12. Цель
Не видно ни хрена, потому что света кристалла хватает только на небольшой круг вокруг них, поэтому эти жуткие "топ-топ-топ" дико нервируют и так взвинченного Ибо, но тот стоит наготове с мечом и ругается сквозь зубы больше для собственного успокоения:
- Ну же, тварь! Иди, я жду тебя! Давай без долгих прелюдий покончим с этим!
Тихий смешок щекочет его слух:
- Цс-с-саревич любит побыстрее? Без прелюдий?
Он только успевает бросить быстрый взгляд на это ехидное лицо:
- Об этом мы поговорим, когда будем обсуждать наш договор. Кто и как любит.
А потом уже разговаривать не получается, потому что дыхания не хватает одновременно замахиваться мечом и уходить из-под ударов огромных каменно-глиняных рук голема:
- Твою же мать!
Бой в полутьме - это такое себе удовольствие, но Ван Ибо не только плюшки в батюшкином дворце ел, но еще и не все занятия прогуливал, поэтому руки вспоминают, как наносить мощные рубящие удары наискосок, даже если глаза не видят всей картины. Сталь противно дребезжит и воет, когда сталкивается с этой полуживой грудой камней - точно потом будут зазубрины на лезвии, но все это меркнет по сравнению с восторженными и испуганными возгласам за его спиной, которые заставляют его кровь кипеть, а руки - наносить удары еще точнее и сильнее:
И когда голем с каким-то жалобным грохотом обрушивается неподвижной кучей к ногам, у него остается только один вопрос:
- Блять, так почему заяц?! В каком месте это вообще заяц, когда это просто куча камней!
Сяо Чжань забавно округляет глаза:
- Я сказал "заяц"? Ой, прости, перепутал - это, конечно же, утка!
Хочется плакать.
Или истерически хихикать.
- Какая к чертям утка?! Голем же не летает!
Кощей пожимает плечами, но подходит ближе, вытирая пот со сморщившегося в удивлении лба откуда-то взявшимся платком:
- А я откуда знаю? Она защищает своих утят, когда к ним кто-то пытается приблизиться - наверное, поэтому.
- Утят, - его все-таки разбирает нервный смех. - Так дальше по коридору у нас утята? Много маленьких утят-големов, которые только вылупились из грязи?
Уголок рта Сяо Чжаня тоже дергается:
- Хочешь проверить?
Он улыбается в ответ:
- Не очень, но выбора, как я понимаю, особо нет. Пойдем? - и тут же оттягивает за руку назад Кощея, который тут же устремляется вперед. - Ты куда? За мной пойдешь.
- Но тебе же не видно, куда идти.
- Просто чуть приподними кристалл, но будь за моей спиной - мало ли кто там будет.
И в этот раз Кощей даже не спорит и идет за ним, пока Ван Ибо медленно продвигается по туннелю с мечом в руках. Но в пещере пока тихо, только где-то вдалеке капает вода, а его нервную систему щекочет негромкое неровное дыхание за плечом - просто потому что, а не из-за переживаний.
Но все-таки не выдерживает:.
- Устал? - он оглядывается, чтобы убедиться, что все в порядке.
Тот сопит чуть сильнее, но не признается:
- Все нормально.
Но свет дрожит по сводам пещеры, а это значит, что дрожит и держащая кристалл рука, поэтому Ван Ибо забирает их "факел", командуя:
- Привал, отдыхаем.
- Но я не устал!
- Зато устал я, - он демонстративно приваливается плечом к стене прямо около большого камня. - Посиди пока я перевожу дух.
Конечно, Сяо Чжань яростно на него зыркает, когда в руки получает мешочек с едой, но теперь сопит уже по другому поводу, когда методично пережевывает что-то из сушеных фруктов, пока Ибо наблюдает за ним из-под прикрытых век - этому трюку он научился еще в детстве.
- И долго ты еще будешь на меня пялиться?
А раньше никто не замечал!
Поэтому приходится приоткрыть один глаз:
- О чем ты?
Рука тянется к его рту:
- О том самом.
Природная брезгливость давно уже помахала ручкой, поэтому он изо всех сил удерживается, чтобы вновь не облизать тонкие пальцы, забирая из них губами сушеное яблоко:
- Еще минут десять - и пойдем дальше.
Следующий кусок отправляется уже в манящий рот, причем Сяо Чжань даже не вытер свою руку перед этим:
- Я не это спросил.
Царевич абсолютно безмятежен в своем вранье:
- Не понимаю, о чем ты, - за что и получает изюм с косточкой, от которого не успевает отказаться, потому что не получается разглядеть в полутьме. - Фу, какая гадость!
Кощей ехидно ржет:
- Знаю. Это тебе в наказание.
Он кривится, проглатывая этот жуткий сухофрукт:
- Это слишком жестоко даже для самого стррррашного злодея!
Глаза с прищуром смотрят на него:
- А то ли еще будет, когда я получу обратно свою силу. Боишься?
И тут все становится очень серьезным, потому что это не первый раз, когда Сяо Чжань поднимает этот вопрос, а это значит, что в каждой шутке есть, как всегда, лишь доля шутки:
- В чем дело? Ты мне не доверяешь?
Эти красивые глаза смотрят куда угодно, но не на него:
- А должен?
- Я обещал тебе помочь - я свое слово сдержу.
И снова на этом лице - непроницаемая маска, даже привычная ирония не пробивается наружу:
- Как и я свое, царевич. Пять лет я буду помогать тебе.
И уже не открутишь время назад, чтобы сказать, что уже не нужно ничего, что хочет просто так помочь, по-человечески тому, кого незаслуженно (он полностью в этом уверен) посадили на цепи и оставили умирать.
Но ему не поверят, конечно же.
Поэтому Ван Ибо с кряхтением потягивается:
- Тогда пойдем дальше искать твою силу, пока кристалл окончательно не разрядился. Я, знаешь ли, не обладаю ночным зрением.
Если Кощей и хотел что-то сказать в ответ, привычно колкое и едкое, то по какой-то причине сдерживает себя, но все же в этот раз без споров идет за ним, пока они дальше пробираются вглубь горы.
Пока рука не ложится на его плечо, останавливая:
- Погоди.
Ван Ибо тут же начинает всматриваться с трудом рассеиваемую тьму:
- Что там? Ты что-то увидел?
- Скорее почувствовал. У меня осталось совсем мало способностей, но даже их хватает, чтобы ощутить магию, если она применяется.
Но перед глазами - все тот же бесконечный зев пещеры, что и полчаса назад, поэтому царевич озадаченно оглядывается:
- Ээээ, хорошо. И что нам с этим делать?
Пальцы на его плече почти что больно сжимаются в бессильной злобе:
- Если бы у меня были мои силы...
- Но у тебя их нет, - он перекладывает меч в одну руку, чтобы положить ладонь сверху на дрожащую руку. - Поэтому какие есть у нас варианты?
- Тебе они не понравятся, цс-с-саревич.
А вот и любимая рептилия снова с нами!
- А ты сначала скажи, а я уже буду решать, понравится мне это или нет.
- Своих сил у меня нет, но я могу позаимствовать твои. Если ты, конечно, не боишьс-с-ся.
Холодок осознания прокатывается по спине - и дело тут не в промозглой влажности пещеры:
- Руны на крови?
Пальцы впиваются в его плечо еще сильнее словно в попытке удержать:
- А царевичей все-таки чему-то учат, как я посмотрю. Мало кто про них знает. Так что, рис-с-скнешь?
Ван Ибо отправляет меч в ножны и разворачивается, чтобы посмотреть прямо в глаза:
- Что от меня надо?
Рука скользит по его плечу на предплечье, чтобы затем пощекотать ладонь:
- Твоя кровь. И твое согласие - это усилит действие рун.
- Они у тебя есть.
Кощей моментально становится невыносимо серьезным, отдавая ему кристалл и извлекая кинжал из -за пояса:
- Будет больно. И потребуется много крови, потому что я не могу понять, какое именно защитное заклинание используется, чтобы не дать нам пройти, поэтому придется нарисовать несколько рун.
- Мне не привыкать.
На секунду кажется, что эти тонкие пальцы гладят его ладонь, словно утешают, прежде чем полоснуть кинжалом:
- Тогда терпи, ц-с-с-саревич.
Есть в этом какое-то извращенное удовольствие: наблюдать, как палец погружается в его кровь, что собирается в углублении ладони, а затем рисует на стене руны, которые по мере завершения еле заметно вспыхивают и начинают светиться в полутьме.
Ибо очень пытается отвлечься от этого в попытке пошутить:
- А мы сейчас какой этап проходим? Яйцо? Ой!
Потому что неожиданно Сяо Чжань наклоняется и слизывает кровь с его руки, обжигая своим языком не только кожу на ладони, но и где-то глубоко внутри, из-за чего внутренности скручиваются в тугой острый жгут.
Но порез моментально затягивается, чего он почти не замечает, потому что не может оторваться от почему-то потемневших глаз колдуна:
- Это все-таки заяц. Он заставляет нас плутать и уводит от цели.
Что же, ушастый уже проиграл, потому что свою цель Ван Ибо сейчас осознает как никогда четко.