Между мирами

Лес был залит солнечным светом. Деревья шелестели от тёплого ветра, трава приятно щекотала щиколотки. Среди этой идиллии Каймир с завязанными глазами оттачивал удары мечом - резкие, точные, почти танец. Но вдруг - хруст ветки.

Меч мгновенно метнулся в сторону звука.

- Аккуратно, молодой человек, - раздался насмешливый женский голос.

Он сорвал повязку и уставился на незнакомку с белыми глазами. Слишком уж она напоминала Айлу.

- Ого! Вы очень похожи на Айлу. Вы, случайно, не её сестра? - осторожно спросил он.

- Типа того... - начала она, но он перебил:

- Красивый? Сильный? Идеальный? - с самодовольной ухмылкой поправил волосы.

- Идиот, - без эмоций произнесла она, затем чуть усмехнулась. - А почему ты здесь? Не знал, что на школу напали, и, возможно, злодей гуляет где-то рядом?

- Знаю, - пожал плечами он. - Но это же в школе. А я тренировался. Кстати, как тебя зовут?

- Луай, - её злобная улыбка была хищной, но прежде чем она добавила ещё что-то, Каймир взял её руку и поцеловал.

- Каймир Мальо. Приятно познакомиться, мадам, - блеснул он обаянием.

- Ага, и мне... - пробормотала она, закатив глаза. Взгляд её упал на меч. - Тренируешься, значит? А магию не хочешь подкачать?

- Захотелось чего-то нового. Я же, как-никак, сильнейший из Мальо, - с важным видом снова поправил волосы.

- А мне кажется, ты просто надменный идиот и самовлюблённый павлин, - холодно отрезала Луай и прищурилась. - Но раз уж ты тут... давай тренироваться вместе?

- А ты умеешь мечом драться? Ха! Ты же девочка. Ну ладно... дам тебе шанс, - фыркнул Каймир, протягивая ей второй меч.

Луай взяла его спокойно, но глаза её блеснули опасным светом.

- Только не плачь потом, Каймир Мальо.

Каймир отступил на пару шагов, лениво повращал меч в руке и прищурился.

- Надеюсь, ты хотя бы держать его умеешь, - хмыкнул он.

- Надеюсь, ты умеешь терять с достоинством, - парировала Луай, встала в боевую стойку и первой пошла в атаку.

Металл звякнул о металл. Их мечи сошлись с глухим ударом. Луай двигалась быстро, гибко, словно танцевала, в то время как Каймир действовал грубее, напористее, с явным желанием показать силу.

- Признай, ты впечатлена, - ухмыльнулся он, отбивая очередной удар.

- Признай, что я тебя веду, - усмехнулась она, ловко уходя из-под его выпада и ударяя по рукояти, заставляя его слегка пошатнуться.

Он на секунду потерял равновесие, и её лезвие едва не коснулось его плеча, но он вовремя уклонился. Сражение становилось жарче, удары - быстрее. Обмен репликами прекратился - остались только дыхание, звон металла и движение.

- А ты не так проста, - наконец выдохнул он, отступив назад.

Луай резко перехватила его меч, одним быстрым движением выбив оружие из его рук. Металл взвизгнул, ударившись о землю. Каймир отшатнулся, но тут же почувствовал, как холодное лезвие коснулось его шеи.

Он опустился на колени, затаив дыхание. Глаза закрыл - слишком гордая поза, чтобы смотреть в глаза поражению. Но лезвие не двинулось.

Молчание.

Луай стояла над ним, держа меч. Рука дрожала едва заметно. Что-то внутри мешало довести дело до конца. Она нахмурилась, посмотрела на меч... и на свою ладонь. Подняла руку - и тень, похожая на живую слизь, медленно протянулась от её плеча, обвилась вокруг запястья, будто шепча что-то.

- Открой глаза, Каймир, - сказала она спокойно и даже с насмешкой. - И забери.

Он медленно приподнял голову. Его гетерохромные глаза - один голубой, другой карий - встретились с её холодным взглядом. Луай держала его меч, протянув рукоять к нему. Он протянул руку и аккуратно взял его.

- А я уж подумал, что ты прикончишь меня, - усмехнулся он, поднимаясь на ноги. - Испугала ты меня, Луай.

Она чуть склонила голову, улыбка у неё на губах была дерзкой:

- Был бы ты настоящей угрозой - возможно, и прикончила бы.

- Значит, повезло мне, - хмыкнул он.

- Или... повезло мне, - ответила она с неясной интонацией.

- Я пойду. Ты будь аккуратным, - сказала Луай, отворачиваясь. Но едва она сделала шаг, как Каймир схватил её за руку.

- Постой... а мы ещё встретимся? - в его голосе проскользнуло нечто настоящее.

- Нет. И не приходи сюда больше. Здесь опасно, Каймир Мальо, - сказала она. Её тело вдруг словно потекло - и изнутри проступила чёрная слизь, медленно вырастая вокруг неё. - Потому что я - та, кто разрушила барьер.

Каймир не только не испугался - он заулыбался, будто ребёнок, нашедший в лесу дракона.

- Так это ты?! Та самая?! Слизевая Угроза! Ох, ё-моё, я о тебе столько читал! - восторженно выдохнул он.

- Скажи, тебя в детстве не роняли? Я - монстр! Я разрушала города веками! - воскликнула Луай. Слизь вокруг неё бурлила и вздымалась, как живая.

- Ну да! Тебе ведь, наверное, лет четыре тысячи? - с воодушевлением продолжил он.

- Ты читал про меня?! Ты псих! - Луай не верила своим ушам.

- И что? Я думал, ты миф! А теперь стою перед настоящей легендой! Это же круто! - Каймир сиял, будто только что получил автограф от ужаса древности.

- Ты ненормальный! - выкрикнула она, снова принимая человеческий облик.

- Я влюбился в тебя, - сказал он вдруг, спокойно и искренне.

- Что?! Это уже слишком! Ты идиот, ты должен бояться! - закричала Луай. Слизь закрутилась под её ногами, и она исчезла в темноте, растворившись в тени.

- Ну не-е-еет! Куда ты?! - воскликнул Каймир, глядя в пустоту. Ответа не было.

Когда Луай вернулась в замок Джозефа, она с силой ударила кулаком в стену. Камень треснул, осыпавшись мелкими осколками.

- Почему я его не убила?! - выкрикнула она. Взгляд упал на руку - крови не было, только густая чёрная слизь, шевелящаяся, как будто смеясь над ней. - Псих! Надо было пронзить тебя мечом, а не тянуть время! - прошипела она, сжимая кулак.

- Ого, наша слизь сегодня злится, - раздался насмешливый голос позади.

Луай резко обернулась. В проходе стоял Клим, прищурив свои красные глаза, явно довольный её вспышкой.

- Неужели ты не смогла? Ха, слабее, чем я думал, - хмыкнул он.

- Кто бы говорил, змеюка, - злобно процедила Луай. Из её ладоней вырвались щупальца слизи и в одну секунду обвили его шею, подняв Клима в воздух. Она притянула его к себе вплотную. - Я же говорила - не называй меня слизью. Я - Луай!

Её лицо начало меняться. Кожа таяла, как воск на пламени, сползая с костей. Из-под неё появилось нечто гнилое, покрытое чёрными жилками, из которых вытекала густая, зловонная жидкость. Глаза её потемнели, стали пустыми и бездушными. Губы растянулись в кривую, болезненную улыбку.

- Уходи... пока я не сделала с тобой то, о чём даже жалеть не стану, - прошипела она сквозь эту ужасную гримасу.

- Понял-понял! Отвали! Ща блевану! - закричал Клим, его лицо побледнело. Он вырвался из хватки, падая на пол, и поспешно ретировался, почти вслепую.

Луай осталась одна в коридоре. Щупальца слизи втянулись обратно в её тело, лицо медленно обрело прежнюю форму, но глаза... остались чёрными ещё несколько мгновений.

- Псих... - прошептала она. Но никто не знал - про кого именно она это сказала.

- Что здесь за шум?! - раздался резкий голос. В коридоре появился Джозеф, его тень легла на пол, словно покрыв всё холодом. Он подошёл к Луай, оглядывая её исподлобья. - Опять сцены? Что происходит?

- Ничего. И не ваше дело, - бросила Луай, не оборачиваясь.

Джозеф подошёл ближе. В его глазах сверкнуло раздражение. Он резко ударил её по щеке - звонкий звук разнёсся по коридору.

- Забыла, что ты теперь слабее в этом теле? - прошипел он, глядя на неё сверху вниз. - Ты уже не та сила, что была раньше. Когда ты наконец избавишься от этой жалкой оболочки?

Луай молчала. Взгляд потемнел.

- Это тело - обычной, никчёмной девчонки, без магии, без дара. Ты должна быть благодарна, что мы вообще позволили тебе его занять, - продолжал он с кривой усмешкой.

- Вы отдали его мне только потому, что надеялись, что я её уничтожу, - злобно прошептала Луай.

Джозеф наклонился к ней, шепча на ухо:

- Именно. Но ты не убила. Вместо этого выбрала... ребёнка. Слабость. И теперь знай - ты виновата в её смерти. Если бы ты выбрала другое тело, она бы жила.

Он отпрянул, глядя на неё с хищной ухмылкой, а затем развернулся и ушёл, оставив Луай в тишине.

Тень растекалась по полу. В глазах Луай мелькнула боль, сменившаяся яростью. Чёрная слизь медленно начала стекать с её плеч, будто откликаясь на зов её безмолвной злобы.

Луай закрыла глаза. В памяти вспыхнули образы, будто выжженные в сознании - барьер, поле, воздух, дрожащий от магии.

Она стояла перед ним тогда - не в этом теле. Тогда она была сама собой. Огромная, зловещая тень, покрытая чёрной слизью, древняя как само время.

- Жалкие людишки, - усмехнулась она, её голос вибрировал в воздухе. - Что ж... не буду медлить. Уничтожу барьер - посмотрим, как они запаникуют.

Слизь поднялась, готовясь обрушиться на щит, как вдруг:

- Нет! Пожалуйста, я не хочу! - пронзительный детский голос разорвал тишину.

Двое мужчин - маги, скорее всего - с грубой жестокостью толкнули девочку в барьер. Она упала, закричав, израненная и испуганная.

Существо вгляделось в неё.

- Еда? - прошептала слизь, двигаясь ближе. Но остановилась.

Девочка дрожала, плакала, её глаза искрились не магией, а чем-то другим. Тёплым. Человечным. И совершенно чуждым самому существу слизи.

- Она из другого мира? - мелькнуло в мыслях. - Но почему она здесь?

Существо медленно опустилось, приняв более детскую форму. Почти человеческую. Почти... добрую.

- Эй, девочка, - прошептала она. - Ты боишься?

Девочка всхлипнула, прижимаясь к земле.

- Я не причиню тебе боль. Скажи... ты хочешь силу?

- Силу?.. - прошептала она, с трудом поднимая глаза. - Да... хочу.

Существо склонилось ближе, протягивая подобие руки.

- Тогда дай руку, Луай.

- Л-Луай, - повторила она, вложив свою маленькую ладонь в чёрную.

И в тот миг, когда кожа соприкоснулась с вязкой субстанцией, на запястье девочки вспыхнула метка, тьма начала просачиваться внутрь.

- Без магии, без силы... - тихо сказала слизь. - Но ты - другая. Теперь мы - одно.

Она вошла в девочку.

И впервые за века... тьма почувствовала тепло.

Я думала, что просто использую её... и убью, когда придёт время, - прошептала Луай про себя, глядя в пустоту. Но я привыкла к ней. В её глазах я увидела дочь.

Вспомнился тот день.

---

Дом был маленький, но тёплый. Луай лежала на кровати, закутавшись в плед. Где-то на кухне поскрипывали старые доски. Августин собирался уходить - как всегда, внезапно.

- Я скоро, - сказал он, застёгивая плащ. - Поешь, ладно? Мне нужно кое-что обсудить. - Он махнул рукой и исчез в тени.

- Слизь? Знаешь что? - раздался голос девочки.

- Что, Луай? - мягко отозвалась сущность.

- Давай... в прятки поиграем! - она встала, её глаза сияли, губы - в детской улыбке.

Слизь усмехнулась.

- Ладно. Только один раз. - Она отвернулась, считая.

В этот момент тишину разрезал звук открывающейся двери. Человек в мантии вошёл бесшумно. Слизь не почувствовала его - внимание было на Луай.

Шорох. Движение. Вспышка.

- Ааа! - вскрикнула девочка, когда тонкая игла пронзила её спину.

Слизь обернулась, но уже было поздно. Человек исчез, растворившись в воздухе. Луай лежала, слабея, дыхание её сбивалось.

- Луай! Нет... Нет, нет! - пронеслось в крике сущности. Она подбежала, окутала её тело, но...

- Слизь... - прошептала девочка. - Я... Я назову тебя Луай. Это... моё имя...

Глаза её потускнели. Тело обмякло.

Мир остановился.

Слизь закричала, превратилась в чёрную бурю, её голос гремел, как шторм:
- Убью всех!!! ААААААААААААА!!!

С каждым шагом разрушалась земля. Дождь лил стеной, небо горело, будто отражая её ярость. Огненные вспышки и клубы чёрного дыма - всё смешалось. Мир кричал вместе с ней.

И вдруг - вспышка. Пространство затрепетало. Прозрачная пелена опустилась сверху, сдерживая тьму. Барьер закрыл её.

Существо ударило по нему изнутри, с рёвом, с болью. Но барьер был крепок.
В ослепительном свете появилась фигура - Августин. Он смотрел на неё молча и плача
Луай резко распахнула глаза, как от кошмара. Воздух был тяжёлым. Она встала, босыми ногами прошла к зеркалу. Долго смотрела на отражение. Её лицо было прежним, но внутри - всё горело.

- ...Скучаю по тебе, Луай... по твоему голосу. По тебе - настоящей, - прошептала она, касаясь зеркала пальцами.

В глазах - не ярость. Пустота. И тоска.

Каймир лежал в траве, глядя в небо. Ветер играл его кудрявыми волосами, пряди щекотали лицо.

- Слизь была в шоке... хм, но правда... почему она не убила меня? - усмехнулся он, глядя в небо. - Может, она просто влюбилась... в такого красавчика, как я. Эх... вот бы снова увидеть её.

Он встал, стряхнул траву с одежды, собрал вещи и отправился домой.

Тем временем в доме Слея царила совсем иная атмосфера.

В комнате сидели Айлу, Максли и Пиона. Пиона, как всегда, с усмешкой наблюдала за друзьями.

- Хех, ну что, когда дети? - стебалась она, облокотившись на спинку стула.

- Пиона, не начинай... - Айлу прикрыла лицо рукой, пряча смущение.

- Значит, ты всё-таки призналась, Айлу? - с лукавой ухмылкой продолжала Пиона.

- Да ничего она не признавала! - воскликнул Максли. - Это она меня поцеловала!

- Ого! - Пиона захлопала глазами. - Да у нас тут альфа-самка! Айлу, я в шоке!

- Иди вы оба! - вспыхнула Айлу, но уголки её губ дрогнули в улыбке.

Стук в окно заставил всех вздрогнуть. Максли сразу вскочил на ноги, а Айлу с Пионой переглянулись.

- Кто это там? - настороженно спросила Айлу.

Максли подошёл к окну и прищурился.

- Это... Каймир? Что он тут делает?.. - пробормотал он и распахнул окно. - Чего тебе?

- Я должен срочно кое-что сказать! - выпалил Каймир, почти падая внутрь.

- Завтра скажешь, - буркнул Максли, уже собираясь закрыть окно.

- Это про Луай, - быстро добавил Каймир.

Айлу и Пиона резко подошли ближе.

- Откуда ты знаешь это имя?! - воскликнула Пиона, её голос дрогнул.

- Скажу, если пустите, - хитро сказал он.

Друзья переглянулись, сомневались... но всё же впустили его.

Каймир не заставил себя ждать.

- Короче! Значит, я в красивом таком прикиде тренировался, и тут - шорох! Я открываю глаза, и девушка такая смотрит на мою красоту. Ну и, разумеется, она влюбилась в меня с первого взгляда...

- Каймир! - холодно оборвала его Пиона. - Давай без романтических фантазий. Серьёзно.

Каймир сделал вид, что его глубоко оскорбили.

- Ну ладно, ладно... - вздохнул он, усаживаясь поудобнее на диван, словно это его дом. - Значит так. Я такой, значит, тренируюсь - меч, магия, всё как полагается. И тут - БАЦ! - за спиной кто-то шевелится. Я, конечно, думаю: фанатка. Оборачиваюсь - а там она. Стоит такая... загадочная. Глаза как у демона, слизь течёт, говорит, что разрушила барьер...

Он многозначительно посмотрел на всех.

- И? - нахмурился Максли.

- И! - подхватил Каймир. - Она такая: «Я монстр, я убивала веками!» А я ей: «О, ты легенда! Обожаю тебя!». А она - БАХ - исчезла. Прямо в слизь! Как в фильмах!

Айлу закрыла лицо рукой.

- Ты ей что, любовь признал?

- Ага. Сказал: «Я влюбился в тебя». Ну, потому что... ну, ты видел её? Тёмная, жуткая, пугающая - прямо в моём вкусе.

- Ты псих, - пробормотал Максли.

- Сто процентов, - добавила Пиона.

- А она имя своё назвала? - напряжённо спросила Айлу.

Каймир кивнул.

- Луай. Прямо так и сказала. А потом исчезла. Но, чур, вы не ревнуете. Всё равно она только на меня смотрела.

- Если бы она хотела, ты бы уже был лужицей, - буркнула Пиона.

- Ну, тогда мне повезло, - ухмыльнулся Каймир. - Но, если честно... она не казалась злой. Скорее... грустной. Как будто устала быть монстром.

Айлу и Максли переглянулись. Что-то в словах Каймира звучало... по-настоящему.

- Кажется, у нас проблема, - тихо сказала Айлу.

- Проблема в том, что она ещё где-то рядом, - добавил Максли. - И она не просто слизь. Она - часть чего-то большего.

Каймир в это время уже наливал себе чай и тихо бормотал:

- Вот знал бы, что такая встреча будет - взял бы цветы...