15 глава. Идиотка
Крылья за спиной Астры были чем-то новым, чем-то непостижимым. Они двигались вместе с ней, словно часть её тела, но всё же оставались чем-то непривычным. Её мышцы, привыкшие к боям и тренировкам, теперь работали иначе — теперь она не просто солдат, а нечто большее.
Она стояла в небольшом закрытом дворе тренировочной базы. Стены из камня окружали её, создавая ощущение защищённого пространства. Высокие деревья, раскинувшиеся у границы, тихо шелестели листвой, и ветер играл с прядями её волос. Крылья дрожали, словно реагируя на каждое её движение.
— Сосредоточься, Астра, — пробормотала она себе, сжимая руки в кулаки.
Она сделала глубокий вдох, напрягая мышцы спины. Крылья вздрогнули и начали расправляться. Они были большими, мощными, чернее самой ночи. Каждое перо слегка переливалось, ловя солнечные лучи.
Сначала движения были резкими, неуклюжими. Она пыталась балансировать, но крылья либо резко взмахивали, чуть не сбивая её с ног, либо вообще не реагировали так, как ей хотелось.
Но с каждой новой попыткой она начинала лучше понимать их. Она училась распределять вес, правильно двигаться, чтобы не падать вперёд или назад.
С вершины стены, скрытый в тени, наблюдал Леви.
Он стоял, скрестив руки на груди, его глаза внимательно следили за каждым движением Астры. Она была сосредоточена, серьёзна, её губы плотно сжаты. Но главное, что он видел, — это то, как красиво она двигалась.
— Астра... — мелькнула у него мысль.
Капитан Разведкорпуса привык замечать детали. Он знал, как двигаются солдаты, где их слабые места. Но Астра двигалась иначе. В её каждом движении было что-то завораживающее.
Крылья резко распахнулись, и ветер ударил ей в лицо, поднимая в воздух лёгкую пыль. Она слегка оторвалась от земли, зависая в воздухе на пару секунд. Затем тяжело приземлилась, но не упала.
— Она учится. Быстро.
Леви незаметно выдохнул.
Он не должен был здесь находиться. Он не должен был следить за ней так пристально.
Но он не мог иначе.
Губы Леви невольно сжались. В голове снова всплыл тот момент, который он пытался вычеркнуть из мыслей всю неделю.
Поцелуй.
Он не планировал этого. Всё произошло слишком быстро. В одно мгновение она была рядом, её лицо было так близко, её губы... Он помнил их тепло.
Леви сжал кулаки.
— Почему я думаю об этом сейчас?
Но чем дольше он наблюдал за Астрой, тем сильнее в нём росло это чувство.
Желание.
Нет, не просто желание. Жгучее, пугающее желание повторить всё снова.
Он не должен этого хотеть.
Но он хотел.
Перед ним была не просто солдат. Перед ним была женщина, сильная, решительная, красивая. Женщина, которая, несмотря на всю жёсткость в бою, имела что-то грациозное в движениях.
Леви провёл рукой по лицу и отвернулся.
— Хватит.
Он не мог позволить себе терять контроль. Не мог позволить себе влюбляться.
Но часть его уже давно сделала свой выбор.
И теперь ему оставалось только решить, признает ли он это перед собой... или будет продолжать прятаться за маской безразличия.
Астра глубоко вдохнула, сосредотачиваясь. Крылья за её спиной уже не ощущались столь чужими. Они становились продолжением её тела, но управлять ими по-прежнему было непросто.
Снова напрягая мышцы, она сделала попытку взлететь. Резкий толчок — и вот она уже зависает в воздухе на несколько секунд, но внезапный порыв ветра сбивает её с курса. Тело заваливается назад, и, прежде чем она успевает среагировать, земля стремительно приближается.
Но в момент, когда удар казался неизбежным, что-то сильное, твёрдое схватило её.
— Тебя хоть чему-то учили? — прозвучал знакомый голос с нотками раздражения.
Леви.
Она даже не заметила, как он оказался здесь. Его руки крепко держали её за талию, а его грудь прижалась к её спине. Дыхание горячей волной окатило её ухо.
— Отпусти, — слабо пробормотала она, но не сделала ни малейшей попытки вырваться.
Леви молчал.
Он просто держал её. Её сердце стучало так громко, что, казалось, он мог его слышать.
— Снова лезешь туда, где можешь погибнуть, — наконец произнёс он, но в его голосе не было злости. Только напряжение.
Астра вырвалась, резко повернувшись к нему лицом.
— Это часть моего пути! — её голос дрожал, но не от страха. — Ты сам знаешь, что без риска мы ничего не добьёмся.
Он скривился, будто её слова причиняли ему боль.
— Я знаю. Но...
Его взгляд метнулся к её губам.
Они снова оказались слишком близко друг к другу.
— Но что? — тихо спросила она.
Леви замер.
Он не мог это сказать.
Не мог признаться, что за эти дни он только и делал, что думал о ней. О том поцелуе. О том, как его тело горело от желания повторить его.
Астра чуть склонила голову, её дыхание обожгло его кожу.
— Ты меня избегаешь, Леви.
Он не ответил.
Астра прищурилась, внимательно разглядывая его лицо.
— Ты боишься?
Леви дёрнулся, его пальцы непроизвольно сжались.
— Я ничего не боюсь.
Но в тот момент, когда он произнёс это, земля вздрогнула.
Резкий рёв прорвал тишину, и через мгновение крики людей заполнили воздух.
— Чёрт! — Леви схватил Астру за запястье и дёрнул её за собой.
Они выбежали на улицу и застали хаос.
Из-за стен города в сторону базы двигались титаны. Не один, не два — целая группа.
Солдаты метались, отдавая приказы и занимая боевые позиции.
Леви мгновенно сориентировался:
— Мы отступаем на крышу!
Астра последовала за ним, но вдруг замерла.
Впервые в жизни она почувствовала что-то странное — как будто в её груди пульсировала неведомая сила.
Крылья вздрогнули.
— Астра, что ты... — начал Леви, но не успел договорить.
Её тело само знало, что делать.
Она шагнула вперёд, вытянула руки, и в следующий миг её крылья взметнулись вверх.
Гулкое биение сердца, мощный толчок — и её тело вырвалось в небо.
Леви видел, как она парит над базой. Как её волосы развеваются на ветру. Как её тёмные крылья переливаются в солнечном свете.
Он выругался.
— Чёрт возьми, Астра...
Она была прекрасна.
Она была... нечто большее.
Но в тот же миг он понял — теперь она стала целью.
— Опустись вниз! — закричал он, но было поздно.
Один из титанов уже метил прямо в неё.
Воздух звенел от напряжения. Астра парила над базой, чувствуя, как потоки ветра гладят её кожу, треплют волосы. Крылья были частью её, мощные, сильные, но ещё не до конца привычные. Каждое движение давалось с трудом, но в этот момент времени на раздумья не оставалось.
Внизу всё смешалось: крики солдат, звон оружия, клубы пыли, поднимающиеся от бегущих по крышам бойцов. Среди всего этого хаоса выделялся Леви. Он стоял на краю одной из построек, запрокинув голову вверх, и в его взгляде читалась смесь ужаса и восхищения.
Но Астра не успела насладиться этим моментом.
Внезапный злобный рёв прорезал воздух.
Она резко повернула голову. Один из титанов, огромный и уродливый, с длинными тонкими руками, вытянул свои конечности к ней, словно паук, ловящий жертву.
Чёрт!
Она попыталась увернуться, но крылья ещё не слушались её полностью. Движение вышло неуклюжим, и она потеряла высоту. Титан потянулся ещё раз, его пальцы буквально прочертили воздух в нескольких сантиметрах от её ноги.
— АСТРА, ОПУСТИСЬ! — рявкнул Леви снизу, но она уже действовала.
Сердце бешено колотилось в груди, но паника была непозволительной роскошью. Она сделала глубокий вдох и напрягла мышцы спины.
Думай, Астра. Управляй крыльями, не позволь страху взять верх.
Она резко взмахнула крыльями, чувствуя, как воздух сопротивляется, но поддаётся. Её тело метнулось в сторону, ускользая от титана. Раздался звук, похожий на удар грома — это исполин промахнулся и с яростью ударил кулаком по зданию, на котором стоял Леви.
Бревна и камни разлетелись в разные стороны, но капитан даже не шелохнулся.
Астра видела, как он сжал зубы, как его пальцы сжались на рукояти меча. Он был зол.
Зол на неё.
Но сейчас это не имело значения.
Она резко наклонила тело вниз, направляясь к титану. Если этот эксперимент сделал её не просто солдатом, а чем-то большим, то пришло время это доказать.
Она летела вниз, чувствуя, как ускорение сжимает грудь. Всё происходило в доли секунды.
Титан снова замахнулся.
Но Астра уже была готова.
Она сложила крылья в последний момент, пропуская гигантский кулак над собой, и, используя инерцию, метнулась вбок. Рука титана пронеслась мимо, а она оказалась прямо у его лица.
Не раздумывая, она вскинула клинки.
Резкий рывок — и её клинки прочертили длинные глубокие порезы по его глазам.
Титан взревел от боли, отшатнувшись.
Астра мгновенно развернулась, готовясь атаковать затылок.
Но вдруг почувствовала что-то странное.
Её тело загорелось жаром, но не от усилия. Она ощущала, как из неё исходит энергия, какая-то новая, неведомая сила.
И тогда она поняла.
Это было её новое тело.
Она была не просто солдатом с крыльями.
Она была оружием.
Но её размышления прервал знакомый голос:
— АСТРА, ОТСТУПАЙ!
Леви.
Она обернулась, но не успела среагировать.
Позади появился другой титан. Он был быстрее, чем предыдущий, и уже замахнулся, намереваясь схватить её.
Но в следующий момент небо буквально вспыхнуло серебром.
Лезвия сверкнули на солнце, воздух прорезал свист.
Леви.
Он появился внезапно, его движения были точными, почти грациозными. В одно мгновение он пересёк расстояние между ними, разрубая пальцы титана. Кровь брызнула во все стороны, но Леви уже исчез, переместившись за спину врага.
Ещё одно молниеносное движение — и голова титана слетела с плеч.
Тело рухнуло, поднимая облака пыли.
Астра зависла в воздухе, тяжело дыша.
Леви стоял внизу, его мечи ещё дымели паром. Он поднял голову, глядя на неё.
Мгновение тишины.
— Идиотка... — выдохнул он.
Но в его голосе не было злости.
Была только... забота.
И что-то ещё, от чего у неё сжалось сердце.
Астра медленно опустилась на землю, складывая крылья за спиной. Они трепетали, словно ещё не привыкли к новому хозяину.
Леви подошёл ближе.
— Ты дура, если думаешь, что можешь одна с этим справиться.
Она хотела ответить, но не смогла.
Потому что в следующую секунду он потянулся вперёд и, прежде чем она успела понять, что происходит, притянул её к себе.
И поцеловал.
Горячо. Резко. Требовательно.
Так, будто этот момент должен был случиться давно.
Так, будто он боялся, что завтра её уже не будет.
Касание его губ было резким, требовательным, почти отчаянным. Как будто Леви сам не понимал, что делает, но в этот момент это не имело значения.
Астра замерла, не зная, как реагировать. В груди будто что-то взорвалось — тысячи искр пронеслись по телу, сжигая каждую её мысль, кроме одной: это Леви. Это он.
Но длилось это всего мгновение.
Он резко отстранился, как будто осознал, что сделал. Его взгляд метался, словно он не мог поверить, что только что поцеловал её.
— Чёрт... — только и выдохнул он, отворачиваясь.
Астра всё ещё стояла неподвижно. Губы горели, дыхание сбилось. Ей хотелось что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу.
Леви не дал ей времени заговорить. Он сделал шаг назад, потом ещё один.
— Забудь.
Голос был глухим, низким, полным напряжения.
— Что?.. — еле слышно выдохнула она, не веря своим ушам.
Но Леви уже отвернулся.
— Просто забудь. Это была ошибка.
И прежде чем она успела хоть что-то сказать, он развернулся и ушёл.
Астра осталась стоять посреди улицы, в которую всё ещё впитывалась кровь мёртвых титанов.
В ушах всё ещё звучали его слова.
Ошибка.
Словно он вырезал их ножом и оставил кровоточить.
Она прижала пальцы к губам, вспоминая тепло его прикосновения. Сердце глухо стучало в груди.
Почему... почему это было так больно?
Она ведь знала, что отношения в их мире невозможны. Она знала, что солдат не должен чувствовать.
Но этот поцелуй...
Он не был ошибкой.
Она видела это в его глазах, когда он отстранился.
Он чувствовал то же, что и она.
Тогда почему он бежал?
***
Следующие дни прошли в тумане.
Леви избегал её.
Не просто не разговаривал, а будто вообще делал вид, что её не существует.
Он исчезал до рассвета, возвращался поздно вечером, тренировался в одиночку, не смотрел ей в глаза.
И это злило её.
Она понимала, что он пытается отгородиться, спрятать свои чувства за привычной стеной холодности.
Но от этого легче не становилось.
Каждый раз, когда она видела его, сердце сжималось.
А что, если он правда считает тот поцелуй ошибкой?
Астра стиснула зубы и сжала кулаки.
Нет. Она не позволит ему так просто закрыть эту тему.
Но сначала ей нужно было разобраться с собой.
Она всё ещё была солдатом. Она всё ещё была частью этого безумного мира.
И впереди её ждал эксперимент, который мог стоить ей жизни.