Стеклянные крылья

С того момента, как Астра приняла решение, её жизнь изменилась.

Каждый день теперь был подготовкой.

Её тело должно было быть идеально готово к трансформации — мышцы, кости, выносливость, сила. Она не знала, как изменится её физическое состояние после превращения в титана, но одно было ясно: чем крепче будет её тело, тем лучше оно выдержит нагрузку.

Поэтому она тренировалась.

С восхода до заката.

— Тебе не кажется, что ты слишком напрягаешься? — спросил Жан, наблюдая, как она делает очередной сет отжиманий, затем поднимается и сразу же переходит к ударам по деревянному манекену.

Она не ответила сразу.

Каждое движение было точным, выверенным. Она била не просто ради удара — она представляла противника.

"Что, если я потеряю контроль?"

"Что, если превращение разрушит моё тело изнутри?"

"Что, если Леви действительно придётся убить меня?"

Она не могла этого допустить.

Поэтому она продолжала.

— Я должна быть готова, — сказала она наконец, переводя дыхание. — У меня нет права на слабость.

Жан хмыкнул, скрестив руки на груди.

— А у тебя есть право на саморазрушение?

Она резко остановилась.

Он смотрел прямо в её глаза.

— Ты уже сделала выбор. Так зачем пытаешься убить себя ещё до эксперимента?

Астра не знала, что ответить.

Жан раздражённо выдохнул.

— Хочешь стать сильнее? Отлично. Но ты не станешь сильнее, если сломаешь себя.

Она отвела взгляд.

Жан покачал головой.

— Чёрт, Астра… Ты хоть немного ценишь себя?

Ей хотелось сказать "да".

Но слова не шли с языка.

Жан покачал головой.

— Знаешь что? Иди к чёрту.

Он развернулся и ушёл, оставив её одну на тренировочной площадке.

Она сжала кулаки.

Он был прав.

Но это ничего не меняло.

— Ты действительно хочешь пройти через это?

Голос Леви прозвучал за спиной.

Она обернулась.

Он стоял, скрестив руки, и смотрел на неё так, как будто пытался проникнуть в её мысли.

— Да, — спокойно ответила она. — Я уверена.

Леви долго молчал.

— Тогда я буду следить за твоими тренировками.

Её глаза расширились.

— Ты?..

— Ты входишь в мой отряд, Астра. А значит, ты моя ответственность.

Он говорил ровно, но в его голосе было что-то ещё.

Что-то, что заставило её сердце сжаться.

— Спасибо, капитан.

Леви кивнул.

— Не подведи меня.

Она сжала кулаки.

Она не подведёт.

Она будет готова.

Во что бы то ни стало.

На следующее утро Астра почувствовала, что её тело буквально горит.

Каждая мышца болела после вчерашней тренировки, но она не позволила себе остановиться.

После короткого завтрака она снова вышла на площадку.

Леви уже был там.

— Ты опоздала, — бросил он.

— На две минуты, — уточнила Астра.

Леви кивнул в сторону тренировочного поля.

— Делай десять кругов.

Она кивнула и начала бег.

Поначалу мышцы ныли, но с каждым шагом тело разогревалось.

Леви наблюдал за ней, не говоря ни слова.

После пробежки он заставил её работать с мечами.

— Если твоё тело изменится, — объяснял он, — тебе придётся заново адаптироваться к бою.

Астра поняла, что он прав.

Поэтому она отрабатывала удары до тех пор, пока руки не начали дрожать от усталости.

— Достаточно, — наконец сказал Леви.

Астра едва удержала меч в руке, но не позволила себе показать слабость.

Леви подошёл ближе.

— Ты слишком напряжена.

Она моргнула.

— Что?

— Твои движения. Они резкие. Ты боишься, что не сможешь контролировать себя после трансформации.

Астра плотно сжала губы.

— Это правда.

Леви вздохнул.

— Тебе нужно не просто быть сильной. Тебе нужно научиться доверять себе.

Астра молча смотрела на него.

— Отдыхай. Завтра продолжим.

Она хотела возразить.

Но поняла, что дальше просто измотает себя.

Она кивнула и ушла.

Жан ждал её у входа в казармы.

— Ты снова надрываешься?

Астра пожала плечами.

— Мне нужно быть готовой.

Жан тяжело вздохнул.

— Только не забывай, что ты всё ещё человек.

Она усмехнулась.

— Пока ещё.

Жан не улыбнулся в ответ.

— Я серьёзно, Астра.

Она покачала головой.

— Я тоже.

Он пристально посмотрел на неё, затем развернулся и ушёл.

Астра вздохнула.

Она знала, что он беспокоится.

Но она не могла позволить себе сомнения.

Завтра — новый день.

Завтра она будет ещё сильнее.

                            ***

На следующий день утро встретило Астру холодным ветром и серым небом. Тучи, тяжелые, как камни, медленно стягивались к центру горизонта, угрожая пролиться дождём.

Но это её не волновало.

Она не замечала холода.

Она не думала о погоде.

Всё её внимание было приковано к фигуре, стоящей перед ней.

Леви.

Капитан держал клинки в обеих руках, его осанка была безупречно прямой, а взгляд — холодным, бесстрастным.

— Сегодня ты будешь драться со мной, — сказал он, словно объявляя приговор.

Астра чуть прищурилась.

Она знала, что это будет сложный бой.

Но именно этого она и хотела.

— Без ограничений? — уточнила она.

Леви слабо усмехнулся.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Я должна знать, на что способна.

— Тогда нападай.

Он даже не принял боевую стойку.

Но Астра знала: это ловушка.

Она не двинулась сразу.

Она наблюдала.

Каждая мышца Леви была расслаблена, но в то же время… готова.

Её пальцы сильнее сжали рукоять мечей.

А потом она прыгнула вперёд.

Она атаковала молниеносно, рассчитывая застать его врасплох.

Но в последний момент Леви исчез.

Точнее — резко ушёл вбок с такой скоростью, что её клинок рассёк лишь воздух.

Она едва успела развернуться, чтобы защититься.

Звон металла.

Леви атаковал.

Его удар был резким, точным.

Астра отбила его, но от силы удара отступила на шаг назад.

— Медленно, — бросил Леви.

— Я только разогреваюсь, — огрызнулась она.

Она резко шагнула вперёд, атакуя слева, затем справа.

Леви отбил оба удара с пугающей лёгкостью.

— Слишком предсказуемо.

Астра сжала зубы.

Она прыгнула вверх, рассчитывая зайти ему за спину.

Но Леви снова оказался быстрее.

Резким движением он схватил её за руку и сильным рывком бросил на землю.

Падение оглушило её на мгновение.

А потом холодное лезвие коснулось её горла.

— Ты мертва, — спокойно сказал Леви.

Астра застыла.

Она проиграла.

— Нет, ещё нет!

Она резко ударила ладонью по земле и перекатилась в сторону, уходя из-под лезвия.

Леви чуть удивлённо приподнял бровь, но не остановился.

Он атаковал снова.

Астра почувствовала, как по венам разливается адреналин.

Её тело двигалось на инстинктах.

Она отбивалась, блокировала удары, уворачивалась.

Она больше не думала.

Она чувствовала.

И в какой-то момент…

Она смогла ударить его в ответ.

Не сильно.

Но этого было достаточно, чтобы заставить его отступить на шаг.

Леви остановился.

Астра тяжело дышала.

Глаза Леви сверкнули интересом.

— Неплохо.

Астра едва удержалась от улыбки.

— Только неплохо?

Леви хмыкнул.

— Ты учишься. Это хорошо. Но тебе ещё далеко до победы.

Астра крепче сжала рукоять мечей.

— Тогда будем тренироваться дальше.

Леви улыбнулся.

Чуть поодаль, стоя у входа на тренировочную площадку, за ними наблюдал Жан.

Он видел, как Леви тренировал её.

Видел, как она выкладывалась до последнего.

Видел, как капитан смотрел на неё.

И как она смотрела на него.

Жан сжал кулаки.

Внутри что-то сжалось болезненным узлом.

Он ненавидел это чувство.

Но не мог от него избавиться.

День тренировок выдался изнурительным.

Астра буквально падала с ног.

Тело ныло от ударов, мышцы горели от напряжения, а дыхание было сбивчивым даже спустя несколько минут после окончания тренировки.

— Хорошая работа, — коротко сказал Леви, убирая мечи в ножны.

Астра едва удержалась от улыбки.

Это была почти похвала.

Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, взъерошив влажные от пота волосы.

— Я больше не чувствую своих рук, — пробормотала она, потрясая кистями.

Леви сжал губы, но в глазах промелькнул слабый оттенок одобрения.

— Тебе стоит отдохнуть. Завтра продолжим.

Астра лишь кивнула.

Она уже собиралась уйти, когда чья-то рука резко схватила её за запястье.

Она не успела даже отреагировать, как её буквально потащили прочь.

— Эй!

Но голос не был враждебным.

Наоборот, он был до боли знакомым.

Жан.

— Пойдём со мной, — сказал он, даже не оборачиваясь.

Астра хотела вырваться, но не стала.

Вместо этого внимательно посмотрела на него.

Его челюсть была напряжена, а пальцы, сжимающие её запястье, чуть дрожали.

Он был разозлён… или встревожен.

А может, и то, и другое.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Ты узнаешь.

Они остановились только тогда, когда Жан ловко подтянулся на одну из балок, ведущих к крыше конюшни.

— Ты серьёзно? — Астра недоверчиво посмотрела вверх.

Жан ухмыльнулся.

— Ты же не боишься высоты?

Она скрестила руки на груди.

— После того, что я пережила, высота — это последнее, что меня волнует.

— Тогда иди за мной.

Сказано — сделано.

Астра легко подтянулась, цепляясь за края, и спустя несколько секунд оказалась рядом с ним.

Она смахнула с лица выбившуюся прядь и только тогда посмотрела на горизонт.

Вид был потрясающим.

За стенами крепости простирались бесконечные поля, окрашенные закатным светом.

Неожиданно её сердце забилось быстрее.

Не от страха.

А от необъяснимого, тёплого чувства внутри.

— Красиво, да? — тихо спросил Жан.

Астра кивнула.

— Удивительно, что в этом мире ещё есть что-то прекрасное.

Жан вздохнул, облокачиваясь на колени.

— Хотел бы я, чтобы всё было проще…

Астра скосила на него взгляд.

— О чём ты?

Жан помолчал.

А потом резко повернулся к ней, его глаза вспыхнули эмоциями.

— О нас.

Она застыла.

Сердце ёкнуло.

— Жан…

— Я не слепой, Астра. — Он сжал кулаки. — Я вижу, как ты смотришь на него. Как ты с ним разговариваешь. Как ты стараешься для него.

Она смотрела на него, не зная, что сказать.

— Я…

— Не надо, — перебил он. — Просто скажи мне одну вещь…

Он наклонился ближе, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— У меня есть хоть один шанс?

Тишина.

Астра не знала, что ответить.

Она чувствовала к нему что-то.

Но была ли это любовь?

Или просто привязанность?

Её губы дрогнули.

— Жан, я…

Но в этот момент где-то внизу раздался голос Леви.

— Эй! Вы двое! Что вы там делаете?

Жан подавил раздражённый вздох.

— Отличное время, капитан, как всегда.

Астра встала, скрывая лёгкое замешательство.

— Нам пора.

Жан кивнул, но в его глазах всё ещё тлел огонь.

И Астра знала — этот разговор ещё не окончен.