Глава 19 «Фисташки»
А вдруг не придут сегодня?
Тим оглядел крышу. Привычная площадь Квадрата выглядела как всегда, – никакой мистики и волшебства, никаких особенных приготовлений перед таинственной игрой. Даже свет молодой Луны не придавал знакомым с детства контурам крыши излишней мрачности или опасности.
Ребята, а здесь были все его друзья и знакомые из спортзала, тоже выглядели обычно: Морж спокоен и задумчив, Кегля вполголоса рассказывает анекдот Сашке… Только Панда непривычно молчалив – наверное, все-таки немного нервничает. Вон, Димка растягивается, машет руками из стороны в сторону – делает вид, что ему все равно.
Тим тряхнул головой, сосредоточился. Надо бы припомнить, что ему рассказывал Морж.
Итак, «фисташки». Это чудное название игра получила из-за светящихся камней разной формы – так называемых орехов. На первом этапе игры специально выбранный участник – Разводящий – разбрасывал «орехи», а остальные участники старались собрать их как можно больше. Каждый орех имел свою стоимость, причем меньшие по размеру считались более «весомыми» по очкам. Чем больше собирали участники той или иной команды, тем легче для них проходил второй этап, когда каждый орех становился снарядом для метания: участники просто бегали по крыше, кидаясь орехами друг в друга. При попадании «фисташка» растекалась по телу противника сияющим пятном – метка сохранялась два часа, так что посчитать количество очков команд было нетрудно.
По правде говоря, рассказывал Морж, победа в «фисташках» доставалась то тем, то другим, но все же лунаты куда чаще выигрывали – их просто было больше. Сама игра зародилась еще в давние времена, из-за «великого спора», что лучше – полет или прыжки. Поэтому для астров игра имела особое значение, и каждая победа служила доказательством равных возможностей обеих двуликих рас.
Да, команды всегда делились на лунатов и астров, никаких смешанных сборных. Это придавало игре остроту, а кроме того – уравнивало шансы сторон. Скажем, лунат мог свободно летать, зато с трудом останавливался – на зависание в воздухе у подлунных уходило много сил. А вот астр легко совершал серии прыжков на различные уровни высоты, но проигрывал лунату в скорости.
Об игре договаривались через Астронет – сеть для двуликих. Создавали группу, назначали дату – вот и вся процедура. Узнав, что у астров и лунатов есть своя «сетевая паутина», Тим необычайно воодушевился, но Морж его осадил: он теперь опасно знаменит, так что пока другу лучше не создавать свой аккаунт, даже анонимный, – вычислят. Сначала надо морок наводить научиться, следы заметать… Так уж получается, что при посещении любой страницы высвечивается список гостей – серебряные ники астров и золотые – лунатов. Многие астроликие даже ставят запрет на вход для луноликих, ну и наоборот, естественно. И все же Тиму очень хотелось полазить по Астронету – надо будет все-таки упросить Моржа…
Тим попытался отогнать ненужные сейчас мысли и вновь вернулся к «Фисташкам».
Итак, игра всегда начиналась с того, что Разводящий подбрасывал пригоршню орехов, и они разлетались по всей крыше, но не падали, а зависали на разных уровнях: могли попасть на чей– нибудь балкон, затаиться на карнизе или зависнуть возле водопроводной трубы.
«Орехи» умели делать только Морж и Алекс, причем из всей компании двуликих, собирающихся на Квадрате в ночь растущей луны. Морж говорил, что эти орехи делать непросто, но сам процесс смотрится отлично – будто живые звезды возникают в руках.
– Во, появились! – толкнул друга Морж.
Тим встрепенулся. Взгляды всех астров были обращены влево, где над тонкими шпилями антенн парил сверкающий лунный серп.
Именно там, в мягком сиянии призрачного света, на фоне темноватых городских крыш, появилась первая крылатая фигура. Выросла, подобно черному силуэту статуи на вечерней городской площади. За первым лунатом стали возникать и другие – вскоре пространство Квадрата заполонило шуршание черных крыльев; среди прилетевших мелькали и тонкие, изящные фигуры девушек.
Невольно Тим почувствовал легкий озноб. Конечно, он был готов ко всякому, но все же толпа бесшумно приближающихся крылатых людей, освещенных лишь лунным светом, – жуткое зрелище.
Алекса он заметил сразу. И рыжую Макси вместе с ним. И еще какую-то девушку – черноволосую. А, да это же сестра Селест – Яна. Тим даже припомнил, что видел ее в школе.
Лунаты приближались в зловещем молчании, астры поднялись им навстречу, и Тим нахмурился.
– Мы что, будем драться? – озабоченно спросил он у друга. Судя по настроению присутствующих, дело принимало именно такой оборот.
Отрываясь от созерцания неспешного появления соперников, Венька с любопытством глянул на друга.
– Шутишь? – хмыкнул он. – Будет игра. Надеюсь, по правилам… А то, что рожи у них перекошены, – так это всегда, лунаты ведь. Но сам ты с Алексом поосторожнее, – добавил друг шепотом. – Смотри, как зыркает.
Алекс, а за ним и его вечная тень – Илья подошли первыми.
За вожаком потянулись остальные, выстраиваясь перед астрами полукругом. Тим только сейчас осознал, что лунатов в этом городе не в пример больше. Во всяком случае, сейчас против их десятка насчитывалось аж четыре дюжины, не меньше.
– Начнем?
Алекс не смотрел на Тима, но тот чувствовал его внимание. Напряжение. Интерес. А Илья, тот даже не скрывал эмоций – просто вперился в Тима взглядом, смотрел насмешливо и злорадно. Наверняка что-то задумали.
Неожиданно Тим увидел Селестину. Вот это да! Все-таки пришла. А Морж говорил, что ее не будет, – не хочет, мол, лишний раз на лунатов смотреть. Девчонка и в этот раз не изменила себе – на ней были все те же джинсовые шорты и простая белая майка. Ну и рюкзачок, конечно.
Тим снова глянул на Алекса и вдруг поймал тень того особого взгляда, который он сам только что бросил на Селестину.
Бывает достаточно мгновения, чтобы распознать знакомое пламя, затаившееся в чужих глазах. Чтобы в мгновение ока заметить отражение собственных мечтаний, яркую и быструю искру, оставляющую лишь неуловимую тень, скользящий отблеск того же пламени, что жжет собственную душу.
К сожалению, Алекс тоже это понял. Тоже почувствовал. Лунат еще раз глянул на Селестину, не спеша здоровавшуюся со всеми астрами по очереди, и вновь послал долгий изучающий взгляд сопернику. Его рот чуть приоткрылся, а глаза превратились в узкие ледяные щелки. Алекс чуть повел головой в сторону, будто говоря: «Ах ты ж…» – но сдержался, словно не хотел верить подмеченному, тому, что цель у них одна.
Одна желанная цель. А Тим посмел позариться на то, что принадлежит только ему, Алексу, и хочет ворваться на его территорию, переступить границу. Да он просто обнаглел!
Об-наг-лел.
На крыше воцарилось молчание. Оказывается, Алекс с Тимом так долго и люто смотрели друг на друга, что это было замечено и вызвало живейший интерес у остальных участников игры.
Волков очнулся первым. Мгновенно погасил взор, усмехнулся. Быстрый взмах черных крыльев – и он уже наверху, на квадратной крыше одной из мансард. Легкое движение руками – и в ладонях луната засветился огонь, мгновенно разделившийся на ярко-желтые пламенные лепестки.
– Орехи создает, – шепотом пояснил Морж. – Сейчас разбросает по всей крыше, а после будем ловить. Кто больше насобирает, тот и молодец, ясно? Так что старайся. Помнишь, что я рассказывал? Потом все участники будут бросать друг в друга этими орехами. Так что чем больше мы насобираем, тем лучше для всей команды, понял?
– Понял, понял, – быстро кивнул Тим.
Его глаза неотрывно следили за движением рук луната. Вот Алекс поднял ладони, полные мерцающего золота, замер на мгновение и вдруг сделал резкий выброс – все небо запылало желтыми огнями.
Алекс снова поводил руками. Тим заметил, что ладони луната мерцают золотистым светом. Выходит, это и есть та самая мистика, о которой рассказывал Йозеф, глава Дома Сияния. Вот бы научиться делать такие фокусы.
Внезапно огненные точки стали кружиться, падать, выстреливать в разные стороны, словно начался большой праздничный фейерверк, и вскоре рассеялись по всей территории Квадрата. Тим завертел головой в разные стороны: «орехи» светились в самых неожиданных местах, даже на уровне верхних этажей – висели в воздухе по одному-два, иногда даже гроздьями.
На небе возник огромный полупрозрачный циферблат: цифры и стрелки на нем сверкали холодным, льдисто-голубым пламенем, а сам обод почему-то был золотой.
– Ничего себе часики! – выдохнул Тим.
– Самые верные, – поддакнул рядом Морж, неотрывно следя за движением стрелок, – обе, и большая, и маленькая, стремительно вращались, приближаясь к двенадцати. – На сбор орехов дается двенадцать минут. Такие правила…
– А откуда эти часы взялись?
– У Алекса спро… Вперед! – перебив себя, скомандовал Морж и подтолкнул друга в спину.
Тим разбежался, подпрыгнул – взмыл сразу на несколько метров – и схватил ближний орех, довольно крупный. Конечно, за такой не дадут много очков, но сойдет для начала.
Селестина не принимала участия в общем оживлении. Но следила за ходом игры с острым интересом. К ее большому неудовольствию, что Алекс, что Тим тут же скрылись из виду. Конечно, вряд ли Волков осмелится на что-либо противозаконное, пока идут «фисташки». А вот после.
Со стороны игра выглядела как великолепное цирковое шоу: то и дело проносились крылатые фигуры – взмывали, зависали в воздухе или падали камнем. Между ними сновали астры, совершая невообразимые акробатические трюки, – Селест воочию убедилась, что тренировки ребят в спортзале не проходят даром.
Краем глаза она заметила, как кто-то подошел и встал рядом.
Это была Яна. На ее плече, словно обычный домашний питомец, сидел паук Чарли.
– Что, не хочется резвиться? – тихо произнесла сестра. – Почему не в игре?
Выглядела она бледной и очень серьезной.
– Нет желания, – процедила Селест, не скрывая отвращения к домашнему любимчику сестры. Паук словно уловил ее настроение и быстро переполз на левое плечо хозяйки.
Яна даже не обратила на это внимания.
– Он скоро уйдет, – сказала она еще тише.
– Кто? – Селест резко повернулась к ней, чувствуя, что спина холодеет. – Ты что-то знаешь?!
– Карты, – бесцветным голосом сообщила Яна. – Твое пророчество начинает сбываться. Тот, кто рядом с тобой, уйдет… И скоро.
Селест прищурилась. Вопреки ее стойкому предубеждению против любых гаданий, даже лунастральных, сердце бешено забилось.
– Решила запугать меня? – Она неприязненно глянула на сестру. – Любимый Алекс приказал?
Яна отшатнулась от нее, как будто Селестина вдруг обросла колючими перьями или вспыхнула жарким огнем. В глазах сестры читались испуг, смешанный с удивлением, непонимание и даже… страх. Селест вдруг поняла, что попала случайно обороненной фразой прямо в цель, в десяточку. Неужели еще одна жертва равнодушного Алекса.
Губы Яны скривились – наверняка сестра догадалась о направлении ее мыслей.
– Все равно ты ничего не изменишь, – хмуро сказала она. – Нельзя поменять судьбу, предсказанную звездами, предначертанную Луной. Нельзя.
Селест уже собралась ответить, где она хотела бы видеть все эти предсказания лунаты, но ей помешал чей-то крик:
– Смотрите, смотрите!
Все зрители мгновенно устремились в том направлении, за ними побежала и Селест, радуясь возможности прервать неприятный разговор.
Тим насобирал целую горсть светящихся камней. Его тело послушно совершало самые невероятные прыжки. Пару раз он сталкивался с лунатами, получая увесистые тычки от них, но быстро научился ловко прорываться к «орехам», сам раздавая удары направо и налево. Вскоре его добыча не помещалась в ладонях, поэтому он вернулся к начальной точке игры – среднему подъездному выходу, где между коротких антенн уже высились две внушительные сияющие горы «орехов», примерно одинаковые по размеру. Тим быстро ссыпал камни на свою сторону и вновь взмыл вверх.
Игра все больше нравилась ему: иногда орехи оказывались в самых непредвиденных местах – возле антенны, за створкой распахнутого чердачного окна, между прутьями парапетной решетки.
Вот и сейчас, ловко скользнув по водосточной трубе, Тим уцепился за перила одного из балконов последнего этажа. Подтянулся на руках, разом перевалившись через край, и схватил орех, затаившийся возле горшка с белыми цветами, закинул в карман. Тут же сиганул назад, на небольшой бортик, опоясывающий балкон. Ловко цепляясь за ограждение, перешел на боковину выступа и, заскочив на перила, оттолкнулся ногами, успев ухватиться за карниз навеса… Раскачался – раз, два, три – рывок! И вот он уже вновь на парапете крыши.
– Вот это класс! – Сам не удержался от довольного комментария.
– Неплохо-неплохо.
Тим резко обернулся.
Ну конечно, вот он, Алекс. Лунат насмешливо улыбался.
– А как насчет этого? – Он ленивым жестом указал куда– то влево.
Сначала Тим увидел дом напротив. Девять этажей, гораздо ниже шестнадцатиэтажки Квадрата. Прикинул расстояние – не меньше трех десятков метров.
А между домами, где-то на уровне двенадцатого этажа, висел крупный орех – яркий и сверкающий, похожий на спустившуюся с небес Полярную звезду.
– Ну что, слабо? – усмехнулся Алекс.
Лунат вскочил на парапет и встал у самого края. Тим последовал за ним – в один прыжок очутился на бортике. Невольно глянул вниз – да, высоко.
Нет, этот орех слишком далеко – висит себе над огромной, разверзшейся пропастью между многоэтажками. Конечно, если хорошо оттолкнуться, то можно перескочить на соседний дом. Тим быстро прочертил в уме траекторию – можно! Вот только… страшно. Да, теперь, когда он стал астром, серебряная нить, протянувшаяся вдоль позвоночника, позволяла ему прыгать на невероятные расстояния. Но одно дело – теория, а другое – попробовать на самом деле.
Алекс пронзительно глянул на него, ухмыльнулся и вдруг рванулся вперед. Тим не медлил – подпрыгнул, моментально сгруппировавшись на сальто, и успел ухватить «орех»! Но его тут же сшибла крылатая тень. Орех выскользнул из расцепившихся пальцев, тело сбилось с траектории, и Тим начал падать.
Ни одной мысли не успело пронестись у него в мозгу, он даже не осознал, что происходит, как был подхвачен за ноги и понесся по воздуху вниз головой.
Кисти его рук больно прошлись по шероховатой поверхности кровли. А над карнизом мансарды парня безжалостно сбросили. Тим, не предвидевший скорого падения, больно стукнулся задницей о стальной лист покрытия да так и скатился по балке прямо на кучу мелкого строительного мусора, часто встречающегося на крышах городских домов.
Алекс тут же оказался рядом.
– Не ушибся? – деловито осведомился он под хохот невесть откуда взявшихся дружков. А потом мстительно прошептал: – Рановато еще в игры двуликих играться.
И, больше не обращая на поверженного противника внимания, взмыл вверх, гордо сжимая в руке последний орех состязаний.
И опять на крыше собрались все, кто участвовал в игре. Груда сияющих орехов у лунатов оказалась побольше, хотя сегодня в игре принимали участие практически наравне: четырнадцать лунатов на десять астров.
Селестина решила подойти поближе. Сначала увидела взъерошенного Тима – парень был чем-то расстроен. Астры окружили его, что-то выспрашивали…
Среди присутствующих царило заметное оживление. Оно и понятно, наступал самый пик игры, самое интересное – мини-война.
Селест никогда не принимала участие в таких забавах, хотя о «фисташках» слышала: в крупных городах часто проводились турниры по этой игре, причем площадкой для «орехов» иногда служили целые районы. Насколько она знала, игра была популярна во всем мире. Просто сама она жила обособленно – Йозеф настаивал, чтобы ее образование было более чем наполовину домашним. Конечно, Селест всегда тяготила эта излишняя опека: разве у нее не хватило бы сил скрыть свой лунастральный дар? Но Йозеф частенько говаривал, что подобные развлечения молодежи чреваты рискованными ситуациями, поэтому может возникнуть желание воспользоваться полетом.
От внимания девушки не ускользнуло, что Ильи и Крыша, а также этой противной рыжей Макси нигде не было видно. Как говорится, и след простыл.
Почему-то это обстоятельство заставило неприятно сжаться сердце. Но разве есть причина для паники? Возможно, этим троим просто наскучила игра. Но как же они оставили своего вожака? Да, постойте, а где же Никита? Яна? Их тоже не было среди зрителей. Пожалуй, это все-таки странно.
– Кто из ваших начнет? – между тем деловито осведомился Морж.
Поскольку у лунатов было собрано больше орехов, они имели право вызвать на бой.
– С нашей стороны выступаю я, – развязно произнес Алекс. На его губах появилась легкая улыбка. – Хочется размяться.
– И кого вызываешь? – вновь спросил Морж. Не выдержал и скосил глаза на Тима.
– Его. – Улыбка Алекса стала шире.
Тим выступил вперед, не сводя взгляда с ненавистного лица:
– Согласен.
– Кто бы сомневался, что тебя вызовет, – процедил Панда. И вдруг толкнул друга под локоть. – На твоем месте я бы отказался… Сначала хоть посмотреть надо, как оно со стороны. Тебе придется драться только с ним, и от этого будет зависеть исход игры, потому что в случае победы все наши орехи будут умножены втрое… Но ты же никогда не играл! Он же тебя, как…
Тим остро глянул на друга, и тот замолк, отступил.
Плевать! Пусть это будет их с Алексом бой. Один на один. Игра.
Судя по выражению лица Моржа, он тоже не одобрял поединок, но противоречить не решался. Все-таки это же просто игра. Пусть даже с лунатами.
Алекс взмахнул черными крыльями, взмыл в воздух, покружил над Тимом черным вороном, а после опустился возле ореховой горы лунатов. Ему тут же выдали «боеприпасы» – он небрежно ссыпал горсти в карманы. После снова поднялся на высоту, чуть выше антенных шпилей. Тим тоже принял от своих порцию светящихся камней и быстро рассовал их по карманам.
Только он успел это проделать, как прямо возле него пронеслась сверкающая пуля: если бы он не отскочил в сторону, то орех размазался бы прямо по его лицу. Не теряя больше времени, Тим ринулся в сторону, спрятался за стеной подъездного выступа и тогда уже метнул свой орех. Алекс легко увильнул – послышался его злорадный смешок.
Тим выскочил из укрытия, совершил невероятный прыжок – маховое сальто и, выходя из элемента, послал еще один снаряд. Алекс больше не смеялся – сияющий орех метко попал ему в руку, и теперь казалось, что у него на руке появился еще один золотой браслет.
Первое меткое попадание послужило сигналом: раздался дружный рев, и в пространстве над крышей так и замелькали сияющие «фисташки». Зрители с криками и визгом стремились укрыться от воздушного сражения, но не всем везло: Селест заметила у одной из девушек сияющую отметину прямо на лбу. Поэтому она благоразумно скользнула на крышу лоджии – отсюда можно было вести наблюдение, не рискуя попасть под чью-нибудь горячую руку.
Тим не обращал внимания на царившую повсюду неразбериху У него была только одна цель – Алекс. Он преследовал его, и только его. Впрочем, Волков тоже сосредоточился исключительно на персоне новоиспеченного астра: уже через некоторое время проклятый лунат попал Тиму в плечо, а затем в грудь, – по телу расползалось противное сияющее пятно.
Тим разозлился: он ринулся вслед за врагом, перестав замечать происходящее вокруг. Алекс будто издевался над ним – перелетел на соседний дом и побежал дальше, легко и непринужденно, словно просто прогуливался по скользким конькам крыш, по гулкой и шаткой черепичной кровле. В горячке погони Тим прыгнул за врагом через пропасть между домами и… у него получилось! Легко приземлившись, он ушел в кувырок, вскочил и тут же припустил за маячившей вдалеке фигурой луната.
Алекс все бежал и бежал; Тим неотступно следовал за ним. Вскоре городские улочки сменились извилистыми сельскими тропками – началась пригородная полоса дач.
Тим уже не прыгал – просто бежал. Алекс, будто издеваясь, то взлетал на невероятную высоту, то летел на бреющем полете, чуть ли не волоча ноги по земле.
У Тима оставалось не меньше пяти «орехов». Он должен, должен попасть хотя бы еще раз! А лучше несколько. Лунат вдруг резко обернулся, метнул «орех», и Тим взвыл: его колено украсил сияющий знак. Проклятье! Он изо всех сил рванулся вперед, ведомый одной лишь целью – догнать противника! А там будь что будет.
Алекс вдруг пропал из виду. Казалось, Тим всего лишь на миг остановился передохнуть, и вот – луната нигде нет. Парень настороженно оглянулся, выискивая очертания ненавистной крылатой фигуры, и вдруг замер от изумления.
Прямо перед ним возвышалась громадина недостроенного дома: рабочие успели возвести семь или восемь этажей. Перед зданием простирался небольшой пустырь, заваленный строительным хламом. Сам дом выглядел мрачно: яркий оранжевый кирпич стен перемежался сероватыми оголенными балками бетонных перекрытий, повсюду чернели провалы несуществующих окон и дверей, высились обрывки покосившихся лесов.
– Слабак! – донеслось откуда-то с верхних этажей насмешливое слово. – Струсил уже? Давай, поднимайся…
Тим колебался лишь секунду; после припустил к дому, пристально всматриваясь в черные прогалины бесчисленных входов и выходов, но ничего подозрительного не заметил.
Тогда он осторожно запрыгнул на крыльцо будущего подъезда, насчитывающее три ступеньки, оттуда переместился на недостроенную нишу балкона. К счастью, рядом обнаружилась крепкая пожарная лестница – парень запрыгнул на нее и быстро полез вверх.
Лестница обрывалась на высоте последнего, восьмого этажа, на строительстве которого дом и завершился. Судя по царившему здесь запустению, ничто не обещало скорого возобновления проекта.
Тим перепрыгнул на остов то ли недостроенного, то ли полуразрушенного балкона и ступил на площадку, огражденную стенами лишь с трех сторон. Вместо четвертой зияла дыра, открывающая свободный выход на лестничную площадку подъезда.
Возле одной из стен, сложенных из ярко-оранжевого кирпича, Тима поджидал Алекс. Расставив руки в стороны, он аккуратно балансировал на поперечной балке – пола в помещении не было, да и вряд ли когда-нибудь будет.
– Долго же ты ползешь, – лениво произнес лунат. – Ну что, продолжим? – И первым метнул орех в Тима.
Тот успел уклониться, но расстояние оказалось слишком маленьким: второй орех попал ему прямо в затылок. Тогда Тим, плюнув на осторожность, выпустил в противника всю обойму, но ни один орех не достиг цели – все падали прямо перед лицом луната, словно натыкаясь на невидимую преграду.
– Алекс, ты действуешь против правил, – насмешливым тоненьким голоском пропела рыжая Макси, появляясь из-за ярко-оранжевой кирпичной стены. – Используешь мистику… Это нечестно! – она захихикала.
– Да, нечестно, – согласился Алекс. – Тем более у меня-то еще осталось несколько орехов.
Рядом с Макси появился ее брат Илья. А за ним – Крыш.
Тим не стал дожидаться всей компании – перевалился через окно спиной назад. Он помнил, что там есть балконное перекрытие, состоящее из двух бетонных балок. Не останавливаясь ни на секунду, парень перевернулся, свесил ноги вниз, перебрался на бортик нижнего балкона, а уже с него прыгнул на пожарную лестницу, примеченную ранее. В несколько секунд он преодолел череду тонких железных перекладин и вскоре спрыгнул прямо на землю, усеянную осколками кирпичей и затвердевшими кусками бетонной крошки.
К несчастью Тима, пустырь давно окружили: навстречу астру скалились чьи-то зверские, весьма недоброжелательные физиономии. Этих ребят он даже не знал, но оценить их недурные физические параметры смог сразу.
Развернулся и в один прыжок нырнул обратно – прямо в темный прямоугольник подъездной дыры.
– За ним! – послышалась четкая команда.
В то же мгновение Тим сделал усиленный рывок и побежал дальше, углубляясь в бесконечную череду недостроенных комнатных блоков.
Навстречу ему неслась чернота запустелых помещений, старые, покосившиеся балки, полуразваленные стены, обветшалые панели. Кажется, это была одна из тех заброшенных строек, принадлежащих давно несуществующим фирмам.
Повсюду царила сырость и затхлость, стоял удушающий гнилостный запах, воняло старым цементом и известью, застоявшейся водой.
Через некоторое время Тим осознал, что заблудился. У огромного недостроенного здания насчитывалось не меньше семи подъездов – по площади подвал дома оказался весьма внушительных размеров. Какое здание пропадает…
Неожиданно Тим вспомнил название дома: «Западный». Два года назад проект закрыли из-за банальной ошибки. Местные власти запретили выводить канализационный сток в реку, стройку заморозили, администрация фирмы ударилась в бега. Вот и стоял теперь на окраине города безликий недостроенный дом – обелиск, возведенный на чьи-то вклады, вечное напоминание о людской жадности, глупости и недальновидности.
Парень заметил табуретку возле стены – наверное, забыл кто-то из рабочих. Присел на нее, отдышался. Накатила досада: ловко же провел его Алекс! Сыграл на их вражде, на азарте – знал, что он захочет во что бы то ни стало достать противника, свести счеты.
Конечно, можно было бы украдкой выскользнуть через подвальный вход, через один из недостроенных подземных гаражей.
Но сегодня Тим не хотел убегать.
Надоело. Он должен отомстить Алексу – просто двинуть по его наглой, ухмыляющейся физиономии, и желательно несколько раз. Плевать на то, что будет дальше, – убегать он больше не намерен.
Ни-ког-да.
Селест поняла, что совершила большую ошибку – не догадалась сразу, что Волков решил выманить Тима во время игры.
А ведь следовало додуматься, следовало! Всю компанию как корова языком слизнула, а она простодушно списала это обстоятельство на отсутствие интереса к игре. Но что же Волков задумал? Или хочет просто отомстить за неудавшуюся попытку сделать из Тима лунатского наблюдателя?
И как же ей поступить, как помочь, что делать?!
Главное, не поддаваться панике. Спокойствие, только спокойствие – и дельные мысли сразу появятся.
Селест ахнула.
Веер!
Торопливо сняла рюкзачок, достала из чехла веер, одним щелчком расправила стальные пластины. Так, кто там у нас… и она стала настраивать мыслечувствующий прибор на частоту мыслей Никиты.
…Лезть по верхнему этажу оказалось куда проще, чем петлять по темному подвальному лабиринту. Тим карабкался вдоль кирпичных стен словно паук, ловко пробираясь между грудами сложенных кирпичей и сваленных в кучу железобетонных обломков.
Свет фонарей, которые строители используют для ночной работы, смутно пробивался через узкие кирпичные проемы. Интересно, заранее прихватили, что ли? И так понятно, что Алекс все спланировал. Только непонятно, зачем. Ладно, вскоре разберемся.
И Тим двинулся в направлении света.
Вскоре он услышал голос Ильи:
– Долго еще будем ждать? Он не придет.
– Не думаю, – ответил Алекс. – Я уверен, он появится.
Тим осторожно подкрадывался ближе, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он не знал еще, что именно сделает, но голос врага придал ему уверенности.
В одной из стен имелась прореха – не хватало нескольких кирпичей. Тим глянул через щель, но никого не увидел. Тогда он обошел барьер и… чуть не нарвался на всю компанию.
Алекс находился всего в трех шагах от Тима, если не считать груды кирпичей, накрытых полинявшим брезентом, – именно за нее успел нырнуть Тим, чтобы не быть рассекреченным.
– Ну, сколько еще ждать? – раздался недовольный голос Крыша. – Пока он сюда доползет, на самый вверх.
– Так, может, он в подвалах думает отсидеться? – возразил Илья.
– Нет, он придет. В любом случае, дом оцеплен – не пройдет. Вряд ли наш юный астр умеет перемещаться в пространстве.
– А мне кажется, – пискляво возразила сестра Ильи, – он сбежал. Отлично ведь прыгает – мог и накивать пятками.
– А тебя, солнце, не спрашивают, – ласково ответил Алекс. – Я бы на твоем месте давно пошел домой.
– А она тебя утешать останется? – тут же вскинулась Макси. – Зачем она здесь?
Тим не выдержал, приподнялся и увидел девушку – ту самую, сестру Селест, с пауком на плече. Фух, а он-то подумал…
– Яна здесь по делу, – спокойно усмехнулся Алекс. – В отличие от тебя. Да и Никита только что принес нам радостную весть. Будет еще одна гостья, да?
– Я не знаю, – кисло произнес брат Селестины.
Тим понял, что парень сильно встревожен или напуган.
– Еще бы, – резко проговорил Алекс. – Иначе опять все разболтал бы. А так сегодня двух зайцев убьем. Вернее, зайца и зайчиху.
Прерывая разговор, заиграл чей-то рингтон – резко и громко, пронзительно.
– Да? Что там. – это Алекс ответил.
Воцарилось напряженное молчание. Стало тихо, лишь жужжала лампочка в фонаре, грозясь немедленно перегореть.
– Отлично, – наконец произнес Алекс. – Поднимайте девушку наверх. Мы уже заждались.
– Это она? – заинтересованно произнес Илья.
– Угу.
– Вот это да, – не сдержал восклицания приятель. – Не верил, что она заявится. Алекс, ты гений.
Через некоторое время послышались взмахи тяжелых крыльев и прямо над головой Тима промелькнули огромные тени. Ему хватило и взгляда, чтобы заметить Селестину, зажатую меж двух лунатов, – девчонку крепко держали под руки. Судя по всему, Селест не сопротивлялась, пошла добровольно…
– Прорывалась на территорию, – отрапортовал один из прибывших.
Второй продолжал держать девчонку за руки.
– Рад видеть, – любезно произнес Алекс. – Отпустите ее. Не улетит же.
– Где Тим? – едва ее освободили, спросила Селест. – Что ты с ним сделал?
– Да мы его сами ждем, – хохотнул Илья. – Но он отсиживается где-то внизу…
– Может, наконец-то, выйдешь?! – вдруг зычно выкрикнул Алекс. – Я к тебе обращаюсь, Князев! Ждем. Дама ждет
– Да мы его сами ждем, – хохотнул Илья. – Но он отсиживается где-то внизу…
– Может, наконец-то, выйдешь?! – вдруг зычно выкрикнул Алекс. – Я к тебе обращаюсь, Князев! Ждем. Дама ждет.
Тим поднялся, разминая затекшие ноги, и вышел на свет. Сейчас, когда тут очутилась Селест, скрываться больше не было смысла.
Его появление вызвало у присутствующих разную степень удивления: Илья с Крышем вытаращились на него, как на привидение, Никита тоже смотрел изумленно, Яна – с холодным интересом. У Макси же настолько широко раскрылся рот, будто челюсть заело. Лишь Селестина и Алекс остались спокойны: первая глядела с облегчением, второй – почти равнодушно.
– Ну а теперь, – громко произнесла Селестина, – раскроем, наконец, карты? К чему эта стройка? Тим прошел Х-барьер, и лунатам уже не сделать из него наблюдателя! В чем твой интерес, Волков?
Алекс усмехнулся.
– А твой? – спросил он. – Тебя ведь он тоже как-то странно интересует.
Селестина замерла. На мгновение ей показалось, что Алекс знает о папиной тайне. О поручении. Но нет – откуда?! Это невозможно.
– Не понимаю, о чем ты, – холодно ответила она.
– Не понимаешь, ну и ладно, – на удивление легко согласился Алекс. – А дело наше очень простое. Свяжите ему руки. А ты, Селестина, особо не нервничай. Я просто не хочу, чтобы парень убежал прежде времени.
– Ну а дальше что? – Селестина злилась и не собиралась этого скрывать. – Дальше что, Александр Волков?
– А дальше все просто, Селестина Святова. – Алекс сделал ударение на ее фамилии. – Я хотел поговорить с вами обоими – с тобой и этим астром.
– О чем?
– Ну уж точно не о поэзии, – усмехнулся Алекс. – Для начала мне надо знать, как прошло его испытание… Что случилось на Х-барьере?
– Тебя это не касается, – огрызнулась Селест. – Да и зачем тебе знать? Дело принципа?
– Нет. – Алекс казался абсолютно серьезным. – Мне нужна эта информация. Будь иначе, разве стал бы я так напрягаться? Заманивать этого идиота в ловушку на заброшенной стройке. Я догадывался, что ты за ним последуешь…
– Почему ты решил, что я обязательно последую? Что найду вас? – удивилась она. И вдруг поняла.
Никита давно стоял с виноватым видом. Глаза его были опущены, плечи сгорблены, крылья вяло шевелились за спиной. Конечно, он специально думал о стройке. И о том, что сегодня Тим умрет. Так вот же и Яна, проклятая сестра-гадальщица! Заметив ее снисходительно-насмешливый взгляд, Селест мстительно прищурилась. Гадалка чертова. Но Никита! А ведь она так доверяла брату.
– Ну и трус же ты! – не выдержала Селестина.
Под ее ненавидящим взглядом Никита сгорбился еще больше.
– А еще поговаривают, у тебя есть отличная штучка, – развязно продолжил Алекс. – Занятный веерок. Я не буду забирать его, не бойся. Но я хочу знать подробности Х-барьера Князева. Для меня это важно. После, клянусь, оставлю вас обоих в покое.
– Не собираюсь я тебе ничего рассказывать! – возмутился Тим. – И отстань от Селестины! Тем более что она не все знает, – неуверенно завершил он.
Алекс усмехнулся.
– Она знает о тебе больше, чем ты сам. Да, Селестина? – Опять этот странный взгляд. – Я жду, Селест.
– Не твое дело, – процедила девчонка.
Все молчали, одна Макси тихонько хихикала – видимо, сказывалось нервное напряжение.
– Сколько здесь этажей? – вдруг спросил Алекс.
– Восемь, – с готовностью подсказал Илья.
– Высоко… Далеко падать, да? – Алекс прищурился, словно что-то соображая. – Даже самый прыгучий астр не сможет ничего сделать, если полетит отсюда со связанными руками…
– Ты рехнулся!
Замерев от ужаса, Селестина с недоверием уставилась на Алекса. Но лицо луната казалось непроницаемой маской.
– Что произошло на испытании? – ледяным тоном повторил он. – И прошу не медлить. И говорить только правду. Потому что часть мне уже известна.
– Нет! – выкрикнула Селестина и вдруг кинулась к Тиму.
В ту же минуту Алекс сделал знак: двое лунатов отпустили пленника, а один из них сильно толкнул его в грудь. Секунду тело парня извивалось, пытаясь нащупать хоть какую-то точку опоры, но сила притяжения победила – Тим камнем полетел вниз.
Селестина даже не успела подумать, чем обернется для нее этот поступок: она ринулась за парнем, как стрела, пущенная из спортивного лука, но успела нагнать его и ухватить за руки лишь на уровне третьего этажа. Зато потом ей даже удалось выровнять полет – ноги Тима лишь едва чиркнули по земле.
– Потрясающе! – услышала она рядом ядовитый шепот Алекса. – Даже я не смог бы лучше…
В следующую секунду их двоих уже подхватили под руки и понесли вверх – опять на недостроенный верхний этаж.
– А вот и первый заяц, – довольно сообщил Алекс, лишь только все участники сцены вновь очутились под тусклым светом строительных фонарей.
Тим никак не мог отдышаться. Только что он пережил самый сильный шок в жизни. Да он чуть не разбился!
Теперь парень взглянул на Алекса совершенно иначе. Тот приказал столкнуть его с крыши. Он хотел убить его. Волков чуть его не угробил. Сволочь.
– Я бы поймал тебя, идиот. – Алекс прищурился, верно разгадав его мысли. – Так что не надо смотреть на меня такими страшными глазами… А если бы не успел – мои ребята внизу кружили. Ты бы сильно не побился, не переживай.
– Ты придурок! – вдруг выкрикнула Селестина.
Ее теперь тоже держали за руки. Алекс подошел к ней почти вплотную.
– А сестра твоя, Серебрянский, полна сюрпризов. То астра… то лунастра.
Селест перестала вырываться.
– Ну и что с этого? – нервно произнесла она. – Тебе-то что?!
Неожиданно ей удалось высвободить одну руку – левую, – и она изо всех сил ударила луната по щеке.
– Какая неблагодарность! – касаясь щеки, с удивлением произнес Алекс. – Кто тебя только воспитывал? Выросла обманщица… Поначалу притворялась безликой. Признаться, мы все тебе почти поверили. А после вдруг выясняется, что ты астра. Только мы это пережили, – Алекс снова усмехнулся, но глаза у него оставались злыми, – так новая неожиданность: лунастральные способности. Ну и родственница у тебя, Серебрянский.
На Никиту было страшно смотреть – парень ссутулился настолько, что стал похож на шахматного коня. Яна казалась безучастной ко всему, делая вид, что разглядывает оголенные куски напольных деревянных покрытий, усеянных битым кирпичом и осколками стекла. Пожалуй, только Илья с сестрой получали удовольствие от происходящего.
– Лунастры так редко встречаются, – продолжил Алекс, насмешливо поглядывая на Селест. – И все находятся под контролем. Нереальная, мистическая способность для астров – летать, как лунаты. Такого не любят, не подарят, не простят. Не правда ли, Селестина? Лишний повод забрать наконец дочь Святова под, гм… наблюдение.
Селест нахмурилась. Она совсем забыла об осторожности! Но разве можно было поступить иначе? Тим мог разбиться.
И теперь лунаты знают ее тайну! Вон как таращится эта Макси, как задумчиво поглядывает Яна – судя по всему, сестра порядком изумлена, надо же! Удивляется, наверное, что не почувствовала, не предвидела… Эх, Йозеф будет очень недоволен.
Селест тоскливо обвела глазами крышу – возможности для побега никакой. Мало того, прибывали все новые лунаты. Кажется, среди них были те самые, что первыми поймали ее во дворе, – охрана, значит…
– Мы с Тимом уходим! – пронзительно выкрикнула она. – И только попытайся нас задержать! И еще, – добавила она тише, но не менее резко, – не лезь, куда не просят.
– Ну уж нет! – Голос Алекса прозвучал жестко. Слышалась в нем и обида. – Да и куда ты собралась? Все лунастры должны быть под контролем… А как же обрадуется твой отчим – просто слов не найду!
Селест попыталась взять себя в руки и предпринять отчаянную попытку:
– Я не лунастра, – как можно спокойнее произнесла она. – Да, у меня хорошо получаются затяжные прыжки, но.
Алекс выпрямился. Его взгляд выражал искреннее недоумение и насмешку.
– А кто ж ты, сердце? – В насмешливом тоне звякнул металл. – Может, хватит обманывать? Будь честной хотя бы перед собой. Ну, Князев, что же ты как воды в рот набрал? Надеюсь, умом не тронулся? Я все еще хочу выслушать подробную и правдивую историю о твоем испытании. Ты слышал – честную историю! Пускай Селестина послушает, а заодно и поучится говорить правду.
– Ничего я тебе не скажу, ублюдок, – процедил Тим.
Алекс приподнял одну бровь.
– Ну вот, полет в неизвестность не прошел даром – хамить начал. Тогда будем по-другому разговаривать.
Алекс повернулся и оглядел своих: сейчас лунатов насчитывалось больше десяти. Лица парней казались равнодушными, Крыш вообще откровенно зевал.
Алекс поманил здоровяка пальцем.
– Крыш, иди сюда, будешь воспитателем. – Он указал на Селестину. – Ударь ее.
Крыш непонимающе мотнул головой.
– Эту? – удивился он, недоверчиво косясь на босса. – А как же, ну… Ведь она твоя… – На лице парня отразилось полное недоумение.
– Просто залепи пощечину. Не видишь, у девочки истерика, ей надо расслабиться.
– Пусть только попробует! – угрожающе предупредила Селест.
– Давай-давай, – не обращая на нее внимания, подзадорил Алекс. – Лучше даже две. Только рассчитывай силу-то.
– Ну, если надо…
Хмурясь, Крыш облизнул пересохшие губы.
– Если надо, – повторил он, словно формулируя для себя задачу – приказ хозяина.
– А Князев посмотрит, – жестко усмехнулся Алекс, глядя, как молча и отчаянно вырывается Тим. – Может, подскажет чего, советом поможет. Их же теперь учат драться.
Крыш подошел ближе, грубо схватил Селест за плечо.
У той от возмущения перехватило дыхание.
– Я ударю в ответ, – пригрозила она.
– А я ударю Князева, – мягко возразил Алекс. – И туда же.
Крыш вяло замахнулся, целя в лицо Селестине. Но ударить не решился – все медлил.
Конечно, Алекс сейчас зол. Ну а если припомнит потом. Все знают, что эта странная девчонка ему нравится, – вон как Макси ревнует.
– Точно ударить? – на всякий случай уточнил он у Алекса.
– Конечно, – кивнул тот. – И, знаешь что, вмажь хорошенько.
Никита выглядел бледным и растерянным. Макси, наоборот, светилась от счастья. Яна отвернулась, задумчиво поглаживая своего огромного паука. На лице Ильи застыло безучастное выражение – непонятно было, как он относился к ситуации.
– Перестань! – не выдержав, прорычал Тим. – Оставьте ее, придурки! Я сделаю, что ты хотел, – все расскажу.
– Поздно, малыш, – жестко произнес Алекс. – Девочку надо проучить. Ты и так расскажешь; тобой мы займемся позже…
Крыш вздохнул и размахнулся со всей силы. Жалко девчонку, но приказ Алекса придется исполнить.
Тим забился в крепких руках своего стражника, но что он мог сделать? Даже если он вырвется, их так много. Он извернулся, двинул плечом одного из державших его лунатов, как вдруг раздался выкрик:
– Отстань от нее!
Селестина, приготовившаяся хорошенько пнуть Крыша ногой, замерла. Неужели…
– Что?
Алекс медленно развернулся. Наверняка ушам не поверил.
– Не трогай ее, – повторил Никита, и голос его прервался. – Она моя сестра.
– Ну и что? – Глаза у Алекса сузились. – В чем проблема?
Никита вдруг сник.
– Не трогай ее, – вновь пробормотал он. – Не надо…
– Она лунастра, придурок. Или ты забыл, кто это? Мутантка.
Никита не ответил. Вдруг поднял взгляд – посмотрел на Селест.
Девчонка чуть заметно покачала головой – не надо, мол. Ты и так ничего не решишь…
Но Никита выпрямился.
– Она моя сестра, – тихо сказал он. – Не трогай ее.
– Да пошел ты…
– Она моя сестра! – вдруг пронзительно вскричал Никита. – Понял?!
Алекс даже не ответил – молча развернулся к нему спиной.
Внезапно Никита прыгнул. Селест видела, как он схватил Алекса за шею, намереваясь – в этом не было сомнения – перекусить его лунную нить!
Но Крыш успел первым. Молниеносно перехватил руку Никиты и круговым движением произвел бросок.
Будто во сне, Селест наблюдала, как Никита падает и катится к самому краю… по инерции переваливается дальше, а его руки скользят по ровной поверхности бетонной балки, судорожно пытаясь уцепиться хоть за что-то, хоть за какой-нибудь выступ.
Его тело медленно перевалилось через край, пальцы заметались по скользкому неподатливому железу. На мгновение она увидела его глаза: жуткий, испуганный, отрешенно-бессмысленный взгляд. Желтые, расширенные от ужаса зрачки вдруг закатились – блеснули белки глаз… плечи обмякли – парень исчез из виду.
Селест закричала.
Тим зажмурился.
Не может быть.
Яна первой метнулась в пустоту, за кирпичный проем – рыбкой сиганула в пропасть. За ней – Илья и еще несколько лунатов.
Алекс невольно поднес руку к затылку – видать, проверял, не успел ли Никита перекусить ему лунную нить.
Никто не произнес ни слова. Все ждали новостей.
Зазвонил мобильник Алекса.
– С ним все в порядке, – через некоторое время сообщил лунат. – Что не избавит гада от маленького внушения.
– Доигрался, – процедила Селестина. – Свои же нападают…
Алекс круто развернулся к ней.
– А что скажет твой отчим, когда узнает, что ты умеешь летать, а, Селест? – Его глаза метали молнии. – Подумай лучше о себе!
Вновь зазвонил его мобильный.
Некоторое время он слушал, не сводя глаз с лица девчонки.
– Хорошо, так и сделайте. После свяжемся.
Он выключил связь и небрежно сунул мобильный в карман штанов. Глянул вдаль.
– Так Никита в норме? – Крыш боязливо поежился. – Слушай, я не хотел, чтобы он свалился… Но ведь он напал на тебя.
Алекс вразвалочку подошел к нему. Тим с изумлением увидел, как на мгновение глаза Крыша засветились ярко-желтым огнем. Через миг лицо его выразило легкое недоумение.
– Ой, – Крыш зевнул, непонимающе глядя на Алекса. – Что надо делать? – тут же встрепенулся он.
– Домой валить, – последовал короткий ответ. – Всем спасибо, все свободны.
Алекс насмешливо склонил голову. Сделал знак лунатам, державшим Тима, и они его тут же отпустили, швырнув в угол недостроенной комнаты, прямо на кучу мелкого острого камня. Тот не успел даже на ноги вскочить, как вся компания мгновенно взмыла в воздух и вскоре исчезла из виду.
* * *
Он не полетел сразу домой. Облюбовал одинокую крышу на Солнечной, аккуратно приземлился на карниз перед круглым чердачным окном. Уселся, достал мобильный.
– Папа? – Голос Алекса звучал устало и отрешенно. – Результат отрицательный. Эмоциональное воздействие ничего не дало. – Никаких изменений, ни психических, ни физических. Обычное состояние перепуганного пацана. Я плохо старался?! – Алекс шумно выдохнул. – Нет, мы его не били. Но Князев пролетел семь этажей, полагая, что разобьется в лепешку, а затем на его глазах чуть не погиб человек. Да уж, развлеклись… И вот еще… Сын Серебрянского упал с крыши. Случайно… Угу. Не кричи на меня. Нет, с ним все нормально, он уже дома – спит в своей постельке под заботливым присмотром сестры. Тех я тоже отпустил, как ты и говорил. Ну вот я и рассказываю. – Парень подавил рассерженный вздох. – Все обошлось, а отцу Никита не скажет… Нет, дочь Святова ничего не заподозрила. Я старательно делал вид, что интересуюсь его Х-барьером, как ты и просил. Да, по всей видимости, парень не осведомлен о своей великой миссии. – Алекс не сдержал злой усмешки. – Девчонка ничего ему не рассказала… Может, астры хотят его тайно использовать, откуда я знаю? Нет, я не раздражен… Ладно, поговорим через пару минут. Давай.
Через некоторое время Алекс вновь набрал номер.
– Илья? Ну как там самоубийца этот хренов? Придурок. Угу, хорошо. За девочкой следим? Ага, полетели к нему, ясно. Надо же утешить несчастного… Что? Всю компашку созвали? А-а, только этого мордастого пригласили. Точно без тренера? Неужто она ему не доверяет, молодец какая. – Алекс хмыкнул. – Ага, собрались в путешествие. Куда?
Некоторое время лунат слушал сбивчивые пояснения в трубке.
– Идиот! – не выдержал он. – Как потеряли?! Где?! Возле Серого озера? Я сейчас буду.
Спрятав телефон, Алекс еще некоторое время медлил, внимательно оглядывая окрестности. Да, тщательно спланированный эксперимент не дал результатов. Эмоционально воздействовать на Князева нет смысла. Похоже, Маяк станет Маяком только в двуликой долине. И, видать, без помощи этого Виталия Валерьевича Крыля все-таки не обойтись.
– Значит, лунастра, – задумчиво произнес он.
Поднялся, расправил темные крылья и взмыл в предрассветное небо.
Глава 24
Долина Святова
Наступила темнота.
Не ходи за ворота:
Кто на улицу попал —
Заблудился и пропал.
Корней Чуковский
– Как ты, в порядке? – Селест пытливо заглянула ему в лицо.
Тим кивнул, продолжая глядеть в одну точку. Они сидели на его пятачке, дожидаясь Моржа. Девчонка сказала, что дальше откладывать нельзя, и она раскроет им двоим важную тайну.
Тим был заинтригован, хоть и не скрывал плохого настроения.
Да, физически он в норме. Что касается душевного равновесия… В сердце поселилась тревога: он вдруг понял, что связался с очень сильным противником, возможно – противником не своей весовой категории. Александр Волков – опасный враг. На его стороне весь мир, он принадлежит к правящей расе, имеет влиятельного отца, сам наделен немалыми полномочиями. А еще эти его мистические способности. Он ведет свою игру – уверенно, жестко, по собственным правилам. И он, Волков, по-настоящему ненавидит его, Тима, что бы ни говорил там, на недостроенной крыше. Сегодня Тим понял, что их вражда перестала быть обычной, мальчишеской. Сегодня они оба переступили барьер.
Тим косо глянул на девчонку – вот у кого редкое самообладание. Сидит, скрестив ноги, веер расправила, глаза полуприкрыты. Медитирует, что ли? После всего, что сегодня пришлось пережить, на удивление спокойна.
Селест усмехнулась.
– Со мной ничего не произошло, – ровно произнесла она. – Так чего переживать?
– Откуда ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – искренне изумился Тим.
Селест вздохнула, чуть помедлила.
– Веер, – нехотя сдалась она. – Все дело в веере. Его пластины – эфирные схемы, позволяющие настраиваться на волны мыслей. Так я тебя и нашла – настроилась на сознание Никиты. Он думал о стройке, о большом недостроенном доме, о черной полосе ближнего леса. Сориентироваться оказалось проще, чем я думала.
– Ничего себе штука. – Тим присвистнул. – Даже не знал, что такое бывает!
– Ты еще многого не знаешь, – улыбнулась девчонка.
– И часто ты мои мысли подслушивала? – подозрительно спросил парень, скосив глаза на веер.
– Редко, – улыбнулась Селест. – Но метко.
Внезапно взгляд ее потускнел, будто она вспомнила о чем-то неприятном.
– И где твой друг лазит? – как-то нервно произнесла она.
Ответом ей послужил гулкий, протяжный звук – будто кто-то шлепнулся с неба на стальную балку. Послышалось громкое чертыханье, но уже через секунду перед ними предстал встревоженный и запыхавшийся Морж.
– Куда ты пропал?! – тут же набросился он на друга. – Я с ног сбился! На мобилку звоню – не отвечаешь… Наши переполошились! Мы вдруг недосчитались больше половины лунатов. Они сорвались куда-то, даже слова ни сказали. Все нервничают, огрызаются друг на друга, чуть драка не началась!
– Телефон я дома забыл, – начал оправдываться Тим. – Да и.
– Давай по порядку, – вмешалась Селест. – Алекс заманил Тима в ловушку.
В нескольких словах девчонка обрисовала происходившее на крыше недостроенного дома, не забыв ничего, даже падение Никиты.
С каждым ее словом Венька мрачнел все больше. Тим изредка вставлял реплику-другую, но в основном рассказывала Селест.
– Не знаю, что нашло на Алекса, – завершила она свой рассказ. – Но было похоже, что он действует согласно какому– то плану. Вряд ли его интересовало, как Тим прошел Х-барьер. Мне кажется, лунаты давно знают подробности.
– Точно сказать не могу… к большому сожалению, я там не был. – Морж яростно мотнул головой. – Но очень похоже, что он пытался вызвать у Тима состояние шока.
– Шока? – Селест прищурилась, соображая. – Ты уверен?
– Не на все сто процентов. – Морж поморщился, будто старался что-то припомнить. – В состоянии шока у двуликих пробуждаются новые возможности.
– Да, точно! В состоянии крайнего эмоционального потрясения… – Она нахмурилась. – Тогда сознание может перейти на новый уровень, переступить следующий барьер.
– Я знаю, – кивнул Морж. – Я собираюсь поступать в ДУБ, чего бы мне это ни стоило.
– Да? – Селест не скрыла удивления.
– Да, – подтвердил Морж. – И раскрою небольшой секрет: я давно интересовался этой темой. Если коротко, то именно в состоянии аффекта пробуждаются скрытые силы организма. Это как с Х-барьером: прыгнул высоко хотя бы раз, и всегда будешь прыгать высоко… Возможно, Алекс пытался выяснить, на что способен двуликий Тим. Только зачем ему это?
Селест вздохнула, собираясь с мыслями. Наверняка лунаты готовятся к разведке в долине. Времени почти не осталось. Ей придется пойти на обман. Но это ради блага. Общего блага для астров. Но в первую очередь ради отца.
– Вениамин, – обратилась она к Моржу, – ты помнишь о нашем разговоре?
– Конечно, – заинтригованно отозвался тот. – Так ты серьезно? Я думал, ты так шутишь.
– Нет. – Сливовые глаза девушки сузились. – Если бы я могла справиться сама, то вряд ли бы просила о помощи.
– Не кипятись, я в деле, – примирительно произнес Морж и аккуратно хлопнул девушку по плечу – легонько, чтобы не переусердствовать, но Селест все равно поморщилась.
Тим непонимающе глядел на обоих – о чем уже успели сговориться за его спиной?
Тем временем Селестина сняла рюкзачок и достала уже знакомую Тиму вещь – карту, скрученную в тугой свиток.
– Вот она.
– Бумажная? – Морж развернул листок, присвистнул. – Прямо карта сокровищ. Я думал, разведчики давно на электронку перешли.
– Был и навигатор. Страхуясь от проблем с техникой, разведчик всегда чертит карту на всякий случай. Да и вначале он делает бумажную карту для себя, а потом уже для всех электронную. – Девчонка наградила Веньку таким ледяным взглядом, что тот, хоть и привычен был к холодному душу, поежился.
– К большому несчастью, навигатор перешел к нашим врагам, – продолжила она.
– Врагам? Даже так?
– Будь серьезнее, – холодно произнесла девчонка. – Если узнают, что карта новой долины у нас, не будут церемониться. Ты хочешь жить, Вениамин?
– Кто ж не хочет.
– Может, струсил?
– Давай без обид? – Морж сощурился. – Я не очень верю в успех этой операции. Во-первых, ты предлагаешь довериться твоему рассказу о чудо-долине, где якобы находится твой отец… Хотя все, что ты можешь предоставить в качестве доказательства, это клочок бумаги и непроверенный символ. С двуликим миром шутки плохи: неправильное изображение тернии действительно может завести нас в другие миры, но вот выберемся ли мы обратно – неизвестно. Не лучше ли тебе попросить помощи у главы «сияющих», этого вашего Йозефа? Уверен, он точно заинтересован в скором возвращении твоего отца.
Селест выдержала его испытующий взгляд. Никто не должен знать, что Старый Йозеф стоит во главе этого дела.
– Возможно, у отца есть секрет от старика.
Невольно она покраснела. Неприятно врать в лицо людям, которым она искренне симпатизировала.
– Вот как, – заинтересованно протянул Морж. – Это, конечно, меняет дело…
– Тим будет Компасом – направляющим разведки, – коротко произнесла девчонка. – А ты – Астаром. Я, соответственно, Якорем.
Что?! Тиму показалось, что он ослышался. А он-то чем поможет? Конечно, он не против, но как?
Судя по всему, Морж тоже не разделял ее уверенности.
– Платон мне друг, конечно, – Морж кинул насмешливый взгляд на Тима. – Но как способный, но пока ни черта не знающий астр поможет нам в деле, которому разведчики обучаются чуть ли не с детства?
Селестина фыркнула.
– Видно, что ты не практиковался, – вздернула она подбородок. – Чтобы попасть в долину, необходимо правильно нарисовать тернию, вот и все.
– Ну хорошо, – нетерпеливо перебил Морж. – А дальше? Допустим, мы правильно изобразим символ тернии. И даже удачно выйдем на станции… – Морж заглянул в карту. – О! Тринадцать! Отлично, число просто суперудачное. А что потом? Твой отец будет ждать нас? А если мы собьемся в пути? Долина-то новая, не проверена. И даже станции, скорее всего, не закреплены в общую схему.
– Не надо спешить. – Селест не выдержала и опустила взгляд. – Мы с отцом договорились: если ему будет угрожать опасность, он вышлет мне свой астар и карту. Но он передал через тайник кое-что еще.
Селест неторопливо раскрыла рюкзачок и достала из потайного кармана полупрозрачный шар. Она чуть сжала сферу – щелчок! И прибор раскрылся на две половинки: в самом центре ярко светился голубовато-зеленый шар, донельзя похожий на миниатюрный глобус. Маленькую Землю пронзала насквозь серебряная стрелка, причем ее острый конец смотрел строго наверх, а тупой – вниз. Вокруг шара двигался меньший шарик – бледно-желтый. Кроме того, внутри сферы вращалось в разные стороны черно-белое кольцо-обод с делениями: между Землей и ободом то и дело проскальзывали, словно искорки, слабые лучи. И в довершение по всей сфере сновала крохотная золотая стрелка, похожая на тонкий росчерк пера.
– Значит, так… это Луна. – Девчонка указала на желтый шар. – Это, как вы понимаете, Земля. Серебряная стрелка указывает острым концом строго на север. Тупым концом, соответственно, на юг.
– Ты знаешь, что это? – Она вопросительно глянула на Моржа.
– Еще бы! – В голосе друга читалось настоящее изумление.
– Это личный астрогир моего отца. Если он прислал его, значит… – Она сбилась, но вскоре продолжила: – Значит, он не может сам завершить разведку долины. Разведчики никогда не расстаются со своим личным компасом. Только в самом крайнем случае.
– Компас выведет нас прямо на долину? – Морж облизал вмиг пересохшие губы. – Это в корне меняет дело. Почему сразу не показала?
Селестина улыбнулась.
– Хотела проверить, насколько вы решительны. Сознаюсь, испытание провалилось с треском. Ты, – она ткнула в Моржа пальцем, – полон сомнений, а он, – палец девчонки указал на Тима, – вообще молчит, как в рот воды набрал.
– А что я должен говорить? – тут же вскинулся парень. – Идти в долину я согласен, правда, не понял, почему именно я должен повести вас туда.
– Хоть самое важное ты уяснил, – поддела Селест. И тут же, невольно вспомнив о предназначении Тима, внутренне сжалась. Но вслух произнесла: – Для начала возьми астрогир в руки.
Тим повиновался – осторожно принял в ладони хрупкую на вид скорлупу прибора.
– Итак, запомни: острый конец серебристой стрелки всегда показывает на север, – принялась пояснять девчонка. – А вот золотая блуждает в поисках направления по всему шару. О, смотрите!
Золотая стрелка перестала «бродить», резко качнулась и задрожала. На черном лимбе компаса медленно замерцала яркоголубая точка.
– Астрогир указывает на Маяк, – прошептала Селестина. – Видишь, у Тима есть чутье разведчика, – чуть тише добавила она.
«И это правда, – подумала она в отчаянии. – Только первым его найденным Маяком является он сам.»
Морж промычал что-то нечленораздельное – судя по всему, он пребывал в сильном изумлении.
Тим с замирающим сердцем следил за передвижением золотой стрелки: ее луч вновь бродил по миниатюрной копии планеты в поисках неизвестной проекции Маяка. Но вот стрелка еще раз вздрогнула и замерла окончательно: ее острие указывало на одно из делений обода, где ярко и тревожно разгорался голубой огонек.
– Я проясню кое-что для Тима. – Селест вздохнула, собираясь с мыслями. – О Расколах. Смотри, Тим.
Девчонка достала из рюкзачка блокнот, ручку.
– Вот Земля. – Она нарисовала круг. – А вот – предполагаемый другой мир. – Селест нарисовала рядом еще один круг пунктиром. – Если соединить их вот так, прямыми линиями, то получается цилиндр. Понимаешь?
– Конечно, – фыркнул тот. – Если хочешь знать, я немного знаком с проектированием.
– Вот и отлично. Между этими мирами можно провести множество прямых линий – от одной окружности к другой. Вот эти лучи и есть Расколы. Входы в двуликие долины между мирами. Но если войти в двуликую долину мы можем… ну вот как раз через этот Раскол, то выйти с другой стороны – нет. До сих пор все долины завершались тупиками.
– А что с этой долиной? – с любопытством спросил Тим.
– Раз твой отец просит помощи, – подхватил Морж, – значит, он знает, как двигаться дальше?
Селест смутилась.
– Я не знаю, – пробормотала она. – Для начала просто неплохо бы узнать, что там у него произошло.
– Лично я согласен, – быстро ответил Тим, не сводя взгляда с чудесного прибора. – По мне, это даже очень интересно. Да и отцу твоему надо помочь. Надеюсь, мы сможем попасть в эту двуликую долину.
Морж помолчал. Казалось, он над чем-то раздумывает.
– Ладно, я тоже согласен, – наконец кивнул он. – В конце концов, такой шанс выпадает нечасто. Когда начинаем?
– Завтра, – решительно произнесла Селест, стараясь не смотреть на Тима. – Медлить дальше нельзя.