Стеклянные крылья

Они вернулись в лагерь измученные, израненные, но живые.

Лошадей спешно вели в стойла, проверяя, кто выдержал бой, а кто не смог. Запах крови и пороха висел в воздухе, пропитывая всё вокруг. В сумерках слышались стоны раненых, командные голоса медиков и приглушённые рыдания — кто-то потерял товарища.

Астра спешилась, тяжело ступая по потрескавшейся земле.

— Лейн!

Она повернулась на голос. К ней спешила Ханджи, её лицо, обычно оживлённое, было мрачным.

— Леви и Эрвин в штабе, тебя тоже ждут.

— Что-то срочное?

— Когда у нас не бывает срочного?

Астра коротко кивнула и направилась к центральному шатру.

Внутри царил полумрак, освещённый единственной лампой. На столе лежала карта, испещрённая пометками и следами от грязных пальцев. Леви стоял у стены, скрестив руки, а Эрвин сидел за столом, склонившись над бумагами.

— Докладывай, — сказал командир, подняв на неё выжидающий взгляд.

Астра прошла вперёд и остановилась, ощущая напряжение в воздухе.

— Мы зачистили левый фланг, но потеряли двоих. Один ранен. Остальные в порядке.

Леви не сказал ни слова, но его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем обычно.

— Мы не успеваем восстанавливаться, — наконец произнёс Эрвин, барабаня пальцами по столу. — С каждым боем наши ряды редеют, а титаны появляются всё чаще.

Астра сжала губы.

— Что вы предлагаете?

— Выход только один, — Эрвин поднял на неё холодный взгляд. — Контратака.

Тишина.

Леви остался неподвижен, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование.

— У нас нет ресурсов, — наконец сказал он.

— Но есть время.

— Недостаточно.

Эрвин резко поднялся.

— Если мы будем только ждать, нас перебьют поодиночке.

— И если атакуем, погибнем все сразу, — возразил Леви, его голос был твёрд, но без эмоций.

Астра перевела взгляд с одного на другого.

— Когда?

Эрвин посмотрел на неё.

— Через три дня.

Три дня.

Этого недостаточно для отдыха, для перевязки ран, для прощания с мёртвыми.

Но это был приказ.

— Ясно.

— Собери лучших, — добавил Эрвин. — Ты будешь командовать отдельной группой.

Астра едва заметно напряглась.

— Кого именно?

— Жана, Конни, Сашу. Возьми Ханджи, если захочет.

— Леви?

Командир перевёл взгляд на капитана.

— Он будет с основной группой.

Леви оставался неподвижен, но Астра заметила, как он на мгновение сжал пальцы.

— Разрешите идти?

Эрвин кивнул.

— Свободна.

Астра вышла из шатра и вдохнула ночной воздух.

Холодный, сырой, с запахом крови.

Она устало провела рукой по лицу и пошла к своей палатке.

— Эй.

Голос был тихим, но она узнала его сразу.

Обернулась.

Жан стоял у костра, разминая в руках флягу.

— Ты выглядишь так, будто готова рухнуть.

— Значит, ты тоже.

Он хмыкнул и жестом пригласил её сесть.

Астра не стала спорить.

Некоторое время они просто сидели, глядя на пламя.

— Что сказал Эрвин?

— Через три дня — вылазка.

Жан замер, крепче сжимая флягу.

— Ты шутишь?

— Разве я когда-нибудь шучу?

Он выругался и пригубил воду.

— Как будто нам мало было сегодняшнего дня.

Астра смотрела в огонь.

— Жан…

Он повернул голову.

Она не знала, зачем позвала его.

Просто не хотелось молчать.

— Я рад, что ты здесь, — вдруг сказал он.

Она вздрогнула.

Жан потёр шею, опустив взгляд.

— Знаю, звучит глупо. Но если бы тебя не было…

Он замолчал.

Астра медленно повернула голову к нему.

В его глазах не было насмешки.

Только усталость и что-то ещё.

Что-то, что она не могла сейчас понять.

Она хотела сказать что-то в ответ.

Но не успела.

— Идём спать, — сказал он, поднимаясь.

Астра смотрела, как он уходит, оставляя её у костра одну.

Ночь была тихой.

Но внутри что-то дрожало, словно пламя на ветру.

Лагерь погрузился в тишину, но сон не приходил.

Астра лежала на узкой койке, глядя в потолок своей палатки.

Мысли не давали покоя.

Три дня.

Три дня на подготовку к операции, которая могла стать последней.

Она закрыла глаза, глубже вдыхая прохладный ночной воздух.

*Воспоминания*

…Крик.

Кровь на камнях.

Глаза, полные ужаса, исчезающие за сжимающейся гигантской челюстью.

Астра резко открыла глаза, сердце бешено колотилось.

Прошлое не отпускало.

Она встала, отдёрнула полог палатки и вышла наружу.

Небо было чистым, усеянным звёздами.

Воздух звенел от холода.

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Не спится?

Голос раздался слева, тихий, но узнаваемый.

Леви.

Астра повернулась.

Он стоял, прислонившись к деревянному столбу, скрестив руки на груди.

— Ты тоже.

Он слегка кивнул, глядя на неё.

— Завтра начнётся подготовка.

— Я знаю.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга.

Астра чувствовала его взгляд — тяжёлый, пронизывающий.

— Ты готова?

Она не сразу ответила.

— А если нет?

Леви сделал шаг ближе.

— Тогда лучше скажи сейчас.

— Почему?

Он смотрел прямо в её глаза.

— Я не беру с собой тех, кто колеблется.

Астра усмехнулась, склонив голову.

— Ты действительно думаешь, что я могу сомневаться?

Леви не ответил сразу.

— Я думаю, что ты слишком часто ставишь чужие жизни выше своей.

Она замерла.

Его голос был спокоен, но в нём звучала едва уловимая нотка… тревоги?

— Это часть работы.

— Это путь к смерти.

Он шагнул ещё ближе, и теперь расстояние между ними было почти исчезающим.

Астра чувствовала тепло его тела, холод стали на ремнях его снаряжения.

— Я доверяю тебе, Лейн.

Она замерла.

Леви редко говорил подобные вещи.

Его взгляд был серьёзным, но в нём было что-то ещё.

Что-то, от чего её сердце пропустило удар.

Она не знала, как ответить.

Но, похоже, этого и не требовалось.

Леви развернулся и ушёл, оставив её одну под звёздным небом.

Астра долго смотрела ему вслед.

                             ***

С первыми лучами солнца лагерь ожил.

Солдаты сновали туда-сюда, снаряжение звенело, слышались команды.

Астра натянула ремни экипировки и направилась к строю.

Жан уже был там, заправляя куртку.

— Выспалась? — спросил он, бросая на неё оценивающий взгляд.

— А ты?

Он хмыкнул.

— Ну, если считать пару часов сна достаточными…

— Не считаю.

— Тогда нет.

Она чуть усмехнулась.

Но перед тем, как они успели сказать что-то ещё, раздался голос Эрвина.

— Слушайте внимательно.

Голос командира был твёрдым, уверенным.

— Через два дня мы атакуем. У нас есть шанс нанести серьёзный удар. Но для этого нам нужно быть предельно собранными.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Я не прошу вас быть бесстрашными. Я прошу вас быть храбрыми.

В глазах солдат мелькнуло напряжение.

Но никто не дрогнул.

— Лейн, твоя группа будет прикрывать фланг. Вы — наша страховка.

Астра кивнула.

— Ясно.

Эрвин ещё раз оглядел всех.

— Тренировка через час. Готовьтесь.

Жан подошёл ближе, когда командир ушёл.

— Мы справимся?

Астра посмотрела на него.

— Мы должны.

Он кивнул.

Но в его глазах всё ещё оставалась тень сомнения.

Она не стала говорить ничего лишнего.

Просто положила руку ему на плечо, сжала на мгновение — и пошла дальше.

Через два дня они либо победят…

Либо погибнут.

                           ***

Воздух в лагере был густым от напряжения.

Солдаты готовили снаряжение, точили клинки, проверяли газовые баллоны. Никто не говорил вслух, но страх висел в воздухе, невидимый, но ощутимый.

Астра наблюдала за всем этим со стороны, прислонившись к деревянному столбу рядом со складами.

В её голове было пусто.

Не страх, не тревога — просто пустота.

Она знала, что это значит.

Мозг уже смирился с возможной смертью.

— Лейн!

Она подняла голову.

Жан, быстрым шагом приближающийся к ней.

— Ты чего стоишь? Нам нужно обсудить завтрашний план.

Астра кивнула и оттолкнулась от столба.

Они прошли через лагерь, направляясь в командный шатёр.

Внутри уже были Леви, Эрвин, Ханджи и ещё несколько офицеров.

Астра заняла место рядом с Леви.

— Все в сборе? — спросил Эрвин, оглядывая собравшихся.

Никто не ответил, но это было не нужно.

— Тогда начнём.

Он развернул карту на столе.

— Мы движемся к точке вторжения до рассвета. Лейн и её группа займут западный фланг и прикроют нас от возможного обхода. Леви поведёт основной ударный отряд.

Астра склонилась над картой.

— Что, если титаны появятся раньше, чем мы планируем?

— Будем импровизировать, — коротко ответил Леви.

Она бросила на него быстрый взгляд.

Он выглядел, как всегда, спокойным.

Но она знала его достаточно хорошо, чтобы заметить напряжённость в его позе.

— Никаких героических глупостей, — добавил он, не отрывая взгляда от карты.

Астра хмыкнула.

— Это ты мне говоришь?

Леви резко посмотрел на неё, но в его взгляде мелькнуло что-то, что она не успела разгадать.

Эрвин продолжил объяснять стратегию, но Астра едва слушала.

Она уже знала, что делать.

Через несколько минут план был утверждён.

— Отдыхайте, — сказал Эрвин, откладывая карту. — Завтра нам понадобится каждая капля сил.

Астра вышла первой.

Ночь была тихой.

Но что-то внутри неё подсказывало, что это затишье перед бурей.

Тишина.

Только ветер играл в траве, холодный и резкий.

Астра стояла у края лагеря, глядя на линию горизонта.

— Ты уверена в завтрашнем дне?

Она не удивилась, услышав голос Жана.

— Разве кто-то может быть в этом уверен?

Жан подошёл ближе.

— Ты знаешь, о чём я. Если что-то пойдёт не так…

Она повернула голову и посмотрела на него.

— Мы справимся.

Он вздохнул, слабо улыбнувшись.

— Знаешь, Лейн… если бы у нас была другая жизнь, я бы…

Он не договорил.

Но ей и не нужно было.

Она знала.

И это было больнее всего.

— Спи, Жан. Завтра будет долгий день.

Он задержался ещё на мгновение, затем развернулся и ушёл.

Астра снова посмотрела на горизонт.

Завтра.

Всё решится завтра.