя рукой по ткани.
Ньют, стоявший ближе всех, вскинул брови:
Н- и где же они сейчас? - его голос прозвучал подозрительно, с лёгким напряжением.
- не знаю - ответила Лия, и в этот момент Томас вмешался:
Т- возьмем пару вещей и разделимся. Осмотрим всё, а потом встретимся здесь.
Сказано - сделано. Каждый начал что-то выбирать. Минхо нашёл себе кофту на замке, Ньют возился с рюкзаком, Тереза перебирала перчатки, Фрай уже натянул толстый свитер поверх своей футболки.
Лия выудила из стопки мягкую, чуть великоватую кофту тёмно-синего цвета. Запах был затхлый, но терпимым. Она быстро натянула её, закатывая рукава, и наткнулась на пару удлинённых перчаток. Надела их, ощущая, как тёплая ткань приятно закрывает ладони.
Когда Томас и Минхо уже были готовы идти, она, не раздумывая, заявила:
- я пойду с вами.
Томас чуть прищурился, будто собирался возразить, но Лия уже развернулась в их сторону и пошла, даже не дав ему шанса что-либо сказать.
Они двинулись по узкому коридору, который вёл в ещё одно помещение. Тут было чуть просторнее, но всё так же холодно и темно. Минхо шёл ближе к Томасу, тихо переговариваясь:
М- думаешь, тут правда жили люди?
Т- если и жили, то давно - ответил Томас - всё слишком запущено.
М- запущено? Это ещё мягко сказано - фыркнул Минхо - тут всё давно развалилось.
Лия в это время отвлеклась от их разговора. Её взгляд зацепился за небольшой металлический шкаф в углу. Она подошла и открыла дверцу, которая со скрипом поддалась. Внутрь, сверх разбросанных вещей и пустых коробок, она заметила пластиковый флакон с перекисью.
- о - тихо выдохнула она - это нам пригодиться.
Достав его, Лия проверила - почти полный. Рядом лежал моток бинта, чистый и аккуратно свернутый. Она взяла и его.
- нашла перекись и бинты, почти новые - крикнула она Томасу и Минхо.
Т- молодец - бросил Томас через плечо, продолжая разговор с Минхо.
Лия посмотрела на свой палец, где болела свежая , глубокая рана. Понимала, что тянуть нельзя. На секунду девушка замерла, взглядываясь в прозрачную жидкость в пузырьке, как будто надеясь, что та сама залечит её без боли. Но, конечно, этого не случилось.
- ладно - пробормотала она себе.
Она открыла крышку и вылила перекись на рану. Белая пена мгновенно вспылилась, и рана жгла так сильно, что она резко стиснула зубы.
И тут - будто удар в голову. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: Глэйд, медблок, резкий запах антисептика. Клинт склонился над ней, аккуратно промывая глубокий порез. Лия не кричала, рядом был Галли. Он крепко держал её за руку, не давая дёрнутся, и что-то говорил.
Она моргнула, прогоняя картинку , но сердце сжалось, а боль в пальце вдруг стала вдвойне острее.
Т- Ли? - тихо позвал Томас, кладя руку ей на плечо. Он явно заметил, что ей нелегко.
Она перевела дыхание, усмехнулась и сказала:
- легче не стало.
Т- я так и подумал - слабо улыбнулся Томас, чуть сжимая ей плечо, прежде чем отойти.
Минхо шёл чуть впереди, держа в руках фонарик, луч которого выхватывал из темноты длинные коридоры, облупленные стены и пыль, которая казалась вечной.
М- так, - пробормотал Минхо - напомните ещё раз, что мы тут ищём?
Томас шёл впереди, направляя фонарик в сторону, где тянулись какие-то провода.
Т- признаки жизни. Людей. Всё, что может нам помочь - он говорил тихо, но уверенно, как будто сам убеждал себя, что они найдут хоть что-то.
В этот момент Лия догоняла их, замотав палец в бинт. На коже всё ещё ощущался неприятный зуд от пореза, но она старалась не обращать внимание.
- может, и еду найдем. - тихо добавила она, подойдя ближе.
Они свернули за угол, и Минхо внезапно замедлил шаг. Фонарик заскользил по полу, поднялся выше и застыл, освещая странный силуэт.
М- э... - он повёл лучом в сторону - такой признак жизни? - в его голосе сквозила нервная насмешка.
Перед ними стояло кресло. А на кресле... человек. Вернее, тело. Оно было полностью накрыто простынёй, но очертания под тканью были слишком чёткими, чтобы ошибиться. Голова, руки, плечи, ноги...
Лия почувствовала, как в животе всё неприятно сжалось:
- чёрт... - выдохнула она и, сделав шаг назад, попыталась не смотреть.
Но, отступая, случайно задела лампу , стоящую на тумбе. Дампа дрогнула - и вдруг вспыхнуло тусклым, но резким светом.
Минхо и Томас резко обернулись к ней.
Т- Ли...
- что? Я случайно - ответила она, отходя от лампы.
М- похоже, у них был свет - заметил Минхо, прищурившись и с любопытством рассматривая лампу.
- а мы не заметили - фыркнула Лия, подходя к нему.
Он повёл лучом фонарика чуть в сторону, и в свете проявились тяжёлые коробки, генераторы, скопление проводов.
Т- и куда это всё тянется? - пробормотал Томас.
Минхо пожал плечами, но уже направился по линии проводов. Лия пошла за ним, ощущая странное напряжение , будто шаги становились тяжелее.
Вскоре провода привели их к массивной металлической двери. Томас упёрся в ручку, и она поддалась с резким скрипом.
За дверью оказалось ещё одно помещение. Темнота была плотной, почти осязаемой, и только два фонарика - Минхо и Томаса - выхватывали из неё фрагменты: голые стены, пыльный пол, какие-то ящики.
М- опять эти генираторы - сказал Минхо, поворачиваясь к стене - они везде.
Но Лию не привлекло это. Прямо впереди тянулась решётка, на которой что-то висело. Она подошла ближе и присела, чтобы рассмотреть.
На металлических прутьях висели детские игрушки. Много. Плюшевые медвежата, потрёпанные куклы, разноцветные мячики. Её взгляд остановился на мягкой серой кошечке с вытертым мехом. Рядом была прикреплена фотография.
На снимке маленькая девочка лет пяти держала эту кошечку в руках. Она широко улыбалась, а за её спиной сияла новогодняя ёлка, украшенная игрушками и гирляндами.
- кошмар... - шепнула Лия, не отрывая глаз.
Внутрь что-то подсказывало ей, что это фотография - единственное, что осталось от той девочки.
Она вгубоко вдохнула, встала, и начала всматриваться в решётку. Темнота, ничего не видно.
- Томас, дай фонарик - тихо попросила она.
Он молча протянул ей его, и Лия подсветила внутреннее пространство. Видно было не совсем аккуратно сложенные одеяла, подушки, заложенные в углу. Здесь кто-то жил. Недавно... или очень давно.
В этот момент Минхо, ковыряясь в панели генератора, что-то бормотал себе под нос.
М- ну-ка... это сюда, а это сюда...
Раздался щёлчок, и вдруг помещение залило ярким светом.
М- та-да! - с преувеличенной гордостью сказал Минхо - я включил свет. Можете аплодировать.
Лия повернула голову к нему, едва заметно улыбнувшись, но её руки всё ещё держались за прутья решётки.
И тут выражение лица Минхо изменилось. Его глаза расширились, улыбка пропала, он резко выпрямился и закричал:
М- Лия! Осторожно!
Она не успела ничего понять, как он бросился к ней, схватил за запястье и резко отдёрнул от решётки.
Металли за её спиной дрогнул...
Лия ещё не успела опомниться после резкого рывка Минхо, как оказалась за его спиной. Она едва успела сосредоточить взгляд, чтобы понять, что происходит впереди. Сквозь плечо Минхо , которое было чуть выше уровня её глаз, она увидела фигуру за решёткой. Вначале Лия подумала, что это ещё один человек , но потом её сердце застучало сильнее: женщина, стоящая внутри, выглядела... неправдоподобно.
Глаза у неё были совершенно чёрные, словно бездонные ямы, из который исходила какая-то угроза. Изо рта медленно текла тёмная жидкость, густая и липкая, похожая на смолу. Руки были покрыты черными венами, будто сама кровь этой женщины испарилась в воздухе и оставила только тёмный узор. Каждое её движение казалось неистественным, скуренные суставы изгибались под невозможными углами, а кожа блестела мокрой пеленой.
Лия отшатнулась, ощущая, как холодный страх пронизывает спину.
- Минхо... что это? - выдохнула она, голос дрожал.
М- не знаю - Минхо держа фонарик обеими руками, почти словно орудие - просто... не смотри прямо на неё. Держись за мной.
Они медленно отступали, не отрывая глаз от её фигуры за решёткой. Женщина шевелилась, её движения были скользкими, почти рептильными, и Лия ощущала, что каждая её мышца в предчувствии опасности.
Вдруг взади раздались тихие, но жуткие звуки: шорох шагов, скрипы, низкие стоны.
Лия едва успела обернуться и увидела ещё одного шиза. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Минхо мгновенно среагировал: он заметил что-то тяжёлое на полу, поднял это и метнул в шиза. Тот с глухим ударом рухнул на пол, и за ним начали вылазить ещё.
М- бежим! - прокричал Минхо.
Томас едва успел подхватить фонарик, которые уронила Лия, и они втроём рванули к двери. Шизы падали и бежали за ними, цепляясь за провода, за пол, за стены. Каждый шаг отдавался в голове как удар молотком.
Лия, стараясь не падать, все таки скользнула по полу, но Минхо и Томас быстро придержали её. Они выбежали из помещения, тяжёлые шкафы скрипели и грохотали, когда Минхо начал толкать один из них, закрывая двери. Томас и Лия помогали, прижимая шкаф всем весом. Дверь с глухим лязком закрылась, и на мгновение тишина заполнила коридор.
Но это было лишь иллюзией безопасности. Вскоре тёмные силуэты начали вылезать из других дверей и коридоров. Шизы бежали, словно по сигналу. Их движения были странными, скользкими, а крики - пронзительными и нечеловеческими.
- держитесь! - кричала Лия, одновременно спотыкаясь и стараясь не отставать.
- бежим!
Они заворачивали за угол, и перед глазами появилась длинная линия коридора, вдалеке - знакомые силуэты ребят. Лия поняла, что это их шанс, но одновременно в голове застряла мысль: они ещё не понимают, что за ними бегут.
- бегите! Бегите! - кричала Лия, размахивая руками, чтобы привлечь внимание.
Ребята начали медленно отходить назад, удивлённо переглядываясь с друг другом. Некоторые даже пытались понять, что происходит, останавливались на мгновение, но этого времени уже не было.
Только Бен стоял неподвижно, как будто вцепившись взглядом в происходящее. Лия почти не верила своим глазам. Сердце забилось быстрее, и она крикнула ему, голос её дрожал от ярости и страха одновременно:
- Бен! Придурок! Беги!
И в этот момент из-за угла за Лией, Минхо и Томасом вырвалась целая толпа шизов. Их движения были быстрыми, скользкими, каждая тварь излучала угрозу. Лия не думала ни о чём, кроме скорости и того, чтобы дотянутся до ребят.
Когда она добежали к ним, она резко стукнула Бена по плечу, буквально толкая его в сторону на ходу:
- придурок! Не стой на месте!
Бен, наконец, сообразил, что происходит , и побежал вслед за ними, спотыкаясь и ругаясь. Минхо продолжал вести Лию и Томаса вперёд, хватаясь за стены, чтобы ускорить движение.
Крики, скрежет металла, стук ног о пол - всё слилось в один хаотичный , ужасающий ритм. Лия чувствовала, как адреналин заполняет каждую клеточку, мышцы напряглись до предела, дыхание было коротким и прерывистым.
И всё это время перед глазами стоял образ женщины за решёткой: её пустые чёрные глаза, тёмные вены, липкая жидкость. Лия понимала, что это зрелище останется с ней навсегда.
Они бежали, не оглядываясь, не думая но о чём, кроме одного - оставаться впереди, держать темп и не дать шизам догнать их. А когда ребята начинали бежать на одном уровне, Лия почувствовала хоть маленькое облегчение , но знала: это только начало кошмара.
Коридор казался бесконечным. Узкие стены, пропитанные сыростью, с каждой секундой будто сдвигались всё ближе. Ребята бежали так, что дыхание рвалось из груди, шаги гулко отдавались под ногами. Позади доносился топот, хриплые стоны и визг шизов.
Б- что это за твари, мать его?! - прокричал Бен, оборачиваясь через плечо. На его лице читался ужас, которого Лия видела только один раз. Когда тот тащил заражённого Минхо из лабиринта, Лия никогда не забудет ту ночь.
- шизы! - крикнула она в ответ, чувствуя, как каждое слово отзывается в груди острым страхом.
Т- они везде! - выкрикнул Томас, перепрыгивая через упавшую трубу.
Ф- да мы уже заметили! - отрезал Фрай, пытаясь выровнять дыхание.
Арис держался ближе всех к центру группы, но глаза его метались в поисках чего-то , чем можно было бы защитится. Тереза бежали сбоку от Лии, прижимая локти к телу, словно это могло хоть как-то защитить.
Они влетели в холл с огромным, но мёртвым эскалатором. Его ступени заржавели, некоторые были выломаны, но это был единственный пусть наверх.
М- быстрее! -скомандовал Минхо, первым запрыгивав на ступени.
Лия бежала следом, и только теперь заметила, что из-за того, что Минхо включил свет, всё вокруг казалось ещё страшнее. Влажные пятна на потолке, тёмные разводы на стенах, длинные, пугающие тени от каждого из движения. Всё выглядело так, будто само здание наблюдает за ними.
Верхняя площадка приближалась, но как только они выскочили к следующему эскалатору, путь перегородило новое чудовище. Из-за колоны прямо им на встречу вывалился шиз - кожа порвана на шее, по подбородку текла та самая густая яёрная жидкость. Он издавал булькающий, почти звериный звук, двигаясь рвано, но быстро.
Т- назад! - крикнул Томас, но времени отступать уже не было.
Арис, не раздумывая, схватил с пола старую бейсбольную биту, покрытую пылью и грязью. Размахнувшись, он со всего размаха ударил шиза по боку. Раздался хруст, и тот, теряя равновесие, отшатнулся в сторону.
Но падение вывело его прям на Терезу, которая уже успела вбежать на эскалатор.
Она вскрикнула, отшатнулась, но тот тянул к ней руки, и взгляд был пустым, чёрным, как у того существа за решёткой.
Т- Тереза! - крикнул Томас, рывком бросаясь к ней. Он схватил шиза за плечо, пытаясь оттащить его, но тот сопротивлялся с нечеловеческой силой.
Т- бегите в обход! На другой эскалатор! - прокричал Томас остальным, даже не оборачиваясь.
Лия почувствовала, как сердце ударило сильнее. Она уже шагнула к ним, готовясь помочь, но в этот момент сильная рука ухватила её за плечо и резко потянула назад.
М- нет! - голос Минхо был твёрдым, без капли сомнения - Томас справится!
- но... - Лия попыталась вырваться, но он буквально развернул её и толкнул вперёд, к остальным.
М- беги, Лия! - рявкнул он.
Она стиснула зубы, но кивнула. Звуки борьбы позади заставляли оборачиваться, но Минхо гнал её вперёд, не давая замедлится.
Вокруг гулко отдавался топот их ног по металлическим ступеням. Воздух был тяжёлым, с запахом ржавчины , пыли и чего-то ещё - кислого, гнилого , такого, что обжигало ноздри. Где-то внизу слышались визги и утробное рычание - шизы продолжали приближаться.
Ф- держитесь плотнее! - выкрикнул Фрай, перепрыгивая через сломанные ступени.
Б- Ли, быстрее! - добавил Бен, подталкивая её к себе, когда она чуть замешкалась.
Они выскочили на промежуточную площадку, откуда виднелся второй эскалатор. Его ступени уходили ещё выше, в темноту, но эта темнота уже казалась им спасением.
М- ещё немного! - крикнул Минхо, но в голосе уже слышалось напряжение.
Позади раздался звук удара - громкий, металлический, и что-то покатилось по ступеням вниз. Лия не смогла понять, то ли это был шиз, то ли оборонное оружие Томаса.
Она поймала себя на том, что в голове бьётся лишь одна мысль: только бы все выбрались.
Ступени эскалатора дрожали от их собственного топота. Металл скрипел; будто вот-вот кто-то совётся вниз, но это не останавливало их. Каждый шаг давался с трудом - ноги уже налились свинцом, дыхание было рваным, но они продолжали подниматься, будто от этого зависела сама жизнь. Хотя, наверно, так и было.
Минхо, бежавший чуть впереди Лии, оглянулся и усмехнулся:
М- знаешь, я всегда мечтал о таких вечерних пробежках.
- ага, особенно в компании визжащий психов - выдохнула Лия, перепрыгивая через сломанные ступени, и подбегая ближе к Минхо. - мечта идиота.
М- эй, это я идиот? - он бросил на неё быстрый взгляд, даже не збавляя темпа.
- если под идиотом ты понимаешь того, кто включает свет в логове шизов - то да, ты идиот - парировала она, чуть ухмыльнувшись, несмотря на стук сердца в ушах.
Минхо фыркнул, но ничего не ответил, потому что они уже достигли верхней площадки.
И там, прямо перед ними, из бокового прохода выскочили Томас и Тереза. Оба выглядели взъерошенными, и в глазах плескалось напряжение, но они были целы. Лия на секунду ощутила, как с груди словно сняли невидимую плиту - тяжёлое, почти физическое облегчение.
- вы целы?? - крикнула она на бегу, но ответа даже не ожидала.
Т- бежим! - коротко бросил Томас, уже разворачиваясь в широкий коридор.
Они побежали все вместе. Коридор был просторнее преведущий, но и в нём царила та же давящая атмосфера. Где-то над головой шумел воздух, лампы мигали, будто не выдерживая напряжения сети. Под ногами стал появляться песок, скрипящий на каждом шагу. Он сбивался в узкие полосы, словно кто-то специально натоптал его здесь.
- что за... - начала Лия, но договорить не успела.
Слева потянулась длинная полоса толстого стекла, за которым виднелся тёмный зал. Они промчались мимо первых нескольких метров, и вдруг, будто из неоткуда, на Лию из-за стекла рванул шиз. Раздался треск, осколки брызнули в стороны.
Она успела только вскрикнуть и вскинуть руки, но тварь, скрежеща зубами, уже повалила её на пол. Холодный песок и острые осколки впились в спину, дыхание перехватило.
Лия пыталась ударить его, но руки соскальзывали по скользкой, липкой коже, из которой сочилась чёрнач жидкость. Шиз нависал над ней, его чёрные глаза были слишком близко, а рот, заляпанный той же мерзкой субстанцией, раскрывался все тише.
Т- Лия!
Б- Лия!
Те- Лия!
Ф- Лия!
Сразу несколько голос крикнуло её имя.
Кто-то ударил шиза сбоку, но тот только зарычал и прижал Лию сильнее. Она чувствовала тяжесть его тела, холод его пальцев, которые впивались в плечи.
И вдруг резкий удар - Минхо, разогнавшись, врезался в штат обеими ногами. Тварь с громким хрипом отлетела от Лии так далеко, что перелетела через перила и рухнула вниз, туда, где зиял пустой проём между этажами.
Лия судорожно вдохнула, пока Минхо уже подхватывал её за руку.
М- ты можешь бежать? - спросил он быстро, но в голосе проскользнула тревога. - он не укусил тебя?
- нет... - выдохнула она, ещё не веря, что это правда - не успел. Повезло.
Сердце колотилось так сильно, что казалось - его стук слышат все. Ноги дрожали, но она постаралась встать на них крепче.
М- давай - Минхо коротко кивнул, и в этот момент к ним подбежала Тереза.
Т- ты в порядке? - спросила она, взглядом сканируя Лию , будто пыталась заметить хоть малейшую царапину.
- я... да, нормально - Лия кивнула, хотя голос у неё всё ещё был хриплым - пошлите.
Они снова рванули вперёд. Лия ощущала, как под рёбрами всё ещё сжимается что-то тяжёлое - адреналин не отпускал.
Она не могла перестать думать о том, несколько близко была челюсть шиза, о том, как его тёмные глаза впивались в неё, будто хотели вырвать не только жизнь, а и всё внутри.
Теперь каждый казался громче, каждый шаг - опаснее. Даже воздух, наполненый пылью и чем-то гнилым, будто обжигал изнутри.
Т- держим темп! - крикнул Томас, оглядываясь через плечо - еще немного, и мы выберемся выше!
Лия украдкой бросила взгляд на Минхо. Его лицо было серьёзным, но в глазах - привычный азарт. Он не отпускал её слишком далеко, держался так, чтобы всегда быть на расстоянии вытянутой руки.
Она знала: если что-то случится, но снова окажется рядом.
Всё это он делал не ради показного геройства, не из-за желания доказать что-то другим, а исключительно из-за крепкой дружбы - той, что они выковали в лабиринте, в беготне между стен, в доверии, когда рядом больше никого не было. Настоящей, крепкой, почти семейной дружбы.
* моментами мне даже кажется, что он и есть мой родной брат... хотя, стоп, брат у меня уже есть - Томас. Видимо, теперь у меня их двое* - подумала про себя Лия, продолжая бег в неизвестность.