Глава 4. Трещины в реальности.
Полгода в Переулке. Для Серы это время стало странной смесью обретения дома и потери себя. Она почти привыкла к тихому присутствию Войда в своём сознании. Их отношения превратились в негласный сговор. Он давал силу — она принимала её, всё реже задавая вопросы. Она убедила себя, что контролирует ситуацию, что это её выбор — использовать этот дар. Она даже начала находить в его холодной, расчётливой логике что-то отдалённо утешительное. Он не осуждал её гнев, не призывал быть лучше. Он просто принимал её всю, с яростью и болью, и предлагал инструмент для выражения всего этого. Сера стала его неотъемлемой частью. Войд стал её постоянным, почти привычным собеседником. Их диалоги в её сознании превратились в нечто среднее между ядовитыми подначками и странными, почти дружескими беседами. Он давал советы по уходу за растениями - неожиданно дельные, комментировал действия других обитателей (ядовито) и постоянно предлагал «помочь» — чуть усилить удар, чуть ускорить реакцию, подсказать слабое место противника.
Сера… соглашалась. Чаще всего. Сила была слишком сладким наркотиком, чтобы отказываться. Она научилась скрывать последствия — лёгкую дрожь в руках после особенно мощного выброса, внезапную усталость. И самое главное — она скрывала отметины.
Они появились через полтора месяца после кристаллических пещер. Сначала это были тонкие, едва заметные чёрные линии на левом плече, похожие на паутинку треснувшего стекла. Затем они поползли вниз по спине, сплетаясь в странный, витиеватый узор, похожий на треснувший фарфор. Кожа в этих местах была холодной на ощупь. Она перешла на одежду с длинными рукавами и высокими воротниками, даже в самые жаркие дни. Оскар иногда клевал её в плечо, громко вопрошая: «Чё это у тебя там? Покажи!» — но она отмахивалась.
Она почти убедила себя, что контролирует ситуацию. Что Войд — просто странный, немного токсичный, но мощный союзник.
———
Всё началось с мелочей.
Она договорилась с AWM помочь ему каталогизировать новые образцы из мира с тройным солнцем. Чётко помнила этот разговор. Но когда пришла в лабораторию, он посмотрел на неё с удивлением.
— Я ждал тебя вчера, — сказал он, поправляя очки. — Ты не пришла. Мы договорились на вчера.
— Нет, — уверенно заявила Сера. — Мы говорили о сегодняшнем дне. Ты сказал…
Она замолчала. Она помнила, что он сказал. Но в её памяти его слова звучали чужим, отголоском. ~Сегодня неудобно,~— вспомнился ей его голос. ~Давай завтра?~ Но была ли это реальность или…
— Ты сказала, что сегодня занята, — невозмутимо парировал AWM, уже погружаясь в изучение какого-то светящегося мха. — И предложила перенести на вчера. Это было нелогично, но я согласился.
Сера ушла, чувствуя лёгкий озноб. Она не помнила этого разговора.
Затем был случай с Сакутой. Они тренировались на лужайке перед замком. Он показал ей новый обманный манёвр. Она хотела повторить его, сделать шаг вправо с последующим выпадом.
Её тело само рвануло влево. Резко, агрессивно, не её привычной манерой. Сакута едва увернулся, его глаза на мгновение расширились от удивления.
— Я… — Сера опустила меч, сбитая с толку. — Я не это хотела сделать.
— Но сделала, — спокойно ответил он. — Неожиданно. Эффективно.
Она не могла объяснить, что это было. Как будто её мышцы на секунду прожили своей жизнью.
Но самым пугающим стал провал.
Их небольшая группа — она, Ри и Джинн — отправилась в мир, который AWM окрестил «Безмолвными пустошами». Задание было разведывательным: оценить угрозу после недавнего энергетического толчка.
Они наткнулись на стаю скрежещущих тварей, похожих на помесь скорпиона и бензопилы. Бой был жарким, но управляемым. Сера помнила, как отбивалась от двух из них, чувствуя привычный уже прилив уверенности от тихого одобрения Войда в её голове. ~Левее. Бить в сочленение.~
А потом…провал.
Она не помнила, что было дальше. Очнулась она уже стоя над грубой развалиной одного из существ. Её теневой меч был по локоть в его хитине, чёрная энергия медленно стекала с лезвия, разъедая плоть. Дыхание было частым, в груди пылал огонь, а на языке стоял вкус меди и… восторга. Дикого, неконтролируемого восторга.
Ри стоял в нескольких шагах, смотря на неё. Его выражение лица было нечитаемым, но поза была напряжённой. Джинн замерла позади него, её полупрозрачная форма дрожала.
— Ты… — начала эльфийка-призрак, но замолчала под взглядом Ри.
— Всё норм? — спросил демон. Его голос был ровным, но в нём висела тяжёлая, неозвученная нота.
Сера выдернула меч. Тварь с противным хлюпающим звуком развалилась на части.
— Да, — её собственный голос прозвучал хрипло и чуждо. — Всё… в порядке.
Она не помнила, как убила это существо. Не помнила его атаки. Не помнила ничего, кроме вспышки ярости и щемящего удовольствия от её высвобождения.
Весь обратный путь в Переулок она молчала. Войд в её голове тоже молчал. Но это было напряжённое, довольное молчание хищника, наблюдающего за запутавшейся в его сетях жертвой.
Вернувшись в свою башню, она заперла дверь и, дрожащими руками, сняла кофту.
Чёрные узоры на её коже стали ярче и чётче. Они ползли выше, к шее.
~Нравится?~ — наконец, прозвучал в голове его сладкий, ядовитый голос. ~Это была всего лишь малая часть того, на что мы способны. Ты была великолепна, милая.~
«Что ты со мной сделал?» — мысленно выдохнула она, прислоняясь лбом к холодному камню стены.
~Я? Ничего. Это был твой гнев. Твоя воля. Я лишь… убрал барьеры. Те, что мешали тебе быть по-настоящему сильной. Те, что заставляли тебя сомневаться.~
Он помолчал, давая ей прочувствовать всю ложь и правду его слов.
~Ты боишься себя, Серафина. А зря. Та, что была сегодня в пустошах… она бесстрашна. Она — настоящая. И она — это ты.~
Сера закрыла глаза. Она чувствовала себя так, будто шла по тонкому льду, который трескался у неё под ногами. Её воспоминания становились ненадёжными. Её тело порой действовало без её приказа. А где-то в глубине души росло тёмное, липкое чувство, что это она сделала что-то ужасное в тех пустошах. Что-то, чего она не помнила.
Она больше не могла отрицать — что-то было не так. Но мысль признаться кому-то, показать эти отметины, спросить… была парализующей. Они испугаются. Они отвернутся.
~Он первым нанесёт удар,~ — тихо прошептал Войд, ловя её самую глубокую тревогу. ~Он демон. Он чувствует угрозу. И ты теперь — угроза. Лучше хранить наши секреты при себе, не находишь?~
Сера молча опустила рукав, скрывая узоры. Она была одна. Заперта в собственной голове с существом, которое медленно стирало границы её реальности. И первый трепет настоящего, леденящего страха наконец коснулся её сердца. И паразит этим наслаждался.