Стеклянные крылья

Тишина.

После битвы она всегда давила, заполняла каждую щель, впивалась в кожу. Воздух был пропитан гарью и запахом испаряющейся плоти титанов. Люди молчали. Никто не хотел озвучивать очевидное — им снова повезло.

Астра в последний раз оглянулась назад. Город, что ещё несколько часов назад был убежищем, теперь стал кладбищем. Разрушенные дома, выбитые окна, тела павших товарищей.

— Выглядишь не очень, Лейн.

Голос Леви был тихим, но твёрдым. Она обернулась. Капитан стоял рядом, небрежно убирая окровавленные клинки в ножны. Его взгляд скользнул по ней, оценивая её состояние.

— Я в порядке, — ответила Астра, хотя это было далеко от правды.

Леви ничего не сказал, но, кажется, не поверил.

— Возвращаемся в лагерь.

Он повернулся, направляясь к оставшимся солдатам. Астра задержалась на секунду, наблюдая за его уставшей, но по-прежнему собранной фигурой. Она восхищалась этим умением — скрывать усталость, сдерживать эмоции.

Сама же она чувствовала, как внутри что-то медленно гаснет.

Походный лагерь был разбит у старой крепости, которую использовали как временную базу. Солдаты занимались раненными, а командование уже обсуждало потери.

Астра помогла Жану добраться до палатки медиков. Он стонал на каждом шагу, но всё равно пытался шутить.

— Не могу поверить, что снова в долгу перед тобой, Лейн, — он скривился, когда её рука случайно задела его сломанные рёбра. — Я, конечно, ценю твою заботу, но ты могла бы хоть раз дать мне самому выпутаться из неприятностей.

— Поверь, я тоже об этом мечтаю, — ответила она, помогая ему лечь.

— Ты могла бы хотя бы сделать вид, что переживаешь за меня.

Астра усмехнулась, но не ответила.

Медик уже начал осматривать его, и она решила оставить их.

Она направилась в сторону палатки командования, но не дошла.

— Лейн.

Леви.

Она обернулась.

Он стоял у входа в другую палатку, слегка кивнув, жестом приглашая её внутрь.

Астра вошла, отодвинув полог.

Внутри было темно, пахло кровью и лекарствами.

Леви стоял, скрестив руки на груди.

— Ты слишком много берёшь на себя.

Астра прищурилась.

— Если это твой способ сказать “спасибо за помощь”, то ты ужасен в благодарностях, капитан.

Он не улыбнулся.

— Ты рисковала, спасая новобранца. Рисковала не только собой, но и другими.

— И ты бы поступил иначе?

Леви замолчал.

Она продолжила:

— Я не могу просто стоять и смотреть, как кто-то умирает. Если ты можешь — прекрасно, но я не такая.

Он слегка склонил голову, изучая её.

— Ты устала.

— Как и все.

— Отдохни.

— Я в порядке.

— Лейн.

Она сжала кулаки.

Леви сделал шаг ближе.

— Если ты сгоришь, от тебя не будет толку.

Она встретилась с его взглядом.

В этих серо-голубых глазах было что-то, чего она не могла прочитать.

Но спорить дальше не имело смысла.

— Хорошо, капитан, — с лёгкой издёвкой ответила она. — Посплю целых десять минут.

Он покачал головой, но ничего не сказал.

Она вышла, оставляя его одного.

Но даже когда её тело нашло покой на жёсткой походной койке, её разум оставался в бою.

Сон не приходил.

Астра лежала на жёсткой койке, уставившись в полог палатки. Гул голосов снаружи смешивался с завываниями ветра, а в голове пульсировало одно и то же воспоминание – как жёлтые глаза титана впивались в неё, как тёплая кровь капала с лезвий Леви, как Жан с трудом поднимался на ноги, сдерживая боль.

«Ты слишком много берёшь на себя».

Леви был прав. Она знала это. Но если не она, то кто?

Она резко села.

Тело болело от усталости, но внутри что-то не давало покоя.

Астра выскользнула из палатки. Ночное небо было затянуто серыми облаками, редкие звёзды пробивались сквозь их рваные края. Возле костра сидели несколько солдат, но никто не разговаривал.

Жан тоже не спал.

Он сидел, прислонившись к ящику с припасами, его бок всё ещё был перевязан. Когда он заметил её, уголки его губ дёрнулись в слабой усмешке.

— Разве ты не должна спать?

— А ты?

Он только пожал плечами, постукивая пальцами по ножнам своего меча.

Астра вздохнула и села рядом.

Какое-то время они молчали.

— Ты сегодня чертовски меня бесила, — вдруг сказал Жан.

Она удивлённо приподняла бровь.

— Что, прости?

— Ты всегда рвёшься спасать всех подряд, не думая о себе.

Астра отвернулась, глядя на огонь.

— Если бы я не рванулась, ты был бы мёртв.

— Ну, может, мне просто надо перестать попадать в передряги, чтобы ты перестала геройствовать.

Она хмыкнула.

Жан вдруг наклонился ближе.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь вечно вытаскивать всех?

Она почувствовала его взгляд на себе, но не ответила.

Он фыркнул, но не стал настаивать.

— Ладно, забудь.

Они просидели так ещё какое-то время.

Астра впервые за этот день почувствовала, как её тело действительно расслабляется.

Но её мысли были далеко – на поле боя, среди погибших, в глазах тех, кого она не успела спасти.

Когда небо начало светлеть, Астра уже знала, что ей не удастся уснуть.

Она поднялась, бросив Жану короткое «отдыхай» – он лишь кивнул, наблюдая за ней, но ничего не сказал.

Она направилась туда, где стоял Леви.

Он тоже не спал.

Капитан сидел на сложенных ящиках, опершись локтями на колени. Его взгляд был направлен куда-то вдаль.

Когда она подошла ближе, он даже не удивился.

— Лейн.

— Капитан.

Она остановилась рядом, облокотилась на ящик.

Леви молчал.

Она тоже.

Какое-то время они просто стояли, наблюдая, как небо окрашивается в багряно-розовые оттенки.

А потом он заговорил:

— Скоро будет новый приказ.

Она повернулась к нему.

— Уже?

— Мы не можем оставаться здесь долго. Это всего лишь передышка.

Астра сглотнула.

— Ты ведь понимаешь, что часть этих людей не вернётся?

Он кивнул.

— Понимаю.

Она снова отвернулась к горизонту.

— И как ты с этим справляешься?

Леви слегка склонил голову, изучая её профиль.

А потом сказал:

— Не справляюсь.

Астра чуть сжала кулаки.

— Тогда как ты продолжаешь?

Он медленно вдохнул.

— Потому что если остановлюсь, то всё, что мы сделали, было зря.

Астра кивнула.

Её мысли вдруг стали ясными.

Она знала, что будет дальше.

Новый бой.

Новые жертвы.

Их путь только начинался.

Тишина, что повисла между ними, была тяжелее, чем хотелось бы.

Астра смотрела на небо, но чувствовала взгляд Леви. Его слова эхом отдавались в голове.

«Если остановлюсь, то всё, что мы сделали, было зря».

Она понимала это.

Но легче не становилось.

— И всё же… ты не можешь защитить всех.

Леви продолжал смотреть перед собой.

— Я знаю.

— Тогда почему?..

Он повернул голову, встретившись с её взглядом.

— А ты почему?

Астра сжала губы.

— Я…

Она хотела сказать «не знаю», но это было бы ложью.

Она знала.

Она не могла стоять в стороне.

Не могла видеть, как умирают люди, и ничего не делать.

— Потому что иначе это будет предательством по отношению к ним, — наконец ответила она.

Леви слегка кивнул, будто подтверждая её слова.

— Вот и ответ.

Они снова замолчали.

Солнце медленно поднималось, заливая лагерь мягким светом.

Астра чувствовала, как холод ночи постепенно отступает.

Но в душе по-прежнему было слишком много льда.

Новый день – новая битва

— Лейн! Капитан!

Голос Ханджи прорезал утреннюю тишину.

Астра и Леви повернулись одновременно.

К ним быстрым шагом приближалась Ханджи, её волосы, как всегда, были растрёпаны, а глаза горели возбуждением.

— Есть новости. Срочно в командный шатёр.

Леви молча развернулся и направился следом за ней.

Астра задержалась на секунду, глубоко вдохнув, прежде чем последовать за ними.

Когда она вошла в шатёр, там уже были Эрвин, Майк и несколько других офицеров.

На столе лежала карта.

— Что случилось? — спросил Леви, скрестив руки на груди.

Эрвин обвёл всех взглядом, задержавшись на Астре.

— У нас новые данные о передвижении титанов. Мы не можем ждать.

Астра почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Сколько у нас времени?

— Час, максимум два, — ответил Эрвин.

Она сжала зубы.

Не успели они перевести дух, как их уже снова бросают в бой.

Леви склонился над картой.

— Какие приказы?

Эрвин посмотрел на него.

— Мы идём.

Астра вышла из шатра с каменным лицом.

В лагере уже подняли тревогу.

Солдаты быстро собирали припасы, готовили снаряжение.

Жан появился рядом, всё ещё держа руку на перевязанном боку.

— Что на этот раз?

— Бой, — коротко ответила Астра.

Он устало вздохнул, но лишь кивнул.

— Ну, хоть не придётся скучать.

Она взглянула на него.

— Ты в состоянии?

Жан ухмыльнулся.

— А у меня есть выбор?

Она не ответила, но её губы дёрнулись в едва заметной улыбке.

Но улыбка быстро исчезла, когда на горизонте показались первые тени.

Титаны.

Астра сжала рукоять меча.

Пришло время снова идти в бой.

Воздух в лагере загустел от напряжения. Солдаты готовились, перетягивали ремни снаряжения, проверяли клинки, осматривали лошадей.

Астра стояла рядом с Жаном, наблюдая за тем, как Леви и Эрвин обсуждают тактику.

— Как думаешь, в этот раз мы справимся? — спросил Жан, не глядя на неё.

— А у нас есть другой вариант?

Он усмехнулся, но в его голосе не было веселья.

— Нет, но иногда хочется хотя бы чуточку надежды.

Астра посмотрела на него. В его глазах был страх, тщательно спрятанный под маской храбрости.

— Ты выживешь, Жан.

Он вздрогнул, будто эти слова удивили его.

— Вот как? Ты теперь видишь будущее?

Она пожала плечами.

— Нет. Но я позабочусь об этом.

Жан чуть прищурился, изучая её.

— Ты слишком часто говоришь такое.

— И что?

Он вздохнул, качая головой.

— Когда-нибудь тебе тоже нужна будет защита.

— Тогда обеспечь её мне, если так волнуешься.

Жан хотел что-то ответить, но их разговор прервал Леви.

— Перестаньте болтать. Выдвигаемся.

Они мчались по полю, снаряжение гремело, кони фыркали, чувствуя напряжение своих наездников.

Титаны приближались.

Астра чувствовала, как внутри всё сжимается, но лицо оставалось бесстрастным.

Впереди летел Леви, молчаливый, собранный.

Жан держался справа, его лошадь чуть отставала.

Внезапно Эрвин поднял руку, давая сигнал замедлиться.

— Группа Леви — зачищаем правый фланг. Лейн, с тобой три солдата, ты берёшь левый. Остальные — со мной!

Астра кивнула, разворачивая лошадь.

Трое новобранцев переглянулись, но послушно последовали за ней.

Когда они подъехали ближе, титан развернулся в их сторону.

— Не медлить, атакуем!

Астра резко сорвалась с седла, активируя маневровое оборудование.

Ветер бил в лицо, а сердце гулко стучало в груди.

Она метнулась вбок, клинки вспыхнули на солнце.

Разрез.

Горячая кровь хлынула, омывая её руки.

— Лейн, справа!

Она рванулась в сторону, едва избежав удара.

Один из новобранцев не успел.

Крик.

Астра обернулась, но было поздно.

Кровь, раздавленный крик…

— Чёрт!

Оставалось двое.

Она стиснула зубы, отбросив эмоции.

— Не теряйте концентрацию! Держите строй!

Но их страх уже овладел ими.

Они медлили.

Астра бросилась вперёд, беря инициативу.

Клинки снова прошлись по шее титана, расчленяя плоть.

Один, второй…

Но их было слишком много.

— Назад!

Солдаты отступали, но один из титанов уже занёс руку.

— Нет!

Астра рванулась вперёд, но кто-то её опередил.

Чёрная молния пронеслась мимо.

Леви.

Его клинки прошлись по титану, словно бритва по шелку.

Тело чудовища рухнуло.

Астра тяжело дышала.

Леви приземлился рядом.

— Твоё подразделение — бесполезно, Лейн.

Она сжала кулаки.

— Я делала, что могла.

— Этого мало.

Его серые глаза пронзили её.

Но у них не было времени на споры.

Они снова бросились в бой.

К вечеру титаны были уничтожены.

Но лагерь был полон раненых.

Астра сидела у костра, отмывая окровавленные руки.

Жан подошёл к ней, опускаясь рядом.

— Ты жива.

— Как видишь.

Он кивнул, глядя в огонь.

— Мы многое потеряли.

— Мы всегда теряем.

Наступила тишина.

А потом он вдруг сказал:

— Я рад, что ты здесь.

Она повернула голову, встречаясь с его взглядом.

Жан посмотрел на неё так, как будто хотел сказать что-то важное.

Но передумал.

Астра не стала настаивать.

Просто осталась рядом.

Ночь вновь принесла тишину.

Но в этот раз она была чуть менее тяжёлой.