Раскол. Предательство
На моем пути – черная дыра.
На моей любви – красная роса.
Вот и мой прикол, танцы и смерть.
Вот и я спасен, вот и мне лететь.
Рок-группа «Агата Кристи»
После битвы с карликами прошло больше недели, а новой земле не было видно ни конца, ни края. Святов часто использовал «пружину» – долгий затяжной прыжок, – чтобы осмотреть окрестности, но и так было ясно, что найденная долина имеет огромную площадь. Недаром он придумал ей такое символичное имя – Скорпион. Когда-то великий Антарес – самая яркая звезда созвездия Скорпион, – засиял на испытании юного Тимура. И вот его звездный час наконец пробил…
Чувствуя себя на пороге великого открытия, разведчики заметно приободрились. Найти такую долину – самая желанная мечта любого астроразведчика. Если дело так пойдет и дальше, пожалуй, это будет самая большая долина из найденных за всю историю двуликого мира.
Карлики больше не показывались, а вещи удалось забрать сразу же после столкновения. Как ни странно, призраки долины не выставили «охрану» на месте стоянки непрошеных гостей, а пошли дальше, как будто бездумно прочесывали долину, осуществляя спешный дежурный рейд.
До сих пор никто из ученых не мог со всей уверенностью сказать, обладают ли стражи долин разумом. Призраки нападали, ускользая от ударов, выслеживали разведчиков, подстерегали возле стоянок, но никогда не шли с ними на контакт. Детальные исследования по этому вопросу не проводились, ведь призраки появлялись только до того момента, когда разведчики достигали серебристого края долины – тупика.
При последующих посещениях призраки больше не показывались, словно бы не хотели находиться на «оскверненной» присутствием людей земле.
Но сейчас разведчикам стоило опасаться повторного нападения белых карликов, ведь перед ними пока еще не забрезжило «северное сияние».
Скорей всего, белые призраки решили, что покончили с людьми, – во всяком случае, никто не пытался больше преследовать разведчиков. А долина все не желала выводить их на финишную прямую: темнела вдали четкая линия горизонта, кое-где прерываясь лесистыми участками, – дорога предстояла неблизкая. Пожалуй, это была одна из самых продолжительных разведок.
Святов аккуратно дополнял карту. Уединившись где– нибудь во время очередной стоянки, разведчик старательно вносил новые тернии: «Круглые скалы», где обнаружилась большая жила миллениума. «Летучий Мост» – в этом месте река сужалась настолько, что они смогли перепрыгнуть ее без подручных средств. «Чертов Дворик» – удивительная поляна в лесу, сплошь заросшая горицветом, – наверняка скрывает глубокие залежи миллениума. И последняя… как бы назвать этот горный участок, где геонавигатор показал возможное наличие золотой рудной жилы. Богатый участок. «Самородок»? Конечно, впоследствии названия терний заменят на что-то более официальное, вроде технического «Милл 15». А если решат построить нечто для общественного увеселения, то «Клубный парк» или «Эпицентр развлечений». Все зависит от того, как лунаты решат использовать долину, что задумают строить. Но пока разведчику была предоставлена полная свобода фантазии, и Святов, как человек в душе творческий, охотно ею пользовался.
Несмотря на столкновение с карликами, разведка проходила неплохо. Но Глеб все больше раздражал. Лишь только была готова очередная терния, разведчик требовал немедленного нанесения Символа долины вначале на электронную карту навигатора, а уж после на «рисованную» – топографическую карту Тимура. Поначалу Тимур терпел, списывая неуместные требования Глеба на головокружение от столь успешной разведки. Но втайне удивлялся, как это он дал уговорить себя на такого товарища в столь важной экспедиции.
Но когда проклятый Якорь опять потребовал сообщить ему главную фигуру ключа – Символ, открывающий проход в долину, Тимур не сдержался и в довольно крепких выражениях объяснил ему, кто в разведке главный и куда он засунет Глебу Символ долины, чтобы тот наконец расслабился.
Сергей решительно поддержал начальника: по инструкции Направляющий накладывает на все тернии карты окончательный вариант Символа в самом конце, когда разведка завершена, иначе говоря – на последней тернии, которая обычно всегда имеет одно название: «Северное сияние». И только после этого наносит копию знака на электронавигатор, чтобы впоследствии лунатская разведслужба, пользуясь сотворенной схемой всех терний, смогла войти по этому знаку в новую долину.
Под двойным натиском Глеб уступил, однако ходил насупленный, мрачный и разговаривал мало. Такая обстановка в команде не могла не огорчать Тимура, тем более что он почти решился посвятить товарищей в свой план…
Тимур заметил чужое присутствие, лишь когда скрипнул камешек под чьей-то неосторожной ногой.
Резко обернулся.
– Серега?
Молчание.
Нет, тот не стал бы подкрадываться со спины, четко и целенаправленно, как осторожный хищник к ничего не подозревающей жертве. Смутное беспокойство зародилось в душе тонким ростком и вдруг стремительно прорвалось болезненным страхом – предчувствием неизбежного.
– Выходи! – прорычал разведчик, поудобнее перехватывая меч.
Тонкое серебристое острие разрежет не только межмирную паутину; оно с легкостью обрушится на человеческую плоть – одним движением меч разрубит любой доспех, чтобы раз и навсегда добраться до вражеского сердца. Главное – успеть нанести этот сокрушительный удар, второй попытки может и не быть.
Тень врага шагнула к нему из-за поворота и вмиг обрела человеческий облик. На мгновение сердце радостно встрепенулось, пытаясь обмануть сознание, – но нет. Робкая надежда на «все хорошо» – вот он, Серега, вдруг пожелавший дико, глупо, нелепо пошутить, – тут же угасла, и Тимур увидел другого, незнакомого человека. Худой, жилистый, в простой форме… Разведчик выдохнул, стремясь подавить накатившую ярость, – он распознал желтые огни в зрачках пришельца. Лунат!
Чужак немного присел, будто приготовился прыгнуть, его черные глаза светились в полутьме диким желтым огнем – оглядывал противника цепко, настороженно, будто прощупывал, куда нанести единственный, решительный удар.
– Кто ты такой? – быстро произнес Тимур, не сводя взгляда с лица врага.
– Неважно. – Голос у незнакомца оказался хриплым. – Советую не делать лишних движений. Без горячки, лады? Спокойно… И тогда никто не пострадает.
– Где остальные? Сергей, Глеб?
Лунат не ответил.
Святов напряженно прислушался – ни звука не донеслось со стороны стоянки.
– Где остальные?! – прорычал он тогда.
Его рука давно держала астар наготове – взвилось лезвие, задрожала тонкая голубая сталь.
Но лунат молчал. Лишь скользнула по его лицу злорадная хищная тень – миг недавнего триумфа? Вкус победы еще не растаял на его губах, не успокоилось после недавней схватки торжествующее сердце…
Внезапно из провала туннеля показался еще один человек – Глеб. Хватило одного короткого взгляда, и Тимур все понял. Горячая волна злости, досады и отчаяния захлестнула его, потопив остальные чувства. Как же он мог настолько ошибиться?! Глеб…
– Меч оказал сопротивление, – отчеканил тот, криво усмехаясь. – Извини, но у меня не было выбора. Он мертв. Сдай свой астар, и поговорим.
Святов задышал медленнее, успокаиваясь. Оказал сопротивление? Ага, как же. Если бы Серега оказал сопротивление, Глеб валялся бы с перерезанной шеей. Наверняка предатель напал сзади, подкрался к ничего не подозревающему Сереге… Он, Тимур, отомстит. Позже, когда выберется. А сейчас ему самому грозит опасность.
Святов задышал медленнее, успокаиваясь. Оказал сопротивление? Ага, как же. Если бы Серега оказал сопротивление, Глеб валялся бы с перерезанной шеей. Наверняка предатель напал сзади, подкрался к ничего не подозревающему Сереге… Он, Тимур, отомстит. Позже, когда выберется. А сейчас ему самому грозит опасность.
– Так ты, сволочь, украл Символ первой тернии, – медленно произнес Святов. – Из-за тебя этот лунат здесь. Ты провел его через первую тернию. Провел его, а потом ты убил. – Он осекся и замолчал.
Не было смысла.
– Не сопротивляйся. – Глеб криво усмехнулся. – Ты все равно получишь за долину очень приличное вознаграждение.
Твоя карта находится у нас. Так что тебе придется наложить Символ долины, чтобы нам всем побыстрее выбраться отсюда.
Карта? И карту спер, значит. Тимур про себя усмехнулся: да пожалуйста, владейте на здоровье. Теперь это не имеет особого значения. Карта мгновенно вспыхнет пламенем и самоуничтожится, стоит лишь ему произнести пароль – заветное слово. А настоящая карта хранится в семейном тайнике. Он давно соединил их с помощью специального заклинания: как только он рисовал тернию на этой карте, на ее двойнике появлялась такая же. Про этот фокус не знал никто, кроме Йозефа. Только бы Селестина была осторожна.
Внезапно Тимур сузил глаза. А ведь он это предвидел, да, предвидел. Кто же предатель? Глеб – мелкая сошка, это ясно. Но больше никто не знал о его планах на долину… Неужели Йозеф как-то причастен к этому? Неужели додавили старика? Нет, это невозможно, глава Дома Сияния – крепкий орешек. Судя по всему, его выследили сами лунаты… Старый знакомый – Волков.
– Хорошо, я сообщу Символ, – ровным голосом произнес Тимур. – Но мне нужны гарантии моей безопасности.
Надо, надо выиграть время.
– Вначале сдай меч, – потребовал Глеб, не сводя с него настороженных глаз.
В ту же секунду Тимур ударил его ногой в лицо, метя в переносицу. Глеб увернулся, но лезвие меча его догнало – предатель взвыл, прижимая к животу окровавленную руку, и упал на колени.
Короткий свист – Святов сам еле увернулся от предательского удара в спину. Лунат не медлил – вновь напал, на этот раз целой серией кратких, быстрых, целенаправленных ударов.
Отчаянно отбиваясь, разведчик взвился в воздух, в прыжке обрушил на противника стремительный удар. Но тот его уже ожидал – молниеносный бросок в сторону, и меч Святова вновь рассек пустоту.
Лунат замер в стойке, выжидая. Но Святов не спешил. Напряженную тишину разрывало лишь тонкое поскуливание Глеба – кажется, в запале боя Тимур сильно поранил бывшему товарищу руку. Святов мстительно прищурился: в перерывах между скулежом Глеб отпускал крепкие ядреные ругательства в его адрес. Так тебе и надо, продажная тварь…
– Не сопротивляйся. Отдай меч, – медленно и четко произнес лунат. – У тебя нет выбора.
Конечно, он не спешил. Знал, что никуда от них Тимуру не деться. Связь с Землей шла только через Якоря – Глеба, у которого сейчас находился электронавигатор.
Но Тимур подстраховался. Селестина – умная девочка. Она все сделает правильно. Ему помогут. Чуть позже.
С тихим шипением лезвие астара вновь намоталось на руку. Лунат с напряженным интересом следил за Тимуром. Но и тот не спешил.
Очень жаль, думал Святов, что главным предателем оказался человек, которому он доверял. Глеб провел даже старика Йозефа. Впрочем, это уже неважно – долину он обязан пройти до конца. Сам.
И в следующий миг Тимур Святов исчез. Машинально лунат рубанул наискось по тому месту, где стоял разведчик, но лезвие лишь со свистом рассекло воздух.
– Ах ты ж. – не сдержался лунат. И тут же накинулся на Глеба: – Кончай скулить! – Он не скрывал злобы. – Почему не доложил, что Святов умеет перемещаться в пространстве долины?
– А он и не умеет, – ненавидяще прошептал Глеб. Предплечье правой руки сильно кровоточило, и он безуспешно пытался остановить кровь. – Ты взгляни, на чем он стоял. Терния. Промежуточная. Подозревал что-то, раз создал ее. И когда только успел?! – сорвался на крик Глеб и вдруг добавил жалобно: – В больницу мне надо.
Лунат присел на корточки, оглядывая землю. Разгреб сухие ветки, смахнул листья.
И тут же чертыхнулся:
– Терния!
Присыпанный землей, надежно схороненный под ворохом сушняка и перепрелой травы, все более обрисовывался под его пальцами четкий красный круг с символом скорпиона в нем.
– А точного Символа-то мы так и не знаем, – процедил себе под нос лунат и почему-то с ненавистью посмотрел на Глеба.
– Мне надо в больницу, – настойчиво повторил тот.
Лунат размышлял. С одной стороны – нельзя оставлять долину. И Святова, свободно разгуливающего здесь по терниям. Эх, как же ловко он их провел! Кто знал, что этот гад обеспечил себе план отступления…
Но, с другой стороны, у них есть карта. Найдут других разведчиков, которые смогут отобразить Символ. Главное, чтобы сам Святов хорошо закрепил общий знак, собрал все тернии в одно кольцо. Хотя… вряд ли он успел.
Лунат еще раз взглянул на тернию. Нет, свою задачу он выполнил. А вот этому идиоту Якорю нужен врач, и немедленно. Плюс – убитый разведчик, надо и за него отчитаться.
– Ладно, – смилостивился он над раненым. – Собирайся, махнем к врачу. И тело надо забрать.
– А как же долина? – забеспокоился Глеб. – Кому-то надо остаться? Иначе связь будет потеряна.
– Мне предлагаешь? – свистяще прошептал лунат. – И долго мне тут бродить? Следовало выманить у него Символ долины, зубами вытащить! Ты же ищейка, нет? Я свою работу выполнил, а на твои проблемы мне плевать, астр. – Он зло сплюнул на траву. – А бегать за Святовым по всей долине я не собираюсь. Карта у нас есть? Хоть как-то ты отработал. Специалисты разберутся и подберут Символ. А вот когда мы сюда вернемся, Тимуру Святову недолго останется бегать.