Одаренные. Лабиринт Тайн.

Айтос

Руэст следовал за Асимом, Фаером, Афтробом и своим братом. По непонятной ему причине, их отправили на задание последними. Ну, почти. За несколько минут до этого Айтос видел, как уходила команда Строуди, и в душе сильно жалел о том, что ему так и не смог пожелать удачи сестре, прекрасно зная, что их ждет впереди...

Сейчас они сопровождали девочку немногим младше самого Айтоса. Причем все были в неведение, и только Фтеробат знал, куда именно нужно было идти и где в итоге они должны оказаться. Айтос шел, постоянно оглядываясь, любуясь красотой леса. Эх, а ведь скоро мне исполнится шестнадцать и тогда я тоже получу свой приговор...

Тряхнув головой, он сосредоточился на важном. Некогда думать о таких мелочах и отвлекаться на летние виды! Слишком опасно. Нужно придумать, как помочь и брату сейчас, и сестре в катакомбах.

Только вот чем дальше они шли, тем все сильнее казалось, что их "прогулка" пройдет без каких-либо происшествий. Единственное, что случилось за все время, так это внезапный дождь, из-за которого пришлось ненадолго остановиться, а само явление, в чем никто не сомневался, было вызвано Винфлюзер. Афтроб открыто обругивал ее последними словами, из-за чего Айтосу хотелось заткнуть чем-нибудь уши, чтобы вообще не слышать его. Руэста заставил задуматься тот факт, что Маркскал находилась не так уж и далеко. Территории, что охватывал ее Дар, были ограничены, а потому воздействия сил могли распространяться в радиусе примерно восьми-десяти километров, может, чуть больше, а может и меньше в зависимости от ситуации и ее состояния.

«Интересно, как она сама? Как там Коллин и остальные? — подумал парень и одернул себя. — И снова я летаю в облаках, ну что такое!»

— Эй, Айтос, слушай, а ты любишь читать книги? — вдруг спросила девочка, чьи русые волосы были собраны в два низких хвостика, а глаза сияли янтарем.

Сначала он растерялся, но все же попытался что-то да выдавить из себя.

— Ну, можно и так сказать, — неуверенно ответил руэст, как и всегда неосознанно прижав к себе руки-крылья.

— Наверное, интересуешься всякой историей и... значениями прошлого? — сделав паузу, сказала она, и многозначительно посмотрела на него.

Айтос отвел взгляд, чуть нахмурившись. Что она под этим подразумевает?.. Неужели что-то знает и намеренно говорит со мной намеками, чтобы ее слова понял исключительно только я? А если я просто накручиваю себя? В любом случае, нужно отвечать осторожно, неизвестно, сколько всего она перескажет Занатосу по окончании отбора.

Чего Айтос не заметил, так это того, что брат прислушался к их разговору, пока его товарищи общались между собой.

— Возможно, — протянул Маркскал. — Некоторые значения имеют более глубокий смысл, чем может показаться сначала. Каждая страница книги, каждый камушек, каждый знак несет за собой свою историю...

— И, по-твоему, все это что-то решает в твоей жизни? — чуть склонила голову русоволосая.

— Я не знаю, — сдался Айтос и устало вздохнул. Как же все-таки сложно разговаривать, не имея возможности открыто спросить о чем-либо или сказать!

Девочка хмыкнула.

— Иногда может показаться, что все, что тебя окружает, несет в себе определенную суть и формирует собственный лабиринт с мириадами дорог определяющими твою судьбу, — протянула она. — У кого-то пути прямые, а у кого-то они постоянно расходятся, меняются и приводят к тупикам. Но стоит взглянуть правде в глаза и придет осознание того, что ты сам создаешь в нем этот жизненный путь, зависящий исключительно от собственных решений и вытекающих из неудачного исхода ошибок. Маршрут осложняется тайнами, иногда настолько, что даже из-за маленького лишнего шажка, в конце концов, в этом лабиринте судьбы можно заблудиться навсегда. Поэтому будь осторожен в своих дальнейших решениях, Айтос, ведь они влияют на твою жизнь куда сильнее, чем можно подумать.

Недоуменно хлопав глазами, Айтос в очередной раз погрузился в размышления. Уж слишком много скрытого смысла имели ее слова. Она прекрасно знала, о чем говорила, и все это она адресовала именно ему. Айтосу нужно было только расшифровать и понять...

Девочка усмехнулась и закинула руки за голову. Фтеробат нахмурился, но, почувствовав на себе чужой взгляд, вклинился в заговор товарищей.

— Не считаете это странным? — начал он. — Что все идет уж слишком гладко? Мне это, честно говоря, не нравится.

— Чего паниковать раньше времени? — с удивлением спросил Асим, одаренный со способностью покрывать свое тело сталью. — Хорошо ведь!

— А ведь Фтеробат прав, — вмешался Фаер. — Зная Занатоса, он не стал бы отправлять нас на столь простейшее задание!

— Можно подумать, вы его знаете, — закатил тот глаза.

— Честно? И не хочу узнавать! Мне было достаточно нескольких выговоров в мою сторону от него.

— Не знаю, как вам, а мне плевать, — фыркнул татуированный парень. — Реально, какая разница? Появится проблема — устраним. Кто-то решит помешать нам — убьем. В любом случае, Фтеробат, посмотри на нас. Неужели ты думаешь, что кто-то рискнет на нас напасть, если это, конечно, не безмозглый человечишка, зовущий себя охотником? Пф, не смеши меня.

Айтос покосился на девочку, которая с трудом сдерживала смех.

— Иногда у меня ощущение, что ты не старше Афилпика, — мрачно ответил на это крылатый.

— Что ты там вякнул?

— Эй, вы всегда так много спорите? — ворвалась в разговор девочка, которая влезла между ними, не отпуская крыла руэста, из-за чего ему пришлось притиснуться рядом. — Слушайте, вот вы говорите об опасностях... А вы не думали, что она уже вас настигла, но вы просто этого не замечаете?

Все взгляды устремились на нее, отчего Айтосу как тому, кто стоял к ней ближе всего, стало прямо-таки не по себе. Но когда парни вдруг резко разошлись, он сразу все понял. Точнее, понял это Айтос с самого начала, но не был до конца уверен в своих догадках.

— Так ты и есть угроза? — чересчур спокойно, что его самого удивило, уточнил он.

Асим, Фаер и Фтеробат уже были наготове, пока Афтроб стоял со скучающим видом рядом. Он явно не воспринимал столь юную внешне девушку за реальную угрозу. А ведь она в самом деле таковой являлась. И ей бы ничего не стоило показать себя и свои силы, не раздайся в стороне громкий рык. Русоволосая удивленно посмотрела туда, откуда шел звук, и увидела крупного зверя, скалящегося и медленно приближающегося к ним. Судя по выражению ее лица, она узнала животное, но совсем не ожидала его здесь встретить. Или, по крайней мере, так рано.

Волкоподобное существо сорвалось с места, но девочку обошло, намереваясь напасть прямо на Айтоса. Его же накрыла волна ужаса, из-за чего он не смог сдвинуться с места. На помощь ему явился брат, схватив младшего за крылья и резко оттянув в сторону. Руки Фаера вспыхнули пламенем, и он швырнул образовавшийся сгусток огня в зверя. Последний, несмотря на свои габаритные размеры, без труда увернулся и повалил Высшего, но поблизости оказался Афтроб, который, приложив достаточно сил, сумел оттащить зверя прежде, чем тот впился острыми клыками в горло его товарища. Девочка, досадно ударив себя по лбу, побежала прочь.

— Айтос, за ней! — выкрикнул приказ Фтеробат.

— Ч-что? — все еще пребывая в замешательстве, он не сразу уловил смысл его слов, но уже в следующее мгновение бросился вслед за незнакомкой.

Айтос всегда считал, что бегал он быстро... Но, видимо, недостаточно, раз все никак не мог сократить расстояние! Судя по тому, как девочка быстро бежала, умело петляя между деревьями и, не мешкая, преодолевала различные преграды, можно было догадаться, что она неплохо натренирована, о чем поначалу нельзя было догадаться. Хотя бы просто потому, что она была меньше и ниже него, а стройной или атлетичной назвать ее было нельзя. По мешковатым одеждам.

Мышцы горели огнем, но Айтос не отставал и вот почти уже догнал ее, нужно было только протянуть руку и коснуться ее, как вдруг... девочка прыгнула, оттолкнулась от поваленного ствола дерева и во время этого развернулась, пустив стрелу из лука, взявшегося неизвестно откуда. Не ожидав такого и не успев затормозить, Айтос всего лишь закрылся крыльями, и стрела пронзила одно из них насквозь, задев и его самого.

Руэст не устоял на ногах и больно упал, покатившись по земле. Подняв глаза, он увидел девочку. Последняя смотрела на него с сожалением и неловкостью.

— Прости, но таков наш уговор с Занатосом.

Она щелкнула пальцами, и перед глазами у Айтоса все поплыло.

***

Первородная

Девочка устало вздохнула и поморщилась. Айтос ей понравился, очень уж ей было досадно, что им не удалось поболтать подольше. Но она надеялась, что позже ей еще представится такая возможность! Довольно интересная он личность, а сколько нитей судьб за ним тянутся... Прямо-таки настоящий лабиринт! И пути его меняешь ты сам, Айтос. Только бы направить его в нужном направлении и тогда...

— Ты точно знаешь, что делать? — уточнила русоволосая у взявшейся из ниоткуда высокой девушки.

— Знаю, — хмуро ответила Паук, не глядя на нее, и подняла Айтоса на руки. — Это все равно произойдет, если не сейчас, то немногим позже. Так почему бы не воспользоваться своим положением в такой момент.

— Жертвуешь собой, спасая другого... Неплохо, уважаю, — хмыкнула Первородная, уперев руку в бок. — Он настолько дорог тебе?

Паук поежилась. Она лишь раз встречала эту девочку, но этого хватило, чтобы понять, что она будет посильнее Занатоса и кого бы то ни было в их мире, поэтому не отвечать ей Паук опасалась. С другой стороны, она считала, что лучше сделает это сама, чем кто-то заставит потом насильно.

— Да, — четко ответила она. — Но дело далеко не только в этом, мне ведь дорог не только Айтос.

Первородная одарила ее долгим задумчивым взглядом и, несмотря на чужое ожидание, новых вопросов задавать не стала, лишь хмыкнула и помахала рукой на прощание.

— Ладно уж, удачи тебе, а мне пора! Не говори только обо мне никому, иначе одолжение, которое я тебе сделала, плохо закончиться для тебя, — весело подмигнула она.

Лучница побежала в обратную сторону. Паук ей тоже показалась интересной, как и многие существа и личности этого мира, но, к сожалению, она не могла говорить ни с кем дольше положенного времени. Да что уж там, ей вообще нельзя было здесь находиться... Но как же хорошо, что ей все-таки позволили наведаться в мир одаренных! Теперь она сможет лично поучаствовать в некоторых событиях. Как же это будоражило!

Вернувшись к месту, где все и началось, она осторожно выглянула из-за дерева. Ничего особо не изменилось, кроме того, что ее друг, каким-то чудесным образом принявший свой истинный облик, чего не должно было произойти ни в коем случае, в мясо разорвал лидеру команды крылья, изуродовав их. Парень с короткими серебряными волосами был в ярости, затуманившей его разум. Тот, кто являлся для них Высшим, уже лежал раненый и без сознания, а Афтроб все пытался помочь Фтеробату справиться с разъярившимся зверем, что было абсолютно бесполезно.

Устало вздохнув, Первородная пустила две магические стрелы, которые без проблем достигли своих целей. Стоило им соприкоснуться с телами, как они исчезли, а парни повалились на землю. Зверь растерянно остановился, но, заметив девочку, бросился к ней. Когда он оказался рядом, Первородная потрепала его по шерсти и опасливо посмотрела на единственного оставшегося в сознании, так называемого, руэста. Он тяжело дышал от усталости, но сумел подняться на ногу, несмотря на пронзающую боль в крыльях и невыносимую усталость.

— Кто ты?..

— Та, кто поможет тебе принять верное решение, — улыбнулась Первородная, пустив очередную стрелу.

За секунду до падения Фтеробат прикрыл глаза, словно смирившись со своей участью. Но, нет, он просто был уверен в том, что это еще не конец. Что Занатос не станет избавляться от него и столь сильных рурдов, которые в будущем могут ему пригодиться, и что испытания он приготовил для них гораздо сложнее, чем они полагали.

***

Команда Коллина

— Он злится?

— Ну, учитывая то, что ты явился в деревню в таком виде, не позаботившись о том, чтобы скрыть свои особенности, из-за чего Стирателю пришлось поработать над тем, чтобы никто больше не вспомнил о тебе... Определенно.

Тот, кто назвался Роем, неловко почесал затылок.

— Так у меня же не было, чем прикрыться! — продолжал оправдываться он.

— Рой, лучше подойди сюда и помоги с картой, — подозвал его светловолосый парень, назвавшийся Элементалем.

— Иду-иду!

После прихода этого мальчишки атмосфера немного изменилась. Присутствующие почти перестали понимать, что происходит, особенно когда он упомянул товарищей рурдов и какого-то Дикого. Однако только его надзиратель понял, о ком именно шла речь. Высший не доверял ни одному, ни другому и периодически искал повод стереть им память или замучить до смерти, чтобы они выдали всю информацию, которой владели, но старался держать себя в руках. Филидония совсем не отходила от Элементаля, объясняя это тем же, что и раньше: от него исходили непонятные умиротворение и комфорт, словно он не способен не просто совершить зло, а даже ощутить негативные эмоции! По крайней мере, как говорила девочка, он ни разу не был раздражен, зол или как-то плохо настроен к ним. Его вежливость порядком настораживала Коллина, как и уважение с терпением, которое Элементаль проявлял по отношению к ним. Они знать друг друга не знали, а казалось, будто присутствующие некогда были напарниками и прошли вместе множество испытаний. Рой то и дело лез ко всем и каждому и казался довольно позитивным мальчишкой, но все-таки никто не верил в том, что он не руэст, а потому старались с ним взаимодействовать меньше.

Сейчас Рой чертил на пергаменте карту, и было непонятно, как он это делал, если толком не бывал в здешнем лесу, о чем Коллин узнал в процессе его работы. Расспрашивать об этом подробнее никто не стал, приняв за Дар, похожий на тот, что когда-то имел один Высший, покинувший Векросию Фулкарним и отправившийся в горы вместе с Занатосом. Как можно было догадаться, он так и не вернулся, в отличие от главы рурдов.

— Я все еще не могу понять, почему Занатос послал именно вас, — до сих пор недоумевал Коллин.

— И не надо пытаться понять, — покачал головой Элементаль. — Ваша задача выжить, а остальное не так важно.

— Вот тут ты ошибаешься, — грубо перебил его Синепт. — Лучше сдохнуть, чем опозориться и вернуться с пустыми руками.

— Вы слишком импульсивны и неопытны, — едва слышно пробормотал тот, не смотря на парня.

— Да ты не старше нас! — схватил его за грудки Маркскал.

— Эй, отпусти его! — прикрикнул на него Рой, оказавшись рядом.

Несколько секунд Синепт смотрел твердо в спокойные вересковые глаза, а затем все же грубо отпустил его, фыркнул и отошел.

— Понимаю ваши подозрения и недоверие, но лучше не пропускайте мои слова мимо ушей, иначе ваши действия вас же и погубят, — вздохнул Элементаль.

Стиратель хмуро покосился на него. Он сомневался в возрасте этого парня, на который тот походил внешне. Все-таки что-то в нем было другое. Иное. И это настораживало.

Споры прекратились, но возникли новые сложности, из-за которых команде пришлось ненадолго задержаться. Еще и Рой, как Коллин понял, с картой что-то намудрил, из-за чего Элементалю пришлось перепроверять какие-то важные детали.

— Если вам так угодно, я пойду с вами! — вызвался Рой.

— Знаешь... А давай! — усмехнулся Синепт.

— Я могу продолжить? — робко спросил верескоглазый.

Коллин вскинул бровь. Вроде как, раз он от Занатоса, это они должны слушать и следовать его указаниями, а не наоборот. Чем-то Элементаль невольно напомнил ему Айтоса... Оба кажутся таким беспомощными, неумелыми, а в случае потенциальной угрозы раскрывают козыри, о которых никто и подумать не мог.

Филидония обрадовалась такой новости, ей явно понравилось проводить время с этим мальчишкой, несмотря на неодобрение Стирателя. Винфлюзер была заинтересована, но хранила молчание, полностью положившись на лидера. Но и последний пока был в замешательстве, хотя довериться малознакомому парню все же решил, несмотря на все протесты Синепта.

Спустя еще некоторое время Рой протянул лидеру детально начерченную им карту. Изображена она была рукой профессионала, но никак не девятилетнего мальчишки, если, конечно, ему и впрямь столько было.

— Мне пора, — вывел Коллина из мыслей голос парня.

Он поднял голову, посмотрев ему в глаза.

— Ты знаешь, что ждет нас на месте?

— Нет, иначе бы посоветовал что-нибудь, дал какую-то подсказку, — со вздохом неловко потер шею Элементаль. — Но Рой будет с вами, так что в случае чего он вам поможет.

— Так точно! — отдал честь ушастый, шутливо тыкнув Филидонию в бок, после чего послышался ее смех.

Улыбнувшись, Элементаль потрепал его по серым волосам, кончики которых переходили в белый. Он кивнул рурдам и также тихо ушел, оставив после себя незнакомое многим тепло.

— Считаешь, что им можно верить?

— Эй, я вообще-то здесь! — возмущенно посмотрел на дерзкого светловолосого Маркскала Рой.

— Да мне плевать.

— Вот возьму и уйду! Сами будете разбираться, куда...

— Заткнитесь оба! — рявкнул на них Высший, и наступила тишина. — Отправляемся в путь сейчас же, мне осточертело это место.

Коллин опустил глаза на пергамент. К счастью, карты читать он умел прекрасно, благодаря строгому обучению, когда он еще был Афилпиком, а потому быстро разобрался что к чему.

— Идти долго, лучше переночевать и отправиться с утра, — возразил он, зная, что с этим Стиратель не поспорит.

Вздохнув, мужчина махнул на них рукой и скрылся в своей комнате.

— Раздражаете, раздражаете, раздражаете...

Синепт плюхнулся на диван, так как в другой комнате устроились девочки. У Коллина сна не было ни в одном глазу, поэтому он вышел на улицу, где совсем стемнело, и оперся руками о перила. Самые разные мысли посещали его голову, притом не самые приятные. Подвести команду он точно не мог и не имел права. В душе Коллин хотел поскорее покончить с заданием и вернуться домой, но не поддавался этому желанию. Ему необходимо было взять себя в руки и сосредоточиться. Было сложно понять и определиться с тем, что проще: отбор или испытание... Конечно, Занатос давал задания и Мардлорам, и другим Высшим, но делать такой «сюрприз» Низшим?.. Высшие, судя по всему, тоже были не в курсе планов главы. Только вот, в отличие от остальных, кое-кто вел себя излишне спокойно и уверенно... Неужели Дасэндэнти знала обо всем? Что она скрывает?.. Интересно, выяснил ли это уже Айтос или тоже метается в догадках и предположениях?

— Коллин, — позвала его подруга.

Парень выпрямился и обернулся.

— Тебе надо отдохнуть, — заботливо сказала Винфлюзер.

— Я все равно не засну, — покачал головой тот.

— А надо попытаться! Ты нам нужен в форме... Сейчас только на тебя вся надежда. Если провалим задание, достанется нам, а не Стирателю, он нам помогать не станет.

— Знаю. Поэтому здесь каждый сам за себя, — его зеленые глаза холодно блеснули в темноте. — Если со мной что-то случится, вы должны будете продолжить дело и закончить его. А главное, как и сказал Элементаль, выжить. Кто-то из нас-то должен вернуться в Векросию Фулкарним победителем.

— Прекрати говорить такое! — не выдержала девушка. — Мы вернемся все вместе и точка. Я знаю, что ничего не могу утверждать, но надо верить хотя бы в это.

— Вера... Вин, это глупо.

Он даже не понял сначала, как резко и неприятно прозвучали его слова, но осознал это, увидев навернувшиеся на глаза подруги слезы.

— Прости, мне не стоило это говорить.

— Я не хочу никого терять... Особенно тебя, — тише призналась она, сжав кулаки и зажмурившись.

Вздохнув, парень подошел к ней и осторожно обнял.

— Одна вера нам не поможет, — серьезно сказал он. — Но уверен, если мы подготовим наш моральный дух, то и тело сможет справиться с предстоящими трудностями. Нас готовили и тренировали не один год. Не волнуйся, тебя я никогда не брошу и обязательно помогу, если что-нибудь случится.

Послышался тихий всхлип, а затем девочка крепко обняла друга в ответ. Вера... Это единственное, что у нее осталось... Верить в то, что все будет в порядке. Верить в то, что она не останется одна и сможет выжить. Верить в лучшее будущее вместе с Коллином.