Глава 7
🎵 "Hecate" Amanati
«Она... забрала его у меня. Это все она. Это! Все! Она!».
Мне вновь снится сон, но на этот раз он более светлый.
В нем я сижу в кабинете папы, погрузившись в мир рисования. Рисую в альбоме, как послушный и идеальный ребенок, а не на стенах, за что мама меня всегда сердито ругает. Однако папа, как настоящий ценитель моего искусства, находит в моих рисунках на обоях что-то особенное и даже решает оставить некоторые из них, несмотря на недовольство своей любимой жены.
— Что это у тебя? — спрашивает папа, поправляя свои очки и заглядывая в мой альбом.
— Бабочка, — отвечаю я с гордостью, поворачивая к нему свой рисунок.
Папа внимательно смотрит на мой творческий труд и улыбается, как всегда, поддерживая меня. Для него я, безусловно, самый великий художник, даже если мой рисунок далек от совершенства.
— Как жаль, что она умерла, — говорю я, вспоминая то, что увидела сегодня на улице.
Папа поднимает на меня удивленные глаза, не понимая, о чем я говорю.
— Почему ты так думаешь? — спрашивает он с интересом.
— Я увидела ее мертвой на улице и решила представить, какой она была при жизни.
— Ты знаешь, что Смерть и Жизнь всегда противостоят друг другу? — неожиданно спрашивает он.
Смотрю на него, хлопая глазами, а папа продолжает.
— Бабочки живут недолго, — спокойно объясняет он, проводя рукой по моей голове. Его грубые пальцы нежно касаются моих волос. — Они успевают за свою короткую жизнь пережить так много! Представь, она успела пролететь над цветами, напиться нектара, почувствовать тепло солнца на своих крылышках. Даже если ты увидела ее мертвой, ее жизнь была яркой и полной. А твой рисунок... он показывает, какой красивой она была, когда ее уже не было в живых.
Я задумываюсь над его словами.
— Смерть заставляет нас помнить даже самые, на первый взгляд, незначительные вещи. В этом и заключается ее красота.
Смотрю на свою бабочку, изображенную на листе бумаги, и не могу не восхититься ее изяществом. Каждый штрих, каждая линия передают ту нежность и легкость, что присущи этим созданиям. Даже после смерти, в моем воображении она остается великолепной, как будто сама Жизнь не может стереть ее красоту.
Я беру в руки желтый карандаш и продолжаю разрисовывать ее крылья, добавляя яркие детали, которые, на мой взгляд, делают ее еще более живой. В этот момент я чувствую, как тепло солнца наполняет комнату, и мир вокруг кажется полным надежды.
Но вдруг, словно по волшебству, воздух становится холодным, и меня охватывает жуткое чувство. Тень накрывает мой рисунок, и я слышу низкий голос, который пробирает до мурашек:
— Какое уродство.
Эти слова, произнесенные с такой неприязнью, заставляют меня остановиться и проснуться.
Резко возвращаюсь в реальный мир, абсолютно одна, без Шакала рядом. За окном царит мрак. Похоже, я проспала целый день. Пальцами нащупываю нежный плед, укрывающий мое тело... Надеюсь, что тем, кто позаботился о моем комфорте во время сна, не является мистер козел-безрогий.
Искушение покинуть теплую постель оказывается непреодолимым, даже ради смены одежды, и потому я задерживаюсь в этом уютном состоянии, впитывая в себя величественное зрелище залива Ферт-оф-Клайд. Над ним, словно волшебная сфера, медленно поднимается Луна, окутывая все своей мягкой, светлой завесой.
В этот миг можно смело заявить, что я оказалась в раю. Никогда ранее не была свидетелем такой ослепляющей красоты, которая раскрывается из окон этой комнаты. Огромные волны, играющие в лунном свете, кажутся живыми, отражая в своих глубинах бесконечное звездное небо. Мой взгляд блуждает по поверхности воды, унося меня в мир грез, в которых я снова нахожусь в своей комнате, в родном доме.
«Это успокаивает... черт, Веспер будто смеется надо мной. Поселил меня в комнату с особой терапией, словно хочет вылечить мое сумасшествие. Не дождется».
Громко рычу и поворачиваюсь на бок, чтобы больше не наслаждаться видом.
«Безупречное надувательство, что тут скажешь».
Умиротворенную тишину безжалостно нарушает звонкий телефон. Вынимаю его из сумки, что валяется возле кровати, и вижу несколько сообщений от Джерри.
«Подруга, тебя целый день не слышно и не видно. Все в порядке? Как жених? Мне он показался неплохим, когда заступился за тебя возле бара. Ты такого же мнения о нем?».
Я громко хмыкаю. Ага, конечно, заступился, просто решил развлечься. Размечтался, друг. Веспер меня ни капельки не впечатлил... наверное, не знаю.
«Нам надо с тобой выбраться куда-нибудь, чтобы ты разгрузилась от всех этих замужних дел. Только не в бар! Последнего раза хватило! Предлагаю здоровый отдых. Например, сходить в бассейн или на массаж? Как смотришь на такое? Ты, я и Кейт».
Тихо смеюсь. Конечно, последнего похода в бар мне хватило.
«Не дрейфь, твой огонь никто не сможет потушить».
Вот именно, никто.
Улыбаюсь и начинаю жаловаться Джерри в своем репертуаре:
«Только не говори, что лучшего друга ДжанБум смогла за одну встречу умаслить зануда в синем пиджаке. И да, кстати, у него теперь есть прозвище «козел-безрогий», который в ближайшем будущем может остаться и без своих яиц, если не разорвет эту странную договоренность с моим братом, который, с подачи моего жениха, насильно поселил меня на его вилле и лишил права учиться на целых полгода. Более того, я осталась без своего компьютера с моей суперпрограммой. В общем, я была о тебе лучшего мнения, но ты знаешь, что я все равно люблю тебя».
Отправляю, блокирую телефон и прижимаю его к груди. Спустя пару минут раздается: «Дзынь»
«Согласись, пиджак шикарный».
Черт, да, соглашусь.
«У мужика слишком идеальная внешность. Может, он с неба свалился? Ну правда, я тоже хочу себе такие бицепсы».
Морщусь. Скорее из-под земли вылез, чтобы окончательно испортить мне жизнь.
«Ты сумел под одеждой оценить его телосложение? По-моему, выглядит как задохлик».
Лгу, конечно, причем нагло.
«Ну да, ну да 😊 Я уже заранее ставлю этому бедолаге памятник, так как ему предстоит жить с тобой».
Следом приходит еще одно сообщение.
«На счет учебы действительно перебор. Мы с тобой теперь вообще будем редко видеться. К тому же ты еще и заперта в его замке. Черт, знаешь, я передумал, он мне не нравится. Я теперь буду волноваться за тебя».
Видимо, чары Веспера на Джерри, наконец, спали. Хоть на кого-то.
Хочется то ли смеяться, то ли плакать. Я так рада, что жизнь подарила мне такого друга, брата, пусть и не кровного. Даже представить сложно, что со мной случится, если Смерть решит забрать его у меня. Больше я не переживу такой потери.
«Не грусти, ДжанБум. Ты же знаешь, что я готов набить морду за тебя любому. Только напиши, я тут же сяду в машину и приеду».
Из груди вырывается всхлип.
«Спасибо тебе за то, что ты у меня есть», — печатаю я, не сдерживая слезы.
«Кейт тоже поддерживает тебя. Знай, ты не одна. Что будешь делать с компом?».
Блокирую телефон, так как не знаю, что ответить на его последний вопрос. Джерри знает, над чем я работаю последние два года. Конечно, он не раз отговаривал меня от идеи «найти убийцу отца», но в конце концов сдался.
Рассказывать ему о том, что я не просто лишилась своего компьютера, а у меня его отнял брат в результате очень жесткой ссоры – не стоит. У Пола и Джерри и так очень напряженные отношения из-за того, что друг поддерживает мою взбалмошность. То есть, в переводе с братского языка: «содействует моим неадекватным действиям». Знал бы Пол, что у Джерри просто нет выбора. Ведь меня невозможно усмирить.
Решаю ответить другу позже, возможно, даже позвонить. Одними сообщениями всего не передашь, тем более Джерри. Он заслуживает всех красок. Моих огненных красок.
«Я устрою этому Весперу персональный ад за то, что решил стать несдвигаемой преградой на моем пути. Его ждет самое ужасное от меня. Ему не удастся приучить меня, да и, к тому же, использовать для своих собственных целей. Неважно, связаны ли они с делами клана или с чем-то еще. Он ничего не получит. Мой путь — это мой путь, а его замыслы станут лишь иллюзиями».
Слышу, как кто-то открывает дверь с той стороны. Быстро прикрываюсь пледом с головой и делаю вид, что сплю.
«Уверена, это Веспер».
Звук медленных шагов раздается по комнате, точно не принадлежащий Владу. Тот, как управляющий домом, ходит слишком быстро, чтобы успеть сделать все дела. Эти же шаги размеренные, как у хозяина положения.
«Хозяина дома».
Внезапно кровать рядом со мной прогибается. Ощущаю чужое присутствие. Затаив дыхание, чтобы не выдать себя, продолжаю смиренно лежать, хотя уже и хочется врезать по красивому лицу этого наглого засранца. Какое он имеет право находиться со мной в одной кровати? После всего того, что он устроил, он не имеет право даже сидеть на ней.
— Я знаю, что ты не спишь, — раздается низкий, бархатный голос. — Но я позволю тебе не видеть меня, только сейчас, Джанни.
«Для тебя я Джанан, козел!».
— Не бесись, — тихо смеется он. — Я буду звать тебя и Джанни, и Джанан. Зависит от твоего поведения.
«Вот же сволочь!».
— Знаешь, это имя тебе совсем не подходит, — усмехается Веспер. — Оно ведь переводится с арабского как «подарок от Бога». По мне, так ты «кара Божья».
«МакНамер, провоцируешь тебя, Джанни. Спокойно. Дыши. Он и так знатно потрепал тебе нервы утром».
— Нам необходимо друг с другом поговорить и все обсудить. Как будешь готова, ты знаешь, где меня найти. А пока, пожалуйста, поешь. Иначе у тебя не будет сил, чтобы издеваться надо мной.
Молчит. На один миг мне показалось, что он дотронулся своими холодными пальцами до моей головы, но, надеюсь, это правда показалось. Иначе ему не миновать от меня беды.
— Ты была великолепна в этом платье.
«Как будто мне нужны твои комплименты».
На мгновение его слова вызывают у меня легкое ощущение радости, словно теплый солнечный луч коснулся сердца. Но это чувство быстро сменяется внутренним напряжением, и я чувствую, как руки начинают чесаться от желания броситься в действие, выразить свои эмоции.
— А теперь завернулась в одеяло, словно гусеница в куколку. Никак смелости не хватает, чтобы обратиться в бабочку? — дразнит он.
«Да пошел ты! Проваливай!».
Молчание. Он поднимается с кровати и на миг замирает, собираясь сказать мне что-то еще.
— В общем, жду завтра разговора с тобой. Эта комната – твоя крепость. Сюда больше никто не зайдет без твоего разрешения, — тихо говорит он, а после добавляет, — Даже я.
Эти слова заставляют меня на миг поверить, что Веспер не будет, как мама, контролировать каждый мой шаг, в том числе врываться без стука в мое личное пространство, но после того, как он решил за меня, что я не буду учиться полгода, надежда на подобное поведение с его стороны в миг разбивается на острые осколки, которые оставляют неприятное послевкусие от этой мысли.
Продолжаю смирно лежать и ждать, когда он, наконец, покинет комнату, но время идет, а я так и не слышу звуков удаляющихся шагов и открывающейся двери. Воздуха под пледом катастрофически не хватает, но я не сдаюсь, включаю режим ожидания на максимум. Тишина пугает. Тело напрягается, словно готовится к атаке.
«Возможно, я не услышала, как он ушел? При его росте примерно сто девяносто сантиметров и груде мышц, сомневаюсь, что Веспер способен передвигаться тихо».
Мысль о том, что Веспер все еще здесь, пронзает меня острой иглой страха. Сердце колотится, как бешеное, барабаня о ребра. Я затаиваю дыхание, стараясь уловить хоть какой-то звук, кроме бешеного стука своего сердечного двигателя. Полная темнота под одеялом усиливает ощущение беспомощности. Даже собственные руки кажутся чужими, непослушными, зажатыми под мягким ворсом.
Я пытаюсь незаметно повернуть голову, прислушиваясь. Ничего. Только тишина, давящая, густая, как смола. Она проникает в уши, заполняет легкие, сковывает движения. Я представляю себе Веспера в комнате. Его широкие плечи, мощные руки, загадочные глаза... Образ этот слишком реальный, слишком яркий, пробуждает новые волны паники.
«Может, он притворяется? Играет со мной? Эта мысль кажется еще страшнее, чем его реальное присутствие».
Я снова замираю, напрягая слух. Теперь пытаюсь не только слышать, но и чувствовать. Воздух стал каким-то другим, тяжелым, с едва уловимым запахом его одеколона. Мужского и резкого. Или мне это только кажется? Паранойя — ужасная вещь.
Внезапно я слышу легкий скрип. Не досок пола, нет. Это скрип... пружин кровати? Звук еле слышен, но он пронзает тишину, словно удар колокола. Мое тело мгновенно застывает. Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони. К горлу подкатывает ком, затрудняя дыхание. Я не могу дышать, пошевелиться, только прислушиваюсь, сжимаясь в комочек под одеялом.
Скрип повторяется, немного громче на этот раз. И еще раз. Мне кажется, или Веспер приближается? Я зажмуриваюсь, покрываясь холодным потом. Представляю, как он медленно подходит к кровати, как его тяжелая тень ложится на стену, как он наклоняется, глядя на меня своими темными в полумраке глазами... Мысль о том, что он может увидеть меня даже в темноте, заставляет меня еще сильнее сжаться. Чувствую, как сердце бьется у меня в горле, как руки дрожат. Еще один скрип..., и я понимаю, что уже не могу терпеть – должна что-то сделать.
Резко освобождаюсь от пледа, готовая встретиться лицом к лицу с МакНамером, но в итоге встречаюсь с пустотой. Оглядываюсь и замечаю, что нахожусь в комнате совсем... одна.
«Надеюсь, он провалился обратно под землю, из-под которой вылез».
До чего же странный этот МакНамер. Видимо, я так громко дышала под одеялом, что не услышала, как он вышел, и мое воображение разыгралось на полную катушку.
На тумбе соблазнительно красуется поднос с наверняка вкусным ужином, но даже его внешний вид и исходящий от него запах не пробуждают у меня аппетита. Смотрю на него безэмоционально несколько минут, а после решаю переодеться из неудобного платья в штаны и кофту.
«Мне нужна удобная одежда, чтобы сбежать».
Именно это я и собираюсь сделать. Точнее, должна хотя бы попытаться. Мне нужно получить доступ к своему компьютеру на некоторое время, пока Пол окончательно от него не избавился. Примерно десяти минут хватит, чтобы выгрузить программу на переносной жесткий диск.
Обуваю кроссовки, беру свой рюкзак и выглядываю в самое крайнее окно, которое без труда открывается на распашку.
— Черт, а до земли далеко со второго этажа, — шиплю я, смотря вниз.
«Только, если по дереву».
Хорошо, что в детстве я часто лазила по деревьям, поэтому мне не доставляет особого труда уверенно ухватиться за толстую ветку, а после, глубоко вздохнув и слегка потянув сухожилие на икре, полностью перелезть на само дерево. Мое счастье, что оно оказалось с толстым стволом, иначе бы затея с дребезгом провалилась.
«А крыльев у меня нет».
Я поправляю лямки рюкзака на своих плечах и невольно застываю, глядя на беспокойные волны моря. Вилла Веспера явно находится не в самом Глазго, а за городом. Интересно, правда, где именно. Не узнаю эти места.
— Все же решила стать бабочкой? — слышу я голос Веспера.
Испугавшись, едва не сваливаюсь вниз. Этот придурок чуть не стал причиной моей смерти.
— Снова ты!
«До чего же хорошо умеешь бесшумно передвигаться».
Растеряно кручу головой, пока не натыкаюсь на половину его тела, выглядывающую из окна соседней комнаты. Он ухмыляется и шутливо машет мне рукой, как бы намекая: «Попалась».
Я закатываю глаза, медленно продолжая движение вниз.
— Ты ведь не планируешь убегать без меня, не так ли? — спрашивает он.
— А тебе какое дело? — спрашиваю, стараясь сохранить видимость спокойствия. — Стережешь меня? Настолько обезумел?
Он пожимает плечами.
— Открыл окно, чтобы покурить, и никак не ожидал такого сюрприза, — тон его голоса остается все таким же сухим. — Ты ведь понимаешь, что сейчас не самое лучшее время для побега? Подожди хотя бы до утра.
— Почему до утра?
— Чтобы все увидели, как я расквашу того, с кем ты решила сбежать, — серьезно отвечает он, смотря мне прямо в глаза. — Ну или к кому, без разницы.
Из моего горла вырывается нервный смешок. Знаю, что члены обоих кланов, к которым мы принадлежим, славятся своей жестокостью и безжалостностью. Они не останавливаются ни перед чем, когда дело касается защиты своих территорий и влияния. Немало важную роль играет правительственный иммунитет, который позволяет им творить беззаконие. Они чувствуют себя безнаказанными, что делает их еще более опасными.
«Надеюсь, я неправильно его поняла. Иначе это переходит уже все границы».
Весперу только волю дай насладиться моей обреченностью и замешательством. Пока я раздумываю над его словами, он спокойно наблюдает за мной с усмешкой на губах и, похоже, до сих пор не собирается уходить.
— Ты сумасшедший, — шиплю я.
— Мы идеально подходим друг другу, — отвечает он на мой выпад все так же спокойно.
От смысла этих слов меня передернуло.
— Я тебя не боюсь, — уверенно говорю я, не желая показывать, как меня насторожили его слова. – Как бы ты на меня не наседал, у тебя ничего не выйдет.
— Уверена? — спрашивает он, затягивая в свои легкие очередную порцию никотинового дыма.
«И он делает это невероятно сексуально».
— Ты куришь?
— Да, нравится представлять, как убиваю себя.
— Псих.
— Давай так, — продолжает он. — Если я поймаю тебя там внизу, то отшлепаю твою непоседливую задницу.
У меня перехватывает дыхание. Я наблюдаю за Веспером, который со всей серьезностью делает очередную затяжку, ясно давая понять — шутки здесь неуместны. Какова природа этой игры? Какова его цель? Он стремится продемонстрировать, что с ним не следует шутить, или же утвердить свое превосходство в сложившейся ситуации?
Я в недоумении. Этот мужчина, с которым знакома всего сутки, кажется, потерял связь с реальностью. Его поведение странное и непредсказуемое. Лицо его то остается безэмоциональным, холодным, то озаряется усмешкой, пробуждающей ямочку на щеке. Лишь недавно он предложил поговорить, а теперь зовет играть в догонялки.
Мир вокруг меня и его замыслы колеблются, словно отражение на воде, ускользая от точности понимания. Этот странный поворот событий возбуждает во мне смесь любопытства и тревоги.
«Здесь что-то не так».
— А если не поймаешь?
Он пожимает плечами, туша сигарету об пепельницу.
— Очевидно, ты сбежишь.
«Да, сбегу, и тебе не удастся меня поймать».
— Зачем тебе это?
Веспер не сразу решает ответить мне. Всматривается в горизонт и только потом переводит свой серьезный, слегка хмурый взгляд на меня. Словно действительно размышляет над тем, что ответить, и для него это очень важно.
— Хочу повеселиться, — беззаботно отвечает он. - Я люблю развлекаться, как ты уже поняла.
Тихо вздыхаю. Конечно, чего еще ожидать от того, кто был только рад участвовать один в драке против трех взрослых мужчин? Вот и «кошки-мышки» интерес Веспера стороной не обошли.
— Только, — прерываю я возникшее молчание, — Если все же я проиграю, шлепки и ничего больше.
Веспер улыбается, обнажая свои ровные, белые зубы. Замираю, потому что мне впервые удается лицезреть такую красивую улыбку. Какой же он все-таки обворожительный засранец. Жаль, что это только внешняя оболочка.
— Серьезно, козел-безрогий, — грожусь я так громко, чтобы он меня услышал. — Попытаешься поцеловать или, что хуже, втащу, тебе мало не покажется.
— Хуже? — переспрашивает он, приподняв одну бровь.
— Да, секс с тобой наверняка ужасен, но я тебе об этом не скажу.
— Джанан, чем больше ты мне что-то запрещаешь, тем больше мне этого хочется. Тебе ли не знать, как это работает?
Я в замешательстве, не знаю, как реагировать на его слова. Веспер, видимо, хорошо осведомлен в том, как играть на грани, как заставить меня задуматься и сомневаться в себе.
Делаю глубокий вздох, держа голову высоко, чтобы не показать ему свою маленькую долю неуверенности.
— Это не игра, Веспер, — бормочу я, хотя сама понимаю, что ситуация именно таковой и является.
Видимо, мой женишок любит манипулировать, и сейчас ему светит удача, как никогда. Я осторожно привожу мысли в порядок, стараясь не выдать себя.
— Еще какая игра, — произносит он с ухмылкой, как будто уже предвкушая выполнение своего плана. — И в ней ты моя добыча.
«Добыча».
Ухмыляюсь, поправляя лямки рюкзака.
— Охотник сам может стать добычей. Смотри, чтобы я не поймала тебя, — громко говорю я, начиная быстрее, чем обычно, сползать с дерева.
Как только ноги касаются земли, я тут же начинаю бежать, даже не посмотрев, начал ли нашу «игру» Веспер.
Мои ноги несут меня в сторону побережья. Знаю, глупо, открытая местность, поэтому я тут же сворачиваю в сторону лесополосы, растянувшейся вдоль берега. У Веспера есть неоспоримое преимущество в этой игре – он знает территорию, как свои пять пальцев.
«Он хозяин этой территории».
Чувствую, как сердце колотится в груди, когда теряюсь среди темных деревьев. Если бы не лунный свет, я бы уже давно упала и сломала себе шею. Ветви деревьев щиплют меня за лицо, словно подначивая болью, чтобы я бежала быстрее.
Вспомнив о Веспере, усиливаю бег, стараясь не потерять время. Мне нельзя легкомысленно относиться к нему, так как я совсем плохо его знаю. Возможно, он уже поймал меня и ждет подходящего момента, чтобы схватить. Ведь я уже по достоинству оценила его умение быть тихим. Понимаю, что каждая секунда имеет значение, и мне нужно быть быстрее него.
Я устало проскальзываю мимо старого дуба, который словно стоит на страже леса. Внезапно слышу звук шагов. Остановившись, прижимаюсь к стволу дерева, затаив дыхание. Нельзя выдать себя; это моя единственная возможность победить.
Сердце стучит во мгле; шаги приближаются. Взглянув сквозь щели в листве, вижу силуэт Веспера. Тенистая фигура скользит между деревьями, его движения уверенные и быстрые. Он знает, что я рядом, но не осведомлен, где именно. Я крепче прижимаюсь к коре, стараясь слиться с деревом, будто сама стала частью леса.
— Я слышу стук твоего сердечка, шельмочка, — говорит он таинственно. — Так и быть, если выйдешь сейчас, то не стану тебя трогать.
«Это ловушка».
От голоса Веспера по моей коже пробегают мурашки. Мне кажется странным, что он не выглядит запыхавшимся, как я. Он что, на машине за мной гнался?
Веспер проходит мимо, не заметив меня. Я ощущаю, как на меня накатывает новый прилив адреналина. Стоя на месте, анализирую свои дальнейшие шаги. Рискнуть и продолжить движение или прятаться до последнего? Или стоит попытаться напасть на него? Возможно, он ждет, когда я совершу ошибку, покинув свое укрытие. Тогда шум от моих шагов приведет его ко мне.
«Будь бойцом», — слышу я голос отца в своей голове.
Продолжаю смотреть, как Веспер расслабленно шагает и смотрит себе под ноги, словно чего-то выжидает. Не оглядывается по сторонам, будто знает, где именно я прячусь — не хочет меня спугнуть? Почему не ловит свою «добычу»?
— Неважно, тихо ты себя ведешь или же, наоборот, громко. Я все равно найду тебя. От меня очень трудно скрыться, Джанан.
Это знак, надо бежать. Если останусь на месте, он рано или поздно выйдет на меня. Если же побегу, то у меня будет хоть какой-то шанс оторваться от него.
«Он будет гнаться за тобой, Джанни, пока ты не обезвредишь его. Хотя бы попытайся».
Делаю тихий, дрожащий выдох.
«Но что ты можешь сделать против мужчины, который гораздо больше и сильнее тебя? Ты слабачка по сравнению с ним. Беги!».
Как только Веспер удаляется на несколько метров, я решаюсь выйти из своего укрытия и бежать в сторону гор. С каждой секундой чувствую, как растет напряжение; если он поймает меня, то это будет «конец». Больше возможности сбежать у меня не будет. Он приставит ко мне охрану, как к представителю клана, которая будет следовать за мной по пятам и докладывать ему о каждом моем шаге.
«Даже в туалет, мать его!».
Выбираю самый узкий путь, пробираюсь сквозь густую растительность, надеясь, что он не предугадает моего следующего движения, но тут же наступаю на что-то острое и с трудом сдерживаю крик, чтобы не выдать себя. Слезы текут градом. Сильнейшая боль пронзает стопу.
«Добыча все же попалась в ловушку».
Сжимаю зубы, стараясь не думать о боли.
«Боль ничто, Джанан, когда на кону стоит твоя свобода».
Сосредоточившись, заставляю себя двигаться вперед, замечая, как за мной начинают следовать кровавый след. Каждый шорох, каждое движение вокруг заставляют моё сердце биться чаще.
С невыносимой болью в ноге я ускоряю шаг, но вдруг слышу за спиной хрипловатый смешок. Страх сползает по коже, и я понимаю, что попалась.
«Повторяю, ты попалась, идиотка».
Медленно разворачиваюсь и встречаюсь с взглядом Веспера, который, завершая свой дымный ритуал, тушит бычок сигареты об камень рядом со своими ногами. Он стоит передо мной неколебимо, словно для него эта игра была лишь легким развлечением.
В обрамлении джинсов, футболки и кожаной куртки МакНамер пристально рассматривает мою ногу, как будто уже знает, что я ранена.
Как он понял? Черт его знает.
Несмотря на засохшие слезы на лице и боль, я продолжаю стойко стоять, встречая его взгляд с решимостью. Если уж и предстоит проигрывать, то с достоинством. Я не позволю себе сломаться, даже если падение станет неизбежным. Превосходство Веспера одно лишь слово — я отказываюсь его признать.
Делаю шаг назад и замираю в оборонительной позе, сжав кулаки. Не даю боли в ноге показать мою слабость, упав на колени перед мужчиной, что преследовал меня, словно гончий. Подобный конец этой схватки мне не нужен.
Этот момент, окутанный тревогой и вызовом, становится для меня заключительным аккордом противостояния. В глазах Веспера читается надменная самоуверенность, но во мне разгорается неугасимая искра — священная энергия, отказывающаяся угаснуть перед его лицом.
Он делает шаг навстречу, я в ответ назад. Еще один его и мой, отступной, и мы застываем, глядя друг на друга.
— Ты должна довериться мне, — спокойно говорит он. — Рана может быть серьезной.
Я не позволю врагу залатывать мои раны. Это то, что может стать признанием моего окончательного поражения, в том числе над моим внутренним духом, без которого я бы не выдержала всего того, что происходит в моей жизни.
Веспер делает еще один шаг, остановившись в метре от меня. Я же стою, смотря ему в ноги. Для меня это целая пытка, что он вторгается в мое личное пространство. Но я продолжаю стоять на месте, ожидая, когда же эта мука прекратится.
«Лучше бы он просто отшлепал меня, и мы разошлись».
Он делает еще один шаг, приближаясь ко мне вплотную. Не смея поднять взгляда, остерегаюсь встретиться с его глазами. В этот момент мне кажется, что это будет неверным решением. Возможно, в том, что нет сил ответить ему искренностью за его стремление помочь. Я не хочу этого; он не заслуживает такой отдачи.
— Доверься мне, — повторяет он более тихим голосом.
Словно в споре с собственной совестью, держу молчание. Однако сердце стучит, как барабан, а воздух вокруг кажется тяжелым и плотным. Каждая секунда тянется, словно вечность, и я, вновь окутанная тенью неопределенности, остаюсь в плену собственных мыслей и чувств.
«Почему я должна тебе довериться? Ты ведь сам только что был тем, кто преследовал меня, вызывая страх и тревогу в моем сердце. Да, в желании сбежать действительно была доля вызова, своего рода противостояние, но разве это значит, что я должна открываться тебе? Я не обязана верить тебе, и у меня есть все основания для этого. Ты есть тот самый источник угрозы, который заставляет меня бежать, прятаться и искать выход. Но вот парадокс: несмотря на все это, я не могу не поддаться твоим сладким речам. Возможно, ты просто мастер манипуляций, и твои слова — это лишь ловушка, призванная запутать меня еще больше. Ты словно играешь на моих эмоциях, и это делает меня уязвимой. Сначала облегчение, следом предвкушение, потом страх. Это бесконечный цикл, из которого сложно выбраться. И вот я стою перед выбором: довериться тебе и рискнуть или продолжать держаться на расстоянии, защищая себя».
— Хорошо, я смирюсь лишь потому, что бессильна перед тобой, но только сейчас.
Веспер, уловив мою покорность, пусть и не обещающую длиться долго, без особого труда берет меня на руки и несет в сторону дома. А я размышляю о том, что было бы, если бы предпочла напасть на него, а не бежать. Возможно, победила бы.