Приговор

Было много разногласий с Северными Лордами после того, как Джон сказал им, что он отправится в Драконий Камень. Он сделал все возможное, чтобы они поняли, почему он пойдет, но их это, похоже, не волновало. Они были упрямы, и это расстраивало Джона изнутри. Он никогда не видел, чтобы они вели себя так с его отцом. Робб столкнулся с теми же сомнениями, что и Король на Севере. Но обстоятельства были противоположными. Робба высмеивали за то, что он не вернулся на Север, чтобы защитить его от Железнорожденных, а Джона бросали вызов за то, что он ушел искать союзников, которые помогут им защитить Север от Мертвых.

В каком-то смысле он чувствовал то же самое по отношению к югу, что и они, но больше в том смысле, что его внимание должно было быть сосредоточено на Севере. Это было бы первое из всех Семи Королевств, которое подверглось бы нападению Белых Ходоков, если бы они нашли путь через Стену. Север всегда был первым, кто страдал от тягот того, что было за Стеной, пока остальные королевства ссорились из-за мелочей. Но ничто из этого не имело бы значения, как и то, кто правил другим, когда придут мертвецы.

Джон тратил некоторое время всякий раз, когда у него появлялся шанс морально подготовиться. Дело было не в путешествии, а в женщине, с которой он собирался встретиться. Мейстер Эймон никогда ничего не говорил ему о своей племяннице, но он говорил о ней с Сэмом. А потом он много слышал о ней от Гренна, прежде чем его убили.

Из всего, что ему рассказали, Дейенерис производила впечатление хорошей женщины. Она положила конец рабству в Заливе Работорговцев, или, как его теперь называли, в Заливе Драконов, и была любима своим народом, когда правила. Но были и моменты, которые заставляли его нервничать. Она командовала армией из двух могущественных фракций и трех взрослых драконов, которые могли уничтожить их за день. И Дейенерис не очень хорошо относилась к мятежникам, которыми, технически говоря, были Джон и люди Севера. Но если бы он смог убедить ее присоединиться к ним в важной битве, этого могло бы быть достаточно.

Джон сидел рядом с Риконом, который был прикован к постели, просматривая одну из книг, оставленных мейстером Уолканом. Его брат наконец-то достаточно поправился, чтобы начать ходить, но он был прикован к постели и восстанавливался после несчастного случая, который сильно повредил его рану. Призрак лежал у подножия кровати.

«Ты достаточно читал?» - спросил Джон, взглянув на корешок книги и увидев название «Основы грамматики».

«Мне кажется, я прочитал больше, чем любой мейстер, когда-либо живший на свете», - разочарованно сказал Рикон.

«У меня есть друг, который доказал бы тебе и любому мейстеру, когда-либо жившему, что он неправ. Он сейчас учится в Цитадели, и меня не удивит, если он уже прочитал все, что есть в библиотеке».

«Дело не в том, что я ненавижу читать, просто книги учат говорить о вещах правильно... правильно».

«Не волнуйся. Ты доберешься до всех историй о рыцарях и драконах позже. Мне это потребовалось до восьми лет, пока мейстер Лювин не разрешил Роббу и мне читать такие книги».

«Я хочу прочитать легенды о великанах и Детях леса. Я хочу узнать больше о том, что было к северу от Стены. О том, что все считали просто историями, созданными, чтобы нас пугать. Я хочу узнать, сколько из них не просто так».

Его стремление к такого рода знаниям действительно впечатлило Джона. Иногда он едва узнавал своего брата. Он не был маленьким мальчиком, который играл с ним, их братьями и их лютоволками. Время, проведенное им в бегах от Железнорожденных и Болтонов, закалило его, как людей Севера. В каком-то смысле было трагично, что это произошло с ним так рано.

Джон отложил книгу и сложил руки. «Я не знаю, как долго меня не будет, но я обещаю тебе, что вернусь».

«Я бы хотел, чтобы ты не уезжал. Мейстер Лювин однажды сказал мне и Брану, что Старки никогда не живут хорошо, когда отправляются на юг. Он был прав, конечно».

Джон посмотрел на брата, увидев его беспокойство. «Тогда хорошо, что я ублюдок».

«У нас один отец, что делает тебя Старком по крови». Рикон на мгновение уставился в землю, словно о чем-то размышляя. «Когда умер отец, перестала ли моя мать быть Старком?»

Джон покачал головой.

«Тогда она тоже ошибалась, отправившись на юг».

Будучи бастардом другой женщины, Джон всегда делал все возможное, чтобы не быть проблемой для леди Кейтлин. Она всегда смотрела на него с ненавистью, и у него никогда не было желания быть в ее милости, но все же, это был злой способ, которым она должна была умереть. Она не заслужила этого, и она не заслужила, чтобы ее отняли у ее детей.

«Ты возьмешь с собой Призрака?» - спросил Рикон. Призрак поднял голову, услышав свое имя.

«Если бы я взял его с собой, кто бы тебя защитил?»

Рикон выглядел обескураженным, когда Джон спросил его об этом. «Оша думала, что сможет защитить меня, когда Амберы отвернулись от нас. Теперь она мертва. Я не хочу, чтобы ты умер».

Джон никогда не встречал Одичалую по имени Оша, ему рассказывали о ней только во время предыдущих визитов к Рикону. «Мне жаль, что случилось с ней и Лохматым Псом, но Рамси мертв. Все люди Болтона были готовы убить тебя, но теперь их нет, а все люди Старка готовы защищать тебя так же, как и Призрак». Джон встал и пошел к двери. Он достал что-то, что оставил у комнаты в качестве сюрприза. Он вернулся к Рикону и начал разворачивать ткань, скрывавшую его подарок. «И скоро им не придется этого делать».

Джон раскрыл предмет и не смог сдержать радости, увидев удивление в глазах Рикона, когда его брат увидел длинный меч в черно-коричневых ножнах. Верхняя половина ножен была обернута темно-коричневыми кожаными ремнями поверх черного покрытия. На нижней половине был отпечатан на черной коже символ Старка Лютоволка. Дизайн меча был таким же, как у палаша их отца. «Я отдал Арье ее первый меч, прежде чем отправился в Черный Замок, а теперь я отдаю тебе твой первый меч, прежде чем отправиться на Драконий Камень». Джон поднес рукоять к правой руке Рикона, ожидая, когда тот схватит ее.

Пальцы Рикона обхватили древесину рукояти, и он вытащил клинок из ножен, Джон потянул его назад, чтобы ему было легче. Он видел, что Рикону очень тяжело держать его, но он смог поднять его перед собой. Меч был почти идентичен тому, что помнил Джон. Единственное отличие заключалось в том, что подъем на рукояти был не таким длинным. «Это удивительно». Рикон продолжал смотреть на меч с удивлением и изумлением.

«Я знаю, что ты еще недостаточно исцелился, чтобы владеть им, но с твоим размером и достаточной практикой ты будешь махать им в мгновение ока». Джон протянул ножны Рикону, когда клинок был возвращен в ножны. Джон положил меч на столбик кровати Рикона и опустился на колени рядом с его кроватью. «Мы переживем грядущую войну, младший брат». Джон осторожно обнял брата, опасаясь его ранения. Он держал его долгое время, прежде чем отпустить и одарить своего младшего брата и его лютоволка последней улыбкой, прежде чем выйти из комнаты.

У него оставалось меньше часа до отъезда, но сначала ему нужно было увидеть еще кое-кого.

*****************

Изоляция склепов была немного гостеприимной, как ни странно. Будучи теперь королем, Джон редко имел минуты для себя в эти дни. Но там, где было тихо, и никто, кроме него, не мог издать ни звука, он чувствовал себя умиротворенным.

Он стоял перед склепом, который был сделан для Робба. Он не был похож на него. Он выглядел старше, и его борода была гуще, чем то, что Джон помнил о нем. Хотя за три года до своей смерти Робб достаточно изменился. В отличие от других статуй предыдущих лордов Винтерфелла, у Робба не было железной копии Льда. Он не носил меча. Только его лютоволк, Серокрыл, стоял с ним.

Джон подошел к статуе рядом со статуей Робба и посмотрел на изображение их отца. Это тоже выглядело не так. Кожа отца не была гладкой, как это делал камень, и статуя была лишена эмоций. Он мельком увидел статую своей тети Лианны. Свечи, зажженные вокруг нее, и тени сделали так, что только у нее были какие-то эмоции за каменными глазами. На мгновение Джону показалось, что статуя наблюдает за ним.

«Правильно ли я поступаю?» - мысленно спросил Джон у статуи, надеясь, что призрак отца услышит его. «Правильный ли выбор я делаю?» В последний раз, когда он оказался в подобной ситуации, сделанный им выбор стоил ему жизни. Но все же он был королем и делал то, что считал лучшим для своего народа. Он просто надеялся, что отец проведет его через это.

Он стоял там, тоскуя по своей семье, которая вернулась бы к нему и помогла бы ему там, где Санса и сир Давос не смогли бы помочь.

*****************

Джон только что вышел из склепа после разговора с Мизинцем. Он был в небольшом приступе гнева, но он исчез, когда внезапно Игрис и Лиаррас прилетели во двор, где он находился, последние, кого он хотел увидеть перед уходом. Люди вокруг них отступили, а лошади начали суетиться, все еще не привыкшие к их присутствию. Джон, однако, был невозмутим и обрадован, когда два дракона приблизились к нему. Он, казалось, успокоился, увидев их, и начал гладить их по головам. Он опустился на колени перед ними, и они, казалось, вопросительно посмотрели на него. «Я обещал вам двоим, что больше никогда вас не брошу, но я не могу взять вас с собой. Я не уверен, как вы отреагируете на других драконов, но те, которых я увижу, почти в десять раз больше вас. Поэтому вместо этого мне нужно, чтобы вы двое сделали для меня что-то важное». Они оба тихо завизжали, как будто спрашивая его о чем-то. «Сохраните мою семью в безопасности». Джон встал, и оба его дракона вернулись в небо.

К этому времени Давос и его стража ждали, когда он покинет Винтерфелл вместе с ними. Прежде чем Джон сел на коня, его остановил кто-то, окликнувший его. «Ты действительно сын своего отца». Голос был очень похож на голос Манса Налетчика, но не такой старый.

Джон обернулся и увидел приближающегося к нему пожилого лорда. У него были короткие каштановые волосы и густая борода, которая начинала седеть. Под тяжелым коричневым плащом он носил темно-оранжевую кожу. У основания его шеи был ящер-лев из темного железа, символ лорда. «Лорд Хауленд из дома Ридов».

«Король Джон Сноу из дома Старков, или ты теперь, став лордом Дредфорта, решил взять собственное имя?»

«Я решу это, если мы выиграем войну и все еще будем дышать, чтобы заботиться о таких вещах», - вспомнил Джон первые слова, сказанные ему лордом Ридом. «Если позволите, чем пребывание с моими драконами напоминает вам Неда Старка?»

Лорд Рид усмехнулся и подошел к Джону: «Я вижу, что ты не хочешь покидать Винтерфелл. Ты не хочешь покидать Север, и другие лорды тоже не хотят этого. Так почему же ты уходишь?»

«Потому что я должен».

«Нет, не хочешь, ты же Король Севера, ты можешь выбирать, остаться тебе или уйти, так почему же ты уходишь?»

Лорд Рид действительно бросал вызов Джону, как и Манс Налетчик, когда тот спросил, почему он хочет быть частью Вольного Народа. «Мы уже потеряли так много жизней в последней войне. Битва Бастардов унесла жизни значительной части оставшихся боевых сил Севера. Если мы выиграем войну сами, каким-то чудом или случайностью, мы не сможем позволить себе столкнуться с такой же мощной армией с юга. Я устал от всех этих смертей, лорд Рид. Я устал от всех этих сражений, которые люди делают за гребаное кресло с мечами. Я отправляюсь на Драконий Камень, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Потому что это правильное дело, и это все, что мне нужно».

Лорд Рид, казалось, был впечатлен его ответом. «Другие лорды думают, что ты идешь на смерть, но я чувствую, что мы будем удивлены».

Джон уезжал, зная, что это может быть последний раз, когда он ступит на землю Винтерфелла. Но ему нужно было сделать это, если не ради себя, то ради них. «Надеюсь, я тоже».

Лорд Рид улыбнулся, когда Джон заговорил с ним. «Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Видеть, во что ты превратился, - это потрясающе».

Джон наклонил голову к лорду Риду. «Простите меня, милорд, но я не могу вспомнить, встречались ли мы когда-либо вообще».

«В первый день, когда я встретил тебя, тебя встретил Нед Старк. И вот ты здесь, король лютоволков и драконов». Лорд Рид посмотрел на драконов, кружащих над головой, когда он это сказал. Он снова посмотрел на Джона, все еще с улыбкой на лице. «Твоя мать гордилась бы тобой».

Это пробрало Джона до костей. Знал ли ее лорд Хоуленд? Встречался ли он с ней или видел ее? И тут он понял, что только что сказал: «был бы». «Она мертва?» - спросил Джон, глядя в землю.

Улыбка сошла с лица лорда Хоуленда. «Она умерла вскоре после того, как ты родился. Я никогда не видел ее, когда она родилась, но я ее знал».

У Джона было так много вопросов, но он перевел взгляд на сира Давоса и увидел, что тот его ждет. Джон не мог не рассмеяться. Он поднял глаза на лорда Хоуленда, ответив улыбкой. «Я боюсь, что никогда не уйду, если мы продолжим говорить. Я хочу узнать так много всего, но мне нужно идти сейчас».

Лорд Хоуленд усмехнулся и положил руку на плечо Джона. «В следующий раз, когда мы увидимся, мы поговорим о твоей матери».

Джон немного испугался, когда услышал это. Это были последние слова, которые сказал ему отец. «Я с нетерпением жду этого, мой лорд».

Лорд Рид убрал руку и склонил голову. «Как и я, мой король».

Джон сел на коня и направился к воротам. Прежде чем уйти, он увидел Сансу, наблюдающую с балкона над ним. Он помахал ей рукой, и она помахала в ответ, когда он и его люди выехали из Винтерфелла.

***************

Путешествие в Белую Гавань было холодным и унылым. Когда Джон был мальчиком, снега, выпавшие на Винтерфелл, делали его и его братьев и сестер счастливыми. Они проводили часы, играя в снегу каждый день. Но теперь они все выросли. Вместо того чтобы хотеть играть в снегу, Джон хотел выжить в нем. В первую наступившую ночь Джон и его компания добрались до замка Сервин, где они собирались провести ночь, прежде чем продолжить путь завтра с первыми лучами солнца. Если бы их лошади не были выведены на Севере, им потребовалось бы на несколько дней больше времени, чтобы добраться до Белой Гавани, чем они могли бы.

Джон был в большом зале замка, ел оленину с Давосом. Он как раз жевал кусок своей еды, когда его прервал Луковый Рыцарь. «Кто был тот лорд, с которым ты говорил перед тем, как мы ушли?»

Джон понял, что Давос спрашивал только потому, что ему больше нечего было делать. Он проглотил еду, прежде чем ответить: «Лорд Хоуленд из дома Ридов».

«О чем он с тобой говорил? Не иди на смерть?»

«На самом деле, я думаю, он говорил обратное».

Давос поднес к губам кружку, полную эля, и сделал большой глоток. Он опустил кружку и вытер бороду рукавом. «Первый лорд, которого я знаю, который хочет, чтобы ты встретился с Королевой Драконов».

«Я не думаю, что он хотел, чтобы я уходил, мне кажется, он знал, что мне придется это сделать».

«Я заметил, что ты выглядел немного расстроенным из-за чего-то, что он сказал».

Джон ответил не сразу. Он схватил свой эль и сделал очень большой глоток. Он практически грохнул кружкой по столу, когда закончил. «Я скажу тебе, когда мы доберемся до Драконьего Камня».