глава 18
Рассвет омыл лес серым светом, когда Тенесвет направился обратно в лагерь. Долгая прогулка от Лунного Озера домой не ослабила его дурных предчувствий. Ощущение, что за ним наблюдали, когда он пытался поговорить со Звездным племенем, все еще неприятно покалывало его шкуру. Он передал полученные послания племенам, и племена услышали его. Но после этого все пошло наперекосяк, и он был уверен, что это не Звездное племя говорило с ним. Но если это было не Звездное племя, то кто же тогда? «Что я наделал»?
Когда он вернется, племя все еще будет спать, но он должен предупредить их как можно скорее. Звездное племя не направляет их. Это делает кто-то другой! Подойдя к лагерю, он бросился бежать, проскочил через вход и остановился. Тревога кольнула его в живот. Углехвост и Пижмолистая были на поляне. Змеезубка и Лужесвет стояли рядом с ними, тревожно глядя на Когтезвезда. Почему они встали так рано... и почему выглядели такими испуганными?
– Что случилось? – Тенесвет посмотрел на отца.
Когтезвезд навострили уши, явно удивленный.
– Где ты был?
Он колебался. Можно ли ему уходить так далеко от лагеря одному? Он отогнал эту мысль. Я же целитель! Конечно, можно.
– Я был у Лунного Озера. – Тенесвет пытался поймать взгляд отца. Был ли в нем страх? – Я хотел поговорить со Звездным племенем, но...
Когтезвезд оборвал его.
– Голубка ушла, чтобы искупить вину.
– Что? – плохое предчувствие накрыло Тенесвета.
– Она покинула территорию племени на три дня, чтобы искупить свое... нарушение Закона! – прорычал Когтезвезд, явно раздраженный мыслью, что Голубке нужно искупить вину.
– Почему ты не остановил ее? – Тенесвет не верил своим ушам.
– Она захотела уйти, – рычал Когтезвезд.
Взгляд Лужесвета был серьезен.
– Она сказала, что не может оставаться здесь, пока ее племя страдает. Она должна была что-то сделать, чтобы Звездное племя поняло, что она сожалеет.
Змеезубка многозначительно посмотрела на Тенесвета.
– Ей не пришлось бы искупать свою вину, если бы ты не назвал ее имя, – проворчала она.
Уши Углехвоста дернулись.
– Даже если бы ее не назвали, ни для кого не секрет, что она нарушительница, – заметил он. – Тенесвет – живое тому доказательство. Если она искупит вину, то защитит свое племя, Звездное племя явно сердится на нас. Слишком много воинов получило раны.
Пижмолистая кивнула.
– Если она искупит свою вину, несчастья минуют нас стороной.
Кусты вокруг входного туннеля задрожали. Надежда вспыхнула в груди Тенесвета. Голубка передумала и вернулась домой? Его сердце упало, когда в лагерь вошли Вихрь, Лучесвет и Клеверница. Почему они ушли из лагеря так рано?
У Клеверницы задергались уши, когда она увидела Когтезвезда.
– Ты проснулся?
Когтезвезд посмотрел на глашатая племени Теней.
– Где ты была?
– Мы ходили на охоту, – быстро мяукнул Вихрь.
Клеверница взмахнула хвостом.
– Мы решили устроить ночную охоту, потому что днем было слишком мало добычи.
Взгляд Углехвоста скользнул по ней.
– И где ваша добыча?
Лучесвет пожал плечами.
– Должно быть, еще слишком холодно для ночной охоты.
Когтезвезд не стал дальше задавать вопросы вернувшемуся патрулю. Он сменил тему.
– Голубка ушла, чтобы искупить вину.
Уши Клеверницы снова задергались.
– Ушла?
– Она покинула территорию племени на три дня, – сказал Когтезвезд.
Тенесвет заметил, что глашатая племени Теней нервно взглянула на Вихря, который тем временем отвернулся. Почему они вели себя так скрытно? Он выбросил эту мысль из головы. Сейчас не было времени беспокоиться об этом.
– Мы должны найти Голубку, – сказал он отцу.
– Зачем? – Когтезвезд наклонил голову.
– Это опасно для нее.
– Лучше бы она не уходила, – сказал ему Когтезвезд. – Но не забывай, что твоя мать – воительница. Она может сама о себе позаботиться.
– Она может пострадать! – Тенесвет дернул хвостом.
– Она должна искупить свою вину, – прорычал Углехвост.
Когда Тенесвет впился взглядом в темно-серого воина, Когтезвезд подошел ближе.
– Звездное племя присмотрит за ней, – мяукнул отец.
– Они этого не сделают! – Сердце Тенесвета забилось быстрее. Почему соплеменники не слушают его? – Я даже не уверен, что они могут это сделать.
Лужесвет напрягся.
– Что ты имеешь в виду?
Углехвост навострил свои рваные уши.
– Что-то случилось со Звездным племенем?
– Они молчат, разве ты забыл? – выпалил Тенесвет.
– Они же говорили с тобой, – напомнил ему Углехвост.
– Но они этого не делали! В том-то и дело. – Стыд захлестнул Тенесвета. Он так ошибся!.
Лужесвет подтолкнул его носом в сторону от соплеменников.
– Ты, должно быть, устал. – Он оглянулся на Углехвоста, направляя Тенесвета к палатке целителей. – Я позабочусь, чтобы он немного отдохнул.
Когтезвезд поспешил за ними, громко мяукая.
– Что значит, они с тобой не разговаривали?
Тенесвет повернулся к отцу. Они были вне пределов слышимости своих соплеменников.
– Они ушли. Они исчезли на несколько лун. С тех пор как замерзло Лунное Озеро.
Лужесвет прижал уши.
– О чем ты говоришь?
– Но ведь они говорили с тобой, – мяукнул Когтезвезд. – Они посылали тебе видения.
– Это были не они! – прошипел Тенесвет. – Все видения пришли не от них. Голос, который велел мне отвести Ежевичную Звезду на пустошь, не принадлежал Звездному племени. Как и сообщение о нарушителях Закона. Кто-то пытается контролировать племена.
Шкура Когтезвезда ощетинилась.
– Кто?
– Я не знаю, но он хочет причинить нам вред, – ответил Тенесвет.
– Откуда ты это знаешь? – Лужесвет подошел ближе. Его пристальный взгляд прожигал Тенесвета.
– Я почувствовал это, – сказал ему Тенесвет, в его голосе нарастала паника. – Сегодня ночью я понял, что не видел никаких Звездных предков в своих видениях. Я не был в их охотничьих угодьях. Я просто слышу голос. И вижу тени. Я не могу толком объяснить, но я почувствовал чье-то присутствие, когда был на Лунном Озере.
Он посмотрел на Когтезвезда и Лужесвета, надеясь, что те поймут.
– Оно наблюдало за мной. От этого у меня по шкуре поползли мурашки. Я не знаю, что это было, но это было слишком... – он заколебался. Как он себя чувствовал? Он вздрогнул от воспоминаний. – Он слишком злой, чтобы быть из Звездного племени. И я позволил ему обмануть меня. Он руководил мной всё это время.
– Тише, – приказал Лужесвет. – Мы не можем позволить всему племени узнать об этом. Они доверяли тебе и сделали то, что ты им сказал.
У Тенесвета перехватило дыхание.
– Я знаю.
Когтезвезд провел хвостом по спине Тенесвета.
– Притормози, – мяукнул он. – Мы можем всё исправить.
– Исправить? – Лужесвет посмотрел на предводителя. – Ежевичная Звезда потерял жизнь из-за видений Тенесвета. Племена набрасываются друг на друга из-за нарушителей Закона. Что они скажут, если узнают, что Тенесвет все это время ошибался? Они обвинят не только его – они обвинят все племя Теней.
Ужас сжал тисками грудь Тенесвета.
– Мне очень жаль.
Он в отчаянии посмотрел на Лужесвета.
– Я думал, что помогаю.
– Мы не можем позволить этому выйти наружу, – предупредил Лужесвет Когтезвезда.
Тенесвет напрягся.
– Но мы должны это сделать! Мы должны предупредить их.
– И чтобы все племена повернулись против нас?
У Лужесвета встала шерсть на загривке.
Когтезвезд дернул хвостом.
– Позволь мне позаботиться об этом, – сказал он Лужесвету. – Мы должны делать то, что лучше для племен. Если Звездное племя не ведет нас, племена в опасности.
Тенесвет кивнул.
– Кто бы ни назвал имена нарушителей, он хочет причинить им вред.
Глаза Когтезвезда расширились.
– Голубка ушла туда одна.
– Мы должны найти ее. – Тенесвет посмотрел на отца, но Когтезвезд уже направлялся ко входу в лагерь.
– Куда ты идешь? – крикнула Клеверница, проходя мимо.
– Я собираюсь вернуть Голубку, – ответил ей Когтезвезд. – Она должна быть со своим племенем.
– Но она должна искупить свою вину! – крикнул ему вслед Углехвост.
Тенесвет помчался за Когтезвездом, его сердце бешено колотилось, когда он нырнул в туннель и последовал за предводителем в лес.
Когтезвезд остановился и обнюхал землю, открыв рот в поисках запахов.
– Сюда! – Он направился по тропе, которая вела к границе племени. Тенесвет бежал рядом с ним, тяжело дыша и пытаясь не отстать. Когтезвезд перепрыгивал через канавы, прорезавшие сосновый лес, словно следы когтей. Тенесвет следовал за ним, с трудом удерживаясь на скользкой лесной подстилке. Его легкие горели, когда они приблизились к Гремящей тропе и пошли по ней в сторону восхода солнца. Сквозь деревья пробивалось оранжевое солнце, окрашивая лес. Пока они молча мчались бок о бок, птицы начали щебетать, их крики становились все громче, поднимая тревогу по мере того, как Когтезвезд и Тенесвет проносились мимо.
Из-за деревьев донесся рев Чудища, и шкура Тенесвета нервно дернулась.
– Мы собираемся пересечь Гремящую тропу? – Он пыхтел и косился на Когтезвезда.
– Придется, если ее след ведет туда. – Когтезвезд остановился и обнюхал землю.
Тенесвет открыл рот. Он чувствовал запах своей матери. Здесь он был таким же четким, как и в лагере. Когтезвезд не терял его ни на мгновение, и это был первый раз, когда он остановился, чтобы проверить, что они всё ещё идут в правильном направлении.
– Как ты можешь следовать по запаху Голубки так легко? – мяукнул Тенесвет.
– Однажды я шел за ней целую луну, когда она путешествовала по городу, – сказал Когтезвезд, оглядывая деревья. – Пахнет так, будто она снова направляется в места Двуногих.
Он двинулся вперед, на этот раз медленнее, и Тенесвет с облегчением вздохнул, получив возможность отдышаться. Когтезвезд смотрел вперед.
– Ты уверен, что эти сообщения не от Звездного племени?
– Да. – Тенесвет содрогнулся, когда вспомнил о своем визите к Лунному Озеру. – Кто-то прикинулся, что говорит от имени Звездного племени. Я думал, что он выбрал меня для передачи своих сообщений, потому что я не так опытен, как другие целители. – Стыд обжег его шкуру. – Мне не следовало его так охотно слушать.
Когтезвезд хмыкнул.
– Опыт не имеет ничего общего с этим. Любой целитель был бы рад услышать что-нибудь от Звездного племени, когда они так долго молчали. – Он коснулся Тенесвета. – Не будь так строг к себе. Ты верил, что поступаешь правильно.
Это был первый раз, когда Когтезвезд заговорил с ним по-доброму с тех пор, как Тенесвет поделился своим видением с другими целителями против воли отца.
– Мне жаль, что я не послушал тебя и не оставил видение при себе, – пробормотал Тенесвет.
– Что сделано, то сделано. – Когтезвезд взмахнул хвостом.
– Но Голубка не была бы здесь, если я бы не поделился этим, – виновато мяукнул Тенесвет.
– Мы бы не пытались найти ее, если бы ты не сказал нам, что ошибся, – сказал ему Когтезвезд. – Истинный воитель признает свои ошибки.
Тенесвет с благодарностью взглянул на отца. Он тоже вспомнил слова матери. Нет ничего плохого в том, чтобы признать свои ошибки. Благодарность переполняла его. Ему повезло иметь таких родителей, как Голубка и Когтезвезд.
Когтезвезд бросился бежать.
– Я вижу впереди два гнезда Двуногих. За деревьями.
Тенесвет следовал за отцом, изо всех сил стараясь не отставать. Деревья поредели, и большие квадратные гнезда загораживали раннее утреннее солнце. Высокие стены преградили им путь, и Когтезвезд свернул поближе к Гремящей Тропе, нырнув за кусты, окаймлявшие ее. Они следовали вдоль каменной полосы, которая изгибалась мимо гнезд Двуногих, и остановились, когда она растянулась по широкому пустому лугу.
Когтезвезд поднял морду, пробуя на вкус воздух. Когда уши отца тревожно дёрнулись, новый запах коснулся носа Тенесвета. Страх пронзил его грудь. Он чувствовал затхлый запах собак. Это место было опасным. Он оглядел луг. Он был коричневого цвета, трава мертвой, почва изобиловала маленькими ямками и была усеяна кучками грязи. Его окружали высокие сетчатые стены, дребезжащие каждый раз, когда Чудище с ревом проносилось по Гремящей Тропе. Вокруг сетки ровными рядами тянулись логова Двуногих.
Почему Голубка выбрали такое грязное место? Тенесвет прижал уши из-за грохота, который, казалось, сотрясал воздух. Он помнил этот звук из своего детства. Чудища бегали по Гремящим тропам между Гнездами Двуногих.
– Зачем она пришла сюда?
– Возможно, она думала, что Звездное племя простит ее, если она сделает свое искупление настолько тяжелым, насколько это возможно. – Когтезвезд начал пересекать высохший луг, пробираясь между кучами мусора, которые, должно быть, оставили здесь Двуногие.
Тенесвет последовал за ними, держась поближе, пока они осматривали луг в поисках признаков Голубки. Он попробовал воздух на вкус, но зловоние Чудищ и Двуногих быстро окутало его язык.
– Как мы ее найдем?
Паника распирала его грудь. Что если она ушла вглубь территории Двуногих или продолжила свой путь? Они могут не догнать ее до того времени, пока не станет слишком поздно.
– Смотри. – Когтезвезд остановился и понюхал нечёткий отпечаток лапы рядом с грязной лужей.
– Это Голубка? – Тенесвет с надеждой уставился на отца.
Когтезвезд нахмурился.
– Понятия не имею. Вонь здесь заглушает все запахи.
– Ты уверен, что она не обошла территорию Двуногих? – Тенесвет с тревогой смотрел на отца.
– Ее запах привел сюда, – сказал ему Когтезвезд. – После ее ухода прошло не так много времени. Она должна быть где-то рядом.
Не успел он договорить, как раздался сильный грохот. Тенесвет повернулся, его сердце разрывалось от страха, когда он увидел мусорный бак, катящийся по земле, его верхняя часть отлетела и вращалась, пока не упала на бок. Ярко-рыжая кошка, ощетинившись, бросилась прочь, а черно-белый кот помчался за ней, прижав уши и опустив хвост.
– Падальщики. – Когтезвезд смотрел им вслед, его мех топорщился на загривке.
Тенесвет почувствовал тошноту. Голубка была где-то здесь, среди одиночек и бродяг. Он подошел ближе к Когтезвезду.
– Мы должны найти ее.
Когтезвезд замер. Он смотрел в сторону мусорного бака.
Тенесвет проследил за его взглядом. Серый мех шевелился в тени под грудой мусора Двуногих. Он узнал эту шерсть.
– Голубка! – Радость взорвалась в его груди, и он помчался к ней, его лапы расползались по скользкой земле.
Когда он приблизился, из темноты выскользнула Голубка с широко раскрытыми глазами.
– Тенесвет! Что ты здесь делаешь? – Её взгляд скользнул мимо него, остановившись на Когтезвезде. – Что-то случилось в племени?
– Нет. – Тенесвет остановился перед ней и ткнулся мордой ей в щеку.
Когтезвезд подбежал к ним и радостно смотрел на Голубку.
– Ты должна вернуться домой, – мяукнул он.
– Но я еще не закончила свое искупление, – сказала ему Голубка.
– Ты не должна искупать свою вину, – промяукал Тенесвет и быстро объяснил, что не Звездное племя посылало ему видения.
Когда он закончил, Голубка посмотрела ему в глаза.
– Если ты лжешь, чтобы защитить меня, то это не нужно.
– Вовсе нет, – искренне мяукнул он. – Ты велела мне всегда говорить правду. Это правда. Я чувствую это в своем сердце.
Когтезвезд подошел к нему.
– Я ему верю, – мяукнул он. – Кто-то хочет навредить племенам, и он воспользовался Тенесветом, чтобы добраться до нас. И теперь слишком опасно для любого из нас быть вдали от своих соплеменников. Пока мы не выясним, что происходит, нам нужно держаться всем вместе.
Голубка оглянулась на кучу мусора Двуногих, где она пряталась. Она решительно взмахнула хвостом.
– В таком случае нам лучше вернуться домой.
Тенесвет сделал глубокий вдох. Голубка была в безопасности. Как только они окажутся дома, они смогут понять, что происходит, и придумать план, как с этим справиться. Когда Когтезвезд и Голубка двинулись в путь, он протиснулся между ними.
Со Звездным племенем или без него, они всегда будут с ним. Он вздрогнул, когда плохое предчувствие укололо его шкуру. Если только уже не было слишком поздно, и видений, которыми он поделился с племенами, уже было достаточно, чтобы уничтожить их.