Между мирами

Клим бросился к Джозефу Блэку, но внезапно остановился в коридоре, где тускло горели факелы, а тени плясали по стенам.

«Рассказать ему или нет?..» – задумался он, как вдруг по спине пробежали мурашки. Клим резко обернулся и встретился взглядом с ним – Джозефом Блэком.

— Что-то случилось, Клим? — спокойно спросил Блэк.

Клим колебался, но всё же решился.

— Они… они убежали, Блэк… — тихо сказал он.

— Да, знаю. В этом и был мой план, — ухмыльнулся Джозеф, обнажая острые зубы.

— Что? Какой ещё план, Блэк?! — резко спросил Клим.

Джозеф подошёл к окну и взглянул на лес.

— Да так, простой план… — его голос звучал почти лениво, но в глазах сверкнула опасная искра. — Он просто великолепен. То, что Дио ушёл с ними, даже к лучшему… ведь это было задумано.

Он коротко рассмеялся, и в этом смехе сквозила зловещая нотка.

---

Прошло немного времени. Айлу и её друзья рассказали обо всём Директору. Он внимательно выслушал их, а затем посмотрел на Дио с добродушной улыбкой. В итоге тот остался, но под наблюдением.

Айлу, Максли и Пиона держались вместе, как всегда. В Большом зале все кланы сидели на своих местах, но клан Лаин изначально не принял Дио. Со временем они смирились, но полного доверия к нему так и не возникло.

— Какое сегодня вкусное мясо… Просто обалденное! — пробормотал Максли, набивая рот едой.

— Максли, аккуратнее! Ты весь в еде, — укоризненно сказала Айлу, достала из кармана платок и передала ему.

Он взял платок, пробормотав что-то невнятное.

— Спасибо…

Пиона наблюдала за ними с хитрой улыбкой.

— Так вы вместе или просто так? — спросила она с явным намёком.

Айлу вспыхнула, а Максли сосредоточился на еде, избегая их взглядов.

— Ч-что? Нет! Мы… да вообще, откуда такие вопросы?! — нервно ответила Айлу.

— Да просто так, — хихикнула Пиона, её ушки дёрнулись, а хвост плавно качнулся из стороны в сторону.

Дио внимательно наблюдал за ними, слыша каждое слово, и в глубине души что-то странно кольнуло. Сам он не понимал, почему.

— Дио, чего ты так уставился? Всё в порядке? — раздался рядом голос девушки с рыжими волосами и золотыми глазами.

— Да так… Задумался, — ответил он, не сводя взгляда с Айлу.

Лиара заметила это и усмехнулась.

— Чувства есть к ней? — спросила она с хитрым прищуром.

— Что?! Нет, конечно! Она просто друг… К тому же, похоже, она с Максли… — поспешно ответил Дио, но сердце снова странно сжалось.

— Ты тоже Лаин, гордый лев. Раз хочешь её внимания – добивайся, — серьёзно сказала Лиара.

— Я уже пытался… но всё вышло ужасно. Я виноват перед ней и не хочу снова всё испортить, — холодно ответил он.

Лиара покачала головой.

— Какие же вы, мужчины, всё-таки странные. Если нравится – действуй! А вы только смотрите издалека, ничего не делая. Эх, не понимаю вас… — вздохнула она, встала и ушла.

Дио задумался над её словами. Его взгляд снова метнулся к Айлу, которая в этот момент улыбалась друзьям.

«Добиться?»

---

После занятий Айлу, Максли и Пиона собирались куда-то идти. Дио подошёл к ним.

— Айлу, а можно с вами? — спросил он осторожно.

Айлу задумалась, а Максли хмуро посмотрел на него.

— Почему бы и нет? Как вы думаете? — она повернулась к друзьям.

— Можно, конечно… но мы идём в Вельмору, — ответила Пиона.

— А что там? — поинтересовался Дио.

— Центр магии и знаний, — пояснила Айлу.

Максли наклонился к Пионе и тихо прошептал:

— Не доверяю этому рыжему.

— Я тоже, но что поделать? Айлу добра ко всем, и мы тоже должны быть… даже если это раздражает, — ответила она, закатив глаза.

---

Когда они прибыли в Вельмору, их встретила девушка с микрофоном.

— Вельмора – древний и могущественный город, величественно раскинувшийся на берегу широкой реки. Его высокие стены из тёмного камня хранят воспоминания о великих войнах и эпохах процветания. Башни, увитые плющом, поднимаются к небу, а узкие мостовые, вымощенные гладким чёрным камнем, блестят в лунном свете.

Она улыбнулась и продолжила:

— Это город знаний и магии. В его сердце возвышается Аркана – величайшая библиотека и академия магов. Здесь учёные и волшебники постигают тайны мироздания.

Айлу улыбнулась, оглядываясь.

— Как здесь прекрасно…

— Да уж, впечатляет, — добавила Пиона. — Пошли в библиотеку.

Они вошли внутрь, поражённые величием огромного комплекса из белого мрамора и обсидиана, украшенного светящимися рунами.

— Говорят, в Аркане есть запретные залы, куда доступ открыт лишь избранным… Там хранятся книги, способные изменить ход истории, — задумчиво сказала Айлу.

— Верно, — раздался незнакомый голос.

Они резко обернулись и увидели высокого мужчину с серебристыми волосами и холодным, проницательным взглядом. Длинная синяя мантия, расшитая золотыми рунами, подчёркивала его внушительный облик.

— Вы хорошо осведомлены о Вельморе, — спокойно заметил он.

— Эм… Да, сэр… — Айлу на мгновение замялась.

— Ох, позвольте представиться. Я Зерий Мальо, Верховный Хранитель Арканы.

— Рада знакомству, сэр Зерий, — вежливо сказала Айлу.

— Взаимно, юная леди.

— А как долго вы здесь работаете? — спросил Максли.

— Достаточно долго, чтобы помнить времена, когда вас ещё не было в этом мире, — усмехнулся он.

— Ого…

— Я могу чем-то помочь? — поинтересовался Зерий.

— Нам нужна информация о Люменарис, — сказала Айлу.

Зерий нахмурился, словно оценивая её. Затем вздохнул, взмахнул посохом – и с верхней полки плавно слетела старая, массивная книга.

— Только тебе я могу её доверить, — тихо сказал он. — Вижу, ты необычная девочка.

Айлу благодарно кивнула.

Дио внимательно следил за их разговором, а Максли всё это время недовольно сверлил его взглядом.
Пиона заметила это, вздохнула и подошла к Айлу.

— Айлу, нам ещё нужно взять камни для урока. Ты не забыла? — спросила она.

— Нет, конечно. Просто здесь так прекрасно… — с улыбкой ответила Айлу, затем посмотрела на Зерия. — Спасибо вам огромное. Думаю, когда-нибудь мы ещё встретимся, сэр.

Зерий мягко улыбнулся.

— Возможно. До свидания, юная леди.

Они вышли из библиотеки, а Айлу ещё раз оглянулась на величественное здание. Что-то подсказывало ей, что их встреча с Зерием — далеко не последняя.

Они вышли из библиотеки, и холодный ветер Вельморы слегка растрепал волосы Айлу. Максли шел рядом, бросая мрачные взгляды на Дио, а Пиона радостно болтала, не замечая напряжения между ними.

— Ну что, теперь за камнями? — спросила Пиона, глядя на Айлу.

— Да, — кивнула та.

Они направились к рынку, где маги и алхимики продавали редкие артефакты и ингредиенты. В воздухе витал запах специй и горящего ладана, повсюду слышались голоса торговцев.

— Гляди, Айлу, вот эти подойдут? — Пиона подбежала к прилавку, где лежали гладкие, переливающиеся камни.

Айлу взяла один в руку, почувствовав легкое покалывание.

— Да, это они, — подтвердила она.

— Хм, странно, — пробормотал Дио, стоя рядом.

— Что? — Айлу посмотрела на него.

— Эти камни реагируют на тебя… Ты уверена, что это обычные магические камни, а не что-то более редкое?

— Конечно уверена, — пожала плечами Айлу, но слова Дио заставили её задуматься.

Максли тем временем держался чуть в стороне, наблюдая за разговором. Он всё больше раздражался из-за того, что Дио так пристально следил за Айлу.

— Хватит уже разглядывать её, Лаин, — резко сказал он.

Дио усмехнулся.

— А ты что, ревнуешь?

Максли сжал кулаки, но прежде чем что-то сказать, Айлу шагнула между ними.

— Мы не для этого сюда пришли! — строго сказала она. — Разбирайтесь в своих проблемах потом, а сейчас лучше помогите мне выбрать камни.

Они недовольно посмотрели друг на друга, но промолчали.

— Вот же упрямые, — хихикнула Пиона, глядя на них.

После того как камни были куплены, они покинули рынок и направились обратно в академию. Однако Айлу не могла избавиться от странного чувства, что их кто-то наблюдает.

Она обернулась, и её взгляд пересекся с парой холодных глаз. Вдалеке, в тени одного из зданий, стоял высокий человек в длинном плаще. Его лицо скрывал капюшон, но что-то в его осанке казалось знакомым.

— Айлу? — окликнула её Пиона.

— Ничего… — пробормотала Айлу, отводя взгляд.

Но чувство тревоги не исчезло.

Айлу не могла избавиться от ощущения, что за ними кто-то следит. Она оглядывалась несколько раз, но та фигура в капюшоне исчезла, словно растворившись в тенях.

— Эй, ты в порядке? — спросил Дио, заметив её напряжённый взгляд.

— Да… Просто мне показалось… — Айлу замялась, но решила не поднимать панику.

Максли бросил на неё внимательный взгляд, но ничего не сказал.

Они дошли до академии, и уже собирались разойтись по своим комнатам, когда навстречу им вышел человек, которого они не ожидали увидеть.

Перед ними стоял профессор Слей Блэк.

— Вы опоздали, — его холодный голос заставил воздух в коридоре стать ледяным.

Пиона вздрогнула, но постаралась не подать виду.

— Простите, профессор, мы задержались в Вельморе, — спокойно ответила Айлу.

Слей Блэк прищурился, будто оценивая её слова.

— Вельмора — опасное место для тех, кто не знает, куда ступает, — сказал он. — Надеюсь, вы не сунули нос туда, куда не следует?

Айлу почувствовала, как у неё неприятно сжалось сердце. Было ли это просто предупреждение? Или профессор уже что-то знал?

— Мы только купили камни для уроков, сэр, — спокойно ответила она, стараясь не выдать беспокойство.

Слей Блэк перевёл взгляд с неё на Максли, затем на Дио.

— Ладно. Надеюсь, вы действительно только этим и занимались, — его голос оставался холодным. — А теперь отправляйтесь в свои комнаты.

Они послушно кивнули и разошлись, но когда Айлу уходила, ей показалось, что профессор задержал на ней взгляд чуть дольше обычного.

---

Позже, в своей комнате, Айлу разложила на столе купленные камни. Один из них — тот самый, что странно реагировал на её прикосновение, — теперь поблёскивал мягким светом.

— Что же в тебе особенного?.. — пробормотала она, поднеся его ближе к глазам.

Неожиданно камень слегка дрогнул у неё в ладони, будто живой. Айлу почувствовала лёгкую вибрацию и… голос. Едва слышный, словно далёкий шёпот.

Она резко отдёрнула руку, но свет в камне не исчез.

«Надо разобраться с этим…» — подумала Айлу.

Но прежде чем она смогла что-то предпринять, в дверь постучали.

— Айлу, ты не спишь? — это был голос Пионы.

— Входи, — ответила она, пряча камень в карман.

Пиона заглянула в комнату и сразу же почувствовала что-то странное.

— Айлу… Здесь пахнет магией. Ты что-то скрываешь?

Айлу вздохнула.

— Может быть… Но я ещё не уверена, что именно.

Пиона нахмурилась, но прежде чем задать вопрос, за окном послышался какой-то шум.

Они обменялись взглядами.

— Кажется, сегодня ночью нам не дадут спокойно поспать, — тихо сказала Айлу, направляясь к окну.

Айлу осторожно отодвинула занавеску и выглянула наружу. На крыше соседнего здания мелькнула тень. Кто-то быстро перемещался в темноте, едва различимый на фоне ночного неба.

— Что там? — прошептала Пиона, подойдя ближе.

— Кто-то на крыше… — ответила Айлу, сузив глаза.

Пиона нахмурилась.

— Думаешь, за нами следили?

— Не знаю… Но у меня странное чувство, что это не случайность.

Айлу открыла окно и, не дожидаясь одобрения Пионы, ловко выбралась наружу, приземлившись на карниз.

— Ты серьёзно?! — зашипела Пиона, но следом вылезла за ней.

Тень на крыше замерла, будто почувствовала их присутствие. Айлу без раздумий прыгнула вперёд, используя магию, чтобы смягчить приземление. Пиона последовала за ней.
Айлу сжала кулак, готовая использовать магию.

— Кто ты такой?! — спросила она, напряжённо вглядываясь в тень.

Незнакомец молчал, но когда его взгляд пересёкся с её, Айлу показалось, что в темноте на мгновение сверкнули алые глаза. Её сердце ёкнуло.

Не колеблясь, она тут же сотворила меч.

— Айлу, что ты делаешь?! — удивлённо спросила Пиона.

— Это Клим, — холодно ответила она.

По спине Пионы пробежали мурашки.

Незнакомец хмыкнул и снял капюшон, обнажая свои красные, как кровь, глаза.

— Как всегда, ты не глупа, Айлу, — усмехнулся он. — Жаль, что моя иллюзия не сработала.

— Зачем ты пришёл? — её хватка на рукояти меча стала крепче.

Пиона инстинктивно прижала уши к голове, её зрачки сузились, как у кошки перед прыжком.

— Я пришёл за камнем, — спокойно сказал Клим. — Ты знаешь, что только Люменарисы и Блэки могут отличить особенные камни?

Айлу напряглась. В её кармане мягко светился тот самый камень, и она невольно сжала меч сильнее.

— Как вижу, Дио уже улыбается и ходит такой счастливый, — продолжил Клим, но его голос был не таким насмешливым, как обычно.

— И что? Чего ты вообще добиваешься?! — воскликнула Пиона, её голос дрожал от раздражения.

Клим ухмыльнулся.

— Да ничего особенного. Просто… отдай мне камень, Айлу. Или, может быть, тебя… — его голос стал пронзительным, но договорить он не успел.

На него с разбега прыгнул белый волк, сбив с ног и вдавив в траву.

— Чёрт возьми, ты ещё и чёртов волк! — взревел Клим, превращаясь в чёрную змею.

Он ловко выскользнул из-под лап Максли, и в ту же секунду рядом открылся портал.

— Увидимся, — бросил он, прежде чем исчезнуть в вспышке тьмы.

Волк поднял голову, его проницательные серо-голубые глаза смотрели на Айлу и Пиону.

Меч света в руках Айлу растворился. Она шагнула к Максли и, немного колеблясь, провела рукой по его белоснежной шерсти.

Пиона радостно улыбнулась.

— Ну всё-таки любовь! — протянула она хитро.

— Да нет же! — Айлу быстро убрала руку, а её лицо порозовело. — Ладно, не важно… Нам нужно отнести камень Слею. Он ведь Блэк, значит, точно знает, что это.

Максли принял человеческий облик, взглянув на неё с лёгкой усмешкой.

— Тогда поторопимся. У меня плохое предчувствие.

Айлу бросила на Максли быстрый взгляд — и тут же резко отвернулась, чувствуя, как жар поднимается к её щекам.

Его одежда была изрядно потрёпана после схватки, ткань местами порвана, а открытые участки кожи испачканы пылью.

Максли тоже быстро понял, в чём дело, и поспешно обернулся, словно это могло что-то исправить.

Пиона, увидев их реакцию, прыснула со смеху, еле держась на ногах.

— Ох, не могу! — захлебнулась она от смеха. — Вы бы видели себя со стороны!

Айлу раздражённо надулась, но всё же стянула с себя мантию и протянула Максли.

— Иди в комнату и переоденься, — пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Щёки её пылали.

Максли принял мантию с лёгкой усмешкой.

— Ты права.

Он тут же накинул её на плечи и поспешил к замку.

Но Пиона уже не могла остановиться.

— Это было просто бесценно! — продолжала она смеяться, прижимая руки к животу.

— Пиона! Хватит уже! — Айлу вспыхнула ещё сильнее.

Тем временем, высоко в башне, в тени каменных сводов стоял Дио.

Его холодные голубые глаза внимательно следили за ними, особенно за Айлу.

Какое-то странное чувство глухо отзывалось в груди.

Он задержался ещё на секунду, затем молча скрылся в темноте.

Айлу так и не заметила его...