Между мирами

Максли держал Айлу за руку. Они шли сквозь ночной лес, и только сверчки нарушали тишину. В воздухе витал аромат свежей листвы. Максли отодвинул ветку, открывая взору Айлу завораживающее зрелище — светящиеся птицы кружили в небе, словно танцуя.

— Максли, но птицы же ночью не летают… — тихо сказала Айлу, не отрывая взгляда от этого чуда.

— Да, но эти — особенные. Красивые, правда? — спросил он с тёплой улыбкой.

— Очень… Они такие прекрасные… — прошептала Айлу, зачарованная этим зрелищем.

Максли, улыбаясь, заметил несколько листьев в её волосах. Он аккуратно убрал их, его пальцы на мгновение коснулись её тёмных прядей. Айлу посмотрела на него своими глубокими чёрными глазами. Максли внимательно наблюдал за ней, словно запоминая каждую черту.

— Айлу… Я хочу сказать тебе… — нервно начал он, стараясь подобрать слова.

— Да, Максли? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Я тебя лю…— вдруг он резко замолчал. Глаза расширились от боли, изо рта хлынула кровь.

Айлу застыла в ужасе.

— Максли?! Что…— она не понимала, что происходит, но он уже рухнул вперёд, а она, опускаясь на колени, крепко прижала его к себе.

— Тс-тс… — раздался знакомый, насмешливый голос. — Вот так и бывает… Хотел признаться, но любовь — такая жестокая штука…

Айлу резко обернулась, её пальцы сжались в кулаки. Внезапно воздух вокруг неё задрожал, словно сама ночь откликнулась на её эмоции. Её руки окутало сияние, и в следующее мгновение в ладонях вспыхнул белоснежный меч, сотканный из чистого света.

Из тени кустов выступил Джозеф. Кончики его пальцев были тёмными, словно испачканными в крови.

— Ты… Что ты сделал?! — её голос дрожал от ярости.

Она сжала рукоять меча крепче, чувствуя, как тепло магии пробегает по её рукам.

— Хех… Если ты так его любишь… Спаси его. Или умрут все, — усмехнулся он, скрестив руки на груди.

— Что ты имеешь в виду?! — прорычала Айлу, подняв меч.

— Скоро узнаешь… А пока тебе повезло, что это всего лишь сон…

Голос становился всё тише, пока полностью не растворился в темноте.

Айлу резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось. Она была вся в холодном поту. Оглядевшись, увидела своих друзей, мирно спящих вокруг. Её взгляд остановился на Максли. Он спокойно дышал, его лицо было расслабленным.

Это… был сон?..

Но почему тогда тепло меча всё ещё ощущалось в её ладонях?

Айлу глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. Она медленно разжала пальцы, но ощущения от меча не исчезли. Хотя оружие уже растворилось в воздухе, его тепло всё ещё пульсировало в её ладонях.

Она снова посмотрела на Максли. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, а на лице было спокойное выражение. Он выглядел таким безмятежным, будто ничего не случилось… Но Айлу знала, что это был не просто сон.

Тёмная фигура Джозефа, его зловещие слова — всё это казалось слишком реальным.

Она огляделась. Пиона, свернувшись клубком, тихонько посапывала. Каймир тоже спал, раскинув руки. Всё выглядело так же, как перед сном.

Но Айлу больше не могла уснуть.

Она осторожно встала, стараясь не разбудить друзей, и вышла из лагеря. Ночной лес был тих, лишь редкие всполохи светлячков пробегали меж деревьев. Она вдохнула прохладный воздух, пытаясь привести мысли в порядок.

«Если это был сон, почему я всё ещё чувствую этот меч?»

Айлу посмотрела на свои руки. Она сжала их в кулаки, а затем расслабила пальцы. В следующую секунду её ладони снова озарил белый свет, и меч появился вновь.

Она вздрогнула, но не от страха — от осознания.

— Это… не просто сон, — прошептала она.

Айлу? Всё хорошо? — послышался сонный голос Максли.

Айлу вздрогнула, обернулась и увидела, что он уже проснулся.

— А? Ты не спишь?.. Прости, я задумалась, — сказала она, и меч в её руках растворился в воздухе. Девушка вздохнула и села на траву.

Максли встал, подошёл ближе и сел рядом, устремив взгляд на луну.

— Ты знаешь… что бы ни случилось, я всегда буду рядом, — тихо сказал он, улыбаясь.

Айлу закрыла глаза.

— Просто плохой сон… — прошептала она, устало опуская голову на его плечо. — У нас всегда какие-то приключения… и всегда такие опасные.

— Может, так и должно быть? — задумчиво ответил Максли.

— А что, нас даже не ищут! Представляешь? Никто! — возмущённо выдохнула Айлу. — Прости… просто всё навалилось.

— Ничего страшного, — Максли мягко посмотрел на неё. — Нас не ищут, потому что мы ушли слишком далеко. Возможно, они всё же ищут… Просто ты очень устала.

— Возможно, ты прав… — тихо согласилась Айлу, снова задумчиво глядя на луну. Через мгновение она шепнула:

— Максли…

— Да?

Она вздохнула, собираясь с духом.

— Если со мной что-то случится… Беги. Беги, как сможешь… и забери с собой Пиону.

Максли резко обернулся к ней, его взгляд стал тревожным.

— Айлу, что ты говоришь?! — Он сжал кулаки. — Ты, наверное, просто очень устала… Давай лучше поспи.

— Максли, я… — она хотела что-то сказать, но он перебил её:

— Нет! Даже если с тобой что-то случится, я не смогу оставить тебя! Не вздумай даже думать об этом… Я никогда не прощу себе, если потеряю тебя! — в его голосе слышалась решимость, но и боль. — И Пиона тоже…

Айлу приподняла голову и встретилась с ним взглядом. В её глазах мелькнула надежда и понимание.

— Так что не смей. Не бросай нас… Я не смогу жить, как раньше, без тебя, — тихо, но твёрдо сказал Максли.

Тишина заполнила пространство между ними. Только шелест листвы и далекий крик ночной птицы напоминали, что мир всё ещё существует.
Тишина повисла между ними. Лёгкий ночной ветер растрепал волосы Айлу, но она не шевелилась, словно боялась разрушить этот момент. Максли всё так же смотрел на неё, его глаза блестели в лунном свете.

— Ё-моё, ты чё делаешь?! Тихо ты! — прошептала Пиона. — Они же услышат!

Айлу и Максли резко обернулись, увидев, как Каймир и Пиона стоят, наблюдая за ними. В мгновение ока они оба отпрянули друг от друга, будто их только что поймали за чем-то запретным.

— А... вы не спите? — смущённо пробормотала Айлу, отводя взгляд.

— Да вот, проснулись... Но вы продолжайте, не обращайте на нас внимания, — с хитрой улыбкой проговорила Пиона, покачивая хвостом.

— Так всё! Хватит! Пора в путь! — твёрдо заявила Айлу, стараясь скрыть лёгкое смущение.

— Ну вот, нет бы ещё немного романтики, — надулась Пиона, махнув рукой.

— Эх, это ты во всём виновата, Пиона, — вздохнул Каймир, качая головой.

— Да пошёл ты, самовлюблённый придурок, — фыркнула Пиона, скрестив руки на груди.

Айлу лишь закатила глаза, проигнорировав их перепалку.

— Так, если вы уже проснулись, то не тратьте время. Нам нужно идти, — строго сказала она, поднимаясь на ноги.

— Ох, Айлу, ну что ты такая строгая, — протянула Пиона, потягиваясь. — Можно же хотя бы минутку понежиться перед дорогой…

— Да, согласен, с утра ты особенно суровая, — добавил Каймир, лениво поправляя волосы.

— Не забывайте, куда мы направляемся. И чем скорее доберёмся, тем лучше, — напомнил Максли, вставая рядом с Айлу.

Пиона тяжело вздохнула, но всё же кивнула.

— Ладно-ладно, не ворчи, Максли. Пошли уже, — сказала она, затем в одно мгновение превратилась в грациозную рыжую кошку и вскочила Айлу на плечо.

— Ты слишком часто этим пользуешься, — заметила Айлу, но её голос был тёплым.

— Ну а что? Так удобнее! — мяукнула Пиона, уютно устраиваясь.

Каймир лишь усмехнулся и направился вперёд, ведя всех по тропе, освещённой первыми лучами рассвета.

Дорога была долгой, но они знали — впереди их ждало что-то важное.

Они шли по Вельморе — древнему и могущественному городу, раскинувшемуся на берегу широкой реки. Высокие стены из тёмного камня, увитые плющом башни и мостовые, вымощенные гладким чёрным камнем, отражали свет луны, создавая таинственную атмосферу.

Когда они вошли в город, их встретила девушка с приветливой улыбкой.

— Добро пожаловать в Вельмору, — сказала она. — Это город знаний и магии. В его сердце возвышается Аркана — величайшая библиотека и академия магов. Здесь учёные и волшебники постигают тайны мироздания.

Айлу кивнула, поблагодарила её, и они направились к библиотеке. Там, среди высоких полок, их уже ждал Зерий — статный мужчина с пронзительным взглядом.

— Здравствуйте, Зерий. Вы меня помните? — спросила Айлу.

Зерий взглянул на неё и слегка улыбнулся.

— Конечно, помню, юная леди. Как же вас можно забыть? Что привело вас ко мне?

Айлу собралась с мыслями, но прежде чем она успела заговорить, Каймир резко дёрнул её за рукав.

— Ты что, совсем?! — прошептал он. — Не говори! Вдруг он нас выгонит!

Айлу нахмурилась.

— Перестань. Он хороший человек и поможет нам.

Каймир раздражённо вздохнул:

— Ну смотри, если что-то пойдёт не так, это будет на твоей совести.

Айлу закатила глаза, затем вновь посмотрела на Зерия. Её мысли метались: рассказать ему всё или пока промолчать?

Зерий внимательно наблюдал за ней, явно замечая её колебания.

— Айлу, — мягко произнёс он, — если ты пришла ко мне с просьбой, говори прямо. Я не сторонник тайн, но умею их хранить.

Айлу глубоко вздохнула.

— Нам нужен доступ в хранилище библиотеки, — сказала она, глядя ему в глаза.

Зерий чуть прищурился.

— Хранилище? Вы понимаете, что туда допускают только избранных?

— Мы знаем, — вмешался Максли, — но у нас веская причина. Это касается магии, которой мы не можем позволить попасть не в те руки.

Зерий на мгновение задумался, затем кивнул:

— Хорошо. Я проведу вас, но с одним условием: если я сочту, что вам нельзя туда входить, вы уйдёте без возражений.

Айлу переглянулась с друзьями, затем твёрдо сказала:

— Договорились.

Зерий развернулся и повёл их вглубь библиотеки. Коридоры становились всё темнее, воздух тяжелее, а тишина — гнетущей. Вскоре они остановились перед массивной дверью с древними рунами.

— Приготовьтесь, — сказал Зерий, кладя руку на дверь. — За этой чертой нет места слабости.

Дверь начала медленно открываться…

Когда массивная дверь наконец открылась, Айлу ощутила, как оттуда повеяло древней магией. Внутри царил полумрак, воздух был пропитан запахом старых книг и чего-то неуловимого, мистического.

Они вошли внутрь, и перед ними открылись бесконечные ряды книжных стеллажей, уходящих в темноту. По воздуху парили светящиеся письмена, мерцая мягким серебристым светом. Вдоль стен тянулись массивные колонны, испещрённые рунами.

— Добро пожаловать в хранилище Арканы, — тихо сказал Зерий, проводя рукой по ближайшему стеллажу. — Здесь содержатся знания, которые не должны попасть в чужие руки. Что именно вы ищете?

Айлу огляделась, затем твёрдо ответила:

— Нам нужен артефакт, связанный с Люменарисом.

Зерий на мгновение замер, его лицо утратило привычное спокойствие.

— Люменарис… — пробормотал он. — Значит, правда.

— Правда? О чём ты? — нахмурился Максли.

Зерий посмотрел на него, затем на Айлу.

— Однажды в библиотеке хранился артефакт, содержащий силу Люменариса. Но он исчез.

Айлу сжала кулаки.

— Исчез? Кто-то украл его?

Зерий покачал головой.

— Нет… Он исчез сам. Исчез, когда появился ты.

Воздух в комнате стал гуще, словно сама магия среагировала на эти слова. Айлу почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Что это значит? — прошептала она.

Зерий вздохнул и, протянув руку, снял с полки старый фолиант.

— Это значит, что ответ всегда был внутри тебя, Айлу.

Айлу ощутила, как по спине пробежал холодок.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, не сводя глаз с Зерия.

Он раскрыл фолиант, и страницы сами собой начали перелистываться, останавливаясь на старом изображении. Оно изображало фигуру, окутанную светом, с сияющим мечом в руках.

— Люменарис — это не просто сила, Айлу, — медленно сказал Зерий. — Это сущность. И если артефакт исчез, когда появилась ты… значит, он выбрал тебя.

— Выбрал? — переспросил Максли, бросая тревожный взгляд на Айлу. — Это что, значит, что она теперь… носитель этой силы?

— Не просто носитель, — Зерий взглянул на Айлу с уважением. — Она и есть его воплощение. Долгие годы я искал Люменариса… Но Блэки истребили их. Думаю, вы знаете, что Люменарисы были потомками магов, способных управлять светом и духами. Этот дар делал их опасными для тех, кто жаждал власти. Тёмные маги уничтожили почти весь клан.

— Да, я читала об этом, — задумчиво ответила Айлу. — В одной из старых книг было написано: «Люменарисы славились своей магией света и способностью призывать духов. Однако их сила сделала их врагами могущественных тёмных магов. Говорят, что последний из Люменарисов скрылся от преследователей, и его потомки утратили связь с магией предков. Но истинная сила Люменариса всегда заключалась в его крови...»

— Именно так, юная леди, — кивнул Зерий. — И вот, наконец, я нашёл вас. В вас течёт кровь Люменарисов, и только вы можете спасти этот мир.

Пиона тихонько мурлыкала, устроившись у Айлу на плече, Максли слушал внимательно, а вот Каймир выглядел ошеломлённым.

— Подожди… Ты Люменарис, Айлу?! — он недоверчиво посмотрел на неё. — Я думал, что ты Блэк… Как профессор Слей...

— А мы думали, ты знал, — спокойно заметил Максли.

Айлу отвела взгляд, стиснув зубы. В её голове хаотично мелькали мысли. Люменарис… Она всегда знала, что отличается от других, но не придавала этому значения. Теперь же всё встало на свои места.

— Это не имеет значения, — наконец сказала она, сжав кулаки. — Кем бы я ни была, это не изменит нашу цель.

— Наивная, — усмехнулся Зерий. — Твой род несёт в себе силу, способную изменить баланс этого мира. И если ты не примешь своё наследие, то проиграешь войну, которая уже началась.

Айлу молчала.

— Ты ведь уже чувствуешь это, да? — продолжил он, пристально глядя на неё. — Сила пробуждается.

Айлу вздрогнула. Она действительно чувствовала. С недавних пор её магия словно стала сильнее, но она боялась заглянуть в саму себя.

Максли осторожно коснулся её плеча.

— Если что-то не так, ты можешь сказать нам, — тихо произнёс он.

Пиона нахмурилась, её хвост дёрнулся.

— Не нравится мне этот старик, — пробормотала она, прищурив глаза. — Разве он не слишком много знает?

Каймир кивнул:

— Ага, и слишком много болтает. Давайте без пророчеств, у нас и так дел хватает.

Зерий рассмеялся.

— Как всегда, молодые не ценят мудрости, — сказал он. — Но вы поймёте. Вельмора хранит ответы на ваши вопросы.

— Вы, как всегда, мудры, Зерий. Теперь мне всё ясно, — сказала Айлу, задумчиво глядя на старого мага.

Зерий слегка улыбнулся и кивнул.

— Я рад, что вы, юная леди, всё поняли… эх… — он тяжело вздохнул, словно нёс на себе груз прожитых лет.

Айлу повернулась к своим друзьям:

— Нам нужно возвращаться в замок. Там мы всё обсудим.

— Да, времени у нас не так много, — согласился Максли.

— Спасибо за вашу помощь, Зерий. До свидания, — добавила Айлу, поклонившись.

Они вышли из библиотеки и направились к выходу из Вельморы. Зерий долго смотрел им вслед, а затем покачал головой и вздохнул:

— Слишком молода она для такой войны… Дети растут быстрее, чем мы успеваем это заметить…

Айлу, Максли, Пиона и Каймир шли по мощёным улицам Вельморы, направляясь к городским воротам. Ночь уже полностью опустилась на город, и лишь редкие фонари освещали дорогу.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Максли, догоняя Айлу.

— Не знаю… — она сжала кулаки. — Всё это… Люменарис, моя сила… Словно часть меня всегда спала, а теперь проснулась, но я не знаю, что с этим делать.

— Главное, что мы рядом, — Пиона мягко улыбнулась, поправляя меховой воротник.

— Да, но… — Айлу замолчала, когда увидела впереди у ворот нескольких людей в чёрных плащах. Их фигуры были едва различимы в ночи, но взгляды, полные напряжённого ожидания, выдавали их намерения.

— Кажется, нас ждали, — тихо сказал Каймир, кладя руку на рукоять своего оружия.

Максли сжал кулаки.

— Только бы это не был профессор Слей Блэк…

Но стоило ему это подумать, как воздух прорезал знакомый голос, наполненный раздражением и холодной яростью:

— Вы! Чёртовы ученики! Где вас носило?!

Айлу, Пиона, Максли и Каймир вздрогнули и резко обернулись. Перед ними стоял Слей Блэк — его зелёные глаза сверкали от гнева, а длинный плащ слегка колыхался на ветру.

— Мы тут вас ищем, а вы, значит, решили устроить прогулку?! Да я вас так накажу, что мало не покажется! — голос профессора был ледяным.

Айлу и её друзья поспешно опустили головы, понимая, что оправдания не помогут.

— Мисс Пиона Фелиан! Мистер Максли Беллоф! И Каймир Мальо! Ваших родителей вызовут в школу! — Слей глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой, но его голос оставался твёрдым. — А вы, мисс Айлу…

Айлу вздрогнула, когда его взгляд остановился на ней.

— …от вас я такого не ожидал.

Сердце сжалось, будто в груди сжали раскалённые цепи.

— В комнату. Все. Немедленно.

Они поспешно развернулись, но когда Айлу уже было сделала шаг вперёд, голос профессора снова остановил её.

— Ты, мисс Айлу, останься.

Она замерла. Остальные бросили на неё тревожные взгляды, но ничего не сказали и ушли.

Айлу медленно повернулась, встретившись с его пронзительным взглядом.

— Да, профессор?..

— Ориана искала тебя. Она волновалась, — сказал он более сдержанно, но голос всё ещё был холодным. — Ты даже не удосужилась предупредить нас, куда уходишь.

— Профессор, я могу объясн…

— Цк! — он резко цыкнул, заставив её замолчать. — Не хочу ничего слышать. Ты поступила безответственно.

Она опустила голову, чувствуя, как слова обжигают её изнутри.

Слей посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно, потом выдохнул, и его тон неожиданно изменился:

— Но у меня есть и хорошая новость.

Айлу подняла взгляд.

— Мы с моей женой, Орианой… — он чуть помедлил, будто подбирая слова. — …хотели бы удочерить тебя.

Мир будто остановился. Айлу перестала дышать.

— Что?..

— Я знаю, что у тебя нет родителей, — продолжил он, наблюдая за её реакцией. — И ты никогда не говоришь, где они. Так что…

Но он не успел закончить.

Айлу резко шагнула вперёд и обняла его, прижавшись к его плащу.

Слей замер. Это было неожиданно. На миг он даже не знал, что делать. Но затем его рука медленно легла ей на спину.

Он чувствовал её дрожь, её тепло.

И впервые за долгие годы ему показалось, что в этом холодном мире снова появилось что-то родное.

Он посмотрел на неё, и на мгновение ему показалось, что перед ним стоит не Айлу, а его собственная дочь… та, что покинула этот мир. Сердце Слея сжалось от боли, но он быстро взял себя в руки.

— Иди в комнату. И больше так не поступай, ясно? — его голос был строгим и холодным, но в нём сквозила едва уловимая нежность.

— Поняла… — тихо ответила Айлу, кивнула и ушла.