Слёзы неудачи
Комната Архитектора напоминала аквариум без воды. Зонт сидел на прозрачном диване, глядя, как голограммы спиралей на стенах переплетаются с тенями. Вару где-то шумел в лаборатории этажом выше - звуки взрывающихся датчиков доносились сквозь вентиляцию. Архитектор назвал это «адаптационной терапией».
- Он пытается привлечь твоё внимание, - сказал Архитектор, не отрываясь от голограммы с данными. - Детский способ сказать: «Посмотри на меня».
Зонт сжал в руке засушенную мяту. Она всё ещё пахла, но теперь аромат смешивался с горечью.
- Почему вы не останавливаете его?
- Потому что его разрушения - часть алгоритма, - Архитектор повернулся, и его глаза отразили спираль на браслете Зонта. - Как и твоё желание его остановить.
Вечером Зонт нашёл Вару в ботанической оранжерее. Тот сидел на полу, разбирая украденный датчик, и напевал что-то под нос. Зелёные кудри падали на очки, скрывая глаза.
- Зачем ты это делаешь? - спросил Зонт, останавливаясь в метре от него. - Взрывы, поломки... тебя же накажут.
- Накажут? - Вару засмеялся, подбрасывая в воздух микросхему. - Меня купили, как игрушку. Игрушки не наказывают - их ломают.
Он встал, приблизившись так, что спирали на очках заполнили всё поле зрения Зонта.
- А ты чего пришёл? Спасти меня? Или... - он наклонился, и голос стал шепотом, - признаться, что твой пульс скачет, когда я рядом?
Зонт отступил, споткнувшись о горшок с кактусом. Колючки впились в ладонь, но боль была невыразимо слабой по сравнению с жжением в груди.
- Я... не хочу, чтобы тебя сломали.
Вару замер. На мгновение его ухмылка исчезла, обнажив что-то хрупкое. Но уже через секунду он рассмеялся, размашисто взмахнув руками:
- Ой, Тряпка, ты серьёзно? - он достал из кармана чёрный маркер и нарисовал на стене спираль с рожицей. - Я не для этого создан. Чтобы меня жалели.
Он развернулся и ушёл, оставив Зонта с колючками в руке и фразой, которая резала глубже любого скальпеля:
- Не придумывай сказки.
Ночью Зонт услышал шаги. Вару стоял в дверях, вертя в пальцах обгоревший провод. Его очки блестели в темноте, как кошачьи глаза.
- Слушай, - он бросил на кровать смятый комок фольги. - Это не тебе. Просто... мусор.
На фольге был нацарапан кривой смайлик со спиралью вместо рта. Зонт развернул её - внутри лежала микросхема в форме сердца.
Архитектор, наблюдавший через камеры, сохранил запись этого момента под названием: «Объекты 7 и 8 - фаза отрицания»