Неделя одиночества
Особняк Архитектора дышал тишиной. Зонт и Вару жили в соседних комнатах, соединённых балконом, где дождь оставлял на стекле узоры в виде бесконечных петель. Они научились ходить разными маршрутами: Зонт - через восточный коридор с голограммами звёзд, Вару - через западный с трещинами на стенах, которые он тайком расширял ногтями.
Утро. Зонт замер у автомата с чаем, услышав за спиной смех. Вару в чёрной толстовке с капюшоном тыкал в экран, заказывая тройной эспрессо с перцем. Их взгляды встретились на секунду в отражении панели.
- Тряпка, - кивнул Вару, будто они были случайными соседями в кафе.
- Вару, - выдавил Зонт, хватая стакан слишком быстро. Горячий чай пролился на перчатки.
Он сбежал, оставив за собой капли на мраморе. Вару допил кофе, стоя у окна, пока коричневые пятна не высохли.
Архитектор устроил "сеанс групповой адаптации" в оранжерее. Они сидели на противоположных концах скамьи, пока голограммы проецировали над их головами цитаты:
«Молчание - лучший друг одиночества»*- висело над Зонтом.
«Смех - маска для трусов» - дразнило Вару.
- Объект №8, - Архитектор повернулся к Зонту, - опишите эмоции при виде №7.
- Я... не испытываю эмоций.
- Ложь, - засмеялся Вару, ломая стебель орхидеи. - Он боится, что я увижу его дрожащие руки.
Архитектор записал: « Страх трансформируется в отрицание».
Зонт нашёл на подоконнике свёрток. Внутри - новая пачка чая «Ромашка-мелисса» и записка:
«Чтобы не бледнеть как привидение.»
Почерк Вару, но передал ли он свёрток сам или подбросил через робота-слугу? Зонт так и не решился спросить.
Он высыпал чай в мусор, но через час выкопал пакетики обратно, спрятав их в пустой флакон от таблеток.
Вару бил боксёрскую грушу в подвале. С каждым ударом он выкрикивал что-то, заглушаемое рёвом музыки:
- Тряпка!.. Трус!.. Слепо́й!..
Зонт, проходя мимо, услышал сквозь дверь. Он прижал ладонь к металлу, ощущая вибрации ударов, будто это стучало его собственное сердце.
Утром на груше обнаружились зелёные нитки от чьего-то шарфа.
Они столкнулись в дверном проёме. Зонт нёс книги в библиотеку, Вару - украденный гаечный ключ.
- Привет, - пробормотал Зонт, вжимаясь в стену.
- Привет-привет, - пропел Вару, проскальзывая мимо так близко, что пахнуло мятной жвачкой и железом.
Ветер с балкона смешал их следы - чайную крошку и осколки пластика - в единую узорчатую пыль.