я выбрала тебя, Галли

Лия проснулась резко, как будто кто-то дёрнул её из сна за плечо. Несколько секунд она просто сидела на кровати, уткнувшись взглядом в пол, пока дыхание постепенно выравнивалось. Веки всё ещё тяжело опускались, но голова уже начинала работать, и это было хуже всего.
События вчерашнего дня навалились , будто кто-то подкинул на неё ещё один слов тяжкого одеяла - только уже из мыслей. Разговоры, взгляды , обрывки фраз... И та странная, липкая тревога, которая поселилась внутри и никуда не исчезла, а только расползалась всё глубже.
Она закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Не накручивай себя, всё нормально. Всё под контролем - мысли звучали натянуто, словно она сама себе врала. Но это была единственная тактика, которая пока что хоть как-то работала.
Она провела рукой по волосам, ощутив на пальцах привычную сухость - воздух здесь всегда был слишком суховат. Потянулась, но она не стала вставать. Ощущение, что стоит ей подняться, день начнёт раскручиваться как маховик, а она окажется в его центре,, от этого было неприятно.
Щёлкнул замок.
Д- ты уже проснулась? - раздавался голос Джексона.
Лия подняла голову. Он стоял в дверях, как всегда, ровный, аккуратный, без единого лишнего движения. Даже выражение лица - будто вырезано из дерева.
- ага - кивнула она.
Д- хорошо. Пойдём.
Тон у него был обыденный, но что-то в том, как он сказал это, заставило Лию нахмурится.
- куда?- спросила она, вставая.
Д- пойдешь - узнаешь.
Она закатила глаза, но промолчала. Такие ответы были в его стиле.
Выйдя из кабинета, она подумала, что, возможно, они идут в столовую. В животе слегка урчало - вчера вечером она почти ничего не ела , и теперь желудок напомнил о себе. Шаги по коридору отдавались глухо, и Лия старалась не слишком отставать.
Они прошли несколько поворотов, и она уже почти была уверена, что идёт в правильную сторону, пока... не заметила, что Джексон сворачивает не туда.
- эм... - тихо протянула она, но он не обернулся.
Коридор вышел их мимо широкого окна, за которым открывалась столовая.
Лия невольно замедлила шаг.
За стеклом, за длинными рядами столов, она увидела почти всех : Томаса, Минхо, Бена, Ньюта... даже Фрайпан что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками. Запах еды, будто обманчивое дуновение , донёсся сюда.
Томас поднял голову и заметил её. Их взгляды встретились. На его лице появилась лёгкая тень вопроса - брови чуть сдвинулись, подбород поднялся. Он будто спрашивал глазами, куда её ведут.
Она пожала плечами на ходу. Сама не знала, куда они.
- эй, а... - начала она, догоняя Джексона - так куда мы вообще идём?
Д- дополнительная проверка - ответил он, даже не оборачиваясь - ничего серьёзного.
Её шаги стали чуть медленнее.

*Проверка?? Почему?? Мне казалось все эти проверки проходили явно не с самого утра, так ещё и отдельно от остальных*

- а это обязательно? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал безразлично
Д- обязательно.
Ответ прозвучал так, что Лия решила больше не уточнять.
Они свернули в другой коридор, где пахло стерильностью. Стены здесь были чуть светлее, и пол отражал блики от ламп. По обе стороны располагались двери с табличками.
В конце коридора - стеклянная дверь, за которой мелькнули белые халаты.
Джексон приложил карту, и Лия вошла внутрь.
Тут всё было слишком чисто, слишком ровно. Белый на белом, запах антисептика щекотал ноздри. За столом стояли двое в халатах - мужчина и женщина, оба с одинаково холодными лицами.
?- это она - женщина кивнула на Лию.
Д- да - ответил Джексон.
Лия сжала губы.
Мужчина показал на кресло у стены.
?- садись.
Лия подчинилась, устроившись на жёстком сидении.
Поверка началась с привычного: пульс, давление, зрачки. Холодные пальцы на запястье, тёплый свет фонаря в глаза, короткие фразы в роде «не двигайся» и «глубоко вдохни».
Лия сидела тихо, но внутри у неё всё время росло неприятное ощущение , будто её не просто проверяют, а ищут что-то конкретное.
?- всё - наконец сказал женщина , записывая что-то в планшет.
?- осталось ещё кое-что, но это уже часть Нэнси - добавил мужчина.
Джексон, всё это время молчаливый в углу, кивнул Лие.
Д- пошли.
Она поднялась, скользнув взглядом по их лицам, но ни на одном не заметила ничего, что дало бы подсказку.
Вместо того чтобы снова повести её куда-то по коридорам, Джейкон довёл её обратно до кабинета.
Д- подождёшь тут. Завтрак принесут. Я позже ещё зайду - сказал он и закрыл дверь.
Она осталась одна.
Она опустилась на край кровати, чувствуя, как внутри снова расползается тревога.
Всё это - утренний визит, обход столовой, проверка, отдельная еда - было слишком подозрительно.
Она проведя пальцем по шву на одеяла, глядя в пол.

Через какое-то время дверь кабинета открылась, и внутрь зашла женщина в сером, держа в руках поднос с завтраком. Без слов она поставила его на стол и вышла, словно выполняя рутинное поручение.
На тарелке лежали ломтики хлеба, что-то вроде омлета и кружка чая. Лия вздрогнула и уселась.
- ну, хотя бы что-то - вслух сказала Лия, подцепив кусок вилкой. Но уже через пару секунду в голове мелькнула ехидная мысль:
Фрайпан готовил явно вкуснее... и точно не так сухо.
Она ела медленно, не торопясь. Чай оказался слишком горячим, хлеб слегка черствым, омлет - пресным. Тем не менее, когда тарелка опустела, Лия почувствовала, что немного ожила.
Она только поставила кружку обратно на стол, когда дверь снова открылась.
Д- ты быстро - заметил Джексон, заходя.
- что, уже следующий осмотр? - фыркнула Лия, отодвигая тарелку - даже не даёте отдышаться.
Он никак не отреагировал на сарказм, только коротко кивнул:
- пойдем.
Они снова пошли по коридору, но на этот раз повернули в другую сторону. Шаги отдавались эхом, лампы над головой слегка гудели. Лия пыталась понять, куда они идут, но Джексон шёл слишком уверенно , чтобы выдавать хоть намёк.
Вскоре они остановились у двери с узким тёмным стеклом. Джексон приложил к панели пластиковую карту - щёлкнул замок.
Д- заходи - сказал он.
Внутри оказалось нечто вроде медицинского кабинета. Лия сделала пару шагов, озираясь.
Д- подожди тут Нэнси.
- а ты?
Д- у меня дела - и он вышел, оставив её одну.
Дверь тихо закрылась, щёлкнув замком.
Лия осталась стоять, прислушиваясь. Тишина. Только слабое жужжание лампы. Она медленно обвела взглядом комнату - и сердце внезапно дёрнулось.
Это комната была ей... знакома. Не в том смысле, что она уже была здесь наяву - нет. Но она видела её. Во сне. Когда была ещё в Глэйде. Тогда всё казалось странным, смазанным, но детали совпадали: расположение стола, шкавчики у стены, узкая кушетка в углу.
Ощущение дежавю усилилось, будто кто-то положил ледяную руку ей на затылок.
Она подошла к ряду шкафчиков. Ручки были холодными на ощупь. Сердце билось быстрее- времени мало, но желание порыскатся в шкафчиках перевешивало осторожность.
Открыв один из шкафчиков, она увидела аккуратно сложенные папки. Метки на корешках - имена. Она быстро стала просматривать, пропуская чужие, пока взгляд не зацепился за одну папку: Thomas/Liah
Лия прикусила губу и вытащила папку. Бумаги шуршали, пальцы едва заметно шуршали. Листы с текстами, графиками, фотографиями. И вдруг - фрагмент, от которого дыхание перехватило.
Несколько сухих строк, медицинских и административных формулировок... и среди них - тест: генетическое родство, брат/сестра.
Она замерла. Потом перечитала снова. И ещё раз.
- какого?... - едва слышно выдохнула она - этого не может быть.
Томас её брат??
Мозг отказался это принять. Они пережили многое вместе, но никогда... никогда она даже не думала об этом в таком ключе.
Сердце стучало в ушах.
Она осторожно вырвала страницу, сложила и сунула в карман, туда, где уже лежали найденные ранее мелочи из стола в её кабинете. Остальные бумаги Лия вернула на место, стараясь не нарушать порядок.
Закрыла ящик. Сделала пару шагов к столу, успев выпрямится и сделать безразличное лицо, когда дверь открылась.
Н- Лия? - в комнату зашла Нэнси - высокая женщина с серьёзным лицом - садись.
Проверка оказалась короче, чем утром: измерение пульса, несколько вопросов, осмотр тела. Нэнси записала что-то в планшет и кивнула.
Н- ты свободна.
Лия вышла.
Шла медленно, не зная, куда именно направиться. Мысли клубились, мешая сконцентрироваться на дороге.
Она свернула за угол и увидела вдали знакомые фигуры. Минхо, Бен, Томас, Ньют и ещё несколько ребят выходили как раз выходили из столовой, громко переговариваясь.
Лия замерла. Они её не заметили.
И вдруг - мысль.
Тереза.
Она не видела её со вчерашнего дня. Ни за завтратраком, ни в коридорах. Словно та просто... исчезла.
Где она??
?- эй - рядом появился один из охранников - тебе в кабинет.
Лия вздрогнула.
- ага... - тихо ответила она и пошла за ним.
Охранник открыл дверь, впустил её и закрыл за собой.
Она снова оказалась одна.
Села на кровать, сжимая пальцы в замок.
В голове перемешались две мысли: о найденной бумаге... и о Терезе, которую не было видно целый день.
И обе казались одинаково тревожными.

Оставшееся время Лия повела в своём кабинете. Тишина тут был вязкой, как туман, и только гул вентиляции прерывал её равномерное течение.
Она сидела на кровати, колени подтянуты, взгляд рассеянный. Мысли - то о найденной бумаге, то о Терезе, то о странных «дополнительных проверках» - возвращались снова и снова.
Чтобы отвлечься , она начала рыться в ящике стола и нашла там пачку чистых листов и несколько карандашей. Они были новыми, остро заточенными, будто кто-то только что подготовил их для неё.
Лия усмехнулась:
*  может, они хотят, чтобы я тут искусством занялась, пока с ума схожу. *
Сев поудобнее, она начала рисовать. Сначала - Глэйд: высокие каменные стены, лоскутки зелени, крошечные фигурки бегунов. Потом - птица, парящая в небе. Потом - какие-то абстрактные линии, просто чтобы заполнять пространство.
Каждая линия будто вытягивала из неё лишнее напряжение, но ненадолго. Стоило оторвать карандаш, как мысли снова прорывались сквозь защиту.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда дверь вдруг открылась. В проёме стоял охранник.
?- ужин начинается, Джексон сказал, тебе в столовую - коротко сказал он.
Лия удивлённо подняла брови.
- уже?? - она отложила карандаш- так быстро.
Она вышла в коридор , на ходу поправляя волосы. Время действительно пролетело незаметно - или, может, она просто перестала его чувствовать.
Столовая встретила её привычным гулом голосов,звоном посуды и запахом горячей еды. Лия сразу заметила своих: Томас, Бен, Минхо, Ньют и ещё пару ребят сидели за одним столом, о чём-то разговаривая.
Для себя она уже решила: говорить Томасу о том, что узнала, пока не будет. Ей нужно время, чтобы всё осмыслить - и понять, не навредит ли это прямо сейчас
Подойдя взади, она легонько положила ладони на спины Минхо и Бена, слегка надавив.
- буммм
Азиат даже не дрогнул, продолжая есть.
М- Ли, серьёзно?? - буркнул он - мне такие фокусы - как щекотка комару.
Зато Бен вздрогнул , чуть не уронив вилку.
Б- Лия! - обернулся он, глядя на неё - не пугай так.
Она хмыкнула и, обойдя его, села между Минхо и Томасом.
М- ты где пропадала? - спросил Минхо.
- меня зачем-то ещё проверяли - ответила Лия, пожав плечами.
Т- проверяли? - переспросил Томас, повернувшись к ней - ты ведь в порядке?
- да, всё нормально - улыбнулась она - ничего серьёзного.
Т- я переживал - тихо сказал он, и в его голосе было что-то такое, что Лия предпочла игнорировать, чтобы не распутывать лишних нитей в голове.
Она взяла поднос с едой и начала ужинать. На вкус всё было... терпимо. По крайней мере, теплее и сытнее, чем завтрак.
Но вскоре Лия почувствовала взгляд. Подняла глаза и увидела Джейн. Та сидела дальше, через два стола, и смотрела прямо на неё. Не так, как смотрят просто знакомые - нет, в её взгляде было что-то, чего Лия не могла понять.
Лия нахмурилась. Джейн чуть кивнула, но ничего не сказала.
В этот момент в столовую зашёл Джексон. Его появление , как обычно, притихло зал.
Д- всем приятного аппетита!
Толпа захлопала в ладоши, а тот продолжил.
Д- Герман, Агата, Есения, Августин, Оливия. Вы идете за мной.
Пятеро человек за разными столами поднялись и, с улыбками, будут их ждал приятный сюрприз , направились к выходу за ним.
И вдруг - Томас тоже поднялся. Просто встал, как будто его имя тоже назвали, и пошёл в ту же сторону.
- Минхо - Лия повернулась к парню - что он делает?
М- без понятия - тот прищурился.
У двери уже что-то пошло не так. Один из охранников преградил Томасу путь, и между ними начался резкий обмен словами. Лия не расслышала, но по выражению лиц поняла - спор серьёзный.
Минхо нахмурился , встал и пошёл туда. За ним - Бен, Ньют и ещё двоё. Стулья заскрепели, люди начали оборачиваться.
Лия осталась сидеть.
Через пару секунду к ней быстро подошел Джейн.
Д- нам нужно будет встретиться - сказала она тихо, но настойчиво.
Лия приподняла бровь:
- опять в вентиляцию?
Д- что-то вроде - серьёзно ответила Джейн.
Лия на секунду задумалась, бросил взгляд в сторону Томаса и остальных. Шум там усиливался.
- ладно - вздохнула она - после ужина.
Джейн кивнула и отошла, снова смешавшись с толпой.
Лия вернулась к еде, но куски уже плохо лезли в горло. Она украдкой наблюдала за спором к двери, понимая, что сегодняшний вечер явно не закончится спокойно.

Лия вышла из столовой вместе с ребятами. Воздух в коридоре казался прохладнее, чем шумная и тёплая столовая позади. Она уже собиралась спросить у Томаса про тот спор, но не успела - возле выхода из столовой стоял охранник, и его взгляд сразу упал на неё.
?- Лия - сказал он - тебе в кабинет.
Она моргнула.
- а,точно... - выдохнула она, будто только что вспомнила, что ей действительно туда.
Она повернулась к друзьям:
- до завтра.
Минхо и Ньют кивнули, Бен махнул рукой. Томас хотел что-то сказать, но не успел - охранник уже схватил Лию за запястье и повернул в другую сторону.
Корридор тянулся длинный, пустой. Шаги отдавались эхом, и это эхо только усиливало ощущение, что здесь каждый звук слишком громкий.
Вдруг кто-то лёгким, но решительным движением положил ладонь ей на плечо. Лия вздрогнула и резко обернулась:
- Джейн?! - выдохнула она, сердце всё ещё быстро колотилось.
Д- это я - спокойно сказала та.
Лия укорила шаг:
- так, о чём ты хотела поговорить?
Джейн окинула взглядом пустой коридор, будто проверяя, нет ли поблизости охранников. Потом сунула руку в карман и достала небольшую пластиковую карту с чёрными полосами.
Лия замерла.
-это... - она сразу узнала её - та же самая, что у охранников! Как ты её достала??
Д- один из них слишком любит кофе - усмехнулась Джейн - а когда пьёшь кофе, и рядом очень тихо... можно кое-что вытащить, если руки быстрые.
Лия показала головой:
- ты безумно гениальна.
Д- может быть. Зато, теперь мы сможем пробоваться в ту комнату - тихо сказала Джейн, и в её голосе было больше стали, чем шутки.
Они быстро дошли до кабинета Лии. Джейн закрыла за ними дверь, и почти сразу обе подошли к вентиляционной решётке. Пару движений - и она снова снята.
- опять туда - пробормотала Лия, залезая первой.
Металл вентиляции был прохладным. Они ползли, слыша под собой глухой гул работы системы и далёкие звуки, которые трудно было разобрать.
Наконец впереди показалась нужная решётка. Джейн помогла её открыть, и они спустились вниз - прямо в тот коридор, куда ещё вчера попасть не могли.
Джейн быстро закрыла за собой решётку, и на мгновение они переглянулись.
Д- готова? - спросила она.
Лия кивнула.
Они двинулись вперёд. В конце коридора - та самая дверь. Джейн вставила карту в щель считывателя. Короткий писк, зелёный огонёк - замок щёлкнул.
Они вошли в комнатку. Она была небольшой, почти кладовая. По бокам на вешалках висели длинные белые халаты, как у людей тут. Слева - большое окно в смежное помещение.
Лия подошла ближе и замерла. За стеклом стояли десятки высоких колб, заполненных мутноватой жидностью. И в каждой - что-то... похожее на тело маленького Гривера. Скрученные конечности, полупрозрачная кожа, странные механические детали, вплетёны в плоть.
- что за... - Лия скривилась, отступая - это что, они их выращивают?!
Д- похоже на то - мрачно сказала Джейн.
У стены была ещё одна дверь. Джейн снова использовала карту.
Вторая комната оказалась горазло больше. Лия переступила порог - и в груди сжалось так, что стало трудно дышать.
Огромное помещение уходило вдаль, и всё оно было заполнено рядами подвешенных тел. Люди - или то, что от них осталось - висели, закреплённые за плечи и бёдра металлическими фиксаторами. Их лица были бледны, большинство с закрытыми глазами, некоторые- с открытыми , но пустыми, как у кукол.
К каждому телу шли трубки. Несколько тонких были вставлены прямо в вены, и по ним струилась густая жидкость в небольшие колбы. Д другие трубы уходили куда-то в потолок.
Лия подошла ближе к ближайшему ряду. Сердце колотилось, в горле стоял металлический вкус.
- они... они живы? - прошептала Лия.
Д- не знаю - тихо ответила Джейн - но я знаю, кто они.
Лия перевела взгляд на дальний ряд. Там , среди неподвижных фигур, Джейн остановилась. Медленно подошла к одной из девушек - та висела, голова чуть наклонена вперёд , волосы прилипли к щеке.
Д- вот она - глухо сказала Джейн - моя подруга.
Лия стояла рядом, чувствуя, как внутри всё холодеет.
*те, кого забирали раньше... они все здесь.
Помещение было тихим , только капли жидкости из труб время от времени падали в колбы, создавая ровный, мерзкий ритм.

Дверь неожиданно открылась.
Звук был таким громким и резким, что он отозвался гулом в пустом помещении , будто кто-то ударил по железу. Лия и Джейн замерли, обменялись быстрым взглядом - в нём мелькнула паника - и почти одновременно метнулись к ближайшим колоннам. Каменные опоры оказались узкими, и Лии пришлось вжаться плечом в холодную поверхность поверхность, чтобы хоть как-то скрыться. Джейн чуть согнувшись, дышала часто, почти беззвучно.
Тяжёлые шаги эхом отдавались по бетонному полу. Лия осторожно, миллиметр за миллиметром, подалась вперёд и выглянула из-за колоны.
Сначала - силуэты. Два.
Потом - знакомые черты лиц.
Томас и... тот парень.
Её дыхание сбилось. Пару секунд она просто смотрела на них, как на призраков, материализовавшихся в самом неподходящем месте. Лишь когда Томас обернулся в её сторону, она, не выдержав, вышла из-за колонны.
- Томас?? - голос прозвучал тише, чем она хотела, но в мёртвой тишине помещения этого хватило, чтобы он остановился.
Томас моргнул, будто не верил своим глазам.
Т- Лия?? - в его голосе смешались удивление и настороженность. - что ты тут делаешь?
- я могу задать тебе тот же вопрос - отрезала она, глядя прямо в глаза.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
Т- долгая история.
Д- у нас тут вообще-то - вмешалась Джейн, выходя из колонны - длинные истории не лучшая идея. Особенно в таких местах.
Т- подожди... - Томас прищурился , переводя взгляд от Лии на Джейн - так это вы вчера...
- да - Лия кивнула - мы были в вентиляции. И слышали вас. Вот, только тогда не знали, кто это.
Арис, до сих пор молчавший , шагнул ближе.
А- Арис - представился он, чуть кивнув Лии - похоже, мы теперь все в одной лодке.
Д- лодка эта явно уже идёт ко дну - пробормотала Джейн, но никто не улыбнулся.
Пока они обменивались короткими репликами, Томас начал медленно оглядывать помещение, и взгляд зацепился за подвешенные тела. Он шагнул к ним, словно притянутый чем-то невидимым. Лия заметила, как его пальцы сжались в кулак.
Т- это... - начал он, но голос чуть дрогнул.
Он замер напротив одной из фигур. Лия, следуя за ним, увидела девушку , кожа которой была болезненно - бледной , а волосы падали на лицо, почти скрывая его.
Т- Тереза? - тихо спросил он.
Сердце Лии болезненно сжалось. Она знала, что он боится ответа. Томас медленно протянул руку, словно хотел коснуться её плеча... но, приблизившись , застыл.
Он отступил на шаг, и в его глазах мелькнула смесь облегчения и боли.
Т- нет, это не она.
Тишина снова легла на комнату, но теперь она стала куда тяжелее.
Лия почувствовала, как в груди поднимается странное чувство - смесь страха и облегчения, почти как у Томаса.
И всё же она не могла не подумать: если это не Тереза... то где она?

Дверь снова распахнулась с таким грохотом, что Лия вздрогнула , а эхо прокатилось по всему залу. Томас среагировал быстрее, чем она успела понять, что происходит: его рука крепко сжала её запястье, и он потянул её за ближайшую колонну. Лия едва успела сгруппировать, чтобы не споткнуться. Джейн и Арис уже исчезли за другой колонной в противоположном углу, старясь приглушить дыхание.
Шаги. Двое. Один размерянный, тяжёлый - властный. Другой чуть быстрее, будто в спешке догонял.
Д- это не может подождать?? - голос Джексона был раздражённым, с едва уловимыми нотками усталости.
?- она ясно дала понять, сэр, что хочет готовить с вами лично - ответил молодой мужской голос.
Д- как будто мне заняться нечем...- Джексон пробурчал это так, что было понятно: разговор его раздражал ещё до того, как начался.
Он прошёл почти до самого конца помещения, тяжёлые шаги гулко отдавались по бетону. Второй парень остановился у пульта, и Лия, осторожно выглянув из-за колоны, увидела, как он нажимает несколько кнопок. Экран на дальней стене ожил, озарив зал холодным синим светом.
На нём появилась женщина.
Чёткие черты лица, холодные глаза, уверенность в каждом движении.
Ава Пейдж.
Лия невольно задержала дыхание, а Томас, нахмурившись, переглянулся с ней. Кто-то из них - сама Лия уже не поняла, он или она - прошептал: так она же... прибила себя пистолетом?
Д- добрый вечер, доктор Пейдж - произнёс Джексон с ухмылкой - рад вас снова видеть, хотя, признаюсь, не ожидал увидеть вас так скоро.
А - планы изменились, Джексон - её голос был ровным, в нём чувствовалась железная решимость - я прилечу немного раньше, чем планировала. Завтра утром.
Д- ну что ж... - Джексон слегка склонил голову - мы будем рады принять вас. Думаю, вы будете довольны прогрессом. Как видите, первые результаты... - он повернул камеру и показал что вне поля зрения Лии и Томаса - весьма многообещающие. Чтобы вы там с ними не делали, это работает.
А- не слишком хорошо - сухо отрезала Пейдж - я получила одобрение совета. Всех оставшихся объектов - усыпить и подготовить к работе. К моему приезду.
Лия едва не выдала себя тихим «что?!». Усыпить. Слово звенело в ушах.
Д- доктор Пейдж - начал Джексон - мы стараемся действовать быстро, но пока ещё проводим тесты.
А- нужно ещё быстрее - перебила она - пока я могу гарантировать им безопасность. Это оптимальный вариант.
Д- безопасность - это моя работа - холодно ответил он. - здесь круглосуточная изоляция. И, уверяю вас, объекты в полной безопасности.
А- да? А вы поймали Правую руку? - спросила она, и в её голосе мелькнула тень раздражения.
Д- ещё нет.
Лия сжала губы. Она не понимала, кто или что это, но разговор явно касался чего-то опасного.
Д- мы проследили за ними до гор - продолжил Джексон.
А- значит , они ещё там - быстро ответила Пейдж. - и они уже уничтожили два наших комплекса. Им нужны эти дети так же сильно, как и нам. И я не допущу ещё одной потери. Не сейчас, когда я почти нашла лекарство.
Её глаза на экране стали жётче.
А- если вы не справляетесь , я найду того, кто справится.
Джексон чуть сжал губы.
Д- в этом нет необходимости. Позвольте начать с последних прибывший. Сначала с парней.
А- делайте , что нужно.
Джексон уже было повернулся, но Пейдж задержала его.
А- Джексон... я не хочу, чтобы им было больно.
Он остановился, кивнул.
Д- я за этим прослежу.
Экран погас, погрузив помещение обратно в полумрак. Джексон развернулся и быстрым шагом покинул комнату, его сопровождающий- за ним.
Как только дверь закрылась, Лия резко выдохнула.
- чёрт! - вырвалось у неё.
Томас взглянул на неё , напряжённый, сжатый, будто готовый сорваться в любую секунду.
Т- нужно сваливать.

Они вылетели из той комнаты, будто за ними уже гналась вся охрана комплекса. Ни один не решался оглянутся - время на это было только в головах, в реальности же каждый шаг, каждый вздох был на весу золота. Томас буквально подхватил Лию под талию и, один резким движением, подсадил её вентиляционному люку. Пальцы Лии вцепились в холодный металлический кран, она подтянулась, скользя коленями по рёбрам решётки.
Сзади Арис поддалкивал Джейн, помогая ей взобраться. Лия уже успела заползти внутрь, чувствуя, как металл дрожит под её локтями, когда Томас и Арис, с хриплыми вздохами, сами полезли следом.
- куда мы?! - выдохнула Лия, ползущая за Томас с тесноте и полумраке воздуховода. Металлические стенки глухо отзывались эхом на каждый их толчок.
Т- к ребятам! - бросил Томас, не оборачиваясь.
Впереди слышался глухой металлический звон от его коленей, а позади - более лёгкие, но быстрые движения Ариса. Джейн замыкала цепочку.
И вдруг её голос прорезал спешный ритм:
Д- я не могу пойти с вами.
Лия замерла, чуть обернувшись:
- что?! - в её голосе было непонимание и растущая паника - почему?!
Джейн уже ползла назад, в сторону, от куда они пришли. Её лицо в тусклом свете казалось серьёзным , даже решительным.
Д- не ждите меня. Если будет нужно - выбирайтесь без меня. Я... появлюсь.
- Джейн! - Лия почти вцепилась в край воздуховода , как будто этим могла удержать её.
Д- Лия... - Джейн коротко кивнула, и в её глазах промелькнуло что-то, похожее на извинение - дальше - вы сами.
Лия сжала губы, пытаясь что-то сказать, но Томас поторопил:
Т- Ли, пошли!
Она только кивнула в ответ Джейн - коротко, без слов. Сердце сжалось, но времени на разговоры уже не было. Они рванули вперёд, на коленях и ладонях, ощущая каждое вибрационное эхо шагов охраны где-то неподалеку.
Вскоре металлический коридор вентиляции вывел их у незнакомое Лие место. Сквозь решётку виднелась комната парней - свет чуть приглушённый, воздух пах чем-то знакомым, почти домашним, и именно этот запах ударил в нос Лие сильнее, чем ожидание встречи.
Минхо сидел на стуле, откинувшись, но при их резком появлении поднялся. Бен возился с каким-то ящиком у стены. Ньют с Фрайпаном и Уинстоном тихо о чём-то говорили.
Как только Томас снял решётку и Лия вместе с Арисом вылезли на пол, Ньют вскинулся:
Н- Лия?! - он подскочил к ней - а ты как тут оказалась?
В его голосе было удивление, но в комнате мгновенно почувствовалось нарастающее напряжение. Лия и Томас выглядели так, будто только что выбежали из самого ада.
Томас не стал отвечать - он тут же метнулся в двери и начал задвигать к ней всё, что попало под руку: стулья, ящики, даже узкий шкаф. Деревянные и металлические поверхности скрипели, гримели. Лия тоже начала помогать Томасу, пододвигала ящики.
Минхо подбежал ближе и схватил Лию за плечи, слегка встряхнув.
М- Ли! Объясни, что происходит!
Она глотнула воздух, почувствовав, как голос внутри срывается на почти крик.
- это ПОРОК! - резко крикнула она - они нам врали, всё это время! Это и есть ПОРОК! И Ава, Ава Пейдж жива!
М- чего?! - Минхо нахмурился, но Лия уже говорила дальше.
Коротко, сбивчиво, но по делу, она выложила всё, что успела увидеть и услышать: та комната, колбы, подвешенные тела, разговор Джексона с Авой Пейдж, её приказ всех усыпить. Каждое слово будто прибивало глухое молчание к стенам комнаты.
Когда она закончила, никто даже не пошевелился.
Т- нужно уходить - тихо, но твёрдро сказал Томас, подходя к вентиляции.
Это будто встряхнуло всех. Один за другим они начали забираться внутрь металлического туннеля. Впереди слышался шорох движущихся коленей и локтей.
Лия заползла следом за Томасом, а прямо за ней - Минхо. В полумраке она видела лишь тени и редкие проблески света из вентиляционных щелей.
Томас, не сбавляя темпа, бросил через плечо:
Т- нужно забрать Терезу.

Они выползли из вентиляции, тяжело переводя дыхание. Металическая решётка упала на пол с сухим звоном, и звук этот отразился в пустом коридоре, будто в колодце. Лия соскользнула вниз сразу после Томаса, тут же огляделась. Коридор был длинный, с серыми стенами, и казался совершенно безлюдным. Но запах - смесь антисептика и чего-то железного , металлического - выдавал, что где-то неподалёку была медицинская зона.
Арис, спрыгнувший последний, резко сказал им:
А- идите!
Т- а ты куда? - спросил Томас, в голосе которого была тревога.
Лия лишь бросил через плечо:
А- вы хотите выбраться? Значит мне нужно пойти.
Его лицо было решительным, а глаза - холодными , как у человека, уже принявшего своё решение.
У- я пойду с ним.
Два силуэта исчезли за поворотом, но их шаги быстро заглушил гул сигнализации, которая вдруг взвыла так громко, что у Лии зазвенело в ушах.
Красный мигающий свет залил коридор, превратив всё вокруг в тревожную, дёрганую картину.
- что за... - начала Лия, но не успела. Прямо перед ней из-за угла вынырнула Нэнси.
Н- вы что здесь делаете?! - её голос был резким.
Лия и Минхо переглянулись - один быстрый взгляд , и стало ясно, что объяснять некогда.
Т- Нэнси! - крикнул Томас - покажи, где Тереза.
Она замерла на секунду, но потом резко кивнула и повела их за собой.
Н- только быстро! Если меня увидят, мне не жить.
Они рванули вперёд. Впереди мелькнула дверь с медицинским символом. Но едва они подбежали, откуда-то сбоку выскочил охранник и, не говоря ни слова, открыл огонь. Пули ударили в стену, осыпав их мелкими осколками краски.
Минхо, не замедляясь, рванул вперёд, уходя от огня, и врезался в охранника плечом. Глухой удар, и тот повалился на пол, уронив оружие.
- нихера! - крикнула Лия, продолжая бег - ты всегда так обходительно встречаешь людей?
М- конечно - обозвался Минхо с самодовольной ухмылкой.
Томас нагнулся, схватив упавший пистолет, и они снова побежали. Нэнси выскочила вперёд и распахнула дверь в небольшую комнату.
Внутри - белые стены, запах антисептика , и несколько людей в халатах, которые обернулись на шум. Их лица вытянулись от страха, а руки замерли в движении.
Т- где Тереза? - Томас, не тратя времени, поднял оружие.
Взгляды метнулись к углу комнаты, за задвинутую ширму.
Томас, не опуская оружие, протянул Лие пистолет:
Т- держи на прицеле.
Пистолет оказался тяжёлым, с холодным металлическим прикосновением, и Лия с трудом перехватила его обеими руками.
Томас подошёл к ширме и резким движением отодвинул её. Там, на узкой больничной кровати, лежала Тереза. Лицо бледное , губы чуть приоткрыты, глаза открыты. От её руки тянулись прозрачные трубки к аппаратам , которые тихо щёлкали и пищали.
Т- Тереза... - тихо выдохнул Томас , присаживаясь рядом.
Ф- ребят... - Фрай заглядывал в окошечко в дверях. - они бегут. Там Джексон и охрана.
Н- запираем! - тут же сказал Ньют, уже хватая ближайший стол и сдвигая его к двери.
Бен подключился , вместе они начали баррикадировать вход.
Лия встала в шаге от них, крепко держа пистолет.
- назад - ещё голос был жёстоким. Она подняла оружие, нацелив его прямо на дверь. - никто не сунится на оружие.
За её спиной Томас и Минхо уже искали выход. Минхо выхватил стул и со всей силы ударил им в большое стекло, ведущее в соседнее помещение. Стекло дрогнуло, пошла трещина, но не сдалось. Второй удар - ещё одна трещина. На третий - осколки посыпались на пол, и в воздухе запахло пылью и холодом.
Т- быстро! - крикнул Томас.
Один за другим все начали перелазить в соседнюю комнату. Томас перелез первым, потом обернулся к Терезе, осторожно поднял её на руки, стараясь не сделать больно, и помог ей перелезть через стекло.
М- давай, Ли! - крикнул Минхо.
Лия обернулась и подбежала к окну, и начала перелазить. Но острый осколок стекла распорол ей палец, и резкая боль обожгла руку. Она пошатнулась, теряя равновесие, но Минхо успел подхватить её, буквально взяв на руки.
М- я держу! - сказал он, и только тогда Ли позволила себе выдохнуть.
В комнате за ними уже слышались тяжёлые удары и приглушённые голоса.

Томас подбежал к двери, в которой была маленькая считывающая пенель. Он уже знал, что делать - схватил карту, провёл ею - и получил в ответ щёлчок.
Как только парень открыл дверь, в проходе сразу появился охранник - высокий, в бронежилете, с уже поднятым оружием. Он даже не стал ничего говорить: движения были короткими и привычными, как у людей, которым платят за то, чтобы не думали.
Лия не успела договорить мысли - её рука сама подняла пистолет. Выстрел треснул , отдача ударила по запястью, и охранник отлетел назад. Секунду он ещё двигался, а потом тело дернуло судорогой - электрическая дуга из ствола пистолета пробежала по броне. Искры, шипение - и он лежал на полу, безпомощный.
Они замерли, смотрели друг на друга, и только затем - бег. Томас подтолкнул Лию вперёд, будто страх мог застрять в теле.
Т- быстро! - коротко приказал он.
Они бежали не думая о ногах - только о скорости. Коридор под ними летел стальными плитами, свет мигал, сирена врала уши, а в груди билось ощущение, что каждый шаг может быть последним.
Кровь на пальце Лии теплыми каплями стягивала ладонь, и она машинально прижимала рану, пока Минхо держал её за запястье и тянул вперёд, не отпуская ни на миг. В этом жесть не было ничего романтичного, нет. В нем была сугубо дружба.
- спасибо, что не дал упасть- выдохнула она, когда они на мгновение замедлили бег, и воздух вокруг них пахнул горячим металлом и пылью.
М- потом спасибо скажешь - отрезал он, не сводя глаз с пути. Его голос был коротким, но рядом с ним Лия явно чувствовала себя безопасней.
Они мчались по узкому коридору , слыша, какой шум поднимается позади. И вдруг перед ними появилась другая, достаточно большая дверь, мощная, и тускло серая. Томас бросился к панели, карту в руках он провёл по считывателю- отказ. Он повторил попытку, лицо сжалось, пальцы дрожали.
Т- она заблокирована- процедил он.
Лия встала рядом, сжимая пистолет и глядя на коридор. Минхо чуть подался вперёд, заслоняя её собой, плечи напряжены.
Сзади шаги обретали ритм, и в воздухе повисло нечто большее, чем просто страх - ощущение, что всё, что они сделали, было только началом.
Из тени вышел Джексон, спокойный, как всегда, и за ним - строй охраны, лица которых не выражали ничего. Джексон остановился в нескольких метрах , посмотрел на них сверху вниз и улыбнулся так, будто видел в них детскую забаву.
Д- вы и дня не продержитесь в Жаровне - сказал он - если не стихии - то шизы вас добьют. Там не детский сад. Там - не место для игры.
Томас не стал отступать. Он медленно забрал у Лии пистолет, шагнул вперёд, и ответил спокойно, но с такой твердостью, что воздух вокруг похолодел.
Т- лучше попытатся выбраться и умереть как люди, чем остаться здесь и ждать, пока вы решите, что мы уже не нужны.
Джексон усмехнулся, но в этом смехе была лукавость, и уверенность:
Д- умно сказано для мальчика, который пару дней назад был новичком. Но вы не откроете эту дверь.
Томас посмотрел на панель, а затем снова в глаза Джексону. Из взгляды столкнулись, и в этот момент они одв казалось знали - ничто не остановит ни одного, ни другого.
Т- попробуй не врать себе, Джексон. Мы не собираемся ждать, пока вы нас «подготовите»
Джексон сделал шаг вперёд, словно собирался ответить, но в коридоре послышался короткий звук - скрежет, хлопок. Дверь медленно начал разъезжаться, как будто кто-то активировал её с другой стороны. На пороге стояли Арис и Уинстон, запыхавшиеся, лица пылали.
Б - вот это сюрприз - хмыкнул Бен откуда-то сбоку, с саркастическим видом - видимо, дверь решила, что эти двоё слишком скучно спорят.
А- быстро! - заорал Арис, махая руками.
Фрай подхватил Терезу за плечи, помогая ей - она уже могла идти, глаза у неё были влажные, но сознание ясное. Минхо потянул Лию за собой, а Бен и Ньют зашли за ними.
Дверь за их спинами стала закрываться с ужасающей скоростью. Томас рванул вперёд, и в последим момент прошмыгнул через щель. Как только дверь закрылась, Арис ударил пистолетом по панели управления. Искры зажгли, и замок с треском вышел из строя - дверь заблокировалась.
Джексон пытался что-то кричать, но его словно утонули в реве сирен.
Лия, не сдержавшись, показала Джексону средний палец - странный ритуал небольшого триумфа перед лицом огромной опасности. Минхо снова подхватил её под руку, словно напомнимая, что сейчас не время для жестов. Они побежали дальше.
М- все в порядке? - спросил Минхо на ходу.
- Тера, ты как?
Т- всё хорошо. Я могу бежать - Тереза улыбнулась Лие.
Они выбежали к другой, ещё более массивной двери - той самой, через которую их привезли сюда. Томас двинул какой-то рычаг, и на мгновение показалось, что дверь не откроется. Но затем раздался грохот и замки сдвинулись - створки медленно поползли в стороны. На пороге зиял выход в ночь.
Ночь была чёрной, плотной , и холодный ветер сыпал песком по лицу, как щеткой.
Это было не небо - эта была пустошь, безлунная и пустая, и в ней прятались все неизвестности. Перед ними раскинулся бескрайний простор песка, тёмный и манящий в своей неумолимости.
Томас глубоко вдохнул, чувствуя в горле солёный вкус пыли и пота. Он посмотрел на друзей, на рваные рубашки, на лица, которые теперь знали правду - и спокойно сказал:
Т- ладно, погнали.
И они бросились в ночь, в ту самую пустыню, что обежала свободу и смерть одновременно. Песок глотал их шаги, сирена за дверью затухала, а над головой были звёзды.
Много звёзд.