Переулок между семи миров

Пять месяцев в Переулке изменили многое. Сера больше не жалась в своей башне. Она стала… почти своей.

Она отвоевала себе право на занятие — обустроила в одном из залов замка нечто среднее между баром и оранжереей. На грубых деревянных стеллажах, сколоченных Саалом, стояли бутылки со странными жидкостями из разных миров, а между ними в горшках цвели самые невероятные растения. Одни светились в темноте, другие тихо напевали, а третьи и вовсе пытались укусить за палец слишком любопытного посетителя. Здесь она проводила большую часть времени, ухаживая за цветами и наливая напитки тем, кто заглядывал.

Оскар обосновался за стойкой, как суровый бухгалтер, и воровал всё, что плохо лежало, попутно отпуская язвительные комментарии.

Сера даже начала присоединяться к вылазкам в другие миры. Её оружием был теневой меч — клинок из чистой тьмы, который она научилась призывать ещё в симуляции. Он появлялся в её руке по первому зову, холодный и беззвучный, поглощающий свет вокруг себя. Ребята ценили её за скорость и решительность в бою.

Но что-то изменилось в её манере сражаться. Стало… опаснее.

Однажды их группа — Ри, Сера, Сакута и AWM — оказалась в мире гигантских кристаллических пещер. Задание было простым: добыть ядро энергетического роста для экспериментов Саала. Но пещеры оказались заняты.

Хранители. Массивные, многогранные существа из живого камня, чьи движения вызывали вибрацию всей пещеры. Их было слишком много.

— Так ребят, ситуация хрень, отступаем.— скомандовал Ри, его клинок уже парил в воздухе, оставляя за собой алый след. — Чё там..а, план Б.

Но один из Хранителей отрезал путь к отступлению. Кристаллическая лапа, острая как бритва, обрушилась на Серу. Она успела поднять теневой меч, но удар был чудовищной силы. Её отбросило против стены, меч вылетел из рук и рассыпался в тень. Существо подняло лапу для решающего удара.
Время замедлилось. Боль пронзила ребро. В ушах зазвенело. Она увидела, как Сакута пытается прорваться к ней сквозь строй других тварей, как AWM строит энергетический барьер, который трещит под ударами. Как Ри…

И тогда в её сознании, ясно и чётко, прозвучал голос. Не её собственный. Сладкий, но скучающий и холодный.
—Неудачно повернулись. Позволить себя раздавить? Или… примешь помощь?

В голове не было страха. Был лишь ледяной, всепоглощающий гнев. Гнев на себя за промах, на этих тварей, на весь этот жестокий и несправедливый мир.

Дай.— это была её мысль, отчаянная и яростная.

И это было всё, что требовалось.

Ладонь, которой она уперлась в камень, почернела, будто обуглилась. По коже от запястья до плеча пробежали чёрные молнии. Боль в ребре исчезла, растворилась в волне адреналина и чистой силы, хлынувшей в каждую клетку её тела. Зрение стало острым как бритва. Она видела каждую трещинку на теле существа, каждую микроскопическую песчинку в воздухе.

Она не стала прызывать меч. Она просто взмахнула рукой.

Из тени у её ног вырвался не просто клинок, а целый вихрь из лезвий, вонзившийся в Хранителя. Кристаллическое существо не просто рассыпалось — оно испарилось в облаке пыли и гаснущей энергии.

Тишина. Даже другие Хранители замерли на мгновение, поражённые. И ребята этим воспользовались.

После драки Сера стояла, тяжело дыша. Сила отступала, оставляя после себя лёгкую дрожь в коленях и… странную эйфорию. Она сжала кулак. Ладонь снова была обычной.

— Что это было? — тихо спросил Сакута, уже стоя рядом с ней. В его глазах читалось не осуждение, а чистое любопытство.

— Я… не знаю, — честно выдохнула Сера. — Сработал инстинкт.

Ри молча наблюдал за ней. Его алые глаза сузились. Он видел не только взрыв силы. Он видел мгновение до него. То, как её глаза на секунду побелели и стали пустыми.

AWM уже достал блокнот.
— Круть.. Энергетический выброс, превосходящий все предыдущие показатели на 734%! Источник? Природа явления?

— Позже, учёный, — оборвал его Ри. — Сначала задание.

Они собрали ядро и молча вернулись в Переулок. На обратном пути Сера ловила на себе взгляды. Взгляд Сакуты — оценивающий. Взгляд AWM — голодный до знаний. Взгляд Ри…непроницаемый.

Войд молчал. До самого вечера.

Она сидела в своём баре, протирая стаканы. Рука всё ещё слегка дрожала. Перед её внутренним взором снова и снова проносился тот момент: вкус абсолютной силы, лёгкость, с которой она стёрла существо в порошок.

~Понравилось?~

Голос прозвучал в голове так же внезапно, как и тогда. Она вздрогнула, чуть не уронив бокал.

~Не надо пугаться, ягодка. Это был я. Вернее, мы. Наше сотрудничество~ — голос был сладким, убедительным, как шёпот искусителя. ~Я лишь дал тебе доступ к тому, что и так твоё. К той силе, что дремлет в тебе. Ты же чувствовала?~

«Пиздишь», — мысленно бросила она, но в её внутреннем голосе не было прежней уверенности.

~Как знаешь. Но знай — я всегда здесь. Готов помочь. Ведь мы же одна команда, не так ли?~— голос затих, оставив после себя не страх, а искушение.

Той ночью кошмар был иным.

Она не бежала по коридорам симуляции. Она стояла в полной темноте, безграничной и беззвучной. Перед ней стоял экран старого телевизора. В нём мелькали обрывки её же воспоминаний: смех Оскара, вид сада с башни, ощущение теневого меча в руке.

А потом из тьмы за её спиной раздался голос. Не шепот в голове, а настоящий, звучащий голос. Низкий, с лёгкой хрипотцой и ядовито-сладкими нотками.

— Эй, Серафинааа~

Она резко обернулась. И застыла.

В нескольких шагах от неё стоял он. Тот самый, кого она когда-то, казалось, спасла из ловушки. Тот, кого она приняла за жертву. Его кожа была темна, как самая глубокая тень, а длинные белые волосы казались единственным источником света в этой пустоте. Высокая, изящная фигура, острые черты лица, изогнутые рога. И эти глаза — полностью белые, без зрачков, но пристально смотрящие на неё.

— Не называй меня так, — выдохнула она, сжимая кулаки. Её полное имя звучало из его уст как оскорбление.

— Почему бы и нет? Это ведь красивое имя, — он сделал шаг вперёд, его движения были неестественно плавными. — Оно означает «пламенная», «огненная». Иронично, не правда ли? Учитывая сколько в тебе холода и тьмы.

— Это был ты? В пещере? — спросила она, игнорируя его комментарий.

— Конечно, я. Кто же ещё? — он улыбнулся, и его улыбка была слишком идеальной, чтобы быть настоящей. — Ты позвала, и я откликнулся. Мы неплохо сработались, как по мне. Один Хранитель меньше — и никаких сломанных рёбер. Беспроигрышный вариант.

— Я не звала тебя.

— А разве нет? — он склонил голову набок, как учёный, рассматривающий интересный образец. — Твой гнев, твоя ярость… это был крик души. Самый громкий из всех, что я слышал. Я просто… помог ему обрести форму.

Он обошёл её кругом, и Сера почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Я не твой враг, Серафина. Я —… возможность. Тот, кто видит тешь настоящую. Сильную. Яростную. Не ту, что прячется в башне и поливает цветочки, боясь собственной тени.

— Убирайся из моей головы.

— Я не в твоей голове. Я — её часть, — он остановился перед ней. — И судя по сегодняшнему дню, тебе наша… кооперация… пришлась по вкусу. Не станешь же ты отрицать это?

Сера молчала. Она не могла отрицать. Ощущение той силы было до головокружения сладким.

Вдруг его образ дрогнул, стал прозрачным. Он взглянул на что-то позади неё и поморщился.
— Кажется, твой пернатый будильник собирается поднять тебя. Наше время истекло.

Тьма вокруг них начала таять.

— До скорого, Серафина, — он произнёс её имя снова, нарочито медленно, наслаждаясь каждой буквой. — Приятного пробуждения. Постарайся не скучать.

Он растворился, как дым. А Сера проснулась от того, что Оскар долбил клювом в её щеку.

— ДУРА! ПРОСЫПАЙСЯ! ХВАТИТ ОРАТЬ!— каркал он, хлопая крыльями перед её лицом.

Сера села на кровати, тяжело дыша. Во рту был горький привкус. От гнева и страха.

— Я не орала, — хрипло сказала она.

— ОРАЛААА!~ — передразнил её ворон, садясь на подушку. — «НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!» И «УБЕРИСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!» На кого ты там ругалась? На себя любимую? Опять?~

Сера не ответила. Она посмотрела на свои руки. Они были обычными. Но где-то внутри теперь жило знание. Знание того, как он выглядит. И звучание её имени в его устах.

Это было уже не просто чувство. Это был диалог. И она, чёрт возьми, только что в него ввязалась.

С того дня она начала экспериментировать. Сначала осторожно, почти случайно. Просто думала о том, чтобы стать чуть сильнее, чуть быстрее во время тренировок с Сакутой. И её тело отзывалось — мышцы становились податливее, реакции острее.

Однажды, когда никак не получалось пересадить капризный цветок из мира Элизиум, она в сердцах пожелала, чтобы он просто сделал, как ей нужно. И её пальцы на мгновение покрылись лёгкой тенью. Цветок замер, а затем послушно позволил себя перенести.

Она думала, что контролирует это. Что это её сила, её дар, наконец-то раскрывающийся по-настоящему.

Она не замечала, как с каждым разом её теневая магия становится чуть агрессивнее, чуть холоднее. Как Оскар иногда притихает и смотрит на неё странным, прищуренным взглядом. Как Ри задерживает на ней взгляд на секунду дольше обычного.

Войд дал ей вкус силы. И теперь она возвращалась к нему снова и снова, уверенная, что сама держит бразды правления. Она не знала, что это он осторожно водил её рукой, готовя к большему.
А глубоко в сознании, в месте, куда она не заглядывала, паразит довольно потирал руки. Игра начиналась.

——————————————————