глава 15
Когда сумерки опустились на сосновый лес, Тенесвет осторожно поскреб землю и наклонился, чтобы понюхать молодые побеги, пробивающиеся сквозь почву. Свежий аромат листьев календулы коснулся его носа, и он сел, чувствуя, как от удовольствия всё внутри согревается. Прошло уже больше трех дней с момента внепланового Совета, созванного Ежевичной Звездой, и теперь в нескольких шагах от лагеря росли новые растения. Какое-то мгновение он думал только о травах и мазях, которые сможет смешать, как только Юные Листья превратят ростки в полноценные растения. Но когда он всмотрелся в темный лес, его сомнения вернулись. Удовлетворение, которое он испытал, увидев проросшие ноготки, исчезло, и холодок пробежал по его шерсти.
Прав ли он, рассказав другим целителям о своем видении? Ничего не изменилось. Все еще не было никаких признаков Звездного племени, и с ночи Совета добычи не тало больше в той части леса, где обитало племя Теней. Сломанная лапа Снежинки заживала так же медленно. А чего он ожидал? Что Звездное племя пошлет ему видение, поздравляющее его? Он поднялся на лапы. Конечно, никакого видения не будет. Но он ждал, что почувствует облегчение от того, что поделился именами нарушителей Закона с другими племенами. Вместо этого он только преуспел в том, чтобы подвергнуть Голубку опасности, как и предсказывал Когтезвезд. Ежевичная Звезда, казалось, был полон решимости наложить на нарушителей какое-то наказание. И прощением здесь и не пахло.
– Тенесвет! – окрик Голубки оторвал его от мыслей. Мать шла к нему через лес, ее глаза были полны нежности. – Вот ты где!
Она остановилась рядом с ним и коснулась носом его уха.
Тенесвет обеспокоенно посмотрел на нее. «Почему она искала его?» Он ведь не так давно покинул лагерь.
– Я нужен Лужесвету?
– Нет. – Голубка оглядела лес. – Я беспокоилась о тебе, вот и все. Ты казался рассеянным после Совета.
– Я в порядке. – Тенесвет осторожно сгреб рыхлую почву в трещину в земле, чтобы защитить молодые побеги, и начал возвращаться в лагерь.
Голубка шла рядом с ним.
– Ты беспокоишься о своем видении, не так ли?
– Я не уверен, что должен был делиться этим, – признался он. – Я думаю, что это вызвало больше проблем, чем помогло решить.
– Ты сделал то, что считал правильным, – мягко сказала ему Голубка.
– Когтезвезд не считает, что это правильно.
Отец почти не разговаривал с ним с тех пор, как он поделился своим видением с другими целителями.
– Он успокоится. Он увидит, что ты поступил правильно. – Голубка коснулась Тенесвета.
– Но что было бы, если я этого не сделал? – Тенечек посмотрел на мать. – У тебя из-за меня неприятности, они могут быть и у Когтезвезда. Ежевичная Звезда даже не слушал его на Совете.
– У Ежевичной Звезды как будто появилась заноза в лапе из-за нарушителей Закона. Сейчас он никого не хочет слушать.
– Но он, должно быть, думает, что если ты нарушитель Закона, то и Когтезвезд тоже.
– Твой отец – верный и благородный воин, – напомнила она ему. – Он нарушил Закон только тогда, когда у него не было другого выбора, и с тех пор ни один кот не сделал больше, чем он, чтобы поддержать Закон.
– А что, если его тоже признают нарушителем? – Хвост Тенесвета нервно дернулся. – Ему позволят остаться предводителем племени Теней?
– Давай не будем забегать вперед, – успокоила она его. – Племя уважает его. Без него не было бы никакого племени Теней. Никто не помешает ему быть предводителем.
– Но ты же наверняка слышала этот шепот. – Тенесвет понизил голос, когда они приблизились ко входу в лагерь. – Углехвост говорил Пижмолистой, что Звездное племя может быть более злым на племя Теней, чем на любое другое племя из-за тебя и Когтезвезда.
– Надеюсь, ты сказал ему, что это чепуха, – резко мяукнула Голубка. – Если Звездное племя рассердится на меня и Когтезвезда, они не накажут за это наших соплеменников.
Она нырнула в заросли ежевики. Тенесвет проводил ее взглядом, гадая, что нужно, чтобы она действительно услышала его.
Целитель последовал за ней и почувствовал, что их соплеменники смотрят на него. Ягодка оторвала взгляд от мыши, которую ела, и прищурилась. Змеезубка проследила за ее взглядом, ее уши начали подергиваться. Шкуру Тенесвета покалывало от смущения. Он знал, что они считают его предателем, ведь он предал одного из своих соплеменников из списка нарушителей Закона.
Он опустил глаза и направился к целительской палатке, радуясь, что Голубка с ним.
– Они думают, что я сделал неправильный выбор, – пробормотал он Голубке, указывая мордой на двух воинов.
– Вихрь считает, что ты поступил правильно. – Голубка вежливо склонила голову перед серо-белым котом, когда они проходили мимо него. – Многие из наших соплеменников считают, что мы должны искупить вину, чтобы Звездное племя смогло вернуться.
– Но не все. – Негодование кольнуло в живот Тенесвета. – Они были достаточно счастливы, когда я был единственным целителем, который получал известия от Звездного племени. Но теперь, когда я принес новости, которые им не понравились, они говорят, что я слишком неопытен, чтобы что-либо понять.
Голубка остановилась, когда они подошли к целительской палатке, и провела хвостом по его спине.
– Я знаю, это больно, когда твои соплеменники говорят о тебе гадости. Но ты не должен слушать их шепот. У воинов всегда будет свое мнение. Самое главное, что ты сделал то, что считал правильным. И ты сказал правду. В конце концов именно ложь, разрывает племя на части, а не правда. – Она ласково посмотрела на него. – Жаль, что ты не веришь в себя так же, как я верю в тебя.
– Даже несмотря на то, что я втянул тебя в неприятности? – Тенесвет виновато посмотрел на нее.
– Все не так уж плохо, – ответила кошка. – Если искупление моей ошибки поможет, я с радостью это сделаю. Нет ничего плохого в том, чтобы признавать свои ошибки.
Ее мужество успокоило его. Он благодарно кивнул ей, и тут из палатки целителей донесся долгий глубокий стон. Он напрягся. Кошке, издавшей этот звук, явно было больно.
Тенесвет метнулся внутрь, его сердце дрогнуло, когда он увидел Когтистую, лежащую в гнезде. Ее глаза горели от отчаяния. Рыжинка неподвижно стояла рядом с ней, словно не зная, что делать, а Лужесвет склонился над гнездом и осторожно ощупывал лапами бок Когтистой.
– Что случилось? – Когда Тенесвет присел рядом с гнездом, его сестра снова застонала.
Глаза Рыжинки округлились.
– Она упала с дерева, потревожив осиное гнездо.
Голубка поспешила к Рыжинке. Ее взгляд тревожно метнулся от раненой дочери к Лужесвету.
– Что с ней такое?
Лапы Лужесвета прочертили линию вдоль бока Когтистой.
– Такое ощущение, что она сломала ребро, но я не чувствую никакой опухоли. Внутри нет кровотечения. – Он посмотрел на Рыжинку. – Она приземлилась на лапы?
Прежде чем Рыжинка успела ответить, Когтистая чуть подняла голову.
– Я запаниковала. Я не успел вовремя обернуться.
Она застонала и откинулась в гнезде.
Тенесвет увидел опухоль вокруг одного глаза и на морде, куда ее ужалили осы.
– Я принесу мазь. – Он поспешил к запасу трав, радуясь, что раны Когтистой, хоть и болезненные, не угрожают жизни. Жало уйдет благодаря небольшому количеству дока и меда, и ребро заживет.
И все же он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Это был еще один несчастный случай. Тенесвет надеялся, что, поделившись своим видением, он тем самым прекратит неудачи, преследующие племя Теней. Неужели из-за того, что он ждал так долго, Звездное племя все еще злился? Он вытащил из запасника листок и развернул его. Мед, который ему удалось собрать несколько лун назад, все еще был липким. Он достал полную охапку дока и маковых зерен и отнес их обратно в гнездо Когтистой.
– Ты можешь вернуться позже.– Лужесвет начал прогонять Рыжинку из палатки.
Рыжинка с тревогой посмотрела на целителя.
– С ней все будет в порядке, правда?
– С ней все будет в порядке, – заверил ее Лужесвет. – Ей просто нужно отдохнуть.
Голубка коснулась носом уха своей дочери.
– Я скоро вернусь, – пообещала она.
Когтистая посмотрела на нее с благодарностью.
– Со мной все будет в порядке.
Когда воители вынырнули из палатки, Тенесвет откусил кусочек листа дока и начал жевать его. Он выплюнул мякоть в мед и смешал их, а Лужесвет дал Когтистой маковые семечки.
Серая кошка закрыла глаза.
– Больно дышать, – прошептала она.
– Какое-то время так и будет, – ответил Лужесвет. – Но с тобой все будет в порядке.
Когда Когтистая закрыла глаза, Тенесвет мягко втер мазь в ее раны. Через несколько мгновений ее дыхание стало глубже, и она погрузилась в сон.
Тенесвет с тревогой взглянул на Лужесвета.
– Может, разбудить ее? – Он не хотел, чтобы сестра погрузилась в слишком глубокий сон.
Лужесвет покачал головой.
– Сон пойдет ей на пользу.
Тенесвет посмотрел на него.
– Я думал, что несчастные случаи прекратятся, когда я поделюсь своим видением со всеми.
– Это могло случиться в любой момент, – сказал ему Лужесвет. – Возможно, это не имеет никакого отношения к Звездному племени.
Но в душе у Тенесвета шевельнулось сомнение.
– Может быть, мне следовало поделиться своим видением раньше, – мяукнул он. – Или, может, Когтезвезд прав, и мне вообще не следовало делиться этим.
– Бессмысленно гадать. – Взгляд Лужесвета был ясным. – Ты можешь делать только то, что считаешь лучшим.
Он наклонил голову.
– У тебя были еще видения?
– Нет. – Тенесвет опустил глаза. – Они перестали со мной разговаривать.
Он вдруг почувствовал себя потерянным. Даже во время долгого сезона Голых Деревьев, когда Звездное племя молчало для других целителей, оно говорило с ним.
– Почему они молчат сейчас? Я сделал все, что они просили.
Лужесвет спокойно выдержал его взгляд.
– Ты уверен, что твои видения были от Звездного племени? – вдруг спросил он.
Тенесвет уставился на него.
– Ну конечно же! – Неужели Лужесвет думал, что они ему приснились?
– Странно, что они разговаривали только с одним котом. – Говоря это, Лужесвет выглядел задумчивым.
– Это были видения, я не обманываю, – горячо мяукнул Тенесвет. – Я их не придумал!
– Я знаю. – Лужесвет нахмурился. – Но я не могу отделаться от мысли, что племена не должны больше действовать в соответствии с видениями, пока Звездное племя снова не начнет разговаривать со всеми целителями.
Тенесвета внезапно затошнило.
– Ты думаешь, я сделал что-то не так?
– Нет, – быстро мяукнул Лужесвет. – Но каждое твое видение, похоже, все глубже втягивает племена в конфликт. Я не понимаю, почему Звездное племя хочет вести нас по этому пути.
Тенесвет уставился на него. Неужели Лужесвет тоже считает, что он должен был защитить племя Теней, никому не рассказывая про видение? Чувствуя себя опустошенным, он направился к выходу из палатки.
– Куда ты собрался? – крикнул ему вслед Лужесвет.
– Я должен подумать, – ответил он. – Я хочу прогуляться.
Наступила ночь, и в лагере было темно. Он пересек поляну. Его соплеменники болтали возле своих палаток. Избегая их взглядов, он направился к выходу и проскользнул в лес.
Слова Лужесвета выбили его из колеи. Может ли быть правдой, что он неверно истолковал знаки Звездного племени? Может быть, предки пытались послать ему более важное послание, но он был слишком глуп, чтобы понять это? Инстинктивно он направился к опушке леса и ручью, который должен был привести его к Лунному Озеру. Возможно, они заговорят с ним сейчас, если он признается, что не понимает их видений, и попросит их просто сказать ему, чего они хотят.
Луна уже стояла высоко, когда он перелез через край впадины и спустился к озеру по каменистой тропе. Черная поверхность не отражала звезд, и темная вода заставляла его нервничать. Неужели Звездное племя решило продолжать молчать? Его сердце учащенно забилось, когда он нагнулся к воде.
«Пожалуйста, Звездное племя, поговори со мной. Я только хочу все исправить, для тебя и для племен». Наверняка они почувствуют тоску в его сердце и откликнутся.
Лунное Озеро было холодным, но оттаявшая вода покрылась рябью, когда он коснулся ее носом. Он позволил своему разуму очиститься, ожидая, что широкие зеленые луга Звездного племени откроются перед ним, и коты, которых он знал только в видениях, заговорят с ним.
Он видел только бесконечную тьму. Холод камня под его лапами, казалось, пробирал его насквозь, пока он сам не стал холодным, как лед. Страх пробежал по его спине, и он вздрогнул, внезапно почувствовав себя неуютно. Чей-то тяжёлый взгляд, казалось, пронизывал его. За ним кто-то наблюдает? Тенесвет резко поднял голову и, моргнув, открыл глаза. В ночной тишине он почувствовал, что не один. Кот распушил шерсть, внезапно почувствовав себя уязвимым в широком каменном бассейне Лунного Озера под бесконечным черным небом. Тенесвета обуял страх, и, пытаясь не паниковать, он отполз от воды и поспешил вверх по спиральной тропинке к краю впадины. Он вскарабкался через край и с облегчением вздохнул, когда тени спрятали его.
В лощине он не чувствовал присутствия Звездного племени, и когда он быстро шел вдоль ручья, который прорезал болото и вел обратно к лесу, его шкуру покалывало от дурного предчувствия. Он с ужасом осознал, что ни в одном из видений не было залитых солнцем лугов Звездного племени. Не было никаких сверкающих шкур, только один бестелесный голос, окутанный тенью. Этот голос велел ему отвести Ежевичную Звезду на пустошь, чтобы дать ему умереть. Он сказал ему, что племена должны страдать до тех пор, пока нарушители Закона не будут наказаны.
Слова Лужесвета снова зазвенели у него в голове. Каждое видение, кажется, толкало племена все глубже в конфликт. Его наставник был прав. Каждый раз, когда он делился тем, что видел, племена становились все более напуганными. «Я не понимаю, почему Звездное племя хочет вести нас по этому пути». Звездное племя всегда хотело, чтобы племена были в безопасности и счастливы. Зачем им теперь требовать страданий?
Он оглянулся на лощину, теперь не более чем силуэт на фоне звездного неба. Он отправился к Лунному Озеру, чтобы найти ответы. И ему удалось это сделать, но они оказались не такими, каких он ожидал. Уверенность в этом острым когтем вцепилась в целителя. Голос, который велел ему вылечить Ежевичную Звезду, позволив ему умереть, и показал ему нарушителей Закона, принадлежал духу, который знал племена. Но теперь Тенесвет с уверенностью, которая наполняла его ужасом, понял, что этот голос никогда не был голосом Звездного племени.