глава 14
Ледошёрстка протолкнула стебель жимолости в стену палатки старейшин и проверила её на прочность.
– Я вижу отверстие, – крикнул ей Пламелап, стоящий на крыше палатки. Молодой оруженосец осторожно балансировал на хрупком навесе, держа в лапе папоротниковый стебель.
– Сможешь дотянуться? – спросила у него Ледошёрстка.
– Да. – Чёрный котик принялся заправлять стебель в навес из жимолости.
Ледошёрстка с облегчением села. Наконец-то они залатают последние дыры в палатке. Солнце было высоко, и Грозовое племя уже отправило два больших патруля. Воительница попросила Кувшинку оставить Пламелапа в лагере, чтобы тот помог ей с ремонтом палатки. Котик был ловким и легким, что как раз подходило для работы на крыше палатки.
У Кувшинки появилась возможность вычистить своё гнездышко, и кошка носила вереск в палатку воителей, пока Березовик, Пеплогривка и Зяблинка обматывали свободные стебли ежевики вокруг выхода из лагеря. Ольхогрив и Воробей занимались сортировкой трав в палатке целителей, Маковка помогала Белохвосту и Крутобоку застилать их гнездышки свежим мхом. Это было одним из тех редких дней, когда Грозовое племя отдыхало. К удовольствию Ледошёрстки, коты предпочли поработать. Звёздное племя одобрит их старания. Огнесветик, Подпалина и Стебель собирали старый тростник в кучу рядом с палаткой целителей, чтобы дать молодым побегам больше пространства для роста.
Под Каменным Карнизом Ежевичная Звезда сонно поднялся со своего любимого участка травы и направился в сторону Грязного места. Белка вскочила на лапы, как только он исчез, и быстро пересекла поляну. Ледошёрстка напряглась. Глашатая направлялась к ней, её глаза сверкали от беспокойства.
Она коснулась Ледошёрстки и увела её от палатки, подальше от их соплеменников.
– Я должна поговорить с тобой, – прошептала Белка.
– Всё хорошо? – шерсть Ледошёрстки встала дыбом.
– Ты помнишь, что сказал Корешок? – быстро спросила кошка. – На Совете. Что это не Ежевичная Звезда.
Кошка с беспокойством поглядела в сторону Грязного места.
– Это он, конечно же, – посмотрела на неё воительница. – Кто еще это может быть?
– Я знаю, это прозвучит бредово, – прошипела Белка. – Но Ежевичная Звезда моя пара. Я могу судить. Я чувствовала, что что-то не так, и просто пыталась убедить себя в том, что это из-за потери жизни. Но теперь я понимаю, что тут что-то другое. Сегодня я была внимательнее к нему. Он… иной.
– Но он наш предводитель, – вздёрнула подбородок кошка.– И он следует за Звёздным племенем. Как это может быть кто-то другой, а не Ежевичная Звезда? Сейчас все хорошо. Племя следует Воинскому Закону тщательнее, чем когда-либо. Добыча в изобилии. Звёздное племя должно быть довольно. Ежевичная Звезда делает Грозовое племя лучшим племенем в лесу.
Белка посмотрела на неё, внезапно её взгляд стал не читаем. Потом она вернулась на своё место, успев до того, как вернулся Ежевичная Звезда.
– Ледошёрстка! – Предводитель подозвал её взмахом хвоста.
Кошка поспешила к нему, ловко пригладив шерсть на ходу. Подойдя к коту, Ледошёрстка прищурилась. Он выглядел как Ежевичная Звезда. Его голос был таким, как и всегда. Она озадаченно взглянула на Белку. Как так вышло, что оруженосец из другого племени убедил её, что её пара теперь совершенно иной кот?
– Да? – Взглянула на кота Ледошёрстка. Есть ли у него какие-то особые поручения для нее?
– Я бы хотел поговорить наедине. – Ежевичная Звезда медленно обошёл поляну и остановился на другой стороне, подальше от их соплеменников. – В лагере все хорошо. – Предводитель кивнул в сторону Пламелапа, который продолжал вплетать папоротники. – И наши соплеменники следуют закону. Ты проделала большую работу и помогла мне убедиться, что племя делает всё, что в их силах.
Гордость согрела Ледошёрстку.
– Я лишь хочу, чтобы Звёздное племя вернулось. – Кошка застенчиво опустила глаза.
– Конечно. – Ежевичная Звезда бросил взгляд в сторону леса. – Охота удачна, а это очень хороший знак. Я доволен, видя, что куча с добычей полна, но считаю, что наши воители могут работать лучше. – Он вновь взглянул на Ледошёрстку. – Ты согласна?
Ледошёрстка заморгала. Он собирается критиковать её? Она подвела его? Тревога кольнула ее под шерстью.
– Н-наверное? – Она поймала его взгляд, надеясь, что правильно поняла, о чем он думает.
– Я выходил в лес и видел неисследованные тропинки добычи, нетронутые гнезда мышей. Я беспокоюсь, что некоторые из наших воинов не выполняют свою работу.
Ледошёрстку почувствовала облегчение. Она охотилась усерднее чем когда-либо. Он не сможет обвинить её.
– Я думаю, каждый из них старается, – серьезно ответила кошка. Её соплеменники усердно трудились. Она не хотела, чтобы Ежевичная Звезда был в них разочарован.
– Каждый? – Наклонил на бок голову кот.
– Каждый. – Она встретила его взгляд.
– Ты уверена?
Ледошёрстка заколебалась. «Уверена ли я?» Она начала вспоминать, постепенно теряя уверенность. Охотились ли коты в охотничьих патрулях так же усердно, как и она? Она нахмурилась, припоминая вчерашний патруль, в котором были Огнесветик, Подпалина и Терновник. Огнесветик поймала добычи меньше, чем она ловит обычно, хотя и прошла в лес глубже, чем остальные. Ледошёрстка чувствовала, как Ежевичная Звезда буравит её взглядом. Ничего страшного не произойдет, если она скажет про Огнесветик. В конце концов, кошка была дочерью Ежевичной Звезды. Если она не поспевает за своими соплеменниками, то он непременно поможет ей.
– Вчера Огнесветик сама покинула патруль, – мякнула Ледошёрстка. – Она сказала, что знает хорошее место для охоты на границе наших земель, но вернулась обратно…
– Ничего не поймав? – Нахмурился кот.
– Позже она поймала мышку и землеройку на обратном пути, – быстро добавила кошка. – Она правда хорошая охотница. Думаю, у неё просто был неудачный день.
Кошка затаила дыхание, глядя, как Ежевичной Звезды погрузился в свои мысли. Это была та информация, которую он хотел, разве нет? Чтобы воители смогли порадовать Звёздное племя. Ледошёрстка напряглась, когда он развернулся, зловеще размахивая хвостом.
– Огнесветик! – прокричал он имя дочери, и та повернулась в его сторону.
Ледошёрстка почувствовала, как в животе у неё похолодело. Она обошла поляну, чтобы увидеть выражение морды Ежевичной Звезды. Был ли он так же зол, как это слышалось?
– Да? – Увидев лицо отца, кошка нахмурила свои изумрудные глаза и обернулась в сторону Белки.
– Не смотри на неё! – рявкнул кот. – Я твой предводитель!
Лапы Ледошёрстки зачесались от нехорошего предчувствия. Она должна была промолчать?
Белка медленно поднялась на лапы, когда Огнесветик пересекла поляну.
– Что-то случилось? – Рыжая кошка остановилась напротив Ежевичной Звезды.
Ледошёрстка попятилась на край поляны, её шерсть встала дыбом от страха.
– Ты исчезла во время своего вчерашнего патруля, – прорычал предводитель. – Где ты была?
Огнесветик выпрямилась.
– Я охотилась, – ответила кошка. – Проверяла места недалеко от границы, мы ещё там пока не охотились.
– Почему патруль не пошёл с тобой? – Кот сверлил её взглядом.
– Я не знаю, – ответила кошка. – Я не спрашивала. Я не догадалась, что нужно спросить. До этого я охотилась одна. Мы все так делаем.
– Но сейчас всё иначе! – прорычал Ежевичная Звезда. – Звёздное племя гневается. Мы должны все делать осторожно, и всегда быть с нашими соплеменниками.
– Как это сделает Звёздное племя счастливым? – Уши кошки дёрнулись.
– Это сделает меня счастливым! – рявкнул кот. – И пока Звёздное племя молчит, я говорю от их имени в лесу. Они дали мне девять жизней. Я думаю, они доверяют мне заботу о племени, не так ли? – Кот наклонился ближе к Огнесветик. – Или ты считаешь, что знаешь лучше Звёздного племени?
– Конечно же, нет! – Распушилась Огнесветик.
– Где ты была? – рявкнул отец.
– Я охотилась!
– Так почему ты ничего не принесла? Или ты забыла, как охотиться?
– Нет! – Теперь была зла Огнесветик. Когда она расправила плечи, Белка подошла поближе. Пламелап тихо слез с крыши палатки старейшин и наблюдал, его глаза округлились от тревоги.
Ледошёрстка виновато посмотрела на оруженосца. Она не хотела, чтобы у его матери были проблемы. Она лишь хотела помочь Ежевичной Звезде заботиться об их племени.
– Где ты была? – вновь повторил Ежевичная Звезда.
– Я искала Львиносвета, доволен? – выпалила Огнесветик. – Звёздное племя имеет что-то против нашей забыты о соплеменниках?
Сердце Ледошёрстки испуганно заколотилось. Она не знала, что кошка искала Львиносвета. Если бы знала, стала ли говорить Ежевичной Звезде о пропаже его дочери? Огнесветик нарушила закон? Она уже ничего не понимала.
– Как ты посмела?! – прорычал он, прижав уши. – Я изгнал Львиносвета. Тебе никто не приказывал идти за ним!
– Я не ходила за ним. Четверть луны прошла два дня назад, и он до сих пор не вернулся. Я лишь пошла посмотреть, может, он идёт домой.
Огнесветик стояла на своём, а её отец продолжал смотреть на неё. Вокруг царила тишина, коты молча наблюдали, распушившись от беспокойства.
– Она лишь ходила проверять, как дела у её соплеменника, – промяукала Белка, мягко подходя к Ежевичной Звезде.
– Это не твоё дело! – Взглянул на подругу предводитель. – Держи свои усы подальше отсюда.
– Она моя дочь! – огрызнулась Белка.
– Она воительница Грозового племени и она нарушила правила! – рявкнул в ответ кот.
– Какие правила?! – поинтересовалась глашатая.
– Она без разрешения покинула патруль и отправилась за нарушителем, которого я изгнал! – Ощерился бурый предводитель.
Огнесветик со страхом смотрела на отца, когда тот навис над Белкой.
– Прости, – выпалила она. – Хорошо? Я виновата, и больше такого не повторится.
Ежевичная Звезда обернулся к дочери, и Ледошёрстка вздрогнула. Кот выглядел так, словно был готов разодрать когтями лицо дочери. Она затаила дыхание и успокоилась только тогда, когда шерсть Грозового предводителя наконец улеглась обратно.
Пламелап весь дрожал, глядя на мать. Огнесветик казалась совсем маленькой перед Ежевичной Звездой.
– Не выгоняй меня, – тихо мяукнула кошка. – Я не могу покинуть племя, мои дети ещё ученики. Я нужна им.
Ежевичная Звезда спокойно смотрел на Огнесветик. Ледошёрстка содрогнулась и попятилась назад. Он наслаждался страхом на лице его дочери? Конечно же, нет! У него не лисье сердце. Если бы она знала, что так будет, то никогда бы не сказала ему. Да и Огнесветик все же нарушила закон, разве нет? Ежевичная Звезда лишь проверял, следует ли его племя Закону. Это было важно, особенно после того, как Тенесвет поделился своим видением о нарушителях.
Ежевичная Звезда медленно повернул голову.
– Ольхогрив, как там наши запасы кошачьей мяты? – Его голос пронесся по притихшей поляне.
Кошачья мята? Ледошёрстка посмотрела на предводителя. При чем тут мята?
Недоумевающий Ольхогрив выглянул из палатки целителей.
– Я думаю, у нас её не так много, но в данный момент она совершенно не нужна нам.
– Но нам не повредит в этом убедиться. – Предводитель перевёл взгляд на Огнесветик.
– Я не уверен, что она уже растёт, – нахмурился целитель. – Лучше ещё подождать луну.
– А ты хочешь ждать ещё луну, чтобы проверить, чтобы в твоём племени был достаточно мяты? – Продолжал смотреть на Огнесветик Ежевичная Звезда.
– Н… нет, – растерялась кошка.
– Так почему бы тебе не отправиться к заброшенному Гнезду Двуногих и не проверить, не растет ли сейчас там мята? – Предводитель махнул хвостом.
– Если ты хочешь, чтобы я... – Огнесветик обеспокоенно взглянула на Белку.
Ежевичная Звезда подошёл поближе.
– Это было бы хорошим способом доказать своим соплеменникам, что ты больше заинтересована заботой о них, чем блужданием где-то в личных интересах. – Кот зловеще взглянул на Пламелапа. – Мать, которая беспокоится о своих детях, должна показать им прекрасный пример.
Ледошёрстку передёрнуло от холода, она услышала в голосе Ежевичной Звезды явную угрозу.
– Конечно, – кивнула рыжая кошка. – Если это поможет.
– Тогда иди. – Ежевичная Звезда кивнул в сторону выхода из лагеря. – Давай.
Огнесветик направилась прочь и нервно оглянулась, когда пересекла поляну. Но Ежевичная Звезда уже повернулся, чтобы занять своё любимое место под Каменным Карнизом. Он выжидающе посмотрел на Белку. Глашатая проводила дочь взглядом, затем бросила на Ледошёрстку взгляд, как будто говоря «Видишь? Это не он».
Дрожь прошлась под шкурой кошки. «Это он! Кто это ещё может быть?»
Она похолодела от предчувствия, и её шерсть встала дыбом, когда Белка присоединилась к Ежевичной Звезде.
Ледошёрстка вновь взглянула на вход в лагерь. Огнесветик не было весь день. Когда же она вернётся? Все патрули уже возвратились обратно, и Пламелап закончил починку крыши палатки старейшин.
Живот Ледошёрстки заурчал, и кошка направилась к куче добычи. Когда она взяла землеройку с самой её верхушки и направилась к Шелкоушке, которая делила мышку с Ветвью, со стороны выхода раздались шаги, её сердце подпрыгнуло. В лагерь вошел Львиносвет. Он выглядел неопрятно, а глаза были пустыми. Кот прошел через поляну, высоко задрав голову, и остановился перед Ежевичной Звездой.
Его соплеменники обернулись, и в их глазах загорелось облегчение, но никто не промолвил ни слова, пока кот стоял перед предводителем.
– Четверть луны прошла, – промяукал золотистый воитель. – И я вернулся, дабы защищать своё племя.
– Четверть прошла два дня назад, – проворчал бурый кот. – Где ты был?
Львиносвет опустил взгляд.
– Я не осмеливался охотиться у границ племени, – ответил воитель. – Поэтому ушел подальше от озера, где столкнулся с Двуногими, чьи мышеголовые котята намеривались превратить меня в домашнюю киску. Они не смогли догнать меня! Я ушел от них, но потерял след, по которому шел домой.
Ежевичная Звезда фыркнул от смеха, поднимаясь на лапы. Ледошёрстка попыталась поймать его взгляд. Чувствует ли он облегчение теперь, когда Львиносвет вернулся домой и находится в безопасности? Но его лицо ничего не выражало.
– Он исхудал, – прошептала Шелкоушка, глядя на Львиносвета.
– Но теперь он в безопасности, – виновато заметила воительница. Если бы она не доложила на него, его бы не изгнали. Действительно ли он в безопасности теперь? Кошка вспомнила предупреждение Ежевичной Звезды на Совете. Он сказал, что нарушители должны искупить свою вину. И Львиносвет был упомянут. Возможно, Грозовой предводитель планировал ещё раз наказать Львиносвета.
Ежевичная Звезда осмотрел Львиносвета.
– Похоже, путь, который ты проделал, теперь заставит тебя ценить свою жизнь здесь, – промяукал он.
Львиносвет вздыбил шерсть.
– Воитель не создан для жизни без своего племени, – ответил золотистый кот. – Но теперь я дома и готов вернуться к своим обязанностям.
– Не спеши, – нахмурился Ежевичная Звезда.
Ледошёрстка прислушалась. Он собирается снова отослать Львиносвета?
– Пока ты отсутствовал, Звёздное племя упомянуло тебя в числе нарушителей. – Ежевичная Звезда мрачно посмотрел на приёмного сына.
– Что?! – напрягся Львиносвет.
– У Тенесвета было видение, – пояснил предводитель. – Они назвали всех нарушителей в племенах. И они должны искупить свою вину, или их племена будут страдать.
– Это кто тут страдает? – Львиносвет бросил многозначный взгляд на своих соплеменников, а потом на полную кучу добычи.
Бурый предводитель нахмурился.
– Страдания ещё не начались, – зловеще ответил он.
– Ты больше веришь словам кота племени Теней, чем в честь собственного соплеменника? – Расправил плечи золотистый кот. – Я не нарушал Закон!
– А что насчет границы племени Ветра? – прорычал Ежевичная Звезда.
– Я уже заплатил за это, – ответил ему Львиносвет.
Распушившаяся Белка поднялась на лапы.
– Мне также назвали, – проговорила она, словно старалась успокоить Львиносвета. – Так же как и Воробей с…
– Воробей? – Воитель бросил взгляд в сторону палатки целителей. – Что он такого сделал, помогая племени?
– Я думаю, вы платите за мои ошибки. – Посмотрела на землю рыжая кошка.
– Потому что вы с Листвичкой лгали о том, кто наша мать? – Львиносвет словно не верил в то, что слышал.
Кошка кротко кивнула.
– Но это было много лун назад! – прорычал Львиносвет. – И почему Звёздное племя вспоминает об этом сейчас? И что они собираются делать со мной и Воробьём? Мы что, нарушили Закон своим рождением?
Ежевичная Звезда пожал плечами.
– Бессмысленно об этом спорить, – спокойно проговорил он. – Звёздное племя всё сказало, а мы должны повиноваться им.
– Как? – прорычал кот. – Я должен извиниться за то, что живу?
– Нет. – Ежевичная Звезда прошёл в центр поляны и посмотрел на своих соплеменников. – Но я думаю, что пришло время для искупления!
Ледошёрстка бросила взгляд на сестру. Та смотрела на Ежевичную Звезду округлившимися от беспокойства глазами. Все их соплеменники неловко переглядывались.
– Как мы искупим это? – Последовал за предводителем Львиносвет.
– Нарушители должны всё исправить.
Живот Ледошёрстки скрутило. Что он собирается потребовать с нарушителей? Она нервно посмотрела на Ветвь. Уши серой кошки дёргались.
– Нарушители должны будут дать клятву, – ответил Львиносвету Ежевичная Звезда.
И всё? Облегчение волной окатило Ледошёрстку. Рядом с ней расслабилась Шелкоушка, а Ветвь протяжно выдохнула. Их соплеменники, казалось, успокоились, а их шерсть пригладилась.
– Хорошо. – Поднял голову Львиносвет. – Без разницы, чего хочешь ты, но если это поможет… Если Звёздное племя считает меня нарушителем, то тогда я искуплю свою вину.
– Я тоже. – Ветвь встала со своего места и вышла в центр.
– Воробей! – позвал кота предводитель.
Серый целитель выбежал из своей палатки, кусочки трав торчали из его шерсти.
– Что? – Он бросил взгляд в сторону выхода из лагеря. – Огнесветик вернулась? – Кот принюхался. – Львиносвет! – Учуяв запах брата, целитель быстро пересек поляну и с мурчанием уткнулся в щёку Львиносвета. – С тобой все хорошо? Ты вообще хоть ел?
Он с тревогой обнюхал брата.
– Всё хорошо, – заверил его Львиносвет.
– Тебе стоит зайти в палатку целителей, чтобы я смог тебя осмотреть, – проговорил целитель. – Ты странно пахнешь.
– Это из-за странного папоротника, в котором я спал, – ответил ему Львиносвет.
– Вы можете продолжить свои нежности позже, – щёлкнул хвостом Ежевичная Звезда. – В первую очередь вы должны дать клятву!
– Клятву? – удивился Воробей.
– Он хочет, чтобы мы извинились перед Звёздным племенем за нарушение акона, – объяснил Львиносвет.
– Если я как-то нарушил Закон, то я извиняюсь за это, но каждый кот знает, что я преданный, – фыркнул Воробей. – Мне нет нужды давать клятвы.
– Давай просто сделаем это, – ответил ему золотистый кот. – Возможно, потом все вернется на круги своя.
Шерсть Ежевичной Звезды началась приподниматься.
– Мы вернемся к нормальной жизни, когда я этого захочу, – прорычал бурый кот. – Эта клятва покажет вашим соплеменникам, что вы сожалеете и подтверждаете, что в дальнейшем будете следовать Закону!
– В следующий раз, – пробурчал Львиносвет, – я заранее проверю, кто мои родители.
Сердце Ледошёрстки упало, когда она увидела ярость в глазах Ежевичной Звезды. Зачем Львиносвет провоцирует его? Предводитель Грозового племени был готов ответить воителю со всей злостью, но Белка успела подойти до того, как он заговорил.
– Могу ли я дать клятву? – Её глаза виновато сверкали.
Ежевичная Звезда отмахнулся от неё легким движением хвоста.
– Ты была недавно в Звёздном племени, и наши предки вернули тебя обратно.
Ледошёрстка вспомнила ту историю, когда глашатая, и её сестра-целительница Листвичка попали в Звёздное племя после того как были ранены под камнепадом. Белка вернулась, но Листвичка – нет.
– Они полностью простили тебя, – продолжил Ежевичная Звезда. – Тебе нет нужды клясться.
Белка удивленно посмотрела на него.
Видишь! Ледошёрстка испытала прилив радости. Ежевичная Звезда не изменился. Он такой же честный и справедливый. Она выжидающе посмотрела на Воробья, Львиносвета и Ветвь. Что за клятва? Она была уверена, что это точно поможет их предкам простить их. Я надеюсь, что вы слушаете, Звёздное племя.
Ежевичная Звезда обернулся к Воробью, Львиносвету и Ветви.
– Повторяйте за мной, – начал он. – Звёздное племя прости меня за то, что нарушил Закон.
Три голоса сбивчиво повторили слова. Львиносвет неуклюже переминался с лапы на лапу. Ежевичная Звезда продолжил.
– Я обещаю, что без вопросов буду подчиняться своему предводителю. – Грозовой предводитель сделал паузу, чтобы коты смогли повторить. – И я сделаю все ради благополучия своего племени, что бы мне ни приказали.
– Словно мы до этого так не делали, – проворчал Воробей, когда закончил говорить.
Ежевичная Звезда хмыкнул.
– Просто повтори это, – прорычал кот. – Тебя не просили это обсуждать. Это на благо племени, ради возвращения Звёздного племени, – надавил кот. – Я буду охотиться только для моего племени. Я буду защищать своё племя ценой своей жизни…
Пока правила продолжались, Ледошёрстка посмотрела в сторону выхода. Огнесветик до сих пор не вернулась. Она подумала о том, что если кошка не нашла мяты в Гнезде Двуногих, то она ушла подальше в поисках новых ростков. Воительница вновь посмотрела на поляну, где Воробей, Львиносвет и Ветвь закончили повторять последние слова клятвы.
– Если я вновь нарушу Закон, то я буду изгнан из племени, дабы защитить его от гнева Звёздного племени!
Изгнан? Воительница нахмурилась, заметив как её соплеменники недоумевающе переглядываются. Она знала, что они думают о том же, о чём и она – будет ли изгнание навсегда.
– Конечно, коты должны делать большее, чем нарушать Закон. – Вышел вперед Терновник.
– Если кот снова решается нарушить Закон, – предводитель с осуждением взглянул на золотистого воителя, – то он должен быть готов к последствиям.
– Но... – Не успел Терновник ответить, как со стороны входа в лагерь послышался стон. Ледошёрстка резко повернулась к выходу, её сердце заколотилось, когда она учуяла запах крови. Вскоре в лагерь, спотыкаясь, ввалилась Огнесветик. На её шкуре виднелась кровь, а часть шерсти отсутствовала. Было видно, что каждый шаг отнимал у нее остатки сил.
Белка рванула к дочери и подбежала к ней, когда рыжая кошка рухнула на землю.
– Ольхогрив! – Воробей бросился Огнесветик. – Неси паутину! – прокричал кот через поляну.
– Что случилось? – Склонилась над Огнесветик мать.
– Там были собаки, – просипела кошка. – В Заброшенном Гнезде Двуногих… Они напали на меня…
Воробей быстро обнюхал её бок.
Ледошёрстка вскочила на лапы. Как такое могло произойти? Она посмотрела на Ежевичную Звезду. Должно быть, он чувствует себя ужасно, так как это он отправил Огнесветик к Гнезду. Но посмотрев на предводителя, кошка похолодела, потрясённая. Кот холодно наблюдал за Огнесветик, словно она была куском добычи. В то время как соплеменники обступили раненую и пытались помочь донести её до палатки целителя, Ежевичная Звезда сел и принялся умываться.
Ледошерстки смотрела на него и её лихорадило. Кошка отступила назад и спряталась за палаткой старейшин, у неё перехватило дыхание. Что с Ежевичной Звездой? На его дочь напали собаки. А ему всё равно?
Она направилась к выходу. Если его это не волнует, то будет волновать её! Она собиралась узнать, что делают собаки на территории Грозового племени. Если они поселились тут, то её племя должно об этом знать. Больше ни один кот не пострадает от их лап.
Покинув лагерь, кошка перешла на бег. Сумерки накрыли лес, и тени становились всё темнее. Она бежала, её шерсть развевалась, а нос дергался. К тому моменту как Ледошёрстка достигла Гнезда, она запыхалась. Кошка остановилась, пробуя воздух на вкус. Пахло собаками, но запах был старый, ничто не выдавало их присутствия. Кошка кралась вокруг обрушившихся камней и обнюхивала землю. Запах Огнесветик был тут тоже, но был и другой, очень знакомый. Кошка направилась к нему, её усы дрожали.
Земля рядом с каменными стенами палатки была пропитана кровью, но это была кровь не Огнесветик или собак.
Кровь добычи!
Это место пахло как куча свежеубитой дичи. Мысли Ледошёрстки закрутились. Кто-то сделал тут кучу добычи. Она нахмурилась. Бродяги не хранят добычу, а поедают её, как только поймают. Может, тут останавливался Львиносвет, когда возвращался домой?
Кошка обнюхала каменные стены, окружавшие окровавленную землю, но пахло только собаками. Львиносвет никогда тут не останавливался. Здесь было слишком опасно.
Воительница напряглась, когда её посетила внезапная мысль. А что если кот положил тут дичь для чего-то другого? Что если его целью было приманить сюда собак? Земля, казалось, стала уходить под её лапами, когда Ледошёрстка вспомнила, как умывался Ежевичная Звезда, пока Белка помогала их дочери добраться до палатки целителей. Он не просто был не обеспокоен, напротив, выглядел так, словно не был удивлен тому, что кошка вернулась в лагерь раненой. Мог ли он знать, что тут будут собаки, когда посылал её сюда? Ей стало плохо. Слова Белки зазвучали у неё в ушах.
Корешок прав. Это не Ежевичная Звезда.
Она ошиблась, не поверив в это? Кошка прислонилась к стене, её лапы дрожали.
Ежевичная Звезда пытался убить собственную дочь?