Между мирами

- Что вообще произошло?! - воскликнула Пиона, крутясь на месте. Глаза её метались от одного лица к другому, и никто не мог дать внятного ответа.

Школа гудела - одни стояли в ступоре, другие возбуждённо обсуждали случившееся. Только одно было ясно: Джозеф Блэк пришёл... и исчез, оставив после себя разрушенный барьер и тревогу в сердцах.

Все собрались в большом зале. Над головами витал приглушённый шум голосов, как гул водопада.

- Похоже, нас всех собираются отправить домой... - мрачно сказал Максли, стоя рядом с Айлу.

- Да... - кивнула она, но взгляд её случайно зацепился за фигуру в стороне. - Я сейчас вернусь...

Оставив остальных, она подошла к Аканэ.

Та стояла у окна, как изваяние - белоснежная кожа, длинные волнистые волосы цвета снега, алые глаза, в которых теперь мерцал лёгкий розовый оттенок. Её образ будто был создан из холода и света. Элегантная, отстранённая.

- Привет... эээ, давно не виделись, - осторожно сказала Айлу.

Аканэ медленно обернулась, и взгляд её был спокойным, почти равнодушным.
- Здравствуй, Айлу. Что-то хотела?

- Кхм... я просто... про Клима. Ты... не знаешь, где он? - спросила Айлу, пытаясь звучать не слишком навязчиво.

Аканэ чуть заметно приподняла бровь.
- Нет. И, по правде говоря, знать не хочу. Пусть делает, что хочет.

- Ты не волнуешься? - с трудом скрывая беспокойство, уточнила Айлу.

- Нет. - Холодно. Чётко. Без пауз. - Если это всё, я пойду.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив за собой лёгкий аромат чего-то цветочного и далёкого - как воспоминание о весне, к которой ты больше не вернёшься.

Айлу быстро вернулась к друзьям, бросив тревожный взгляд назад. В груди что-то сжалось, словно что-то важное ускользало.

- Аканэ ведёт себя странно... - сказала она, остановившись перед Максли и Пионой. - Клим исчез, а ей будто всё равно. Хотя они... скоро должны были пожениться. И после появления Джозефа Блэка - она слишком спокойна. Слишком...

Максли хмуро скрестил руки на груди.

- И пусть. Клим - наш враг. Нам не нужны те, кто связан с ним, - сказал он холодно, почти отрезал.

- Максли... - Айлу взглянула на него с упрёком.

Пиона аккуратно коснулась её плеча, стараясь говорить мягко:

- Айлу... это сейчас не самое подходящее время. Слишком многое произошло. Все на пределе.

Айлу опустила голову, потерла лоб.

- Наверное... Просто всё это - слишком. У меня уже голова гудит.

И в этот момент раздался голос Директора, спокойный, но властный, отчётливо звучащий в общем гуле:

- Дорогие ученики, вы должны срочно вернуться домой. Профессора откроют портал, вы пройдёте по одному. Прошу сохранять порядок.

Огромный магический круг засветился в воздухе, от него потянуло теплом и светом. Преподаватели начали выстраиваться по краям, создавая проход. Воздух завибрировал, как перед бурей.

Айлу посмотрела в сторону портала, а потом - на друзей.

Что-то подсказывало ей, что за этим прощанием может скрываться начало нового кошмара.

- Давайте не будем заходить! - твёрдо сказала Айлу, сжав кулаки.

- Ты с ума сошла? - Пиона резко повернулась к ней. - Ты вообще понимаешь, что только что произошло? Джозеф, барьер, угроза!

- Понимаю... но... - Айлу замерла, осматриваясь. - Аканэ... Где она?

- Тут куча людей, - пожал плечами Максли. - Может, уже ушла.

- Нет! Она где-то здесь! Она уходит одна, когда хочет спрятаться... - Айлу нахмурилась, оглядывая толпу. - Я должна её найти! - воскликнула она и рванула в сторону толпы.

- Айлу! - крикнули Пиона и Максли одновременно, но людской поток начал сжиматься, отрезая их от подруги.

Айлу проталкивалась между учениками, оглядываясь в каждую сторону. Сердце билось в груди, как барабан.

(Где ты? Аканэ, где ты прячешься?) - пронеслось в голове.

И вдруг - на секунду - в боковом проходе сада она заметила движение. Тонкая фигура в белом платье сидела под деревом. Солнечный луч скользнул по её длинным серебристо-белым волосам, словно по водопаду света. Она выглядела нереально - как из другой сказки, другой реальности. Прекрасная и хрупкая, словно фарфоровая кукла. И она... плакала.

Айлу остановилась на мгновение, забыв про шум, про порталы, про страх. Только эта картина - Аканэ в белом, одна, с дрожащими плечами.

(Принцесса в золотом саду... Но почему ты плачешь? И почему ты так далека?..)

- Ак... - Айлу едва успела позвать её, но вдруг заметила фигуру мужчины, приближающегося к ней.

- Ах, моя Аканэ, как я скучал по тебе, моя нежная облачко, - его голос был холодным, но с оттенком издевки. Это был Клим.

Аканэ резко повернулась, её глаза засияли гневом.

- Убирайся! Не хочу тебя видеть! Исчезни! - её слова вылетели с яростью.

Клим только усмехнулся, не обращая внимания на её слова.

- Ну, ну, моя прелесть, ты что, забыла? Мы связаны, - его улыбка была почти оскаленной. - Пойдём, нас ждёт Джозеф Блэк.

- Никуда я не пойду! - с отчаянной решимостью воскликнула Аканэ.

Её слова не оставили его равнодушным. Клим нахмурился, схватил её запястье и резко потянул к себе. Его алые глаза сверкали, как кровь на свету, а её розовые глаза пытались вырваться из его железного захвата.

- Ты моя, и ты поймёшь, - его голос стал хриплым от внутренней злобы. - Здесь, среди полукровок, никто не достоин тебя, кроме меня.

Айлу ворвалась в сад, сияя яростью. В её руках вспыхнул меч света - чистая энергия, звенящая от решимости. Она бросилась вперёд и резко встала между Климом и Аканэ.

- Не смей прикасаться к ней! Зачем ты здесь?! Где Джозеф?! - закричала Айлу, направив светящееся лезвие прямо Климу в грудь.

Клим лениво повернул голову, усмехаясь.

- О, кого я вижу... Айлу. Давно не встречались. Ты всё ещё человек? Или уже полностью Люменарис?

- Айлу, пожалуйста, не надо! - вскрикнула Аканэ, испуганно глядя на подругу.

- Как это - не надо?! Он враг! Он пришёл за тобой! - гневно выкрикнула Айлу.

В тот же миг воздух разорвала вспышка тьмы - чёрный свет обрушился на неё сзади. Айлу отбросило прочь. Она тяжело упала на землю, задыхаясь, и медленно подняла голову... перед ней стояла Луай.

- Ты... - прошептала Айлу, глаза сверкнули.

- Прости, милая. Так нужно. Спи, - нежно, почти ласково произнесла Луай, и Айлу окутала пелена сна.

Клим хмыкнул.

- Ты долго, слизь, - бросил он с усмешкой.

- Назовёшь так ещё раз - я вырву тебе сердце, - холодно сказала Луай, даже не взглянув на него.

- Ладно-ладно, - снова усмехнулся Клим. - Слушай... а может, заберём и Айлу, раз уж она так удобно спит?

- Нет, - резко ответила Луай. - Наша цель - Аканэ. Айлу не трогай.

- Эх, жаль... Ну что, моя жена, идём? - Клим протянул руку.

Аканэ дрожала от сомнений. Она посмотрела на Айлу, без сознания лежащую в траве... а потом - на руку Клима. Медленно, словно в бреду, она вложила свою ладонь в его. Луай взмахнула рукой, под ногами поднялась густая тьма - и они исчезли.

Тем временем, в зале.

- Чёрт, слишком много людей! - воскликнула Пиона, пробираясь сквозь толпу.

- И Айлу убежала! - раздражённо добавил Максли, озираясь в поисках.

- Эй! Вам, похоже, нужна помощь? - раздался знакомый голос.

Они обернулись и увидели Кроули, лениво прислонившегося к колонне. Он улыбался, как будто всё происходящее его лишь развлекало.

- Да! - с надеждой отозвалась Пиона. - Айлу пропала. Поможешь её найти?

- Конечно, милая. Сейчас - миг, и я вернусь, - Кроули легко наклонился, поцеловал её в макушку и растворился в тени.

- Хех... - не сдержал смешок Максли.

- Заткнись! - огрызнулась Пиона, краснея.

Тем временем Кроули уже скользил сквозь тени, как призрак. Он чувствовал энергию, ориентировался по следу, оставленному Айлу. Несколько мгновений - и он оказался в саду.

На траве, среди переливов лунного света, неподвижно лежала Айлу.

- Чёрт... - прошептал он и шагнул к ней, сжимая кулаки.

Во сне Айлу открыла глаза. Вокруг была белая тишина. Мягкий свет окутывал пространство, и среди этого света стояла она - Луэра. Её белые волосы струились, а в глазах была печаль.

- Луэра... Почему я здесь? - прошептала Айлу, поднимаясь на локтях.

- Ты потеряла сознание, - ответила Луэра спокойно, но в голосе слышалась тревога.

- Нет! Я должна встать! - воскликнула Айлу, пытаясь подняться на ноги.

Луэра мягко подошла и остановила её лёгким движением руки.

- Айлу, ты не можешь. Луай наложила на тебя магию. Пока ты во сне, тебя может спасти только Слей, - сказала она тихо.

- Кстати... о Слее. Он... твой сын?! - Айлу смотрела на неё с удивлением.

- Да, было такое, - холодно отозвалась Луэра. - Но сейчас не об этом. Слушай внимательно: если Луай ещё раз накинет на тебя тьму... ты больше не проснёшься.

- Что ты... - Айлу замерла, - ...хочешь сказать?

- Ты умрёшь, - твёрдо произнесла Луэра.

Айлу застыла. Её сердце дрогнуло от слов, в которых не было ни страха, ни жалости - только истина.

- Слушай... ты ещё слишком молода. Твоя сила пока не раскрыта. А Луай... она здесь уже веков. Даже я не в силах справиться с ней. Тебе повезло, что она ударила несильно, - добавила Луэра и села рядом, словно мать, берущая под защиту.

- Пока ты не проснулась, - сказала Луэра тихо, - я хочу показать тебе часть своей жизни.

Она взмахнула рукой, и перед глазами Айлу вспыхнул свет. В следующее мгновение она оказалась в роскошном, но холодном особняке. Повсюду витала аура власти и сдержанной магии. Особняк Люменарис.

Айлу увидела молодую женщину - Луэру. Но что-то было иначе: её глаза были золотыми, в них ещё светилась надежда. Под руками - округлившийся живот. Она была беременна... и казалась счастливой, несмотря на одиночество в комнате.

Вдруг дверь распахнулась. Вошёл мужчина с ледяным взглядом - её отец.

- Как ты могла?! - закричал он, голос его сотряс стены. - Забеременеть от Блэков?! Ты позоришь нашу семью!

- Отец, прошу... - Луэра встала, прижимая руки к животу. - Это мой ребёнок. Я хочу его оставить.

- Ты уже на девятом месяце, и ты откажешься от него. - Его голос стал опасно тихим. - Мы отдадим его Блэкам. Нам не нужны скандалы, не нужны полукровки.

- Но... это мой сын! - взмолилась Луэра. - Я не отдам его!

- Луэра Люменарис, - с холодом в голосе произнёс он. - Ты уже опозорила меня. Если ты не подчинишься... я убью этого ребёнка сам.

- Что?! - Луэра побледнела. - Нет! Ты не смеешь! Это живое существо! Это часть меня!

Но отец не слушал. Он лишь развернулся и вышел, оставив за собой тяжесть, от которой сжималось сердце. Луэра опустилась на колени и разрыдалась.

Айлу наблюдала всё это, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. История Луэры была не просто воспоминанием - это была рана, всё ещё кровоточащая.

Айлу стояла, словно тень в этом прошлом, и наблюдала. Образ Луэры дрожал в слезах, но не ломался. Её золотые глаза больше не светились - в них поселилась пустота.

Сцена сменилась. Вокруг была ночь. Гром небо разрывал над особняком, дождь хлестал по стеклам, и крики эхом разносились по коридорам.

Роды.

Айлу видела, как Луэра лежала на постели, измождённая, но сосредоточенная. Её руки сжимали простыни, а вокруг суетились служанки. С каждым толчком крик становился громче... и, наконец, раздался первый плач новорождённого.

- Это... мальчик, - прошептала служанка.

Луэра дрожащими руками прижала ребёнка к груди. Он был тёплым, крошечным, но его глаза - зелёные, яркие, слишком осознанные для младенца - смотрели прямо на неё.

- Слей... - прошептала она, впервые назвав его по имени. - Мой Слей...

Но счастье длилось недолго.

Сквозь грозу, словно тень, вошёл её отец, сопровождаемый магами рода.

- Заберите его, - сказал он хрипло. - Немедленно.

- Нет! Прошу, не забирайте! - закричала Луэра, сжимая ребёнка. - Он - мой!

Маги вытянули руки, и ребёнка вырвало из её объятий заклинанием. Он закричал. Луэра рванулась вперёд, но была отброшена назад силой магии.

- Отец! Ты чудовище! - выкрикнула она, но он даже не обернулся- Отец, стой! Пожалуйста... - Луэра бросилась к нему, её голос срывался, но в глазах горела отчаянная решимость. - Я отдам его! Но, пожалуйста, дай мне хотя бы покормить его!

Отец молча остановился и посмотрел на неё. Его взгляд был холоден, как лёд, но в конце концов, с тяжёлым вздохом, он всё-таки протянул ей ребёнка. Он не сказал ни слова, просто обернулся и вышел, оставив Луэру наедине с её малышом.

- Мой сын... моё чудо... - прошептала Луэра, осторожно прижимая младенца к себе. Всё вокруг исчезло - были только они, мать и сын. Она гладила его крохотную голову, пытаясь запомнить каждое мгновение.

Малыш в её руках неожиданно вспыхнул. Свет из его глаз был ярким, как огонь, и Луэра почувствовала, как его магия пробуждается в груди, как будто он был не просто ребёнком, а силой, которую она не могла сдержать.

- Ты... - она посмотрела в его глаза, наполненные сознанием, больше чем у обычного младенца. - Ты... что-то большее, чем просто мой сын, не так ли?

Малыш продолжал смотреть на неё, и Луэра почувствовала, как в её сердце зреет страх. Не страх за его жизнь, а за то, что он мог стать тем, от чего она пыталась убежать.
- Ах, моё чудо... - Луэра прижала малыша к себе, её голос дрожал от боли. - Прости меня, я не смогу долго держать тебя. Мой маленький Слей... Она поцеловала его в макушку, чувствуя, как её сердце рвётся на части. Он был всё, что у неё было. Но она знала, что не может оставить его рядом с собой, что не может рисковать его жизнью.

Служанка, Целлозия, подошла к ним и села рядом, готовая выполнить свою роль. Она была верной и доверенной, но в её глазах тоже читалась печаль. Её долг был спасать этого ребёнка, хотя она понимала, что это было не только её обязанностью, но и жертвой.

- Целлозия, пожалуйста, защитите моего ребёнка. Отвезите его в безопасное место, в благие руки, где он будет в безопасности, - прошептала Луэра, её голос тронулся. - Только тебе я могу доверять.

Целлозия молча кивнула, её взгляд был полон решимости и понимания. Она уже много раз выполняла поручения Луэры, но сейчас это было что-то гораздо более важное.

- Конечно, моя Госпожа, - прошептала Целлозия. - Я сделаю всё, чтобы он был в безопасности.

Луэра вздохнула, её глаза наполнились слезами, но она сдерживалась. Она не могла позволить себе сломаться перед этим ребёнком, перед её сыном.

- И... пусть Джозеф Блэк не узнает о нём, - прошептала она, почти как заклинание. - Он не должен знать.

Целлозия чуть наклонила голову и, несмотря на её молчание, Луэра почувствовала её согласие.

- ...Хорошо, - ответила Целлозия тихо. - Он не узнает.

Луэра с последним взглядом на своего сына, почти отчаянно обняв его, сдержанно поцеловала его в лоб.

- Прощай, мой дорогой Слей. Я буду бороться за тебя... я буду бороться до конца.

Целлозия встала, аккуратно взяв младенца на руки, и исчезла в тени. Луэра осталась стоять, её сердце разрывалось, но она знала, что это был единственный шанс сохранить его жизнь.
Картинка сменилась - Айлу оказалась в пустом, ослепительно белом пространстве. Ни стен, ни горизонта - только бесконечная тишина. Перед ней стояла Луэра, её лицо было спокойно, но в глазах таилась грусть.

- После этого началась война... Ты ведь знаешь, - тихо сказала Луэра. - С тех пор я его не видела.

Айлу опустила глаза, голос её дрогнул:

- Мне жаль...

- Не нужно, - слабо улыбнулась Луэра. - Всё уже прошло. Ох... тебе пора. Ты должна проснуться. Мы ещё увидимся.

И прежде чем Айлу успела что-либо сказать, всё исчезло - и она резко открыла глаза.

Над ней склонились знакомые лица: Слей, Пиона, Максли и Кроули. Свет пробивался сквозь кроны деревьев, и впервые за долгое время она почувствовала тепло.

- Что... случилось? - спросила Айлу, с трудом приходя в себя.

Слей не сдержал эмоций и крепко обнял её, сжав так, будто боялся снова потерять.

- Дочь моя... Я не оставлю тебя. Никогда больше, - прошептал он дрожащим голосом.

Айлу повернулась к остальным: Пиона вся в слезах, с дрожащей улыбкой. Максли, не отводя взгляда, выглядел растроганным, а Кроули - всё с той же тёплой, лёгкой улыбкой, как будто хотел сказать: «Теперь всё будет хорошо».

И они вместе бросились к ней, обняв с силой, словно хотели убедиться, что она действительно здесь, жива.

- Как долго... я спала? - прошептала Айлу, прижимаясь к ним.

- Достаточно долго, чтобы мы поняли, как сильно ты нам нужна, - ответила Пиона, утирая слёзы.

Максли осторожно поднял Айлу на руки, будто она была из стекла. Её дыхание стало ровным, но слабым. Он посмотрел на Слея:

- Нам надо уходить. Здесь может быть опасно.

Слей кивнул и бросил тревожный взгляд на сад, будто чувствовал, что тень Луай всё ещё где-то рядом. Пиона шла рядом, не отрывая взгляда от Айлу, держала её руку, словно передавала ей тепло.

Кроули шагал последним, оглядываясь через плечо - в случае, если кто-то решит помешать. Его глаза блестели в темноте, и с каждым шагом он словно растворялся в тенях, лишь изредка возвращаясь к группе.

- Мы доставим её в безопасное место. Я отвлеку возможную погоню, - тихо сказал он, исчезая в тени.

Максли крепче прижал Айлу к себе. Её ресницы дрогнули, и на лице появилась слабая улыбка.

- Скоро ты придёшь в себя, я обещаю, - прошептал он.

Под кронами деревьев, в свете луны, они молча покидали сад, неся ту, кто стала центром их общего мира - Айлу. Она ещё не знала, что ждёт её впереди, но те, кто был рядом, больше не дадут ей быть одна.

Кабинет Слея был погружён в полумрак. Мягкий свет лампы освещал старинные полки с книгами и массивный стол, за которым стоял сам Слей, скрестив руки на груди. Он говорил холодно, будто снова надел свою привычную маску:

- Пока вы будете здесь. Завтра вас заберут родители.

- Нет! - Пиона поднялась с кресла, сжав кулаки. - Я останусь с Айлу.

- Я тоже, - твёрдо добавил Максли, в его голосе не было ни капли сомнения.

Слей бросил на них строгий взгляд, но потом тяжело вздохнул:

- Нет. Завтра - к родителям. А сейчас - отдыхайте.

В комнату вошёл Кроули, неся тёплое одеяло. Он тихо опустил его рядом с Пионой и Айлу.

- Я принёс одеяло. До завтра.

Слей кивнул и снова повторил:

- Отдыхайте.

Тем временем, в доме Клима...

Аканэ сидела на мягком диване, обняв колени. Взгляд её был упрямым и отрешённым. Клим стоял напротив, ухмыляясь, держа в руке бокал с тёмной жидкостью.

- Ну что ты надулась, как шарик, Аканэ? - усмехнулся он. - Ты не рада, что твой будущий муж рядом?

- Ты урод, - холодно бросила она, даже не повернув головы.

- Ха, так зачем же пошла за уродом? - криво усмехнулся он. - Ах да... тебя заставили.

Аканэ слегка приподняла бровь. В её глазах вспыхнула ледяная искра.

- Какой же ты козёл, - тихо прошептала она.

Клим сел рядом, нагло закинув руку на спинку дивана.

- Ну что поделать, я такой. Тебе повезло.

Аканэ резко встала с дивана, её лицо пылало от злости. Не говоря ни слова, она схватила ближайшую подушку и с яростью врезала ею Климу в грудь.

Плеск. Тёмная жидкость из бокала разлилась по его рубашке.

- Ты вообще в себе?! - возмутился Клим, отшатываясь.

Но Аканэ не остановилась. Снова и снова она с силой лупила его подушкой.

- Урод! Ненавижу тебя! Ненавижу!!! - кричала она, в каждой фразе - ярость, боль и отчаяние. - Пошёл вон из комнаты, змея проклятая!

- Ладно-ладно! Успокойся! - крикнул Клим и, прикрываясь руками, бросился к выходу.

Плииись! - стакан с остатками напитка просвистел мимо его головы, когда он уже почти захлопнул за собой дверь.

ГРОХ! - дверь с грохотом захлопнулась, оставив за собой след мокрого Клима и победоносную тишину.

Аканэ стояла посреди комнаты, тяжело дыша. Подушка всё ещё была в руках, как трофей. Она села обратно и прошептала:

- Вот так-то... козёл.

Когда Клим вышел из комнаты, хлопнув дверью, он чуть не врезался в стоящую прямо перед ним Луай. Она скрестила руки на груди, посмотрела на него с усмешкой... и расхохоталась.

- О, боги... тебя отделала девчонка! - Луай чуть не согнулась пополам от смеха. - ХАХАХАХА! Это было великолепно!

Клим раздражённо выдохнул, отряхивая рубашку, пропитанную жидкостью.

- Очень смешно, Луай. Просто умора.

- Подушка?! - не унималась она, стирая слезу со щеки. - Ты, великий и ужасный Клим, сбежал от подушки!

- Она в меня стакан кинула! - буркнул он, проходя мимо неё.

- Знаешь, может, она не так уж и плоха для полукровки, раз смогла тебя унизить.

- Луай, ты хочешь, чтобы я тебе тоже подушкой врезал? - мрачно буркнул Клим, не оборачиваясь.

- Если сможешь попасть, герой. - хмыкнула она, с явным удовольствием следя, как он уходит.

Клим уже почти скрылся в тени коридора, как вдруг резко остановился, бросив через плечо:

- И да... Аканэ не полукровка. Она - чистокровная.

Он усмехнулся, не глядя на Луай, и ушёл, оставив за собой только лёгкий запах магии и раздражения.

Луай нахмурилась, её усмешка исчезла. В глазах мелькнул интерес, перемешанный с подозрением.

- Чистокровная?.. - прошептала она, глядя в сторону, куда исчез Клим. - Вот это становится всё интереснее.