Глава 4 Паутина отчания
Крик Брана эхом разнесся по темному, влажному логову, смешиваясь с мерзким шорохом десятков лапок. Воздух мгновенно стал вязким от едкого запаха паучьих выделений и пыли, поднимаемой потоками мерзких существ. Они хлынули со всех сторон – не гигантские чудовища, что нападали на скот, а их более мелкие, но не менее смертоносные сородичи. Размером с кулак, с блестящими черными глазами и острыми, цепляющими жвалами, они двигались с поразительной синхронностью, словно единый, отвратительный организм. Некоторые бросались прямо на Брана, стремясь запутать его ноги липкой, почти невидимой паутиной, пока другие, более ловкие и шустрые, старались обойти его с флангов, целясь в незащищенные места. Бран зарычал, вращая мечом в плотном воздухе, создавая вокруг себя смертоносный вихрь стали. Каждое движение было отточено, каждый удар находил цель, но на место одного убитого паука тут же приходили два новых, словно логово было бездонным источником этой гадости. Земля под ногами быстро покрывалась их мертвыми, дергающимися телами, но их было слишком много.
Сильванна действовала не менее эффективно, но с совершенно иной грацией. Её стрелы свистели в полумраке, точно поражая пауков, пытавшихся забраться на стены или атаковать сверху. Она постоянно перемещалась, отступая и маневрируя, чтобы не дать себя окружить. Её взгляд был острым, выхватывая самые опасные цели, но даже её меткость не могла остановить эту живую волну. Пауки, казалось, понимали, что лучница представляет для них большую угрозу, и несколько групп целенаправленно пытались прорваться к ней, обтекая Брана, словно вода камень. На миг Бран обернулся, чтобы прикрыть её, его сердце забилось тревожно, когда он увидел, как один из пауков почти достиг ноги Сильванны. Он резко выбросил меч вперед, отбрасывая пауков и начиная крушить их. Мелкие твари кинулись на него, но он просто крушил и крушил, не обращая внимания на их количество. Кто этот парень? Разведка? Кто-то из города? В глазах уже мутнело, силы покидали его. Восстановление, видимо, закончилось, и он не мог даже стоять. Бран рухнул на колени, едва удерживая меч.
Внезапно взгляд Брана уцепился за огромное, грозное тело, которое двигалось по верхним ярусам паутины. Это был ОН, Матриарх. Его глаза, наполненные жуткой решимостью, горели в полумраке. Вокруг него уже не было той бесчисленной мелочи, лабиринты паутины были порваны, большинство мелких пауков лежали мертвыми, а другие были ранены. «Это мой шанс», – пронеслось в голове Брана. Он рванулся вверх, перепрыгивая по оставшимся веткам паутины, попутно уворачиваясь от липкой, едкой паутины, которую Матриарх бросал в него. Каждое движение было борьбой за жизнь, каждый прыжок – шагом к погибели, если он хоть на миг засомневается.
Матриарх, будто дразня, продолжал скидывать вниз валуны, сотрясая все логово. Бран почувствовал, как на него снова накатывает волна усталости, но мысль о Сильванне, которая, видимо, уже убежала из плена этой хищной сети, придавала ему сил. «Я не могу проиграть», – твердил он про себя, уворачиваясь от очередного гигантского валуна.
Наконец, добравшись до Матриарха, Бран выпустил в него порцию кислотной паутины. Едва он увернулся, как паук прыгнул на него, пытаясь нанести удар своими огромными лапами и мерзкими зубами. Бран сделал сильнейший рывок вверх, уклоняясь, и нанес удар прямо в глаза монстра. Паук на мгновение ослеп, его шипение стало прерывистым, и Бран начал наносить удар за ударом, бил по спине, по лапам. Но чудовище не умирало. Его регенерация и броня были сумасшедшими. «Если я не убью его сейчас, то мы обречены. Все или ничего!» – прошептал Бран, собирая остатки сил.
Он заметил, что паук очень редко открывает свою шею – возможно, это самое уязвимое место.
«Сильванна!» – крикнул Бран, повиснув на ветке, уворачиваясь от очередного плевка кислотой. – «У него сумасшедшая регенерация и броня, но ты заметила, что он очень редко открывает свою шею? Мне кажется, это место самое уязвимое. Можешь ослепить его?»
«Я попробую!» – раздался в ответ её голос.
Бран продолжал кружить вокруг, пока Матриарх сам не набросился на него. Бран прочитал его движение и смог нанести удар, но они оба повисли на паутине, и монстр зашипел, а Бран старался просто выжить. Но тут стрела Сильванны пронзила глаз паука. Он скорчился и громко зашипел, прикрывая шею лапами. «Теперь я уверен, что это его слабое место, но как я попаду?» – мелькнула мысль у Брана. У него появился план. Он нанес ещё один удар, заставив Матриарха отступить, и сказал Сильванне: «Отвлеки его! У меня есть идея!» – и, не дожидаясь ответа, скрылся в кустах.
Бран начал выжидать. Сильванна очень ловко двигалась, нанося удары по спине паука. Её стрелы летели так точно, что броня паука была бессильна. Он шипел и прыгал, а она просто двигалась, как будто танцевала с огнем: ловкая, элегантная и аккуратная. И когда паук на долю секунды вновь открыл шею, Бран выпрыгнул из кустов и нанес сильнейший удар мечом.
Меч туго начал идти по шее. Паук шипел так громко, что казалось, весь лес сейчас рухнет. Меч продолжал все глубже резать шею, сил не хватало, и Бран кричал от напряжения, чувствуя, что меч вот-вот сломается. Напряжение было сумасшедшим. Меч прошел сквозь шею паука. Бран упал без сил.
Сильванна сразу прибежала ко мне.
«Мы победили, мы смогли!» – воскликнула она, задыхаясь.
«Да, это было сложно, вот-вот мой меч сломается, даже обидно», – прохрипел Бран. – «Еще чуть-чуть, и он бы меня ранил, у меня пару стрел осталось».
Только поднявшись, не успев даже перевести дух, они услышали тревожный шорох. Раненые пауки, которых они, казалось, перебили, уже были как новые. Их тела подергивались, конечности восстанавливались с жуткой скоростью. Они быстро окружили Брана и Сильванну. Бран даже не знал, что делать. «Видимо, это конец…» – пронеслось в его голове. Паучьи лапки поступали все ближе и ближе. Есть ли тут спасение? Сил не осталось. Они не смогут сбежать.
Но тут раздался сильный шум. Что-то огромное и стремительное прорвалось сквозь верхние слои паутины. Какой-то большой парень в прыжке влетел в толпу пауков. Он был огромен, его фигура заслонила свет, а каждое движение было невероятно мощным. Он начал крушить пауков, которые кинулись на него, но он просто крушил и крушил. Кто этот парень? Разведка? Кто-то из города? В глазах Брана снова помутнело, силы окончательно покидали его, видимо, зелье восстановления закончилось, и он не мог даже стоять. Он упал…