Между мирами

Тайна камня

Время шло. Айлу не находила себе места: рассказать о камне или нет? Мысли путались, словно клубок нитей в лапах игривого котёнка. Она брела по коридорам академии, рассеянно вглядываясь в светлые пятна солнечных лучей, что ложились на холодные каменные стены. Весна уже пришла — в окнах слышалось пение птиц, воздух был свеж и наполнен лёгким ароматом цветов.

— Айлу! Подожди! — донёсся знакомый голос.

Она обернулась и увидела Дио, который быстро догонял её.

— Ох, прости, не заметила… Что-то случилось? — спросила она, немного встряхивая себя.

— Да нет, просто захотел поговорить, — с лёгкой улыбкой сказал он.

— Я просто гуляла по коридорам, — Айлу отвела взгляд, словно стесняясь своих мыслей. — Но если хочешь, можем пройтись вместе.

Они шагали по коридорам замка. Длинные лучи солнца пробивались сквозь высокие окна, окрашивая стены в золотистый оттенок. Было удивительно тепло и уютно. Айлу и Дио беседовали о прошлом, вспоминали какие-то забавные моменты, смеялись.

Но вдруг Дио замедлил шаг и посмотрел на неё серьёзнее.

— Айлу, можно тебя спросить?

— Да? Что-то случилось?

— Почему ты мне доверяешь? — в его голосе было что-то странное, будто он сам не верил в то, что спрашивал. — Я ведь сделал много ужасного…

Айлу остановилась, глядя на него. Ветер чуть шевельнул её волосы. Она на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась:

— Хм… Даже не знаю. Может, потому что ты не раз помогал мне?

Дио опустил взгляд, будто обдумывая её слова. Затем едва заметно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. Теперь он знал, почему Айлу так добра к нему. В глубине души он чувствовал странное облегчение.

Но их разговор прервал чей-то уверенный шаг. В конце коридора показалась высокая фигура с белыми волосами — Максли.

— Вот ты где, Айлу! Я тебя везде искал, — с улыбкой сказал он, но, увидев Дио, его выражение изменилось.

— Хоть бы поздоровался, белобрысый, — холодно бросил Дио.

— Я не разговариваю с… — Максли осёкся, словно передумал что-то говорить, — Ладно, неважно. Айлу, хочешь сегодня прогуляться?

— Хм… А Пиона?

— Она с Кроули, какие-то сведения добывает, — усмехнулся Максли.

Дио наблюдал за их разговором, и в его глазах появилось раздражение.

— Эй, белоснежный, вообще-то я с ней разговаривал, а ты явился непонятно откуда, — раздражённо бросил он.

— От кого я это слышу… От рыжеволосого, который просто так сюда приперся? — с лёгким презрением ответил Максли.

Айлу устало вздохнула. Парни уже начали обмениваться напряжёнными взглядами, а она не хотела этого слушать. Сделав пару шагов назад, она тихо исчезла в тени коридоров, пока они увлечённо спорили.

Солнечный свет, проникая сквозь окна, согревал её кожу, подчёркивая лёгкие веснушки. Айлу быстро добралась до своей комнаты, распахнула дверь и вошла внутрь.

Комната встретила её знакомым полумраком. Высокие стены скрывались в тени, но огонь в камине лениво потрескивал, отбрасывая тёплые блики. Узкие окна пропускали только тонкие полосы света, от которых пыль кружилась в воздухе. В углу возвышался массивный дубовый стол, заваленный старыми книгами, пожелтевшими пергаментами и бутылочками с чернилами.

Айлу села на кровать и задумчиво посмотрела на потолок. В голове крутились вопросы… Но через мгновение она резко поднялась.

Камень.

Как она могла забыть?

Она сунула руку в карман и почувствовала его гладкую поверхность. Камень был тёплым и, казалось, чуть вибрировал. В груди защемило странное предчувствие.

Айлу вышла из комнаты и направилась к кабинету профессора Слея. Подойдя к двери, она постучала.

— Входите, — раздался приглушённый голос.

Она глубоко вздохнула и вошла.

Кабинет был окутан полумраком. Тени от свечей плясали по стенам, переплетаясь с тёмными узорами книжных шкафов. В воздухе витал запах старых книг, воска и чего-то неуловимо магического. В дальнем углу, на дубовом столе, горел слабым светом странный артефакт, будто наблюдая за ней.

За столом сидел профессор Слей Блэк. Его ярко-зелёные глаза тут же заметили её. Айлу невольно отметила, что его волосы отросли и теперь спадали до плеч.

— Вы отрастили волосы? — спросила она прежде, чем успела осознать свои слова.

Слей чуть приподнял бровь.

— У меня не было времени их подрезать, — сухо ответил он. — Что-то хотели?

— Да… — Айлу сделала шаг вперёд и достала из кармана камень. Он теперь светился мягким белым светом.

Слей мгновенно нахмурился. Его взгляд стал жёстче.

— Откуда у вас этот камень, мисс Айлу?

— Мы купили камни для уроков на рынке… и… так получилось, — пробормотала она.

Профессор посмотрел на неё испытующе.

— Эти камни обладают большой силой, — наконец сказал он. — Их могут сразу распознать только кланы Люменарис и Блэк.

Айлу кивнула.

— Вчера я это поняла… Но что мне с ним делать?

Слей на секунду задумался, затем тихо ответил:

— Можно продать. Можно оставить. Но они редки, как артефакты. Эти камни — почти живые, способны двигаться, но недолго.

— То есть я могу оставить его?

— Да. Но будь осторожна. Такие камни привлекают внимание. Некоторые люди охотятся за ними, ведь с их помощью можно создать могущественный артефакт.

Айлу взглянула на камень в своей ладони. Он будто пульсировал в такт её сердцебиению.

— Поняла… Спасибо, профессор, — сказала она, поднимая взгляд.

— Не за что. Будьте осторожны, — Слей кивнул, отводя взгляд обратно к своим записям.

Айлу убрала камень в карман и вышла из кабинета, задумчиво сжимая пальцы в кулак.

---

Айлу шла по коридорам, напевая себе под нос, когда заметила Дио и Максли, которые всё ещё спорили. Она устало вздохнула и решила уйти, но Максли её заметил.

— Ладно, заткнись уже, рыжий, — раздражённо бросил он, потирая висок. — Голова от тебя болит.

Дио усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ну и иди, волчонок! — крикнул он ему вслед.

Оглядевшись, он понял, что остался один.

Айлу продолжила путь, наслаждаясь тишиной, пока её не догнал Максли.

— Айлу, подожди… Прости за это, — сказал он, виновато глядя на неё.

— Ничего страшного. А где Дио? — спросила она, подняв бровь.

— Остался там… — буркнул Максли, махнув рукой.

— Понятно… Кстати, хочешь прогуляться? — предложила Айлу с улыбкой.

— Хех, с тобой прогулки всегда интересные, так что пошли, веснушка, — усмехнулся Максли.

Айлу фыркнула.

— Веснушка? Забавное прозвище.

— Раз тебе нравится, теперь всегда буду так тебя называть, — улыбнулся он.

— Буду рада, — сказала она, задержав взгляд на его серо-голубых глазах, которые на мгновение блеснули при свете солнца.

Она быстро отвела взгляд и, чтобы сменить тему, спросила:

— Ты знаешь, как создать артефакт?

— Хм… Я — нет, но мой знакомый, возможно, сможет помочь. Каймир.

— Кажется, я его знаю… Он ведь из клана… — Айлу задумалась, но не смогла вспомнить.

— Мальо, — подсказал Максли.

— Точно! Кстати, ты заметил, что у клана Мальо много выдающихся личностей? В библиотеке работает Зерий, тоже из Мальо, а наша профессор Орияна — сильнейшая ведьма из их рода!

— Неудивительно, — пожал плечами Максли. — Они ведьмы, колдуны, хранители знаний. Веками наблюдали за этим миром и многое повидали.

— Вот и я о том же! — радостно кивнула Айлу. — Ладно, пошли к Каймиру.

Они направились к нужному месту, и вскоре увидели Каймира, сидящего у окна с книгой в руках. Он выглядел загадочно: кудрявые каштановые волосы, гетерохромные глаза — правый голубой, левый карий. Среднего роста, с лёгкой, расслабленной осанкой.

Максли первым подошёл к нему:

— Каймир, у нас к тебе дело.

Каймир оторвался от книги и усмехнулся, скользнув по ним оценивающим взглядом.

— О, какие люди! Признавайтесь, пришли любоваться моей красотой? — с притворным восхищением спросил он.

— Нет, — закатил глаза Максли. — Давай сразу к делу.

Он наклонился к нему и тихо спросил:

— Ты же умеешь делать артефакты из камней?

Каймир наклонился в ответ, его глаза лукаво сверкнули.

— Умею, но это не бесплатно.

Максли вздохнул, уже потянувшись за кошелём.

— Хорошо, дам тебе золотые монеты…

Но Каймир резко остановил его, ухватив за запястье.

— Нет-нет, мне не нужны монеты. Я возьму часть камня себе, — хитро улыбнулся он.

Максли нахмурился, явно не желая соглашаться, но прежде чем он успел отказать, Айлу кивнула:

— Ладно, немного можешь взять.

Каймир довольно ухмыльнулся.

— Отлично. Тогда давайте посмотрим на этот камень…

Каймир протянул ладонь, ожидая, когда Айлу достанет камень. Она немного замялась, но затем осторожно вытащила его из кармана. Камень мерцал мягким белым светом, словно дышал.

Глаза Каймира загорелись любопытством.

— О-о-о, да у вас, похоже, не простой камешек, — протянул он, прищуриваясь. — Где ты его взяла?

— Мы купили его на рынке, — ответила Айлу, наблюдая, как Каймир аккуратно берёт артефакт в руки.

— Забавно… Эти камни принадлежат только клану Люменарис и Блэки. Очень редкая вещь, — пробормотал он, внимательно рассматривая поверхность камня.

Максли скрестил руки на груди.

— Ты можешь сделать из него артефакт или нет?

— Могу, конечно. Но не прямо здесь. Нужно место с сильной магией, ритуальный круг, кое-какие компоненты… — Каймир задумчиво постучал пальцами по столу. — И… ваша готовность к последствиям.

Айлу нахмурилась.

— Последствиям?

— Ну, — Каймир лениво улыбнулся, — не все артефакты поддаются своим владельцам. Иногда они… скажем так, выбирают, кому служить.

Максли нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что камень может отвергнуть Айлу?

— Именно. Но не волнуйтесь, если всё сделать правильно, вероятность этого мала, — он откинулся на спинку кресла и добавил: — Ну так что, готовы рискнуть?

Айлу посмотрела на Максли.

— Ты как думаешь?

Максли вздохнул и потянулся, словно оценивая ситуацию.

— Думаю, если ты решила, то стоит попробовать. Но, веснушка, будь осторожна.

Айлу кивнула, сжимая камень в руке.

— Тогда где и когда?

Каймир загадочно улыбнулся.

— Сегодня ночью. В подземелье академии.

Максли нахмурился.

— В подземелье? Да ты издеваешься…

— О, не будь таким серьёзным, волчонок, — Каймир игриво подмигнул. — Там идеальная энергия. Вам ведь нужна настоящая магия?

Айлу крепче сжала камень.

— Ладно… Тогда увидимся там.

Она чувствовала, как что-то внутри подсказывало ей — этот камень особенный. И, возможно, этой ночью ей предстоит узнать, что он скрывает.

Тайный ритуал

Ночь опустилась на академию, окутывая её мрачной тишиной. Лишь тусклый свет факелов мерцал вдоль коридоров, отбрасывая на стены длинные тени. Айлу, Максли и Каймир спустились по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземелье. Воздух здесь был прохладным, пахло сыростью, камнем и чем-то древним, почти забытым.

Каймир шёл впереди, небрежно вращая в руке небольшой флакон с тёмной жидкостью.

— Надеюсь, у вас нервы крепкие, — бросил он через плечо.

— Зачем ты нас пугаешь? — недовольно проворчал Максли.

— Это не страх, а предупреждение, — усмехнулся Каймир и толкнул тяжёлую дубовую дверь.

Айлу затаила дыхание. Комната оказалась просторной, но полутёмной. Вдоль стен стояли старые стеллажи с книгами, в центре зала виднелся выложенный на полу магический круг, испещрённый древними символами. Чёрные свечи по периметру были уже зажжены, их пламя колыхалось, будто живое.

— Всё готово, — Каймир хлопнул в ладони. — Айлу, клади камень в центр круга.

Она осторожно подошла и положила светящийся камень на резной символ в центре. Магические линии на полу слабо засветились.

— И что теперь? — спросила она, чувствуя лёгкое напряжение в воздухе.

— Теперь... — Каймир улыбнулся и поднял руки, начав читать заклинание. Его голос звучал глухо, словно шёпот множества голосов разом.

Внезапно свечи вспыхнули сильнее, а воздух в комнате задрожал. Камень в центре круга начал медленно подниматься в воздух, его свет становился ярче.

— Ух ты... — Максли слегка отступил назад, недоверчиво глядя на происходящее.

Айлу почувствовала, как от камня исходит странное тепло, а затем... её разум охватило видение.

Тёмная фигура в длинном плаще стояла среди руин. Белые глаза вспыхнули в темноте. «Ты ищешь силу, но готова ли ты заплатить за неё?» Голос был глубокий, словно эхо в пещере.

Айлу вздрогнула и сделала шаг назад, вырываясь из видения. Камень резко упал обратно на пол, его свет стал слабее.

— Что это было?! — Максли обеспокоенно схватил её за плечи.

Каймир нахмурился.

— Айлу… Что ты видела?

Она глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Кого-то… или что-то… Оно знало, что я хочу использовать силу камня… и спрашивало, готова ли я за это заплатить.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Похоже, твой камень не просто артефакт… — Каймир задумчиво провёл пальцами по губам. — В нём есть сознание.

Максли выругался.

— И что теперь?

Айлу посмотрела на камень, который теперь казался ей не таким уж безобидным.

— Теперь… мне нужно узнать, что он хочет от меня.

Голос из камня

Айлу осторожно подняла камень. Его свет мерцал, словно слабый пульс живого существа. В голове ещё звучало эхо таинственного голоса, но теперь оно стало тише, почти шёпотом.

— Если в нём есть сознание, это усложняет дело, — Каймир задумчиво постучал пальцами по книге, которую держал в руках.

— Ты уверен? Может, это просто остаточный эффект магии? — Максли не скрывал скепсиса.

Каймир покачал головой:

— Нет, Максли. Магия артефактов может быть могущественной, но если кто-то общается через него… значит, речь идёт о чем-то древнем.

— И опасном, — добавила Айлу, снова вспоминая белые глаза во тьме.

Она провела пальцем по поверхности камня. Внезапно по коже пробежал холодок, и шёпот в её голове стал громче:

— Ты знаешь, кто я…

Айлу замерла.

— Я ничего о тебе не знаю, — ответила она мысленно, стараясь не выдать себя перед Максли и Каймиром.

— Но ты узнаешь… если осмелишься.

Камень в её руках вспыхнул, и перед глазами Айлу замелькали обрывки образов. Она увидела древнюю башню, окружённую густым туманом, массивные двери с выгравированными на них символами… и фигуру в плаще, скрывающую лицо.

Резкая боль пронзила голову, и Айлу невольно вскрикнула, зажмурив глаза.

— Эй, ты в порядке?! — Максли тут же оказался рядом, придерживая её за плечи.

Каймир сузил глаза, изучая её реакцию.

— Ты что-то видела, да?

Айлу сделала глубокий вдох, приходя в себя.

— Башня… древняя… и этот голос. Он хочет, чтобы я пришла туда.

Максли недовольно нахмурился:

— Очевидно же, что это ловушка.

— Может быть, — Каймир задумчиво потер подбородок. — Но если этот артефакт так сильно связан с Айлу, возможно, у неё нет выбора.

Айлу ещё раз взглянула на камень. Теперь он казался ей не просто магическим предметом, а чем-то большим… чем-то, что само сделало выбор, выбрав именно её.

— Тогда мне нужно выяснить правду, — твёрдо сказала она.

Максли скрестил руки на груди, пристально глядя на неё.

— Если ты действительно собираешься туда, я иду с тобой.

Каймир усмехнулся:

— И я тоже. Это может быть самой захватывающей авантюрой за последнее десятилетие.

Айлу кивнула, чувствуя, как внутри неё растёт решимость.

— Тогда готовьтесь. Мы отправляемся завтра.