Между мирами

Стук в дверь был коротким и чётким.
- Айлу, нам надо поговорить, - раздался холодный голос Слея.

Айлу чуть вздрогнула, отложив карандаш, и открыла дверь.
- Да? Что случилось?

Слей вошёл, осмотрел комнату, задержал взгляд на стенах, усыпанных рисунками, и сел на край кровати, как всегда строго и прямо.
- Через два дня откроется школа, - сказал он без выражения.

Глаза Айлу сразу загорелись.
- Ура! Наконец-то! А то дома скучно! - улыбка расцвела на её лице.

Но Слей не разделял энтузиазма.
- У меня есть условие. - Его голос стал тише, почти сухим. - Ты не будешь лезть в героизм, в "спасение мира" и прочее. Понимаешь?

Айлу опустила взгляд.
- ...Да, поняла, - тихо прошептала она.

Слей медленно кивнул, почти незаметно улыбнулся - тепло, по-своему - и тут же убрал улыбку, словно она была ошибкой. Встал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Айлу фыркнула.
- Хех, какой заботливый... хехехе... - усмехнулась она и снова взялась за карандаш.

Комната была в рисунках - стены, потолок, даже подоконник. Живые линии, силуэты, образы.

Школа снова ожила. В этот раз профессоров было больше - Айлу насчитала семерых. Студентов тоже стало заметно больше, в воздухе витал лёгкий гул волнения и новых ожиданий. Айлу с интересом осматривалась, когда вдруг сзади кто-то обнял её крепко, но осторожно.

- Ох, Максли! - Айлу вздрогнула, а потом улыбнулась и обняла в ответ. - Напугал...

- А где Пиона? - спросила она, чуть отстранившись.

- Вроде... Кроули сказал, что сам её отвезёт, - ответил Максли с лёгким сомнением.

- В каком смысле "сам отвезёт"? - начала Айлу, но не успела договорить, как на асфальте перед ними выросла длинная тень.

Из тени, словно из портала, вышли двое - лёгкая походка, рыжие волосы, и знакомый блеск в глазах.

- Пиона! - радостно вскрикнула Айлу и кинулась к подруге, обняв её с размаху.

- Я вернулась! - усмехнулась Пиона, крепко обнимая Айлу в ответ. - Без меня тут, смотрю, скучать не приходилось.

Позади стоял Кроули, как обычно спокойный, с еле заметной ухмылкой на губах. Он слегка кивнул Максли и исчез обратно в тень.
В большом зале школы Энклавир царила полная тишина - все студенты собрались, ожидая речи и знакомства с новыми преподавателями. Айлу, Максли, Пиона и Каймир стояли рядом, переглядываясь.

- Ого, в этом году прям масштабно, - прошептала Пиона, рассматривая длинный стол, где уже сидели семь человек.

Первым встал высокий мужчина с серебристыми волосами и жёстким взглядом.

- Профессор Эрайс. Преподаю боевую магию и стратегию. Не терплю лени и самоуверенности. Надеюсь, вы не подведёте меня, - его голос был как холодный металл.

- Ну, с ним весело не будет, - пробормотал Каймир.

Следом поднялась молодая женщина с вьющимися волосами цвета меди и мягкой улыбкой.

- Профессор Лелия. Алхимия и зельеварение. Обожаю эксперименты и творческий подход. Не бойтесь пробовать новое.

- Она мне нравится, - прошептала Айлу, и Пиона кивнула.

Третий профессор - хмурый лысеющий маг в длинной синей мантии - коротко представился:

- Гросс. История магии. Мало говорю. Много знаю.

После него встал профессор с длинными ногтями и глазами, переливающимися, как нефрит.

- Профессор Ксар. Иллюзии, манипуляция сознанием, сны. Будьте осторожны. Ваши мысли - не такие уж и тайные.

Каймир сжал плечи:

- Чёрт, этот жуткий...

Следом поднялась строгая женщина в чёрно-золотом сюртуке, со шпилькой в волосах:

- Профессор Артиса. Этикет, дипломатия, искусство магической речи. Бонусы для тех, кто не хамит на парах.

- Упс, - прошептала Айлу и притворно прикрыла рот рукой.

Ещё один профессор даже не вставал. Он просто сидел, разглядывая всех. Его глаза были полностью чёрные, как бездонные колодцы.

- Это профессор Тьмы, - сказал Слей, подойдя к сцене. - Его имя никто не знает, но он будет обучать вас защите от тьмы... и пониманию её сути. Не задавайте ему лишних вопросов.

И наконец, Слей вышел вперёд, окинув взглядом зал.

- Я - профессор Слей Блэк. Вы и так знаете, что я преподаю, - холодно начал он. - Но в этом году... всё будет иначе. Потому что тени прошлого уже среди нас.

В зале пробежала дрожь, а Айлу ощутила, как у неё по спине пробежал холодок. И почему-то, в этот момент, ей вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ней с балкона.

- Дети, сейчас у вас будет урок с профессором Ксаром, - сказал Директор, проходя мимо. - Можете направляться в класс.

Студенты переглянулись и двинулись вперёд. Когда они вошли в аудиторию, их встретила тишина... и змея, свернувшаяся кольцом прямо на кафедре.

- Похоже, наш профессор - это... - начал Максли, но не успел договорить. В тот же миг змея зашевелилась, её тело стало вытягиваться, и перед ошеломлёнными учениками возник высокий человек. Его длинные ногти постукивали по деревянной поверхности, создавая напряжённый ритм.

- Я - профессор Ксар Офидов, - произнёс он холодным голосом, оглядывая класс. - Представитель клана змей. Сегодня мы начнём изучение иллюзий и ментальных манипуляций.

Он прошёлся вдоль парт, не сводя глаз с учеников.

- Если вы окажетесь слабы, - усмехнулся он, - другие преподаватели, возможно, подберут вас. Но... клан Офидов останется. Как всегда.

Он остановился перед Айлу и Максли, взгляд его стал ещё пронзительнее.

- Проверка начнётся сегодня. Добро пожаловать в настоящий урок.

Профессор Ксар щёлкнул пальцами - воздух в классе дрогнул, и стены, парты, даже ученики на мгновение расплылись, будто в воде. Затем всё вернулось, но что-то изменилось: ощущение стало иным, как будто реальность начала играть по чужим правилам.

- Первое задание, - произнёс Ксар, вставая в центре комнаты. - Иллюзия и истина. Перед вами будет создано то, что способно запутать ваш разум. Найдите то, что не настоящее... и не потеряйте себя.

Он вытянул руку, и в классе внезапно исчез свет. Когда он снова вернулся, студенты оказались... в другом месте. Лес. Туман. Холодный ветер трепал волосы. Среди деревьев - силуэты: то ли звери, то ли люди.

- Это что, реальность? - прошептала Айлу, сжимая кулак.

- Кажется, нет... - Максли встал перед ней, щурясь в туман.

Из-за деревьев выбежала фигура - копия Пионы. Она кричала:

- Помогите! Меня оставили! Пожалуйста, Айлу!

- Эй, я же здесь! - закричала настоящая Пиона, стоя рядом.

- Отлично, - усмехнулся Ксар, появившись в воздухе над ними. - Кто из них настоящая?

Вокруг начали появляться копии студентов. У каждого - иллюзорные двойники, плачущие, зовущие, умоляющие... и неотличимые от оригинала.

- Найдите своё "я". Если не найдёте - потеряете себя. А если нападёте на настоящее... - Ксар усмехнулся, - последствия не заставят себя ждать.

Максли заскрипел зубами.

- Вот это весело начинается.

Максли резко остановился, заметив фигуру, сидящую у дерева. Это был Каймир - по крайней мере, его копия. Он дрожал, сжимая плечи, по щекам текли слёзы.

- Максли... помоги... Я не могу больше... Я так ужасно выгляжу... Я ненавижу свои глаза... - прошептал он, утирая лицо грязной рукой.

Максли фыркнул.

- Это точно не он, - усмехнулся он, не сводя взгляда с копии.

Айлу подошла ближе, наклонилась, разглядывая подделку.

- Да, сто процентов. Во-первых, настоящий Каймир никогда бы не заплакал из-за внешности - он бы первым делом проверил, как выглядит в отражении, - сказала она, скрестив руки на груди. - А во-вторых... грязь на руках? И он прикасается к лицу? Нет. Просто нет. Он бы в обморок упал от такого ужаса.

- Ага! - рассмеялась Пиона. - И уж точно не назвал бы себя уродом. Этот павлин слишком самовлюблённый для таких слов!

- Эй! - раздался знакомый голос из-за спины. - Я всё слышу, между прочим!

Настоящий Каймир вышел из тумана, поправляя волосы. Он посмотрел на свою копию и прищурился.

- Ну... ууу, я ничего так выгляжу! Хоть и грязный, но харизма на месте, - усмехнулся он.

- Слишком много тебя становится, - фыркнула Айлу.

- Но один-то настоящий и незаменимый, - подмигнул он.

- Ну, по крайней мере, мы нашли друг друга, - усмехнулся Максли, облегчённо выдохнув. Он повернулся, чтобы посмотреть на Айлу... и застыл. Перед ним стояли две Айлу.

- ...Беру свои слова обратно, - медленно произнёс он. - Я ошибся.

- Эээ, теперь найди свою будущую невесту, - хихикнула Пиона, подталкивая его вперёд.

- Эй! - одновременно воскликнули обе Айлу, и даже тон у них был одинаковый.

Каймир провёл рукой по лицу и покачал головой.

- Да уж... Слишком похоже. Даже раздражение идеально совпадает, - пробормотал он. - Кто бы мог подумать, что кошмар Максли - это два Айлу сразу.

- Очень смешно, - буркнула одна из них.

- Согласна. Очень, - отозвалась вторая.

Максли оглянулся на Пиону.

- У нас проблема.

- Угу. Ты должен выбрать, - усмехнулась она. - А если ошибёшься... ну, пусть тебя утопит иллюзорная Айлу в сарказме.

- Нет давления вообще, - пробормотал он, глядя на двойняшек. - Абсолютно.

Максли подошёл ближе, вглядываясь в обе Айлу.

- Эх, ну и задачка... они правда слишком похожи. - Он вдруг усмехнулся. - Хотя, стоп. Кажется, я знаю, как тебя узнать. Помнишь, Айлу, когда мы тогда ушли друг от друга? Когда школу закрыли из-за Луай... ты дала мне кое-что.

Одна из Айлу замялась:

- Эм... стихи?..

- Камень, - уверенно сказала другая.

Максли расплылся в довольной улыбке, подошёл к ней и крепко обнял.

- Нашёл тебя, моя милая канапушка, - сказал он с усмешкой.

- Канапушка?! - удивлённо отозвались обе Айлу, но только одна из них покраснела.

- Вот она, - кивнул Максли. - Настоящая Айлу. Только она может так мило злиться, когда я называю её канапушкой.

Айлу ткнула его в бок:

- Ты обещал, что не будешь называть меня так при других!

- А я не сказал где - при других. Просто... не уточнил, - подмигнул он.

- Романтика уровня Максли - приправить нежность сарказмом, - усмехнулась Пиона, подходя ближе. - Всё, вернули оригинал, можно продолжать жить.

- Эй, а что делать с двойником? - спросил Каймир, с интересом глядя на вторую Айлу.

- Оставим её тебе. Смотри, может, она будет менее язвительной, чем настоящая, - усмехнулась Айлу.

- Простите, но моё сердце принадлежит... мне самому. Ну и Луай, немного, - усмехнулся Каймир, небрежно поправляя кудри.

- Точно псих, - фыркнула Пиона, покачав головой.

В тот же миг густой туман, окружавший их, начал рассеиваться, словно кто-то выключил магический проектор. Через секунду они все стояли в знакомом классе профессора Ксара.

- Поздравляю, - раздался холодный, но довольный голос. - Вы прошли испытание.

Профессор Ксар, как ни в чём не бывало, сидел за столом, наливая себе чай в тонкую фарфоровую чашку. Он даже не поднял взгляд.

- Вам повезло. Вы остаетесь в моём классе. Хотя... - он взглянул на Каймира, - некоторые ответы были слишком театральными.

- Театр - это жизнь, - гордо вскинул голову Каймир.

- Уж не в этом классе, - буркнул Ксар и отпил чай.

Пиона рассмеялась:

- Ладно, кажется, выжили. Кто следующий?

Айлу улыбнулась и шепнула Максли:

- Надо признать, это было весело.

- Да, если не считать, что я чуть не обнял не тебя, - усмехнулся он и легонько толкнул её плечом.

Через некоторое время они направились на следующий урок - к профессору Эрайсу. Он уже ожидал их на тренировочном поле. Как только последняя нога ступила на траву, вокруг них вспыхнул барьер, отрезав путь назад.

Перед ними стоял высокий мужчина с короткими, серебристыми волосами и пронизывающим взглядом. Его осанка была безупречной, а голос - холодным, как сталь:

- Я профессор Эрайс. Преподаю боевую магию и стратегию. Не терплю лени. Не терплю самоуверенности. Надеюсь, вы не подведёте меня, - он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг, казалось, стал гуще. - Как вы знаете, на школу уже нападали. Здесь вам не место для игр. Я не собираюсь быть вашей жилеткой для слёз. Вы должны быть сильными. А за лень - будет наказание. И поверьте... оно вам не понравится.

- От него мурашки пошли, - прошептала Айлу, едва слышно.

- Первый урок, - резко сказал Эрайс, щёлкнув пальцами. - Докажите, что достойны стоять на этом поле. Покажите, на что вы способны.

На фоне гремел лёгкий гром, небо над барьером чуть потемнело, а в воздухе завибрировала магия. Поле изменилось, как будто само пространство слушалось его слов.

- Кто первый? - его взгляд пробежал по каждому из них, словно сканируя.

Максли шагнул вперёд, сдержанно, но уверенно.

- Хочешь, я? - обернулся он к Айлу и усмехнулся. - Разомнусь немного.

- Представьтесь, - коротко бросил Эрайс, сжав руки за спиной.

- Я Максли Беллоф, - чётко ответил тот, глядя профессору прямо в глаза.

- Понятно... Блэк тебя знает, - Эрайс чуть кивнул, будто отметил это про себя. - Ну что ж. Начинай.

Максли глубоко вдохнул, его зрачки сузились, тело вытянулось, а когти прорвались сквозь кожу. За пару секунд он полностью принял волчью форму - белоснежный зверь, блестящий в лучах магического света.

Он зарычал и, не теряя ни секунды, метнулся вперёд. Удар лапой, затем резкий прыжок прямо на профессора...

Но Эрайс даже не дрогнул. Лишь едва заметно отступил вбок - и Максли пролетел мимо, приземлившись с глухим стуком.

- Слишком медленно, - холодно сказал Эрайс, будто комментировал чью-то контрольную работу. - Эмоции мешают точности. Следующий?

Максли обернулся в человека, слегка озадаченный.

- Хех, ну ладно... Тепло приняли, - пробормотал он, потирая плечо.

Пиона прищурилась, и в её глазах загорелся хищный огонёк.

- А теперь, может, я? - лениво произнесла она, выходя вперёд, будто просто решила размяться.

- Имя? - спросил Эрайс, не сводя с неё взгляда.

- Пиона Фелиан, - с хрустом потянулась она, уже настраиваясь на бой.

- Понятно. Нападайте, - твёрдо бросил Эрайс.

Пиона молниеносно трансформировалась - её фигура исчезла в вихре золотистых искр, и на поле осталась грациозная кошка с огненной шерстью и пронизывающим взглядом. Она двигалась с поразительной скоростью - и уже в следующий миг оказалась за спиной профессора.

Почти без паузы она вернулась в человеческий облик и с силой замахнулась для удара. Но...

Он исчез.

Резкий удар пришёлся в землю, которая под ногами Пионы треснула, разлетевшись в стороны паутиной трещин.

Эрайс вновь появился в нескольких шагах от неё, как будто и не двигался вовсе.

- Вы крайне быстра. И сила впечатляет, - произнёс он, глядя на разрушенную землю с тонкой улыбкой.

Пиона выпрямилась, отряхнула ладони, гордо вскинув подбородок.

- Я не люблю промахиваться. В следующий раз увернётесь не вы, а земля, - фыркнула она.

Эрайс кивнул, а его губы тронула редкая, одобряющая улыбка.

- Вы молодцы.

- Каймир, твоя очередь, - усмехнулся Максли. - А то девчонки тут всех рвут, тебе надо честь парней отстоять.

Каймир с ленцой поправил кудрявые волосы и вышел вперёд, словно на подиум.

- Сразу скажу: Каймир Мальо. Приятно познакомиться, профессор, - он слегка поклонился, хищно улыбаясь.

- Нападайте, - отозвался Эрайс, как всегда сухо и твёрдо.

- Позвольте, я возьму меч. Будет... красиво, - Каймир щёлкнул пальцами и достал тонкую палочку, которую ловко спрятал в рукаве.

Он отступил на пару шагов, нацелился - и резко махнул палочкой:

- Кулбонос! - прокричал он.

Из кончика палочки вырвался заряд голубого света, но Эрайс, словно тень, уже сместился в сторону. Каймир не растерялся - ещё один взмах:

- Веспра лукс!

Но и второй выстрел пронёсся мимо - профессор двигался так, будто предугадывал его шаги.

Каймир остановился, выдохнул и улыбнулся с усмешкой:

- Профессор, вы слишком быстрый. Даже немного неприлично. Я же только начал блистать.

Эрайс посмотрел на него холодным взглядом, но в глубине глаз будто мелькнуло одобрение.

- Зато ты не боишься рисковать. Уверенность - хорошо. Лень - плохо. Придётся работать. Ты остаёшься.

Каймир усмехнулся и отступил назад, бросив через плечо:

- Я знал, что вам понравлюсь.

- Теперь я хоч... - начала Айлу, но не успела договорить.

Из тени вышел кто-то - его шаги были медленными, уверенными. На нём был строгий, идеально выглаженный чёрный двубортный китель, перехваченный парадным поясом. На плечах блестели золотые эполетки с бахромой, которые дополнял витой аксельбант, спускавшийся к груди. Руки в чёрных перчатках, каждое движение - будто отточенная хореография.

Его голубые, почти ледяные глаза смотрели вперёд, не выражая ничего - ни ярости, ни доброты. Лишь пустота. Рыжие волосы, длинные и аккуратно зачёсанные назад, придавали образу изысканную дикость.

Айлу застыла. Это был он. Дио.

Он бросил на неё взгляд - холодный, отстранённый - и тут же отвернулся.

- Имя, - резко бросил Эрайс, не выказывая эмоций.

- Дио Лаин, - прозвучал ответ, словно обрывок ветра. Ровно, спокойно, но с железной интонацией.

- Значит, лев. Покажи, на что способен, Дио Лаин, - сурово произнёс профессор.

Дио ничего не сказал. В следующий миг его тело окутал золотисто-огненный свет, и из него вырвался огромный, грациозный лев. Мощный, как буря, и стремительный, как молния.

Рычание сотрясло воздух.

Он метнулся вперёд - Эрайс едва успел уклониться, но лев не дал передышки. Ещё один прыжок, ещё один выпад - когти задели край плаща профессора. Лёгкий надрез, почти незаметный, но он был.

Затем лев резко остановился, вздохнул... и вновь стал человеком. В глазах Дио мелькнула едва уловимая искра гордости.

- Неплохо, - наконец сказал Эрайс. Его голос был всё тем же, но Айлу показалось - он впечатлён.

- Я знаю, - спокойно ответил Дио, развернулся и ушёл, так же грациозно и элегантно, будто только что не пытался растерзать одного из самых опасных преподавателей.

Айлу стояла, глядя ему вслед. В груди что-то сжалось.

- Он... изменился, - пронеслось у неё в голове.

- Всё хорошо, Айлу? - тихо спросила Пиона, заметив, как подруга побледнела.

- ...Да, конечно. Просто... не знаю. Ладно, думаю, моя очередь, - выдохнула Айлу и шагнула вперёд.

Профессор Эрайс стоял, будто из камня. Его взгляд прожигал насквозь.

- Имя, - отрывисто произнёс он.

Айлу застыла. Мысли в голове метались:

Сказать "Люменарис"? Нет... это опасно. Сказать "Блэк"? Но вдруг он знает... А может... просто...

- Айлу Б...лэк... - прошептала она, чуть слышно, но профессор уловил.

- Понятно. Покажите, на что вы способны, - резко произнёс он, не давая времени на раздумья.

Что делать? У меня нет способностей Блэков... Только Люменарис... Но если я их использую... что будет? Что делать?.. - паника росла внутри неё, руки дрожали. Голова закружилась.

- Ну?! - рявкнул Эрайс, и этот голос ударил, как хлыст.

В тот же миг из ладоней Айлу вспыхнул меч - не из стали, а сотканный из чистого света. Свет обволакивал её, мерцал, словно пульсировал в такт её сердцу.

Глаза Эрайса расширились на мгновение. Он мигом оказался рядом, схватил её за запястья, и меч исчез, будто его никогда и не было.

Он смотрел прямо в её глаза - долго, изучающе... а потом прошептал, холодно, будто лезвием по льду:

- Обманули. Вы - не Блэк.

Он сделал шаг назад.

- После уроков вы объяснитесь, - сказал он жёстко, отворачиваясь.

Айлу осталась стоять на месте, чувствуя, как в груди ноет тревога, а внутри что-то сжимается от страха и стыда.

Он знает...

Айлу отошла от центра поля и подошла к друзьям. Максли сразу взял её за руку, крепко и уверенно.

- Всё будет хорошо, - мягко сказал он, глядя ей в глаза.

- Айлу, не волнуйся. Мы с тобой, - добавила Пиона, положив руку ей на плечо.

Прошло несколько часов. Все студенты продемонстрировали свои способности и разошлись. Остались только Айлу, Максли, Пиона... и профессор Эрайс.

Он стоял в стороне, глядя на них с холодным выражением лица.

- Вы чего здесь? У вас урок, - твёрдо сказал он, но не сделал ни шага, чтобы их прогнать.

- Нет. Мы останемся с Айлу, - твёрдо сказал Максли, не отпуская её руку.

Профессор подошёл ближе. Его шаги были глухими, будто гул в тишине. Он остановился перед ними, и взгляд его стал серьёзнее.

- Как я понимаю... вы знаете о её происхождении? - спросил он сдержанно, внимательно глядя на каждого.

- Да... и Айлу ни в чём не виновата, - тихо, но уверенно произнесла Пиона.

Наступила тишина.

- Ладно, - выдохнул Эрайс. - Раз уж мы здесь... Кто ты на самом деле, Айлу?

Айлу замерла. Сердце колотилось, но она нашла в себе силы ответить. Её голос был почти шёпотом:

- Айлу Люменарис. Я... Люменарис.

Профессор прищурился.

- Понятно. Это хорошо, что ты не рассказала всем. Но могла бы сказать мне раньше... - он на мгновение замолчал, затем заговорил вновь, уже чуть мягче, хотя голос оставался холодным. - Ладно. Вы остаётесь. Ты использовала меч, Айлу. А значит, я лично буду обучать тебя владению им.

Он развернулся, делая шаг прочь.

- Надеюсь, ты готова. У тебя будет больше, чем просто тренировки.

Айлу с облегчением выдохнула, а на лице появилась настоящая улыбка.

- Айлу, поздравляю тебя! - радостно сказала Пиона и тут же обняла подругу.

- Ага... круто... хах, - нервно усмехнулась Айлу и просто рухнула на траву, устав от стресса.

- Айлу! - воскликнул Максли... но, увидев её лицо, не сдержался. - Пфхахах! - рассмеялся он и, не раздумывая, лёг рядом.

- Ну вы... Эй, чего это я одна стою? Я тоже хочу! - усмехнулась Пиона и плюхнулась с другой стороны.

Они лежали втроём под небом, и на мгновение всё стало спокойно. Только лёгкий ветер шевелил траву вокруг, а на лицах друзей впервые за долгое время была простая, счастливая тишина.

Через пару минут Пиона, зевая, поднялась и потянулась:

- Я пойду... может, поем что-нибудь, а вы тут валяйтесь, голубки, - подмигнула она и, посмеиваясь, ушла.

Айлу приподнялась на локте и посмотрела на Максли. Он всё ещё лежал, прикрыв глаза, но почувствовал её взгляд и открыл один глаз.

- Ну что, мечница Люменарис? - усмехнулся он.

- Не начинай, - пробормотала она, но улыбка сама скользнула по её губам. - Я правда думала, что он меня выгонит.

- А я знал, что нет, - сказал он серьёзно и сел рядом. - Потому что ты сильная. И не потому что Люменарис. Потому что ты - это ты.

Айлу посмотрела на него, и на секунду их взгляды встретились.

- Спасибо... - тихо сказала она. - За то, что остался. И защищал.

Максли мягко усмехнулся:

- Я всегда останусь, Айлу. Даже если ты снова убежишь. Даже если снова дашь мне этот странный камень, - поддел он её легко.

Айлу фыркнула и слегка толкнула его плечом.

- А он тебе не нравится?

- Камень - как камень. Но если он от тебя... пусть будет. Как обручальное кольцо, только более... хм, символично?

- Максли! - вспыхнула она, но смех уже прорывался наружу.

Он засмеялся тоже, а потом, чуть тише:

- Ладно... просто знай. Ты не одна. Никогда.