5 глава. Ад
Рассвет.
Тишина была неестественной.
Солдаты стояли наготове, сжимая рукояти клинков. Их дыхание превращалось в белый пар в холодном утреннем воздухе.
Астра стояла рядом с Жаном, проверяя газовый баллон на снаряжении.
— Все в порядке? — тихо спросил он.
— Да.
Она подняла взгляд — впереди темнел лес. За ним начиналась территория врага.
Где-то впереди была смерть.
Эрвин дал команду.
Отряд двинулся вперёд.
Титаны появились внезапно.
Огромные силуэты вырвались из утреннего тумана, их жуткие улыбки и пустые глаза сжимали страхом грудь.
— РАЗДЕЛЯЙТЕСЬ! — крикнул Леви.
Астра резко взмыла в воздух, выпуская тросы.
Тело двигалось само — рефлексы срабатывали быстрее, чем мысли.
Первый титан.
Она сделала разворот, скользнула вниз и одним точным движением разрезала затылок.
Кровь хлынула горячим потоком, а тело гиганта рухнуло, поднимая пыль.
Бой превращается в хаос.
Крики.
Грохот падающих тел.
Визг металла, вонзающегося в плоть.
Астра мельком увидела Леви — его движения были быстрыми, идеальными. Он крушил титанов одного за другим, словно танец смерти.
Жан сражался рядом. Он двигался не так изящно, но с бешеным упрямством.
Астра сделала ещё один рывок, рубанув по шее очередного титана.
Но в этот момент краем глаза заметила движение.
Титан схватил Жана.
Она не думала.
Просто действовала.
Один рывок.
Один удар.
Голова титана откинулась, разрезанная её клинками.
Жан рухнул на землю, задыхаясь.
Астра опустилась рядом.
— Ты в порядке?
Он поднял голову, его глаза горели.
— Ты спасла меня.
Она усмехнулась.
— Ты мне ещё должен.
Но радоваться было некогда.
Из леса вышли новые титаны.
И среди них был аномальный.
Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая землю кроваво-красными оттенками.
Воздух был пропитан запахом дыма, пороха и гари.
Крики солдат смешивались со звуками рвущейся плоти и грохотом падающих тел титанов.
Астра с силой вырвала клинки из затылка очередного чудовища, чувствуя, как горячая кровь брызнула на её лицо.
Нельзя останавливаться.
Каждое мгновение промедления — билет в могилу.
Она резко развернулась в воздухе, используя маневровое снаряжение, и устремилась вперёд.
На земле среди разбитых тел она увидела Жана.
Он пытался подняться, тяжело дыша.
— Вставай, Жан! — крикнула она, приближаясь.
Его взгляд был затуманен, но он кивнул, с трудом поднимаясь на ноги.
Но времени не было.
Земля под ними содрогнулась.
Аномальный титан.
Он выбежал из-за деревьев, его движения были нечеловечески быстрыми.
Руки длинные, почти касающиеся земли.
Глаза… полные осмысленности.
Этот титан думает.
Астра напряглась.
— Жан, беги!
Но он уже знал это.
Они разлетелись в разные стороны, и в тот же момент титан прыгнул вперёд, сокрушая землю мощным ударом кулака.
Где-то раздался отчаянный крик — ещё один солдат пал.
Астра резко взмыла вверх, уходя от атаки.
Титан повернул голову, его зрачки на мгновение расширились, как у хищника, нашедшего добычу.
Он выбрал её.
Она резко двинулась вправо, обходя его по дуге, но титан тоже сменил траекторию.
Слишком быстро.
В груди вспыхнуло ледяное осознание — она не успеет.
Рывок.
Гигантская рука тянется к ней.
— ЛЕЙН!
Резкий порыв ветра.
Смазанное движение.
Леви.
Он появился из ниоткуда, как тень, и его клинки вошли в плоть титана.
Один точный удар — и монстр рухнул, разбивая землю.
Астра тяжело дышала, глядя на окровавленное тело чудовища.
Леви приземлился рядом, его взгляд был колючим.
— Ты теряешь концентрацию.
Она сжала зубы.
— Я справлюсь.
Он не ответил, но во взгляде читалось сомнение.
Затем он развернулся, уже нацелив клинки на следующего врага.
Астра сжала рукояти своих мечей и снова рванулась в бой.
Смерть была рядом, но страх не мог остановить её.
Бой продолжается.
Кровь пропитывала землю, делая её скользкой.
Солдаты умирали.
Астра мельком видела знакомые лица, искажённые страхом, болью, отчаянием.
Она не могла помочь им всем.
Но она могла убивать.
И она убивала.
Один за другим титаны падали под её ударами.
Клинки становились тупыми, но она меняла их на новые.
Кровь текла по её рукам, её дыхание становилось рваным, но она не останавливалась.
Вдалеке раздался голос Эрвина:
— ВСЕМ НА ПОЗИЦИИ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К КОНЕЧНОЙ АТАКЕ!
Астра на секунду замерла, осознавая смысл его слов.
Это решающий момент.
Она подняла взгляд.
Леви уже был впереди, словно воплощение самой смерти.
Жан рядом, его глаза горели решимостью.
Она глубоко вдохнула.
Всё решится здесь.
И она сделала шаг вперёд.
В пасть к смерти.
Астра чувствовала, как воздух с каждой секундой становится тяжелее.
Свет солнца казался тусклым сквозь завесу дыма и пыли, а запах крови заполнил лёгкие.
Она двигалась по полю битвы, окружённая хаосом, но разум её был кристально ясен.
Сражаться. Убивать. Выжить.
Сжимая рукояти клинков, она взмыла в воздух.
Перед ней возвышался титан — высокий, костлявый, с удлинёнными руками.
Его рот разорвался в безумной улыбке, обнажая ряды острых зубов.
Чудовище.
Она не боялась его.
Только одна мысль пульсировала в голове: он должен умереть первым.
Она рванулась вперёд, тело двигалось быстрее, чем мысли.
Выбрала траекторию, метнулась влево, поднырнула под попытку титана схватить её.
Рывок — и она уже над ним.
Сильный удар клинками по шее.
Кровь хлынула потоком, но разрез был недостаточно глубок.
— Чёрт! — выдохнула она, откатываясь назад.
Рука титана взметнулась, целясь в неё, но в этот момент…
Жан!
Он появился снизу, его клинки вспороли сухожилия на ногах монстра.
Титан потерял равновесие и рухнул на колени.
Астра не дала ему шанса.
Последний рывок.
Она сделала разворот в воздухе, вложив всю силу в финальный удар.
Клинки вошли глубоко в затылок.
Один точный разрез — и титан замер.
— Есть! — выдохнул Жан, падая на колени от усталости.
Астра тяжело дышала, смотря, как туша гиганта оседает на землю.
Но радоваться было некогда.
Где-то впереди раздался громкий звук.
Ещё один титан.
Но не обычный.
Астра замерла, увидев его.
Высокий. Смуглая кожа. Плотное телосложение.
И он двигался так, словно понимал, что делает.
Астра почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Чёрт…
Титан развернул голову, его глаза сфокусировались на ней.
Он смотрит на меня. Он выбрал меня.
Жан выругался.
— Лейн, нам надо уходить!
Но она не двинулась.
Не могла.
Что-то в этом титане было неправильным.
Его движения, его осмысленный взгляд…
Это не обычный монстр.
— Астра!
Голос Леви.
Она резко повернула голову.
Он уже мчался к ней, его клинки сверкали на солнце.
В следующий миг титан рванул вперёд.
Он двигался слишком быстро.
Астра едва успела метнуться в сторону, когда огромная рука пронеслась мимо, поднимая в воздух поток пыли и земли.
Этот титан — нечто другое.
Он не размахивал руками бездумно, как остальные.
Он целился.
Астра закусила губу, прокручивая варианты в голове.
Ещё одно движение — и титан уже рядом.
— Чёрт! — вскрикнула она, бросаясь вверх, используя манёвровое снаряжение.
Но он предугадал её траекторию.
Его рука резко сменила направление и схватила её.
Клинки выпали из рук.
Воздух вырвался из лёгких.
Крепкая хватка.Сильное сдавливание.
Ещё немного — и кости треснут.
“Я не могу… умереть… так…”
Титан сжал её сильнее, готовясь отправить в пасть.
Но в следующий миг — вспышка стали.
Лезвие пронеслось у самого её лица.
Астра услышала знакомый звук — мясо разрывается, кровь хлещет.
Леви.
Он был здесь.
Он пришёл за ней.
Секунда — и хватка титана ослабла.
— Держись! — голос Леви резкий, но в нём слышится напряжение.
Астра рухнула вниз, но в последнюю секунду сильные руки подхватили её.
Они полетели в сторону, пока Леви не приземлился на ближайшую крышу, удерживая её в руках.
Она закашлялась, хватаясь за грудь.
Каждый вдох давался с трудом.
— Ты идиотка.
Леви держал её крепко, но его голос звучал необычно.
Не просто резкость.
Переживание.
Страх.
Он смотрел на неё, как будто только что едва не потерял что-то важное.
Астра прижала руку к груди, переводя дыхание.
— Ты спас меня…
Леви сжал губы, его пальцы непроизвольно сжались на её руке.
— Я не позволю тебе умереть, ясно?
Она замерла, ощущая, как тепло разливается по телу.
Но в этот момент раздался голос Жана.
— АСТРА!
Они резко повернулись.
Жан стоял внизу, глядя на них.
Его взгляд пылал ревностью.
— Ты в порядке?!
Он шагнул к ним, но в его глазах читалось раздражение.
Леви до сих пор держал её в руках.
— Опусти её.
Леви медленно посмотрел на него, затем намеренно медленно поставил Астру на ноги.
Она почувствовала напряжение между ними.
Они оба волновались за неё.
Но между ними чувствовалось соперничество.
Жан сжал кулаки.
— Ты мог доверить это мне.
Леви чуть прищурился.
— Ты бы не успел.
Жан шагнул ближе.
— Зато я бы не смотрел на неё так, как будто…
Он замолчал, но в воздухе повисло молчаливое обвинение.
Астра смотрела на них, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
Эти двое…
Они оба что-то к ней чувствуют.
Но сейчас не время разбираться в этом.
Она резко развернулась.
Титан всё ещё был жив.
— Сейчас не время для этого! — резко бросила она, хватая клинки.
Жан сжал губы, отводя взгляд.
Леви повернулся первым, уже готовясь к атаке.
— Дело не окончено.
Астра кивнула.
— Сначала убьём его. А потом… разберёмся.
Они вместе рванули в бой.
Титан всё ещё стоял.
Несмотря на глубокие раны, он двигался уверенно, осознанно — словно изучал их, выжидая момент для следующей атаки.
Астра взглянула на Леви.
Он уже был готов.
— Работаем вместе, не геройствуй, — резко бросил он, на мгновение ловя её взгляд.
Астра усмехнулась, крепче сжимая клинки.
— Как прикажешь, капитан.
Они сорвались с места одновременно.
Рывок. Манёвр. Полёт.
Астра взмыла в воздух чуть правее Леви, ощущая, как их движения сливаются в один ритм.
Он первым ушёл в атаку, разрезая левую руку титана, заставляя его отдёрнуться.
Астра в этот же миг развернулась в воздухе и нанесла удар по другой руке.
Титан взревел, но не успел схватить её — Леви уже был там, где нужно.
Одним резким ударом он отсёк несколько пальцев, лишая противника возможности захвата.
Астра заметила, как он бросил на неё короткий взгляд — оценивал её работу.
Она усмехнулась.
— Ну как?
Леви не замедлил движения, но в его голосе проскользнула нотка одобрения:
— Не так плохо.
Она почувствовала, как внутри разгорается азарт.
Они идеально дополняли друг друга в бою.
Титан не успел оправиться, как Астра развернулась в воздухе, уходя за его спину.
Леви мгновенно подстроился, двигаясь зеркально.
Их атаки были словно хореография смерти.
Один отвлекает — другой бьёт.
Астра заметила уязвимость — титан слишком сильно открыл спину, потеряв баланс.
— Сейчас!
Леви не потребовалось дополнительных слов.
Они вместе устремились к затылку монстра.
Клинки вспыхнули на солнце, когда оба разом нанесли удар.
Резкий разрез. Всплеск пара.
Титан застыл.
Ещё секунда — и он начал оседать, разрушаясь изнутри.
Астра приземлилась на ближайшую крышу, тяжело дыша.
Леви оказался рядом, так же быстро, как и ушёл в атаку.
Их взгляды встретились.
Что-то дрогнуло в груди.
Но прежде чем кто-то успел что-то сказать…
— Великолепно, просто чертовски великолепно!
Голос Жана прорезал воздух, наполненный гарью и кровью.
Астра повернулась.
Он смотрел прямо на неё.
В его взгляде зависть. Раздражение. Ревность.
— Вы так слаженно двигаетесь… — его губы скривились, — что даже смотреть противно.
Астра нахмурилась.
— Жан…
— Что?! — он резко шагнул вперёд, сжимая кулаки. — Ты вообще видела, как он смотрит на тебя? Как будто ты его личная…
Жан запнулся, кусая губу, но продолжил, уже тише:
— …ты не такая, ясно?
Астра прищурилась.
— Что ты несёшь?
Леви не вмешивался, просто стоял рядом, наблюдая.
Но Астра чувствовала, что его молчание говорит громче слов.
Жан сделал ещё один шаг к ней, его руки дрожали.
— Я тоже хочу защищать тебя!
Его голос сорвался.
В этот момент она поняла — это не просто ревность.
Жан боялся её потерять.
Но Астра не успела ответить.
Раздался грохот.
Ещё один титан.
Леви молниеносно развернулся, моментально приходя в боевую готовность.
— Вперёд. Разговоры потом.
Астра кивнула, сжимая клинки.
Жан ещё мгновение смотрел на неё, затем резко развернулся, срываясь в бой.