"Проклятие двойника"
Айлу весь день светилась от счастья, и это не осталось незамеченным. Максли и Пиона заметили её радостное настроение и, немного недоумевая, подошли к ней в Большом зале.
— Айлу, всё хорошо? Профессор ничего не сделал? — осторожно спросила Пиона, заглядывая ей в глаза.
— Нет, наоборот! У меня просто отличное настроение! Знаете почему? — Айлу широко улыбнулась.
— Хех, мы слушаем, — с любопытством сказал Максли.
— Профессор Слей и профессор Орияна… Они решили меня удочерить! — с радостью произнесла Айлу.
Максли и Пиона замерли от неожиданности.
— Э-э… поздравляю… наверное, — неуверенно пробормотал Максли.
— А чего вы такие странные? — нахмурилась Айлу.
— Просто… Ты же знаешь, какой профессор Слей, — тихо сказала Пиона. — Он хмурый, холодный… и ужасный.
— Да, и он Блэк. Мы не знаем, что у него на уме, — добавил Максли, осторожно глядя на подругу.
Айлу резко нахмурилась.
— Хватит уже! — твёрдо сказала она. — Он не ужасный! И то, что он Блэк, ничего не значит! Он не такой, как все! А теперь он, по сути, мой отец, и мне это нравится!
Пиона виновато потупила взгляд.
— Прости… Просто мы сами не знаем, что на нас нашло, — пробормотала она.
— Ладно, ничего… Эх… — вздохнула Айлу, потянувшись. — Пожалуй, пойду в комнату. Устала.
— Тебя проводить? — предложил Максли.
— Нет-нет, не нужно, я сама. Увидимся завтра! — она махнула рукой и направилась по длинным коридорам замка.
Путь к её комнате был тихим и пустынным, но вдруг за спиной раздался знакомый голос.
— О-о-о, как ты, Айлу? — лениво протянул Дио, появляясь из тени.
Айлу чуть вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
— Да так, иду в комнату. Думаю… — спокойно ответила она.
— А-а-а, понятно… — Дио слегка сузил глаза. — Кстати, а где вы были вчера? Все профессора искали вас…
Айлу на секунду задумалась, но постаралась выглядеть естественно.
— В Вельмора. Просто гуляли, — произнесла она, следя за реакцией Дио.
Он улыбнулся, но в его взгляде было что-то странное, будто он знал больше, чем говорил.
Дио чуть склонил голову набок, его рыжие волосы заскользили по плечам.
— Вельмора, говоришь?.. — он хмыкнул, но в голосе слышалась лёгкая насмешка. — Интересный выбор для прогулки.
Айлу насторожилась.
— Да. Просто захотелось сменить обстановку, — пожала она плечами, пытаясь казаться спокойной.
— О-о-о, конечно, конечно… — протянул Дио, хитро улыбаясь. — А ты знала, что в тот вечер кое-кто заметил, как группа учеников покидала территорию школы?
Айлу напряглась.
— Да? И кто же это был?
Дио усмехнулся, глядя на неё испытующе.
— О, я бы сказал… но какая разница? — он махнул рукой. — Главное, что профессора уже всё выясняют.
Айлу стиснула зубы.
— Ты намекаешь, что собираешься донести?
Дио рассмеялся.
— Ой, ну что ты! Я же не ябеда. Просто… скажем так, я люблю быть в курсе интересных событий. А ваши «прогулки» — это очень интересно, не находишь?
Айлу закатила глаза.
— Дио, если ты хочешь сказать что-то конкретное, скажи.
Парень сложил руки за спину и наклонился чуть ближе.
— Хорошо. Ты знаешь, что в Вельмора сейчас не самое безопасное место? Особенно для… особенных людей, вроде тебя.
Она напряглась ещё сильнее.
— Это угроза?
— Обижаешь, Айлу! — Дио сделал вид, что оскорблён. — Я просто советую быть осторожнее. Вдруг кто-то заинтересуется тобой… не так, как профессор Слей.
Айлу сжала кулаки, но прежде чем сказать что-то в ответ, Дио уже отошёл назад, по-прежнему ухмыляясь.
— Ладно-ладно, не злись. Увидимся, Айлу. И… подумай над моими словами.
Он развернулся и скрылся в тени коридоров, оставив девушку с неприятным осадком в груди.
Айлу нахмурилась, её чёрные глаза сузились.
— Ах ты, голубоглазый… — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Дио Лаин, ты опять за мной следишь?
Из теней вышел Дио, как всегда, с ленивой ухмылкой.
— Ты как всегда права, Айлу, — усмехнулся он.
— Не находишь, что это выглядит… жутковато? — спросила она, пристально глядя на него.
— Может быть. Но ты же знаешь, что это не в первый раз, — Дио ухмыльнулся шире.
Айлу закатила глаза.
— Ладно, раз не хочешь объясняться, скажи хотя бы, чего ты от меня хочешь.
Дио сделал шаг вперёд, его голубые глаза сверкнули.
— Гулять в лесу хочешь?
— О, нет уж! Не хватало мне повторения прошлого раза. Ты что, забыл, как мы встретили… кое-кого в полнолуние? — покачала головой Айлу.
Дио прищурился, усмешка стала тоньше.
— Эх, ладно. Но сегодня не полнолуние, и мне просто скучно.
Айлу нахмурилась. Что-то в его голосе казалось ей… чужим. Обычно Дио говорил с тенью насмешки, но сейчас в его словах скользило что-то совсем иное.
Она уже собиралась уйти, но внезапно Дио схватил её за запястье.
— А куда это ты? Мы ещё даже не поговорили как следует, — усмехнулся он.
Айлу дёрнула руку, готовая освободиться, но тут Дио сам отпустил её и отступил назад, подняв руки.
— Оу-оу, полегче, мисс, — рассмеялся он. — Эх, даже пошутить нельзя
Но в следующий миг его тело начало меняться. Чёрные волосы удлинились, черты лица смягчились, и веснушки покрывали её лицо, а голубые глаза потемнели, сменив оттенок на бело-серый.
Айлу ахнула и отступила на шаг.
Перед ней стояла девушка.
— Кто ты?! И почему… почему ты так похожа на меня?! — воскликнула Айлу, не веря своим глазам.
Незнакомка усмехнулась, её губы изогнулись в хитрой улыбке.
— Хех, я Луай. Из клана Блэков. А почему мы так похожи?.. — она пожала плечами. — Честно, сама не знаю.
— Новенькая? — Айлу всё ещё пыталась прийти в себя.
— Именно. Я давно мечтала попасть в Энклавир.
— Откуда ты знаешь моё имя? — подозрительно спросила Айлу.
— О, мне рассказали о тебе. Дио, например, — ухмыльнулась Луай. — Он сказал, что я очень похожа на тебя. Ну, кроме глаз.
Айлу кивнула, переваривая услышанное.
— Ты тоже Блэк?
Луай хитро прищурилась.
— Выходит, да. А ты?
Айлу почувствовала, как у неё сжался живот.
— Что-то вроде… — пробормотала она.
Луай явно собиралась что-то сказать, но тут их прервал громкий голос:
— Айлу!
К ним бежал Максли, его серо-голубые глаза беспокойно метались.
— Прости, я не хотел тебя обидеть… — начал он, но тут замер, уставившись на Луай.
— Две Айлу?! — он моргнул, пытаясь понять, не глючит ли его.
Айлу усмехнулась.
— Максли, познакомься. Это Луай. Она новенькая, будет учиться с нами.
Максли подошёл и протянул руку.
— Максли Беллоф. Приятно познакомиться.
Луай даже не пошевелилась. Напротив, её взгляд стал холодным, а губы изогнулись в презрительной усмешке.
— Айлу, не говори, что ты дружишь с ним? Он же полукровка, — сказала она с насмешкой.
Айлу напряглась.
— Или… он твой слуга? — добавила Луай, фыркнув.
— Никакой он не слуга! — хмуро ответила Айлу. — Он мой друг.
Луай покачала головой, словно разочаровавшись.
— Ах, Айлу, мы же Блэки. Мы не дружим с полукровками. Тем более не… любим их, — её голос был сладким, но в глазах скользила насмешка.
Айлу сжала кулаки.
— Это не твоё дело, с кем я дружу и кого люблю! — раздражённо бросила Айлу, сжав кулаки.
Луай усмехнулась, сделала шаг назад и лениво пожала плечами.
— Эх, жаль. Я думала, ты особенная, Айлу. Но, похоже, ты такая же, как и все.
Она развернулась и ушла, оставив после себя лёгкий аромат каких-то трав и холодное чувство в груди у Айлу.
Максли стоял рядом, молча, его лицо казалось напряжённым.
— Вот коза, — выдохнула Айлу, сердито нахмурившись.
Максли посмотрел на неё и тихо усмехнулся.
— Айлу, да ладно тебе. Бывает такое.
Но она не собиралась успокаиваться.
— Ты слышал, что она сказала? Она видит тебя как слугу! Как мусор! Да она как Клим!
Максли лишь вздохнул.
— Ну, она выросла в богатой семье, привыкла думать так.
— И ты её оправдываешь?! — Айлу уставилась на него в недоумении.
— Что? Я никого не оправдываю. Просто говорю, как есть.
— Нет, Максли, это неправильно! Ты должен был злиться!
Он немного помолчал, затем пожал плечами.
— Айлу, она девушка. Я не мог ей что-то сказать. Если бы это был парень, то, возможно, и ответил бы.
Айлу тяжело вздохнула, сжав пальцы в кулаки.
— Ты… ты вообще не понимаешь! Она только что тебя унизила, а ты…
Она замолчала, вдруг осознав, что Максли смотрит на неё с каким-то странным выражением.
— Айлу… Веснушка… ты что, ревнуешь?
— Ч-что?! — она тут же вспыхнула, её лицо покраснело. — Нет, конечно! Просто… просто обидно, что кто-то так говорит про моего друга!
Максли усмехнулся, весело блеснув глазами.
— Не знал, что ты такая ревнивая.
Айлу отвернулась, пряча румянец.
— Иди ты! Я пойду.
— Подожди, — Максли потянулся к ней, но тут же остановился. — Прости, не хотел тебя обидеть.
— Ты меня не обидел. Просто… правда устала.
Максли кивнул, улыбаясь.
— Ладно. Тогда увидимся?
— Увидимся.
Она развернулась и ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.
Плюхнувшись на кровать, она уставилась в потолок, пытаясь осмыслить всё, что произошло?«Кто такая Луай? Откуда она взялась?»
Она нахмурилась, прокручивая в голове встречу. «Почему она так похожа на меня? Только глаза у неё бело-серые… Ха, сама ещё говорит о чистоте крови, а выглядит как полукровка. Может, у Блэков тоже бывают такие глаза?..»
Она вздохнула, прикрывая глаза. «Слишком много вопросов… и слишком мало ответов.»
На следующее утро Айлу проснулась с тяжестью в груди. Мысли о Луай не давали ей покоя всю ночь. В конце концов, она просто встала и направилась в большой зал.
Там уже был Максли, беспечно раскинувшийся на скамье. Завидев Айлу, он ухмыльнулся.
— О, веснушка! Как спалось?
Айлу раздражённо вздохнула, садясь напротив.
— Никак… Луай меня раздражает. Эх… Да и вообще, я всю ночь думала. Она не похожа на Блэков. Ну, немного, конечно. Но её глаза… — она задумалась, нахмурившись.
Максли лениво пожал плечами.
— Если так подумать, ты тоже похожа на Блэка. Но ты ведь Люменарис, верно? — он скривился. — Эх… Да, она тоже мне не нравится. Но живём же как-то.
Айлу покачала головой, её взгляд потемнел.
— Не знаю… Мне кажется, Луай не так проста.
В этот момент она ощутила чей-то взгляд. Холодный, изучающий, хищный.
Резко обернувшись, она встретилась с пронзительным взглядом Луай. Та стояла, прислонившись к колонне, сложив руки на груди, и улыбалась.
— О, заговорили обо мне? — её голос прозвучал мягко, но с ноткой насмешки. — Приятно, что произвожу такое впечатление.
Айлу сжала кулаки.
— Чего тебе надо, Луай?
— Эй-эй, не кипятись, — Луай неспешно подошла ближе. — Мы ведь не так познакомились. Давай начнём с начала?
— Спасибо, но нет. Ты уже показала себя, — голос Айлу был холодным, как лезвие.
Луай притворно вздохнула.
— Ах, как жаль… Я думала, мы могли бы узнать друг друга получше. Хотя… может, ты хочешь узнать обо мне больше, Айлу?
Айлу прищурилась, но ответить не успела — в зал вошла Пиона. Она тут же замерла, заметив Луай.
— Эээ… Что происходит? Кто она? — её уши дёрнулись, шерсть слегка встала дыбом.
Луай оглядела её с явным интересом.
— Пиона… Фелиан, да? О, ты, конечно, похожа на льва… но больше на его пародию. Хотя, как я вижу, твоя семья чистокровна.
Глаза Пионы вспыхнули.
— Это Луай. Она из Блэков, — пояснил Максли, наблюдая за ними с любопытством.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Луай, но в её голосе скользнуло что-то ядовитое. — Айлу, твои друзья такие… необычные.
Айлу прищурилась.
— Ты же не просто так здесь, верно?
Луай ухмыльнулась.
— Почти. Ну что ж… До свидания, Айлу Блэк.
Она развернулась и ушла, оставив за собой тягучее молчание.
Пиона нахмурилась.
— Не нравится она мне, — пробормотала она. — Она очень похожа на тебя, Айлу. Только её глаза… бело-серые.
Айлу сжала зубы, не сводя взгляда с дверного проёма, за которым исчезла Луай.
— Да… Даже слишком.
— Она вроде не знает, что ты Люменарис? — Пиона махнула пушистым хвостом, её голос звучал чуть настороженно.
— Да знаешь же, что нельзя говорить про меня… про Люменарис… — Айлу нахмурилась, сжав пальцы в кулак. — Эх, не нравится она мне. Просто… она слишком похожа на меня.
— Как близнецы… — пробормотала Пиона, задумчиво всматриваясь вдаль. — Веснушка, как у тебя, волосы, как у тебя… даже голос и лицо… Это вообще возможно?
— А вдруг… вдруг она твоя сестра, Айлу? — внезапно подал голос Максли, его глаза тревожно блеснули.
Айлу напряглась.
— Нет… не может быть… — Она закусила губу. Мысли путались, сердце заколотилось быстрее. Они не знали… Никто не знал, что она из другого мира. И она не собиралась говорить. — Ничего… Хм, может, Слей знает ответ.
— Может быть… — Пиона собиралась сказать что-то ещё, но замерла, настороженно вскинув уши. — Вы видите? Там… Директор.
Максли тоже насторожился.
— Да… И с ним профессора…
На вершине лестницы встал Директор. Его тёмная мантия развевалась на ветру, а лицо оставалось непроницаемым. Взгляды студентов медленно устремились к нему. В воздухе повисло напряжение.
— Дорогие дети… минутку внимания, — голос Директора звучал спокойно, но в нём слышалась скрытая тревога. — Завтра вы все отправляетесь домой. Ваши родители уже извещены. Завтра утром они прибудут за вами. Возникли… некоторые проблемы. Но мы их решим.
Аудитория замерла. Одни переглянулись с радостью, другие — с недоумением. Но Айлу ничего не сказала. Её взгляд метнулся к Луай, что стояла чуть в стороне. Та едва заметно усмехнулась.
Внутри у Айлу всё похолодело.
— Это точно Луай что-то сделала, — прошептала она друзьям, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
— Да… мне так кажется… — напряжённо кивнула Пиона.
Ощущение тревоги не исчезало. Наоборот — только усиливалось.
Айлу чувствовала, как сердце сжимается от тревоги. Что-то было не так. Директор не объяснил, какие именно «проблемы» возникли, но его тон говорил больше, чем слова.
— Думаешь, нас хотят разлучить? — прошептал Максли, скользнув взглядом по толпе студентов.
— Возможно, — ответила Айлу, всё ещё наблюдая за Луай. Та стояла спокойно, но её ухмылка не сходила с лица.
Пиона нервно махнула хвостом.
— Мы должны узнать, что происходит на самом деле.
— Я попробую подслушать учителей, — предложил Максли.
— Только осторожно, — предупредила Айлу.
Толпа начала расходиться, но Айлу не двигалась с места. Что-то тянуло её к Директору, к тому месту, где стояли профессора. Она напрягла слух.
— …мы не можем позволить себе ещё одну утечку, — тихо говорил один из учителей.
— Но если они узнают… — начал другой, но Директор его перебил:
— Они не узнают. Завтра они покинут академию. Мы не можем рисковать.
Айлу похолодела. Их выгоняли. Но почему?
— Нам нужно встретиться позже, в нашем саду, — быстро сказала она друзьям, оборачиваясь.
— В полночь? — уточнила Пиона.
Айлу кивнула.
Максли уже исчез в толпе, пытаясь что-то разведать. Айлу бросила последний взгляд на Луай. Та всё ещё улыбалась.
И в этом улыбке было что-то нехорошее.
В ту же ночь они осторожно вышли из комнаты и направились в сад. Сев на мягкую траву, друзья задумчиво смотрели в темноту.
— Канапушка, может, эта проблема не так проста? Может, они сами разберутся? — задумчиво спросила Пиона.
— И что нам делать? Сидеть, сложа руки? — возмутилась Айлу.
— Каждый раз, когда что-то случается, всё заканчивается плохо… — мрачно заметил Максли.
— Просто… Вы же поможете? — тихо спросила Айлу, опустив взгляд.
— Ну конечно, мы же не оставим тебя, веснушка! — улыбнулся Максли.
Но внезапно их прервали холодные, словно лед, слова:
— Я запрещаю.
Ребята резко обернулись. В полумраке сада сверкнули яркие зелёные глаза. Это был профессор Слей.
— Мисс Айлу, не нужно ничего предпринимать, — его голос был непреклонен. — И я не хочу, чтобы вы вмешивались. Пусть взрослые разберутся. Завтра вас заберут родители. А пока отдыхайте.
— Но… — попыталась возразить Айлу.
— Никаких "но"! — резко оборвал её Слей. — Я отвечаю за тебя. Ты же знаешь, что Ориана будет волноваться.
Они замолчали, молча переглянувшись, и лишь кивнули в знак согласия.
Наступило утро.
Вокруг замка было оживлённо. Порталы вспыхивали и гасли, забирая одних и приводя других.
— Не волнуйся, Айлу. Если что-то случится, просто позвони через камин. Ты же знаешь, — усмехнулся Максли.
— Да, моя дорогая конопушка, не переживай. Мы всегда рядом, — Пиона крепко обняла её.
— У меня странное чувство… Как будто дежавю, — пробормотала Айлу.
— Да, я тоже это заметила, — нахмурилась Пиона.
— Пиона! Домой пошли! — раздался голос её родителей.
— Ладно, я пойду, — вздохнула она и ушла, оставляя Айлу с Максли.
— Ха, правда дежавю! Осталось только Клима дождаться, — рассмеялся Максли.
— И не говори, — улыбнулась Айлу.
Максли собирался уходить, но Айлу внезапно схватила его за руку.
— Подожди.
Она протянула ему камень — тот самый.
— Айлу, ты чего? Но…
— Просто возьми. Это будет напоминать тебе обо мне.
Максли на мгновение замер, потом улыбнулся. В солнечном свете его белые волосы отливали серебром, а серо-голубые глаза смотрели прямо в её.
— Максли, ты долго? Пошли уже… Ой… — их заметила мать Максли.
— Иду, мам! — он кивнул Айлу и скрылся в портале.
Вдруг позади раздался холодный, ленивый голос:
— Айлу, а твои родители?
Она резко обернулась. Луай стояла, склонив голову набок, её глаза светились странным любопытством.
Айлу сжала кулаки.
— Чёрт, точно… дежавю, — прошептала она, пытаясь улыбнуться.
— Я что-то не так сказала? — Луай смотрела на неё с притворным недоумением.
— Нет-нет… Просто… ты напомнила мне кое-кого, — усмехнулась Айлу.
Но в этот момент воздух вокруг неё сгустился. Сердце сжалось.
Что-то было не так.
Темная энергия, как змеи, потянулась к ней из-под ног Луай. Айлу едва успела создать щит света, когда в неё полетел тёмный шар. Удар. Трещины пробежались по защите.
— Значит, он не обманул… Ха-ха… ХАХАХА! — Луай захохотала, её смех был наполнен чем-то неестественным.
Айлу почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод.
— Ты… Люменарис, — голос дрожал.
Луай медленно шагнула ближе.
— А ты умная девочка. Только вот мне интересно… Ты пришла из другого мира или просто попала сюда случайно? — она склонила голову набок, её улыбка растянулась слишком широко. — Я знаю твой страх, Айлу Люменарис…
Айлу ощутила, как земля уходит из-под ног.
— Чего ты хочешь…?
Но договорить не смогла.
Лицо Луай… Оно начало таять. Как воск, под которым скрывалось что-то ужасное. Кожа сползала, обнажая гниющее мясо, чёрные жилы, из которых вытекала густая зловонная жидкость. Глаза её почернели, а губы изогнулись в болезненной улыбке.
Айлу задохнулась от отвращения, ощущая, как подступает тошнота.
А потом перед ней оказалась другая женщина.
Те же веснушки. Те же черты лица. Но измождённые, иссушенные, словно её высосало само время.
— Дочь моя… Ты хочешь поднять руку на свою мать?
Айлу зашаталась.
— Н-нет… ты… ты не…
— Ах, как же больно слышать это от тебя… — голос стал печальным, но в нём сквозило что-то хищное.
— Мама… — слёзы хлынули из глаз Айлу. — Я… я хочу домой…
— Так иди же ко мне, моя милая дочь, Кошакан…
Её голос был сладким, как яд.
Айлу опустила щит.
— Иди… ко мне… — шёпот тянул её, окутывал, словно змеи.
Но за спиной женщины засиял тёмный шар, наполненный чудовищной энергией.
— Айлу! Ты где?! — раздался голос Орианы.
Айлу моргнула.
Мир словно дрогнул.
Женщина исчезла.
Луай снова стояла перед ней, ухмыляясь.
— Чёрт бы всё побрал… — фыркнула она. — Мы ещё увидимся, Люменарис. До свидания.
Чёрная жижа потекла по её ногам, поглотила её, и она исчезла.
Айлу осталась стоять одна.
Дрожь сковала её тело. Ноги ослабли.
Рука коснулась её плеча.
— Айлу? — мягкий голос Орианы прозвучал, как сквозь туман.
Она медленно обернулась.
— Д-да?..
— Всё хорошо? — голос был взволнованным, тревожным.
Айлу смотрела на неё, не зная, что сказать.
В её глазах плескалась боль.
Такая глубокая, что казалось — её невозможно исцелить.
Она хотела любви.
Материнской. Настоящей.
Но той, которую она помнила, больше не существовало.
Ориана молчала, а потом, словно понимая, просто крепко обняла её.
— Ну-ну… моя девочка… Всё хорошо… я с тобой… Всё хорошо, моё милое солнце…
Её голос был тёплым.
Айлу сжалась в её объятиях, как раненый ребёнок.
— …Мама… — голос сорвался, слёзы капали на ткань плаща Орианы.
И в этот момент Айлу вдруг поняла —
Домой… она уже не вернётся.
Наверное.....