Глава 17 Меч астар
– Виталия Валерьича сегодня не будет. – Матрикс обвел присутствующих пытливым взглядом. – Поэтому тренировки у вас пока что буду вести только я… Некоторое время.
– Он что, уехал? – удивился за всех Кегля. – Как же так? Тим перехватил встревоженное переглядывание Моржа и Сашки и немного обиделся: ну вот, опять недоговаривают… И куда это делся Валерьич?
– Кто не хочет у меня заниматься, того не держу, – ровным голосом сообщил Матрикс. – Тем более я составил свою программу.
– То есть? – удивился Панда. – Теперь будем только драться?
– Размечтался. – Матрикс наградил парня снисходительным взглядом. – Вначале посмотрим, на что вы годитесь. Прыгуны из вас, прямо скажем, никакие. Еле от земли отрываетесь!
Панда обиженно засопел. Морж пожал плечами – его не проймешь таким подначиванием. Но остальные встревоженно переглядывались.
– Так что придется вам сегодня попотеть, – продолжил между тем Матрикс и объявил беговую разминку.
* * *
Вечером на Квадрате собралось около двадцати ребят. При беглом осмотре Тим обнаружил аж пятерых девчонок – он их не знал, как и большинство остальных присутствующих.
Сашка, Кегля, Панда, даже Морж шумно приветствовали его появление. Все они – и друзья, и пока незнакомые еще ребята – жали ему руки, поздравляли, предлагали выпить на брудершафт апельсинового – за астров, за звезды, за весь двуликий мир. За большую, интересную возможность – быть в этом мире не безликим, или, не дай Вселенная, «подлунным», а звездой – быть астром.
Морж громко вспоминал смешные случаи, когда все они пытались скрыть от своего не в меру наблюдательного друга разные астральные дела. Ребята смеялись, а сам Тим все больше краснел от смущения. Бывало такое, когда во время своих одиночных прогулок он забирался на Квадрат и якобы видел друзей. Но подходил ближе и никого не обнаруживал. Тим всегда списывал это на расшалившееся воображение, а оказывается, ребята часто собирались и без него, – вот незадача, – чтобы попрыгать с крыши на крышу…
Когда они только начали разминаться, вдруг появился Матрикс. Маленький тренер вынырнул из-за вычурной мансардной постройки – выпирающего символа чьей-то богатой и престижной квартиры, и встал перед ними.
Его облик казался необычным даже несмотря на то, что он облачился в спортивные штаны и безрукавку, перехваченную широким кожаным поясом. Просто на его предплечьях поблескивали загадочные широкие браслеты, очень похожие на металлические.
Его облик казался необычным даже несмотря на то, что он облачился в спортивные штаны и безрукавку, перехваченную широким кожаным поясом. Просто на его предплечьях поблескивали загадочные широкие браслеты, очень похожие на металлические.
Но самым неожиданным для Тима стало бесшумное появление Селестины вслед за Матриксом. На ней были все те же шорты и простая майка, на этот раз черная. Девчонка увидела его – улыбнулась, кивнула, но не подошла – встала сбоку.
Тим пригляделся. На левой руке у Селест имелся такой же широкий, отливающий холодным синим цветом, металлический браслет, как и у тренера.
Неярко вспыхнули лампы – это Морж включил освещение, которое сами же ребята и установили когда-то, чтобы тренироваться не только при свете звезд.
– Вы все, – начал Матрикс, обводя сгрудившихся вокруг него ребят долгим взглядом, – ученики Виталия Валерьевича. Астры. Вы знаете, что у него сейчас небольшие проблемы с лунатами. Поэтому он вынужден ненадолго уехать… В общем, пока его не будет, мы проведем время с пользой. Я покажу вам, как правильно обращаться с астаром.
Ответом Матриксу стало взволнованное перешептывание.
А Тим вспомнил, что про искусство Астар ему рассказывал старший Волков. Кажется, так называется меч разведчика…
Матрикс подтвердил его мысль:
– Астар – это меч астроразведчика, – сообщил он, глядя на Тима. – Такой же меч, как и все другие, состоящий из эфеса и лезвия. Лезвия часто ломаются, поэтому у разведчиков всегда есть несколько запасных. Но вот эфес – рукоять с навершием – это основа для меча астар. Он всегда должен быть под рукой.
Неуловимым движением Матрикс вытащил из-за кожаного пояса предмет, похожий на средних размеров электрический фонарик, и провел им по браслету левой руки.
В тот же миг браслет тонкой лентой начал разматываться вслед за этим таинственным эфесом, словно притягиваемый магнитом.
Лезвие дрожало и мерцало голубовато-серым. Тим разглядел, что гарда у астара выполнена в форме восьмиконечной полярной звезды.
– Астар – древнее оружие, – продолжил свой рассказ Матрикс. – Этот меч изобрели только по одной причине – ради борьбы с белыми карликами, охраняющими двуликие долины. Его лезвие сделано из миллениума. Оно невероятно тонкое и постоянно вибрирует, и благодаря этому запросто может располовинить тела призраков долин.
– А что это за белые карлики? – с любопытством спросил Тим.
Астар произвел на него сильное впечатление. Интересно, даст ли Матрикс хотя бы подержать удивительный меч в руках…
– Белые карлики – призраки, которые убивают непрошеных гостей, осмелившихся пересечь границы Расколов, – сурово объяснил Матрикс. – Обычно карлики появляются у самого края двуликой долины и передвигаются цепью, поэтому встречи с ними не избежать. Вот почему каждый разведчик, не только Меч, обучается искусству владения мечом астар.
У Тима загорелись глаза. С каждой секундой новой двуликой жизни он все больше и больше хотел стать разведчиком! Находить новые земли, составлять подробные карты и даже драться с этими опасными карликами. Парень чувствовал, что начинает наполняться новой мистической силой. Казалось, его сознание настраивается на поиск новых знаний и возможностей, а душа… душа требовала подвигов.
Матрикс взмахнул мечом. Совершив какой-то сложный переворот – лезвие со свистом описало круг; сам Матрикс высоко подпрыгнул, прогнувшись в прыжке, и обрушил на воображаемого противника удар невероятной силы, – острие клинка замерло в нескольких миллиметрах от драного кровельного покрытия крыши.
– Самое главное в бою против белого карлика – внезапность. И постоянная защита, – Матрикс продемонстрировал серию вращательных движений. – Все удары – резкие и точные. Прямые или, наоборот, обманные. Рубящие и рубяще-колющие. Если вдруг когда-либо вам доведется драться с белым карликом, помните о главном – защите. Даже слабое прикосновение сияющего контура призрака к вашему телу подарит мгновенную смерть. Но стоит нанести точный удар – и лезвие, выкованное из миллениума, поразит врага…
– А ведь когда-то астар применяли против людей, – вдруг подал голос Морж. – В то время, когда у астров и лунатов были равные возможности. Когда мы бились за долины, а не сдавали их лунатам.
– Верно, – повернулся к нему Матрикс. – Когда астры еще боролись за свою свободу, за возможность жить в новых долинах. Однако против человека астар не столь эффективен. Как раз по причине непрочности лезвия. Да и огнестрельное оружие куда результативнее любого из холодного арсенала. А вот против карликов не спасет ни тяжелый меч, ни пуля. Лишь тонкая вибрация лезвия астара наносит непоправимый вред газовой субстанции призрака. Благодаря этому действию плазменная структура духа разрушается, сияющий контур гаснет, и белый карлик перестает быть опасным для разведчика.
– А как они вообще выглядят, эти белые карлики? – заинтересованно спросил Тим.
Не говоря ни слова, Матрикс кивнул Селест.
Судя по всему, девчонка давно ждала сигнала – тут же вышла вперед, подняла руки и замерла, словно опираясь ладонями о невидимую стену.
Неожиданно от ее ладоней заструился сизый, мерцающий туман и потек ручейками по сложным траекториям, словно это маленькие самолетики оставляли пушистые белые дорожки в небе. Но сейчас белые ленты кривых сложились в небольшое, но плотное газовое облако, и вспыхнул по его краю яркий, сияющий контур.
Удивительно, но сотворенный Селест образ призрака показался Тиму совсем не страшным, даже наоборот – словно доброе привидение из мультфильма.
Улыбаясь, Матрикс шагнул к Тиму:
– Давай, астр, возьми меч.
В тот момент, когда руки парня обхватили матовую рукоять астара, и блеснуло в темноте его холодное голубое лезвие, фантом карлика вдруг предстал перед ним совершенно иным – опасным, зловещим, врагом. Тим постарался максимально сосредоточиться.
Селест взмахнула рукой – и «карлик» устремился на парня. Тим мгновенно вскинул меч, взмахнул им – косо, неумело, но точно – газовое облако разлетелось на части.
– Молодец, – похвалил Матрикс, – для первого удара вообще отлично… хотя карлик успел задеть тебя. – Он указал на россыпь сияющих точек на левом плече Тима.
Тот подскочил как ужаленный, пытаясь сбросить с себя это страшное свидетельство поражения, и все засмеялись.
– А теперь пусть каждый попробует, – предложил Матрикс. – Сегодня изучим несколько техник против одиночного врага. Хотя преимущество белых карликов именно в количестве, они нападают десятками. А если долина велика, то и сотнями. Но такие случаи редки.
Селестина без видимых усилий творила новых и новых «белых карликов», и ребята, по очереди бравшие меч друг у друга, пробовали сражаться. К облегчению Тима, мало кто мог уклониться от стремительно приближающегося газового облака.
Одна из девушек не выдержала напряжения и бросилась вперед, с головой нырнув в самую сердцевину призрака. Уже через миг она выскочила оттуда с побелевшим от ужаса лицом и принялась махать мечом налево и направо, едва не располовинив самого Матрикса, предусмотрительно отскочившего в сторону.
Единственным, кто смог увернуться от белого карлика, оказался Морж. У Тима закралось подозрение, что друг давно знаком с искусством Астар, – его удар вышел ловким и уверенным.
После боев с призраком Матрикс перешел к демонстрации прыжков. Повинуясь взмаху руки Селест, сотворенный ею призрак кидался на маленького тренера с разных сторон и даже сверху, но тот уворачивался в прыжке или отскакивал в сторону, чтобы уже через мгновение поразить врага точным ударом. Тим подивился тому, насколько обычное сальто, оказывается, эффективно в бою с белым карликом. Если уметь держать меч, конечно…
– А теперь ты сделаешь маховое, Тим, – вдруг сказал, улыбаясь, Матрикс. – Сейчас, при всех… У тебя получится. Дайте ему меч.
Тим заглянул ему в глаза – маленький тренер не шутил.
– С мечом?! – все же решился он на реплику.
– Конечно, – кивнул Матрикс. – Ты же теперь астр. У тебя получится. – И хитро переглянулся с Моржом.
Тим нахмурился. Два десятка пар глаз уставились на него в ожидании: ой как не хотелось опозориться при таком количестве свидетелей.
Он вяло разбежался и, несмело сжимая в правой руке меч, хотел сделать элемент, хотя уже видел себя лежащим на земле, да еще и с поломанным оружием, как минимум, – вот как долбанет сейчас ценным лезвием по твердой кровле.
– Нет! – остановил его Матрикс, преграждая путь. – Не так.
Тим остановился, озадаченно хмурясь.
– Ты должен не только сделать элемент, но и провести удар. Даже не так, удар – главное. Представь, что на тебя нападает враг – тот самый белый карлик. Нападает, ныряя тебе под ноги, стелется по земле. Они быстрые, эти сволочи, и очень верткие. Ты должен нанести удар – резко, наотмашь, одновременно делая толчок правой ногой и замах левой – все как обычно. Если ты первым поразишь призрака долины – разорвешь сияющий контур, – то приземление не будет опасным для тебя.
– А если я упаду? Если опять не получится?
– У тебя почему не получалось? – Матрикс прищурился. – Потому что рука предательски чиркает по полу, так ведь? А теперь у тебя в руке меч. И только попробуй сломать лезвие! У меня сменных мало осталось. А перековывать долго.
Тим занервничал. Все присутствующие на крыше с любопытством ожидали его прыжка. Парень поймал заинтересованный взгляд Селест и взволновался еще больше.
А, будь что будет! Он теперь астр и сможет высоко прыгать. У него получится.
– Главное – удар! – еще раз повторил Матрикс. – Селест, а ну пусти в нашего друга большого и прыткого карлика…
Тим предельно сосредоточился. Он сделает этот прыжок!
Едва завидев белую стелющуюся «змею», он моментально размахнулся, вложив в удар всю свою силу, – толчок! Замах! И его тело совершило требуемый переворот, причем на высоте, далекой от стандартной. Мягко и аккуратно приземлившись, Тим увидел перед собой две части разрубленного призрака – они парили над кровлей, как два истерзанных облака.
– Молодчага, Тим! – Это Морж не сдержал эмоций.
– Да, отлично, – подтвердил Матрикс. – Видишь, – улыбаясь, добавил он. – Страх препятствия – занятная штука. И очень даже преодолимая.
Абсолютно счастливый, что не облажался, Тим все-таки не выдержал и спросил у Матрикса:
– Я сделал боковое сальто, потому что теперь астр?
– Ты сделал, потому что был уверен, что сделаешь. – Матрикс усмехнулся. – Ключ к успеху любого дела таков: быть уверенным, что сделаешь. Ну и сделать, конечно. Вот и вся мудрость.
Тим неопределенно качнул головой, так и не поняв, серьезно маленький тренер говорит с ним или не без скрытой иронии.
– Ну а теперь, – Матрикс хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание учеников, – каждый повторит подвиг Тима. Действительно, давайте начнем с махового сальто. С удара.
Ребята начали пробовать. У многих получалось с первого раза, как у Тима; у кого-то не очень… но все тренировались с большим энтузиазмом.
Царила яркая звездная ночь. Казалось, неведомый богач рассыпал по всему небосклону пригоршни драгоценных сверкающих камней. Но если бы внимательный наблюдатель оторвался от созерцания небесной красоты ночи и пытливым взором оглядел поверхность самой большой крыши в городе, он заметил бы две скрючившиеся фигуры, притаившиеся за углом одной из безликих в темноте ночи мансард.
Эти двое давно находились под прикрытием кирпичного выступа: Алекс заранее выбрал место для тайного наблюдения. Его друг Илья нетерпеливо возился рядом, то и дело встречая презрительный взгляд младшего Волкова.
– Я так хочу спать, – зевнул Илья и тут же виновато пожал плечами. – Надо было побольше выпить той странноватой настойки…
– Тебя бы вырвало с непривычки. – Алекс насмешливо покосился на друга. – Не забывай, что настойка, позволяющая не спать при тусклом сиянии звезд, содержит не только ягодный сироп, но и кровь. Кровь астров.
– Ну вот зачем сказал? – Лицо Ильи скривилось. – Теперь точно вырвет.
– Дурак, – без злобы произнес Волков. – Каких-то полчаса ты еще выдержишь. Зря я взял тебя с собой – толку никакого.
– Да нет, я внимательно слежу, – встрепенулся друг. – Просто мне уже надоел их цирк с прыжками и ударчиками по облакам. Кстати, а Селестина эта, оказывается, нехило обучена мистике? Умеет создавать фантомы.
– Да, девочка много чего утаила, – процедил сквозь зубы Алекс. Ему было неприятно говорить о Селестине, поэтому он перешел на другую тему: – Ты лучше глянь, как наш новоиспеченный двуликий разыгрался – так и машет мечом направо и налево. Дали ребенку игрушку.
– Да я бы и сам помахал, – простодушно высказался Илья. – Не всем же везет иметь такую вещицу дома.
Он намекал на то, что у Алекса-то был настоящий астар – подарок отца на пятнадцатилетие. Кто-кто, а младший Волков знал, как обращаться с астаром. Только в разведку отец его не брал. Ни разу. Правда, лунаты приходили в уже готовую долину – белые карлики попадались редко. Но он давно мечтал увидеть их воочию… А пока пробовал этот астар точно так же, как эти придурки-астры – на учебных фантомах.
– Думаю, и вправду пора собираться, – с раздражением произнес Алекс. – Отец просил проверить, придет ли на Квадрат их тренер – Валерьич… Но, кажется, этот подонок сбежал.
– А что это в руках у Селестины? – Илья напряженно вглядывался. – Какая-то штука, полукруг.
– Да какая тебе разница? – не выдержал Волков. – Ты бы лучше за тренером следил, а не за бабой в коротких шортах.
Илья обиженно сузил глаза, но не ответил.
– Ну ладно, пойдем, что ли? – осторожно произнес он спустя некоторое время. – Наверняка не придет этот Валерьич.
– Верно, – процедил Алекс.
Он отошел в сторону, прислонился спиной к холодной стене мансарды, прямо возле наглухо закрытого окна – в этой квартире давно никто не жил, ее сдавали под праздники и вечеринки. Только недавно он праздновал там день рождения.
Алексу не хотелось домой. Отца нет, мама уже спит или, что гораздо хуже, у нее опять гостят бесчисленные подруги.
Главное – поручение выполнено. Валерьич не пытался связаться со своей шпаной, во всяком случае, открыто. А значит – сбежал. И скоро, Алекс не сомневался, этот тренер будет «разговаривать» с отцом. И что эти астры задумали? Наверняка речь идет о той самой долине, где убили знаменитого Святова – отца Селестины. Наверняка отец хочет возглавить разведку: долина уже открыта, лунаты могут заняться ее исследованием. Конечно, если сумеют воссоздать рисунок тернии – символ. А это проблематично, ведь у их разведки есть только показания Связующего – единственного, кто выжил из тройки. Интересно, что карта, которую успели изъять у Святова, вдруг вспыхнула синим пламенем. Наверняка хитрюга-разведчик поставил мистическую защиту. Эх, вот бы упросить отца взять его с собой! Может, согласится на этот раз? Вон как Алекс старается – выполняет все мелкие отцовы задания. Если бы отец взял его в разведку, то Алекс рассказал бы ему о своих догадках насчет Тима. Но вначале надо проверить малыша – отец не простит ошибки. Сделать этому Князеву эмоциональную встряску, что ли?
Волков резко отстранился от стены, слегка напугав Илью своим безумным взглядом.
– Что, пошли? – обрадованно спросил тот.
– Как же я сразу не подумал, – потрясенно произнес Алекс и, задрав голову, посмотрел куда-то на звездный небосклон. – Отец сможет доверить мне такое плевое дело… Я сам попрошу! И тогда он возьмет меня с собой на разведку. За такой подарок просто обязан будет взять!
– Ты про что? – с любопытством спросил Илья.
Но Волков не успел ответить.
– Давно ты стал гулять в звездные ночи, Алекс?
Волков быстро обернулся… и встретил насмешливый взгляд девчонки.
Ну, здравствуй, Селест.
Рядом с ней стояли Тим и Морж.
– Ну и кто у нас наблюдатель? – хмыкнул Тим, награждая Алекса убийственным взглядом.
– Настоечку пили, скорей всего, – ледяным голосом произнес Морж. – Вкусная?
Алекс криво усмехнулся.
– А ты у подружки спроси, – мягко произнес он. – Ей тоже по нраву такие напитки.
Улыбка Селестины пригасла. Алекс послал ей долгий испытующий взгляд. Девчонка ответила тем же, но скулы у нее напряглись.
– Ну и что ты здесь забыл? – зло ввернул Тим, обрывая их переглядывание.
– Шел мимо, – произнес Алекс. Его глаза излучали лед. – А что, мы не заметили знака о запрете парковки?
– За ним следишь? – Морж кивнул на Тима. – Все папочка не успокоится? А может, действительно решил сделать из собственного сына наблюдателя?
В черных зрачках полыхнуло желтое пламя.
Нет, не сейчас. На Алекса вдруг резко накатила сонливость, вмиг сделавшая его равнодушным. Пожалуй, пора возвращаться – действие настойки заканчивается, а домой хотелось бы долететь, а не доползти.
– Нам пора. – Он ухватил Илью за рукав и сделал шаг вперед. – До встречи.
Они почти одновременно стянули мастерки – показались широкие черные крылья.
– Ого, стриптиз, – усмехнулся Морж. – И синхронно двигаются, молодцы.
Тим не ответил, вытаращив глаза.
– Выглядит отвратительно! – наконец искренне выдохнул он.
Селестина тут же прыснула. Так оскорбить лунатов, гордящихся своими крыльями, своей великой возможностью летать! Ой, не простят…
И Алекс не сдержался.
– До встречи на «фисташках», – процедил он, обращаясь к Моржу. – Надеюсь, вы придете ВСЕ. Включая новеньких. Вот тогда и поговорим.
– Ну да, поговорим.
Алекс взмахнул крыльями и первым прыгнул в черную пропасть между многоэтажками; за ним подался и Илья.