7 глава. Риск выбора
С того инцидента прошло пару дней. Всё время, каждый был занят своими делами. Но вот в один из дней Ханджи срочно вызвала всех на собрание.
Астра вошла в зал для совещаний и сразу ощутила напряжённую атмосферу.
За столом уже сидели Эрвин, Леви и Ханджи.
Ханджи была взволнованной, глаза её блестели, а руки нетерпеливо сжимались в кулаки.
Эрвин оставался невозмутимым, как и всегда.
А вот Леви…
Леви хмурился, и это был плохой знак.
Астра села на свободное место.
— Рада, что все собрались, — Ханджи хлопнула ладонями по столу. — У меня есть новости.Не просто новости.Прорыв!
Она вытащила пробирку с золотисто-красной жидкостью и поставила её на стол.
— Это то, что мы искали годами.
— Ты говоришь загадками, Ханджи, — Эрвин скрестил руки на груди. — Что это?
Наступила тишина.
Ханджи ехидно улыбнулась.
— Это новая сыворотка!
— Очередной эксперимент? — Леви прищурился. — Ты снова хочешь поставить под угрозу чью-то жизнь?
— Не просто эксперимент, Леви.
Ханджи наклонилась вперёд, её голос стал почти заговорщическим.
— Эта сыворотка превращает человека в титана… но не обычного.
Она сделала паузу, чтобы дать словам осесть.
— А в разумного титана. Как Эрен.
Тишина.
Астра напряглась.
Этого никто не ожидал.
Даже Эрвин на секунду потерял свою невозмутимость.
— Ты уверена? — наконец спросил он.
— Почти, — Ханджи пожала плечами. — Осталось только проверить.
— Проверить? — Леви усмехнулся, но в этом смехе было больше раздражения, чем веселья. — И кто будет подопытным?
Астра подняла голову.
— Я.
Все взгляды сразу устремились на неё.
— Нет.
Голос Леви прозвучал глухо, но твёрдо.
Астра проигнорировала его.
— Если это сработает, мы получим новое оружие против титанов.
— Если это не сработает, ты умрёшь.
Леви говорил тихо, но в этом было больше угрозы, чем если бы он кричал.
— Я готова рискнуть.
— Я — нет.
Их взгляды скрестились.
— Леви…
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — он резко поднялся. — Ты не Эрен. У нас нет доказательств, что это не убьёт тебя.
— Я знаю риски!
— Ты даже не представляешь какие большие риски.
Астра сжала кулаки.
— Если не я, то кто?
— Кто-то другой.
— Но не я?
Леви смотрел прямо в её глаза.
— Не ты.
Чёрт.
Он был против.
Но она не собиралась отступать.
Она не позволит себе бояться.
И если для этого ей придётся идти против Леви…
Она пойдёт.
Победа над титанами и большой вклад в это, вот что было важно для девушки, а мнение капитана не так важно на фоне всего этого.
Ханджи сияла.
Когда Леви вышел, грохнув дверью, она даже не стала скрывать своего восторга.
— Астра, ты не представляешь, насколько это круто! — её глаза горели, как у ребёнка, которому подарили долгожданную игрушку.
Астра только вздохнула.
Она знала, что Леви не отступится так просто.
Но сейчас не хотела думать об этом.
— Рассказывай, Ханджи, — она взглянула на неё серьёзно. — Как это будет работать?
— О, пойдём!
Ханджи буквально выволокла её из зала, потащив в свой кабинет.
На столе был бардак.
Расчёты, схемы, рисунки.
Посреди всего этого стояли две чашки чая.
— Садись, — Ханджи махнула рукой. — Это будет долго.
Астра послушно опустилась на стул, а Ханджи взяла лист бумаги и нарисовала контур огромного существа.
Что-то в нём было знакомое.
— Астра, ты не просто станешь титаном.
Ханджи улыбнулась.
— Ты станешь титаном-птицей.
Астра моргнула.
— Птицей?
— Не просто птицей. Чёрным грифом.
Секунда молчания.
— Чёрный гриф…
Астра перевела взгляд на рисунок.
Огромные крылья, острый клюв, когти, способные разорвать любого врага.
— Ты будешь летать, Астра.
Летать.
Эти слова заставили её сердце ускорить ритм.
— Как это возможно?
— Я долго изучала эту форму, — Ханджи сделала глоток чая. — Это не обычный титан. У него другая структура костей, другие мышцы.
Она перевернула лист, показывая схему.
— Вместо плотных костей у тебя будут облегчённые, как у настоящих птиц.
— Но титаны тяжелее…
— Этот — нет. Его мышцы устроены иначе. Он быстрее, легче.
— Ты хочешь сказать…
Астра почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что он предназначен для убийства.
Ханджи кивнула.
— Чёрный гриф — охотник.
Она взяла ещё один лист и развернула ещё один эскиз.
— Ты сможешь парить над титанами. Атака сверху, когти… Всё это сделает тебя самым смертоносным оружием.
Астра сжала чашку чая в руках.
Летать.
Охотиться.
Убивать.
— Это… невероятно.
Но цена?Но что будет ценой?
Астра подняла на Ханджи серьёзный взгляд.
— Какие риски?
Ханджи на секунду замешкалась.
— Ну… Они есть.
— Какие?
— Ты можешь… не восстановиться.
Астра напряглась.
— Что значит — не восстановиться?
Ханджи бросила взгляд в сторону.
— Эта форма нестабильна.
Она вздохнула.
— Есть вероятность, что ты не сможешь вернуться обратно.
Астра замерла.
— То есть я могу остаться титаном?
— Теоретически… да.
Мгновение тишины.
— Но ты всё равно согласна, да?
Астра медленно выдохнула.
Да.
Она была согласна.
Но теперь она понимала, почему Леви был так зол.
Потому что этот выбор мог стать последним.
Астра молчала, прокручивая в голове слова Ханджи.
"Ты можешь не восстановиться."
Эти слова сверлили сознание, как капля воды, падающая в одно и то же место.
— Ты всё ещё здесь? — голос Ханджи вывел её из размышлений.
Астра подняла взгляд.
— Это слишком большой риск, — тихо сказала она. — Но я не могу отступить.
Ханджи довольно улыбнулась.
— Вот это настрой!
Она схватила ещё один лист бумаги и принялась что-то рисовать.
Астра наблюдала.
— Сколько будет длиться трансформация?
— Первое превращение — несколько минут, если организм примет сыворотку.
Ханджи взглянула на неё поверх очков.
— Но если не примет…
— То я умру, — закончила за неё Астра.
— Ну…
Ханджи поморщилась, но не стала отрицать.
— Поэтому мы должны тщательно подготовиться.
Она наклонилась ближе.
— Тебе нужно учиться контролю ещё до того, как ты станешь титаном.
— Как я могу контролировать то, чего ещё не чувствую?
Ханджи загадочно улыбнулась.
— Вот это мы и выясним.
Последствия
Через полчаса они всё же вышли из кабинета.
И сразу наткнулись на Леви.
Он ждал.
Скрестив руки, прислонившись к стене.
Его серые глаза сузились, когда он увидел их вместе.
— Ты даже не дала мне закончить разговор, — холодно сказал он. — Ты просто пошла за ней.
Астра сжала зубы.
— Я сделала свой выбор.
Леви резко выдохнул.
— Ты понятия не имеешь, на что подписалась.
— Разберусь.
— Ты думаешь, я позволю тебе это сделать?
Она посмотрела на него.
— Ты капитан, но не мой хозяин.
Леви не ответил сразу.
Его челюсть напряглась, но он не стал повышать голос.
— Ты дура.
Астра усмехнулась.
— Может быть. Но я дура, которая хочет спасти этот мир.
Она развернулась и пошла прочь.
А за спиной ощущала его взгляд.
Тяжёлый.
Почти больной.
Как будто он смотрел на человека, которого уже потерял.
Астра шагала прочь от Леви, но ощущение его взгляда буквально жгло спину. Она не оборачивалась. Не могла. Если сейчас посмотреть ему в глаза, то, возможно, её решимость пошатнётся.
Она вышла из здания, глубоко вдохнув холодный воздух. Сердце гулко стучало в груди.
"Почему он так злится?"
Она понимала, что Леви беспокоится. Но никогда раньше не видела его таким.
Его слова… Его тон… Всё было пронизано чем-то, чего она не могла объяснить.
Злость?
Разочарование?
Страх?
Её страх? Или его?
— Астра!
Голос вывел её из мыслей.
Жан.
Он шагал к ней быстрым шагом, его лицо выражало смесь раздражения и беспокойства.
— Что, чёрт возьми, я слышал?
Астра нахмурилась.
— О чём ты?
— Ты собираешься стать титаном?! — в его голосе прорезалась резкость.
Она сжала губы.
— Да.
Жан замер на секунду, взгляд его карих глаз метнулся к её лицу, словно он надеялся, что она шутит.
Но Астра не шутила.
— Ты сошла с ума?
— Нет.
— Это же… это же Леви, да?! Он против, поэтому ты назло ему?!
Астра сжала кулаки.
— Жан, не будь идиотом. Это не имеет отношения к Леви.
— Правда? А мне кажется, что имеет!
Жан шагнул ближе.
— Ты даже не представляешь, что может случиться. А если ты потеряешь контроль? А если… если ты вообще не вернёшься?!
Его голос дрожал от гнева. Или страха.
Она отвернулась.
— Я всё взвесила.
— А если ты умрёшь? Это тоже входит в твои расчёты?
Астра резко обернулась.
— Жан, я не хочу умирать. Но если это может помочь…
Он грустно усмехнулся.
— Ты говоришь точно так же, как Марко.
Она на мгновение замерла.
— Жан…
— Я устал терять людей.
Он выдохнул, провёл рукой по волосам, а затем тихо сказал:
— Я устал видеть, как люди, которых я люблю, идут на верную смерть.
Астра не знала, что сказать.
Ей казалось, что внутри всё стянулось болезненным узлом.
Жан шагнул назад.
— Но, кажется, тебе плевать.
Его голос стал глухим, полным обиды.
Он развернулся и ушёл.
Астра осталась стоять, чувствуя, как внутри что-то давит, что-то гложет.
Она делала правильный выбор, так ведь?
Так ведь?..
Позже той ночью Астра сидела в комнате, глядя в потолок.
В голове крутились слова Жана.
"Я устал терять людей."
Почему всё стало таким сложным?
Почему каждый её шаг теперь ранит кого-то?
Её охватила усталость.
Закрыв глаза, она вдруг представила чёрного грифа, парящего в небе.
Его крылья были огромными, мощными.
Но он был один.
Совсем один.
И эта мысль пугала её сильнее всего.