Одаренные. Лабиринт Тайн.

Команда Терас

Терас и Коллин с их товарищами направили в лес вместе под предлогом, что животное, которое предстояло поймать третьей команде, расположилось в той же стороне, что и деревня, куда отправили пятерых рурдов четвертой команды. Маски у всех забрали и некоторые откровенно пялились друг на друга, впервые увидев лица товарищей.

Антигрой размышлял над заданием. Ему было непонятно, как именно они должны ловить животное. Занатосу, как некоторые считали, было все равно, поэтому о нем никто не говорил, лишь задавались вопросами, что всесильный хотел от них получить этим заданием и чего добивался, меняя суть отбора?

Мрачная Терас, натянув капюшон на голову, думала о происходящем. Круг Высших лишился Лайссоко, и теперь Занатосу нужны были новые достойные рурды. Возможно, он решил привлечь других Высших, чтобы внимательно их рассмотреть и выбрать кого-то из них. Однако девушка в этом решении видела некоторую нелогичность — навряд ли Низший сможет вступить в Круг Высших. С другой стороны, можно было бы провести отбор среди самих Высших...

«Как же сложно!», — сдержала вздох девушка, внешне сохраняя свойственную ей хладнокровие.

Стиратель и Бронеплин, молча идущие рядом с ней, неохотно кивнули, соглашаясь с ее размышлениями, которыми она поделилась с ними. Даже они все еще пребывали в полном недоумении, что было очевидно. Эмоции им удавалось прятать не так уж хорошо, как они надеялись, и это было заметно. Привычка носить маски, которая всегда служила им преимуществом, в этот момент не спасала.

Филидония плелась сзади, но старалась не отставать. Ее охватывало волнение, ведь она никогда не выходила за пределы Векросии Фулкарним и не видела такого красивого леса! Здесь деревья были такими огромными, что запрокидывая голову назад, девочка едва не падала, пытаясь разглядеть их верхушки. Ей не было страшно, потому что она чувствовала присутствие каждого, кто находился поблизости. Когда она сосредотачивалась не на эмоциях товарищей, а на тех, кто также был рядом, но избегал ее, то почти слышала каждого и знала, что у жителей этого леса все хорошо.

Но чем глубже они уходили в лес, тем менее уверенной становилась Филидония. Страх затаился в ее душе, а сердце и разум кричали, что тут что-то не так, что опасность приближается, а точнее ждет, когда приблизятся они. Все ли так хорошо, как кажется?..

Когда настало время расходиться, команды пожелали друг другу удачи и отправились каждая своей дорогой. Антигрой не отходил далеко от Терас и время от времени разговаривал с ней, но девушка не могла даже выдавить улыбку в ответ. Недолгое детство, которое она провела в своем родном городе до того, как попала в Векросию Фулкарним, стало для нее серьезным испытанием. Ее травили, обзывали, бросали в нее камнями и унижали, в конце концов сломив дух девочки. После того, как ее Дар внезапно проявился, и она без колебаний убила трех поганых пятилеток, девочка поняла, что и вправду является монстром. Убила она детей моментально, но внутри ничего не почувствовала: никаких сожалений, ни намека на страх или шок, лишь какой-то щелчок, после которого она перестала реагировать на многое так, как раньше. Мир стал казаться ей серым, а люди, живущие в нем, никчемными и беспомощными. Терас, которую когда-то звали Габриель Мойлис, потеряла вкус к жизни и лишилась возможности испытывать чувства и эмоции к чему бы то ни было. Девушка всегда действовала, полагаясь на разум, ведь больше ей были не знакомы такие слова как «страх», «удовольствие», «счастье» и даже «гнев». Подобное она могла лишь имитировать. Когда Занатос нашел ее, то сказал:

— В твоих глазах отражается сама смерть. Не волнуйся, я найду применение твоему Дару и помогу тебе обрести смысл и цель. Твое существование не останется незамеченным.

Эти слова отразились в ее памяти, и она вспоминала их каждый раз, когда теряла над собой контроль. Нет, контроль Терас теряла не в приливе эмоций, наоборот, когда поддавалась той манящей тьме внутри себя и собственному голосу, сладко шепчущему, чтобы она наконец приняла свою сущность и перестала прятать ее, будто маленький ребенок, не желавший отдавать свою любимую игрушку. Но сделать выбор она была еще не готова, продолжая подчиняться тем, от кого зависела ее жизнь. Как долго одаренная собиралась петлять во внутреннем лабиринте, не решаясь использовать свой Дар, Терас не знала, но нутром чуяла, что в этот раз у нее не будет иного выбора, кроме как сделать это. Иначе бы она не стала лидером своей команды. Занатос дал мне шанс, и я его не подведу.

— Ребята, — вдруг резко остановился Хэрсинд, выведя своим звонким голосом девушку из мыслей, — я слышу странные звуки. Не могу сказать точно, что они мне напоминают, но предположительно это и есть то, что мы ищем. Оно находится в юго-западной части в нескольких километрах от нас. Вроде бы там еще есть пещера.

— Так чего же мы ждем? Чем быстрее покончим с этим делом, тем скорее вернемся и нам не придется ночевать в лесу на голой земле, — с отвращением посмотрела себе под ноги Дилтаксия.

— Не торопи события, мы пока не знаем, с чем имеем дело, — охладил ее пыл Бронеплин. — Нужно сначала узнать, где именно прячется животное, насколько оно огромно и опасно.

— А может мы лучше послушаем, что скажет Терас?! — не выдержал Антигрой. — При всем своем уважении, это ее поставили во главе команды, а не вас, Бронеплин.

Иногда за такое дерзкое поведение парню серьезно доставалось. Особенно вначале его появление в Векросии Фулкарним, в которой он прожил меньше, чем кто-либо из присутствующих. Высшие свое отношение из-за этого к нему не смягчали, но Бронеплин не стал его одергивать и сдержанно кивнул, переведя взгляд на девушку. Та молчала, не поднимая головы.

— Да с ней нас ждет лишь одна дорога — прямиком в гроб, — всплеснула руками Дилтаксия.

Антигрой посмотрел на нее гневным взглядом, но ответить ей не успел, потому что Терас его опередила.

— Животное тоже может иметь хороший слух, — совершенно спокойно начала она. — Кто и поймет первым, что оно узнало о нас, так это Хэрсинд, поэтому он и отправится на разведку. Бронеплин слишком крупный и его легко заметить, он останется с нами. Вместо него с тобой может пойти Антигрой, переняв способность Бронеплина.

— А меня ты специально оставляешь рядом с собой?

— В тебе пока нет нужды, — коротко ответила Терас, взбесив Низшую еще сильнее.

Дилтаксией часто двигала гордость. Она не могла позволить себе, чтобы какая-то неприметная девчонка указывала ей, что делать, притворяясь, будто ей все равно на происходящее вокруг. Вот только она и не догадывалась, что на самом деле все так и было. Терас получила задание и сейчас выполняла его. Ей было безразлична как судьба Дилтаксии, так и других членов команды. Никто не говорил, что будет легко, их предупреждали, что на кону стоят их жизни, а потому жаловаться на такие вещи, как ночлег на грязной земле среди букашек, было глупо даже для Дилтаксии. Но при этом Терас покосилась на Антигроя. Видя его заботу, глубоко в душе она осознавала, что не сможет простить себе, если с ним что-то случится. В ее жизни он появился внезапно и то, как он вел себя с ней, было... странно. И приятно?

— Если луна поднимется высоко в небо, а мы так и не объявимся, забудьте о нас и предпримите крайние меры, — на полном серьезе сказал Антигрой, когда они все решили.

«Так мы и поступим», — про себя ответила ему Терас. Это должен был быть сарказм, но даже мысли ее отражали лишь холодное равнодушие ко всему.

Вместе с Хэрсиндом сын Дасэндэнти ушел, напоследок одобряюще улыбнувшись девушке. Шли они в полном молчании, пока безглазый парень не решился спросить:

— Ты, правда, любишь Терас?

— Кто сказал, что я ее люблю? — возмутился другой, но помолчав, все же буркнул: — Да, она мне симпатизирует, но пока еще не до такой степени, не придумывай.

— Пока еще, — с ухмылкой повторил Хэрсинд. — Уж извини, но я прекрасно слышу, как рядом с ней твое сердце начинает биться быстрее и...

— Не лезь не в свое дело, — отчеканил Антигрой, закатив глаза.

— Я лишь хочу узнать, нормально ли тебе? Она не реагирует, пока ей не прикажешь это сделать, буквально живет в своем бесцветном мире и сердце ее бьется так же спокойно, какой она выглядит, когда разговаривает. Всегда.

— Слушай, я не собираюсь обсуждать это с тобой, — вздохнул Маркскал. — Ты ничего не знаешь о ней.

— Можно подумать ты знаешь.

— По крайней мере, в отличие от вас, в страхе шарахающихся от нее, я пытаюсь узнать! — воскликнул он.

Хэрсинд осекся. На это ему было нечего ответить, так как Антигрой выдал чистую правду. Как только Круг Высших предупредил всех о ее Даре и опасности, которую он представляет для всего живого, ее начали избегать и мало кто решался подойти и заговорить с ней. Бывали смельчаки, но, как и упоминалось ранее, она никак не реагировала на них и продолжала заниматься своими делами или блуждать в полном одиночестве. Хэрсинду было интересно, что такого сделал Антигрой, что Терас подпустила его к себе, но спросить так и не решился, поэтому продолжил молча идти туда, куда вел его Дар, иногда спотыкаясь о корни деревьев, выступающих из-под земли.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее парень слышал противный скрежет когтей о каменную поверхность.

— Там впереди пещера, — останавливая безглазого, сказал Антигрой. — Огромный булыжник перекрывает вход.

— Теперь понятно, чего пытался добиться наш зверек.

Они подошли ближе и Хэрсинд приложил ухо к теплой поверхности большого камня, нагревшегося от лучей солнца. По дыханию он определил то, что животных там двое: один крупный, а другой поменьше. Булыжник — дело рук Занатоса без сомнений, но что их ждало за ним?

Поделившись информацией, Хэрсинд предложил сдвинуть камень, но Антигрой покачал головой и сказал, что раз уж те двое заперты в пещере и опасность им не грозит, будет лучше, если они позовут остальных и подготовятся, чтобы покончить со всем сразу.

Они замолчали, услышав подозрительный треск. Булыжник дрогнул, и парни попятились назад.

— Что-то мне это не нравится, — побледнел Хэрсинд.

— Бежим! — вдруг воскликнул Антигрой, схватив того за локоть и рванув в сторону, откуда они только что пришли.

Булыжник покрылся трещинами, из которых начал исходить свет, а затем взорвался, разлетевшись на мелкие куски, которые настигли двух Маркскалов, застигнутых врасплох.

***

Команда Коллина

Коллин, Винфлюзер, Филидония, Синепт и Стиратель подходили к деревне. Она была совсем маленькой, — состояла всего из пятнадцати деревянных домиков, — и людей в ней было не так много, все определенно знали друг друга в лицо. Каждому члену команды дали по одной-две сумок с вещами, а также заставили их переодеться, чтобы выглядеть... как люди, а не как наемные убийцы.

Встретила их женщина с крепким телосложением и пышными каштановыми волосами. Весь ее вид говорил о том, что в деревне главенствовала она и именно с ней им предстояло иметь дело. Стиратель, будучи самым старшим, взял на себя объяснение ситуации, назвавшись Максимилианом. Женщина отнеслась к ним с недоверием и скрытой враждебностью. Еще немного, и она прогнала бы их, но обратив внимание на маленькую Филидонию, быстро сдалась и согласилась принять прибывших на какое-то время.

Староста махнула рукой и повела небольшую группу к домику, который пустовал из-за владельцев, переехавших в город. На полянке резвились несколько ребятишек, но заметив незваных гостей, они приостановили свою игру и вылупились на них. Винфлюзер приветливо помахала им рукой, чего Стиратель не одобрил. Коллина же насторожил парень, мимо которого они только что прошли. Светловолосый стоял под лучами солнца, немного приподняв голову и держа глаза закрытыми, слабо улыбаясь. Вот только, когда Коллин обернулся вновь, того уже не было. Он лишь запомнил, что на нем было бордовое худи, и решил дождаться подходящего момента, чтобы найти его.

Все дома в деревне различались лишь рисунками, которые местные дети наносили на стены, и цветом оконных рам и дверей. В целом, здесь было довольно уютно и жить тут было явно куда спокойнее, чем в Векросии Фулкарним. Высший и Низшие устроились как раз в одном из таких скромных домиков, где веяло сыростью. У них было всего четыре дня на то, чтобы найти и разговорить рурда, а затем избавиться от него. Последнее решил взять на себя Синепт, что было одобрено Стирателем, а Коллин возражать не стал.

Филидонию отправили "поиграть" с другими детьми и осмотреться получше. Вдруг ей первой удастся обнаружить рурда?

Девочка убежала на улицу. Она даже поздороваться ни с кем не успела, как к ней уже подошли знакомиться, что немного напугало ее, но Низшая взяла себя в руки и вскоре по-настоящему подружилась с новыми ребятами. Хотя судить, насколько все «по-настоящему», ей было сложно, учитывая условия, в которых она росла.

В том, что никто из малышей не был рурдом, Филидония была уверена, особенно после того, как вспомнила того светловолосого парня. Проходя недавно мимо него, она почувствовала неописуемые чувства, будто умиротворение и душевная гармония слились в едином потоке других эмоций, которые в этот момент ничто не могло обременять. Казалось, что подобное мог ощутить любой, кто успел побывать рядом с ним, но, когда девочка спросила у ребят о нем, они рассмеялись и сказали, что никого такого в их деревне никогда не было, иначе бы они его знали или хотя бы видели. Это немного напрягло Филидонию. Сначала она решила, что все надумала, но потом хорошенько поразмышляла и определила, что тот парень и был рурдом. Но тогда почему он не слился с деревенскими жителями, став одним из них? Неужели не знал и не подозревал о том, кто прибыл в деревню?

Под предлогом игры в прятки, Филидония обошла всю деревеньку вдоль и поперек, но так и не нашла парня, зато столкнулась с Коллином.

— Как это «его не существует?», — переспросил ее Маркскал, когда девочка ему все рассказала.

— Не существует для людей, — поправилась она. — Он точно тот, за кем нас отправили, но я не смогла его найти.

— Как и я, — мрачно добавил тот. — Уже вечереет, сегодня мы уже ничего не сможем сделать, идем обратно и расскажем все остальным. Будем надеяться, что мы успеем закончить к положенному сроку.

Филидония кивнула и, взяв его за руку, неспешным шагом вернулась в дом, где все пропахло выпечкой. Как оказалось, это Винфлюзер сотворила разные вкусности из имеющихся продуктов, вспомнив, как она сказала, кулинарные учения Костхоса, ее отца. Все вкусно поели, но за столом и после никого не покидало ощущение, будто кто-то наблюдал за ними, хотя вслух этим никто так и не поделился.

Вин ушла в комнату и присела на кровать, укутавшись в одеяло.

«Как-то резко похолодало», — подумала она, но увидев недоуменное лицо Коллина, когда тот вошел, поняла, что просто внушила себе это, и раскрылась.

Парень тряхнул головой и подошел ближе:

— Вин, ты можешь наслать грозу на деревню?

— Конечно, спрашиваешь! А зачем тебе? — наклонила голову на бок Низшая.

— Просто сделай. У меня появилась кое-какая идея.

***

Команда Терас

Хэрсинд пришел в себя, когда услышал злобное рычание над ухом. Он затаил дыхание, хотя хотелось закричать от боли. Осколки расколотого камня глубоко впились в его ногу, руки и спину. Он панически задавался вопросом: где же Антигрой? Парень не слышал ни его шагов, ни его дыхания, что немало пугало. Неужели бросил его? Нет, Маркскал был уверен, что уж кто-кто, а Антигрой бы так не поступил.

Хэрсинд не рисковал и лежал неподвижно несмотря на то, что животное вовсе не собиралось нападать на него судя по спокойному и не угрожающему дыханию. Только он подумал было о том, чтобы приподняться, как зверь придавил его к земле крупной лапой. От него исходила неведомая мощь, которую можно было легко ощутить на таком близком расстоянии. Если бы только Маркскал имел глаза... Сейчас собственный Дар ему ничем не мог помочь.

Но... Что же это? В пещере есть кто-то еще? Неужто тот зверек, которого мы должны были поймать?

Существо приблизилось и провело кончиком хвоста по лицу парня, не скрытому под маской. Первые несколько секунд Хэрсинд недоумевал, а затем на месте, где некогда были глаза, его пронзила боль. Она была такой мучительной, что он истошно закричал, его тело забилось в судорогах, и он попытался сделать хоть что-то, чтобы избавиться от этой адской боли.

Пару раз Хэрсинд терял сознание. Он не помнил и не мог знать, сколько времени он мучился, но казалось, что целую вечность. Тяжело дыша, парень приоткрыл веки и тут же их закрыл от того, что его ослепил свет. Что это сейчас было?

Когда зверь все же убрал лапу, парень заставил себя вновь открыть глаза, он не смог поверить в происходящее. Как?.. Как такое возможно? Он снова видел! Но как существо сумело одним лишь касанием вернуть ему вырванные когда-то в прошлом глаза? Неужели оно настолько сильное?.. В это можно поверить, раз оно понадобилось Занатосу.

Злобного зверя рядом не было, поэтому Хэрсинд, пересилив боль в теле, осторожно сел и повернулся. Перед ним сидел его спаситель, внешне походивший на крупного кота, но шерсть его имела сине-черный оттенок, переливаясь и напоминая звезды на ночном небе. Пышный хвост, как и лапки, охватывали сияющие круги, но не касались тела. На лбу у него рос большой белый рог, а глаза представляли собой пустые бело-голубые белки.

— Спасибо, — с искренностью в голосе прошептал Хэрсинд и замер, услышав приближающегося зверя.

Он оглянула и побледнел в ужасе. Животное было огромно. Возможно даже, что его морда находилась на одном уровне с лицом Маркскала, встань он на ноги, а может и выше. Острые верхние клыки выпирали, немного длинная черная шерсть была всклоченной и грязной, — он явно пробыл в пещере не один и не два дня, — гладкий хвост, покрытый наполовину шипами, в несколько метров в длину медленно мотался из одной стороны в другую. В темных хищных глазах виднелся голод, но почему-то зверь медлил. Словно ждал чего-то. Или кого-то?

Зверь навострил уши, а затем вдруг развернулся и куда-то убежал. Когда же Хэрсинд опомнился, то увидел перед собой Антигроя.

— Хэрсинд, черт тебя побери, вставай, валить надо! — воскликнул он, помогая товарищу подняться и выйти из пещеры.

— А как же существо?..

— Плевать хотел! — рявкнул тот. — Главное, чтобы все живы и целы остались, а с заданием разберемся позже.

«От Айтоса набрался или еще не усвоил наши законы?», — мрачно покосился на него Хэрсинд.

— Кажется, он твоего мнения не разделяет, — сглотнул он, останавливаясь одновременно с ним, когда впереди вновь показался злобно рычащий зверь.

Парни попятились назад, но пришлось забыть про боль и бежать, когда зверь ринулся на них. Антигрой свернул в сторону, догадавшись, что сейчас преследуют именно его. Понимая, что далеко ему не убежать, он остановился и обернулся. Маркскал, покрывшись броней благодаря Дару мимикрии, выставил перед собой руки, позволяя животному впиться в них. У него был план, но он провалился в тот же миг из-за того, что Антигрой не рассчитал, что зверь окажется настолько сильным — ему ничего не стоило повалить парня на землю и прокусить насквозь прочную броню. Стиснув зубы, Антигрой заставил себя стерпеть боль и тянуть время столько, насколько его хватит.

— Эй, ты! Посмотри на меня!

Антигрой в страхе повернул голову. Хватка зверя чуть ослабла, и он покосился на девушку, что стояла поодаль от них. Волкоподобное животное стало приближаться к ней. Едва Маркскал поднялся, чтобы наброситься, как мощный хвост, как его тут же отбросил им в сторону, глубоко задев шипами.

— Терас, уходи, пожалуйста! — выкрикнул Антигрой и его голос сорвался.

Девушка осталась стоять на месте. В ее безразличных глазах сверкнул гнев, а руки почернели. Антигрой с ужасом начинал понимать, что она собралась сделать, но не хотел ей этого позволять.

— Не подходи, Антигрой, — предупреждающе произнесла Терас. — Я хочу сама с ним справиться.

Зверь бросился на нее, но девушка сумела увернуться, проведя рукой по его шерсти, надеясь причинить как можно больше страданий. Но... За ее действиями ничего не последовало! Словно зверь был не восприимчив к ее Дару, а возможно, и к остальным Дарам тоже! Это сильно усложняло ситуацию.

К ней на помощь бросились Бронеплин и Дилтаксия, которые также отбивались от молниеносно нападающего врага. Вот только зверь превосходил их во всем!

Судорожно вздохнув, Терас сосредоточилась, и вскоре почернела вся, став выше минимум на полметра. Кожа ее начала выделять вязкую черную жидкость, напоминающую чернила, что крупными каплями стекала на траву, мгновенно забирая ее жизнь. Сейчас она и впрямь была похожа на того самого монстра, которого себе представляли остальные.

Удлинив руки, девушка обхватила тело зверя и потянула на себя. Возникшие дополнительные конечности помогали ей удерживать разъяренное животное, но по силам она все равно уступала ему. В конце концов он вырвался, но, прежде чем успел напасть вновь, рядом оказалась Дилтаксия, которая брызнула в него токсичным ядом. Зверь взвыл, отступая. Одаренная довольно усмехнулась, но ее лицо изменилось, когда на ее глазах животное регенерировало в считанные секунды.

«Нам точно не справиться с ним», — испуганно подумала Дилтаксия, пятясь.

Антигрой, игнорируя кровоточащие раны на руках, встал рядом с девушками, готовясь защищать их любой ценой, как вдруг со стороны леса к ним на поляну выбежала собака, огородившая ребят. Зверь застыл на месте и опустил морду. Ребята тоже замерли и растерянно переглянулись. В голове у них возникло много вопросов, но они продолжали напряженно наблюдать за ситуацией.

Пес, который на фоне волка казался совсем крохотным, поднялся на задние лапы и ткнул передней его в нос. Зверь оскалился, но затем качнул массивной головой, сорвался с места и убежал, скрывшись среди деревьев. Низшие удивленно посмотрели на пса, который вдруг принял человеческий облик, навострив нечеловеческие уши и махая хвостом.

— Вы в порядке? — повернулся к ним он. — Ой, видимо, что нет...

Не обращая на него никакого внимания, Антигрой приблизился к подруге и неловко помахала рукой у нее перед лицом, на котором виднелись лишь два белых глаза. Ноль реакции. Очень жаль, что он не мог притронуться к ней, не рискуя в тот же миг лишиться жизни.

— Что делать с ней будем? — спросила его Дилтаксия, не отводя опасливого взгляда от, как она подумала, руэста.

— Вы всех так игнорируете? — недовольно проворчал незнакомый мальчишка.

К ним присоединился Бронеплин, строго посмотрев на него.

— Ты из Катодио Кэрнондес?

— Язык сломаешь, пока все ваши словечки произнесешь. Нет, я не оттуда, хотя вы вряд ли мне поверите. Но не суть. Пойдемте, я отведу вас... Эй! — возмущенно воскликнул он, когда Высший схватил его за шиворот и поднял над землей.

— Говори, откуда ты или...

— Или что? — вызывающе посмотрел на него тот. — И вообще, если ты меня сейчас же не отпустишь, я точно все расскажу Занатосу и тогда посмотрим, кто кого!

— Бронеплин, отпустите его, — решился попросить Хэрсинд, держа необычное существо в руках. — Что-то мне подсказывает, что он и вправду от самого Занатоса.

— Вот помогаешь, стараешься, а взамен угрозы получаешь, — оказавшись вновь на земле, проворчал мальчишка-хаски. — Ваше задание еще не окончено. Теперь вы должны найти гнездо этого существа.

— Гнездо? — вопросительно вскинул бровь Антигрой, покосившись на синего кота. — По-твоему, это птица?

— Птица не птица, мне без разницы, меня просили передать — я передал, а котов и так терпеть не могу! Давай помогу.

Подойдя к парню, он взялся за его руки. Тот хотел было одернуть их, но вдруг увидел, что раны затягиваются. Вместе с тем усилилась боль, а мальчик, не закончив дело до конца, отступил.

— Ой, мне пора!

Превратившись вновь в собаку, он рванул прочь. Дилтаксия хотела было броситься за ним, но Высший остановил ее жестом.

— Думаю, что нам не стоит вмешиваться. Если он от Занатоса, то нельзя знать точно, с какими намерениями он спас наши жизни.

— Но как нам теперь быть с Терас? — с почти нескрываемым отчаянием посмотрел на товарищей Антигрой. — Не оставим же мы ее здесь!

— Она сама виновата, что сорвалась, — фыркнула Дилтаксия.

— Она пыталась помочь нам! — гневно выкрикнул тот.

— Успокойтесь, пожалуйста! — оборвал их Хэрсинд и вдруг с его рук животное спрыгнуло.

Грациозной походкой существо подошло к Терас, словно тень, скользнувшая по земле, и потерлось о ее ноги. Рурды, затаив дыхание, внимательно наблюдали за его действиями, скрывая за любопытством страх. Время тянулось медленно, но вскоре с ее кожи начала стекать черная смола, как будто сама тьма отступала, оставляя лишь следы своего присутствия. Постепенно Терас стала прежней, как будто отошла от безумного превращения. Пошатнувшись, она почти упала, но Антигрой успел придержать ее. С беспокойством он поднял девушку на руки и прижал к себе. Небо в считанные секунды заволокло тучами и гром на мгновение оглушил их. Явно дело рук Винфлюзер.

— Может, сделаем привал в той пещере? — предложил сын Дасэндэнти. — А уже завтра вернемся в Векросию Фулкарним. Мы же... закончили?

Ребята переглянулись и посмотрели на Высшего. Тот пожал плечами, и вместе они скрылись там, где недавно прятался необычный волк. Но правда ли они справились?

***

Команда Коллина

— Так зачем тебе понадобилась гроза? — нетерпеливо в очередной раз спросила у друга Вин.

— Вода поможет мне понять, где находится тот рурд, — наконец-таки ответил Коллин, выходя на крыльцо, где на улице уже вовсю лил дождь.

— А если он в каком-то помещении?

— Стиратель проверил все, так что маловероятно. Он точно должен быть где-то на улице. Тем более если он рурд, то наверняка на что-то да способен, я в этом уверен.

— Ладно, поверю тебе на слово.

Парень спустился по ступенькам и зажмурился, оказавшись под ливнем. Холодные капли хлестали по лицу, а ветер страшно завывал, неся с собой запах свежей земли и влажной зелени. Он опустился на корточки, приложил обе ладони к влажной земле и сосредоточился. Где же ты?

Внезапно он что-то почувствовал и замер. Как такое возможно?..

Коллин резко встал и обернулся, но кроме своей подруги никого не увидел.

— Что-то не так? — в недоумении огляделась та.

— Я... я не знаю, как, но он прямо здесь. Вин? — напрягся он, заметив ее побледневшее лицо.

— Он просит меня вернуть ясную погоду, — испуганно пролепетала девушка.

Коллин сжал кулаки, но кивнул ей, давая разрешение. Потребовалось не более минуты на то, чтобы дождь прекратился, а тяжелые и угрюмые облака рассеялись. Коллин ощутил, как вся природа, казалось, вздохнула с облегчением, радуясь возвращению спокойствия. В этот момент рядом с Низшей из ниоткуда возник тот самый парень в бордовом худи.

— Может, лучше поговорим в доме? А то прохладно здесь, — поежился он, неловко посмотрев на них.

Коллин и Вин удивленно переглянулись, но решили воспользоваться такой возможностью и согласно кивнули. Вместе они вошли в дом, где их хмурым взглядом встретил Стиратель, но словно обо всем догадавшись, удалился, чтобы в подходящий момент прийти на помощь. Филидония и Синепт в свою очередь готовые находились в другой комнате, а пришедшие ребята устроились на диване возле теплого камина.

— Итак, Занатос отправил вас сюда, чтобы найти меня и выполнить какое-то задание? — на всякий случай уточнил незнакомец.

— А откуда ты знаешь Занатоса? — поинтересовалась Винфлюзер.

— Разве вы не должны выполнить задание? — таким образом отказываясь отвечать, уточнил парень.

Неожиданно его руки и ноги обвили корни, выступившие из-под деревянного пола. Он непонимающе посмотрел на подошедшего Маркскала, чуть склонив голову в вопросительном жесте.

— Хочешь быстрой смерти? Тогда тебе лучше начать отвечать на наши вопросы, — заключил Коллин.

— Что? — растерялся тот. — Вы чего?.. Вас не за мной послали! Я лишь должен вас направить!

— Думаешь, мы поверим тебе? — прищурился Маркскал.

— А почему бы вам не позвать ту милую девочку? Она ведь эмпат? Так пусть и скажет, лгу я или нет, — мягко проговорил верескоглазый.

Даже сейчас легкая улыбка не сходила с его лица, отчего становилось немного... неловко, будто Низшие только что в чем-то провинились, сами того не зная.

Подумав, Коллин позвал Филидонию. Девочка прибежала к ним и остановилась на пороге, завидев гостя.

— Вы... вы хотите его убить? — испуганно посмотрела на товарищей она, с большим трудом отгораживаясь от умиротворенного состояния верескоглазого, которое невольно перенимала на себя.

— Пока что только выяснить правду.

Кивнув, девочка подошла ближе и отвела взгляд, когда парень ей чуть заметнее улыбнулся, словно приободряя.

— А теперь, скажи-ка, кто ты?

— Я чем-то похож на рурда, но все же не являюсь им, подробнее ничего сказать не могу, сами понимаете, — хмыкнул он.

Филидония кивнула — правда.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел сюда, чтобы направить вас к тому, кто является вашим «заданием» и жду своего подопечного, который должен прийти с минуты на минуту. У него карта, с помощью которой вы и сможете дойти до нужного места.

Кивок.

— Почему мы должны тебе верить? — уже окончательно запутавшись, спросил Коллин.

— Все зависит от того, чего хотите вы, — неопределенно ответил тот. — Ваша задача не просто кого-то убить... Ваша главная задача — это решение, которое вы примите, встретившись с этим рурдом. Убьете ли вы его или же найдется иной способ решить проблему прошлых дней, зависит от вас. Я всего лишь проводник, а потому мне больше нечего вам сказать. Если бы Занатос сейчас не был занят, я вполне мог бы привести его прямо к вам, доказав, возможно, неочевидную для вас вещь, но сейчас у меня такой возможности нет, прошу прощения...

— Эм, хорошо. — Маркскал заставил корни силой мысли ослабить хватку. Только тогда он обратил внимание на необычные знаки на его открытых ладонях. — Как нам тебя называть?

— Мое имя Элементаль.