Глава 13
Выхожу из комнаты и направляюсь прямиком к бару на кухне, на которой можно найти мой любимый односолодовый виски, однако тут же останавливаюсь, услышав мужские голоса.
- И как все проходит? – спрашивает грубый, низкий голос.
«Интригует»
Прячусь за стеной, плотно прижавшись к ней.
- Даже странно, - голос принадлежит Владу. - Пока не могу дать никаких прогнозов.
- Совсем мало времени осталось, - обеспокоенно говорит второй.
- Время еще есть, - подбадривает дворецкий, - Нам нужно только ждать.
«Чего ждать?»
- От всей этой «песни» у меня уже вянут уши. Я стал чаще пить. Никак не могу почувствовать себя в безопасности.
- Ты и до этого пил, как не в себя, - смеется Влад.
- Как считаете, мне вас уволить?
От этого голоса я вздрагиваю на месте. Веспер.
- Почему это? – возмущается незнакомец. - Где бы ты был, если бы...
- Заткнись, - спокойно прерывает его Веспер. - Вас, как самых последних олухов, сейчас подслушивают.
Мое сердце на миг замирает. Голоса утихают. Нужно быть абсолютной идиоткой, чтобы не понять, кого он имеет в виду. Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.
- Джанан, выйди, - невозмутимым тоном требует Макнамер.
«Ни Джанни, ни шельмочка...Джанан. Это не к добру»
Я выхожу из своего укрытия, и передо мной открывается довольно странная картина. В центре внимания — Влад, его бледное лицо выдает внутренние переживания, а рядом с ним стоит Веспер, как всегда сохраняющий спокойствие. Но в этот раз рядом с ними есть еще один человек — мужчина, которого я не могу назвать знакомым.
Веспер, облокотившись бедрами о кухонную тумбу, выглядит, как будто он здесь уже долго. На нем простые джинсы, футболка и кожаная куртка, которые, казалось бы, не имеют ничего общего с его внутренним миром, с его предпочтением носить рубашки и пиджаки. Руки скрещены на груди, а холодный, спокойный взгляд устремляется на меня. Но я прекрасно понимаю, что это лишь маска. В его глазах скрывается нечто большее — предостережение, как будто он невольно сообщает: «Не жди ничего хорошего».
Незнакомый мужчина также выглядит крайне напряженным. Его массивное тело и угловатые черты лица выдают волнение, которое он пытается скрыть. Он тоже бледен, и это создает странный контраст с окружающей обстановкой.
«Понимаю, что в Шотландии не позагораешь, но нельзя быть такими бледными, это ненормально»
Волосы у него подстрижены очень коротко, словно он только что вышел из парикмахерской, где ему сделали строгую стрижку. Его лицо выглядит грубо, с резкими чертами, а темные глаза, словно бездонные пропасти, излучают холод и настороженность. Один лишь его вид вызывает у меня дрожь и легкое беспокойство. Он слишком усердно внушает страх, и в этом есть что-то зловещее.
- Джанни, познакомься, мой друг и один из бойцов нашего клана, Эребус, - произносит Веспер, как будто это обычное дело.
Я не чувствую смущения из-за того, что подслушивала их разговор. В конце концов, в этом доме каждый второй знает больше, чем я.
- Здравствуй, - говорит Эребус, его голос звучит так же грозно, как и его внешний вид.
- Здравствуй, - произношу я, неуверенно мямля.
Веспер, заметив мою реакцию, ухмыляется.
«Гаденыш»
Мой жених медленно приближается ко мне, обвивая мою талию своей рукой. Поддерживает, старается успокоить или же самоутверждается за мой счет? Я бы обязательно подумала над этим, если бы не Эребус, из-за которого я остаюсь в оцепенении. Не в силах пошевелиться от ощущения холодных пальцев Макнамера, нежно касающихся моей кожи через тонкую ткань кофты. Это прикосновение одновременно вызывает у меня и страх, и странное волнение.
- Эреб, - холодно обращается к нему Веспер. - Почему моя невеста в твоем присутствии вот-вот упадет в обморок от страха? - спрашивает он, его тон явно указывает на недовольство.
Друг Веспера также, как я погружен в молчание. Да, он не проявляет ко мне дружелюбия, но это вполне объяснимо. Моя шпионская игра не осталась незамеченной, и Веспер, похоже, явно не рад тому, что я стала свидетелем их разговора.
В наших кланах за подобные вещи жестко наказывают – как за подслушивание, так и за неумение держать язык за зубами.
- Эреб, - снова произносит Веспер его имя, на этот раз с явным раздражением.
Боец вдруг, странным образом, распахивает глаза, и, еле заметно покачав головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, вновь погружается в молчание.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с глазами Веспера. Тот, оказывается, все это время смотрел на меня. Холодные глаза блуждают по моему лицу, словно стараются что-то распознать.
- Пойдем, прокатимся. - говорит он, уже ведя меня за руку в сторону выхода из дома.
На самом деле, я сейчас не против уйти отсюда, лишь бы не сталкиваться больше с этим Эребусом. Не спокойно мне рядом с ним. Неудивительно, что он – боец клана. Страшно представить, какой ужас этот мужчина внушает своим жертвам.
Мы подходим к черному внедорожнику, уже стоящему на выезде с территории дома. Я плюхаюсь в переднее сидение, пристегиваюсь и жду, когда мы, наконец, начнем движение.
- Куда мы едем? – спрашиваю я.
- В одно место, - загадочно отвечает Веспер и давит на газ.
«Ууу, у мистера козла-безрого есть любимое место, надо же. Спасибо, что решил поделиться, черт возьми. Хоть что-то я о тебе узнаю»
Мы едем в тишине. Вскользь наблюдаю за тем, как он переставляет руки на руле.
«Как же сексуально он это делает»
А по пути к машине я еще успела заценить его задницу.
«На пять баллов. Джери обрадуется, узнав, что у этого козла появился еще один плюс, кроме бицух и...».
Какие ещё стороны его натуры я открыла для себя? Например, его прозорливое умение не просто слушать, а по-настоящему слышать меня. Это качество, казалось бы, простое, но на самом деле крайне редкое. Помимо этого, в его обществе я ощущаю себя свободной, как никогда прежде, и это чувство окрыляет. Впервые я смогла открыто поделиться своими мыслями о тени, которая преследует меня в кошмарах. Воспоминания о ней – непростые, полные страха и тревоги, но Веспер выслушал меня с неподдельным вниманием.
«Этот мужчина за последнюю неделю слышал меня гораздо больше, чем мой брат за последний год!»
Я поворачиваюсь к окну, и мой взгляд устремляется в объятия лесного пейзажа, где безмолвие природы переплетается с мрачным небом. Деревья, как молчаливые стражи, раскидывают свои ветви, обнимая серые облака, которые, словно плащ из небесной ткани, окутывают их в таинственность.
Машина резко останавливается возле тропинки, уходящей вглубь лесной чащи.
- Скажи, это будущее место моего убийства? – спрашиваю я, приподняв брови.
Веспер качает головой, мягко улыбнувшись мне.
«Черт возьми, Веспер только что не усмехнулся, а искренне улыбнулся. Кажется, скоро пойдет град»
Легкий ветерок нежно треплет мои волосы. Складывая руки на груди, ступаю вглубь леса рядом с Веспером, внимая шепоту листвы и отголоскам птиц. Вдруг он неожиданно снимает свою кожаную куртку и укрывает ею мои плечи, делая этот момент поистине трепетным. Удивление охватывает меня, и я обращаю на него взгляд, но Веспер, словно бы безмолвный страж, не выдает ни малейшего ощущения переживаний, даже бровью не ведет.
«Чтобы тебя понять – нужно окончательно сломать себе голову»
Мы ступаем на аккуратный и чистый берег, нежно касающийся вод реки Клайд.
- Люблю сюда иногда приходить, - резко прерывает тишину Веспер. – Самое тихое место на Земле.
«Говорит так, будто побывал в каждом уголке этой планеты»
Не смотрю на него. Мои глаза все еще заворожены голубой рекой.
- Зачем?
- Чтобы подумать. Река очищает голову от ненужных мыслей, унося их своим течением. Люблю воду.
«Я тоже, поэтому нравится плавать»
Молчим.
- Звонил Пол, - начинаю я, чтобы прервать напряженную тишину. – Зовет нас на семейный ужин.
Боковым зрением замечаю, что Веспер неотрывно смотрит на меня.
- Ты не хочешь.
Усмехаюсь. Какой догадливый.
- Ни то слово, - спокойно говорю я, водя ботинком по камням. – Я не близка с многими членами своей семьи. Если с братом и мамой ты знаком, то сестры...это вообще что-то с чем-то.
Веспер не весело ухмыляется.
- Поверь, я знаю, что такое иметь сестру, - говорит он и я замечаю, как дергаются жилки на его скулах.
- Откуда? Насколько мне известно, в вашем клане в последнее время рождаются только мальчики.
- Моему другу не повезло с сестрой, - говорит он, все также холодно смотря на меня.
«Интересно, я когда-нибудь начну чаще видеть тепло в его глазах? Или это непозволительная роскошь?»
- Что у них случилось?
Веспер не спешит ответить мне. Только тогда, когда его взор устремляется к реке, он, наконец, говорит:
- Она убила его.
- Боже, - ахаю я, прикрывая ладонью рот. - Мне жаль.
Острый взгляд Веспера продолжает устремляться к реке. Впервые вижу его лицо невыносимо жестким, словно камень, выточенный внезапной бурей. Мышцы его тела, будто стальные пружины, постепенно напрягаются, отражая соперничество с самыми глубокими волнениями. Ветер приносит свежесть, играя с его волосами, но несмотря на это, облик мужчины остается чётким, непоколебимым в этом мгновении. Каждый мускул на его лице говорит о напряжении, каждый вздох выдает тревогу, скрытую за внешним спокойствием.
- Когда-нибудь он будет отмщён, - раздается его голос, словно лезвие ножа. Никакого больше любимого мной виски.
Поддавшись внезапному порыву, я медленно подхожу к нему. Веспер, наконец-то, обращает внимание на меня и недоуменно смотрит в мои глаза. А когда я прижимаюсь головой к его груди и обнимаю за широкую спину, он еще продолжительное время находится в состоянии оцепенения от моих действий.
«Каким бы ты не был козлом-безрогим, я чувствую, тебе это нужно. Ведь понимаю тебя, как никто другой»
Грудь Веспера тяжело вздымается, и я вжимаюсь в себя, ожидая, когда он толкнет меня прочь. Я крепко зажмуриваю глаза, готовясь к действию сильных мужских рук, но этого не происходит. Лишь спустя долгие мгновения я ощущаю, как его тело начинает расслабляться рядом с моим. Он тяжело выдыхает, и его щека прижимается к моей макушке, словно искомый, успокоительный шторм нашел свою гавань. Холодные пальцы вновь обвивают мою талию, как это было мгновение назад.
- Удивительно, - тихо шепчет он.
«Он не в первый раз это говорит»
- Обычно, - вру я и дрожь в моем теле явно меня выдает, и дело даже не в его холодных объятиях.
Веспер отстраняется, нежно взяв меня за плечи. Он чуть наклоняется вперед, так что наши лица оказываются на одном уровне. Холодные глаза проникают в мои, словно стремятся раскопать что-то в глубине моей души.
- Как думаешь, сколько у тебя осталось времени?
- Я не могу этого знать, никто не может.
- Вот именно, - произносит он, не позволяя ни мгновению тишины расстроить напряженную атмосферу. - Поэтому необходимо жить. И делать это так, чтобы оставить после себя нечто осязаемое, а не исчезнуть, как пустая тень.
- Частичку себя?
Веспер все также сосредоточено смотрит на меня и даже не моргает.
- Да, но не в контексте обиды или завести. Или, что еще хуже, ненависти к самой жизни, - Веспер тяжело выдыхает, но продолжает. - Ты должна оставить свет, - голос становится мягче, но всё ещё пронизывает стужей. - Свет, который будет освещать путь другим, даже когда тебя не станет. Это и есть истинное наследие.
Я слушаю его слова, пытаясь проникнуться их глубиной. Воспоминания сливаются в одно целое: моменты счастья, грусти, надежды. Каждое из них — как капля, оставляющая след в песке времени, когда мой отец был еще жив.
- А если я не знаю, как это сделать? - спрашиваю я. - Ты не забыл, я – член клана, который убивает людей и торгует личной информацией. По-твоему, это свет? – ухмыляюсь я.
- Да, - отвечает он с непреклонной уверенностью, что сбивает меня с толку. - Этот мир не поддается простому делению на черное и белое. Все в оттенках серого, Джанни. Информация, которую достает твоя семья, может стать спасением для одной жизни, а для другой — роковой ошибкой. Боец клана, лишивший жизни бандита, возможно, покарал человека, чья жестокость каждую ночь врывалась в дом, где его жена страдала от насилия своего мужа, но, может, он и отправил на тот свет добродетельного мужа, который вернулся бы с волшебным букетом цветов, принося радость. Мы существуем в сложной материи морали, где каждое действие отзывается эхом, и границы между добром и злом не всегда ясны. Жизнь, Джанни, не представляет собой чертежи, а больше напоминает полотно, на котором художник смешивает краски, создавая уникальное изображение — полное противоречий и нюансов.
Он замолкает. Я не перестаю на него смотреть.
- Каждому существу в этом мире отведена своя неповторимая роль. Одни забирают жизнь, другие же даруют ее, создавая тем самым хрупкое равновесие, которое следует беречь. В каждом из этих поступков скрываются как светлые, так и мрачные оттенки.
Я начинаю дрожать с еще большей силой, и слезы, как тяжелые капли дождя, медленно катятся по щекам.
«Нет ни единого луча света в жестоком поступке, который отнял у меня отца. Только мрак, до сих пор отравляющий мою душу своей безжалостной тенью»
Веспер замечает, как мои глаза наполняются слезами. Он сжимает мои плечи чуть сильнее, словно хочет передать мне свою поддержку, как на это способен.
- Хорошие люди не должны умирать, - шепчу я, уже не контролируя слезы.
«Все равно, пусть видит мою слабость!»
В данный момент я больше не в силах прятать свои эмоции за маской безразличия. Пусть он увидит, что я по-настоящему чувствую. Эта игра, в которую мы играем, сегодня будто «вышла из чата», оставив нас, больных дураков, наедине с правдой.
Я смотрю в его лицо, читаю в его глазах некую осознанность и мудрость. Это мгновение словно застывает: вокруг все холодно и пусто, здесь только мы двое. Слезы текут по щекам, словно маленькие реки, падающие на камни. Веспер делает шаг ко мне, и я вижу, как его рука колеблется перед тем, как коснуться моего лица.
- Никогда не уменьшай значение смерти, - произносит он, нежно вытирая подушечкой большого пальца слезы с моих щек. - Без нее этот мир обрушится в хаос.
- А может, наоборот, станет только лучше, - в отчаянии хихикаю я, вбирая в себя холодный воздух с нотами горечи.
Веспер замолкает, его взгляд, глубокий и проницательный, словно пронзает меня насквозь. Я чувствую, как дрожь усиливается, превращаясь в непреодолимый тремор. Слезы, накатывающие волнами, застилают зрение, но я упрямо продолжаю смотреть на него, пытаясь уловить хоть крупицу надежды в его глазах, но вижу лишь...отчаяние?
Я не могу понять, почему его слова так сильно воздействуют на меня. Каждая фраза пробивает защитные барьеры, которые я долго выстраивала, как щит от боли. Это ощущение похоже на столкновение с ураганом: меня словно тянет в сторону, и я не в силах удержаться на месте. Внутри меня рвутся невидимые нити, связывающие разум и сердце, оставляя лишь бурю неясных чувств. Мы стоим, как две потопленные лодки, обнимая друг друга в наших мыслях.
«Почему именно ты?»
Веспер опускает ладонь с моего лица и снова надевает привычную маску безразличия, словно пытаясь скрыть свои истинные эмоции. Кажется, он задумался над моей последней фразой, но изо всех сил старается не показать мне это, будто в этом есть какая-то тайна, которую он не готов раскрыть.
В тишине мы двигаемся к машине, и я не знаю, о чем думает мой жених в данный момент. В моей голове, сердце и душе царит полная неразбериха. Каждый шаг к машине ощущается, как тяжёлое бремя, словно я ношу на себе груз неразрешённых вопросов и эмоций. Стараюсь не смотреть ему в глаза, чтобы не встретиться с его собственным холодом, который сейчас только заденет, а не привит безразличие. Неведомая сила тянет меня к нему, несмотря на страх, что за этим может скрываться. Мы словно две звезды, оказавшиеся в одном притяжении, но совершенно несопоставимые.
Когда он садится за руль, а я устраиваюсь на пассажирском сидении, напряжение от прошедшего разговора всё ещё витает в воздухе. Тишина между нами наполняется неразрешимыми вопросами, но в голове звучит только один:
«Что теперь?»