Новое начало
Незнакомец оказался не философом, а человеком в строгом костюме с пепельными волосами и глазами, холодными, как экран сенсора. Его пальцы стучали по планшету, пока он обходил лабораторию, сопровождаемый главным врачом. Зонт прижался к стене, наблюдая через стекло групповой комнаты.
- Вам нужны стабильные экземпляры, - говорил врач, указывая на Куромаку. - Этот идеален для интеллектуальных задач.
- Скучно, - Незнакомец остановился у окна, за которым сидел Вару. Тот, как всегда, вертел в руках карандаш, рисуя спирали на столе. - А этот?
- Объект №7. Нестабилен, но... креативен.
- Креативность - это недостаток, который можно продать как достоинство, - Незнакомец улыбнулся, словно оценивая бриллиант с трещиной. - А тот, что прячется за шарфом?
Зонт вжался в тень, но врач уже тыкал пальцем в стекло:
- №8. Слабый. Повышенная тревожность, склонность к апатии.
- Зато преданный, - Незнакомец подошёл ближе. - Видите, как он смотрит на №7? Страх смешан с... любопытством. Это интересно.
Через час их выстроили в коридоре. Незнакомец ходил вдоль строя, как покупатель на рынке.
- Выбор сделан, - он указал на Вару и Зонта. - Этих беру.
Феликс шагнул вперёд, перекрывая путь:
- Нет! Вы не можете...
- Могу, - Незнакомец достал серый контракт с логотипом лаборатории. - Я купил их. Как вещь.
Вару рассмеялся, разрывая тишину:
- Слышишь, Тряпка? Мы теперь «вещь»!
Зонт молчал. Его шарф скрывал дрожь в уголках губ.
- Почему мы? - внезапно спросил он, встречая взгляд Незнакомца.
- Потому что ты - идеальное зеркало для его безумия, - тот показал на Вару. - А он... лекарство от твоей апатии.
Пик, стоявший в стороне, хрипло засмеялся:
- Веселитесь там, на свободе...
Когда за Зонтом и Вару закрылась дверь лаборатории, Незнакомец вручил им чёрные браслеты с мерцающими спиралями.
- Это не ошейники. Это... мост. Вы свободны в пределах моих правил.
Вару тут же дёрнул браслет, пытаясь сломать. Зонт же заметил надпись внутри: №0 - Архитектор.
- Вы... один из первых эксперементов? - прошептал он.
Незнакомец не ответил. Лифт мчался вверх, к свету, которого Зонт не видел годами.
Вару присвистнул, глядя на отражение в зеркале:
- Эй, Тряпка, как думаешь, он нас купил, чтобы спасти или чтобы продолжить их эксперименты?
Зонт сжал шарф. В кармане всё ещё лежал смятый листок с вопросом, который он так и не задал: «Почему я?»