Глава 15 Х-барьер
- Привет! Слышно меня?
- Да, слышно. Говори.
- Астры собрались провести для парня Х-барьер.
- Неужели? Решились нарушить запрет?
- Нет-нет. Куратор парня выбил для него усыновление. Юный Князев пройдет испытание официально - в качестве полноправного астра. Дом Сияния имеет право проводить Х-барьер для членов своей семьи без специального разрешения.
- Вот как, интересно...
- Взять его? Помешать? Или же схватим сразу после инициации?
- Не будем спешить. Пусть мальчишка станет астром, если так хочет. Пускай вначале попривыкнет. Да и выживет ли он? Нет, мы спешить не будем.
* * *
Перед испытанием Тим так и не сомкнул глаз. С трудом дождался, пока затихнет телевизор в гостиной и отец пойдет спать.
Он лежал на своей неразобранной постели и все думал, думал, думал. Например, что будет, если он провалит испытание? Кто знает, выдержит ли его организм те неизвестные нагрузки, о которых все вокруг говорят. Ну а если пройдет успешно, что дальше? Будет ли старший Волков мстить ему? Или, наоборот, отстанет...
Тим вспомнил слова Селестины о сильных врагах. Да, оба Волкова так или иначе его враги - и отец, и сын. Ну и что? Если они так не хотят, чтобы он стал астром-разведчиком, то он только назло им пройдет этот Х-барьер!
Парень почувствовал небывалый азарт. Ведь теперь он станет астром. Сможет высоко прыгать. А может, как обещал Валерьич, появятся какие-то способности покруче. А вдруг он сможет проходить сквозь стены, читать чужие мысли, станет невероятно сильным. Или сможет проделывать те фокусы, которые он видел во время драки: странный колючий болид Алекса или серебристые диски Селестины. Да, если бы он умел вытворять нечто подобное, тогда бы и поговорил наконец с Волковым и его компанией. Как двуликий. На равных.
Где-то в час ночи раздался осторожный стук в окно.
- Пора, Тим. Готов?
В человеке, уверенно перемахнувшем через подоконник в комнату, Тим с облегчением узнал Моржа. Друг вырядился в костюм: брюки и рубашку, поэтому Тим с сомнением оглядел собственные штаны и мастерку.
- Выглядишь правильно, - тут же рассеял его сомнения Морж. - Просто у меня официальная роль, на публику.
Так вот кто проводит его в Ритуальную Залу. Но не успел он обрадоваться, как в комнату впорхнула еще одна тень: Селестина. Сегодня девчонка выглядела на диво «прилично» - надела джинсы и свитер с коротким рукавом.
Ее присутствие подействовало на Тима удручающе. А вдруг он опозорится! Не пройдет этот барьер... А она будет наблюдать, будет рядом. Вот незадача! Лучше бы он проходил этот Х-барьер вообще без свидетелей.
- Сейчас мы все вместе переместимся в наш родовой дом, - сказала Селестина. - Я выпросила у нашего главы - Йозефа - разрешение провести для тебя Обряд Созвездий в главной Сияющей Зале. Ты пройдешь свой Х-барьер как настоящий, полноправный астр из именитой семьи. - Она не сдержала лукавую усмешку.
- Спасибо, - буркнул Тим.
Он заметил, что лицо ее чуть припухло. Наверное, плакала.
«Отец, отец, отец.» - вспомнил он ее шепот. Что же такое случилось с ее отцом? Что это был за крест в небе, с кровавым знаком на белой ткани? Но при Морже Тим решил не спрашивать, здраво рассудив, что и сам оказался непрошеным свидетелем чужой тайны.
Девчонка будто догадалась, о чем он думает: вдруг порывисто приблизилась к нему и обняла.
- Не злись на меня, - требовательно произнесла она. - То, что произошло на крыше, имеет отношение только ко мне. Поэтому я ушла быстро и без объяснений. Будет лучше, если ты вообще забудешь все, что произошло.
Она заглянула ему в глаза: парень уловил таинственные серебристые блики в ее расширившихся зрачках.
- Да я и не злился, - буркнул Тим, отстраняясь.
Слова Селест задели его. Выходит, поцелуй тоже не вспоминать? Да пожалуйста! И он проговорил безразличным тоном:
- Все в порядке.
Вернул пристальный взгляд с лихвой. Проехали, как говорится... Не было, ну так и не было.
Услышав о крыше, Морж заинтересованно скосил взгляд. Конечно, друг знал, что иногда Тим приводил Олю на свой «пятачок», с которого просматривалась вся улица Солнечная - ровная брусчатая дорога в обрамлении желтых светящихся окошек чужих домов, зажженные фонари и густые кроны деревьев. Красиво, таинственно, романтично... подобная обстановка отлично располагает к близкому общению. Но Селест ведь сама пришла, так что не считается.
- Все в порядке, - повторил Тим больше для себя.
Селестина погасила взгляд, улыбнулась.
- В таком случае перейдем к главному: я хочу сделать тебе подарок.
- Что? Да нет, не надо. - Тим испуганно замотал головой.
- Возражения не принимаются.
Девчонка протянула ему что-то блестящее.
На ее ладони лежал тонкий диск, разделенный волнистой линией на две части - алую и темно-зеленую. На каждой из них сверкало по яркому драгоценному камню.
- Что это? - Тим осторожно взял кругляш и с интересом присмотрелся. - Это из стекла?
- Знак Змееносца. Твой знак по астральному рождению... Это металлический диск, покрытый специальным напылением. Видишь, на алой поверхности вкраплен изумруд, а на зеленой - рубин. Этот знак - сильная мистическая вещь. Позже, когда будешь готов, я научу тебя ею пользоваться.
- Что, настоящие камни? - Парень округлил глаза. - Такую ценную штуку я точно не возьму.
- Не волнуйся. - Селест успокаивающе положила руку ему на плечо. - У двуликих много подобных вещиц, и драгоценные камни куда более в ходу, чем в обычном мире. Через камни идет сила, осуществляется связь со своими звездами. Этот знак будет поддерживать тебя на испытании. Надень его как часы.
- Это как так?
Селест молча забрала диск, приложила к внутренней стороне запястья левой руки Тима и чуть надавила сверху. К удивлению парня, из диска вылезли тонкие, похожие на проволоку, серебряные нити и опутали его запястье, как паутина. Но дискомфорта не ощущалось: диск будто приклеился к коже и совершенно не чувствовался на руке.
- Селестина подведет тебя к барьеру, - сообщил Морж. - А я буду медиумом - возьму на себя твои страхи, эмоции...
- Мои страхи?
- Да, - кивнул друг. - Еле выпросил эту роль у Валерьича... В конце концов он согласился, потому как ближайших родственников, которые в курсе испытания, у тебя все равно нет, а я тебя хорошо знаю, и ты мне доверяешь. - Морж усмехнулся и вдруг посерьезнел: - Отец не подозревает?
- Нет. - Тим помотал головой и кисло добавил: - Но что- то мне подсказывает, он совсем не обрадуется, когда узнает.
Морж пожал плечами.
- Валерьич решил пока не говорить с твоим отцом. Чтобы тот не надумал вмешаться, не создал дополнительных проблем. Ничего, после разберемся.
- Угу.
На Тима навалилась тоска. Всей душой он чувствовал, что после испытания, вне зависимости от его результата, все изменится, и изменится необратимо. Путей к отступлению уже не будет...
- Послушай, Тим, - решительно произнесла Селестина. - С таким настроением тебе трудно придется на испытании. Складывается впечатление, будто ты уже готов передумать.
- Нет-нет! - горячо воскликнул Тим, непроизвольно краснея. - Я хочу быть астром. Да я всегда мечтал научиться так высоко прыгать!
Селестина вопросительно глянула на Моржа.
- Простим парня, - серьезно произнес тот, но уголки губ его дрогнули. - Остальные перспективы жизни полноправного астра позже сами раскроются перед ним.
- Ты босиком? - вдруг спросила девчонка.
Тим смущенно кивнул.
- Честно говоря только-только успел достать носки; вон, лежат на кровати.
- Вот и хорошо. Ты должен идти без обуви. Так требует обычай. Ну а теперь - приступим к переходу.
Больше не теряя времени, девчонка насыпала что-то себе в ладонь из тканевой сумочки, прикрепленной к поясу джинсов. Внимательно оглянулась, по всей видимости выбирая нужное место. Ребята с интересом наблюдали за ее действиями.
- Деревянный пол, натуральный, очень хорошо... - пробормотала она. - Сейчас я быстренько сотворю знак Дома.
- Что-что сделаешь? - не понял Тим.
- Мы совершим переход по терниям? - присвистнул Морж. - Ого, так ты точно из очень непростой семьи, Селестина, если можешь позволить себе такие сложные пути...
- Папа дал мне лунный порошок на самые необходимые случаи, - не прерывая своего занятия, произнесла Селест. - Только ради экстренных событий.
Тим смутился. Получается, девчонка расходует на его астральное посвящение особо ценный порошок...
- Ой, я так плохо переношу эти пространственные прыжки, - притворно вздохнул Морж. - Только ради дела.
- Что это за терния будет? - вмешался Тим. - Я смогу по ней пройти?
- Помнишь, я тебе рассказывала? - Селестина присела на корточки, достала из той же сумочки обычный белый мел и начертила ровный круг. - Вот знак прохода, станция. В нашей семье принято изображение многолучевой звезды - это астрофигура, фамильный символ. К счастью, он легко рисуется, а то я не сильна в этих навигационных изображениях. Сейчас я сотворю нашу астрофигуру, и мы переместимся в Дом Сияния - главную резиденцию семьи «сияющих». Я тоже там живу. Он расположен в нашей главной двуликой долине.
- А у вас есть и другие долины? - полюбопытствовал Морж.
- Много будешь знать - скоро допрыгаешься, - улыбнулась ему Селест. - Мой дедушка, домашние называют его Старый Йозеф, очень хитрый астр и знает, как ладить с лунатскими законами. Именно поэтому есть надежда, что после испытания Тима не тронут. Думаю, и так понятно - кое-что из найденных земель Йозеф оставляет для блага семьи.
Высказавшись, Селест вернулась к прерванному занятию: лунная пыль потекла меж ее пальцев мерцающим ручейком прямо на меловую линию, образовывая ровный круг. Удовлетворившись результатом, девчонка принялась медленно ссыпать остатки песочной пыли в центр. Вскоре образовалась небольшая аккуратная горка.
Тим с большим интересом наблюдал, как под чуткими пальцами Селестины из песка выводится узнаваемый рисунок многолучевой звезды.
- Все, - наконец сказала она. - Приготовьтесь. Терния номер два выведет нас в холл Дома Сияния... Изобрази знак, Тим: средний и указательный вверх - это двойка, остальные соприкасаются подушечками вместе...
- Давай-ка лучше я первый.
Морж выставил два пальца правой руки перед собой и уверенно шагнул на изображение мерцающей звезды. Новосотворенная терния моментально поглотила его - парень исчез, будто под землю провалился. Но, что удивительно, рисунок абсолютно не пострадал! Ни одна из песчинок даже не шелохнулась.
- Твоя очередь.
Селестина шагнула к Тиму и поцеловала его в щеку, едва коснувшись губами.
- На удачу. - Темно-синие глаза блеснули насмешливым серебристым огнем. - Я верю, что ты пройдешь Х-барьер блестяще.
Тим глубоко вздохнул.
- Постараюсь, - хрипло сказал он. И вдруг ощутил, что все-таки начинает волноваться.
Мандраж охватил его до самых кончиков пальцев: острым холодком пробежали по спине колючки и сгрудились в плотную кучу где-то возле сердца. А если он не выдержит? Или не хватит сил? Будет ли эта Селестина и дальше верить в него.
Чтобы не выдать нахлынувших чувств, Тим быстро сложил два пальца - точь-в-точь, как сделал Морж, - и шагнул в круг, осторожно ступив босыми ногами прямо на знак звезды.
...Его тело провалилось куда-то вниз: словно ухнуло в узкую металлическую трубу и заскользило по ней с невероятной скоростью. Казалось, он перемещается по фантастической спирали то ли вверх, то ли вниз - не было четкого ощущения пространства. Наверное, Тим закричал, но не услышал собственного крика. Вокруг него мелькали беспорядочные, размытые, пятнисто-радужные огни: как будто он попал в калейдоскоп или мчится с такой скоростью, что его глаза не успевают различать семицветный спектр и складывать сносные для человеческого восприятия изображения.
К счастью, падение (или полет?) Тима быстро закончилось; он ощутил под ногами мягкий ворс ковра. С непривычки к столь необычным нагрузкам его пошатывало, а улыбающееся над ним лицо Моржа размножилось в хоровод дружески ухмыляющихся физиономий.
- Как переход? - деловито спросил друг. - Не тошнит? Ты смотри, ведь можно и прилечь на диванчик.
- Какой еще диванчик?
Тим беспомощно оглянулся, и Венькины физиономии услужливо понеслись за его взглядом. Наконец к зрению вернулась нормальная фокусировка, и будущий астр смог вглядеться в очертания окружающей его обстановки.
Они очутились в каком-то вестибюле: темные панели на стенах, зеркала в тусклых овальных рамах, плюшевая мягкая мебель - диван и два кресла. Из-за полумрака входную дверь было почти не разглядеть, зато выход на лестницу ярко освещали два бра.
- Мы на первом этаже, - объяснила Селестина ребятам. - Это вход только для своих, чужие тут не бывают... Нам туда, к лифту.
Она указала на стеклянную шахту в металлическом корпусе, которую Тим поначалу и не заметил - ее наполовину скрывал лестничный пролет.
Лифт оказался старинным и очень медленным: после вызова кабина долго опускалась по стеклянной шахте, после чего замерла на этаже. Тиму показалось, что прошла целая вечность, пока лифт нехотя, со скрипом, открыл свои металлические створки. Парень вопросительно уставился на овитую кованым орнаментом из многолучевых звезд стеклянную дверь - только она отделяла их от кабины лифта, - но первым открыть не решился.
- Может, лучше по лестнице? - предложил Морж, с опаской косясь на механизм, которому наверняка перевалило за пятьдесят-шестьдесят лет.
- Заблудишься, - иронично хмыкнула Селестина и, схватившись за медную ручку, с силой потянула дверь на себя.
- Знакомьтесь, это Старый Томас! - Когда все трое вошли в тесную кабину, девчонка сделала широкий круг рукой. - Это невероятный механизм... Пожалуйста, Томас, нам на самый верх, в мою комнату.
Лифт послушно закрыл створки, опять помедлил, словно продумывал маршрут, и наконец начал медленно-медленно подниматься.
Некоторое время все молчали, слушая скрипы, постукивания и скрежет работающих деталей старого механизма.
- На вид - настоящая развалина, - пробормотал Тим.
- Не обижай старину Томаса, - тут же обернулась к нему Селестина. - Вы даже не представляете, на что он способен. Этот лифт может отвезти нас в любую точку земного шара...
- Так уж и в любую? - усомнился Морж.
Словно в ответ на его слова кабину ощутимо дернуло, и лифт остановился.
Тим и Морж переглянулись.
- Если захочет, - улыбнулась им Селестина.
Старого Томаса опять дернуло, что-то наверху кабины заскрипело - наверное, трос с силой потерся о лебедку - и лифт продолжил неспешное движение наверх.
Тим так и не понял, сколько этажей они проехали, - время тянулось чрезвычайно медленно.
Наконец лифт остановился. Тим еле дождался, пока откроются жуткие металлические створки кабины, и первым толкнул стеклянную дверь, ведущую наружу.
За ним, облегченно сопя, вывалился Морж, а вот Селест не спешила покидать лифт.
- Вы пока осваивайтесь, - сказала она, - а я схожу к Йозефу - узнаю, все ли готово к испытанию.
Тим даже кивнуть не успел, как лифт исчез - вместе с раскрытой дверью, кабиной, шахтой и, конечно, усмехающейся Селестиной.
- Очевидно, старик Томас переместился в другой переход, - беззаботно прокомментировал Морж. - Да, все-таки занятная штука...
Тим молча подвигал бровями, решив больше ничему не удивляться. Когда он станет астром, то постарается побольше узнать обо всех этих переходах. Эх, скорей бы уже Х-барьер...
Чтобы отвлечься, он оглядел комнату, в которую они попали столь чудным образом: обтянутые темно-синим бархатом стены перемежались большими панорамными окнами, занавешенными легким голубым, в серебристых узорах, тюлем. В промежутках между окнами были подвешены на крюки плоские серебряные чаши на тонких и длинных цепочках. В чашах горел настоящий огонь - слышалось равнодушное потрескивание пламени, но запаха гари не ощущалось.
В углу притаился книжный шкаф с затемненными стеклами. На противоположной окнам стене висела карта - огромная, вся испещренная какими-то знаками, пометками, записями. Морж уже занялся ее внимательным изучением.
Посереди комнаты стоял диковинный стол: деревянная столешница покоилась на гигантской серебристой ящерице с огромными изумрудными глазами. Тиму даже показалось, будто очи эти уставились прямо на него - и весьма подозрительно. Был в комнате и диван, небрежно застеленный синим атласным покрывалом. На полу - разноцветная мозаика из стекла, везде коврики разной формы... Невольно Тим перевел глаза на потолок и увидел сложные рисунки созвездий, обрамлявших люстру, затейливо исполненную в виде Солнечной системы.
Наиболее неуместным в этой комнате казался обычный компьютерный стол, притаившийся в дальнем углу, за диваном.
На нем Тим разглядел несколько ноутбуков, книги, какую-то статуэтку, планшеты...
- Неплохо твоя девчоночка живет, да? - Морж присвистнул, с любопытством оглядывая сложные витражи на окнах.
- Она не моя «девчоночка»! - сердито передразнил друга Тим. - Не выдумывай!
- Ну, все еще впереди, - ухмыльнулся Морж. - Подобные приключения поразительно быстро сближают лиц противоположного пола.
- Заткнулся бы, а?
Разговор прервался с появлением Селестины. На этот раз девчонка просто возникла из воздуха, без помощи старины Томаса.
- Йозеф попросил закрыть нашу тернию, - пояснила она свою задержку. - За домом Тима наблюдают, могут и внутрь залезть. Неприятности нам ни к чему. Вернемся другим путем, дедушка обещал позаботиться.
- Ты еще и тернии закрывать умеешь? - уважительно произнес Морж. - Неплохо...
- Отец научил, - кивнула Селест. - Иногда он брал меня с собой в разведку. В качестве Якоря - связующего. Конечно, проще закрывать станцию с помощью навигатора. Или же сотворить над тернией «комету» с очень тонкими стенками. Она выглядит, как мыльный пузырь. Когда ты исчезаешь, комета взрывается пятью секундами позже, и рисунок тернии моментально рассеивается.
- Так ты участвовала в настоящей разведке? - Глаза у Моржа заблестели от восторга.
- Несколько раз... - Девчонка вдруг нахмурилась; проскользнула тонкая вертикальная морщинка на лбу, но тут же разгладилась.
Неожиданно она замерла, подняв кверху палец. Казалось, Селест прислушивается к тиканью невидимых часов.
- Давайте приготовимся, - быстро проговорила она. - Сейчас Йозеф нас всех переместит.
И действительно, очертания сине-голубой комнаты дрогнули, поплыли, растекаясь в разные стороны, будто вода попала на акварель, - и вот перед глазами троицы предстало совершенно другое помещение.
Это был величественный зал с большой многолучевой звездой в центре пола. Высокий каменный свод был сплошь покрыт искусной росписью и богато украшен лепниной, - как художник, Тим моментально оценил тонкое искусство старинных фресок, выполненных неизвестным мастером. Интересно, где же находится этот Дом Сияния, кто и когда его построил...
Звезда на полу была заключена в ровный круг. Тим мигом рассмотрел сложную мозаику узоров, вьющихся по каждому из ее удивительных лучей. Оглянувшись, парень не сдержал восклицания: круг со звездой обрамляли гигантские статуи - фигуры мифических животных, воплощенных в ярком, переливающемся хрустале, казались живыми, грозными, величественными. Приглядевшись повнимательнее, Тим распознал знакомые фигуры знаков зодиака и осознал, что сам-то находится возле статуи огромного Скорпиона. Гигантская зверюга, приподнявшаяся на передних лапах, выглядела довольно устрашающе: казалось, хвост с опасным жалом нацелился прямо на Тима.
- Тимофей Князев, рожденный семнадцатого ноября в год Змеи.
Голос был тихим, но высокий купол зала размножил его на тонкие пугливые нити, и эти мелкие, дробящиеся отголоски вдруг зазвучали в ушах Тима резко, гулко и пронзительно, словно большие чугунные колокола в пасхальное воскресенье.
- Тимофей Князев, рожденный семнадцатого ноября в год Змеи. - повторил голос, и парень наконец увидел говорившего.
Высокий, чуть сгорбленный мужчина, очень седой, но без бороды, стоял в самом центре звезды - золотистом круге витиеватой мозаики. На его плечи была накинута длинная и широкая темно-синяя мантия, спадающая складками до самого пола. Из-за серебряной оторочки подола и рукавов его наряд смахивал на сказочное одеяние волшебника.
- Встань на луч своей судьбы, - торжественно продолжил «седой», - и приготовься узнать всю правду о себе.
Краем глаза Тим заметил какое-то движение внизу и вдруг с изумлением увидел, что лучи на полу перемещаются, хотя сам он остается на месте. Оказалось, это звезда начала вращение: ее мозаичные лучи извивались, словно живые, и сияли разноцветными переливами огней.
Когда под его ногами оказался ярко-оранжевый луч, похожий на гибкую стрелу, ощетинившуюся жаркими языками настоящего пламени, Тим не выдержал и отпрыгнул. Но ударился спиной о невидимую преграду, мгновенно отбросившую его назад, в самое пламя. К счастью, вреда не случилось - его босые ступни ощутили приятное тепло и только.
И тогда «седой» запел. Вернее, заговорил нарочито медленно и тягуче, словно читал молитву из старинной книги. Тим вспомнил: Селест что-то рассказывала о чтении Древнего Гороскопа. Да, кое-какие слова угадывались, но общий смысл певучей речи парень понять не мог, как ни силился. Что-то про звезды, планеты и миры, про древние расы...
И тогда «седой» запел. Вернее, заговорил нарочито медленно и тягуче, словно читал молитву из старинной книги. Тим вспомнил: Селест что-то рассказывала о чтении Древнего Гороскопа. Да, кое-какие слова угадывались, но общий смысл певучей речи парень понять не мог, как ни силился. Что-то про звезды, планеты и миры, про древние расы...
Погаснет бледный желтый свет, -
вдруг уловил он знакомые строки, -
Маяк пройдет через сиянье стали,
Единственной преграды больше нет,
А впереди - сверкающий Астралис...
Песня старика зазвучала медленнее, слова растягивались и растягивались, пока не превратились в абсолютно бессмысленные. И вдруг голос замолк - песня резко оборвалась.
Тим почувствовал, что это пение как-то странно подействовало на него: его сознание затуманилось, будто он проваливался в сон, веки потяжелели и глаза непроизвольно закрылись.
- Тим, приготовься. Сейчас ты войдешь в лабиринт, - прошептал в ухо голос Моржа.
- Просто найди выход, - прошелестел в другом ухе голос Селестины. - Вперед, не бойся.
Тим вздрогнул и открыл глаза.
Он стоял перед дверью.
Простой деревянной дверью, выкрашенной в грязный бордовый цвет. С единственным светлым пятном - белым кругляшом ручки.
Тим уверенно нажал на нее, и дверь легко подалась. Все, что он увидел, - даже не увидел, а скорее почувствовал, ощутил каким-то внутренним чутьем, - так это жуткую, всеобъемлющую темноту. Дверь оказалась узким входом в огромный, нереальный, пугающий безмолвием зал.
Но он сделал шаг и вошел.
Дверь закрылась.
Тим застыл.
Темнота в один миг накрыла его мягким, удушающим куполом. Тим медленно втянул в себя воздух и уловил запах сырости и затхлости, запустения. Густая и вязкая, словно кисель, тишина разбивалась одним лишь тревожным звуком капели с четкими, размеренными промежутками, - возможно, он попал в пещеру или какое-то старое запущенное подземелье.
Последнее казалось больше всего похожим на правду: вдалеке замерцал крохотный, одинокий огонек - слабый, но такой радостный признак человеческого обиталища.
Тим едва сделал осторожный шаг, как вдруг оступился и резко ухнул вниз. Во время недолгого полета он сгруппировался, и в момент приземления его босые пятки на удивление мягко спружинили - сказалась реакция спортсмена.
Неужели он провалился в яму?
- Эй! - отчаянно крикнул Тим и не услышал даже слабое эхо... - Есть тут кто-нибудь?!
Ни звука, ни единого отголоска.
Тим рванулся в одну сторону, в другую, но всюду встретил препятствие и лишь больно расцарапал пальцы о твердую преграду. Тогда он принялся детальнейшим образом прощупывать стены, и ему сразу пришла мысль о каменной или кирпичной кладке. Неужели он попал в какую-то заброшенную шахту? Прикинув расстояние, Тим подпрыгнул и уперся руками и ногами в стены. Диаметр ямы оказался не более полутора метров... Приловчившись, он сделал несколько пробных шагов. Можно попробовать.
Тим полз и полз вверх, как паук, осторожно переставляя руки и ноги. Путь наверх оказался очень тяжелым - гораздо тяжелее, чем он думал. В какой-то момент он почти сдался - когда в очередной раз его рука схватила пустоту, физическое напряжение стало запредельным.
Выбравшись из ямы, Тим повалился на спину, чтобы дать отдых мышцам и немного отдышаться. Со лба градом лил пот; он вытер его дрожащей рукой.
Что это, проверка спортивной подготовки? Сможет ли он прыгать с крыши на крышу или как? Интересно, как же проходят такие испытания маленькие дети. А вдруг эта яма - психическая преграда? Символизирует глубину его невозможности стать астром.
В любом случае Тим не собирался больше падать. Он поднялся, отыскал взглядом далекий мерцающий огонек и осторожно двинулся в ту сторону, не забывая аккуратно переставлять ноги, чтобы снова не свалиться в ловушку.
По мере приближения источник света вначале раздвоился, потом растроился, а вскоре Тим насчитал целых семь огней.
Неожиданно огни взмыли в воздух и завертелись хороводом вокруг его головы. Их движение все убыстрялось и убыстрялось, пока не превратилось в сплошное огненное кольцо.
Тим не выдержал и закрыл глаза. А когда открыл их, тут же пожалел об этом.
Перед ним, выстроившись полукругом, стояли его же собственные отражения, как будто он в каждом из зеркал воссоздался заново, но всякий раз в другом цвете: красный Тим, оранжевый Тим, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый... Неужели он по какой-то странной причине распался на странный семицветный спектр?
- Привет, Тим! - поздоровался синий клон, и остальные повторили за ним хором:
- Привет, Тим.
Настоящий Тим промолчал, не в силах справиться с потрясением: нечасто увидишь семерых себя одновременно.
- Мы поможем тебе выбрать правильную дверь, - неожиданно произнес красный. Он вышел вперед.
Только теперь Тим разглядел, что каждый из них стоит возле своей двери. И все эти черные прямоугольники, скрывающие входы в неизвестные залы, казались одинаковыми и безликими, как перевернутые костяшки домино.
Неожиданно оранжевый Тим упал на колени, заломил руки и выкрикнул:
- Не ходи никуда! Возвращайся! - и запричитал: - Я боюсь. Я так боюсь.
- Да, и я боюсь! - ответил ему желтый Тим. - Вряд ли я стану двуликим, и Алекс всегда будет сильнее меня.
- И Селестина не будет встречаться со мной!!! - вдруг горестно выкрикнул красный. - А она такая красивая, храбрая, особенная.
- Я слабак! - возопил оранжевый. - Мне никогда не стать сильным.
- Таким, как Алекс, - злорадно подсказал желтый.
Зеленый усмехнулся и произнес:
- Зато я отлично прыгаю, и у меня есть хорошие друзья. И я целовался с Селестиной - значит, она ко мне неравнодушна.
- Дурак! - разозлился синий. - Она просто хотела подбодрить тебя перед испытанием!
- Которое мы не пройдем никогда-а-а! - опять затянул желтый и вдруг разрыдался.
- Перестаньте ссориться, - вдруг вмешался голубой двойник и покачал головой. - Мне нужно подумать, какую выбрать дверь, а вы меня отвлекаете.
- Заткнись, умник! - погрозил ему кулаком красный. - Лучше подумаем, каким ударом врезать Крышу при следующей встрече...
- Какой удар, какое «врезать»?! Если у нас сейчас задача! - Голубой наставительно поднял палец. - Надо сосредоточиться на испытании...
- Которое мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! - оранжевый тоже разрыдался и упал на пол, забившись в истерике.
Цветные клоны загалдели, перебивая друг друга. Поднялся невероятный шум, тысячекратно размноженный куполом странного подземелья.
Тим вдруг так рассердился, что злость пересилила в нем и страх, и неуверенность.
- Заткнитесь! - приказал он. - Я пройду этот барьер и стану астром. Не знаю, кто вы такие вообще, но прошу вас об одном: не мешайте.
- Правильно, - тут же одобрил фиолетовый. - Но ты не выбрал дверь, а время не стоит на месте. Предлагаю идти сюда, - и он указал на дверь за своим плечом. - Там тебя ждет тупик. Но что поделать? Ты такой, как все, Тим. Смирись.
- Зачем мне идти к тупику? - удивился парень. - Тогда я лучше выберу... красную дверь.
- Отлично! - одобрил красный. - Но за моей дверью тоже тупик.
Тим озадаченно глянул на зеленого.
- За моей - тоже, - верно понял его взгляд двойник.
- За каждой из этих дверей тебя ждет тупик, - резюмировал желтый и добавил очень печально: - Я слабак, трус, сопляк и неудачник.
- Но куда же мне пойти, если везде тупик? - искренне изумился Тим.
- Ты свободен идти, куда хочешь! - хором, словно заученную импровизацию, произнесли двойники. - Ты волен выбрать любую дверь!
Тим снова разозлился. У него возникло стойкое ощущение, что цветные его просто водят за нос! Эта мысль придала ему храбрости, и он решился. Наверняка это испытание не зря прозвали барьером. Если он хочет стать астром, он должен прыгнуть.
- Не нужны мне ваши двери! - сердито крикнул он двойникам. - А ну разойдись!
Тим отошел на несколько шагов, чтобы лучше разбежаться. Раз, два, три! Он легко сорвался с места и прыгнул.
Прыжок вышел потрясающим! Тим легко перемахнул через полукруг дверей с двойниками и радостно прянул в далекую, неизвестную высь.
Воспарил.
Вокруг него замерцало удивительно яркое и теперь такое близкое небо: тысячи звезд подмигивали ему, и казалось, каждая смотрит на него осмысленно, оценивающе, будто желая познать самую его душу, все его мысли, стремления, мечты...
Неожиданно звезды задвигались, замерцали ярче и сложились в странный, многогранный узор, как в калейдоскопе. Приглядевшись к выложенному небесными серебристыми огнями четкому контуру, Тим обнаружил перед собой большую дверь.
Дверь-созвездие.
Он шагнул к ней и потянул на себя большую звезду-кругляш - дверную ручку. И самое интересное, Тим даже не сомневался в том, все ли делает правильно... Он просто знал, что надо поступить именно так.
За дверью падали яблоки. Красные блестящие плоды все прыгали, прыгали и тут же отскакивали от пола, словно баскетбольные мячи.
«Где твое яблоко, Тим?» - неожиданно пропело у парня в голове. Голос был довольно неприятным, насмешливым и злым.
«Поймай свое яблоко, Тим!» - проканючил проклятый голос, и Тим послушно устремился в самую гущу безумно скачущих плодов. К своему большому удивлению, попытавшись схватить первое попавшееся яблоко, он потерпел неудачу: вместо румяного фруктового бока пальцы поймали пустоту, сцепившись по инерции друг с другом. Та же неудача постигла Тима и с другими плодами: лишь только он пытался дотронуться до них, они исчезали.
«Ах, Тим, Тим, - вновь пропел в его голове насмешливый голос. - Ты желаешь так мало! Поэтому и не получается, да!»
- Да почему же мало? - разозлился Тим после очередной неудачи. - Тут бы одно яблоко ухватить!
«Все или ничего! - пропел противный голос. - В жизни только так. Только так и не иначе! Хочешь выбрать лучшее дерево - взгляни на лес!» - неизвестно к чему добавил он.
Тим машинально отпрянул. Быстро отошел на пару шагов - подальше от безумной круговерти яблок-попрыгунчиков, - прищурился... и вдруг довольно ясно увидел, что все эти плоды составляют одно большое яблоко, которое словно двигается по сложной траектории и поэтому как бы множится. Такой эффект можно увидеть на фотографии падающей капли: череда множества одинаковых капелек, разнящихся лишь временем своего местонахождения в пространстве. Тим выделил одно яблоко, сфокусировал на нем взгляд, и оно вдруг остановилось. Остальные яблоки, словно по мановению волшебной палочки, исчезли.
Тим подошел ближе и осторожно взял в руки большой красный плод. Подумал и откусил от гладкого, блестящего бока.
А что, даже вкусно.
Но что дальше? Вряд ли это последнее испытание. Или ему придется съесть еще пару фруктов?
Размышляя, он и не заметил, как слопал сочную, душистую мякоть вплоть до огрызка.
В ту же секунду перед ним выросла небольшая горка рыхлой и влажной земли, словно в этот зал решил пробраться трудолюбивый бедняга крот.
Действуя по наитию, Тим осторожно опустил в землю огрызок яблока и с замиранием сердца принялся наблюдать.
Вскоре ожидания его оправдались: земля мягко сомкнулась над огрызком, и через несколько секунд показался тонкий зеленый росток. Тиму вдруг пришло в голову, что он и есть этот маленький, пока слабый, зарождающийся росток.
А потом он действительно ощутил, как растет и извивается его тело, поднимая к небу гибкие ветви-руки, как закручивается спиралью, уплотняется и утолщается кожа, покрываясь тонкой молодой корой.
Тим с усилием поднял голову, увенчанную кроной продолговатых острозубчатых листьев, и глянул на себя глазами-соцветьями. Да, кажется, он стал каштаном.
Его тело-дерево продолжало расти и ветвиться, будто стремилось охватить все небо. Тим с ужасом подумал, что, если дело так пойдет и дальше, он перерастет все слои атмосферы, прорвется в космос, а там ему станет нечем дышать...
И тогда он увидел в небе ярко вспыхнувшую точку - звезду. Ее сияние разгоралось с большой скоростью и вскоре стало нестерпимым до жжения - небесное светило стремительно приближалось. Тим в беспокойстве шевелил ветвями, стремясь прикрыть глаза-соцветья от страшного жара, но лишь в бессилии путался, раскачивался, трещал корой и продолжал расти навстречу яркой звезде.
- Антарес, - словно бы услышал он ее далекий шепот.
И вдруг вслед за ней зажглась еще одна звезда, а за ней - еще одна, и еще, и еще... Казалось, небо охватило белым пламенем сияющих огней, сливающихся воедино, - безумный танец созвездий, пляска сверкающих величин.
И все эти звезды, далекие и близкие одновременно, ласково шептали ему свои имена.
- Арктур...Сириус... Капелла...Поллукс... - различал он их жаркий, нежный, настойчивый шепот.
Тим ослабел. Его сознание, как волшебное зеркало тролля из одной старой сказки, разбилось на тысячи осколков: в каждой частице он видел собственное кривляющееся отражение и в какой-то момент понял, что больше не выдержит.
Крона из зубчатых листьев свесилась набок, потяжелели гибкие длинные ветви, разросшиеся на все небеса, съежилась и помертвела тонкая кора, глаза-соцветья погасили свой взор.
Тим чувствовал, что уносится куда-то далеко, далеко, но звезды несутся вслед за ним, провожают его, раз за разом все жарче и настойчивее нашептывая свои имена.
Глава 17
Поздний гость
Алекс злился.
Итак, Князеву все-таки удалось стать астром. Этот идиот не только прошел Х-барьер, но и чист перед законом. Его усыновила влиятельная астральная семья - и вот, пожалуйста, гаденыш теперь двулик.
Отец сам пришел к нему в комнату и все рассказал. Как ни странно, родитель был довольно весел - будто знал, что все так и случится. Или предвидел?
Алекс почувствовал острую обиду. На миг ему показалось, что его просто провели, как в детстве, когда он попросил отца в качестве подарка на день рождения взять его с собой на Луну, имея в виду настоящий спутник Земли, где добывают лунный песок для перемещений. Но вместо этого родители выполнили обещание по-другому: свозили его в Луна-парк с аттракционами.
Еще худшим известием стало «озарение» Тима. Будто бы во время ритуала над ним засияла какая-то крутая звезда, чуть ли не Полярная... Увы, отец отказался давать информацию наотрез, хотя сам наверняка был в курсе.
И как теперь узнать, что такое произошло там с этим Князевым? Кто бы ответил.
Внезапно Алекс выпрямился. Вот он глупит! Мог бы и сразу додуматься, а не сидеть сычом в комнате, дуясь на отца. Да он сам все разведает.
Выудив из кармана джинсов мобильник, Алекс быстро нашел нужный номер.
- Никита? Здоров. Да, это Алекс. И я, конечно, рад. - Парень подавил ухмылку. - Твоя сестричка дома? Которая, которая. Селест, конечно. Не переживай, малыш, у меня мирные цели, необходимо кое-что прояснить. Под домашним арестом? Просто чудесно. Ты, знаешь, не говори пока никому, что я зайду. Вот и молодец. Да, родители есть? Скоро уйдут? Прекрасно. Вот тогда и приду. Через дверь, официально. - Короткий смешок. - Ага, до встречи.
Селестина вздрагивала каждый раз, вспоминая встречу с отчимом, после которой ей запретили выходить из дома. И надо же, что произошло это в ту самую ночь, когда она гостила у Тима на крыше и вдруг ей свалился на голову отцовский астар с окровавленным знаком.
Тогда она долго и бесцельно летала над крышами города, позабыв про осторожность. К счастью, никто не попался навстречу, и она ревела, не стесняясь, навзрыд, пока глаза не превратились в узкие подпухшие щелки. И лишь под утро повернула назад, к ненавистному лунатскому дому: надо успокоиться, надо подумать, надо собраться с мыслями и разработать дальнейший план действий.
Едва переступив порог, девчонке пришлось безуспешно блокировать атаку - щека вмиг зажглась пульсирующим огнем.
Отчим. Узнал.
От второй крепкой пощечины ее спасла мама, повисшая на карающей длани мужа. Завидев холодные, сверкающие яростью глаза старшего Серебрянского, Селест поняла, что сейчас ее ожидает битва куда серьезнее, чем недавние разборки на улице.
Но вспышка гнева у луната прошла быстро. Он сухо сообщил, что не потерпит больше ее присутствия в своем доме. Убирайся к себе, астра. Вон. Домой. К тому же, злорадно добавил отчим, там ее ожидают новости. Пусть она не ждет встречи со своим отцом, - кажется, он погиб смертью храбрых, так и не завершив, к всеобщему сожалению, важнейшую исследовательскую операцию. Из разведки вернулся только Связующий, он-то и дал подробные показания. А отец ее, к счастью, сдох.
После этих слов Селест не выдержала и в один прыжок бросилась на луната, но была отброшена в угол коридора безжалостной рукой - мама даже не успела вмешаться.
Теперь Селестина сидела одна в их с Яной комнате и хмуро размышляла о будущем. Выход был, конечно. Всего-то дел - связаться с Йозефом и попросить помощи. Старый хитрец вмиг изыщет способ, как помочь любимой внучке. Но как же Тим? Нельзя оставить парня одного против целого полчища врагов и прочих «заинтересованных». Лунаты наверняка в курсе его успехов, даже несмотря на фальшивый отчет. К тому же, что бы тут ни произошло, остается поручение. Поручение от папы.
Невольно к горлу опять подступил комок, но Селестина справилась с чувствами - хватит, рыдать она больше не будет.
Собственно, перед законом она чиста. Ну, скрыла перед родными свое астральное происхождение, ну и что? Мама, пряча взгляд, попросила ее остаться до тех пор, пока точно не выяснится, что же произошло с отцом.
С тяжелым сердцем Селест согласилась.
Она не сбежала даже после того, как отчим самолично перерыл ее вещи и нашел-таки настойку Йозефа, позволяющую не спать в полнолуние. Конечно, конфисковал. Как ни странно, двуликий боевой веер не заинтересовал его - наверное, лунат не знал о его назначении, принял за девчачью игрушку... Во всяком случае он даже не раскрыл расписную оболочку чехла. К большому, большому счастью.
Яну отселили в другую комнату, на первый этаж. Никита вообще не показывал носа из своей комнаты. С мамой почти не говорили - только общие фразы.
В общем, полный игнор... Но как же, как же ей все это надоело!
Селест вскочила с постели и рванулась к окну.
Хватит! Вот сейчас она перепрыгнет подоконник, осторожно встанет на трубу. Сделает прыжок! Каких-то десять метров до забора.
Но дальше-то куда? Принять приглашение Тима? У парня и так хватает хлопот. Да и не хотелось быть ему обязанной. Она и так корила себя за то, что поддалась чувствам. Что-то привлекало ее в этом пятнадцатилетнем мальчишке; он не был похож ни на кого из тех, с кем она когда-либо дружила. Открытый, честный, искренний. Почему-то пришла мысль, что Тим очень понравился бы ее отцу. Она видела в его глазах тот же самый блеск - ожидание новых открытий, стремление разгадать тайну, любознательность, храбрость, жажду приключений. Невольно Селест улыбнулась - из Тима наверняка получится отличный разведчик. Лишь бы ему не мешали.
Неожиданно в дверь кто-то постучал.
Селест внутренне напряглась.
- Если друг - заходи! - крикнула она, спешно слетая с подоконника.
В проеме двери, наклонив голову набок, возник Никита. Судя по его озадаченному виду, он пребывал в полной нерешительности.
- Тут такое дело. - начал он. - Мне звонил Алекс, и вот.
- Да достал ты меня со своим Алексом! - перебивая, прошипела девчонка. - Пошел вон!
Никита чуть не задохнулся от возмущения.
- Между прочим, я тебе ничего не сделал! - Уши у парня стали малиновыми. Он явно обиделся. - И... я же тебя не выдал! Хотя знал, что ты - астра! Так что не надо на меня орать. Я видел, как ты выбираешься из дома и прыгаешь по соседним крышам. Но ничего не сказал. Никому.
Селест отпрянула.
- Когда это?
В ее голосе проскользнула растерянность. Этого просто не может быть. Она же так осторожничала! И веер. Проверяла же - никого рядом не было. Впрочем, она брала небольшой диапазон - в радиусе трех-четырех метров. Опасалась-то Яны!
- Не может быть, - высказалась она вслух.
- Может, - глухо ответил брат. - Я сразу понял, что ты не безликая. В тебе слишком много гонору было... и на вечеринке у Алекса ты вела себя довольно спокойно для безликой. Обычно, когда простых людей приглашают на подобные мероприятия, они пугаются одного вида крыльев, что уж говорить о полетах. А ты вела себя слишком непринужденно. Думаю, он тоже это заметил. Алекс.
Селест поджала губы. Она действительно вела себя неосторожно, лунаты ее не интересовали. Главное - выполнить поручение отца. Вот о чем она тогда думала. Впрочем, как и сейчас.
- Когда я понял, что ты всех обманываешь, то решил проследить за тобой. - Никита посмотрел на сестру с вызовом. - Алекс дал мне настойку, чтобы я не заснул при звездах.
- Так Волков давно знал, что я астра? - вновь перебила Селест и после короткой паузы презрительно добавила: - Шпион проклятый.
Брат дернулся.
- Нет! Я ничего ему не говорил.
- Почему? - Она не смогла скрыть удивления. - Ты ведь его... друг. Почему же не сказал?
- Потому что ты моя сестра.
Селест, открыв рот, смотрела на своего младшего сводного брата. Тот был бледен, но выглядел довольно решительно - смотрел с опаской, но вызывающе. Вот тебе и мальчик на побегушках...
- Ну... спасибо. - Она почувствовала неловкость. И вдруг не выдержала: - Вот скажи, пожалуйста, зачем ты за ними таскаешься? Ведь я вижу - тебя тяготит, что Алекс и его дружки не принимают тебя за равного. Используют тебя.
- Это не так, - еще больше бледнея, произнес Никита. - Бывает, что они относятся ко мне... не очень, но это из-за возраста. Потому что мне всего пятнадцать... будет. Так что не надо.
- А если привыкнут? - перебила Селест. - Если привыкнут помыкать тобой, посылать в магазин, заставлять приносить стулья? Или, что гораздо хуже, ты сам привыкнешь? Сломаешься, и все. И останешься на всю жизнь пешкой. Всю жизнь будешь стулья носить!
Никита отступил к двери. Его глаза широко раскрылись - не мигая, он смотрел на сестру с таким ужасом, будто у нее за спиной выросли черные лунатские крылья.
- Зачем ты так? Что я тебе сделал?
Селест поняла, что перегнула палку.
- Извини, - сникла она. - Мне просто хочется тебе помочь. Тем более что ты, судя по всему, отличный парень. - Она слабо улыбнулась.
Никита недоверчиво помотал головой, словно отвергая комплимент, но все же пошел на мировую - подошел ближе.
- Я сам разберусь с этим, ладно?
- Конечно. Так и должно быть.
- Угу. Но вообще я к тебе по делу, - торопливо произнес Никита. - Хочу предупредить тебя. В общем, Алекс недавно звонил мне и скоро придет.
- Как придет? - опешила Селест. - Когда?!
Осторожно скрипнула дверь. Никита, уже раскрывший рот, чтобы ответить, тут же захлопнул его. Вжал голову в плечи.
- Здравствуй, Селест.
Не отрывая взгляда от лица гостя, девчонка медленно поднялась на ноги. Ее сознание боролось с желанием немедленно пустить в ход весь арсенал защитной мистики, которой она владела. Еще несколько минут назад меньше всего на свете она ожидала увидеть Алекса. Да еще в ближайшее время, да еще в своей комнате... Да еще настолько сияющим и благожелательным.
- Не бойся, - мягко произнес Волков. - Надо серьезно поговорить.
И выразительно глянул на Никиту. Тот еще больше втянул голову в плечи, нахмурился. Но, бросив виноватый взгляд на сестру, все-таки вышел.
- Удивлена?
- Не то слово.
Селест вскинула ладони не скрываясь, готовясь к худшему. После разоблачения она спокойно носила астральные мистические браслеты - серебряные цепочки с крохотными камнями- звездами, обмотанные вокруг запястья десять раз, что говорило о неплохом уровне владения мистическими силами. Так что теперь Селест могла выстрелить диском, не задумываясь. Впрочем, у Алекса тоже имелся браслет - туго намотанная на запястье правой руки золотая цепочка с тускло блестевшим диском луны.
- Что ж ты меня так не любишь. - Он усмехнулся, делая к ней шаг. - Только драться со мной и хочешь.
- Не подходи, - предупредила девчонка.
- Присесть-то можно? - нарочито удивленно осведомился Алекс. Не дожидаясь разрешения, направился прямо к ее кровати и тут же растянулся во весь рост на постели.
- Мягко, - с довольным видом заключил он. - А где Чарли? Надеюсь, не в комнате? Не люблю пауков, а этот особенно меня раздражает.
Селест прищурилась - неужели Алекс часто бывает в доме?
- Где Яна? - спросил тот будто в подтверждение ее мыслей.
- Не знаю, - равнодушно пожала плечами Селест. - А что, хотел увидеться?
Ирония в ее голосе не укрылась от гостя. Он прищурил глаза:
- Да, я как-то приходил к Яне. Один раз, еще прошлым летом... Отец посоветовал: сказал, что у его друга дочь имеет талант к мистике. Заглядывает в будущее. Любопытный тогда получился расклад... Кстати, на одном из трех Арканов судьбы у меня выпала лунная принцесса.
Его глаза таинственно блеснули.
Селестина нахмурилась - вспомнила собственное гадание.
- Прости, но что тебе надо от меня? Я не лунная принцесса, и ты это прекрасно знаешь. Неужели поиздеваться захотелось?
- Ну вот почему так сразу? - удивился Алекс. Заложил руки за голову, снова с удовольствием потянулся. - Наоборот, я пришел с дружественным визитом. Честно говоря, ожидал увидеть тебя не такой, гм, цветущей. Я прекрасно знаю твоего отчима - он хороший друг моего отца. У Дмитрия Серебрянского патологическая ненависть к астрам. Он же вас терпеть не может. Представляешь, как сложно астрам получить у него разрешение на Х-барьер? - Взгляд из насмешливого сделался колючим.
- Да, очень даже представляю, - не удержалась от ехидства Селест. - Но к счастью, любого дурака можно одурачить, правда?
- Не стоило так рисковать. И как раз из-за дурака, - Алекс скривился, выражая презрение. - Я очень удивился, что ты себя выдала так... по-глупому? Признаюсь, меня заинтересовал этот твой поступок. Стоило ли вообще тогда скрываться?
Он замолчал, всем видом показывая, что ждет подробных объяснений.
- Ты ведь и так догадывался, что я астра? Даже проверить решил. - Селест осеклась, коря себя за промах.
Алекс заинтересовано приподнялся на локте.
Усмехнулся, косо глянул на дверь, будто хотел проникнуть взором в комнату, находящуюся напротив по коридору.
- Болтун, - произнес скучающе.
Селестина не ответила - не было смысла.
- Я не знал наверняка, что ты астра, - произнес Волков. По-хозяйски взбил подушку, приставил к спинке кровати, устроился полусидя. - Не знал, - продолжил он. - Однако твой взгляд... Что поделать, взгляд всегда выдает человека. Даже если принимать настойки, втирать мази и всем твердить о своей безликости, глаза все равно скажут правду.
- Психология - любимый предмет? - хмыкнула Селест. - Или философия?
- Мой любимый предмет - мистика и энергетика. Я отлично сдал экзамены и в этом году поступлю в Болонский Университет.
- Кто бы сомневался. - Она припомнила толстяка декана. Конечно, Алекс может учиться только в самом престижном заведении двуликих.
- Ну а ты где учишься, Селестина? Какие у астров школы?
- Я не хочу с тобой это обсуждать.
- Злишься? - проницательно заметил Алекс. - Неужели непонятно, что я никогда не метнул бы в тебя болидом? Просто хотел проверить твою реакцию. Струсишь или нет.
- Я тебе не верю.
- Селестина, я сказал то, что сказал. Я не стал бы этого делать. Даже если ты сама испепелила бы меня кометами. - Он улыбнулся - мило, даже застенчиво.
И Селест расслабилась. Алекс здесь, рядом, но вряд ли способен совершить что-либо плохое в доме друга своего отца. Но вот что дальше с ним делать... Судя по всему, парню хотелось поболтать.
- Так и будешь стоять? - с усмешкой произнес лунат. - Или боишься приближаться ко мне? Думаешь, наброшусь сразу?
Селест, не сдержавшись, хмыкнула.
- А стоит бояться?
- Бояться всегда стоит, - серьезно ответил он. Но в глазах заплясали желтые насмешливые огоньки.
Селест подошла и села напротив на стул. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, каждый думая о своем. Алекс с удивлением признался себе, что девчонка странным образом влияет на него. Ее близкое присутствие волновало, заставляло сильно и сладко сжиматься сердце... Взгляд этих фиалковых глаз дарил какие-то новые ощущения, толком не испытанные, необъяснимые, неизведанные.
Уж не влюбился ли ты, Алекс?
- Хочешь, устрою так, что отчим вернет твою настойку? - вдруг спросил он. - И вообще, будет относиться к тебе нормально.
- Как это? - удивилась Селест.
Перед ее глазами всплыло лицо отчима, его бешеный горящий взор. Да уж, хорошо, что он уехал куда-то на время. Правда, она подозревала, что могла стать причиной его внезапного отъезда.
- Мой отец поговорит с этим Серебрянским, вот и все дела. Конечно, дашь им показания о своем отце. Я уже слышал, что он... пропал.
Селест закусила губу. Надо сказать, ее приятно удивило, что Алекс так деликатно высказался: ведь по официальной версии отец погиб. Есть свидетель. Все верят. Кроме нее самой.
- Из твоей астральной семьи уже связывались с Серебрянским, - продолжил Алекс, пытливо вглядываясь в ее лицо. - Ваш глава дал за тебя поручительство. Но думаю, Серебрянский все равно будет придираться к тебе.
Вот как. Значит, Йозеф уже в курсе раскрытия ее инкогнито.
- Тебе-то что до этого? - прищурилась Селест.
- Волнуюсь за тебя. Ты мне не безразлична.
- Тебе не безразлична астра? - Девчонка подарила ему злорадную усмешку. - Всего лишь одна из племени слабаков, позорящих нашу планету?
- Заметь, это ты сказала.
- Нет, это твои слова. У меня отличная память на некоторые вещи.
- Ладно, давай не будем препираться. - Алекс вздохнул и скучающе оглядел зеркало в старинной раме из звезд и полумесяцев. - К тому же я пришел по другому поводу.
- Из-за Тима?
Алекс закрыл глаза. Вздохнул - медленно, протяжно.
- Х-барьер дал отличные результаты, - верно расценила его молчаливый интерес Селестина. - Тим не только легко справился с психофизическими нагрузками, но и, хм... звезда, которая его выбрала, оказалась очень даже сильной.
- Что за звезда? - все так же не открывая глаз, спросил Алекс. - Неужели сам Арктур?
«И Арктур тоже», - ухмыльнулась про себя Селест.
- А разве отец не рассказал тебе? - спросила она вслух, и тень неясной догадки скользнула по ее лицу. - Ему ведь направили отчет. Неужели твой папаша не посвятил тебя в подробности? Ну и ну.
- Так какая же звезда? - процедил парень, не открывая глаз.
Селест не ответила. Не будет она рассказывать подробности, которых нет даже в отчете.
Впрочем, ей стало интересно, о чем сейчас думает Алекс. Собирается дальше расспрашивать? Неужели и вправду пришел только из-за Тима? Жаль, что к нему не применишь веер...
- Послушай, - медленно произнесла она. - А как у вас происходит Х-барьер? Вернее, L-барьер. Вот будущего астра выбирает звезда - его двойник и путеводный символ жизни, небесная проекция. А у вас?
Неожиданно Алекс привстал и легко потянул ее за руку, и она, дивясь своей послушности, присела рядом. Светло-зеленые глаза с хищными желтыми огоньками оказались слишком близко, и Селест почему-то совсем оробела.
- Мы купаемся в лунной воде, - тихо прошептал парень. Его пальцы медленно заскользили по ее тонкой руке. - В огромной железной чаше, похожей на бассейн. Когда наступает полнолуние и Луна красиво отражается на серебристой глади воды, будущий лунат окунается с головой и должен пробыть в воде, пока Жрец произносит древний ритуальный текст обряда, пробуждающий двуликое подсознание. После происходит первое появление крыльев.
Селест вспомнила Янину трансформацию и закусила губу - ужасное зрелище.
Алекс почувствовал ее настроение, и в его взгляде появилась насмешка.
- Вы, астры, лишены возможности свободно парить над землей, - произнес он с некоторым пренебрежением и даже превосходством. - Вы не знаете, как это здорово - летать. Ни одно наслаждение в жизни не сравнится с этой способностью. Знала бы ты, Селест, какое это чувство... Ощущение полной свободы. Радость, счастье, власть, смысл... Просто хорошо. Очень, очень хорошо.
«Я отлично знаю, как это», - чуть не сорвалось с ее губ. Но она вовремя сдержалась. Хватит с нее откровенностей.
- Как жаль, что ты астра, Селест.
«Еще несколько недель назад ты говорил обратное». Она вдруг ярко вспомнила безлюдное пространство многоэтажки и легкий укус на шее.
«Жалко, что ты не астра...»
Светло-зеленые глаза вдруг сощурились, на какой-то миг превратившись в узкие змеиные щелки.
Селест встала, отвернувшись, и парень поднялся за ней.
Неожиданно он схватил ее за плечи и чуть сжал их.
Она замерла, боясь пошелохнуться.
- У тебя красивая спина, - задумчиво произнес Алекс. - И я наконец-то вижу твою серебристую нить...
- Отстань или я закричу!
- Никите я приказал не вмешиваться, - лаконично ответил Алекс. - А остальных же нет.
- А если он тебя не послушается?
- Никита? - Казалось, лунат искренне удивился. - Он сделает все, что прикажу. Хотя, признаться, он к тебе немного неравнодушен. Ну, понятно, все-таки близкий родственник. Брат. А тут такая красивая и таинственная сестра. Даром что всего лишь астра. Очень жаль.
- Отпусти. Мне неприятно.
- А что мне за это будет?
- Ничего.
Алекс освободил одну руку и прикоснулся пальцами к ее шее - словно проверял едва пробивающуюся пульсацию серебристой астральной нити. Селест в ужасе напряглась - а вдруг он задумал...
Алекс чувствовал, что закипает. Так было всегда, когда он не мог чего-то получить. Или что-то шло не по его плану.
Ну почему она всего лишь астра? Селест не может быть его девчонкой - ни друзья, ни отец не поймут этого. Не примут. Будут говорить за его спиной, подшучивать. Нет, это слишком унизительно. Астра, всего лишь астра. Уж лучше бы она была просто безликой.
- Думаю, тебе пора, - произнесла Селест, отходя к окну и даже не посмотрев на Алекса.
Эта короткая фраза почему-то окончательно его взбесила. Другая девчонка давно бросилась бы ему на шею. Умоляла бы обратить на нее внимание. Сама бы назначила свидание. Тем более какая-то астра! Он хотел сказать ей что-то резкое, но вместо этого произнес:
- До встречи, Селест. Надеюсь, мы не станем врагами.
Она обернулась, и в ее фиалковых глазах заплясали насмешливые серебристые огоньки.
- Очень надеюсь на это.
Когда за гостем захлопнулась дверь, Селест ощутила невероятное облегчение. Конечно, она почувствовала его интерес. Именно поэтому и отказалась. Она ему не нужна. Для Алекса она - диковинка. Астра. Игрушка. Зверек с красивой, пушистой шкуркой. Да, он кусается, но тем интереснее его приручить.
Алекс - лунат. Враг. Они никогда не станут друзьями!
Конечно, в нем все-таки что-то есть. Сильный, уверенный в себе, обаятелен, когда хочет. А еще, судя по всему, крутой мистик. Селест фыркнула, строго одергивая себя, - нет, с этим лунатом лучше не связываться.
Убегать тоже расхотелось. В конце концов, раз Йозеф поручился за нее, можно обождать...
- Ты?! - глаза у Яны округлились. - А что ты. - Она кинула взгляд наверх, на перила лестницы, по которой он только что спустился, и все поняла. Заинтересованно прищурилась.
- Нет, это не я, - процедил Алекс, с трудом подавляя приступ ярости. - И меня здесь не было, ясно?
Яна безразлично кивнула.
- Ну что, все-таки встретил лунную принцессу? - вдруг спросила она, открыто усмехаясь.
Алекс порывисто обернулся к ней. Уставился девчонке в глаза и смотрел, пока она, не выдержав, опустила взгляд.
После чего круто развернулся и вышел за дверь.