13 глава. Болванка
Тренировка, как и всегда, оказалась изнурительной. Астра чувствовала, как мышцы ноют от усталости, но останавливаться было нельзя. Леви следил за каждым её движением, оценивая, достаточно ли она готова к предстоящему эксперименту.
— Ещё раз, Лейн.
Она сжала челюсти, глубоко вдохнула и снова принялась выполнять упражнения, которые он требовал. С каждым днём её тело становилось сильнее, выносливее, быстрее. Но этого было недостаточно. Впереди её ждало нечто, что никто из них не мог предугадать.
Когда солнце уже начинало склоняться к горизонту, Леви, наконец, сдался.
— На сегодня хватит. Мы идём к Ханджи.
Астра лишь кивнула, вытирая пот со лба. Они молча направились в лабораторию, где их уже ждала Ханджи, увлечённо что-то записывающая в блокнот.
— А, вот и вы! — женщина подняла взгляд, тут же подбежав к Астре. — Ну-ка, покажи руки… так… дыхание… частота пульса…
Она бегло осматривала девушку, что-то бормоча себе под нос. Астра знала — для Ханджи это было настоящим научным открытием.
— Как себя чувствуешь? — спросила женщина, пристально глядя на неё.
— Уставшей, но… нормально.
— Это хорошо, значит, организм адаптируется. Думаю, через неделю мы можем начинать.
Астра кивнула, но почувствовала, как Леви напрягся рядом. Он ничего не сказал, но девушка слишком хорошо знала его.
— Ладно, можете быть свободны, — махнула рукой Ханджи. — Астра, постарайся отдыхать побольше. Тебе нужно быть в лучшей форме.
— Она будет, — внезапно ответил за неё Леви, схватив её за запястье и буквально вытаскивая из комнаты.
— Куда ты меня тащишь? — возмутилась она, но он лишь бросил на неё твёрдый взгляд.
— Отдохнуть.
Астра удивлённо моргнула, но не сопротивлялась.
Они сидели бок о бок, глядя на тёмное небо. Вдалеке слышались звуки ночного города, но здесь, наверху, было тихо.
— Ты уверен, что всё пройдёт нормально? — вдруг спросила она.
Леви молчал какое-то время, затем ответил:
— Нет.
Она усмехнулась, но в глубине души знала, что он говорит серьёзно.
— Значит, ты боишься?
— Нет.
— Лжец.
Он повернул голову, его взгляд встретился с её глазами. Серо-голубой оттенок сиял в темноте.
— Я не хочу терять тебя, Лейн.
Она замерла, сердце пропустило удар.
— Леви…
— Ты слишком важна для всего этого, для всех.
Она понимала, что он говорит не только о её роли в эксперименте. Это было что-то большее.
— Я справлюсь, — мягко сказала она.
— Постарайся.
Леви отвёл взгляд, но она заметила, как его пальцы сжались в кулак. Она осторожно коснулась его руки, и он не отдёрнул её.
Они сидели так ещё долго, молча, но понимая друг друга без слов.
Ветер холодными потоками гулял по крыше, пробираясь под одежду. Астра ощущала, как он касался её разгорячённой кожи, но сейчас это не имело значения. Важнее было то, что рядом сидел он. Леви. Его плечо было близко, и от него веяло знакомым запахом — смесью чая, металла и чего-то неуловимого, что всегда ассоциировалось с ним.
Он молчал, глядя в пустоту, но напряжённость в его челюсти, слегка сжатые губы и взгляд, который время от времени скользил в её сторону, говорили больше любых слов.
Астра вздохнула, крепче обхватывая колени руками.
— Ты всегда такой?
Леви перевёл на неё взгляд.
— Какой?
— Замкнутый. Холодный. Будто ничего не чувствуешь.
Он не ответил сразу. Астра заметила, как его пальцы чуть шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но передумал.
— Я чувствую, — наконец произнёс он.
Эти два слова прозвучали так тихо, что, если бы не ночная тишина, она бы их не расслышала.
Она посмотрела на него, изучая профиль его лица. В тени ночного неба он выглядел суровым, но в глазах читалось что-то иное.
— Тогда почему не показываешь этого?
Он усмехнулся — коротко, без улыбки.
— Потому что так легче.
Астра поняла, что из него не вытащишь больше, но и этого было достаточно.
Она вдруг почувствовала, как усталость наваливается на неё с новой силой. Всё её тело было натянуто, мышцы болели от долгих тренировок, а впереди её ждал эксперимент, от которого никто не знал, чего ожидать.
Она закрыла глаза, позволяя себе на мгновение расслабиться.
— Леви...
— Что?
— Ты ведь останешься рядом, да?
Он не ответил сразу. Затем, медленно, но уверенно, его рука легла ей на плечо.
— Я не позволю тебе сдохнуть, если ты об этом.
Она усмехнулась.
— Ну, спасибо. Это звучит очень вдохновляюще.
Леви покосился на неё, но ничего не сказал.
Они сидели так ещё какое-то время, пока ночь не начала сдавать позиции рассвету. Город просыпался, но здесь, на крыше, всё ещё было тихо.
— Пойдём, — наконец сказал Леви, поднимаясь.
Астра вздохнула, нехотя вставая следом.
Но прежде чем уйти, она позволила себе ещё раз взглянуть на него.
Он уже спускался вниз, но что-то в его движениях казалось ей иным. Может быть, это были её фантазии, но в этот момент ей показалось, что она стала для него чем-то большим, чем просто солдатом.
Лестница скрипнула под ногами, когда Астра спустилась следом за Леви. Внутри казармы было тихо — большинство солдат ещё спали, а дежурные изредка проходили по коридорам, проверяя посты. Её ноги гудели от усталости, но разум всё ещё был ясен. Она украдкой посмотрела на Леви: его спина, как всегда, была идеально прямой, а шаги — выверенными и точными.
Они не говорили, но молчание между ними не было тяжёлым. Скорее, это была та редкая тишина, в которой нет нужды в словах.
Дойдя до своей комнаты, Астра остановилась, держась за дверную ручку.
— Спасибо, что вытащил меня на крышу, — тихо сказала она.
Леви, который уже собирался уйти, повернулся к ней.
— Ты выглядела так, будто тебе нужно было проветрить голову.
— И ты решил сделать это на крыше?
— Ты ведь любишь высоту, не так ли?
Астра улыбнулась. Чёртов капитан. Он наблюдал за ней намного внимательнее, чем казалось.
— Спокойной ночи, Леви.
— Уже утро, болванка.
Она усмехнулась, качая головой, а затем скрылась за дверью.
***
Когда Астра снова открыла глаза, солнце уже стояло высоко в небе. Она редко позволяла себе проспать так долго, но после нескольких месяцев изнурительных тренировок организм сам взял своё.
Потянувшись, она нехотя встала с кровати и, переодевшись в обычную форму, отправилась на поиски Леви. Сегодня они должны были встретиться с Ханджи, чтобы обсудить эксперимент.
По дороге она замечала, как на неё бросали взгляды другие солдаты. Некоторые были открыто враждебны, другие — с любопытством. Её статус был неоднозначным: хоть она и была частью Разведкорпуса, многие считали её чужой. Ещё бы, мало кто мог похвастаться тем, что стал прототипом нового типа титана.
— Астра, ты опоздала, — раздался знакомый голос.
Она подняла глаза и увидела Леви, который стоял, скрестив руки на груди. Рядом с ним, как всегда полная энтузиазма, стояла Ханджи.
— Прости, капитан.
Леви ничего не ответил, но его взгляд сказал всё.
— Ладно, хватит строить друг другу глазки! — встряла Ханджи, сияя от возбуждения. — Пойдёмте, у меня есть кое-что важное.
Астра и Леви переглянулись, прежде чем последовать за ней в лабораторию.
Комната была заставлена бумагами, колбами и какими-то странными инструментами. Астра даже не пыталась разбираться, что здесь к чему.
— Я проверила твои последние показатели, Астра, — начала Ханджи, разложив перед ними несколько листов. — Всё идёт по плану. Ещё неделя — и мы сможем провести эксперимент.
Астра кивнула. Её сердце забилось быстрее, но она не показала волнения.
— Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросил Леви, не глядя на неё.
— Да.
Ханджи с энтузиазмом хлопнула в ладоши.
— Отлично! Тогда отдыхай, пока можешь. Потому что после превращения ты вряд ли сможешь расслабиться.
Леви молча наблюдал за тем, как Ханджи что-то записывает в свои бесконечные бумаги. Затем, без предупреждения, схватил Астру за запястье и потащил её за собой.
— Эй, а ну стой! — возмутилась она.
— Мы уходим, — коротко бросил он.
— Куда?!
— Подальше от этих сумасшедших.
Ханджи только отмахнулась, что-то бурча себе под нос.
Астра, сбитая с толку, послушно пошла за ним.
Леви привёл её в небольшую рощу неподалёку от базы. Здесь было тихо — только шелестели листья, а вдалеке слышался птичий щебет.
— Зачем ты привёл меня сюда?
Леви сел на ближайший камень, вытянув ноги.
— Ты постоянно работаешь. Ты выглядишь так, будто вот-вот свалишься.
— Я в порядке.
— Заткнись и просто посиди тут, бестолочь — безапелляционно заявил он.
Астра закатила глаза, но подчинилась.
Тишина растянулась, но теперь она была другой. Не напряжённой, а… уютной.
Астра украдкой взглянула на Леви. Он сидел, закрыв глаза, словно наслаждаясь редким моментом покоя.
«Какая она грациозная…»
Мысль промелькнула у него в голове, и он даже не сразу осознал, что это его собственные слова.
«Вообще капец. Она двигается так легко, как будто парит. Чёрт, что со мной? Снова те же самые мысли...»
Леви нахмурился, осознав, что слишком долго смотрит на Астру.
«Она… красивая. Нет, больше чем красивая. Я не могу её потерять.»
Эта мысль ударила его словно молния.
Астра вдруг посмотрела на него и улыбнулась.
— Что?
— Ничего, — буркнул он, отворачиваясь.
Но внутри него что-то изменилось.
Легкий ветер шевелил листья, принося с собой запах влажной земли и свежей травы. Астра сидела, подперев рукой голову, и смотрела на Леви. Он молчал, как всегда, но что-то в его выражении лица было странным. Будто он пытался разобраться в собственных мыслях, и это его раздражало.
— Ты уверен, что всё нормально? — спросила она, склонив голову набок.
Леви даже не сразу ответил. Он слишком внимательно наблюдал за ней.
«Какая она красивая...»
Голос в голове звучал чётко, безошибочно, и Леви почувствовал, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
«Чёрт. Остановись.»
Но он не мог.
Какое-то тёплое, но одновременно пугающее чувство сжимало грудь. Он смотрел на неё и видел не просто солдата, не просто боевого товарища, а женщину.
Астра прищурилась, её губы тронула лёгкая улыбка.
— Что?
— Ты раздражаешь меня, — выдал он, но голос прозвучал слишком хрипло.
Астра рассмеялась.
— Ты первый, кто говорит такое вслух.
Леви снова посмотрел на неё. Как луч солнца пробивается сквозь листву, задевая её тёмные волосы, делая их на оттенок светлее. Как её серо-голубые глаза вспыхивают от смеха. Как губы приоткрываются в коротком вдохе.
Движение было настолько естественным, что он даже не осознал его сразу.
Его рука скользнула к её щеке, а затем...
Губы Леви коснулись её губ.
Астра вздрогнула, но не отстранилась.
Мир вокруг словно растворился. Остался только этот момент — её тёплое дыхание, прикосновение кожи к коже, ощущение того, что что-то необратимо меняется.
Но, как только он понял, что сделал, его сердце пропустило удар.
Он резко отстранился.
— Чёрт, — вырвалось у него.
Астра всё ещё сидела на месте, широко распахнув глаза.
Леви вскочил, отступая назад, как будто касание её губ обожгло его.
— Леви...
Но он не дал ей договорить.
Развернувшись, он просто... сбежал.
Астра не сразу поняла, что произошло.
Она моргнула, всё ещё ощущая привкус его губ на своих, и нахмурилась.
— Ты что, серьёзно?..
Она ожидала всего чего угодно, но только не этого.