Глава 18 Странная карта
Тиму приснились белые карлики.
Призраки брали его в кольцо, улыбаясь черными тонкими ртами, похожими на прорези в простыне. Почему– то он отмахивался от них веером Селестины, а карлики в ответ долго и глумливо хохотали.
Странная карта
Тиму приснились белые карлики.
Призраки брали его в кольцо, улыбаясь черными тонкими ртами, похожими на прорези в простыне. Почему– то он отмахивался от них веером Селестины, а карлики в ответ долго и глумливо хохотали.
Проснулся весь в поту. Глянул на будильник – начало двенадцатого. Поднялся, прошел к столу, где стояла открытая бутылка любимого апельсинового сока. Выпил прямо из горлышка, с удовольствием глотая ароматную, чуть кисловатую жидкость.
Несмотря на каждодневные тренировки, устраиваемые Матриксом, Тим не чувствовал усталости: вечером – спортзал, ночью – Квадрат, астар… Ему было интересно, очень интересно! Двуликий мир манил его, притягивал, поворачивался перед ним разными гранями, словно огромный сверкающий бриллиант.
И в то же время Тим ясно ощущал надвигающуюся опасность. Проклятая заинтересованность «высших сил» невероятно напрягала его, заставляя оглядываться на каждом шагу, – всеми фибрами своей обновленной души он чувствовал, что за ним следят, чуть ли не наступают на пятки… Впрочем, Тим не боялся, ведь рядом – друзья. Морж, Матрикс, ребята. Валерьич, наконец. Да и Селестина…
– Не спишь?
Он узнал голос, но все равно вздрогнул.
– Напугала?
В прямоугольнике оконного проема показался знакомый силуэт, блеснули в темноте белые зубы – Селест пребывала в хорошем настроении.
– Как всегда. – Тим заинтересованно прищурился. – Сделать чаю? – спросил он, чтобы не молчать.
Девчонка качнула головой – нет. Кажется, у нее были какие-то свои мысли.
– Прогуляться не хочешь? – тут же подтвердила она догадку Тима.
– Прогуляться?
Это что, свидание? Ничего себе.
– Просто прогуляться, – улыбаясь, добавила она, выделяя слово «просто». – К Серому озеру. У меня там особое дело.
– Ага, к сове, – просек ситуацию Тим. – Или искупаться захотелось?
– Угу, к сове. Но можно и поплавать, почему бы нет?
Перспектива сгонять ночью на любимое с детства озеро, да еще в компании симпатичной девчонки, да еще по таинственному делу, Тиму очень даже понравилась.
– Я мигом. – Парень одним прыжком подскочил к кровати, выудил на свет старые, но любимые кроссовки, ловко завязал шнурки.
Легкий шорох – Селест запрыгнула в комнату и прошла к столу. Тим удивился, но тут же понял причину заинтересованности девчонки: на столе лежала его последняя работа – большая топографическая карта древнего мира, нарисованная на дорогущей бумаге торшон.
В черно-белом цвете Тим изобразил северное и южное полушарие, а по краям карты пустил разноцветные изображения фигур зодиакального круга и необычных мифологических животных, высмотренные на старых астрономических гравюрах. В левом нижнем углу карты сиял черно-белый символ Полярной звезды, чуть оттененный серебром, – предмет гордости Тима как художника. Ох и выписывал он эту штуку…
– Ты сам нарисовал?
– Ну да, конечно, – немного смущенно ответил парень. – Так, баловался.
Хотя на самом деле он потратил на эту карту уйму времени.
– Потрясающе! – восхищенно произнесла Селест и вновь подарила Тиму свой особенный взгляд, вызывавший у него какой-то особый трепет.
Чтобы не выдать своих чувств, он отвел глаза, равнодушно пожал плечами:
– Честно говоря, я не очень доволен, там есть еще над чем работать.
– Какая интересная ткань. – Селест аккуратно потрогала пальцем неровный край холста.
– Это торшон – тканевая бумага, – с готовностью пояснил Тим. – Сделанная вручную. Я на нее до-о-олго собирал… Зато теперь работа смотрится как настоящая старинная карта.
– Очень красиво! – признала девушка и вдруг добавила: – Папе точно понравилось бы. Он тоже всегда карты рисовал… рисует.
Тиму стало неловко: он уже знал от Моржа, что отец Селест пропал в экспедиции. Погиб. Конечно, она не хочет в это верить.
– Ну ладно, – встрепенулась девчонка, – ты готов? Тогда пошли.
…Ночь сияла бриллиантами огней – яркая, звездная, волшебная. Самое время для хороших приключений.
Селест встала на карниз, на самый край, и чуть приподнялась на цыпочках, будто раздумывая, куда идти дальше.
– Может, по крышам давай махнем? – несмело предложил Тим. – Спрыгнем на краю улицы, у мини-маркета. Сразу за магазином есть тропинка – она выведет к самому озеру… После свернем направо, у большой черной коряги, – она там сто лет лежит на одном и том же месте, а дальше рукой подать.
– Ты с детства здесь живешь? – спросила Селест, продолжая балансировать на носках.
– Конечно.
– И повезло же тебе родиться в городе, где полно лунатов, – покачала головой девчонка. – Здесь же их самое настоящее змеиное гнездо.
– Вообще-то мы сюда переехали. Я родился в Киеве, у меня там бабка, мамина мама… знаменитая художница, между прочим. Отец почти каждые каникулы отправляет меня к ней. Кстати, это она и научила меня рисовать.
– Вот так? Здорово. А почему вы переехали?
– Не знаю. – Тим пожал плечами. – Я маленький был, не помню. Но отец рассказывал, что вскоре они поссорились, и мама уехала. Навсегда. А мы с отцом остались вдвоем.
– Удивительно, а ведь у меня похожая история. – Селест искоса глянула на парня. – Мама бросила, мы теперь с отцом.
– Но ты можешь гордиться своим отцом! – неожиданно вырвалось у Тима. – А я – нет.
– Нельзя так говорить о родителях, – покачала головой девчонка. – Может, ты еще не знаешь, на что он способен, твой отец.
– Да он обычный, – отмахнулся Тим. – И уж точно не великий разведчик. Вот если бы у меня был такой отец, как у тебя. Ох, извини, – запоздало спохватился он.
– Да ничего.
Тим не видел лица девчонки, но был уверен, что разговор ей неприятен.
– Давай и вправду по крышам, – решила она. – Покажешь дорогу.
– Самую короткую, – мгновенно кивнул Тим и первым сиганул с карниза.
Следуя за ним по пятам, Селестина все думала, что и сама отыскала бы проход к Серому озеру. Но, во-первых, ей стало любопытно: увидит ли Тим охранный знак сейчас, после Х-барьера? Да и одно дело – фотография, а другое – распознать реальный знак. А во-вторых, вдвоем все-таки веселее. Поручение тайное, конечно. Но смысл того, что спрятано в семейном тайнике, Тим вряд ли поймет. Главное, самой додуматься, что за задание поручил ей папа. Особенно сейчас, когда он пропал…
Тим с большим интересом следил за передвижениями девчонки: Селест не отставала ни на шаг, ловко огибая возникающие препятствия. Лишь только они соскальзывали по очередному разжелобку кровли, скатываясь на самый карнизный край, девчонка первая стрелой взлетала до конька следующей крыши, хватко цеплялась за скользкую железную балку и прыгала дальше – легко, быстро и практически бесшумно.
Конечно, и самому Тиму астральные прыжки давались с невероятной легкостью: отталкиваясь от какой-нибудь твердой поверхности, он буквально взмывал в небо, наслаждаясь новыми ощущениями; иногда из озорства делал сальто, мягко и точно приземляясь на ноги. И мчал дальше, готовый совершить любой сложный трюк, который только душа пожелает. Впрочем, наблюдая за стремительными движениями Селестины, Тим задавал себе вопрос, смог бы он обогнать девушку, вздумай побегать с ней наперегонки на Квадрате.
Ночью озеро и вправду казалось серым: ровная, идеально гладкая поверхность, похожая на зеркальное серебро. У самого берега над водой стелились тонкие лоскуты тумана, переплетавшегося с ивовыми ветвями и длинными прутьями камышей. На небольшой набережной светили фонари – их свет красиво отражался в воде.
Селестина вспомнила, как в первый ночной полет озеро показалось ей зеркалом, оброненным неизвестным великаном, чтобы каждую ночь смотрели в него луна или звезды, по очереди любуясь своей красотой.
Тим присел у самой кромки берега, не решаясь даже потрогать воду, – холодная ли? И зачарованно посмотрел вдаль, где таяли в туманном покрывале очертания камышовых прутьев.
– Осталось ровно десять минут.
Селест подошла к нему, присела рядом на корточки, окунула кисти в холодную воду.
Из любопытства Тим вытащил мобильник, глянул на время.
– Твой тайник открывается ровно в полночь?
– Да, – кивнула девчонка, рассеянно наблюдая за игрой изломанных серебристых бликов, лениво скользящих по озерной поверхности. Спустя минуту она продолжила: – С первой секундой новых суток, первого августа. Именно в этот день открывается тайник.
Тим уважительно присвистнул.
– А если не успеешь открыть в этот день? Все, пропало?
Селест глянула на него снисходительно:
– Еще два тайных дня есть. На всякий случай. Отец сообщил мне три даты, чтобы я точно забрала то, что там спрятано.
– Здорово! – признал Тим. – А ты знаешь, что это?
Селест нехотя качнула головой.
– Нет, не знаю… Отец сказал так: «Если не свяжусь с тобой до первого августа – открой тайник». Все. – Она поджала губы.
Видя, что у нее испортилось настроение, Тим больше ничего не спрашивал.
Ему очень хотелось увидеть тайный знак. Он уже понял, что Селестина решила проверить его способности, раз взяла с собой открыть отцовский тайник. А может, и доверяет ему больше всех. В любом случае, он должен увидеть первым!
Поэтому Тим еще раз внимательно оглядел ряд фонарей на набережной, прошелся взглядом по камышовым зарослям.
– Смотри! – Парень одним прыжком вскочил на ноги. – Сова! Вот же она – сова!!!
– Где? – Девчонка стремительно поднялась. – Да, точно… – Она хотела еще что-то добавить, но вдруг запнулась. Ее глаза удивленно и недоверчиво воззрились на парня.
Но Тим этого не видел. С жадным любопытством он наблюдал, как у самого берега, выступая из воды, проявляется силуэт деревянной скульптуры, ранее виденной им на фотографии. Сова, как и раньше, сверкала янтарем искусно выточенных глаз и так же страшно топорщила крылья.
Селест выпрямилась.
– Жди здесь, – приказала она. – Я должна войти в тайник сама.
Тим пожал плечами, уселся на прибрежный песок. Даже глаза прикрыл.
Послышался тихий всплеск – наверное, девчонка вошла в воду. Стало очень тихо: казалось, даже сверчки перестали стрекотать и лишь где-то вдалеке раздавались одинокие вскрики ночных птиц.
Тим не выдержал и открыл глаза: он еще успел увидеть, как силуэт девчонки словно поглотила деревянная скульптура.
Селест не было очень долго. Вновь ожили жабы в камышах, вернулись таинственные ночные голоса других озерных обитателей.
Тим не сводил взгляда с круглых янтарных глаз. В темноте ему даже почудилось, что сова – живая и наблюдает за ним исподтишка… Неприятное впечатление усиливалось переживанием за девушку, – что-то Селестина долго не показывается.
Наконец он увидел ее. Вначале фигура девчонки, выскользнувшей из-за скульптуры, показалась размазанной, нереальной, но вскоре обрела привычные телесные черты.
Тим молча поднялся навстречу.
– Давай к тебе, – быстро сказала Селест и, не дожидаясь согласия, рванула с места, переходя на бег. Заинтригованный Тим последовал за ней, но не выдержал, разок оглянулся – деревянная сова исчезла, позади простиралось ровное, безмятежное серебро озера.
– Очень странная карта, – в который раз произнес Тим, пока Селест что-то набирала в своем мобильном.
Девчонка сказала, что ей надо передать срочное сообщение в Дом Сияния.
С одной стороны, карта оказалась выполнена по всем правилам топографии: аккуратная географическая сетка, рельефы, контуры, пунктиры, обозначения склонов, лесов и скал. Зарамочное оформление тоже было исполнено с особым изяществом.
По краю отдельными рядами шла расшифровка обозначений: скальные обнажения, обрывы, уступы, овраги, поля. В левом нижнем углу карты находился знак розы ветров, как на старинных картах, но какой-то странный – трехмерное изображение вращающегося шара внутри привычного обода с восемью лучами.
Селест сообщила, что это символ астрогира – главного прибора разведчика, своеобразного компаса. Несмотря на сходство с обычной топографической, эта карта казалась чудной и какой-то неправильной… Что-то было в ней не так.
Тим аккуратно держал ее в руках, ощущая прохладный и гладкий материал, похожий на лист мягкой жести, и думал лишь о том, как было бы здорово увидеть такую долину наяву.
Через всю карту жирным пунктиром пролегала извилистая красная линия, резко обрывающаяся у кромки обозначенной лесной полосы. На этой линии были отмечены пункты, которые и делали карту необычной: черные круги с одним и тем же символом.
«Тернии», – еще при первом просмотре догадался Тим.
Селест уже объяснила ему, что красная линия – это обозначение пути разведчика. И то, что линия обрывается, – очень тревожный сигнал.
Сейчас гостья сидела на «пятачке», свесив ноги с бортика, и пила чай. Тим не решился последовать за девчонкой – чувствовал, что той необходимо побыть наедине со своими мыслями.
«Конечно, обрыв линии – плохое предзнаменование, – думала Селест. – Но эта карта – всего лишь копия, настоящая осталась в двуликой долине, у отца. Вторая, и последняя, копия досталась лунатам, но сгорела у них в руках. Об этом ей сообщил сам Йозеф, к нему первому пришли спрашивать про отца. Сам Йозеф уверял, что отец скорее всего жив, но Селест должна быть предельно осторожна, чтобы не сболтнуть об этом лунатам.
Тим любовно разгладил края карты. Интересная бумага… Твердая, тонкая, но хорошо сгибается. Наверняка материал непромокаемый. Его пальцы аккуратно обвели кружок тернии номер девять.
Тим вчитался в обозначение, указанное за рамкой: девятая – «Самородок». Следующая, десятая, – «Сергей». Неужели имя? Довольно странное название для станции.
Тим еще раз провел пальцем по всей красной линии. Да, долгий путь был у разведчика. Интересно, почему он оборвался у самого леса?
Неожиданно под его пальцами возник новый кружок. Тим даже испугался – подумал, что ненароком измазал ценную карту. Но каково же было его удивление, когда на его глазах неровно, медленно проступил красный контур. Будто рисованный наспех, но плавно закольцованный в схему новой тернии. В центре медленно возникла цифра «13».
– Селест! – пораженно позвал Тим, все еще не веря, что на карте действительно появился новый кружок. Девчонка не среагировала, и он позвал громче: – Селест!!!
Она будто очнулась – наверное, крепко задумалась и потому действительно не услышала первого оклика.
– Твоя карта дальше рисуется! – сообщил парень, не теряя времени на более изящную формулировку. – Появилась новая станция.
Селест в один прыжок оказалась рядом, чуть ли не сбив Тима с ног, и выхватила карту у него из рук.
– Он жив! – победно воскликнула она через какое-то время. – Ты понимаешь, что это значит?! Жив! И продолжает разведку! Никому об этом ни слова, – произнесла она радостным заговорщицким шепотом и вновь перемахнула через подоконник на крышу.
– До завтра! – донеслось уже с соседней крыши.
Вот так вот взяла и исчезла.
Тим даже немного обиделся. Все-таки он первым обнаружил, что карта «ожила», и вот – никакой благодарности, тут же убежала… Наверное, хочет сама изучить появление новой тернии на карте.
Но главное, и это еще больше усиливало плохое настроение Тима, в тайнике точно было что-то еще. Он видел, как Селестина доставала какой-то прибор и долго разглядывала его, сидя на пятачке. Но ему эту вещь так и не показала.
Выходит, не очень-то и доверяет…
Впрочем, это их семейные дела. Тим вообще не должен был ничего видеть – ни совы, ни карты, ни той загадочной вещи.
Да и сказала же она: «До завтра», – значит, опять встретятся. А может, и расскажет тогда побольше.
Вернув себе хорошее расположение духа, Тим умылся и залез в кровать, прихватив карандаш и листок бумаги. Он решил по памяти восстановить виденную карту – когда станет разведчиком, это умение наверняка ему пригодится.
Глава 21
Нежданная встреча
На улицах Киева царил зной. Люди стремились в тень бульварных аллей, под сень широколистных каштанов, чтобы съесть эскимо, а то и два, сидя на уютных лавочках с изогнутыми дощатыми спинками, или скрывались за дверями кафе, дарящих прохладный кондиционированный воздух.
Виталий Валерьевич Крыль медленно шел через огромную площадь, любуясь высокими струями фонтанов и ослепительными в солнечном сиянии бронзы памятниками. Он не замечал жары, он был счастлив. Улыбнулся, заметив группу девочек-гимнасток, пытающихся тут же, возле подземного перехода, выстроить сложную акробатическую композицию. Молодцы, видно, что занимаются.
Взгляд тренера остановился на маленьком уютном кафе – сто лет там не был. Помнится, когда-то захаживал сюда с девушками, когда еще вел беззаботную жизнь, купался в лучах славы… Молодой, перспективный разведчик. Талантливый, уверенный в собственных силах, лучший. Так было до тех пор, пока не пришел Святов. Как давно это было. Сейчас он уже и не помнит их соперничества.
Да и ушел он из разведки не из-за Тимура Святова. Ушел из– за своей голубой мечты, в какой-то момент ставшей главным ориентиром его жизни. Он найдет путь в Астралис САМ. Без чьей-либо помощи.
Вся его жизнь изменилась в тот момент, когда он впервые ощутил пульсацию Маяка. Вначале слабую, едва уловимую. Но это был точный сигнал двуликого мира – сигнал очень большой долины. Маяк нужно отыскать, ведь его сигнал – это прямой и, что самое важное, короткий мост в Астралис. Ничего подобного не случалось за всю историю астральной разведки – обычно такие сильные сигналы ощущались только на пути в Раскол, но чтобы здесь, в этом мире!
Долгие годы Крыль следил за переменчивой пульсацией Маяка и не мог до него добраться. Но в последнее время сигнал Маяка проступил гораздо четче – Крыль чувствовал, что вот– вот ухватит его за хвост.
У сигнала была своя загадка. Обычно пульсация Маяка четко прорезывалась только на территории Яховска. Более того – именно в этом городке сигнал казался наиболее стабильным. Но однажды, в конце октября, когда Крыль приезжал к своему старому другу, коллекционеру часов, на день рождения в Киев, он вдруг почувствовал ту же линию сигнала. Ту же частоту, тот же пунктир.
В следующий раз он вновь ощутил сигнал в январе, сразу после Нового года, когда поехал в Киев уже по спортивным делам. А после – летом, когда повез ребят в летний лагерь в Конча-Заспу, что под Киевом.
Невероятно. Получалось, что сигнал Маяка как-то связывал эти два города – Раскол мог обнаружиться как в Киеве, так и здесь, в Яховске. Поэтому Крыль решил и дальше оставаться в маленьком городке, где у него уже сформировался свой спортклуб, своя команда из отличных ребят, а в Киев наведываться изредка – исследовать догадку о двойственности сигнала.
Этот летний рейд, как и раньше, ничего не дал. Складывалось впечатление, что Маяк перемещался… Такого в своей разведпрактике Крыль еще не знал. И никогда не слышал о подобном.
Сигнал местонахождения нового Раскола мог обнаружиться внезапно, в самых неожиданных местах – от многолюдной станции метро до старой, давно заброшенной хижины пастуха где-нибудь в горах. Но чтобы Маяк перемещался, был… управляемым? Это казалось странным, непонятным, загадочным.
Похоже, что он, Крыль, находился на пороге необыкновенного открытия. Вот почему работу следовало вести в строжайшей тайне. О «двуликом» Маяке, находящемся в двух местах попеременно, знал только Костя Матрикс. И Вениамин Калюжный, Морж, – из всех молодых ребят Крыль доверял только ему. Чувствовал в парне неподдельный интерес к разведке. Да и, надо признаться, Вениамин чертовски напоминал его в юности – такой же ловкий, расторопный, способный…
В следующую звездную ночь они втроем пойдут в свою долгожданную разведку: Направляющий – Меч – Якорь. Крыль – Матрикс – Вениамин.
– Здравствуйте, Виталий Валерьевич! – вдруг буднично прошелестел голос за спиной. – Какая приятная и неожиданная встреча!
Крыль вздрогнул, с усилием подавив восклицание. Так за ним следят? Но кто? Волков?! Младший…
– Гуляете по Крещатику? – не дождавшись ответа от его спины, продолжил Алекс. – И не надоело? Что-то вы частенько наведываетесь в столицу последнее время. Особенно летом, – со значением повторил он. – Хоть бы по музеям прошлись или сходили бы в театр.
– У тебя есть ко мне разговор? Поручение от папки? – В голосе разведчика проскользнул холодок. – Говори и убирайся. Хоть в театр, хоть в музей.
– Да, у меня есть небольшой разговор. – Улыбка исчезла с лица Волкова. – Касательно вашего личного… дела. А может, и нашего. Если договоримся.
– Дела? – не выдержав, Крыль насмешливо хмыкнул. – Какие у нас могут быть дела, пацан?
Алекс молчал. Крыль не спешил – ждал, что скажет молодой лунат. Даже разглядывал его с ленивым интересом. Наверняка старший Волков давно подозревает, что Крыль не бросил разведку, а просто перевелся на неофициальный уровень. Скрывает долины, скрывает доходы… Но лунаты зря стараются: он ищет только один Раскол. Единственный.
– Я знаю, где скрывается Маяк, – вдруг сказал Волков. – Маяк, который вы так давно ищете.
– Что? – Крыль непонимающе прищурился. – Что ты сказал, парень?
– Маяк, указывающий на Раскол, – четко произнес Алекс. – Движущийся Маяк, не так ли? Тот самый, сигнал которого то неуловимо исчезает, то вдруг усиливается. Я правильно выразился, да?
Крыль не ответил. Лишь напрягшиеся скулы и плотно сжатые губы свидетельствовали о нешуточной борьбе, происходившей в его сознании. Откуда пацану известно? Откуда?! Ровно неделю назад сигнал усилился – это и стало поводом назначения даты долгожданной разведки. Но Крыль хотел проверить все – посетить столицу и убедиться, что здесь сигнала точно уже нет.
– Зря вы приехали в Киев, – развязным тоном продолжил Алекс, наслаждаясь эффектом от своих слов. – ОН находится в Яховске. Сейчас. И пробудет там до-о-олго. До следующих, осенних каникул. Если доживет, конечно.
– Кто пробудет? – чуть ли не с ненавистью прошептал Крыль.
– Тот, кто давно тебе интересен, – неожиданно грубо тыкнул Алекс. – Маяк.
Выдержав паузу, он добавил:
– Я сам раскрыл его секрет.
– Ты не разведчик, – недоверчиво хмыкнул Крыль. – И не астр. Ты не можешь чувствовать маяки…
– Зато я хороший мистик. Поэтому я нашел его… Не там, где все ищут, – Волков победно усмехнулся. – Практически интуитивно.
– Интуитивно? – Крыль позволил себе сарказм в голосе. – Насколько интуитивно?
– Может, присядем? – Алекс указал на одну из пустовавших лавочек. – Разговор-то долгий.
Крыль нехотя кивнул. Малец знал больше, чем показывал. Интересно, что он такое узнал… и что задумал.
– Я знаю, у тебя есть точный астрогир, – произнес Алекс. – Он отлично помогал тебе в прошлых делах, не так ли? С помощью этого прибора ты и обнаружил тот, особенный Маяк. Разве я не прав? Именно из-за этого Маяка мой отец пристально следит за тобой. Он догадывается о твоей тайне.
– Так это все-таки отец послал тебя ко мне? – осведомился Крыль. – Я прав?
Алекс снисходительно улыбнулся.
– Нет, отец не в курсе. Его сейчас больше заботит пропавший Святов. Слыхал о таком? Отец несравненной Селестины.
– Слыхал, – процедил Крыль. – И?
– Он думает, что ты имеешь на него выход.
– Ошибается.
– Я знаю.
– Вот как?
– Я знаю, что именно тебя заботит. Так уж получилось, что у нас одна тайна на двоих.
– Да неужели? – Крыль кинул на собеседника ироничный взгляд. – Нельзя ли поподробнее? И побыстрее. У меня скоро поезд.
– Еще целых два часа, – пожал плечами Волков. – Я еду на том же поезде. Назад, в Яховск. Но, извини, с друзьями. Поэтому я решил поговорить с тобой до отъезда, а не во время пути назад. В общем, у меня деловое предложение.
– Вот как? – Валерьич приподнял одну бровь. – И какое же?
– Я показываю тебе Маяк, а ты берешь меня с собой в разведку. Якорем. – Глаза Алекса неотрывно следили за лицом Крыля. Парень ждал его реакции на свои слова.
И реакция не замедлила последовать.
– Ты рехнулся?! – На лице Крыля читалась плохо скрываемая жалость. – Чтобы я взял луната в разведку? Ни-ког-да. Тем более что на зов Маяка идут только астры.
– Я отлично изучил все ваши материалы, – с жаром произнес Волков. – И знаю, что лунат может идти Якорем… Даже Мечом… Только Направляющий – всегда астр. Астроразведчик.
– Малыш, – мягко произнес Крыль, не скрывая насмешки, – а ты подумал, что скажет твой папаша, когда узнает о твоем маленьком самовольном плане?
– Думаю, это моя забота, – спокойно произнес Алекс. – Тем более у меня есть ощущение, интуитивное… – он усмехнулся, – что эта разведка перевернет весь мир. Я не прав?
Валерьич окинул молодого луната долгим, оценивающим взглядом. Странная уверенность, подумал он. Неужели этот парень действительно что-то разнюхал?
– Хорошо, ты покажешь мне Маяк, – наконец произнес он. – И в зависимости от того, что мы увидим, я подумаю насчет разведки. Извини, но мне не верится, что ты владеешь хоть сколь-либо ценной информацией.
– Значит, по рукам? – Алекс радостно улыбнулся. Но тут же вновь стал серьезным. – Учти, – он зло прищурился, – если ты вздумаешь обмануть меня, я тут же докладываю отцу о твоем Маяке. Но мне не хотелось бы этого делать. Мне кажется, что он захочет уничтожить Маяк. Чтобы закрыть проход в другой мир. Поэтому я никому еще не рассказал о нем. Но, признаться, – Алекс взглянул исподлобья, – вначале я сам хотел его уничтожить.
Крыль прищурился. Конечно, если это тот самый Маяк, указывающий на Звездный Мост… о, слишком опасный сюрприз для лунатов. Даже если лунаты не уничтожат Маяк, то захотят присвоить его силу: новый мир пригодится им самим. Нет, Крыль никогда не возьмет в разведку луната. Но проверить информацию пацана стоит. А вдруг он действительно раскопал нечто интересное?
– И все-таки мне непонятно, – высказал свои подозрения Крыль. – Как может лунат, да еще и неразведчик, разыскать Маяк?
– Маяки – всего лишь звезды, – не без иронии произнес Волков. – Звезды, которые дают проекции, – длинные пути из россыпи маячков, ведущие к Расколам двуликих долин. Все верно? Я много об этом читал. Звезды видят лишь некоторые из астров – Направляющие, разведчики. Люди-компасы, не так ли? Так вот, – его голос понизился до шепота, – звезды не всегда являются тем, чем кажутся. Звезды многолики.
– И это мне говорит лунат, – не удержался Крыль. – Уж не обратился ли ты в нашу веру, малыш? – Так ты хочешь стать разведчиком? – вдруг добавил он, награждая Волкова проницательным взглядом. – А батя не берет в дело. Но заставляет наблюдать за другими. Дает мелкие поручения. А ты способен на большее. Вернее, ощущаешь себя способным на большее.
– Все верно, – неожиданно легко согласился Волков. И вдруг, придвинувшись ближе, заглянул астру в глаза: – Ты ведь понимаешь, – проникновенно начал он, – что утаить такой Раскол не удастся? Рано или поздно лунаты доберутся и до этой земли. Уже сейчас, когда долина открыта, но не сдана в нашу службу, можно уловить сигнал ее Маяка с помощью новых технологий. Я знаю, что именно таким способом попытаются найти долину, где пропал Святов.
– Эти так называемые технологии еще не испытаны, – качнул головой Крыль. – Поэтому не советую надеяться на положительный результат.
– Я хочу попасть в Астралис первым, – резко произнес Алекс. – Первым из лунатов.
– И доказать отцу, что ты способный малыш? – коварно произнес Крыль. – Что можешь быть разведчиком?
Алекс помолчал.
– У каждого свои цели в жизни, не так ли? – медленно произнес он. – Ты хочешь найти Астралис, а я хочу побывать там первым из подлунного народа. Не забывай, что в моих руках ключ. От той самой двери, которую ты видишь долгие годы, но не можешь открыть.
– Мне надо подумать. – Лицо Крыля казалось сосредоточенным и бледным. – Хорошо подумать.
– Так и думайте, – вдруг снова перешел на «вы» Алекс. – У вас время до завтра, до вечера. Принесите ваш астрогир в спортзал. С его помощью вы и проверите, что я говорил правду.
– Почему в спортзал? – удивился Валерьич.
– Потому что там удобнее всего, – загадочно усмехнулся Волков. И, вставая, бросил:
– До завтра.
Валерьич на прощание не ответил. Но его взгляд еще долго был устремлен в спину молодого луната, как будто он пытался таким образом просканировать все его мысли.
Глава 22
Разоблачения
Всегда так будет: те, кто нас любит,
Нам рубят крылья и гасят свет.
И мстит нам космос, уводит звезды
Туда, где людям дороги нет.
– Что ты наделал, Тим?
Голос отца прозвучал непривычно – зло и сипло, испуганно. Тупой, в одну точку, ненавидящий взгляд родителя только подтверждал это ощущение… словно бы на Тима уставился совершенно чужой человек. Незнакомец из переулка.
– Что опять не так? – процедил парень, но все-таки насторожился. Неужели…
– Ты прошел обряд!! – вдруг взвизгнул отец. – Прошел этот чертов Х-барьер!
– Откуда тебе… – изумленно начал Тим, но отец перебил:
– Они придут за мной! – Он чуть ли не рыдал. – И убьют меня!
Тим растерянно уставился на отца, абсолютно не зная, как поступить. Что это с ним? Отец выглядел, мягко говоря, сильно расстроенным. Напуганным. Может, стоило вызвать врача? Или хотя бы дать успокоительного какого-нибудь.
– Давай поговорим, папа… Ты только не волнуйся, ладно?
– Убьют меня, – упрямо повторил отец, продолжая глядеть в одну точку. – Убьют за то, что допустил. Недоглядел. Надо было тебя взаперти держать! – вдруг перешел он на крик. – Или спрятать надежнее. И почему я согласился. А сама! Сама убежала. Нужны мне ее проклятые деньги! Да и не присылает она ничего вот уже второй год! Вот теперь пусть сама разбирается со своим щенком! – мстительно добавил он и вдруг сплюнул прямо на пол в коридоре.
Отец сбрендил, решил Тим. Речь его представлялась бессвязной, лишенной смысла. Кроме того, сколько себя помнил, Тим никогда не слышал, чтобы отец вообще говорил о маме. Оказывается, она даже присылала деньги на его воспитание. Или это просто бред, горячка? Но как же отец узнал про Обряд?
– Так ты тоже астр? – осторожно спросил Тим. – Двуликий?
– Нет, будь ты проклят, я не астр, – продолжил совершенно непохожий на себя отец. – Я безликий, отбывающий пожизненное наказание.
– Какое еще наказание? – Тим совсем перепугался.
Что делать? Все-таки вызвать «скорую»? А что сказать? Папа расстроился из-за того, что я стал астром? Бред…
Отец вдруг выпрямился. Смерил Тима холодным, изучающим взглядом, ухмыльнулся.
– Ты – мое наказание, Тимофей Князев.
– Пап, успокойся, – миролюбиво начал Тим, – мы сейчас поговорим с тобой, попьем чаю… Я тебе бутербродов наделаю, ага.
– Она взвалила на мои плечи свой грех, – быстро забормотал отец, словно обращался к кому-то неизвестному. – Убежала. Да, я сам виноват – польстился на бабки. Тим, мы уезжаем, – вдруг твердо произнес он. – В Тверь, к моей тетке. Может, успеем смотаться. Время еще есть.
– Да никуда я не поеду! – испугался Тим. – Пап, ты всего не знаешь. – Парень замялся, размышляя, что же теперь можно рассказывать отцу. – В общем, мне помогут. У меня есть друзья и, как это сказать? Влиятельные астры. В общем, за меня заступятся, если что.
– Мы уезжаем, – холодно сообщил отец. – И немедленно. Быстро пакуй вещи.
– Не поеду.
– Тогда я сам уеду. А ты оставайся. Мне все равно, парень, что теперь с тобой будет.
Тим с изумлением воззрился на отца. Подозрение, что родителя словно подменили, крепчало.
– Папа, забудь об этом! Мы никуда не едем. Забудь, ясно?! Забудь.
Их взгляды скрестились. Тим смотрел хмуро и решительно. Ожесточенно. Чего бы там отец ни боялся, но увезти себя он не даст.
Неожиданно отец моргнул пару раз и глубоко вздохнул, словно очнулся от сна. Его взгляд стал каким-то рассеянным, в зрачках вспыхнули серебристые огни и тут же погасли.
– Мы остаемся дома, – непреклонно добавил Тим, все еще ожидая подвоха. – Никуда не едем.
– Ясно, – отец покорно кивнул.
Тим замер. Как будто стоящий перед ним человек не орал только что дурным голосом! Будто бы отец взял и… все забыл.
– Прости, я что-то не понял… – Старший Князев потер лоб ладонью. – Ты будешь чай или нет?
Тим в недоумении прищурился:
– Не бу-у-ду…
– А вот я пойду себе сделаю, – пробормотал отец. – А потом спать лягу. Что-то горло болит.
– Постой! – возглас Тима догнал сгорбленную спину отца, когда тот уже был на пороге кухни. – Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Ты больше не хочешь уехать?
– Куда уехать? – искренне удивился отец, оборачиваясь. – Тебе что, здесь плохо? Отдыхай пока, развлекайся, это в сентябре начнется – школа, курсы.
Произошло что-то странное, понял Тим. Только что отец орал на него как ненормальный, и вот – через минуту уже ничего не помнит. Забыл. Кажется, Тим сказал ему: «Забудь, ясно? Забудь.» А отец так и сделал – забыл.
Парня прошиб холодный пот. Неужели. Нет, это слишком нереально. Он не мог обладать такой силой внушения. Или теперь, раз он стал двуликим, подобное возможно?
Тим несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. Сейчас надо идти в спортзал, а после на эту игру, «фисташки». Если будет возможность, он все расскажет Моржу и спросит у него совета – тот обязательно поможет разобраться.
Тим окончательно успокоился и принялся тщательно шнуровать кроссовки.
* * *
Жалюзи на окнах бросали на пол тренерской ровные полосатые тени. Два человека, разделенные письменным столом, взирали друг на друга так настороженно, словно находились по разные стороны баррикады.
– Ну что, готов узнать правду? – наконец нарушил молчание Волков.
Все более раздражаясь, Валерьич не ответил. Его коробило это панибратское обращение. А сынок-то весь в отца. Надо быть с ним поосторожнее. Конечно, этот сосунок пока не обладает папиным чутьем, но все задатки имеются… И если выяснится, что младший Волков и вправду обнаружил Маяк, тогда его следует серьезно опасаться. Потому что о тайне Маяка, тайне Валерьича, знал еще Хлебин. Андрей Хлебин, пропавший без вести. Теперь понятно, что он под стражей у лунатов. И это в лучшем случае.
Не сдержавшись, тренер наградил парня лютым взглядом.
– Где астрогир? – спросил тот, делая вид, что ничего не заметил.
Валерьич и сейчас промолчал. Вместо ответа он достал прибор – аккуратно щелкнула круглая крышка.
– Настроен на тот самый Маяк? – быстро спросил Волков. Его глаза загорелись победным торжеством.
Тренер медленно наклонил голову, с трудом удерживая себя от быстрой физической расправы над младшим Волковым.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Алекс.
Он расслабленно откинулся на спинку стула, лениво закинув ногу на ногу. Валерьич, ощущая все большую неприязнь к молодому лунату, молча наблюдал за ним.
– А теперь позови сюда Князева, – жестко, чуть ли не приказным тоном, произнес младший Волков.
– Что? – Валерьич недоуменно прищурился. – Князева? Тима?
– Да, его.
Тренер медленно выпрямился, скрестил на груди руки, окинул Волкова задумчивым взором.
– Так это розыгрыш? – холодно осведомился он. – В игры захотелось поиграться?
– Пригласи Князева. И поставь прибор сюда, на пол. – Алекс указал на кресло рядом с собой. – А Князев пусть присядет в кресло.
Все более недоумевая, тренер все-таки выполнил странное предложение. Вряд ли Волков стал бы шутить. Ведь речь идет о Маяке.
Крыль вернулся за стол и нажал на селектор, позволяющий вещать на весь спортзал:
«Тим Князев! Зайди, пожалуйста, в тренерскую».
Воцарилось молчание. Валерьич, не скрываясь, хмуро разглядывал луната. Тот же делал вид, что заинтересован кучей грязных старых кроссовок, вновь сваленных в углу заботливой уборщицей.
И все-таки, если это дурацкий розыгрыш, Волков дорого заплатит за это. Ему хватит злости, чтобы врезать щенку как следует здесь же, в тренерской. И плевать на его всесильного отца. Приняв такое решение, Валерьич немного успокоился.
Через некоторое время в комнату ворвался Тим: радостный, довольный, изрядно вспотевший – белая спортивная майка вся промокла. «Молодцы, хорошо занимаются». – машинально отметил про себя Валерьич.
Завидев Алекса, Тим тут же помрачнел.
– Что случилось? – угрюмо поинтересовался он, послав врагу полный ненависти взгляд. Лунат, продолжая улыбаться как ни в чем не бывало, вернул ему взор с лихвой.
Неожиданно Валерьич осознал, что не придумал предлога для вызова Тима. Это обстоятельство его изрядно смутило: как назло, на ум не приходило ничего стоящего.
Положение спас не кто иной, как Алекс.
– Я хочу заниматься в вашей группе, – развязно произнес он. – А Виталий Валерьевич говорит, у ребят надо спросить. Захотят ли принять в свои ряды… Илек с Крышем тоже не прочь подтянуть акробатику. – Его усмешка вышла наглой и злорадной.
– Не захотим, конечно, – с отвращением процедил Тим. – Зачем нам козлы в группе?
Алекс перестал улыбаться.
«Ишь ты, а малыш обидчивый, – насмешливо подумал Крыль. – Не научила еще жизнь…»
– Садись. – Валерьич указал Тиму на кресло. Тот нехотя подчинился. – Так ты считаешь, – медленно начал тренер, с любопытством косясь на Волкова, – в нашей группе не место… козлам?
– Именно так и считаю, козлам – не место, – с удовольствием подтвердил Тим. Лицо Волкова, побелевшее от ярости, его искренне порадовало.
– Ну так и вали отсюда, – процедил Алекс. – Все, наспрашивались.
Тим презрительно фыркнул и вопросительно уставился на тренера.
– Ладно, Тим, иди, – вздохнул тренер. – Я еще немного переговорю с этим человеком.
После того как дверь за Тимом закрылась, Алекс быстро нагнулся и первым схватил астрогир.
На лице его застыла победная, торжествующая усмешка.
– Как я и предполагал! – мстительно воскликнул он и положил прозрачную сферу астрогира на стол, прямо на фотографию Сергея Бубки, закрыв знаменитому прыгуну лицо.
На ободе с делениями ярко сияла голубая светящаяся точка.
Валерьич тупо смотрел на нее и все не верил. Его мозг отказывался принять очевидное… Этого просто не может быть.
– Кто бы мог подумать, да, что вожделенным Маяком окажется человек, – озвучил его мысли Волков. – И кто, один из преданных ученичков. Который всегда был рядом, под носом. Неинициированный. А на каникулах-то Князев ездил к бабке в Киев. Вот почему Маяк перемещался!
Тренеру перестало хватать воздуха. Не обращая внимания на Алекса, он расстегнул рубашку на несколько пуговиц.
– Мальчик-звезда, – ехидно продолжил Волков. – Вот кто ваш маленький Князев. Х-барьер, понятно, полностью раскрыл его сущность. Вот почему родители не хотели, чтобы их сынок проходил астральную инициацию… Дай угадаю. На испытании его не выбрала ни одна звезда. Или, что вполне возможно, все они указали на него, не так ли? Потому что он сам – Звезда. И путь, который он укажет, находясь в двуликой долине, будет той изумительной и долго-долго-жданной проекцией, которая протянет звездный мост в Астралис. Но сам мальчик сгорит. – Волков невольно перешел на зловещий шепот. – Станет падающей звездой. Или, как в предсказании, Упавшей Звездой.
Потому что человеческое тело не сможет безопасно пройти через «северное сияние» долины.
– Вижу, ты неплохо осведомлен, – глухо произнес тренер. – Даже странно для обычного луната.
Выражение лица Алекса из насмешливо-торжествующего стало безликим и непроницаемым, словно у каменной статуи.
– Помни о нашем уговоре, – холодно произнес он и вышел из тренерской.
* * *
Размеренно тикали часы на стене.
Как обычно, Селест сидела на подоконнике, подперев коленками подбородок.
Ей предстояло принять серьезное решение. Составить личный план действий. Она больше не хотела быть пешкой. Куклой, которую дергают за ниточки все кому не лень.
Селест часто вспоминала разговор в кабинете Йозефа. Теперь, когда догадки насчет Маяка подтвердились, в ее душу закралось смутное подозрение: не специально ли ее поселили здесь, среди лунатов, зная, что главный Маяк – тут, в этом городе. И что за ним следят все – и астры, и лунаты… Когда Тим вдруг увидел охранный знак тайника – Сову, девушка испугалась. Поручение отца вдруг предстало перед ней в совершенно ином свете. Простой парень Тим оказался не так прост. А маленькое поручение от отца оказалось не таким уж маленьким.
А папа только и сказал: разыщи одного парня. Скорее всего, это астр, и он отличается какими-то необычными талантами. А если он еще не астр, помоги этому мальчику пройти Х-барьер. Защити его, если будет надобность. У него, мол, интересные способности. Последи за ним. А главное, посмотри аккуратненько, не интересуется ли кто еще этим парнем? И все. Больше – ни слова.
Но теперь, когда планы отца рухнули и сам он оказался заперт в новой двуликой долине, Селест могла бы побиться о заклад с кем угодно – Тимур Святов наверняка жалел, что так мало рассказал дочери.
Конечно, отец подстраховался, и после вскрытия тайника все встало на свои места. Папа раскрыл Селестине почти все свои козыри. В тайнике оказалась карта с проявляющимися терниями, доказывающая главное – отец жив! И даже продвигается по долине согласно намеченной цели… Сам, в одиночку. Но почему отец передал ей свой личный астрогир? И свой астар, прилетевший по небу. Выходит, отец предлагает ей перейти к нему. Но как?! С кем?!
Селест не выдержала и глухо застонала, схватившись за голову. Не хватало нескольких фрагментов пазла для общей картины – что-то она не понимает…
Например, поручение. Откуда отец знал о том, что парень… необычен? Почему посоветовал следить за ним? Разве мог он знать наперед, что Тиму на Х-барьере все звезды поклонятся в ножки?! О чем-то отец умолчал. И сейчас ей не хватало этих знаний, чтобы увериться в правильности своих предположений.
Раздался быстрый, но осторожный стук в дверь. Селест подняла голову:
– Кто там?
– Это я, – послышался приглушенный голос Никиты. – Можно зайти?
– Да уж заходи, – пробормотала она и добавила совсем тихо: – Если уж пришел.
– Не спишь? – Никита рассеянно оглядел нетронутую постель.
– Не спится.
Брат помолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Ты идешь на игру?
– Нет. – Селест удивленно покосилась на него. – А надо?
Никита оглянулся на дверь и вдруг выдохнул:
– Надо. Очень надо.
– В смысле?
– Предупреди его, – быстрым неразборчивым шепотом, произнес Никита. – Ему грозит опасность. Пусть не ходит сегодня на Квадрат.
– Что? Что ты сказал? – Селест быстро соскользнула на пол и в один прыжок оказалась возле брата, схватив его за плечи.
– Кому? Тиму?!
Никита кивнул. Не выдержав, вновь оглянулся на дверь.
– Скажи, пусть не принимает вызов Алекса.
– Но это всего лишь игра! – Селест прищурилась. – В самом же деле, ведь Алекс не решится на… – Девушка замерла, припомнив допрос на безлюдной крыше Квадрата во время лунатской вечеринки.
– Но ведь он не убьет его, да?
Она не знала, почему так сказала. Но ее слова произвели на брата ужасное впечатление: его лицо побледнело, губы задрожали.
– Я больше ничего не скажу, – как-то жалобно произнес Никита. – Я т-только тебе. – заикаясь, словно речь давалась ему с большим трудом, добавил он. – Но Алекс… он задумал плохое, он.
– Ну что, что он задумал?! – не выдержала Селест. – Что?!
Никита не ответил, не успел: из кармана его джинсов раздалась мелодия мобильного – популярная роковая композиция.
Стараясь не смотреть на сестру, Никита глянул на высветившийся номер, нервно сглотнул.
– Да? Привет. – Его голос звучал хрипло. – Нет, пока дома. Конечно, приду. Что? – Брат кинул на нее испуганный взгляд. – Да, она здесь. Дать трубку? Нет? Ага, хорошо.
Никита спрятал мобильник и вновь глянул на сестру.
– Зачем ты сказал, что я здесь? – Селест казалась безразличной. – А если Волков догадается, что ты можешь мне все рассказать?
Никита стоял ни жив ни мертв.
– Я не хочу быть с ними, – вдруг тихо сказал парень. – Хотя раньше он мне очень нравился.
– Кто? – изумилась Селест, вмиг растеряв все показное равнодушие.
– Кто, кто. Алекс, конечно. – Никита недоуменно нахмурился. – Я хотел быть похожим на него. Я восхищался им. Он сильный, смелый, решительный. Но я, – Никита прервался, будто ему не хватило воздуха, – я не такой. Я лунат, да. Но я слабый. Всегда буду хуже. Я не могу с ним больше… не хочу.
– Никита… – Она хотела подойти ближе, обнять его, успокоить, но брат отскочил от нее, словно ужаленный.
– Не подходи! Вот жалеть меня точно не надо. – Никита вдруг всхлипнул – совершенно по-детски, горько и жалобно, словно обиженный на весь мир ребенок.
И вдруг упал на колени, срывая футболку. Быстро пригнулся к земле.
Селестина невольно отпрянула. Его спина задрожала мелко и часто – высветились два огненных вихря на лопатках. Миг, и взметнулись над мальчишечьей спиной два легких черных крыла.
– Мне пора… хозяин зовет. – Никита невесело усмехнулся. – Извини. Прости, что разнылся.
Селест всмотрелась в его глаза и – словно другой мир открылся перед ней, будто она нырнула в глубокий и страшный, полный отчаяния и тоски колодец. На миг ей показалось, что видит она свое отражение на дне черных зрачков брата. Тот же сверкающий огонь, теплящийся и в ее сердце; и тень человека – чужого среди своих, непонятого, оставленного, лишнего. Горькая тьма затаилась в его глазах – мрачная, безысходная тоска непонимания.
На всю жизнь она запомнит этот взгляд Никиты, мельком брошенный через плечо, – невеселый, одинокий и – покорный.
Впрочем, в этот вечер сюрпризы для Селестины еще не закончились. Все еще размышляя над словами брата, она только и успела, что скинуть халат и переодеться в спортивную одежду для короткой прогулки на Квадрат.
Черная тень промелькнула за окном, тихо скрипнули оконные створки, и на подоконник, забрызгав чистую белую поверхность мокрой грязью, свалилась жуткого вида летучая мышь. Наверное, подобных тварей и не существовало никогда в природе, однако Селестину ночная гостья не испугала – не раз она видела ее раньше, в пределах Дома Сияния.
– Здравствуй, дедушка! – насмешливо сказала она и присела рядом с мышью. – Я думала, ты меня совсем в беде бросишь.
– Ты не против, девочка моя, – смешно искривляя рот, произнесла летучая мышь. – Если я побеседую с тобой в этом обличье? Трансформация займет пару минут да еще снова эту боль терпеть! А у нас и так мало времени.
– Я слушаю тебя, мышка, – съязвила Селестина, с любопытством глядя на главу «сияющих». – Ты же сам обучил меня искусству понимать речь людей, временно обращенных в животных.
– Благодаря эхолокации, это шерстистое тельце лучше всего подходит для нормального общения. – Мышь важно кивнула, смешно шевельнув ушами.
Селестина чуть не прыснула, но сдержалась. Если глава Дома Сияния прилетел к ней, рискуя своей жизнью и репутацией, значит, дело того стоило. А вдруг он пришел подарить ей ту пару недостающих кусочков пазла в картинке «поручения»?
– Пришло время раскрыть тебе секрет. – Йозеф верно разгадал ход мыслей Селестины. Он вновь просигнализировал ей круглыми ушами. Наверное, когда находишься в обличье какого-нибудь животного, то инстинктивно перенимаешь его повадки. – Великий Час приближается, – продолжила мышь. – Очень многое будет зависеть от тебя, Селест. И от нашей Упавшей Звезды – Тимофея Князева.
Она молчала, ожидая, что же еще поведает ей летучая мышь.
– Ты должна пойти в разведку, – неожиданно произнес Йозеф. – Карта, астар и астрогир у тебя. Пока лунаты не пронюхали об этих сокровищах, ты переместишься к отцу в долину.
Селестина замерла.
– Так ты все это знал? – изумилась она. – Вы что, заранее это спланировали?
– Не совсем. – Летучая мышь шумно вздохнула. – Мы все-таки надеялись, что твоему отцу удастся пройти долину до конца, а уж потом вернуться к загадке Яховского Маяка. Да– да, именно так мы называли юного Князева. Видишь ли, твой отец – очень талантливый разведчик.
– Я знаю, – буркнула Селест.
– Да, очень, – в подтверждение мышь взмахнула кожистыми руками-крыльями. – Но главное – твой отец умеет мыслить не так, как все. Если хочешь, он гений. Потому что именно твой отец додумался до того, что Маяк такой силы излучения может быть только человеком.
– Но почему? – искренне изумилась Селестина. – Ведь Маяки – это небольшие светящиеся шары, наполненные ядерно-электронной плазмой, как и тела белых карликов…
– Да-да, молодец, – круглые уши вновь согласно покивали, – так и есть. Но! Это сейчас мы знаем, что Тим Князев прошел Х-барьер с удивительным результатом. Кстати, поздравляю, девочка, ты очень ловко провернула операцию с обрядом. Комар, как говорится, носа не подточит.
Селест нахмурилась. Ей было неприятно слышать от Йозефа такую циничную формулировку своего поручения. Тем более она искренне хотела помочь Тиму стать астром. Кто знал, что результат его испытания будет столь впечатляющим.
– Так вот, – продолжила мышь. – Наш юный Тим «засиял», и дело приняло интересный оборот. Потому что, спасибо гнусному предательству нашего Глеба, твой отец оказался заперт в новой долине. – Тут летучая мышь вставила длинное и непечатное ругательство. Селест повторила его с не меньшим энтузиазмом, за что тут же получила строгий взгляд мышиных глаз-бусинок.
– Конечно, вначале я думал снарядить тройку взрослых опытных разведчиков, – задумчиво произнес Йозеф. – Но Тим должен идти направляющим. Он – Маяк. И он не должен ни о чем подозревать. Если мальчишке объяснять, что да как, это займет время, к тому же вызовет подозрения у наших… конкурентов. Другими словами, остается один выход. Простой, но самый приемлемый.
Глаза-бусины остро взглянули на девушку. Воцарилось молчание.
– Ну, излагай уже, не томи, – поторопила Селестина.
– Ты уговоришь нашего молодого астра пойти с тобой в разведку. Якобы спасать твоего отца. На роль Меча возьмешь кого-нибудь из знакомых астров посмышленее, можно из близких друзей Тима. Но чтобы не из болтливых. Он поверит тебе, не так ли? Наш юный астр пойдет за тобой, лишь помани… – Йозеф кинул на внучку насмешливый взгляд. – Даже я, старый дурак, заметил, как смотрит на тебя этот парень.
– Дедушка! – Селестина почувствовала, что краснеет. Ей нравился Тим и претила мысль, что она должна его использовать, пусть и для благого дела.
– Селест, ради всех звезд Вселенной, оставь эти душевные терзания! – Мышь совершенно по-человечески пожала плечами. – Пусть в тебя влюбляются! Сама только не попадайся. Иначе потеряешь голову, начнешь совершать безумства, пожжешь деревни, загубишь города. Эх, было же веселое время! Вот, помню, раз.
– Дедушка! – перебила Селест пустившуюся в «сладкие воспоминания» мышь. – Лучше расскажи о предстоящей разведке.
Йозеф бросил на внучку очередной укоризненный взгляд глаз-бусинок.
– Клянусь звездами, во все времена молодежь пренебрегала рассказами стариков. Не хотят перенимать опыт. Который, кстати, помог бы уберечь их от самых глупых ошибок! Отец прислал тебе знак тернии? – вдруг сам переключился Йозеф. – Астар?
– Да, – быстро кивнула Селест. – И то и другое. Он нарисовал знак… кровью. И точно такой же знак повторяется на карте.
– Отлично. – Мышь удовлетворенно похлопала ушами. – Насчет крови особенно переживать не стоит, Тимур все правильно сделал. Видишь ли, кровь притягивает кровь. Именно так вещь нашла тебя в пространстве.
– Да?!
Селест шумно вздохнула, но сдержалась. «Могли бы и раньше рассказать о таких способах перемещения вещей!»
– Ты разве не знала? Ну, извини. – Мышь покачалась туда-сюда, задумчиво оглядывая комнату. – Признаться, у меня были сомнения, сумеет ли Тимур передать тебе знак. В тайник можно перекинуть маленькие предметы, но уж точно не меч. А он – кровью придумал… Молодец!
Селест поморщилась. Ей не хотелось вспоминать ту страшную ночь, когда в небе появился астар с окровавленным символом. Она так перепугалась. А это, оказывается, всего лишь фокус с перемещением.
– Самое трудное в нашей задаче. – Мышь подергала круглыми ушами, словно у нее начался нервный тик. – Самое трудное, – повторила она, – что переход необходимо совершить завтра.
– Завтра?! – опешила Селест. – Почему так быстро?
– Потому что наши наблюдатели донесли, что лунаты готовят точно такую же операцию на послезавтра.
– Как?! – изумилась девчонка. – Лунаты знают, что Тим – это.
– Маяк, указывающий путь. Мальчик-звезда. Очень похоже, что они более чем в курсе.
– Но откуда?
Мышь скрючилась и поникла головой.
– Видишь ли, – медленно начал Йозеф. – Если бы мы знали, что Яховск окажется эпицентром грядущих событий. Мы бы с отцом никогда не рискнули отправить тебя сюда. Особенно если располагали бы сведениями, что в Яховск прибудет сам Волков.
Селест непонимающе нахмурилась:
– Волков?
– Ну да, тот самый лунатский разведчик. Твой отец давно попал под подозрение. Лунаты ведь как думают: что-то много долин посчастливилось найти ему в последнее время. А значит, наверняка утаивает какую-то часть. – Мышь скромно потупилась.
– И он знает обо мне? – Селест досадливо поморщилась.
– Не знал. Но видишь ли, так неудачно все совпало. Твой отчим – его близкий друг. И конечно, он сразу же рассказал о своей падчерице, отец которой так интересен Волкову.
Возможно даже, что Волков попросил своего сына Александра понаблюдать за тобой.
Девчонка нахмурилась. Невольно она почувствовала острую обиду, даже разочарование: так вот почему Алекс вертелся рядом…
– Если лунаты все знают, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему медлят?
Мышь хлопнула ушами и оскалила тонкие острые зубки.
– Селестиночка, ну разве не понятно? Они выжидают. Не забывай, лунаты не могут первыми пройти в новый Раскол, как бы ни старались. Поэтому в Астралис попасть им будет гораздо сложнее, чем хотелось бы. Вероятно, они уже завербовали кого-то из астров. Конечно, это должен быть сильный разведчик. Который сможет направить Маяк. Направить Тима. Сначала в долину, а после… а после как получится.
Мышь замокла и сморщила мордочку.
Селест насторожилась – что-то Йозеф недоговаривает… Внезапно ее подозрение оформилось в четкую мысль – тревожную, пульсирующую, напряженную, как взбухшая жилка под тонкой кожей.
– Тим, – четко произнесла она. – Ему угрожает опасность? Ведь настоящий Маяк, когда указывает проекцию на Раскол, сам распадается на цепь одинаковых светящихся шаров – его личных проекций. А что произойдет с Тимом?
– Не буду скрывать. – Мышь косо глянула на Селест и вновь хлопнула ушами. – Опасность для парня есть. Конечно, без надобности мы не будем рисковать его жизнью. Когда ты его переместишь в долину, мы все ему расскажем и попросим поучаствовать в эксперименте.
Девчонка одарила мышь долгим, подозрительным взглядом.
– Селест, буду с тобой откровенен, – Йозеф засучил лапками-крыльями, будто наматывал невидимый клубок. Наверное, так летучие мыши вели себя, когда волновались. – Твоя основная задача – переместить парня к отцу, в двуликую долину. Если ты этого не сделаешь, сделают другие. И куда более жестоким способом. У нас нет выбора.
– Выходит, – тихо произнесла девчонка, – Тим обречен?
– Я бы перефразировал помягче, но если в целом… Увы, скорее да, чем нет.
– Но не забывай, что мы-то не причиним вреда парню, – горячо зашептал Йозеф и ухватился когтистыми лапками за плечо внучки. – А вот лунаты… Они церемониться не станут.
– Меня не надо убеждать, дедушка, – холодно произнесла Селест. – Я уже все поняла.
– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнула мышь. – Я прошу лишь об одном – держи голову холодной, отключи эмоции. Мне тоже симпатичен этот смышленый парень, но речь идет о пути в Астралис. И о спасении твоего отца. У Тимура нет пути назад. Только вперед, через сияние долины.
– Ясно. – Селест закусила губу. – Я все поняла, можешь больше не убеждать. Завтра Тим возглавит нашу разведку.
Она подумала, что главное – добраться до отца и поговорить с ним. Он точно скажет ей всю правду. Должен сказать… Тиму же действительно лучше ничего не объяснять – займет много времени. А еще он может испугаться. Нет-нет, надо его уговорить. Вместе с Тимом они попадут в долину. А вот потом. Все будет зависеть от отца. Главное, чтобы Тима не перехватили лунаты – те и вправду церемониться не станут.
– Итак, завтра ровно в полночь, – подытожила мышь, внимательно наблюдая за лицом девчонки. – В старой заброшенной обсерватории «Белый слон». Это недалеко отсюда. Нарисуй тернию заранее, сегодня.
– Угу, знаю, – кивнула Селест. – Я успела побывать в этой обсерватории. Она находится всего в трех километрах от Серого озера.
– Молодец, девочка. – Йозеф вновь уцепился ей за плечо, требуя к себе более пристального внимания. – Ты так выросла, Селест. Отец будет очень гордиться тобой, когда узнает о твоих успехах. Ты стала настоящим профессионалом.
Селест неопределенно покивала, уныло оглядывая стены комнаты. Как хорошо, что Яна уже ушла.
– И прошу тебя, за парня не переживай, – догадался об ее сомнениях Йозеф. – В долине он будет в большей безопасности, чем здесь, в Яховске. Все будет…
Неожиданно Селест ощутила, как по ее плечу проползло что-то большое и мохнатое.
– Йозеф!
Она взвизгнула, в один прыжок взлетая на подоконник.
Оказалось, их беседу нарушил Чарли. Паук отважно бросился на летучую мышь и даже успел вцепиться ей в ухо, но был скинут метким ударом когтистого крыла.
– Вот, гад, хотел укусить, – проворчала мышь, брезгливо отряхиваясь. – Всю морду заляпал своим ядом…
– Это питомец Яны, моей сестры. – Селест с отвращением посмотрела в сторону кровати, под которой секунду назад скрылся Чарли.
– Ничего, больше не сунется. Ну и живность лунаты заводят. Нет чтобы рыбок там или хомяков. Морских свинок, наконец. – И Йозеф крайне неодобрительно покачал ушастой головой.
– Кажется, убежал. – Селест облегченно соскользнула на пол, но взглядом продолжала недоверчиво обшаривать пол в комнате. – Ну вот зачем тебе превращаться в летучую мышь? – вдруг укорила она. – Ты же и так умеешь неплохо летать, а? Наверняка паук принял тебя за соперника и решил не уступать комнату хозяйки.
– Девочка моя. – Йозеф притворно вздохнул. – Всему виной ностальгия. Когда я был молодым… да-да, это было очень давно. Я летал только в таком обличье. Во все века люди боялись летучих мышей. И больших черных сов. И гигантских воронов. Какие хорошие были времена, скажу тебе без всякого притворства. Люди страшились необычного, пугались странного и не верили в галлюцинации, да. А теперь все умные, все гуглят, докапываются. Эх, тяжелые и циничные настали деньки.